第86章 死訊 很快要變天了
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第86章 死訊 很快要變天了
衛馳離京去江州的一個月後, 姚知雪收到了第一封家書。
彼時她正坐在小窗邊寫話本，初夏的風自廊下吹來，帶著幾分熱意。
春桃拿著信急匆匆跑進來，聲音從院中一路傳過來, “夫人, 將軍來信了。”
姚知雪手一抖, 險些寫歪字，看著喘氣的春桃，有些無奈道：“天氣炎熱, 何須跑這樣快？”
不僅跑這麽快，還喊得如此大聲。
春桃沒聽出這弦外之音, 還樂道：“我這不是想讓夫人早些看到信嗎？將軍離家這麽久, 夫人日夜牽……”
“喝水，喝水。”
秋蟬連忙遞上茶杯，打斷了她的話, 待她喝完後，又識趣地拖著她退下。
耳邊落得清凈, 姚知雪拆開信細細看來, 字跡依舊蒼勁有力。
【晚晚, 今夜抵達安縣，我們一行人皆在客棧歇腳, 明早趕路，等你收到信時我們應已到江州，一路平安，無需掛念，京城晴否？你睡得可好？祖母近日身體如何？離家半月，心中十分掛懷, 常夢見你，十分想念，不知夫人可想我？】
得知他平安，她心中安定不少，越往後看笑容越深，一月未見，這人臉皮倒變厚了不少。
姚知雪拿著信去找衛老夫人，她正坐在院子裏曬太陽，如今天氣暖和，她的氣色好了不少，只是有些貪睡。
老夫人見到她甚是高興，招呼她在自己身邊坐下，姚知雪將家書念給她聽，念到後頭，莫名有些羞恥，聲音越來越小。
“果然是成家的人了，這書信也寫得有情有意了。”
衛老夫人笑得瞇起眼睛，看著她羞澀的模樣，神色裏盡是慈愛。
自從與姚知雪成婚後，衛馳仿佛變了一個人般，雖還是話少，但面色明朗，眉眼柔和，不再似從前孑然一身，孤傲清冷。
這正是她所樂見的。
衛馳自幼無母，少時喪父，常年與刀劍相伴，這二十餘年實在有些苦。
如今他娶到了意中人，夫妻恩愛，她便也放心了。
日光照得渾身暖洋洋的，她放松了身體，腦中又有些昏沈。
“祖母，我給夫君寫回信，祖母可有什麽話要交代？”
衛老夫人醒過神，立即擺擺手，“該說的話他都知道，你給他寫就好，他肯定眼巴巴盼著呢。”
姚知雪被揶揄地紅了臉，一時也想不出該如何回信，忽而想起從前自己替祖母給衛馳回信的光景，竟是許久之前的事情了。
她想和祖母說這事，擡頭卻見祖母已經合上眼睛，似乎有了幾分睡意。
彩雲在一旁打著扇子，輕聲道：“老夫人近日睡得多，常常曬著太陽就睡著了。”
姚知雪點點頭，便不再打擾，悄悄離開，走到院門口又停下腳步回看了眼，見她似乎真的睡著了，心中掠過一絲不安。
雖說天氣日日晴朗，確實好睡，可祖母似乎有些睡得太多了。
她未加思索，立即吩咐春桃。
“春桃，晚些時候你再來一趟，若是祖母醒了，便請府醫來瞧瞧。”
把了脈才知道究竟，但願只是她多想了。
回到別院中，姚知雪坐在小窗邊給衛馳寫回信，簡單說了府中之事，再往下寫便難住了。
她有許多話想同衛馳說，又不知道怎麽落筆，有些話咬咬牙能說出來，一字一句寫下倒顯得肉麻。
可若是不回應他，按照他的脾性，只怕回來便要委屈巴巴控訴自己。
誰能想到，平日威風凜凜的大將軍，私下竟是個會使小性子的人。
她思及此處忍不住泛起笑容，看著懶洋洋趴在石頭上曬背的兩只烏龜，忍不住盼著，他要能再快些回來就好了。
她的話本上冊賣得極好，尚文館的老板總催促著她快些寫完下冊，而今終於到了尾聲。
在他回來前，她定然能寫完。
秋蟬掀起珠簾進來，見自家夫人又在發呆，走近了低聲道：“夫人，再過一個時辰便要入宮赴宴了。”
自從衛馳離府後，她擔心不已，平日除卻回姚府和看望郁王妃，沒再出府過，大大小小的宴席都推了。
五日前寧貴妃派人送來請帖，邀她入宮賞花，姚知雪本也想推卻，那時候衛老夫人也在側，便勸她去赴宴，日日拘在府中也煩悶。
多出去走動走動，身心都舒暢些。
姚知雪擱下筆，“替我梳洗上妝吧。”
未寫完的信，等赴宴結束後再寫吧，她也學著寫得情意綿綿些，必然不叫他失望。
巳時末，姚知雪入宮赴宴，馬車在宮門口停下，她下了馬車，見著不少熟悉面孔。
莊盈盈今日沒來，倒是見著了賀瑤，互相行了禮，她微笑道：“賀姑娘，好巧。”
賀瑤神色高興，道：“姚姑……哦不，衛夫人，我們一道進去吧。”
姚知雪點點頭，“有些日子不見，賀姑娘似乎更有氣韻了。”
賀瑤被誇得不好意思，低聲道：“前些時日醉心參禪悟道，母親生怕我看破紅塵要出家為尼 ，這才揪著揪著我來赴宴。”
姚知雪眼中閃過幾分詫異，表面卻不顯，“參禪需靜坐，偶爾出來走動也好。”
“我是偶然翻起從前抄的經文，竟有了興致。”她說著聲音越發小，“你……會不會也覺得我是在胡鬧？”
“並不是，能靜心參禪，體悟大道，唯有心性通透之人才能做到，我只覺得你難能可貴。”
她的語氣很輕柔，卻又堅定有力，目光裏滿是誠摯。
賀瑤楞了楞，頓時覺得眼眶有些熱，喃喃道：“是、是嗎？”
從未有人這樣肯定她。
姚知雪十分真誠的點頭，“當然。”
賀瑤心中翻起漣漪，皆愧疚與懊惱，為從前自己對她的刁難和口出惡言。
幸好，自己沒有一錯再錯，也得感謝當初姚知雪為自己解開了心結，不然她可能如宜安公主一般，作惡太多反遭報應。
“改日我們一同去太和寺上香如何？兄長去了平州，沒法陪我去祈福。”
平州？
姚知雪猜到了緣由，他必定是去找蓁妹妹了，他們二人之間有情，只是當局者迷，她這個旁觀者卻看得清楚。
想必，不久後也會有消息。
她看著賀瑤，應下她的邀請，“好。”
兩人走在長長的宮道上，突然聽到身後傳來一道喊聲。
“姚姑娘，請等等。”
一道白色身影站在不遠處，身形清瘦，身著官服。
姚知雪似乎有些眼熟，定睛一看，在看清是誰後立馬收回了目光。
還不如不看。
宋庭遠快步追了上來，在她面前停下，行了禮，笑道：“我進宮面聖，沒想到這麽巧在這遇見你。”
說來，他已有許久沒有見到姚知雪了，這些時日他與郁王忙著謀算，抽不出什麽時間。
而且她成婚後不愛出門，他變更沒有機會見到她。
姚知雪只微微頷首，不欲多言。
宋庭遠卻分外珍惜難得見面的時刻，又道：“我近日忙於事務，不得空去拜見先生與師母，不知他們可安好？”
姚知雪的語氣疏離至極，“都好。”
她說著看向賀瑤，“賀妹妹，宴席快遲到了，咱們快些進去吧。”
說罷不曾多看宋庭遠一眼，朝前走去，冷漠而決然。
宋庭遠看著她毫不遲疑的腳步，胸腔中燃起濃烈的不甘與嫉妒，他不甘心地握緊了拳頭。
“戰場刀劍無眼，生死莫測，衛馳並非是良配，知雪，你何必執著於他！”
這話實在冒犯，姚知雪腳步一頓，眉間有著怒意，她快步折返到宋庭遠面前，冷冷看著他。
“我夫君是否為良配，用不著你置喙，你若再敢私議他的不是，休怪我不客氣。”
冰冷的話像一把尖刀，深深紮進他的心中，他看著姚知雪慍怒的眉眼，才知她竟有這般慍怒的時候。
那個武夫，值得她如此維護嗎？
她還口口聲聲稱他為夫君！
宋庭遠被妒火燒得有些失智，他定定看著姚知雪，信誓旦旦道：“姚知雪，很快你就知道了，到底誰才是你的良配。”
“簡直是不可理喻！”
姚知雪憤然離去，在此刻十分後悔自己沒有學些拳腳功夫，說再多都不如打一拳來得痛快。
默默看完全程的賀瑤攙扶著姚知雪，勸道：“不值得為他生氣，你已與衛將軍成了婚，宋公子再怎麽做都是徒勞。”
“實在是冥頑不靈。”
姚知一想到宋庭遠說的話，還是有些生氣。
他怎麽能如此詛咒衛馳。
戰場廝殺，遠赴辦差，不都是為了朝廷效力，為了百姓安寧，他怎麽能輕飄飄說出一句生死莫測，不是良配。
“好啦，咱們是來赴宴的，開心些，別被旁人看出端倪。”
姚知雪點點頭，她緩了口氣，將心中郁結之氣消散，不再去想這煩人之事。
賀瑤回頭看了眼宋庭遠，見他目光如炬緊緊盯著姚知雪，仿佛獵人盯著獵物一般，深邃陰郁的目光裏透出幾分志在必得。
她頓時忍不住打了個冷顫。
宋庭遠此人，只怕瘋狂不輸宜安公主。
瓊和宮，庭院中已有不少姑娘到了，正賞花說話，遠遠看去花紅柳綠，美人面勝桃花。
姚知雪一入殿，眾人紛紛看過來，打量的目光裏好奇與嫉妒各一半。
她自嫁給衛馳後甚少赴宴，大家想打聽都打聽不著，今日可是個不容錯過的好機會。
“衛夫人看著氣色甚佳，可見與衛將軍感情甚篤，恩愛非常啊。”
有人開了頭，剩下的人便附和上來。
“衛將軍看起來冷漠少言，不知對夫人可體貼？”
“那自然是體貼的，畢竟，英雄難過美人關嘛……”
“衛夫人，當真嗎？”
姚知雪並不打算回答任何一個問題，迎 上她們的目光坦然一笑，“貴妃娘娘宮裏的芍藥花開得格外好看，當真不容錯過。”
“看來，還是衛夫人眼光最佳。”
屏風後傳來寧貴妃帶笑的聲音，隨即她款款走來，眉眼間的笑容如春風拂面，令人倍感親切。
眾人紛紛俯身行禮，齊聲道：“貴妃娘娘安好。”
“免禮，本宮邀眾位來賞花喝茶，只是小聚，諸位不必拘禮。”
眾人看著寧貴妃和善的模樣，不約而同地想起了昔日盛氣淩人的淩貴妃，可從來沒有過這般和氣的時候。
入了座，有樂師撫琴吟唱，配上這滿園芬芳，十分有雅致。
聽了幾首曲子，寧貴妃揮手命樂師退下，與眾人閑談起來。
姚知雪正飲著茶，忽而聽見寧貴妃喚自己。
“衛夫人，衛將軍遠去江州，你一人操持偌大的將軍府甚是辛苦，太醫院為本宮調制了一味寧神香，不僅好聞，還能寧神助眠。”
她笑看著姚知雪，語氣親和，“本宮贈予你一些，你用用看。”
姚知雪有些意外，連忙起身謝恩，命春桃從宮女手中接過了香料。
她對上寧貴妃的笑眼，也回以笑容，心裏卻忍不住猜想，不知寧貴妃這突然賞賜是有何緣由。
畢竟操持府中內務是當家主母應盡之責，在座已婚配的女子皆是如此，為何獨獨賞賜自己呢。
“不好了，貴妃娘娘。”一個小太監急匆匆跑進來。
“何事如此慌張？”寧貴妃微微皺眉。
那小太監走上前低語，只見素來笑容滿面的寧貴妃臉色驟變，滿目震驚。
姚知雪也正好奇是何事，忽而對上寧貴妃悲憫的目光，心中陡然一沈。
“衛夫人，你可要撐住啊。”寧貴妃看著她，語氣帶著嘆惋。
“娘娘何出此言？”姚知雪站起身，急急道：“可是出什麽事情了？！”
“江州傳來消息，郁王與衛將軍乘坐的船遇上大風浪，不慎卷入漩渦，船沈了，人……也沒了。”
此言一出，眾人嘩然。
姚知雪腦中“嗡”地一聲，臉色瞬間煞白，不敢相信自己聽到了什麽。
衛馳死了？
衛馳怎麽會死了！
兩個時辰前她才收到他報平安的家書，現下卻又說，浪起船沈，他死了，他死了。
她心中傳來一種劇痛，腦中一陣眩暈，身體不受控制地踉蹌兩步，忽而感覺眼前一黑，直直往後栽去。
春桃急忙沖過去托住了暈倒的姚知雪，情急之下打翻了手中的香料，瓷瓶碎落，四散的香料如迷霧紛擾。
座下頓時亂成一團，寧貴妃居高臨下看著這一切，眼中閃過滿意的笑容。
*
衛府。
“不要，不要死，衛馳你不要死！”
床榻上傳來呢喃，聲音裏帶著祈求。
姚知雪臉色慘白，額上不斷沁出汗珠，神色看起來十分痛苦，似乎陷入了夢魘之中，一直說著夢話。
春桃用帕子輕輕為她擦著汗，手忍不住發抖，眼眶中滿是眼淚。
“夫人還沒醒嗎？”秋蟬端著藥進來，輕輕放在小桌上。
“還沒。”春桃擦了擦眼淚，不安道：“秋蟬，夫人不會有事吧？”
姚知雪在宮裏聽到衛馳的死訊後便昏了過去，回到府中後還發了高熱，府醫說這是驟聞噩耗、心悸受驚所致，需要好好調養，不然容易留下遺癥。
如今高熱已退，她卻還沒有醒來。
“不會的。”秋蟬低聲道：“咱們先餵夫人喝藥，等夫人醒了便好了。”
春桃點點頭，正準備去攙扶姚知雪，沒想到她突然急聲呼喊了幾句衛馳，猛然睜開了眼睛，目光裏滿是惶然，驚魂不定。
“夫人，你醒了！”春桃聲音裏帶著哭腔，立即撲了上去。
姚知雪心口起伏著，神色驚慌，還停留在夢裏的可怖場景，看著趴在身邊身邊哭泣的春桃，問道：“……我們回府了？”
“是，夫人。”秋蟬立即回答，“先喝藥吧，一會涼了。”
姚知雪終於從夢裏抽離，眨了眨眼睛，眼淚卻洶湧而下。
“衛馳死了……是真的嗎？”
秋蟬不敢說，春桃也哭的厲害，姚知雪在兩人的反應中明白一切，頓時悲痛欲絕。
夢裏衛馳被風浪吞沒的場面歷歷在目，她驚懼不堪，沒想到醒來後也是同樣地痛苦。
“夫人，再傷心也得顧及自己的身子啊。”秋蟬的眼裏滿是心疼。
“你們先下去，我想一個人待會。”
她的聲音低啞，有氣無力，緩緩閉上了眼睛，任憑眼角的淚流落成河。
秋蟬還想再勸兩句，可最後還是沒出聲，拉著春桃一起退下，輕輕關上了房門。
姚知雪睜開眼，無神的目光看著床幔怔正出神，而後費力起身走到小桌旁，單薄的身影如風中殘葉搖搖欲墜。
她拾起那封家書看了又看，看著他毫不掩飾的思念與愛意，想到他在燭火下寫下這封信，應當是笑著寫的吧，眉眼舒展，唇角上揚。
可這樣活生生的一個人，竟然死了，就這麽突然地死了，屍骨無存。
姚知雪只覺得痛意從心口蔓延開，一直湧向四肢百骸，仿佛抽幹了全身的力氣，唯有眼淚不絕。
上午給衛馳寫的回信已經幹涸，可未寫完的部分，她沒有機會再續上了。
眼淚滴落，染濕宣紙。
屋中寂靜無聲，只有聲聲壓抑的、痛苦的哭泣聲。
宋庭遠坐馬車趕到順王府，一路沖到後院。
才入院，長劍迎面而來，他臉色煞白，長劍卻在快要靠近他喉間時穩穩停住。
周祈利落地將長劍收回，笑道：“嚇到你了？”
“沒、沒有。”
宋庭遠緩和了臉色，只是仍心有餘悸。
周祈從婢女手中接過帕子擦了汗，將杯中茶水一飲而盡，覺得暢快不少。
他坐涼亭內坐下，對宋庭遠道：“坐吧。”
宋庭急急問道：“殿下，京城紛傳，郁王與衛馳的船翻了，他們……”
“他們死了。”周祈眼裏閃過幾分冷光，一字一句道：“他們，早該死了！”
“殿下之前不是說等治理完水災再……”宋庭遠驚愕不已：“難道殿下根本沒打算讓他們到江州去？”
周祈悠然喝了口茶，算是默認。
“那江州的百姓怎麽辦？那裏水災成患，若是不及時修築堤壩，他們性命堪憂啊。”
“你何必大驚小怪，區區螻蟻，能為你我的大好前程做個墊腳石，已是他們積德了。”
宋庭遠霍然起身，看著一臉雲淡風輕的周祈，不敢相信這是從他嘴裏說出來的話。
按他們之前的計劃，江州之行衛馳與周延必定是有去無回，卻也是在返程途中動手，此事並不耽誤治理水災。
可如今，他卻……
宋庭遠看著眼前這個將人命視為草芥的周祈，心底升騰起巨大的惶恐。
他如此狠辣，日後若為一國之君，天子黎明蒼生焉有安寧之日？
“怎麽？你不會是後悔了吧？”
周祈看著臉色蒼白的宋庭遠，微笑道：“難道你忘了自己一劍捅進那婦人心口的時候了？怎麽現在想起憐憫眾人……宋公子，你的同情心，可真是泛濫啊。”
“我……”
宋庭遠身形微滯，想起那婦人鮮血噴湧的情形，右手又止不住地顫抖。
“殿下如何騙我？”
周祈聞言哈哈大笑，“怎麽能說是騙，不過是將我們的計劃提前了一些而已，你不是一心想娶姚姑娘為妻嗎？衛馳早一日死，你便能早一日如願以償啊。”
他想起姚知雪盈盈如春水的笑容，心中有些松動，可先生說過的話猛然如利劍刺來，他驟然清醒。
【庭遠，大道至簡，無欲則剛，為師希望你能堅守初心，不為物使。】
“不、不能這樣！”
他往後退了一步，憤怒的目光看著周祈，“殿下，你若執意如此，我定然不允！”
說著便快步出了涼亭，走至院中，聽見周祈的聲音傳來——
“可是，楊興是你推選去治水的人啊。”
宋庭遠身體一僵，猛然停住腳步，緩緩回過頭看著周祈，滿臉不可置信。
周祈走到欄邊，笑道：“宋公子，你以為自己還有回頭路嗎？”
宋庭遠踉蹌一步，險些摔倒，心中的恐懼如臨深淵般鋪天蓋地襲來。
楊興是經由他手進的吏部，也是他推選去治水的人，若衛馳與周延出了事，皇上問責，第一個便是他。
他沒想到，自己當初費心為周祈籌謀的計劃，到頭來竟成了自己的枷鎖。
周祈走到他面前，笑道：“一邊是數不盡的榮華富貴與你心心念念的姚姑娘，另一邊是失察瀆職的流放之罪，宋公子，該怎麽選，不用本殿下教你吧？”
宋庭遠看著他一如既往的笑容，只覺得虛偽至極，面目可憎。
可是、可是他還能怎麽選呢。
他身形頃刻變得頹然，渾噩不已。
周祈在宋庭遠沈默的神色裏看到了答案，忍不住露出輕蔑的笑容。
他轉身離去，一貫彎曲的脊背此刻挺得筆直。
很快，這京城就要變天了。
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衛馳離京去江州的一個月後, 姚知雪收到了第一封家書。
彼時她正坐在小窗邊寫話本，初夏的風自廊下吹來，帶著幾分熱意。
春桃拿著信急匆匆跑進來，聲音從院中一路傳過來, “夫人, 將軍來信了。”
姚知雪手一抖, 險些寫歪字，看著喘氣的春桃，有些無奈道：“天氣炎熱, 何須跑這樣快？”
不僅跑這麽快，還喊得如此大聲。
春桃沒聽出這弦外之音, 還樂道：“我這不是想讓夫人早些看到信嗎？將軍離家這麽久, 夫人日夜牽……”
“喝水，喝水。”
秋蟬連忙遞上茶杯，打斷了她的話, 待她喝完後，又識趣地拖著她退下。
耳邊落得清凈, 姚知雪拆開信細細看來, 字跡依舊蒼勁有力。
【晚晚, 今夜抵達安縣，我們一行人皆在客棧歇腳, 明早趕路，等你收到信時我們應已到江州，一路平安，無需掛念，京城晴否？你睡得可好？祖母近日身體如何？離家半月，心中十分掛懷, 常夢見你，十分想念，不知夫人可想我？】
得知他平安，她心中安定不少，越往後看笑容越深，一月未見，這人臉皮倒變厚了不少。
姚知雪拿著信去找衛老夫人，她正坐在院子裏曬太陽，如今天氣暖和，她的氣色好了不少，只是有些貪睡。
老夫人見到她甚是高興，招呼她在自己身邊坐下，姚知雪將家書念給她聽，念到後頭，莫名有些羞恥，聲音越來越小。
“果然是成家的人了，這書信也寫得有情有意了。”
衛老夫人笑得瞇起眼睛，看著她羞澀的模樣，神色裏盡是慈愛。
自從與姚知雪成婚後，衛馳仿佛變了一個人般，雖還是話少，但面色明朗，眉眼柔和，不再似從前孑然一身，孤傲清冷。
這正是她所樂見的。
衛馳自幼無母，少時喪父，常年與刀劍相伴，這二十餘年實在有些苦。
如今他娶到了意中人，夫妻恩愛，她便也放心了。
日光照得渾身暖洋洋的，她放松了身體，腦中又有些昏沈。
“祖母，我給夫君寫回信，祖母可有什麽話要交代？”
衛老夫人醒過神，立即擺擺手，“該說的話他都知道，你給他寫就好，他肯定眼巴巴盼著呢。”
姚知雪被揶揄地紅了臉，一時也想不出該如何回信，忽而想起從前自己替祖母給衛馳回信的光景，竟是許久之前的事情了。
她想和祖母說這事，擡頭卻見祖母已經合上眼睛，似乎有了幾分睡意。
彩雲在一旁打著扇子，輕聲道：“老夫人近日睡得多，常常曬著太陽就睡著了。”
姚知雪點點頭，便不再打擾，悄悄離開，走到院門口又停下腳步回看了眼，見她似乎真的睡著了，心中掠過一絲不安。
雖說天氣日日晴朗，確實好睡，可祖母似乎有些睡得太多了。
她未加思索，立即吩咐春桃。
“春桃，晚些時候你再來一趟，若是祖母醒了，便請府醫來瞧瞧。”
把了脈才知道究竟，但願只是她多想了。
回到別院中，姚知雪坐在小窗邊給衛馳寫回信，簡單說了府中之事，再往下寫便難住了。
她有許多話想同衛馳說，又不知道怎麽落筆，有些話咬咬牙能說出來，一字一句寫下倒顯得肉麻。
可若是不回應他，按照他的脾性，只怕回來便要委屈巴巴控訴自己。
誰能想到，平日威風凜凜的大將軍，私下竟是個會使小性子的人。
她思及此處忍不住泛起笑容，看著懶洋洋趴在石頭上曬背的兩只烏龜，忍不住盼著，他要能再快些回來就好了。
她的話本上冊賣得極好，尚文館的老板總催促著她快些寫完下冊，而今終於到了尾聲。
在他回來前，她定然能寫完。
秋蟬掀起珠簾進來，見自家夫人又在發呆，走近了低聲道：“夫人，再過一個時辰便要入宮赴宴了。”
自從衛馳離府後，她擔心不已，平日除卻回姚府和看望郁王妃，沒再出府過，大大小小的宴席都推了。
五日前寧貴妃派人送來請帖，邀她入宮賞花，姚知雪本也想推卻，那時候衛老夫人也在側，便勸她去赴宴，日日拘在府中也煩悶。
多出去走動走動，身心都舒暢些。
姚知雪擱下筆，“替我梳洗上妝吧。”
未寫完的信，等赴宴結束後再寫吧，她也學著寫得情意綿綿些，必然不叫他失望。
巳時末，姚知雪入宮赴宴，馬車在宮門口停下，她下了馬車，見著不少熟悉面孔。
莊盈盈今日沒來，倒是見著了賀瑤，互相行了禮，她微笑道：“賀姑娘，好巧。”
賀瑤神色高興，道：“姚姑……哦不，衛夫人，我們一道進去吧。”
姚知雪點點頭，“有些日子不見，賀姑娘似乎更有氣韻了。”
賀瑤被誇得不好意思，低聲道：“前些時日醉心參禪悟道，母親生怕我看破紅塵要出家為尼 ，這才揪著揪著我來赴宴。”
姚知雪眼中閃過幾分詫異，表面卻不顯，“參禪需靜坐，偶爾出來走動也好。”
“我是偶然翻起從前抄的經文，竟有了興致。”她說著聲音越發小，“你……會不會也覺得我是在胡鬧？”
“並不是，能靜心參禪，體悟大道，唯有心性通透之人才能做到，我只覺得你難能可貴。”
她的語氣很輕柔，卻又堅定有力，目光裏滿是誠摯。
賀瑤楞了楞，頓時覺得眼眶有些熱，喃喃道：“是、是嗎？”
從未有人這樣肯定她。
姚知雪十分真誠的點頭，“當然。”
賀瑤心中翻起漣漪，皆愧疚與懊惱，為從前自己對她的刁難和口出惡言。
幸好，自己沒有一錯再錯，也得感謝當初姚知雪為自己解開了心結，不然她可能如宜安公主一般，作惡太多反遭報應。
“改日我們一同去太和寺上香如何？兄長去了平州，沒法陪我去祈福。”
平州？
姚知雪猜到了緣由，他必定是去找蓁妹妹了，他們二人之間有情，只是當局者迷，她這個旁觀者卻看得清楚。
想必，不久後也會有消息。
她看著賀瑤，應下她的邀請，“好。”
兩人走在長長的宮道上，突然聽到身後傳來一道喊聲。
“姚姑娘，請等等。”
一道白色身影站在不遠處，身形清瘦，身著官服。
姚知雪似乎有些眼熟，定睛一看，在看清是誰後立馬收回了目光。
還不如不看。
宋庭遠快步追了上來，在她面前停下，行了禮，笑道：“我進宮面聖，沒想到這麽巧在這遇見你。”
說來，他已有許久沒有見到姚知雪了，這些時日他與郁王忙著謀算，抽不出什麽時間。
而且她成婚後不愛出門，他變更沒有機會見到她。
姚知雪只微微頷首，不欲多言。
宋庭遠卻分外珍惜難得見面的時刻，又道：“我近日忙於事務，不得空去拜見先生與師母，不知他們可安好？”
姚知雪的語氣疏離至極，“都好。”
她說著看向賀瑤，“賀妹妹，宴席快遲到了，咱們快些進去吧。”
說罷不曾多看宋庭遠一眼，朝前走去，冷漠而決然。
宋庭遠看著她毫不遲疑的腳步，胸腔中燃起濃烈的不甘與嫉妒，他不甘心地握緊了拳頭。
“戰場刀劍無眼，生死莫測，衛馳並非是良配，知雪，你何必執著於他！”
這話實在冒犯，姚知雪腳步一頓，眉間有著怒意，她快步折返到宋庭遠面前，冷冷看著他。
“我夫君是否為良配，用不著你置喙，你若再敢私議他的不是，休怪我不客氣。”
冰冷的話像一把尖刀，深深紮進他的心中，他看著姚知雪慍怒的眉眼，才知她竟有這般慍怒的時候。
那個武夫，值得她如此維護嗎？
她還口口聲聲稱他為夫君！
宋庭遠被妒火燒得有些失智，他定定看著姚知雪，信誓旦旦道：“姚知雪，很快你就知道了，到底誰才是你的良配。”
“簡直是不可理喻！”
姚知雪憤然離去，在此刻十分後悔自己沒有學些拳腳功夫，說再多都不如打一拳來得痛快。
默默看完全程的賀瑤攙扶著姚知雪，勸道：“不值得為他生氣，你已與衛將軍成了婚，宋公子再怎麽做都是徒勞。”
“實在是冥頑不靈。”
姚知一想到宋庭遠說的話，還是有些生氣。
他怎麽能如此詛咒衛馳。
戰場廝殺，遠赴辦差，不都是為了朝廷效力，為了百姓安寧，他怎麽能輕飄飄說出一句生死莫測，不是良配。
“好啦，咱們是來赴宴的，開心些，別被旁人看出端倪。”
姚知雪點點頭，她緩了口氣，將心中郁結之氣消散，不再去想這煩人之事。
賀瑤回頭看了眼宋庭遠，見他目光如炬緊緊盯著姚知雪，仿佛獵人盯著獵物一般，深邃陰郁的目光裏透出幾分志在必得。
她頓時忍不住打了個冷顫。
宋庭遠此人，只怕瘋狂不輸宜安公主。
瓊和宮，庭院中已有不少姑娘到了，正賞花說話，遠遠看去花紅柳綠，美人面勝桃花。
姚知雪一入殿，眾人紛紛看過來，打量的目光裏好奇與嫉妒各一半。
她自嫁給衛馳後甚少赴宴，大家想打聽都打聽不著，今日可是個不容錯過的好機會。
“衛夫人看著氣色甚佳，可見與衛將軍感情甚篤，恩愛非常啊。”
有人開了頭，剩下的人便附和上來。
“衛將軍看起來冷漠少言，不知對夫人可體貼？”
“那自然是體貼的，畢竟，英雄難過美人關嘛……”
“衛夫人，當真嗎？”
姚知雪並不打算回答任何一個問題，迎 上她們的目光坦然一笑，“貴妃娘娘宮裏的芍藥花開得格外好看，當真不容錯過。”
“看來，還是衛夫人眼光最佳。”
屏風後傳來寧貴妃帶笑的聲音，隨即她款款走來，眉眼間的笑容如春風拂面，令人倍感親切。
眾人紛紛俯身行禮，齊聲道：“貴妃娘娘安好。”
“免禮，本宮邀眾位來賞花喝茶，只是小聚，諸位不必拘禮。”
眾人看著寧貴妃和善的模樣，不約而同地想起了昔日盛氣淩人的淩貴妃，可從來沒有過這般和氣的時候。
入了座，有樂師撫琴吟唱，配上這滿園芬芳，十分有雅致。
聽了幾首曲子，寧貴妃揮手命樂師退下，與眾人閑談起來。
姚知雪正飲著茶，忽而聽見寧貴妃喚自己。
“衛夫人，衛將軍遠去江州，你一人操持偌大的將軍府甚是辛苦，太醫院為本宮調制了一味寧神香，不僅好聞，還能寧神助眠。”
她笑看著姚知雪，語氣親和，“本宮贈予你一些，你用用看。”
姚知雪有些意外，連忙起身謝恩，命春桃從宮女手中接過了香料。
她對上寧貴妃的笑眼，也回以笑容，心裏卻忍不住猜想，不知寧貴妃這突然賞賜是有何緣由。
畢竟操持府中內務是當家主母應盡之責，在座已婚配的女子皆是如此，為何獨獨賞賜自己呢。
“不好了，貴妃娘娘。”一個小太監急匆匆跑進來。
“何事如此慌張？”寧貴妃微微皺眉。
那小太監走上前低語，只見素來笑容滿面的寧貴妃臉色驟變，滿目震驚。
姚知雪也正好奇是何事，忽而對上寧貴妃悲憫的目光，心中陡然一沈。
“衛夫人，你可要撐住啊。”寧貴妃看著她，語氣帶著嘆惋。
“娘娘何出此言？”姚知雪站起身，急急道：“可是出什麽事情了？！”
“江州傳來消息，郁王與衛將軍乘坐的船遇上大風浪，不慎卷入漩渦，船沈了，人……也沒了。”
此言一出，眾人嘩然。
姚知雪腦中“嗡”地一聲，臉色瞬間煞白，不敢相信自己聽到了什麽。
衛馳死了？
衛馳怎麽會死了！
兩個時辰前她才收到他報平安的家書，現下卻又說，浪起船沈，他死了，他死了。
她心中傳來一種劇痛，腦中一陣眩暈，身體不受控制地踉蹌兩步，忽而感覺眼前一黑，直直往後栽去。
春桃急忙沖過去托住了暈倒的姚知雪，情急之下打翻了手中的香料，瓷瓶碎落，四散的香料如迷霧紛擾。
座下頓時亂成一團，寧貴妃居高臨下看著這一切，眼中閃過滿意的笑容。
*
衛府。
“不要，不要死，衛馳你不要死！”
床榻上傳來呢喃，聲音裏帶著祈求。
姚知雪臉色慘白，額上不斷沁出汗珠，神色看起來十分痛苦，似乎陷入了夢魘之中，一直說著夢話。
春桃用帕子輕輕為她擦著汗，手忍不住發抖，眼眶中滿是眼淚。
“夫人還沒醒嗎？”秋蟬端著藥進來，輕輕放在小桌上。
“還沒。”春桃擦了擦眼淚，不安道：“秋蟬，夫人不會有事吧？”
姚知雪在宮裏聽到衛馳的死訊後便昏了過去，回到府中後還發了高熱，府醫說這是驟聞噩耗、心悸受驚所致，需要好好調養，不然容易留下遺癥。
如今高熱已退，她卻還沒有醒來。
“不會的。”秋蟬低聲道：“咱們先餵夫人喝藥，等夫人醒了便好了。”
春桃點點頭，正準備去攙扶姚知雪，沒想到她突然急聲呼喊了幾句衛馳，猛然睜開了眼睛，目光裏滿是惶然，驚魂不定。
“夫人，你醒了！”春桃聲音裏帶著哭腔，立即撲了上去。
姚知雪心口起伏著，神色驚慌，還停留在夢裏的可怖場景，看著趴在身邊身邊哭泣的春桃，問道：“……我們回府了？”
“是，夫人。”秋蟬立即回答，“先喝藥吧，一會涼了。”
姚知雪終於從夢裏抽離，眨了眨眼睛，眼淚卻洶湧而下。
“衛馳死了……是真的嗎？”
秋蟬不敢說，春桃也哭的厲害，姚知雪在兩人的反應中明白一切，頓時悲痛欲絕。
夢裏衛馳被風浪吞沒的場面歷歷在目，她驚懼不堪，沒想到醒來後也是同樣地痛苦。
“夫人，再傷心也得顧及自己的身子啊。”秋蟬的眼裏滿是心疼。
“你們先下去，我想一個人待會。”
她的聲音低啞，有氣無力，緩緩閉上了眼睛，任憑眼角的淚流落成河。
秋蟬還想再勸兩句，可最後還是沒出聲，拉著春桃一起退下，輕輕關上了房門。
姚知雪睜開眼，無神的目光看著床幔怔正出神，而後費力起身走到小桌旁，單薄的身影如風中殘葉搖搖欲墜。
她拾起那封家書看了又看，看著他毫不掩飾的思念與愛意，想到他在燭火下寫下這封信，應當是笑著寫的吧，眉眼舒展，唇角上揚。
可這樣活生生的一個人，竟然死了，就這麽突然地死了，屍骨無存。
姚知雪只覺得痛意從心口蔓延開，一直湧向四肢百骸，仿佛抽幹了全身的力氣，唯有眼淚不絕。
上午給衛馳寫的回信已經幹涸，可未寫完的部分，她沒有機會再續上了。
眼淚滴落，染濕宣紙。
屋中寂靜無聲，只有聲聲壓抑的、痛苦的哭泣聲。
宋庭遠坐馬車趕到順王府，一路沖到後院。
才入院，長劍迎面而來，他臉色煞白，長劍卻在快要靠近他喉間時穩穩停住。
周祈利落地將長劍收回，笑道：“嚇到你了？”
“沒、沒有。”
宋庭遠緩和了臉色，只是仍心有餘悸。
周祈從婢女手中接過帕子擦了汗，將杯中茶水一飲而盡，覺得暢快不少。
他坐涼亭內坐下，對宋庭遠道：“坐吧。”
宋庭急急問道：“殿下，京城紛傳，郁王與衛馳的船翻了，他們……”
“他們死了。”周祈眼裏閃過幾分冷光，一字一句道：“他們，早該死了！”
“殿下之前不是說等治理完水災再……”宋庭遠驚愕不已：“難道殿下根本沒打算讓他們到江州去？”
周祈悠然喝了口茶，算是默認。
“那江州的百姓怎麽辦？那裏水災成患，若是不及時修築堤壩，他們性命堪憂啊。”
“你何必大驚小怪，區區螻蟻，能為你我的大好前程做個墊腳石，已是他們積德了。”
宋庭遠霍然起身，看著一臉雲淡風輕的周祈，不敢相信這是從他嘴裏說出來的話。
按他們之前的計劃，江州之行衛馳與周延必定是有去無回，卻也是在返程途中動手，此事並不耽誤治理水災。
可如今，他卻……
宋庭遠看著眼前這個將人命視為草芥的周祈，心底升騰起巨大的惶恐。
他如此狠辣，日後若為一國之君，天子黎明蒼生焉有安寧之日？
“怎麽？你不會是後悔了吧？”
周祈看著臉色蒼白的宋庭遠，微笑道：“難道你忘了自己一劍捅進那婦人心口的時候了？怎麽現在想起憐憫眾人……宋公子，你的同情心，可真是泛濫啊。”
“我……”
宋庭遠身形微滯，想起那婦人鮮血噴湧的情形，右手又止不住地顫抖。
“殿下如何騙我？”
周祈聞言哈哈大笑，“怎麽能說是騙，不過是將我們的計劃提前了一些而已，你不是一心想娶姚姑娘為妻嗎？衛馳早一日死，你便能早一日如願以償啊。”
他想起姚知雪盈盈如春水的笑容，心中有些松動，可先生說過的話猛然如利劍刺來，他驟然清醒。
【庭遠，大道至簡，無欲則剛，為師希望你能堅守初心，不為物使。】
“不、不能這樣！”
他往後退了一步，憤怒的目光看著周祈，“殿下，你若執意如此，我定然不允！”
說著便快步出了涼亭，走至院中，聽見周祈的聲音傳來——
“可是，楊興是你推選去治水的人啊。”
宋庭遠身體一僵，猛然停住腳步，緩緩回過頭看著周祈，滿臉不可置信。
周祈走到欄邊，笑道：“宋公子，你以為自己還有回頭路嗎？”
宋庭遠踉蹌一步，險些摔倒，心中的恐懼如臨深淵般鋪天蓋地襲來。
楊興是經由他手進的吏部，也是他推選去治水的人，若衛馳與周延出了事，皇上問責，第一個便是他。
他沒想到，自己當初費心為周祈籌謀的計劃，到頭來竟成了自己的枷鎖。
周祈走到他面前，笑道：“一邊是數不盡的榮華富貴與你心心念念的姚姑娘，另一邊是失察瀆職的流放之罪，宋公子，該怎麽選，不用本殿下教你吧？”
宋庭遠看著他一如既往的笑容，只覺得虛偽至極，面目可憎。
可是、可是他還能怎麽選呢。
他身形頃刻變得頹然，渾噩不已。
周祈在宋庭遠沈默的神色裏看到了答案，忍不住露出輕蔑的笑容。
他轉身離去，一貫彎曲的脊背此刻挺得筆直。
很快，這京城就要變天了。
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