敞神界無無丘上，天道永公

村民們當然也註意到了蕭路一行，可不知怎的，並不見有人上前詢問打聽。即使兩下裏目光相遇，也僅靠點頭略表示意，不親不疏、不遠不近，巧妙保持著恰到好處得陌生與善意。

“先生，等會兒長老和祭司會問什麽嗎？您有沒有要交代我們幾個的？”吳漢收回目光，臉上神色焦急而期待。

蕭路瞅著幾人動都沒動一下的茶，心知再勸亦是無用。便擡手給自己重新斟上一杯，回答道：“如此規模的會談，長老和祭司一般很少說話，皆由村民代表發問。當然了，其他人要想發表看法也可以，這方面並沒有特殊規定。”

鄧禹一聽，心下更是驚慌。這不就意味著，問題很可能五花八門，說什麽的都有？事關兩方關系、天下局勢，稍有行差踏錯就是滿盤皆輸。眼前這位蕭先生，到底打算如何應對？

“那村民怎麽知道哪些人是代表？是一早選好的嗎？”他想要轉移話題讓大家夥放松點兒，但話一出口就又拐了回來。

蕭路撓撓頭，臉上滑過抹羞澀笑容。印象中這還是其第一次露出這樣的表情，親切裏帶著鮮活。“我也不知道……只不過，村民自己好像很清楚，回回都跟商量好似的……”

寇恂再度將目光轉向坡下，不知在想些什麽。賈覆沒擡上桌面的那只手裏，始終攥著顆八千月。時時刻刻感知著變化，相信只要這寶物沒化成灰，一切就都有機會。如此病急亂投醫的許願，有點兒類似於外頭人的求神拜佛。

眼見太陽快要升到正午，蕭路吃下盤裏最後一葉瓜，隨即閑適撣撣手。開口道：“走吧，時間差不多了。”輕裝上陣的樣子，襯得笑聲都像在飛。

其餘幾人不知是各有思慮還是太過緊張，竟一時沒想起該往哪兒去。但還是跟著站起來，雙眼齊齊望向蕭路。

頂著這樣的目光，蕭路說出了最後安排。“聽好了，等會兒不管村民問什麽，你們都不要說話，我會自己作答。你們四個一路護送我來到雲溪，已是千難萬險、勞苦功高，莫要再沾這趟水。”

吳漢和賈覆年輕，怎能聽得了這話？梗著脖子便想爭取，卻被鄧禹和寇恂一左一右分別攔下。輕輕搖過頭後，遞上個充滿信任的堅定眼神。

收拾好心情，眾人邁步朝坡下走去，直至距離聖火約半丈地時才停下來。如此大幅度的動作，自然引來村民探尋，卻也僅有短短一瞬。還不如一片葉子落進池塘，驚起的漣漪持久。

隔著跳躍不停的赤紅色火苗，鄧禹不知道蕭路在看什麽。只覺自己連眼睛裏都是熱的，臉上像蓋了塊手巾。這火讓他想起妻子頭上簪的花，還有那條初見時的石榴紅裙。

寇恂則一直往天上看，不厭其煩地確認著太陽方位。不知是盼著它走快點兒，還是走慢點兒。然而他知道，無論自己想什麽，於那金烏本身並沒半點兒用。

年輕人呼吸比剛才更急了，每一次吐納都沈不下去。緊繃的身體仿佛兩張被硬生生拉滿的弓，再不發生些什麽，可就要斷了。

青鳥既出、正午既到。隨著一聲響徹雲霄的啼鳴，影子也藏到了腳底下。屋門再次被推開，長老和祭司同時從裏面走出來，身後跟著小道童和少司祭。他們一人拿著笸籮，一人端著銅盆，不知要幹什麽。

村民們頓時安靜下來，私語聲亦不見了行跡。他們個個神色莊嚴、表情肅穆，齊齊起身看向屋中幾人，敬畏又尊重。蕭路等皆回身執手行禮，一舉一動謙和恭順，全無半分差池。

長老與祭司路過一行人時，並未向旁邊多看一眼。只旁若無物繞過聖火，擡手示意村民們落座。衣服摩擦出的響動，是如此整齊劃一，剛剛還如密林般矗立的身軀，眨眼間便低了下去。只餘兩把高椅立在乾坤位上，供長老和祭司分別坐定，除此之外再無更多禮節周轉。

沈了口氣後，長老身側道童捧著手裏笸籮，走到聖火旁，聚精會神往裏投著什麽。瞧那樣子，該是香草或是什麽叫不上名字的藥材，有紅有綠、黃中帶褐。賈覆這邊正想著，只見那火苗隨著草藥越投越多，就像吃飽了飯的壯漢一般越竄越高。直至超過眾人頭頂差不多五六寸，才止住勢頭熊熊燃燒起來。

伴著肆意蔓延的火舌，蕭路幾人不約而同聞到一股甜香，宛若用蜜兌了花汁，芬芳馥郁處又不失清新恬淡。令其不由陶醉其中，猶如置身花海雲端。可僅僅不過片刻，眾人便意識到不對，這迷幻甜香背後，分明還跟著股刺鼻難耐的辛辣。就墜在那蜜後頭，直戳人嗓子眼兒。

好容易忍住翻湧上來的嗆咳，鄧禹忙向前方望去，只可惜隔著火焰，看得並不真切。但也能通過各種或皺眉或掩鼻，或泰然自若或怡然自得的神情，判斷出村民們感覺。這又是怎麽回事兒呢？有人連咳嗽都憋不住了，有人卻依舊伸著脖子，滿臉癡迷沈浸之相。難道這香草功用因人而異？有些已經習慣了，有些還不能適應？

等道童笸籮裏草藥全部投放完畢，少司祭才捧著銅盆走出來，以西南方向為起點，向一眾村民展示起當中之物。仿佛鯉魚躍出水面翻打起的浪花，所有看清銅盆內東西的村民，皆連聲發出嘖嘖之音。

幾個本就皺眉的，眉頭擰得也更緊了。至於那群還著迷香氣的，則滿目詫異驚駭。先瞅瞅近處圓盆，又瞧瞧遠處蕭路幾人。眼裏絕佳的吳漢甚至看到有村民，擡頭盯著少司祭，像是要從對方臉上搜尋出個答案。可那年輕姑娘只是輕微點點頭，半個字也沒說，繼續往旁邊走。

吳漢還要再細看，卻瞧前番那小道童攜著節杖和詔書來到蕭路面前。物歸原主後，做出個“請”的手勢，引領眾人進到圓圈中央。

四周圍滿了，既困惑又嚴肅雲溪村民。此時恰好繞完一圈兒的少司祭，將手裏小盆又往上擡了擡。行至蕭路等人身前，展示給他們看。那裏頭裝著占蔔所用的龜甲，裂紋縱橫蜿蜒，如同某種神秘莫測的啟示。鄧禹跟寇恂幾個，循著線條起止方向一筆筆勾勒，發現無論如何，都無法拼成確定信息。

因為實在太像了！那龜甲上的紋路，既像個可以的“可”字，又像個否決的“否”字，怎麽看怎麽像。二者相生相成，去掉哪一筆都會同時影響兩邊判斷。

鼻端縈繞的芳香辛辣，顯然更厲害了。少司祭沒對這卦象做什麽解釋，只輕輕吐出口氣道：“諸位遠道而來，有什麽話但講無妨。”說完回身折返，將場地徹底交給這群來自中州的外鄉人。

蕭路手持符節與詔書，行禮動作依舊溫文爾雅、游刃有餘。讓人誤以為他現在拿著的東西，絕不會比一節柳條更重。鄧禹、寇恂、吳漢和賈覆四人趕忙跟上，卻因倉促顯得不太自如。蕭路重新直起腰，眼睛跟著擡了起來，毫無避忌地與前方村民們對視。

是的，他們每個人眸子都很亮，閃著蕭路喜歡的那種光。絕對公允、絕對磊落，絕對表裏如一、說一不二。“在下蕭路，奉命出使雲溪、尋訪仙境，只為尋太平之道、保治世之法。”簡練到坦率的開場白，從一開始就沒給自己留什麽餘地。甚至白鴿飛過的影子還映在地上，他便說完了來意。

短暫沈默過後，一位中年漢子率先發言。鄧禹記得這人，聞到草藥香時他咳得很厲害。

“哼，說得好聽！”大哥語速很快，像是完全不打算，給這些外來人留什麽面子，“別以為我們不知道，去歲中州出兵重創北夷！如今又馬不停蹄跑到雲溪來，怕不是要拉攏我們，一起對付南夏？”

如此言辭令鄧禹吃驚，倒不是因對方那咄咄逼人、直擊要害的氣勢。而是字裏行間，透露出的見識與修養，怎麽看都不像一介山野村夫。並且鄧禹自己也不知道為什麽，總覺著對方兇巴巴的表情和語氣，有些做戲成分在裏頭。或許是因為那雙眼睛吧？不管嘴上怎麽嚴厲蠻橫，眸光始終不曾改變，和氣又率直。

笑容宛若春雨出現在蕭路臉上，聲音更是溫潤如酥。他稍稍側身轉向發言的那位大哥，目光自是坦坦蕩蕩。“關於此事，在下不敢欺瞞各位。何況帶來的親筆書信中，中州帝亦早早向長老言明原委。”

賈覆站在蕭路左後方，算是勉強看得見對方神情。在他臉上，縱情疆場的萬丈豪情，攏在一團怎麽也散不開的悲憫裏，字字如泣如訴。“中州邊城四郡，多年來生靈塗炭，百姓水深火熱、哀鴻遍野。一入了冬，來自北夷的燒殺搶掠更是無記其數。致使母親失了孩子，妻子沒了丈夫，再有甚者屠滅滿門、燒屋毀地。朝廷此舉，不過為反擊暴行，以求保住治下蒼生。”

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