蕭蕭水 夕陽殘照，誓出無悔
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蕭蕭水夕陽殘照，誓出無悔
吳家小店兒，開在離百物街不遠的一條巷子裏。鋪面不算很大但勝在位置好，門前又打理得一塵不染，是而站在道上望去，立馬就能註意到。
時值正午，街上沒什麽人，店裏夥計大都靠在窗邊打盹兒。吳奎素來好性兒，並不去管，只一人坐在櫃上喝著茶提神。咂吧沒兩口，忽然停下手裏動作去捂心口，眉頭也皺了起來，想是有些不舒服。
“嘿，這是怎麽了？今兒早起就跳個沒完！”他自言自語著，雖覺異樣可到底不算在意。
旁邊上了年紀的老掌櫃，捋捋胡子關切道：“是不是夜裏，沒睡好啊？要不就是操心太過，累著了？”不待吳奎回話，自己又瞇眼念叨起來。“年青人別仗著體格子壯就不當心，這病啊，都是年輕時候落下的根兒。”
“哎，七叔，您說的我記下了！”對方笑著答應，擡手給面前老人家續上了水。再擡頭時，正巧撞見走至店鋪門前的寇恂。
吳奎下意識揉了揉眼睛，以確認自己沒有看錯。心中不安如驚濤翻湧，一下下沖擊著神智。“恂兄，你怎麽來了？我哥呢？”跟話一起擠到面前的還有人。直到這時吳奎才發覺，寇恂身後另有來客，可沒一個是吳漢。
寇恂按住他手腕，壓低聲音道：“這兒不是說話的地方，咱們去你那間小屋。”
“哦，好……請、請……”吳奎一向機敏，不知怎麽突然結巴起來。望了望蕭路和秦淮，帶著三人拐進店鋪後側。心裏兜著團沒來由的火，拱得吳奎六神無主。但礙於待客之道，這位少東家還是先吩咐了家裏人上茶，才轉身關門。
“別麻煩了，我們呆不長。”寇恂擺擺手，示意其先坐下來，自己有話要說。吳奎瞅瞅寇恂，又瞧瞧旁邊二人，並沒有落座。仿佛只要一坐下，外頭天就要塌下來了。
“恂兄，我哥出什麽事兒了，怎麽沒跟你一塊兒回來？”他釘在原地，一語直戳要害。
寇恂沒接對方這句，執意拉著吳奎按到椅子上。略做停頓後，選擇了這樣一句開場：“原本想去見吳叔吳嬸……可吳漢堅持讓我先來找你，說全看你的意思和安排……”
“安排？什麽安排？”吳奎被說得摸不著頭腦。但憑與寇恂相識多年，就知這等含糊不是其平時作風。
“你快說啊！我哥到底出什麽事兒了？”他在心底拿刀刻出個答案，摻著血、裹著疼。卻仍想聽對面，明明白白說出來。吳奎不是虎子小雨那樣的半大孩子。家中尚有父母，他必須問個清楚，給二老一個交代。
寇恂低下頭，房間內陷入死一般的寂靜，宛若幽冥地府。他緊了緊擱在膝上的手，下定決心一字一句道：“吳漢他為國捐軀……因公犧牲了……”
吳奎很久都沒有說話，極力保持著所剩無幾的鎮定。可手邊打翻的茶碗，還是出賣了其夾雜著悲痛的慌亂。寇恂幾人默默等著，同時聽見了時光流逝的聲音。
過了大約有一炷香，吳奎收拾起破爛思緒，轉頭問道：“我哥他……怎麽犧牲的……”
伴著屋裏殘存的檀香氣，寇恂將來龍去脈詳細講述過一遍。其間吳奎從未打斷過一次，只靜靜聽著，目光幽深而寂寥，像塊等著刻字的碑。沈寂預料之中，隨著寇恂吐出最後一個字，重又籠上眾人心頭。蕭路覺得嗓子有些幹，隱隱能嘗到血腥味。
眼珠在框子裏瘋狂轉動著，紛至沓來的種種念頭，令吳奎近乎暈厥。他撐著半口氣，使勁兒將語調高昂上去。“照這麽說，你們當中並沒人真的看見他們犧牲了？說不定，事情並沒想得這麽遭！說不定，還有一線生機！”
寇恂望著那張跟吳漢一模一樣的臉，慢慢搖了搖頭，掏出那封上路不久便收到的信件。此為馮異親筆所書，特派手下快馬加鞭送至寇恂手中。裏頭詳細記錄了，暗探們於盛棠城內的所見所聞。
鄧禹、吳漢、賈覆，因南夏軍官假傳軍令，犧牲在荒郊野外。動手之人，禍首伏誅，餘者杖責。三位英雄的遺體，被葬在距柳堤不遠的一處墓園內，無字無碑，只豎著塊木牌。
等其看完信，寇恂掏出護了一路的東西交給對方。那是哥倆兒自五歲起，就日日戴在身上的護身符。哥哥佩黃色，弟弟掛紅色，現如今全到了吳奎一人手上。
他顫抖著擡手接過遺物，身體不自覺地前後晃動。拼命忍住眼淚，喃喃道：“好……有準信兒就好……免得老人家日盼夜盼，如今也可死心了……”
說著吳奎將腦袋轉向寇恂方向，動作麻木而遲鈍。像被針封住了穴道，只餘張嘴還能勉強開合。“我哥他……還有什麽話交代嗎……”短短一句念得七零八落，已然是痛到了極點。
寇恂使出渾身力氣，才遏止住了逃避的念頭。他看向吳奎眼底深處，語氣放得很緩很柔。“他說以後，家裏就靠你張羅了……還好咱倆長得像，要是爹娘不小心叫錯了，請你多擔待……下葬時，墳裏就埋些穿的用的……逢年過節，好讓爹娘有個祭掃的地方……別難過……等南北統一，那邊兒歸了中州……你哥我啊，也不算客死他鄉……”
吳奎還是哭了，攥著護身符，哭得無聲無息。寇恂走到對方面前，拍拍他肩膀，忍下心痛提議道：“我看……還是我去跟吳叔和吳嬸……”
“不用！”沈溺悲傷的年輕人猛然擡起頭，“我哥是中州的英雄！作為英雄的弟弟，我能撐住！”他神情堅毅、面容冷峻，語氣中帶著無可轉圜的決絕。那一刻，寇恂和蕭路確信自己看到了吳漢。
午後日光和煦溫暖，正是一天裏最舒服的時候，秦淮三人站在街上，只覺五茫然、森寒遍體。
“接下來，該去鄧禹家了。”游魂似的飄過兩趟街，蕭路有氣無力開口，聲音像捧紙灰。
“嗯，雞鳴巷離這兒還有段距離。”接話的是秦淮，“鄧禹雙親跟岳丈岳母沒得早，妻兒是他唯一的親人。”
蕭路低下頭緘默著往前走，看得出已瀕臨失控邊緣。寇恂步子也很碎，全憑一口氣硬吊著。
秦淮看看兩人，嘆口氣道：“你們都累了，下面交給我……有什麽要叮囑的，趁現在一並說了吧……”
蕭路木然望向前方，手裏緊緊握著那桿短笛，頓了會子才說：“他相信朝廷，一定能安頓好自己妻兒，讓他們衣食無憂、安穩度日……”
“這是自然！”秦淮對著天空鄭重保證，顯然是在說給去了的人聽。
“他還希望……妻子能早日改嫁，千萬別為自己守寡……”蕭路幾乎沒了聲兒，“至於喪事，越簡單越好……不要披麻戴孝，不用掛幔守靈……逝者已矣，多顧及生者才是正理……”很奇怪的，秦淮全都聽清了，每停頓一下就點一次頭。
“他還說——”漫長寂靜過後，並沒有下文。
秦淮自然不勉強，只搭搭對方衣袖道：“這些我一定如實轉達，但主人家意思咱們也不好強加幹涉。”
蕭路點點頭，好似扯線木偶。心裏反覆掂量著，那句未出口的話，回憶起當日夢中見過的婦人跟孩童。急痛交加之下，一陣嗆咳自喉嚨深處頂上來，嘴裏鐵銹味兒更重了。
敲門聲輕重有序，驚動了廊下曬太陽的中年婦人。她扶著腰剛想起身，屋裏男孩兒便竄出來，邊跑邊說：“娘，我去開門！您當心點兒！”
“好！”婦人笑著答應，小心翼翼邁下石階，手扶在柱子上。
瞧著紅潤潤、圓嘟嘟的小臉兒，秦淮蹲下身，和顏悅色道：“你就是峰兒吧？”
蕭路實在受不了了，將頭擰向一邊。可耳朵無論如何都關不上，任憑脆生生的動靜闖進來。“是啊，叔叔怎麽知道？您是爹爹的朋友嗎？”男孩樂呵呵答話。他雖沒見過這幾個人，心裏卻莫名覺得親切，尤其是左邊立的那個，怎麽看怎麽像爹爹。
如此轉念，令男孩兒忙對來人作下個揖，禮數周到、言語客氣。“爹爹出門執行任務去了，怕是過段時間才能回來！”
秦淮笑得愈發和藹，掠過對方話中解釋，盡可能裝作平常樣子說：“是啊，我們是爹爹的朋友！就是他讓我們來的！”
“峰兒？”溫柔呼喚自身後響起。
男孩兒激動地跑回婦人身邊，拉著娘親喊：“娘，幾位叔叔是爹爹的朋友，說是爹爹讓來的！那爹爹，是不是馬上就要回來啦！”
“峰兒，娘想吃新下的酥梨……你去幫娘買些回來，好不好……”婦人撫摸著孩子臉蛋兒，慈愛之情溢於言表。
小孩子嘛，哪裏想得了這麽多？一聽娘親想吃，立馬拿上錢小跑著去了。路過秦淮幾人身邊時，還恭恭敬敬行了禮，當真似模似樣。“幾位叔叔有什麽話，就跟娘親說吧！峰兒現在要事在身，先失陪了！”如此人小鬼大的話，若擱在以往必定引來笑聲一片，現如今卻沒一個人笑得出來，無論是門外的還是門裏的。
“秦將軍，鄧禹他再也回不來了，是嗎……”婦人一面將三人讓進院子，一面用平到不能再平的語調問。仿佛面前空無一物，剛剛那句不過是獨自絮語而已。
比痛哭悲號更令人難受的，莫過於心死之後的平靜。秦淮一時竟未能作答，對面婦人也無需聽到答案。望著院中桃樹，兀自呢喃道：“不要披麻戴孝……不要掛幔守靈……若能找到好人家，定要早早改嫁……他是不是這麽說的……”
只有到了這一步，才能體會語言的蒼白跟無力。秦淮點點頭，強逼自己做出回應：“夫人還請節哀……保重身體……”
婦人仰起頭，淚水斜斜墜落。“是啊，我當然要保重身體……若不然他在天之靈，如何能安心啊……”
蕭路察覺話中異樣，一望之下連血液都差點凝結冰凍。面前婦人分明已有孕在身，這是鄧禹留在世上的遺腹子！
再也按捺不住心頭悲憤，他快步上前捧出短笛，語調洪亮激越：“鄧禹還說，相信你一定可以照顧好自己，照顧好峰兒和林兒！”
婦人聞言看向前方，淚眼迷蒙間差點將來人錯認成丈夫。她輕輕接過短笛，一張臉又哭又笑。“我就知道……我就知道他看得見……縱使身死千裏之外，魂魄也會回來……守著家，守著我……守著峰兒，還有將來的林兒……”
婦人手指按在吹孔上。倏忽一陣風過，笛聲響徹四周，很像鄧禹經常演奏的那首《桃夭》。
等身邊沒有了其他人，秦淮才終於騰出時間，好好看看蕭路。傍晚的中州街頭正漸漸恢覆熙攘，金紅色餘暉鋪展在身後，映得其眉宇間似有血氣凝結。他臉色蠟黃、眼下烏青，兩頰深深凹陷下去。衣裳明顯松了，皺皺巴巴罩在身上，像團揉懈的紙。
“先找個地方，吃點兒東西吧。”秦淮提議著，步子始終不緊不慢。
蕭路轉過身，既沒說好也沒說不好。只一味往前走著，仿佛腳下是條沒有盡頭的路。
“難道你想這副樣子，回去見小松嗎？”質問提高音調，撞碎了眼前夢寐。
蕭路停下腳步，卻不願轉身回看。
秦淮走過去，在距離其幾步開外的地方等著，再無任何多餘勸慰。他能感覺到，對方心裏有什麽東西，正上升、翻滾、沸騰，與天邊落日剛好相反。
眼前之人將手攥成拳頭，僵直脊背微微發著抖，雙腳似盤了根般一動不動。經年累月的默契壓在秦淮眼底，連聲嘆息都帶不起來。幾步之遙，漫長得卻像用盡一生。
他擡手搭上蕭路肩膀，力氣不會比一片被風吹走的落葉大多少。“想說什麽就說吧……該覆命的、該交代的，已經做完了……在我面前，你不用費心偽裝……”
不聽這話還好，一聽這話蕭路登時轉身，甩開對方手臂。低眉菩薩化身怒目金剛，燃了火的眼睛，幾乎要從人身燒出洞來。沈默著詰問蒼茫天地、日月神鬼。
秦淮嘆了口氣。蕭路肩負的壓力、自責與內疚，他都感同身受。更明白作為蕭氏唯一遺孤，在看到鄧禹遺腹子時，內心該是何等痛苦悲淒。那股巨力足以摧毀任何人的意志，但絕不包括蕭路。
“是的，這就是戰爭，就算萬事俱備，就算師出有名，也要靠人去打、拿命去填。”秦淮盯住對面那雙眼，他相信蕭路受得了。“鄧禹、吳漢、賈覆不例外，我跟秦川不例外。若將來你要跟我一起上戰場，你也不會例外。”
“好，我等的就是這句話！”那抹身影忽然晃動，瞬間逼近跟前，“秦淮，我蕭路再清楚告訴你一次，將來我會和你們一起上沙場！”忍住胸腔內升起的血腥味兒，他繼續說：“我會用這張嘴，幫你啃下南地城池！能做多少做多少，能算多少算多少！只要天下間，能少幾出這樣的慘劇，我蕭路即便死無全屍，也在所不辭！”
秦淮看著他。曾經那個滿面柔和、心懷慈悲之人，如今已長成護持蒼生的怒目尊者。
“所以你別攔著我，也別勸我什麽，更別拿些蹩腳的謊言蒙蔽我！上天既留著蕭氏這一脈香火，我自當以其過往，平烽煙、止幹戈！如違此誓，願受五鼎烹煮、烈火焚身之刑！”
秦淮張嘴想說什麽，卻被蕭路一把堵了回去。“你也別再逃避了！宿命若當真無從更改擇選，我蕭路自問舉棋不悔、絕不回頭！”
此話一出，秦淮心下了然。顯然是這趟雲溪之行，讓蕭路參透了讖語奧義，更提早看見了結局。他擡起雙手摘下胸前玉像，交還給對方。神色肅穆道：“你說的我記下了，一字不差！去吃點兒東西，養養精神，好制定下一步計劃！”
蕭路舉起手中竹笛，打橫格在秦淮身前，筆直堅硬一如劍鋒淩厲。兩人一手握長笛一手接玉佩，眸中光焰直逼九天懸日。
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吳家小店兒，開在離百物街不遠的一條巷子裏。鋪面不算很大但勝在位置好，門前又打理得一塵不染，是而站在道上望去，立馬就能註意到。
時值正午，街上沒什麽人，店裏夥計大都靠在窗邊打盹兒。吳奎素來好性兒，並不去管，只一人坐在櫃上喝著茶提神。咂吧沒兩口，忽然停下手裏動作去捂心口，眉頭也皺了起來，想是有些不舒服。
“嘿，這是怎麽了？今兒早起就跳個沒完！”他自言自語著，雖覺異樣可到底不算在意。
旁邊上了年紀的老掌櫃，捋捋胡子關切道：“是不是夜裏，沒睡好啊？要不就是操心太過，累著了？”不待吳奎回話，自己又瞇眼念叨起來。“年青人別仗著體格子壯就不當心，這病啊，都是年輕時候落下的根兒。”
“哎，七叔，您說的我記下了！”對方笑著答應，擡手給面前老人家續上了水。再擡頭時，正巧撞見走至店鋪門前的寇恂。
吳奎下意識揉了揉眼睛，以確認自己沒有看錯。心中不安如驚濤翻湧，一下下沖擊著神智。“恂兄，你怎麽來了？我哥呢？”跟話一起擠到面前的還有人。直到這時吳奎才發覺，寇恂身後另有來客，可沒一個是吳漢。
寇恂按住他手腕，壓低聲音道：“這兒不是說話的地方，咱們去你那間小屋。”
“哦，好……請、請……”吳奎一向機敏，不知怎麽突然結巴起來。望了望蕭路和秦淮，帶著三人拐進店鋪後側。心裏兜著團沒來由的火，拱得吳奎六神無主。但礙於待客之道，這位少東家還是先吩咐了家裏人上茶，才轉身關門。
“別麻煩了，我們呆不長。”寇恂擺擺手，示意其先坐下來，自己有話要說。吳奎瞅瞅寇恂，又瞧瞧旁邊二人，並沒有落座。仿佛只要一坐下，外頭天就要塌下來了。
“恂兄，我哥出什麽事兒了，怎麽沒跟你一塊兒回來？”他釘在原地，一語直戳要害。
寇恂沒接對方這句，執意拉著吳奎按到椅子上。略做停頓後，選擇了這樣一句開場：“原本想去見吳叔吳嬸……可吳漢堅持讓我先來找你，說全看你的意思和安排……”
“安排？什麽安排？”吳奎被說得摸不著頭腦。但憑與寇恂相識多年，就知這等含糊不是其平時作風。
“你快說啊！我哥到底出什麽事兒了？”他在心底拿刀刻出個答案，摻著血、裹著疼。卻仍想聽對面，明明白白說出來。吳奎不是虎子小雨那樣的半大孩子。家中尚有父母，他必須問個清楚，給二老一個交代。
寇恂低下頭，房間內陷入死一般的寂靜，宛若幽冥地府。他緊了緊擱在膝上的手，下定決心一字一句道：“吳漢他為國捐軀……因公犧牲了……”
吳奎很久都沒有說話，極力保持著所剩無幾的鎮定。可手邊打翻的茶碗，還是出賣了其夾雜著悲痛的慌亂。寇恂幾人默默等著，同時聽見了時光流逝的聲音。
過了大約有一炷香，吳奎收拾起破爛思緒，轉頭問道：“我哥他……怎麽犧牲的……”
伴著屋裏殘存的檀香氣，寇恂將來龍去脈詳細講述過一遍。其間吳奎從未打斷過一次，只靜靜聽著，目光幽深而寂寥，像塊等著刻字的碑。沈寂預料之中，隨著寇恂吐出最後一個字，重又籠上眾人心頭。蕭路覺得嗓子有些幹，隱隱能嘗到血腥味。
眼珠在框子裏瘋狂轉動著，紛至沓來的種種念頭，令吳奎近乎暈厥。他撐著半口氣，使勁兒將語調高昂上去。“照這麽說，你們當中並沒人真的看見他們犧牲了？說不定，事情並沒想得這麽遭！說不定，還有一線生機！”
寇恂望著那張跟吳漢一模一樣的臉，慢慢搖了搖頭，掏出那封上路不久便收到的信件。此為馮異親筆所書，特派手下快馬加鞭送至寇恂手中。裏頭詳細記錄了，暗探們於盛棠城內的所見所聞。
鄧禹、吳漢、賈覆，因南夏軍官假傳軍令，犧牲在荒郊野外。動手之人，禍首伏誅，餘者杖責。三位英雄的遺體，被葬在距柳堤不遠的一處墓園內，無字無碑，只豎著塊木牌。
等其看完信，寇恂掏出護了一路的東西交給對方。那是哥倆兒自五歲起，就日日戴在身上的護身符。哥哥佩黃色，弟弟掛紅色，現如今全到了吳奎一人手上。
他顫抖著擡手接過遺物，身體不自覺地前後晃動。拼命忍住眼淚，喃喃道：“好……有準信兒就好……免得老人家日盼夜盼，如今也可死心了……”
說著吳奎將腦袋轉向寇恂方向，動作麻木而遲鈍。像被針封住了穴道，只餘張嘴還能勉強開合。“我哥他……還有什麽話交代嗎……”短短一句念得七零八落，已然是痛到了極點。
寇恂使出渾身力氣，才遏止住了逃避的念頭。他看向吳奎眼底深處，語氣放得很緩很柔。“他說以後，家裏就靠你張羅了……還好咱倆長得像，要是爹娘不小心叫錯了，請你多擔待……下葬時，墳裏就埋些穿的用的……逢年過節，好讓爹娘有個祭掃的地方……別難過……等南北統一，那邊兒歸了中州……你哥我啊，也不算客死他鄉……”
吳奎還是哭了，攥著護身符，哭得無聲無息。寇恂走到對方面前，拍拍他肩膀，忍下心痛提議道：“我看……還是我去跟吳叔和吳嬸……”
“不用！”沈溺悲傷的年輕人猛然擡起頭，“我哥是中州的英雄！作為英雄的弟弟，我能撐住！”他神情堅毅、面容冷峻，語氣中帶著無可轉圜的決絕。那一刻，寇恂和蕭路確信自己看到了吳漢。
午後日光和煦溫暖，正是一天裏最舒服的時候，秦淮三人站在街上，只覺五茫然、森寒遍體。
“接下來，該去鄧禹家了。”游魂似的飄過兩趟街，蕭路有氣無力開口，聲音像捧紙灰。
“嗯，雞鳴巷離這兒還有段距離。”接話的是秦淮，“鄧禹雙親跟岳丈岳母沒得早，妻兒是他唯一的親人。”
蕭路低下頭緘默著往前走，看得出已瀕臨失控邊緣。寇恂步子也很碎，全憑一口氣硬吊著。
秦淮看看兩人，嘆口氣道：“你們都累了，下面交給我……有什麽要叮囑的，趁現在一並說了吧……”
蕭路木然望向前方，手裏緊緊握著那桿短笛，頓了會子才說：“他相信朝廷，一定能安頓好自己妻兒，讓他們衣食無憂、安穩度日……”
“這是自然！”秦淮對著天空鄭重保證，顯然是在說給去了的人聽。
“他還希望……妻子能早日改嫁，千萬別為自己守寡……”蕭路幾乎沒了聲兒，“至於喪事，越簡單越好……不要披麻戴孝，不用掛幔守靈……逝者已矣，多顧及生者才是正理……”很奇怪的，秦淮全都聽清了，每停頓一下就點一次頭。
“他還說——”漫長寂靜過後，並沒有下文。
秦淮自然不勉強，只搭搭對方衣袖道：“這些我一定如實轉達，但主人家意思咱們也不好強加幹涉。”
蕭路點點頭，好似扯線木偶。心裏反覆掂量著，那句未出口的話，回憶起當日夢中見過的婦人跟孩童。急痛交加之下，一陣嗆咳自喉嚨深處頂上來，嘴裏鐵銹味兒更重了。
敲門聲輕重有序，驚動了廊下曬太陽的中年婦人。她扶著腰剛想起身，屋裏男孩兒便竄出來，邊跑邊說：“娘，我去開門！您當心點兒！”
“好！”婦人笑著答應，小心翼翼邁下石階，手扶在柱子上。
瞧著紅潤潤、圓嘟嘟的小臉兒，秦淮蹲下身，和顏悅色道：“你就是峰兒吧？”
蕭路實在受不了了，將頭擰向一邊。可耳朵無論如何都關不上，任憑脆生生的動靜闖進來。“是啊，叔叔怎麽知道？您是爹爹的朋友嗎？”男孩樂呵呵答話。他雖沒見過這幾個人，心裏卻莫名覺得親切，尤其是左邊立的那個，怎麽看怎麽像爹爹。
如此轉念，令男孩兒忙對來人作下個揖，禮數周到、言語客氣。“爹爹出門執行任務去了，怕是過段時間才能回來！”
秦淮笑得愈發和藹，掠過對方話中解釋，盡可能裝作平常樣子說：“是啊，我們是爹爹的朋友！就是他讓我們來的！”
“峰兒？”溫柔呼喚自身後響起。
男孩兒激動地跑回婦人身邊，拉著娘親喊：“娘，幾位叔叔是爹爹的朋友，說是爹爹讓來的！那爹爹，是不是馬上就要回來啦！”
“峰兒，娘想吃新下的酥梨……你去幫娘買些回來，好不好……”婦人撫摸著孩子臉蛋兒，慈愛之情溢於言表。
小孩子嘛，哪裏想得了這麽多？一聽娘親想吃，立馬拿上錢小跑著去了。路過秦淮幾人身邊時，還恭恭敬敬行了禮，當真似模似樣。“幾位叔叔有什麽話，就跟娘親說吧！峰兒現在要事在身，先失陪了！”如此人小鬼大的話，若擱在以往必定引來笑聲一片，現如今卻沒一個人笑得出來，無論是門外的還是門裏的。
“秦將軍，鄧禹他再也回不來了，是嗎……”婦人一面將三人讓進院子，一面用平到不能再平的語調問。仿佛面前空無一物，剛剛那句不過是獨自絮語而已。
比痛哭悲號更令人難受的，莫過於心死之後的平靜。秦淮一時竟未能作答，對面婦人也無需聽到答案。望著院中桃樹，兀自呢喃道：“不要披麻戴孝……不要掛幔守靈……若能找到好人家，定要早早改嫁……他是不是這麽說的……”
只有到了這一步，才能體會語言的蒼白跟無力。秦淮點點頭，強逼自己做出回應：“夫人還請節哀……保重身體……”
婦人仰起頭，淚水斜斜墜落。“是啊，我當然要保重身體……若不然他在天之靈，如何能安心啊……”
蕭路察覺話中異樣，一望之下連血液都差點凝結冰凍。面前婦人分明已有孕在身，這是鄧禹留在世上的遺腹子！
再也按捺不住心頭悲憤，他快步上前捧出短笛，語調洪亮激越：“鄧禹還說，相信你一定可以照顧好自己，照顧好峰兒和林兒！”
婦人聞言看向前方，淚眼迷蒙間差點將來人錯認成丈夫。她輕輕接過短笛，一張臉又哭又笑。“我就知道……我就知道他看得見……縱使身死千裏之外，魂魄也會回來……守著家，守著我……守著峰兒，還有將來的林兒……”
婦人手指按在吹孔上。倏忽一陣風過，笛聲響徹四周，很像鄧禹經常演奏的那首《桃夭》。
等身邊沒有了其他人，秦淮才終於騰出時間，好好看看蕭路。傍晚的中州街頭正漸漸恢覆熙攘，金紅色餘暉鋪展在身後，映得其眉宇間似有血氣凝結。他臉色蠟黃、眼下烏青，兩頰深深凹陷下去。衣裳明顯松了，皺皺巴巴罩在身上，像團揉懈的紙。
“先找個地方，吃點兒東西吧。”秦淮提議著，步子始終不緊不慢。
蕭路轉過身，既沒說好也沒說不好。只一味往前走著，仿佛腳下是條沒有盡頭的路。
“難道你想這副樣子，回去見小松嗎？”質問提高音調，撞碎了眼前夢寐。
蕭路停下腳步，卻不願轉身回看。
秦淮走過去，在距離其幾步開外的地方等著，再無任何多餘勸慰。他能感覺到，對方心裏有什麽東西，正上升、翻滾、沸騰，與天邊落日剛好相反。
眼前之人將手攥成拳頭，僵直脊背微微發著抖，雙腳似盤了根般一動不動。經年累月的默契壓在秦淮眼底，連聲嘆息都帶不起來。幾步之遙，漫長得卻像用盡一生。
他擡手搭上蕭路肩膀，力氣不會比一片被風吹走的落葉大多少。“想說什麽就說吧……該覆命的、該交代的，已經做完了……在我面前，你不用費心偽裝……”
不聽這話還好，一聽這話蕭路登時轉身，甩開對方手臂。低眉菩薩化身怒目金剛，燃了火的眼睛，幾乎要從人身燒出洞來。沈默著詰問蒼茫天地、日月神鬼。
秦淮嘆了口氣。蕭路肩負的壓力、自責與內疚，他都感同身受。更明白作為蕭氏唯一遺孤，在看到鄧禹遺腹子時，內心該是何等痛苦悲淒。那股巨力足以摧毀任何人的意志，但絕不包括蕭路。
“是的，這就是戰爭，就算萬事俱備，就算師出有名，也要靠人去打、拿命去填。”秦淮盯住對面那雙眼，他相信蕭路受得了。“鄧禹、吳漢、賈覆不例外，我跟秦川不例外。若將來你要跟我一起上戰場，你也不會例外。”
“好，我等的就是這句話！”那抹身影忽然晃動，瞬間逼近跟前，“秦淮，我蕭路再清楚告訴你一次，將來我會和你們一起上沙場！”忍住胸腔內升起的血腥味兒，他繼續說：“我會用這張嘴，幫你啃下南地城池！能做多少做多少，能算多少算多少！只要天下間，能少幾出這樣的慘劇，我蕭路即便死無全屍，也在所不辭！”
秦淮看著他。曾經那個滿面柔和、心懷慈悲之人，如今已長成護持蒼生的怒目尊者。
“所以你別攔著我，也別勸我什麽，更別拿些蹩腳的謊言蒙蔽我！上天既留著蕭氏這一脈香火，我自當以其過往，平烽煙、止幹戈！如違此誓，願受五鼎烹煮、烈火焚身之刑！”
秦淮張嘴想說什麽，卻被蕭路一把堵了回去。“你也別再逃避了！宿命若當真無從更改擇選，我蕭路自問舉棋不悔、絕不回頭！”
此話一出，秦淮心下了然。顯然是這趟雲溪之行，讓蕭路參透了讖語奧義，更提早看見了結局。他擡起雙手摘下胸前玉像，交還給對方。神色肅穆道：“你說的我記下了，一字不差！去吃點兒東西，養養精神，好制定下一步計劃！”
蕭路舉起手中竹笛，打橫格在秦淮身前，筆直堅硬一如劍鋒淩厲。兩人一手握長笛一手接玉佩，眸中光焰直逼九天懸日。
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