第168章 第 168 章 新佃戶抵達田莊，生機……
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第168章 第 168 章 新佃戶抵達田莊，生機……
長安城人最愛湊熱鬧, 但凡有些新鮮事，總少不了他們的身影。
酒肆推脆皮五花肉，只需要這群嘴快、精力旺的小郎君做免費水軍就行, 都不需費心思, 更不必推得太過, 莊子裏的豬長得沒那麽快。
但酒卻不同, 自產自銷，只要人手足、地盤夠，規模隨時可以擴大。
大兄那邊將搜羅來的好詩詞給了祝明璃，她再轉交嚴七娘。除了靠嚴府傳出去，自己也要出力。
如今有書肆作輿論中心, 好處便顯出來了, 只消在新印的文萃報上，附上“長安酒”的詩詞便可。五首裏摻上兩首, 回回更新都夾雜私貨, 足夠洗腦。
然後就是等名氣發酵。眼下更須她留意的，是染坊與布帛肆這兩處。
那日沈令衡被長輩領著“逛鋪子”, 老實得不得了, 半點瞧不出球場上的混賬模樣, 設計師挑布, 畫師勾勒圖樣, 繡娘為他量體……他只需做個模特，而祝明璃卻要忙個不停。
許是她開出的條件著實打動了她們，畫師娘子不停筆, 與設計師娘子飛速規劃布匹搭配，布帛肆重整進度推得極快。
還有個好消息，設計師娘子稟明道：“院裏幾位姊妹都願來店裏做工。”以眼下布帛肆的規模, 聘五位設計兼銷售確實有些多。
但祝明璃既瞄準了中端市場，便打定主意先將人才攏到手中。
她道：“若都願來，後頭屋舍怕不夠住了。只能勞煩你們先擠一擠，我再沿著墻搭兩間新屋。”
包吃包住，月錢也不低，這般待遇，長安哪兒尋去？設計師娘子愈發感激：“娘子哪裏的話，我們賃的那院子小，本也是姊妹們擠著住。這兒後院寬敞，不礙事的。”
若這活計能長久做下去，賃的院子便可退了，一年下來能省下不少錢。
祝明璃卻笑道：“無妨，反正日後布帛肆做大了，總還要添人手的。”如今她在修葺這事上已熟門熟路，尤其是秀娘，都快與那些匠人、料商混成一支專精裝修隊伍了。
設計師娘子很是佩服，祝娘子果真魄力十足。布帛肆還未開業，便已想到擴大營生這一節。
她在宮外待得不久，更不懂買賣經營，雖心下有些忐忑，但見祝明璃信心十足，也跟著安下心來。她想，當年在宮裏連刁鉆的後妃也能應付，日後開業時多勸動幾位娘子買布，應當也不難。
布帛肆在重整，田莊也一樣在擴張。
返鄉雇工帶著曾幫襯過自己的鄉親，陸續來到了田莊。
路不算近，但返鄉雇工認為值得翻山越嶺。不過對於結果，他們心中難免忐忑。
帶來的同鄉也一樣，試想，一個曾在村裏快要餓死、全靠鄉鄰接濟的人，某日被一位年歲輕輕的娘子帶走，說是“靠自己勞作掙生計”，隨後便消失在鄉親們的視線裏。
這一走，再沒回來。
原本就破爛的茅屋，去歲那場急雪壓塌了大半。人都不在了，自然也沒人想著去修。
偶爾提起這人，鄉鄰都嘆“可憐”，猜想許是被人騙去害了，或是餓死半道上了。
阿八的堂兄便是這般想的。他一直在鎮上做活，直到冬雪封路、鎮上沒了活計，才趕回村來，想著開春再去尋營生。不料回來才發現，自己一直接濟的堂妹早已不見蹤影。
他們雖是堂兄妹，卻算得上相依為命長大。當年阿八的父親從軍前，曾囑咐長兄長嫂照看孩子，只可惜這兩人也沒熬多久，相繼離世。家中無田，連好生種地都不能，阿八的堂兄便賣力氣養活自己，時不時接濟堂妹。
這些年便是這般過來的，誰料此番回來，阿八卻沒了。
他焦急地問村裏人：“你們都不攔一攔嗎？萬一是兇惡之人，將阿八騙去害了怎麽辦？”
村人也很難過，解釋道：“當時只覺得不像騙子，身後跟著氣勢很足的漢子，說是將軍府娘子特意派人來救濟的。”
阿八的堂兄抓住了關鍵詞，沈？
軍卒家口誰人不知沈將軍，但他自不可能跑去長安城沈府討說法，只能盼著村人所說是真。可這等事實在稀罕，鎮上富戶不少，好心人卻少之又少，或許長安城裏不一樣？
便這般懸著心等到開春，仍無阿八的音訊。他只得又回鎮上找活計，給村人留了話：若有阿八的消息，定要來知會他。
村人唏噓，即便覺得阿八不會再回來了，也都應下。沒想到，陽春三月末，阿八竟真的回來了。
眾人一時都沒認出來。
從前的阿八又幹又瘦，面色蠟黃，如今瞧著個頭躥高一截，臉上也有了肉，最重要的是眼神有了光。身上穿的再不是布滿補丁的破衣，腳下還登著合腳的鞋，肩上挎著兩個大包袱，看上去很是有力氣。
阿八包袱裏裝的，是她這幾個月在坊裏做工攢下的工錢。莊子上設有專供莊戶采買日常用物的地兒，在此處買比貨郎那便宜。但阿八一直省吃儉用，什麽也沒置辦，就為著有朝一日回村，將錢還給這些年來扶持過自己的鄉鄰。
哪怕是當年給過半塊餅、一口米湯的，她都用心記著，一一回報。
很快，整個村子都曉得阿八有了奇遇，正挨家挨戶地還情。許多人連地裏的活也不顧了，飛奔過來瞧熱鬧。也有那聽說阿八在“發錢”，想來分一杯羹的。
阿八只是瞧著傻楞而已，這些日子在莊上做活，從待人接物到如何管教學徒，接受了許多教導。又常與阿青、喜娘這些聰明人打交道，對那些想賣人情、托她帶自家“發財”的，一概不理。
見自家那破爛茅屋被雪壓垮，長滿青苔，無人打掃，阿八便知堂兄這些時日不在村裏。向相熟的阿婆打聽，阿婆連忙告知。
阿八便去村長家，付了銅錢，搭上去鎮上唯一的驢車。連村長也忍不住問：“阿八，這些時日你都去哪兒了，難不成真在沈將軍府上當婢子？”
阿八無奈笑道：“我是良籍，哪能給人做婢子？這可是違律的。”
聽得村長咋舌。從前那畏畏縮縮的小丫頭，如今張口竟能提“律令”了。
人湊齊後，驢車便朝鎮上駛去。阿八尋著阿婆說的地址，找到了堂兄做活的地兒。
堂兄聽有個自稱“阿八”的小娘子來尋，連忙放下活計，從後門跑出來。只見外面站著個有些面熟的小娘子，一時竟沒認出這就是阿八。
直到阿八笑著喊他“阿兄”，他才恍然。
一肚子話不知從何問起，倒是阿八先說：“阿兄，你可願去京畿莊子做活？你放心，在那兒肯定比在鎮上好，不僅能吃飽穿暖，便是種田，也有省力的農具和耕牛。娘子是大善人，還有專門的醫婆給大家瞧病，便是不擅農事也不要緊，管事都會細細教。”
她這一連串話砸得堂兄頭暈，半晌反應不過來。
“我之前便想著來尋你，可一直忙，不是在學木工，便是在做農具，抽不開身。這回也是莊上大管事特許，我才得幾日空閑。”
什麽娘子？什麽莊子？木工？阿八怎麽會做農具了？
阿八心裏惦記著工坊的活計，沒太多時間留給他細想，只道：“你快去將這活辭了，跟我上路吧。我們早些回莊子，免得旁人搶了先，到時人手招滿了，管事也不會因我特意給你留位置。”莊子上每晚都會宣讀規矩，其中一條便是“不可拉幫結派、以公謀私”，她如今雖是工坊裏頂要緊的匠人，卻也不能破例。
若是旁人跑到跟前說這麽一通話，堂兄定覺對方燒糊塗了。
但阿八的態度太篤定，變化也太驚人，堂兄只顧著震驚，以至於沒旁的力氣懷疑，稀裏糊塗地跟著阿八走了。
即使是東家賴著半個月工錢不給，阿八也只是道：“算了，別計較了。”她明白外頭都是這樣，哪能像娘子那般心善。
兩人雇了驢車離開鎮子，走了快兩日，才終於回到京畿。連堂兄都走得頭暈眼花，阿八卻還能堅持。
這些日子一日兩餐養得好，體力也足，即便氣喘籲籲，歇息時還能給堂兄講講莊上的事兒。
所以這幾日，在堂兄心裏，阿八口中的“祝娘子”簡直和菩薩沒兩樣。他愈發懷疑，這莊子到底是真是假？自己是不是在做夢？
兩人沿著水渠走，遠遠瞧見一處圍墻柵欄格外高聳的莊子，阿八笑道：“看，就是那兒。”
她說話的語氣，仿佛那裏便是她的家。
堂兄咽了咽口水，這麽大的莊子，比鎮上老爺的田莊還要氣派。可要去那些老爺莊上都難，且成日為租子發愁。像他這樣的，真能進這麽大的莊子？
他發楞間，阿八已扯著他胳膊快步往前走了。她瞧見莊子門口有許多人在往裏進，得趕緊。
依娘子的吩咐，入莊皆須嚴核，故莊門前站了些漢子。阿青正與喜娘一一詢問、記錄。
這般陣仗，加上莊子氣象恢弘，眾人心裏都有些忐忑。但剛加入長隊，立刻便有幫忙的小童遞上一碗井水。
長途跋涉，正是口幹舌燥之時，一碗清涼井水下腹，忐忑的心立刻安定了不少。
阿八也排到隊尾，隊伍緩緩前移，很快輪到他們。
阿青擡頭見是阿八，笑著同她打招呼。堂兄極是震驚，沒想到阿八竟能與這位威風凜凜的娘子說上話！
忍不住想，難道她說自己在工坊幹得好、還帶著學徒，竟是真的？
他一邊顫抖著，一邊出具裏長與保人開具的文書，又細細說明自家情形。阿青一一記下，招佃戶有許多手續要走，畢竟這是崔京兆親自來過的莊子，祝明璃更是掛了名的“三好莊主”，萬萬做不出藏隱戶的事兒。
記下名字並不代表過關，還需經過一番問話，這些娘子早先都交代過，眾人心中有數。
就在莊口旁的草棚下，挨次問話，因這次回村尋來的都是知根知底、踏實本分之人，倒沒什麽不能留的。
招工參考後世國營工廠入職手續，頭一樁便是講明莊中規矩與福利。阿青領著新來的二十餘人，在莊中邊走邊看，細細介紹：這是田莊之前的田，如何繳租、年收成，農具、綠肥糞肥如何使用……
為了讓車馬好進，田壟的地都是眾人趁農閑時夯平的。一路走來，視野開闊，田畝皆深翻過，整齊播種，顯是精心打理過的良田。
在他們村裏，便是村長家田也未必有這般肥沃。再看那些正做活的佃戶，個個精神極好，全不似尋常農戶饑一頓飽一頓的模樣。
再聽阿青介紹福利，眾人雖有些詞不明白，心中卻漸漸踏實。
“已錯過春播時節，餘下的日子大家便好好侍弄田地，等下回播期至，莊上都會細心教，屆時還會辟出‘示範田’來給大家學。”
示範田？這又是沒聽過的詞。
眾人暈暈乎乎，腳步發飄。從離村到踏入莊子，一路都像在做夢，生怕好夢醒了，徒留一場空。
走過田莊，便是畜牧區了。到這兒規矩更緊，阿青肅了顏色：“此處禁止喧嘩，因裏頭養了許多牲畜，莊上的糞肥也多從此處出，莫要掉隊，也別四處亂碰。”
眾人乖覺列隊，繼續前行。
若說方才的田畝令人驚嘆，那畜牧場便教人眼花繚亂，這輩子都未見過這般樣式的屋舍。
有雞、有豚、有牛，遠遠望去，山坡上還有羊群。
他們一輩子在村裏鎮裏打轉，見過最闊的便是鎮上的豪強，能供養起這般畜牧場的，該是何等人家，莫非是天潢貴胄？
一路上各式木牌標識，不認字的他們也能看得明白，還有許多穿著利落、神色從容的雇工在此灑掃餵食，仿佛這只是他們尋常日子的一天。
往左便是作坊與工坊，但阿青並未領他們去那邊瞧。只怕這群人一時承受不住那般沖擊，真要魂飛天外了。
她向右拐，走到新擴出的那片地：“這兒便是你們日後耕種之處。”將具體安排略說一遍，便帶他們繞到後頭的空屋舍。
“這兒是日後各位住的地方，每日晨起有人敲鐘，不過也不必怕睡過頭，畜牧場裏的雞鳴聲夠響。”阿青開了個玩笑，卻無人笑。
眾人只是楞楞望著這些屋舍，這般好的房子，真給他們住？
一看便是新修的，半點不透風，連門框都是結結實實的木料。順著敞開的門往裏看，還能見到新打的床榻。且這屋子不是一兩間，而是成排建起。
他們這一排尚空著，但前頭那一排已有人住。晾曬的衣裳在風中輕擺，還曬著蘿蔔幹——這些都是用發的“糧票”兌來的。
不過阿青尚未講到這些，她一路講解，早已口幹舌燥。具體的細則，還得晚些細細分說。
作為莊子的大管事，最要緊的便是叮囑娘子最看重的：“在此住，一定要保證潔凈。”
縱是佃戶不直接接觸牲畜，但若因不衛生染上什麽病，傳給了莊上旁人，那便壞事了。況且在作坊做吃食的人也住附近，萬萬不能影響他們。
眾人大氣不敢喘，生怕惹了阿青不快。若到了這一步因不懂規矩被攆出去，怕是會悔恨至死。
差不多講完，餘下的便交給每晚宣讀規訓的管事小娘子去辦。
阿青擡眼看看日頭，已近暮食時分，便道：“大家先去安置，我已分派了屋子，每三人一間。將包袱放下，凈手擦臉，稍後隨我去用飯。”
眾人又是一怔，用飯？
來時路上同村確實說過“包食宿”，但沒想到竟是真的。不過他們知道大戶人家的佃戶是何光景，頂多是稀湯寡水，萬不可能讓人吃飽。
阿青領著他們走到統一同食處，遠遠便見炊煙裊裊，幾名婆子正擡著大缸熬煮。
有雇工，有佃戶，有年長者，也有小童，皆規規矩矩排隊。這是一日中最放松的時辰，絮叨閑聊著，緩緩前移，人人都端著自家的碗筷，這些須得自己洗凈。每人一碗，依勞作輕重、食量大小來打。
新來的自然排在隊尾，也無自帶碗筷。阿青道：“會發給你們，但用後須得自己洗凈。日後打飯也得自帶，雖是木碗木箸，磕碰不壞，也須仔細愛護，不能因為是莊上白給的便不珍惜。”
隊伍雖長，卻很快輪到他們。朝那大鍋中一望，頓覺頭重腳輕，幾乎站不穩。
鍋裏豈止是豆湯，實實在在有米粒在裏頭！
他們瞪大了眼，卻見周圍打了飯的人早已習以為常。有的捧碗往地下一蹲便吃，有的娘子講究些，將碗擱在竹打的高案上慢慢享用，全然不像在用一頓了不得的飽餐。
眾人接過碗，手忍不住發顫。
待真真切切吃到那一口熱乎乎的黍米粥後，一顆搖搖欲墜的心終於安定下來。不是夢，竟都是真的。
明明還未真正成為佃戶，開始耕種，但這一碗飯已教他們吃得眼眶發熱，一邊吃一邊忍不住用袖子抹眼。又想起方才那位威風凜凜的小娘子強調“須潔凈”，忙又忍住，唯恐自己這般舉止汙了旁人眼。
此處是分批用飯，帶他們來的人正在與喜娘稟話，並未同來。旁邊用飯的雇工見了，心□□諒，想起自己初入莊時的不安，寬慰道：“既來了，便安心罷。娘子是頂好的善人，日後勤勉做工，莫辜負娘子的用心便是。我初來時，也是這般惶恐，可娘子說了，‘吃飽飯才有力氣幹活’。咱們吃飽了，多出力，自己掙得多，莊子也越來越好，是不是？”
他們哽咽地應著，看向正在用飯的男女老少。有身強力壯的佃戶，也有瘸腿斷臂的漢子，有個頭不高的小童，也有駝背瞎眼的老嫗……他們都在此尋著了歸宿。
這些新來的佃戶瞧著，忍不住心生羨慕：日後，我也能像他們一般嗎？
簡單接待後，阿青便不再露面。娘子早先交代過，莊子越來越大，不能只靠幾名管事，須得提拔下頭人。故餘下時候，便由這些領隊向新來的佃戶細講規矩、說福利、談獎罰。
莊子如一架精巧器械運轉著，眾人各司其職，充滿奔頭。
作為田莊大管事，阿青有許多事要忙，比如染坊的進度。
牧羊場地盤最大，屋舍也最多，染坊便挨著搭建。春播過後沒那麽忙，莊上有力氣的佃戶便自告奮勇來搭屋，秀娘買來材料運到莊上後，便未再請匠人。
人多力量大，做得快，又因是給莊子幹活，個個格外仔細，成品不比花錢雇來的匠人差。阿青不教他們白出力，一一記下名字，好讓他們以力氣兌換糧票布票等。
反讓這些佃戶不好意思了：“本就是閑著，每日還能吃兩頓飽飯，一身的力氣正愁沒處使。若連這點力氣活也要領賞，那可真是厚顏無恥，愧對娘子的關照了。”
幾人推讓著，硬是將糧票塞回阿青手裏，弄得阿青無奈搖頭，苦笑不已。
他們說得快，情緒又激動，胡女聽了個半懂，懵懂地望著阿青，用蹩腳的官話問：“這邊搭好了，何時染色？”
這些時日，她挑選了信得過的女童來鉤織練手，已十分熟練，只等毛線盡快染出色，便能出貨。作坊那邊日日都在出酒、出粉絲，她們牧羊場也不能落下。
胡女與這些佃戶是一樣的心思，只想著多出力，莫辜負娘子的善心。尤其是自己是花重金買下的，她既感恩，又常覺不安，有時夜半驚醒，恍惚間還以為自己仍在人牙行裏，衣不蔽體地任人挑選。
坐起身，借著月光看見被自己打掃得幹幹凈凈的小小屋，才恍然驚覺早已有家了，熱淚滿面。
阿青問：“物什夠了嗎？若夠了，便可開始了。”
胡女連忙說了一串話，夾雜著官話與胡語。胡漢女在一旁翻譯道：“夠了。在草原時，都是隨手摘了花草便能染線，哪像這兒，有這麽多器具、這麽大的缸，染起來不知多方便。”
阿青笑道：“好。那你先取些毛線試染，出了色樣先別急著大批染，我遣人送到府上，讓娘子過目。”
所以等祝明璃安排完馬球隊的宴席，又去印坊看了活字雕版進展，將新印的書冊順道帶回書肆，準備回府審稿，預備下一波文萃墻上新時，焦尾自外匆匆走來，喜氣洋洋：“娘子，染坊那邊送新染的毛線來了。”
將竹匣一開，只見裏頭整整齊齊碼著一絞絞五彩斑斕的毛線。
祝明璃拿起細看，撚了撚，手感軟和，染色也牢。
她既驚訝於胡女的手藝，又欣喜進度之快：“很好，這麽快便染出來了。待布帛肆開張，說不定還能連護膝、薄襪、佩囊一同上新。”
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長安城人最愛湊熱鬧, 但凡有些新鮮事，總少不了他們的身影。
酒肆推脆皮五花肉，只需要這群嘴快、精力旺的小郎君做免費水軍就行, 都不需費心思, 更不必推得太過, 莊子裏的豬長得沒那麽快。
但酒卻不同, 自產自銷，只要人手足、地盤夠，規模隨時可以擴大。
大兄那邊將搜羅來的好詩詞給了祝明璃，她再轉交嚴七娘。除了靠嚴府傳出去，自己也要出力。
如今有書肆作輿論中心, 好處便顯出來了, 只消在新印的文萃報上，附上“長安酒”的詩詞便可。五首裏摻上兩首, 回回更新都夾雜私貨, 足夠洗腦。
然後就是等名氣發酵。眼下更須她留意的，是染坊與布帛肆這兩處。
那日沈令衡被長輩領著“逛鋪子”, 老實得不得了, 半點瞧不出球場上的混賬模樣, 設計師挑布, 畫師勾勒圖樣, 繡娘為他量體……他只需做個模特，而祝明璃卻要忙個不停。
許是她開出的條件著實打動了她們，畫師娘子不停筆, 與設計師娘子飛速規劃布匹搭配，布帛肆重整進度推得極快。
還有個好消息，設計師娘子稟明道：“院裏幾位姊妹都願來店裏做工。”以眼下布帛肆的規模, 聘五位設計兼銷售確實有些多。
但祝明璃既瞄準了中端市場，便打定主意先將人才攏到手中。
她道：“若都願來，後頭屋舍怕不夠住了。只能勞煩你們先擠一擠，我再沿著墻搭兩間新屋。”
包吃包住，月錢也不低，這般待遇，長安哪兒尋去？設計師娘子愈發感激：“娘子哪裏的話，我們賃的那院子小，本也是姊妹們擠著住。這兒後院寬敞，不礙事的。”
若這活計能長久做下去，賃的院子便可退了，一年下來能省下不少錢。
祝明璃卻笑道：“無妨，反正日後布帛肆做大了，總還要添人手的。”如今她在修葺這事上已熟門熟路，尤其是秀娘，都快與那些匠人、料商混成一支專精裝修隊伍了。
設計師娘子很是佩服，祝娘子果真魄力十足。布帛肆還未開業，便已想到擴大營生這一節。
她在宮外待得不久，更不懂買賣經營，雖心下有些忐忑，但見祝明璃信心十足，也跟著安下心來。她想，當年在宮裏連刁鉆的後妃也能應付，日後開業時多勸動幾位娘子買布，應當也不難。
布帛肆在重整，田莊也一樣在擴張。
返鄉雇工帶著曾幫襯過自己的鄉親，陸續來到了田莊。
路不算近，但返鄉雇工認為值得翻山越嶺。不過對於結果，他們心中難免忐忑。
帶來的同鄉也一樣，試想，一個曾在村裏快要餓死、全靠鄉鄰接濟的人，某日被一位年歲輕輕的娘子帶走，說是“靠自己勞作掙生計”，隨後便消失在鄉親們的視線裏。
這一走，再沒回來。
原本就破爛的茅屋，去歲那場急雪壓塌了大半。人都不在了，自然也沒人想著去修。
偶爾提起這人，鄉鄰都嘆“可憐”，猜想許是被人騙去害了，或是餓死半道上了。
阿八的堂兄便是這般想的。他一直在鎮上做活，直到冬雪封路、鎮上沒了活計，才趕回村來，想著開春再去尋營生。不料回來才發現，自己一直接濟的堂妹早已不見蹤影。
他們雖是堂兄妹，卻算得上相依為命長大。當年阿八的父親從軍前，曾囑咐長兄長嫂照看孩子，只可惜這兩人也沒熬多久，相繼離世。家中無田，連好生種地都不能，阿八的堂兄便賣力氣養活自己，時不時接濟堂妹。
這些年便是這般過來的，誰料此番回來，阿八卻沒了。
他焦急地問村裏人：“你們都不攔一攔嗎？萬一是兇惡之人，將阿八騙去害了怎麽辦？”
村人也很難過，解釋道：“當時只覺得不像騙子，身後跟著氣勢很足的漢子，說是將軍府娘子特意派人來救濟的。”
阿八的堂兄抓住了關鍵詞，沈？
軍卒家口誰人不知沈將軍，但他自不可能跑去長安城沈府討說法，只能盼著村人所說是真。可這等事實在稀罕，鎮上富戶不少，好心人卻少之又少，或許長安城裏不一樣？
便這般懸著心等到開春，仍無阿八的音訊。他只得又回鎮上找活計，給村人留了話：若有阿八的消息，定要來知會他。
村人唏噓，即便覺得阿八不會再回來了，也都應下。沒想到，陽春三月末，阿八竟真的回來了。
眾人一時都沒認出來。
從前的阿八又幹又瘦，面色蠟黃，如今瞧著個頭躥高一截，臉上也有了肉，最重要的是眼神有了光。身上穿的再不是布滿補丁的破衣，腳下還登著合腳的鞋，肩上挎著兩個大包袱，看上去很是有力氣。
阿八包袱裏裝的，是她這幾個月在坊裏做工攢下的工錢。莊子上設有專供莊戶采買日常用物的地兒，在此處買比貨郎那便宜。但阿八一直省吃儉用，什麽也沒置辦，就為著有朝一日回村，將錢還給這些年來扶持過自己的鄉鄰。
哪怕是當年給過半塊餅、一口米湯的，她都用心記著，一一回報。
很快，整個村子都曉得阿八有了奇遇，正挨家挨戶地還情。許多人連地裏的活也不顧了，飛奔過來瞧熱鬧。也有那聽說阿八在“發錢”，想來分一杯羹的。
阿八只是瞧著傻楞而已，這些日子在莊上做活，從待人接物到如何管教學徒，接受了許多教導。又常與阿青、喜娘這些聰明人打交道，對那些想賣人情、托她帶自家“發財”的，一概不理。
見自家那破爛茅屋被雪壓垮，長滿青苔，無人打掃，阿八便知堂兄這些時日不在村裏。向相熟的阿婆打聽，阿婆連忙告知。
阿八便去村長家，付了銅錢，搭上去鎮上唯一的驢車。連村長也忍不住問：“阿八，這些時日你都去哪兒了，難不成真在沈將軍府上當婢子？”
阿八無奈笑道：“我是良籍，哪能給人做婢子？這可是違律的。”
聽得村長咋舌。從前那畏畏縮縮的小丫頭，如今張口竟能提“律令”了。
人湊齊後，驢車便朝鎮上駛去。阿八尋著阿婆說的地址，找到了堂兄做活的地兒。
堂兄聽有個自稱“阿八”的小娘子來尋，連忙放下活計，從後門跑出來。只見外面站著個有些面熟的小娘子，一時竟沒認出這就是阿八。
直到阿八笑著喊他“阿兄”，他才恍然。
一肚子話不知從何問起，倒是阿八先說：“阿兄，你可願去京畿莊子做活？你放心，在那兒肯定比在鎮上好，不僅能吃飽穿暖，便是種田，也有省力的農具和耕牛。娘子是大善人，還有專門的醫婆給大家瞧病，便是不擅農事也不要緊，管事都會細細教。”
她這一連串話砸得堂兄頭暈，半晌反應不過來。
“我之前便想著來尋你，可一直忙，不是在學木工，便是在做農具，抽不開身。這回也是莊上大管事特許，我才得幾日空閑。”
什麽娘子？什麽莊子？木工？阿八怎麽會做農具了？
阿八心裏惦記著工坊的活計，沒太多時間留給他細想，只道：“你快去將這活辭了，跟我上路吧。我們早些回莊子，免得旁人搶了先，到時人手招滿了，管事也不會因我特意給你留位置。”莊子上每晚都會宣讀規矩，其中一條便是“不可拉幫結派、以公謀私”，她如今雖是工坊裏頂要緊的匠人，卻也不能破例。
若是旁人跑到跟前說這麽一通話，堂兄定覺對方燒糊塗了。
但阿八的態度太篤定，變化也太驚人，堂兄只顧著震驚，以至於沒旁的力氣懷疑，稀裏糊塗地跟著阿八走了。
即使是東家賴著半個月工錢不給，阿八也只是道：“算了，別計較了。”她明白外頭都是這樣，哪能像娘子那般心善。
兩人雇了驢車離開鎮子，走了快兩日，才終於回到京畿。連堂兄都走得頭暈眼花，阿八卻還能堅持。
這些日子一日兩餐養得好，體力也足，即便氣喘籲籲，歇息時還能給堂兄講講莊上的事兒。
所以這幾日，在堂兄心裏，阿八口中的“祝娘子”簡直和菩薩沒兩樣。他愈發懷疑，這莊子到底是真是假？自己是不是在做夢？
兩人沿著水渠走，遠遠瞧見一處圍墻柵欄格外高聳的莊子，阿八笑道：“看，就是那兒。”
她說話的語氣，仿佛那裏便是她的家。
堂兄咽了咽口水，這麽大的莊子，比鎮上老爺的田莊還要氣派。可要去那些老爺莊上都難，且成日為租子發愁。像他這樣的，真能進這麽大的莊子？
他發楞間，阿八已扯著他胳膊快步往前走了。她瞧見莊子門口有許多人在往裏進，得趕緊。
依娘子的吩咐，入莊皆須嚴核，故莊門前站了些漢子。阿青正與喜娘一一詢問、記錄。
這般陣仗，加上莊子氣象恢弘，眾人心裏都有些忐忑。但剛加入長隊，立刻便有幫忙的小童遞上一碗井水。
長途跋涉，正是口幹舌燥之時，一碗清涼井水下腹，忐忑的心立刻安定了不少。
阿八也排到隊尾，隊伍緩緩前移，很快輪到他們。
阿青擡頭見是阿八，笑著同她打招呼。堂兄極是震驚，沒想到阿八竟能與這位威風凜凜的娘子說上話！
忍不住想，難道她說自己在工坊幹得好、還帶著學徒，竟是真的？
他一邊顫抖著，一邊出具裏長與保人開具的文書，又細細說明自家情形。阿青一一記下，招佃戶有許多手續要走，畢竟這是崔京兆親自來過的莊子，祝明璃更是掛了名的“三好莊主”，萬萬做不出藏隱戶的事兒。
記下名字並不代表過關，還需經過一番問話，這些娘子早先都交代過，眾人心中有數。
就在莊口旁的草棚下，挨次問話，因這次回村尋來的都是知根知底、踏實本分之人，倒沒什麽不能留的。
招工參考後世國營工廠入職手續，頭一樁便是講明莊中規矩與福利。阿青領著新來的二十餘人，在莊中邊走邊看，細細介紹：這是田莊之前的田，如何繳租、年收成，農具、綠肥糞肥如何使用……
為了讓車馬好進，田壟的地都是眾人趁農閑時夯平的。一路走來，視野開闊，田畝皆深翻過，整齊播種，顯是精心打理過的良田。
在他們村裏，便是村長家田也未必有這般肥沃。再看那些正做活的佃戶，個個精神極好，全不似尋常農戶饑一頓飽一頓的模樣。
再聽阿青介紹福利，眾人雖有些詞不明白，心中卻漸漸踏實。
“已錯過春播時節，餘下的日子大家便好好侍弄田地，等下回播期至，莊上都會細心教，屆時還會辟出‘示範田’來給大家學。”
示範田？這又是沒聽過的詞。
眾人暈暈乎乎，腳步發飄。從離村到踏入莊子，一路都像在做夢，生怕好夢醒了，徒留一場空。
走過田莊，便是畜牧區了。到這兒規矩更緊，阿青肅了顏色：“此處禁止喧嘩，因裏頭養了許多牲畜，莊上的糞肥也多從此處出，莫要掉隊，也別四處亂碰。”
眾人乖覺列隊，繼續前行。
若說方才的田畝令人驚嘆，那畜牧場便教人眼花繚亂，這輩子都未見過這般樣式的屋舍。
有雞、有豚、有牛，遠遠望去，山坡上還有羊群。
他們一輩子在村裏鎮裏打轉，見過最闊的便是鎮上的豪強，能供養起這般畜牧場的，該是何等人家，莫非是天潢貴胄？
一路上各式木牌標識，不認字的他們也能看得明白，還有許多穿著利落、神色從容的雇工在此灑掃餵食，仿佛這只是他們尋常日子的一天。
往左便是作坊與工坊，但阿青並未領他們去那邊瞧。只怕這群人一時承受不住那般沖擊，真要魂飛天外了。
她向右拐，走到新擴出的那片地：“這兒便是你們日後耕種之處。”將具體安排略說一遍，便帶他們繞到後頭的空屋舍。
“這兒是日後各位住的地方，每日晨起有人敲鐘，不過也不必怕睡過頭，畜牧場裏的雞鳴聲夠響。”阿青開了個玩笑，卻無人笑。
眾人只是楞楞望著這些屋舍，這般好的房子，真給他們住？
一看便是新修的，半點不透風，連門框都是結結實實的木料。順著敞開的門往裏看，還能見到新打的床榻。且這屋子不是一兩間，而是成排建起。
他們這一排尚空著，但前頭那一排已有人住。晾曬的衣裳在風中輕擺，還曬著蘿蔔幹——這些都是用發的“糧票”兌來的。
不過阿青尚未講到這些，她一路講解，早已口幹舌燥。具體的細則，還得晚些細細分說。
作為莊子的大管事，最要緊的便是叮囑娘子最看重的：“在此住，一定要保證潔凈。”
縱是佃戶不直接接觸牲畜，但若因不衛生染上什麽病，傳給了莊上旁人，那便壞事了。況且在作坊做吃食的人也住附近，萬萬不能影響他們。
眾人大氣不敢喘，生怕惹了阿青不快。若到了這一步因不懂規矩被攆出去，怕是會悔恨至死。
差不多講完，餘下的便交給每晚宣讀規訓的管事小娘子去辦。
阿青擡眼看看日頭，已近暮食時分，便道：“大家先去安置，我已分派了屋子，每三人一間。將包袱放下，凈手擦臉，稍後隨我去用飯。”
眾人又是一怔，用飯？
來時路上同村確實說過“包食宿”，但沒想到竟是真的。不過他們知道大戶人家的佃戶是何光景，頂多是稀湯寡水，萬不可能讓人吃飽。
阿青領著他們走到統一同食處，遠遠便見炊煙裊裊，幾名婆子正擡著大缸熬煮。
有雇工，有佃戶，有年長者，也有小童，皆規規矩矩排隊。這是一日中最放松的時辰，絮叨閑聊著，緩緩前移，人人都端著自家的碗筷，這些須得自己洗凈。每人一碗，依勞作輕重、食量大小來打。
新來的自然排在隊尾，也無自帶碗筷。阿青道：“會發給你們，但用後須得自己洗凈。日後打飯也得自帶，雖是木碗木箸，磕碰不壞，也須仔細愛護，不能因為是莊上白給的便不珍惜。”
隊伍雖長，卻很快輪到他們。朝那大鍋中一望，頓覺頭重腳輕，幾乎站不穩。
鍋裏豈止是豆湯，實實在在有米粒在裏頭！
他們瞪大了眼，卻見周圍打了飯的人早已習以為常。有的捧碗往地下一蹲便吃，有的娘子講究些，將碗擱在竹打的高案上慢慢享用，全然不像在用一頓了不得的飽餐。
眾人接過碗，手忍不住發顫。
待真真切切吃到那一口熱乎乎的黍米粥後，一顆搖搖欲墜的心終於安定下來。不是夢，竟都是真的。
明明還未真正成為佃戶，開始耕種，但這一碗飯已教他們吃得眼眶發熱，一邊吃一邊忍不住用袖子抹眼。又想起方才那位威風凜凜的小娘子強調“須潔凈”，忙又忍住，唯恐自己這般舉止汙了旁人眼。
此處是分批用飯，帶他們來的人正在與喜娘稟話，並未同來。旁邊用飯的雇工見了，心□□諒，想起自己初入莊時的不安，寬慰道：“既來了，便安心罷。娘子是頂好的善人，日後勤勉做工，莫辜負娘子的用心便是。我初來時，也是這般惶恐，可娘子說了，‘吃飽飯才有力氣幹活’。咱們吃飽了，多出力，自己掙得多，莊子也越來越好，是不是？”
他們哽咽地應著，看向正在用飯的男女老少。有身強力壯的佃戶，也有瘸腿斷臂的漢子，有個頭不高的小童，也有駝背瞎眼的老嫗……他們都在此尋著了歸宿。
這些新來的佃戶瞧著，忍不住心生羨慕：日後，我也能像他們一般嗎？
簡單接待後，阿青便不再露面。娘子早先交代過，莊子越來越大，不能只靠幾名管事，須得提拔下頭人。故餘下時候，便由這些領隊向新來的佃戶細講規矩、說福利、談獎罰。
莊子如一架精巧器械運轉著，眾人各司其職，充滿奔頭。
作為田莊大管事，阿青有許多事要忙，比如染坊的進度。
牧羊場地盤最大，屋舍也最多，染坊便挨著搭建。春播過後沒那麽忙，莊上有力氣的佃戶便自告奮勇來搭屋，秀娘買來材料運到莊上後，便未再請匠人。
人多力量大，做得快，又因是給莊子幹活，個個格外仔細，成品不比花錢雇來的匠人差。阿青不教他們白出力，一一記下名字，好讓他們以力氣兌換糧票布票等。
反讓這些佃戶不好意思了：“本就是閑著，每日還能吃兩頓飽飯，一身的力氣正愁沒處使。若連這點力氣活也要領賞，那可真是厚顏無恥，愧對娘子的關照了。”
幾人推讓著，硬是將糧票塞回阿青手裏，弄得阿青無奈搖頭，苦笑不已。
他們說得快，情緒又激動，胡女聽了個半懂，懵懂地望著阿青，用蹩腳的官話問：“這邊搭好了，何時染色？”
這些時日，她挑選了信得過的女童來鉤織練手，已十分熟練，只等毛線盡快染出色，便能出貨。作坊那邊日日都在出酒、出粉絲，她們牧羊場也不能落下。
胡女與這些佃戶是一樣的心思，只想著多出力，莫辜負娘子的善心。尤其是自己是花重金買下的，她既感恩，又常覺不安，有時夜半驚醒，恍惚間還以為自己仍在人牙行裏，衣不蔽體地任人挑選。
坐起身，借著月光看見被自己打掃得幹幹凈凈的小小屋，才恍然驚覺早已有家了，熱淚滿面。
阿青問：“物什夠了嗎？若夠了，便可開始了。”
胡女連忙說了一串話，夾雜著官話與胡語。胡漢女在一旁翻譯道：“夠了。在草原時，都是隨手摘了花草便能染線，哪像這兒，有這麽多器具、這麽大的缸，染起來不知多方便。”
阿青笑道：“好。那你先取些毛線試染，出了色樣先別急著大批染，我遣人送到府上，讓娘子過目。”
所以等祝明璃安排完馬球隊的宴席，又去印坊看了活字雕版進展，將新印的書冊順道帶回書肆，準備回府審稿，預備下一波文萃墻上新時，焦尾自外匆匆走來，喜氣洋洋：“娘子，染坊那邊送新染的毛線來了。”
將竹匣一開，只見裏頭整整齊齊碼著一絞絞五彩斑斕的毛線。
祝明璃拿起細看，撚了撚，手感軟和，染色也牢。
她既驚訝於胡女的手藝，又欣喜進度之快：“很好，這麽快便染出來了。待布帛肆開張，說不定還能連護膝、薄襪、佩囊一同上新。”
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