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第121章 嘈雜 “何溪?”

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第121章 嘈雜 “何溪?”

暮夏的雨帶著股纏綿不去的水汽, 將田壟間的泥土浸潤得黝黑發亮。

收田種樹的旨意經過府衙書吏們文縐縐的轉譯,變成了一張張蓋著鮮紅府印的告示,貼遍了各村口的土地廟前。

起初是穿著皂衣的府衙書辦, 帶著幾個差役,沿著田畝冊子,一村一村地“踏勘”。

他們在田邊比比劃劃, 低聲議論,不時在本子上記著什麽。

農戶們遠遠看著, 心頭惴惴。

沒過幾日, 來的不再是斯文的書辦,一隊隊身穿號服的衙役,在面色冷硬的典史帶領下,開始直接闖入田間地頭。

他們手裏拿著新謄寫的單子,聲音洪亮。

“王老栓家, 坡下旱地三畝二分, 水渠邊水田一畝七分,合計四畝九分,依令取半數,三日內, 攜田契至裏長處畫押領銀!”

“李寡婦家,門前沙地兩畝, 後山薄地一畝半, 合計三畝半, 取半數, 限兩日辦理!”

冰冷的數字從衙役口中吐出,被點到名的農戶如遭雷擊,臉色慘白。

“官、官爺……那旱地是家裏主要的口糧地啊, 征了去,我們一家老小吃什麽?”王老栓五十多了,一輩子在土裏刨食,佝僂著背,聲音發顫。

“吃什麽?”領頭的衙役眼皮一翻,“朝廷不是給銀子了嗎?拿了銀子買糧去!再說,不是說了,你家可以出個人去給官府種樹,一天有工錢拿!”

王老栓的老伴急得直抹淚,衙役臉色沈了下來:“啰嗦什麽!這是聖旨!皇上的旨意你也敢違抗?要不要腦袋了?!”

燒火棍在地上重重一頓,發出悶響。

“痛快畫押領錢,大家都省事,再敢啰嗦,就是抗旨!鎖你去見大老爺!”

同樣的場景在各處上演,衙役們起初還帶著點程式化的“勸說”,很快便只剩下恫嚇與強壓,期限一日日迫近,反抗的聲音在鐵尺面前顯得微弱而無力。

到了限期的最後一日,場面開始失控,對於仍未自願畫押的釘子戶,衙役們失去了最後一點耐心。

在城南二十裏有個小破村落,幾個衙役圍住了老農陳土根家的兩畝好水田,陳土根的兒子年前剛娶親,這兩畝田是全家省吃儉用外加借債才保住沒賣的,還指望著多打點糧食還債。

陳土根張開雙臂,死死擋在田埂上,他兒子和兒媳則跪在田裏,不住磕頭。

“不能收啊!官爺行行好!這田收了,我們一家就活不成了啊!債主會逼死我們的!”陳土根老淚縱橫。

“活不成?”一個膀大腰圓的衙役嗤笑一聲,“皇上的大事要緊,還是你一家死活要緊?讓開!”

說著,伸手就去推搡。

陳土根的兒子年輕氣盛,見父親被推,血往腦袋上湧,猛地站起來想要理論。

旁邊另一個衙役眼疾手快,鐵尺橫掃,狠狠打在他小腿上。

年輕人慘叫一聲,跌倒在泥水裏。

“刁民!還敢動手?!”

衙役們一擁而上,拳腳棍棒立刻如雨點般落下。

陳土根的哭喊,兒媳的尖叫,年輕人的痛呼,與衙役們的呵斥怒罵混成一團。

混亂中,一個衙役從懷裏掏出一張早已寫好的“自願售賣田產契書”,抓住倒在地上的陳土根兒子的手,不顧他掙紮,蘸了蘸他嘴角流出的血,強行在那契書上按下了鮮紅的手印。

“成了!畫押了!”

那衙役高舉契書,對其他同伴喊道。

陳土根看著兒子被打得蜷縮在地,看著那沾著血的契書,仿佛一瞬間被抽幹了所有力氣,癱軟在田埂上,目光呆滯地望著那兩片寄托了全家希望綠油油的水田。

衙役們揚長而去,留下泥濘中痛苦呻吟的年輕人和一片死寂的圍觀人群。

許聿修的車馬隊伍並未過分鋪張,十數名隨從護衛,兩輛簡樸馬車,與其吏部天官兼臨時布政使的身份相比,甚至顯得過於低調。

車隊抵達南昌府衙門前時,周秉恒早已攜眾人於此準備接駕。

然其人甫一下車,那身並未官威傾軋,但許聿修不怒自威的氣度便讓一眾官員下意識屏息凝神。

知府周秉恒深吸一口氣,整了整衣冠,率先上前,深深一揖。

“下官南昌知府周秉恒,攜府衙同僚,恭迎許尚書、許布政使蒞臨,大人一路舟車勞頓,實是辛苦,下官已備下——”

他話未說完,許聿修已微微擡手,止住了他後續的寒暄客套。

“周知府不必多禮,虛文縟節皆可免。”他聲音平穩,目光已越過周秉恒,投向府衙內部,“本官奉旨而來,旨在協理植構購田事宜,時間緊迫,還是先議正事。”

說罷,也不等周秉恒再引,便率先舉步向府衙內行去。

周秉恒與身旁的江崇憲快速交換了一個眼神,眾人簇擁著許聿修來到後堂正廳,分賓主落座。

茶水奉上,許聿修便開門見山:“周知府,江通判,本官初來乍到,需先明地方根本,請將南昌府近年魚鱗圖冊與黃冊取來一觀。”

此言一出,周秉恒與江崇憲俱是微微一怔。

這位許大人連口水都未及喝,寒暄全無,直接開口索要根本之物,其急切與務實,遠超他們預料。

周秉恒反應快些,連忙應道:“是,是,大人稍候。”

隨後轉頭便對侍立一旁的衙役吩咐:“速去經歷司,命何經歷將府中最新魚鱗冊與黃冊取來。”

不多時,一個身著八品官袍的官員手捧兩冊厚重的簿籍,低眉斂目,穩步走入廳中。

他行至周秉恒身側,正欲將冊子呈上,周秉恒卻微微側身,朝許聿修方向示意:“直接呈與許大人過目罷。”

那官員依言,挪步轉向主座上的許聿修,雙手將冊子托高,始終垂著頭,姿態恭謹至極。

許聿修伸手去接冊子,目光不經意掃過遞冊之人的側臉,動作微微一頓。

“何溪?”他聲音沈沈,帶著一絲確認。

托著冊子的手穩了穩,那被稱為何溪的官員依舊沒有擡頭,只維持著奉冊的姿態。

“下官經歷司經歷何溪,見過許大人。”

短暫的沈寂在兩人之間彌漫,又迅速被廳內其他人細微的呼吸與衣物窸窣聲填滿。

周秉恒有些詫異地看了看何溪,又看向許聿修。

許聿修看著何溪低垂的頭頂,眼中掠過些許難以辨明的情緒,旋即又恢覆如常。

他沒有再說什麽,伸手接過那兩冊沈重的簿籍。

何溪隨即後退幾步,垂手靜立於廳內角落的陰影處,仿佛重新化作了不起眼的背景。

翻開魚鱗圖冊,目光快速掠過一頁頁繪制精細的田畝圖形與標註文字。

廳內一時無人說話,只聞書頁翻動聲,氣氛沈凝。

約莫過了半炷香時間,許聿修合上冊子,擡眼看向周秉恒與江崇憲,問題接踵而來,條理清晰,直指要害。

“周知府,圖冊所載,南昌府下轄各縣可耕之田中,臨水向陽、土質宜於構樹生長者,約占幾成?目前這些田畝,在農戶手中的具體分布與占有情況如何?”

“江通判,黃冊顯示近三年人丁增減平穩,然依附於各大戶的蔭戶、佃戶數目似有攀升,如今若要大規模雇民植構,本地可用青壯勞力是否充足?工價幾何為當地常例?”

“另據本官離京前所閱卷宗,南昌本地有數家經營藥材、山林乃至漕運的大戶,財力雄厚,且名下田產不少位於宜構之地,此番朝廷購田,彼等態度若何?可曾與府衙有所接觸?”

這一連串問題砸過來,砸得周秉恒與江崇憲額頭隱隱見汗。

兩人不敢怠慢,一一據所知回答,有些具體數據卻難免含糊,於是,周秉恒目光轉向角落,開口道:“何經歷,你掌府中文書檔案,對歷年田畝過戶、大戶田產變更記錄最熟,許大人所問宜構田分布與大戶占有細節,你且補充言之。”

一直沈默如影子般的何溪聞聲,上前半步,依舊垂著眼,聲音平穩清晰,毫無情緒起伏,將一樁樁一件件相關的記錄數據條分縷析地道來。

他言語間不帶任何評判,只是陳述檔案所載事實。

許聿修靜靜聽著,目光偶爾掠過何溪的臉,待何溪陳述完畢,他沈吟下去。

購田之事,難點不僅在農戶,更在於這些早已將手伸向良田的大戶,賀深受命帶來的的購田銀需得用在刀刃上,更要防著有人上下其手,哄擡田價,阻撓朝廷征購。

許聿修這個節骨眼的沈默讓周秉恒心頭一緊,大氣不敢喘,只沈靜等待。

須臾,許聿修終於開口,道:“明日,本官需親往幾處宜構田集中之地勘看,涉及當地大戶近年田產交易的相關卷宗稍後送至本官下榻處,至於雇民、工價等具體章程,江通判可先擬個條陳上來。”

他安排得幹脆利落,毫無拖泥帶水,周秉恒與江崇憲連聲應下。

靜立角落的何溪,自始至終,都沒擡頭看許聿修一眼。

***

南昌城的繁華,有近半成握在富紳駱氏手中。

駱家沒有一個做官的,卻比許多官員更能左右本地民生。

從構樹種植、樹皮采剝,到制漿、抄紙、晾曬,乃至與官紙局、各地書坊的往來貿易,每個環節都有駱家人或明或暗的身影。

數十年經營,連片的山林,龐大的作坊,通達的商路,織成一張細密而無形的網,讓駱氏成了南昌地界真正說一不二的無冕之王。

華燈初上,駱氏如今的話事人駱謙正閉著眼,整個人赤腳蜷在圈兒椅裏聽著姑娘們的彈奏,指尖隨著琴音在膝上虛點著。

熏香裊裊,混著酒氣與女子衣袂間淡淡的脂粉香,氤氳出一室暖融頹唐的假象。

沈浸半晌,雅間的門被無聲推開,進來的那人腳步極輕,悄無聲息地挪到駱謙身側,俯身,極快地低語了一句什麽。

駱謙搭在膝上的手指忽地頓住。

琵琶聲依舊淙淙,琴音淙淙。

椅子上的人緩緩睜開眼,像是方才只聽到窗外的一片落葉,眼睛裏一片深不見底。

半晌,駱謙擡起手,動作舒緩,帶著點欣賞樂曲被打斷的惋惜意味,輕輕擺了擺。

樂聲戛然而止,琵琶女指尖按在弦上,琴師的手懸在半空,連一旁執壺侍酒的婢女都屏住了呼吸。

方才還流淌著靡靡之音的雅間,瞬間墜入一片寂靜。

駱謙慢慢站起身,赤著腳踩在地上,撣了撣錦袍,踱步到那架桐木古琴前。

彈琴的姑娘低著頭,連呼吸都放得輕了。

駱謙在琴前站定,微微俯身,目光落在那一根根緊繃的絲弦上。

伸出手,隨意卻又頗為蓄力地對著其中一根最粗的弦,重重地向上一撥——

“錚——!!!”

一聲爆裂般的嗡鳴驟然炸響!

尖銳突兀的餘韻撕破了室內的寂靜,在狹小的空間裏橫沖直撞,震得人耳膜發疼,心尖都跟著一顫。

姑娘們嚇得肩膀一縮,死死低著頭,看也不敢看那人。

駱謙卻恍若未聞,直起身,掏出一方雪白的絲帕,慢條斯理地擦了擦方才撥弦的那根手指。

“確認了?”

“千真萬確,少主,人已在府衙,下午便調閱了所有圖冊黃檔。”

駱謙將絲帕隨手扔在琴面上,蓋住了方才發出巨響的那根弦。

背著手,踱步窗前,望著外面南昌城的夜景,萬家燈火在那幽深的瞳孔裏明明滅滅。

良久,駱謙才輕輕“唔”了一聲,聽不出喜怒。

“備禮吧。”溫聲吩咐道。

手下心領神會,躬身:“是。”

隨即又如來時一般,悄無聲息地退了出去。

駱謙依舊站在窗前,背影融入濃重的夜色。

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