何須還 坐困愁城，四面楚歌
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何須還坐困愁城，四面楚歌
“今晚不來，明早也必有消息，放心吧。”吳煜努力使自己，看上去鎮定從容。似怕對方不信，又沒話找話補上一句，“軍情瞬息萬變，不會每次都那麽準時。”
巫馬澄點點頭，吳煜所言的確給了她很大安慰。笑容開在臉上，一如浮萍無根無芽。
“嗯，是我太沈不住氣了……”她說著，字與字間像摻了水。那是連日憂勞積下的病根兒，怎麽用藥也不見好。
吳煜牽過妻子，一下下輕撫著她的背。自從老師請旨辭京，澄兒每日必會到這書房來。礙於祖制規訓，她不敢明著打聽，可吳煜明白女孩兒那些惦記，有些因著本家叔父，更多因著自己。
是以他從不欺瞞，亦無需對方找任何借口，奏報堂而皇之擱在桌上，為的就是讓妻子安心。這般境況一直持續到中州大舉圍攻盧蔭前，巫馬澄再顧不上用水用飯，每每抄寫完經文、安頓好據兒，便跟吳煜一起熬在書房裏等。
好在盼來的，並非什麽壞消息。三路匯合、監軍到任的中州兵馬，仿佛一下子失去了心氣兒，整休閑散、開拔惰怠不說，圍城工事也極為緩慢。徐銘石處更是頻頻遞上密信，稱主君突發舊疾，朝堂群龍無首。
陣前二王貌合神離、分歧甚大，隨行監軍寵信優渥、獨斷專行。秦家父子連同一眾將軍，漸漸被排擠在外、難有建樹。樁樁件件於目前南夏而言，皆可算作上上簽。
“半個月……只需再撐半個月……”吳煜攬過女孩兒，聲調比動作還柔。“合歡雨期一到，南域全境便會陷入漫天陰濕……那幫北人的噩夢，就快到了……”
巫馬澄仰起頭，表情有些木木的，她張張嘴巴，大概想說點兒什麽。
小內監音色尖細，通稟聲透過門扉傳進來，是晚膳準備妥當了。南夏帝後分兩側落座，桌上新添盡是時令菜色。巫馬澄食不甘味，一心記掛前方奏報，吳煜嘗試轉移話題，他先是問起了絳珠茉莉。正值花期鼎盛，或許能寬解妻子一二。
“嗯，它們開得很好，一朵疊一朵，小紅燈籠似的。”
見女孩兒眉宇略有松動，吳煜很是安慰，接著他說起據兒。那孩子心思細膩，總能變著式樣逗巫馬澄笑。漸漸的他很少再提到妹妹，夜裏睡覺也不哭不鬧，懂事仿佛小大人兒。
“昨晚沒睡好嗎，瞧你眼底下都青了。”話題三繞五繞，被吳煜轉回了最關心、最在意的事情上。
半勺清粥入口，巫馬澄強逼自己咽下去。她拿起絹子拭拭面頰，話說得很小聲。“不知是怎麽了，這幾天我總夢到宸兒……”她轉頭看向對方，一雙眼仍陷在夢境裏。“她那麽小，一個人邊走邊喚……我跟在後頭，拼命想追上她……可就是，就是……”
淚水跌落掌心，啜泣轉為嗚咽。“你說宸兒，會不會提前……”許是那想法過於不吉利，巫馬澄急忙掩面閉口，嗆咳使她顫抖起來。
吳煜摟著妻子，震顫自靈魂深處破土而出。這些日子他也經常做夢，夢裏那位北邙老者，一邊吟誦一邊前行，像預言又像指引。
“便是君，也喚不應……便是臣，也喚不應……”吳煜心間飄過兩句，老者亦隨之變了樣子。那是孟廣、是儲陳，是洪行嚴、是巫馬良雨，甚至是吳煜自己。
當天夜裏，兩人在書房等了很久，燈燭換過一盞又一盞，始終盼不來最期望的那聲通傳。
四更時分，中州大營。瞥著一地草垛跟上頭紮成刺猬似的箭，朱佑哈哈大笑。“辛苦，辛苦！今晚兒這出開門紅，夠他們受的！”
虎子年輕，心裏藏不住事兒，嘴上又愛叨叨。一聽這話當即搓搓鼻子說：“要不是那幫人反應快，這招肯定更好使！”
馮異摘下盔帽，將目光投向身旁眾人，沈聲囑咐道：“大夥回去歇息吧！操勞半宿兒，合該睡個好覺！”
岑彭與朱佑並肩而立，點點頭說：“是啊，快去睡吧！馬匹弓箭自有人打理！”兵士們陸續散去，二將入帳回稟不提。
馮異與寇恂頭頂殘月，走得又沈又緩。忖量片刻，忍不住勸道：“這麽拼命可不行，瞅你臉色都差成什麽樣兒了！好好歇兩天吧！”
寇恂笑笑，並不打算接受提議。話鋒一轉道：“明晚該飛騎營了吧？我去給他們帶路！”
馮異本想再勸，話到嘴邊兒卻蹦不出一個字。好友心裏還沒放下，這點自己比誰都清楚。可什麽時候才能釋然呢？等贏了？等死了？馮異思索不出答案。
走著走著，路上只剩寇恂一人。他默默繞過圍帳，心知無心入眠的遠不止自己。韓凜埋身案牘，正在批改奏疏。軍事有關的討論他從不參與，除到訪那日外再未踏足大帳。
用人不疑，一向是韓凜原則。自己欽點的人都信不過，還做哪門子帝王，趁早讓賢好了。南夏朝廷竟妄圖以“離間計”，動搖中州取勝之決心，可見其已然到了生死邊緣，水盡山窮、走投無路。反正自己這趟，就是奔著見秦川、見吳煜來的。借坡下驢也算成人之美，且讓他們做幾日好夢，疏忽大意才有可能掉以輕心。
帥帳距離此處並不算遠。除齊王、淳王、秦淮、秦川外，蕭路亦十分罕見地參與了議事。他面朝驃騎將軍，再三強調道：“能不能成，就看這一回了。切勿唐突冒進，舍本逐末、因小失大。”
秦川控身拱手，眉宇漸聚淩厲之氣。“攻城之要，重在攻心！飛騎全員皆立死狀，毫厘差池嚴懲不貸！”如此保證，使對面放了心。
蕭路移移步子，將視野擴展到最大。下面這番話，他想盡力表達清晰。“巫馬太師此人，見事遲、得計慢。藏端於心卻失之寡要，圖謀在懷只不擅決斷。”蕭路在帳裏踱著。“充分利用以上幾點，想要速取盧蔭、直逼齊昌，並非癡人說夢——前提是籌謀得力。”
論起對南夏這塊兒地方的了解，秦淮自問絕不遜於蕭路。看眼嗽聲驟起，他不著痕跡接上話頭。“留給中州的時間，確實不多了。一旦進入合歡雨期，兵卒們受不慣潮，城池再拿不下來，士氣定然低迷。”秦淮挪至桌邊，邊說邊擡手倒水，“士氣散了，重新漲上去可沒那麽容易。必須多管齊下，想法子縮短這一戰的進程。”
他將茶塞進蕭路手裏。後者小啜幾口，目光卻停在齊王跟淳王身上。
“二位所言，極是有理！”齊王與韓冶交換過眼色，率先表態道：“如今戲臺既搭好一半，另一半也不能總空著——”極具辨識力的笑容出現在臉上，軍營帥帳頃刻便如舞榭歌臺。“呵呵呵，這出暫時就叫聲東擊西。做出副長久對峙的樣子，嚇嚇城裏那幫膽小鬼。”
韓冶此時早已五體投地、敬服至極。原以為上了戰場，就能獨當一面、自力更生，現在看來要學得還多著呢。
夤夜更深、中宵露重。盧蔭城頭，千名青羽殘部，負堅持銳、嚴陣以待。火矢是一早備下的，對面只要敢來，必叫其有來無回。
想起昨夜，潘霄就是一肚子火。那起子北人，忒得狂妄太過，竟敢騎馬繞城叫囂，用的還是江下本地方言。這般舉動無異於奇恥大辱，守城兵士即刻展開回擊，豈料對面扛出草垛作為防禦。全程不驕不躁，只一味喊著那兩句，兜兜轉轉及至寅正方回。
是啊，弓箭這等重要物資，盧蔭城裏的人可消耗不起。陷馬坑與護城河被填平了，下一步便是搶建工事、圍城固守。所有東西用一點便少一點，實在經不起揮霍，魏成陽默默盤算著，一心希望計劃能夠順利進行。
但真的，會有那麽容易嗎？疑問浮現在腦海，沾著回憶的血腥氣。馬蹄奔踏似曾相識，規律好似搖鈴。謝之逸認識那動靜，並非依靠耳朵判斷而是通過毛孔識別出來。
一聲呼哨、鄉音四起。盧蔭守軍打心底裏，恨透了這副腔調，多麽囂張猖狂，多麽陰狠惡毒。年青人總是頭一個兒沈不住氣，潘霄點燃箭首，火苗突突跳躍，像極了無從壓制的憤怒。魏成陽振臂示意，火矢依次排開，城樓上頓時亮如白晝。
青羽軍跟飛騎營，真真是舊怨未了、再添新仇。盾牌固若城墻，蔽住一身白袍，細看之下還能發覺抹了濕泥。沒錯，此番叫陣他們扛的不是草垛，而是足以抵禦火攻的堅硬秉甲。
“怎麽辦？還打嗎？”潘霄離魏成陽最近，語調聽起來既無奈又不甘。
“打！不能白吃這啞巴虧！”魏成陽點點頭，神色猶算鎮定。
言罷他一聲令下，無數火星飛向城下。潘霄更是用盡全身力氣，他多麽希望那箭，能穿透盾牌、刺破戰甲，紮進敵人心臟裏去。
撞擊幹脆利落，火光跌在地上，沒等連成片就被踏滅了。吟詠不絕於耳，就著烈焰連天愈加慷慨豪壯。這一場直鬧到五更天上，蘇立搭下酸麻手臂，若有所思地眺望遠方。他不在裏面，這是蘇立最後的結論。想想也是啊，那樣一雙眼睛，怎肯輕易摻和這等瑣事？飛騎主帥比想象中還會識人。
“走吧，該交班了。”謝之逸拍拍蘇立，他很清楚對方想找誰。早晚要碰面的，沒必要這麽心急。
然世間之事，有人閑就有人忙，有人看得開就有人參不透，全看所求為何、所思在誰罷了。譬如此時此刻，太師府邸正堂中央，太守宋青與將領賀溫，整襟危立、肅然以拜。不消幾句，便解釋清了來龍去脈。隨後在巫馬良雨授意下，又念了兩遍歌謠，所幸調門兒不算大，僅夠屋裏人聽清。
“好啊……好啊……”南夏太師嘆息著搖頭，起身時腿腳明顯有些不利索。他顫巍巍攙著宋青、賀溫，一一讓到椅子上。見太守還要推托，又在其胳膊上輕輕拍了兩下。
“好一招，四面楚歌烏江岸吶……”巫馬面色悲涼，雙眼像被蟲蛀挖空的洞。他蹭回座位上，借由背身悄悄拭了兩把淚。
“如此情形，二位有何高見？”好在低沈轉瞬即逝，再開口時南夏太師恢覆往日神采。
“打，打不得！趕，趕不走！當真小人行徑！”夜間挫折令賀溫很不好受。軍令是一早定死的，無太師親諭，誰也不許擅開城門。違者格殺勿論、先斬後奏。
宋青是讀書人，倒還存著幾分理智。打仗不是請客吃飯，不是做文章、繡花樣，更不講究什麽光明磊落、正大堂皇。趁病取命、殺人誅心才是沙場的本來面目，或者說朝堂的實際真相。
一路行來中州軍隊多得民心，宋青雖未親眼見過，聽也聽飽了。相較之下，本家官吏又做成個什麽？自己把刀遞過去，卻指望別人不拿它來紮你，天底下哪來這般好事兒？
手指點在桌角，輕輕敲過三下。宋青欠一欠身，朝上行禮道：“既不可攻，不若想想守的法子。”
巫馬良雨拈著新換的茶盞，捋捋胡須道：“宋大人是想說……”
宋青急忙站起來，彎腰施禮道：“他們喊他們的，咱們堵咱們的，互不相擾、兩不相幹。”
賀溫倒吸一口涼氣，靈感自頭心灌頂而下。不由得拍案奮起，面向巫馬啟奏道：“金鼓之聲，足以掩蓋人聲！末將這就傳令準備！”
堂上太師倒沒多少激動，只用手勢教兩人歸座。他需要考慮全局，即使那全局已不剩幾分幾厘了。
宋青看出對方心思，略作思忖後開解。“太師顧念百姓，實屬宅心仁厚！然戰時不必平常，兩害相權取輕為上！”
巫馬良雨被說動了，他側頭望向賀溫，叮嚀道：“動靜別鬧太大……那邊兒散了，這邊兒就停吧……”
“是！末將謹遵太師之命！”盧蔭將領背脊繃直，抱拳時甲胄震耳、聲如雷動。
戰局如棋局，有時講究的就是個“螳螂捕蟬黃雀在後”。精準把握每一步走向的中州軍，在秦淮帶領下不慌不忙進入下一階段部署。
帳外腳步錯落、往來有序，韓凜替秦川換完裹傷帶，將剪刀與細布分別收進箱子裏。轉身笑道：“蕭先生此招可謂借力打力，要的就是南夏自亂陣腳。”
秦川處倒不忙著應他。只瞧其系好衣帶、束好長發，眼皮一搭、嘴唇一嘟，哼哼唧唧道：“你自打來了，就沒顧上陪我！整天價左忙右忙，這會子又惦記起外頭了！”
韓凜聞言，差點笑到肚子痛，幾次三番壓住嘴角，才敢扭頭去看秦川。誰知不看還好，一看更憋不住了。椅裏坐的，哪是什麽風流倜儻俏將軍？分明是只臊眉耷眼、搖尾擺腦的大狗狗！蹲在桌子邊上，別提多委屈了。
“我這不以為你掛記嗎？才多多留著心！”要不是對方高熱初愈、舊傷未合，自己才不會有如此好氣兒。“行了行了，不看了！不看了總可以吧！”眼見秦川眉毛越垂越低，韓凜忙不疊哄。他順手拾過件披風，邁步走回愛人身側。
擁抱當腰收緊，扯的韓凜猛然一歪。披風自肩頭滑下，罩住秦川半身。
他擡手摸著那條傷，語氣溫柔道：“明晚可就見真章了，你一點兒都不擔心？”
秦川將手攥住，報以同樣溫柔的笑容：“我相信爹爹跟師父，他們不冒沒把握的險。”
韓凜點點頭：“話是這樣不假，但……”他甚少如此猶豫，顛來倒去只為尋個叫其舒適的說法。“攻城戰不許你參加，我怕你憋壞了。”
“當然會不服氣啊！”秦川如今也學會就坡下驢了，演起受氣包來簡直得心應手。邊說還邊往韓凜身上拱，大氣兒喘得跟牛一樣。“所以才要官人好好陪我啊！要是官人都不肯管，我豈不是可憐死啦！”
這副表情一出來，真不怪人存心逗他。任誰能想到，在外叱咤風雲的殺神將軍，私底下竟會這般撒嬌耍賴。
“那你說說，人家怎麽管才合夫君心意？”韓凜彎下腰。故意放緩氣息，一下下吹進秦川耳孔。
“怎……怎麽陪都好……都好……”那傻小子半邊兒軀殼都快化了，胳膊環在腰上一個勁兒發顫。
“哦？”韓凜語出疑惑，輕旋半圈兒坐進秦川懷裏。拿頭靠在對方肩上，摩挲著衣領。“怎麽陪都好？還是這樣陪最好？”
回答化作無聲長吻，流轉於二人身側。帳外金戈鐵馬，帳內倚玉偎香。好一派提刀映花花愈嬌，艷沁甲光光猶耀。百煉成鋼、繞指化柔，古今之道成如此乎。
口口聲聲不管、不理、不操心，可集結時辰一到秦川還是去了。韓凜那兒剛巧有奏疏送來，沒空理會自己出爾反爾，當真老天保佑。
此次陣仗堪稱非比尋常，浩浩蕩蕩一眼望不到頭不說，且個個執戈擁盾、神情堅毅。秦川總算見識到了，其餘兩路兵馬實力，慶幸與自豪油然而生。他慶幸，慶幸這樣的軍隊屬於中州、屬於韓凜。他自豪，自豪身為其中一員，飛騎營沒給中州軍人丟臉。
軍令重申猶如滾雷再臨，一改前兩日小心謹慎，此番計劃則是動靜越大越好、時間越久越好。秦川聽著心卻漸漸飄遠，他想起韓凜如今就在營帳裏，一面批閱奏折一面等著自己。
多麽幸運啊！年輕人將目光投向天際，決戰近在眼前，自己還能擁著所愛，與其一同見證，中州那無可限量的未來。在此之前秦川壓根兒沒想過會再見到韓凜，不，這樣說並不準確，應該是沒想到，自己還能活下來，活到兩人相見的時刻。
鼻尖酸澀堵得人透不過氣。秦川可不想婆婆媽媽，叫人瞧了笑話，趕忙收斂神色望向前方。兵士們拱手領命、整裝待發，幾點飛鳥消失在晦暗與烏黑的分界線上，轉瞬便不見了蹤影。
盧蔭守將賀溫孤身一人端坐正堂，府邸各門皆四敞大開。按照先前交代，無論哪方出現狀況，都能以最快速度奏報到跟前。他一手撐桌、一手抵膝，兩三時辰過去，沒有喝過一口水，更沒說過一句話。賀溫心裏存著些疑影兒，需要時間理理清楚。
端倪最早出現在，蒼蘭之戰結束次日。中州三路大軍勢如破竹，僅用不到半天便完成了會師。看前對方氣勢洶洶，三五夕間就要對盧蔭發起進攻。城中百姓得了消息，無不人人自危、惶惶不安，將士們更是枕戈寢甲，絲毫不敢懈怠。
可等來等去，音訊一天天變少不說，報上來的大多是原地休整、未有異動。太師過後給出解釋，稱中州軍隊內部上下猜忌、左右掣肘。朝廷有命，監軍到任前不可貿然開戰，違者以欺君之罪論處。
“真的……是這樣嗎……”賀溫低聲重覆著，墻上影子微微晃動。這話他早就想問了，早在甫一聽到時就想了。然而幾番思量，賀溫還是選擇了沈默。一來他手裏沒有證據，沒法子證明，那是場欲擒故縱的把戲。二來軍中士氣低迷，的確需要些好消息來提振人心。
腦海裏又一次閃過相同畫面，來自賀溫童年時期，卻令他一輩子記憶猶新。野貓通體漆黑、身形矯健，撥弄爪兒底下的耗子，像是玩著什麽游戲，神情舉止透露出優雅與殘忍。嘴在打哈欠時張開，仿佛不懷好意的笑容。
軍人特有的直覺，使賀溫再度想起了這一幕，諸般預感充斥在裏頭，盡是不安與不祥。他努力將思緒拉回眼下，自迷霧中苦苦摸索。每晚騎馬繞城、散布謠言，為的僅僅是動搖民心嗎？賀溫同樣保留意見。
但不論怎麽分析，戰局之內劣勢一方總要受制於人。人家給什麽，你就得應什麽。想讓你怎麽應，你就得怎麽應。有時連睜眼閉眼，都不由自己做主。
“哎……兩害相權，取輕為上……”盧蔭守將闔上雙目，他在等城樓上的金鼓聲。今夜一定會發生點兒什麽，即使賀溫猜不出來。
“玄馬非善吞百槽，有口無天私囊飽！”
“玄馬非善吞百槽，有口無天私囊飽！”
念頌比打更還要準時，撞在守城軍士耳裏，真是要多煩人有多煩人。許是詞兒少，喊的遍數又多，第三天上愈發得心應手，悠悠揚揚、曲曲繞繞，還真有幾分江下話的清婉柔美。
魏成陽立在城頭上，鑼鼓點兒自身旁炸開，晃得眼前金星亂冒。多少日子沒睡過覺了，他自己也算不清楚。每當魏成陽想要安歇片刻，托孤般的叮囑之言，就會在耳朵裏鉆進鉆出。
“狂瀾難挽，乾坤無轉……我命令你們撤退……我要你們死守盧蔭……我要你們給南夏掙個說法……”
是啊，既然失敗已成定局，上趕著睡覺做什麽？魏成陽捏捏眉心，彎出絲縷苦笑。總有長眠那一天的，拼盡了、耗幹了，還怕沒機會好生躺著嗎？
下方音量陡然轉高，猶如汛期時節暴漲的水面。樓上越追越急的旋律，則像一垛垛沙袋般嚴防死守，誓不肯露出一聲兒、錯過半點兒。
震顫自腳底向上攀升，沒一會兒就傳遍潘霄全身。憑借不俗的眼力，他發覺下頭人變多了。起初還能分出明顯間隔的隊伍，漸漸匯點成線，牢牢圍住盧蔭城。
這可不是什麽好兆頭！權作遮掩之用的金鼓，只怕要響一夜了。潘霄心裏很憋屈，恨不得殺出城門出口惡氣，即便代價是自己的性命亦在所不惜。他忍著，用力忍著，直到槽牙碾碎，鮮血充滿口腔。主帥不在了，自己哪還有時間耍脾氣呢？賀將軍叫怎麽守，自己就怎麽守，只當是報效儲陳在天之靈吧。
正值兩下水火難容之際，中州那兒卻不知為何，突然就洩了力，從喧嚷到靜默還不夠人眨眨眼皮子。城頭上好一會兒才反應過來，鑼錘鼓錘漸次停止擊打，像極了大雨過後猶自作響的悶雷。
謝之逸兩耳作燒，腦門中央突突跳著，類似琴弦割斷的聲音，持續回響在他身體裏。從上扯到下，自左牽到右，令他一時認不清城外情況。可即便看不見，他也知道那群人沒走。非但沒走，數量較之先前又加了一倍不止。
“暴風雨前的寧靜啊……”謝之逸掏掏耳朵，面上沒換什麽明顯表情，“這般鬼蜮伎倆，他們用著倒挺順手……”話雖如此說，謝之逸卻不得不承認，無論對方想以此達成何種目的，而今都離成功不遠了。
別的暫且不看，只瞧守衛們一個個憂怒交加，擂鼓者一隊隊汗流浹背，狼狽若此還談什麽擁城固守、反敗為勝。果如青羽眾人所料，一刻止歇使中州更添助益。留給自己這邊的，就只剩疲倦與惶恐。
擂鼓聲重，只漸漸跟不上趟子。蘇立冷眼佇在一旁，給這場越演越怪的鬧劇，定下了謝幕之期：日出時分、東方破曉。不鬧到家家雞鳴、戶戶灑掃，那幫北人才不會善罷甘休，要將盧蔭這池水徹底攪渾，就要在百姓身上做文章。
蘇立冷哼一聲。回想起開戰以來，各地對中州軍隊的評價，除日常歌功頌德外，便是拿南夏與之作比。那可真是別開生面、精彩紛呈，一樁樁一件件，講得倒比唱得還好聽，尤其是跟飛騎營有關的部分。
難聽些說他們是閻王差下的黑白無常，一個照面便可取人性命。好聽的稱其具仁威遺風、秉天策之勇，是神仙派來救苦救難、濟危濟貧的英雄豪傑。
蘇立越想越恨，拿飛奴兒頂住自己手心兒，悄悄刻下一道血痕。天就快亮了，可天亮之後的民怨，巫馬太師與宋大人又該如何面對呢？
城上守軍算是瞧出來了，下頭每鬧兩到三刻，便要停下歇息一刻。為的自然是叫人睡不起、醒不得，以完成最大限度的消耗。任他們喊不行，不讓他們喊更不行，左右裏外不是人，夾板兒似的前後受氣。
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“今晚不來，明早也必有消息，放心吧。”吳煜努力使自己，看上去鎮定從容。似怕對方不信，又沒話找話補上一句，“軍情瞬息萬變，不會每次都那麽準時。”
巫馬澄點點頭，吳煜所言的確給了她很大安慰。笑容開在臉上，一如浮萍無根無芽。
“嗯，是我太沈不住氣了……”她說著，字與字間像摻了水。那是連日憂勞積下的病根兒，怎麽用藥也不見好。
吳煜牽過妻子，一下下輕撫著她的背。自從老師請旨辭京，澄兒每日必會到這書房來。礙於祖制規訓，她不敢明著打聽，可吳煜明白女孩兒那些惦記，有些因著本家叔父，更多因著自己。
是以他從不欺瞞，亦無需對方找任何借口，奏報堂而皇之擱在桌上，為的就是讓妻子安心。這般境況一直持續到中州大舉圍攻盧蔭前，巫馬澄再顧不上用水用飯，每每抄寫完經文、安頓好據兒，便跟吳煜一起熬在書房裏等。
好在盼來的，並非什麽壞消息。三路匯合、監軍到任的中州兵馬，仿佛一下子失去了心氣兒，整休閑散、開拔惰怠不說，圍城工事也極為緩慢。徐銘石處更是頻頻遞上密信，稱主君突發舊疾，朝堂群龍無首。
陣前二王貌合神離、分歧甚大，隨行監軍寵信優渥、獨斷專行。秦家父子連同一眾將軍，漸漸被排擠在外、難有建樹。樁樁件件於目前南夏而言，皆可算作上上簽。
“半個月……只需再撐半個月……”吳煜攬過女孩兒，聲調比動作還柔。“合歡雨期一到，南域全境便會陷入漫天陰濕……那幫北人的噩夢，就快到了……”
巫馬澄仰起頭，表情有些木木的，她張張嘴巴，大概想說點兒什麽。
小內監音色尖細，通稟聲透過門扉傳進來，是晚膳準備妥當了。南夏帝後分兩側落座，桌上新添盡是時令菜色。巫馬澄食不甘味，一心記掛前方奏報，吳煜嘗試轉移話題，他先是問起了絳珠茉莉。正值花期鼎盛，或許能寬解妻子一二。
“嗯，它們開得很好，一朵疊一朵，小紅燈籠似的。”
見女孩兒眉宇略有松動，吳煜很是安慰，接著他說起據兒。那孩子心思細膩，總能變著式樣逗巫馬澄笑。漸漸的他很少再提到妹妹，夜裏睡覺也不哭不鬧，懂事仿佛小大人兒。
“昨晚沒睡好嗎，瞧你眼底下都青了。”話題三繞五繞，被吳煜轉回了最關心、最在意的事情上。
半勺清粥入口，巫馬澄強逼自己咽下去。她拿起絹子拭拭面頰，話說得很小聲。“不知是怎麽了，這幾天我總夢到宸兒……”她轉頭看向對方，一雙眼仍陷在夢境裏。“她那麽小，一個人邊走邊喚……我跟在後頭，拼命想追上她……可就是，就是……”
淚水跌落掌心，啜泣轉為嗚咽。“你說宸兒，會不會提前……”許是那想法過於不吉利，巫馬澄急忙掩面閉口，嗆咳使她顫抖起來。
吳煜摟著妻子，震顫自靈魂深處破土而出。這些日子他也經常做夢，夢裏那位北邙老者，一邊吟誦一邊前行，像預言又像指引。
“便是君，也喚不應……便是臣，也喚不應……”吳煜心間飄過兩句，老者亦隨之變了樣子。那是孟廣、是儲陳，是洪行嚴、是巫馬良雨，甚至是吳煜自己。
當天夜裏，兩人在書房等了很久，燈燭換過一盞又一盞，始終盼不來最期望的那聲通傳。
四更時分，中州大營。瞥著一地草垛跟上頭紮成刺猬似的箭，朱佑哈哈大笑。“辛苦，辛苦！今晚兒這出開門紅，夠他們受的！”
虎子年輕，心裏藏不住事兒，嘴上又愛叨叨。一聽這話當即搓搓鼻子說：“要不是那幫人反應快，這招肯定更好使！”
馮異摘下盔帽，將目光投向身旁眾人，沈聲囑咐道：“大夥回去歇息吧！操勞半宿兒，合該睡個好覺！”
岑彭與朱佑並肩而立，點點頭說：“是啊，快去睡吧！馬匹弓箭自有人打理！”兵士們陸續散去，二將入帳回稟不提。
馮異與寇恂頭頂殘月，走得又沈又緩。忖量片刻，忍不住勸道：“這麽拼命可不行，瞅你臉色都差成什麽樣兒了！好好歇兩天吧！”
寇恂笑笑，並不打算接受提議。話鋒一轉道：“明晚該飛騎營了吧？我去給他們帶路！”
馮異本想再勸，話到嘴邊兒卻蹦不出一個字。好友心裏還沒放下，這點自己比誰都清楚。可什麽時候才能釋然呢？等贏了？等死了？馮異思索不出答案。
走著走著，路上只剩寇恂一人。他默默繞過圍帳，心知無心入眠的遠不止自己。韓凜埋身案牘，正在批改奏疏。軍事有關的討論他從不參與，除到訪那日外再未踏足大帳。
用人不疑，一向是韓凜原則。自己欽點的人都信不過，還做哪門子帝王，趁早讓賢好了。南夏朝廷竟妄圖以“離間計”，動搖中州取勝之決心，可見其已然到了生死邊緣，水盡山窮、走投無路。反正自己這趟，就是奔著見秦川、見吳煜來的。借坡下驢也算成人之美，且讓他們做幾日好夢，疏忽大意才有可能掉以輕心。
帥帳距離此處並不算遠。除齊王、淳王、秦淮、秦川外，蕭路亦十分罕見地參與了議事。他面朝驃騎將軍，再三強調道：“能不能成，就看這一回了。切勿唐突冒進，舍本逐末、因小失大。”
秦川控身拱手，眉宇漸聚淩厲之氣。“攻城之要，重在攻心！飛騎全員皆立死狀，毫厘差池嚴懲不貸！”如此保證，使對面放了心。
蕭路移移步子，將視野擴展到最大。下面這番話，他想盡力表達清晰。“巫馬太師此人，見事遲、得計慢。藏端於心卻失之寡要，圖謀在懷只不擅決斷。”蕭路在帳裏踱著。“充分利用以上幾點，想要速取盧蔭、直逼齊昌，並非癡人說夢——前提是籌謀得力。”
論起對南夏這塊兒地方的了解，秦淮自問絕不遜於蕭路。看眼嗽聲驟起，他不著痕跡接上話頭。“留給中州的時間，確實不多了。一旦進入合歡雨期，兵卒們受不慣潮，城池再拿不下來，士氣定然低迷。”秦淮挪至桌邊，邊說邊擡手倒水，“士氣散了，重新漲上去可沒那麽容易。必須多管齊下，想法子縮短這一戰的進程。”
他將茶塞進蕭路手裏。後者小啜幾口，目光卻停在齊王跟淳王身上。
“二位所言，極是有理！”齊王與韓冶交換過眼色，率先表態道：“如今戲臺既搭好一半，另一半也不能總空著——”極具辨識力的笑容出現在臉上，軍營帥帳頃刻便如舞榭歌臺。“呵呵呵，這出暫時就叫聲東擊西。做出副長久對峙的樣子，嚇嚇城裏那幫膽小鬼。”
韓冶此時早已五體投地、敬服至極。原以為上了戰場，就能獨當一面、自力更生，現在看來要學得還多著呢。
夤夜更深、中宵露重。盧蔭城頭，千名青羽殘部，負堅持銳、嚴陣以待。火矢是一早備下的，對面只要敢來，必叫其有來無回。
想起昨夜，潘霄就是一肚子火。那起子北人，忒得狂妄太過，竟敢騎馬繞城叫囂，用的還是江下本地方言。這般舉動無異於奇恥大辱，守城兵士即刻展開回擊，豈料對面扛出草垛作為防禦。全程不驕不躁，只一味喊著那兩句，兜兜轉轉及至寅正方回。
是啊，弓箭這等重要物資，盧蔭城裏的人可消耗不起。陷馬坑與護城河被填平了，下一步便是搶建工事、圍城固守。所有東西用一點便少一點，實在經不起揮霍，魏成陽默默盤算著，一心希望計劃能夠順利進行。
但真的，會有那麽容易嗎？疑問浮現在腦海，沾著回憶的血腥氣。馬蹄奔踏似曾相識，規律好似搖鈴。謝之逸認識那動靜，並非依靠耳朵判斷而是通過毛孔識別出來。
一聲呼哨、鄉音四起。盧蔭守軍打心底裏，恨透了這副腔調，多麽囂張猖狂，多麽陰狠惡毒。年青人總是頭一個兒沈不住氣，潘霄點燃箭首，火苗突突跳躍，像極了無從壓制的憤怒。魏成陽振臂示意，火矢依次排開，城樓上頓時亮如白晝。
青羽軍跟飛騎營，真真是舊怨未了、再添新仇。盾牌固若城墻，蔽住一身白袍，細看之下還能發覺抹了濕泥。沒錯，此番叫陣他們扛的不是草垛，而是足以抵禦火攻的堅硬秉甲。
“怎麽辦？還打嗎？”潘霄離魏成陽最近，語調聽起來既無奈又不甘。
“打！不能白吃這啞巴虧！”魏成陽點點頭，神色猶算鎮定。
言罷他一聲令下，無數火星飛向城下。潘霄更是用盡全身力氣，他多麽希望那箭，能穿透盾牌、刺破戰甲，紮進敵人心臟裏去。
撞擊幹脆利落，火光跌在地上，沒等連成片就被踏滅了。吟詠不絕於耳，就著烈焰連天愈加慷慨豪壯。這一場直鬧到五更天上，蘇立搭下酸麻手臂，若有所思地眺望遠方。他不在裏面，這是蘇立最後的結論。想想也是啊，那樣一雙眼睛，怎肯輕易摻和這等瑣事？飛騎主帥比想象中還會識人。
“走吧，該交班了。”謝之逸拍拍蘇立，他很清楚對方想找誰。早晚要碰面的，沒必要這麽心急。
然世間之事，有人閑就有人忙，有人看得開就有人參不透，全看所求為何、所思在誰罷了。譬如此時此刻，太師府邸正堂中央，太守宋青與將領賀溫，整襟危立、肅然以拜。不消幾句，便解釋清了來龍去脈。隨後在巫馬良雨授意下，又念了兩遍歌謠，所幸調門兒不算大，僅夠屋裏人聽清。
“好啊……好啊……”南夏太師嘆息著搖頭，起身時腿腳明顯有些不利索。他顫巍巍攙著宋青、賀溫，一一讓到椅子上。見太守還要推托，又在其胳膊上輕輕拍了兩下。
“好一招，四面楚歌烏江岸吶……”巫馬面色悲涼，雙眼像被蟲蛀挖空的洞。他蹭回座位上，借由背身悄悄拭了兩把淚。
“如此情形，二位有何高見？”好在低沈轉瞬即逝，再開口時南夏太師恢覆往日神采。
“打，打不得！趕，趕不走！當真小人行徑！”夜間挫折令賀溫很不好受。軍令是一早定死的，無太師親諭，誰也不許擅開城門。違者格殺勿論、先斬後奏。
宋青是讀書人，倒還存著幾分理智。打仗不是請客吃飯，不是做文章、繡花樣，更不講究什麽光明磊落、正大堂皇。趁病取命、殺人誅心才是沙場的本來面目，或者說朝堂的實際真相。
一路行來中州軍隊多得民心，宋青雖未親眼見過，聽也聽飽了。相較之下，本家官吏又做成個什麽？自己把刀遞過去，卻指望別人不拿它來紮你，天底下哪來這般好事兒？
手指點在桌角，輕輕敲過三下。宋青欠一欠身，朝上行禮道：“既不可攻，不若想想守的法子。”
巫馬良雨拈著新換的茶盞，捋捋胡須道：“宋大人是想說……”
宋青急忙站起來，彎腰施禮道：“他們喊他們的，咱們堵咱們的，互不相擾、兩不相幹。”
賀溫倒吸一口涼氣，靈感自頭心灌頂而下。不由得拍案奮起，面向巫馬啟奏道：“金鼓之聲，足以掩蓋人聲！末將這就傳令準備！”
堂上太師倒沒多少激動，只用手勢教兩人歸座。他需要考慮全局，即使那全局已不剩幾分幾厘了。
宋青看出對方心思，略作思忖後開解。“太師顧念百姓，實屬宅心仁厚！然戰時不必平常，兩害相權取輕為上！”
巫馬良雨被說動了，他側頭望向賀溫，叮嚀道：“動靜別鬧太大……那邊兒散了，這邊兒就停吧……”
“是！末將謹遵太師之命！”盧蔭將領背脊繃直，抱拳時甲胄震耳、聲如雷動。
戰局如棋局，有時講究的就是個“螳螂捕蟬黃雀在後”。精準把握每一步走向的中州軍，在秦淮帶領下不慌不忙進入下一階段部署。
帳外腳步錯落、往來有序，韓凜替秦川換完裹傷帶，將剪刀與細布分別收進箱子裏。轉身笑道：“蕭先生此招可謂借力打力，要的就是南夏自亂陣腳。”
秦川處倒不忙著應他。只瞧其系好衣帶、束好長發，眼皮一搭、嘴唇一嘟，哼哼唧唧道：“你自打來了，就沒顧上陪我！整天價左忙右忙，這會子又惦記起外頭了！”
韓凜聞言，差點笑到肚子痛，幾次三番壓住嘴角，才敢扭頭去看秦川。誰知不看還好，一看更憋不住了。椅裏坐的，哪是什麽風流倜儻俏將軍？分明是只臊眉耷眼、搖尾擺腦的大狗狗！蹲在桌子邊上，別提多委屈了。
“我這不以為你掛記嗎？才多多留著心！”要不是對方高熱初愈、舊傷未合，自己才不會有如此好氣兒。“行了行了，不看了！不看了總可以吧！”眼見秦川眉毛越垂越低，韓凜忙不疊哄。他順手拾過件披風，邁步走回愛人身側。
擁抱當腰收緊，扯的韓凜猛然一歪。披風自肩頭滑下，罩住秦川半身。
他擡手摸著那條傷，語氣溫柔道：“明晚可就見真章了，你一點兒都不擔心？”
秦川將手攥住，報以同樣溫柔的笑容：“我相信爹爹跟師父，他們不冒沒把握的險。”
韓凜點點頭：“話是這樣不假，但……”他甚少如此猶豫，顛來倒去只為尋個叫其舒適的說法。“攻城戰不許你參加，我怕你憋壞了。”
“當然會不服氣啊！”秦川如今也學會就坡下驢了，演起受氣包來簡直得心應手。邊說還邊往韓凜身上拱，大氣兒喘得跟牛一樣。“所以才要官人好好陪我啊！要是官人都不肯管，我豈不是可憐死啦！”
這副表情一出來，真不怪人存心逗他。任誰能想到，在外叱咤風雲的殺神將軍，私底下竟會這般撒嬌耍賴。
“那你說說，人家怎麽管才合夫君心意？”韓凜彎下腰。故意放緩氣息，一下下吹進秦川耳孔。
“怎……怎麽陪都好……都好……”那傻小子半邊兒軀殼都快化了，胳膊環在腰上一個勁兒發顫。
“哦？”韓凜語出疑惑，輕旋半圈兒坐進秦川懷裏。拿頭靠在對方肩上，摩挲著衣領。“怎麽陪都好？還是這樣陪最好？”
回答化作無聲長吻，流轉於二人身側。帳外金戈鐵馬，帳內倚玉偎香。好一派提刀映花花愈嬌，艷沁甲光光猶耀。百煉成鋼、繞指化柔，古今之道成如此乎。
口口聲聲不管、不理、不操心，可集結時辰一到秦川還是去了。韓凜那兒剛巧有奏疏送來，沒空理會自己出爾反爾，當真老天保佑。
此次陣仗堪稱非比尋常，浩浩蕩蕩一眼望不到頭不說，且個個執戈擁盾、神情堅毅。秦川總算見識到了，其餘兩路兵馬實力，慶幸與自豪油然而生。他慶幸，慶幸這樣的軍隊屬於中州、屬於韓凜。他自豪，自豪身為其中一員，飛騎營沒給中州軍人丟臉。
軍令重申猶如滾雷再臨，一改前兩日小心謹慎，此番計劃則是動靜越大越好、時間越久越好。秦川聽著心卻漸漸飄遠，他想起韓凜如今就在營帳裏，一面批閱奏折一面等著自己。
多麽幸運啊！年輕人將目光投向天際，決戰近在眼前，自己還能擁著所愛，與其一同見證，中州那無可限量的未來。在此之前秦川壓根兒沒想過會再見到韓凜，不，這樣說並不準確，應該是沒想到，自己還能活下來，活到兩人相見的時刻。
鼻尖酸澀堵得人透不過氣。秦川可不想婆婆媽媽，叫人瞧了笑話，趕忙收斂神色望向前方。兵士們拱手領命、整裝待發，幾點飛鳥消失在晦暗與烏黑的分界線上，轉瞬便不見了蹤影。
盧蔭守將賀溫孤身一人端坐正堂，府邸各門皆四敞大開。按照先前交代，無論哪方出現狀況，都能以最快速度奏報到跟前。他一手撐桌、一手抵膝，兩三時辰過去，沒有喝過一口水，更沒說過一句話。賀溫心裏存著些疑影兒，需要時間理理清楚。
端倪最早出現在，蒼蘭之戰結束次日。中州三路大軍勢如破竹，僅用不到半天便完成了會師。看前對方氣勢洶洶，三五夕間就要對盧蔭發起進攻。城中百姓得了消息，無不人人自危、惶惶不安，將士們更是枕戈寢甲，絲毫不敢懈怠。
可等來等去，音訊一天天變少不說，報上來的大多是原地休整、未有異動。太師過後給出解釋，稱中州軍隊內部上下猜忌、左右掣肘。朝廷有命，監軍到任前不可貿然開戰，違者以欺君之罪論處。
“真的……是這樣嗎……”賀溫低聲重覆著，墻上影子微微晃動。這話他早就想問了，早在甫一聽到時就想了。然而幾番思量，賀溫還是選擇了沈默。一來他手裏沒有證據，沒法子證明，那是場欲擒故縱的把戲。二來軍中士氣低迷，的確需要些好消息來提振人心。
腦海裏又一次閃過相同畫面，來自賀溫童年時期，卻令他一輩子記憶猶新。野貓通體漆黑、身形矯健，撥弄爪兒底下的耗子，像是玩著什麽游戲，神情舉止透露出優雅與殘忍。嘴在打哈欠時張開，仿佛不懷好意的笑容。
軍人特有的直覺，使賀溫再度想起了這一幕，諸般預感充斥在裏頭，盡是不安與不祥。他努力將思緒拉回眼下，自迷霧中苦苦摸索。每晚騎馬繞城、散布謠言，為的僅僅是動搖民心嗎？賀溫同樣保留意見。
但不論怎麽分析，戰局之內劣勢一方總要受制於人。人家給什麽，你就得應什麽。想讓你怎麽應，你就得怎麽應。有時連睜眼閉眼，都不由自己做主。
“哎……兩害相權，取輕為上……”盧蔭守將闔上雙目，他在等城樓上的金鼓聲。今夜一定會發生點兒什麽，即使賀溫猜不出來。
“玄馬非善吞百槽，有口無天私囊飽！”
“玄馬非善吞百槽，有口無天私囊飽！”
念頌比打更還要準時，撞在守城軍士耳裏，真是要多煩人有多煩人。許是詞兒少，喊的遍數又多，第三天上愈發得心應手，悠悠揚揚、曲曲繞繞，還真有幾分江下話的清婉柔美。
魏成陽立在城頭上，鑼鼓點兒自身旁炸開，晃得眼前金星亂冒。多少日子沒睡過覺了，他自己也算不清楚。每當魏成陽想要安歇片刻，托孤般的叮囑之言，就會在耳朵裏鉆進鉆出。
“狂瀾難挽，乾坤無轉……我命令你們撤退……我要你們死守盧蔭……我要你們給南夏掙個說法……”
是啊，既然失敗已成定局，上趕著睡覺做什麽？魏成陽捏捏眉心，彎出絲縷苦笑。總有長眠那一天的，拼盡了、耗幹了，還怕沒機會好生躺著嗎？
下方音量陡然轉高，猶如汛期時節暴漲的水面。樓上越追越急的旋律，則像一垛垛沙袋般嚴防死守，誓不肯露出一聲兒、錯過半點兒。
震顫自腳底向上攀升，沒一會兒就傳遍潘霄全身。憑借不俗的眼力，他發覺下頭人變多了。起初還能分出明顯間隔的隊伍，漸漸匯點成線，牢牢圍住盧蔭城。
這可不是什麽好兆頭！權作遮掩之用的金鼓，只怕要響一夜了。潘霄心裏很憋屈，恨不得殺出城門出口惡氣，即便代價是自己的性命亦在所不惜。他忍著，用力忍著，直到槽牙碾碎，鮮血充滿口腔。主帥不在了，自己哪還有時間耍脾氣呢？賀將軍叫怎麽守，自己就怎麽守，只當是報效儲陳在天之靈吧。
正值兩下水火難容之際，中州那兒卻不知為何，突然就洩了力，從喧嚷到靜默還不夠人眨眨眼皮子。城頭上好一會兒才反應過來，鑼錘鼓錘漸次停止擊打，像極了大雨過後猶自作響的悶雷。
謝之逸兩耳作燒，腦門中央突突跳著，類似琴弦割斷的聲音，持續回響在他身體裏。從上扯到下，自左牽到右，令他一時認不清城外情況。可即便看不見，他也知道那群人沒走。非但沒走，數量較之先前又加了一倍不止。
“暴風雨前的寧靜啊……”謝之逸掏掏耳朵，面上沒換什麽明顯表情，“這般鬼蜮伎倆，他們用著倒挺順手……”話雖如此說，謝之逸卻不得不承認，無論對方想以此達成何種目的，而今都離成功不遠了。
別的暫且不看，只瞧守衛們一個個憂怒交加，擂鼓者一隊隊汗流浹背，狼狽若此還談什麽擁城固守、反敗為勝。果如青羽眾人所料，一刻止歇使中州更添助益。留給自己這邊的，就只剩疲倦與惶恐。
擂鼓聲重，只漸漸跟不上趟子。蘇立冷眼佇在一旁，給這場越演越怪的鬧劇，定下了謝幕之期：日出時分、東方破曉。不鬧到家家雞鳴、戶戶灑掃，那幫北人才不會善罷甘休，要將盧蔭這池水徹底攪渾，就要在百姓身上做文章。
蘇立冷哼一聲。回想起開戰以來，各地對中州軍隊的評價，除日常歌功頌德外，便是拿南夏與之作比。那可真是別開生面、精彩紛呈，一樁樁一件件，講得倒比唱得還好聽，尤其是跟飛騎營有關的部分。
難聽些說他們是閻王差下的黑白無常，一個照面便可取人性命。好聽的稱其具仁威遺風、秉天策之勇，是神仙派來救苦救難、濟危濟貧的英雄豪傑。
蘇立越想越恨，拿飛奴兒頂住自己手心兒，悄悄刻下一道血痕。天就快亮了，可天亮之後的民怨，巫馬太師與宋大人又該如何面對呢？
城上守軍算是瞧出來了，下頭每鬧兩到三刻，便要停下歇息一刻。為的自然是叫人睡不起、醒不得，以完成最大限度的消耗。任他們喊不行，不讓他們喊更不行，左右裏外不是人，夾板兒似的前後受氣。
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