第164章 第 164 章 三管齊下宣傳酒
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第164章 第 164 章 三管齊下宣傳酒
最先用上祝明璃所贈之酒的, 是大將軍夫人。
她近日設宴頻繁，一是想在長安多聯絡情誼、鋪下路子；二是因孫女正在物色婚事，想挑個妥帖人家, 尋位寬厚婆母。萬一將來大將軍和她不在了, 娘家無法撐腰, 對方人品須信得過。故借宴請之機, 打聽各家內宅風氣。
長安如今的宴飲被祝明璃卷得很高，旁人費盡心思，也比不上去歲她那場宴席教人新鮮盡興。想要自創新菜色，更是聽著容易做著難。
正覺煩悶時，祝三娘竟贈來一大箱酒。瓷瓶秀巧, 釉色鮮亮, 瓶身雕著花果紋樣，瞧著精致可人, 最合娘子們的喜好。
大將軍夫人想到先前嘗過的烈酒, 雖飲著痛快，卻不宜在女眷宴席用, 便開了一小瓶試味。
未料與所想全然不同, 竟是甘甜清爽、極易入口的酒, 便是年歲尚淺的小娘子也會喜歡。
正品酌間, 孫女過來了。一進屋便大大咧咧道：“祖母又在品什麽好飲子, 莫不是石榴漿？”
大將軍夫人笑罵：“就你嘴饞。不是果漿，是酒釀。不過倒與西域的葡萄酒不太相似。”說罷便斟了一盞遞去。
小娘子好奇接過，一飲而盡, 驚訝地“嗯？”了一聲：“這酒竟然一點兒不辣，甜滋滋的，真好喝！祖母是從何處購得的？”又見她身後擱著一整箱, 笑道，“難道是為明日宴席專程去西市采買的？從前怎生未曾聽說這般好酒，連瓶身也極美，倒像是東市才有的品味。”
大將軍夫人搖頭：“不是我買的，是沈府祝娘子送來的。不過你莫要往外說，她不願讓人知曉。”
“祝娘子？”小娘子正是對祝明璃感興趣的時候。
祝明璃與嚴七娘合著的那冊書，先是在小範圍內傳閱。長輩千叮萬囑莫要外傳，畢竟是托了人情才得到的好物，但架不住小娘子們興奮，私下與好友偷偷分享，一來二去，京中小娘子們幾乎都聽過此書之名。
本對日後出嫁心懷忐忑，讀了這書後倒踏實不少，想著只要用心學、仔細看，應當不至於過得太差。故而對這位過得風生水起的祝娘子頗為欽慕。
如今聽得這酒也是她所贈，那份欽佩便又深了一層：“難怪祝娘子著書時還附了南北市價錄，也不知是從哪兒打聽來這些稀奇物事。這酒，怕是從隴右道覓得的吧，真是耳目靈通。”
“你近來在讀書，該曉得她的本事。在送禮上，你可得好好學，這一箱酒，說價值千金倒也不至於，偏偏就是送到了點上，這可比千金難得。相熟娘子裏，沒一個能做到她這般地步。你呀，有的學呢。”
小娘子正給自己添酒，聞言端正神色：“是，祖母。”
另一邊，收到烈酒的祝源、祝清拆箱，見小妹信中說“……這酒極烈”，當即不服，想開壇嘗嘗。
卻見寫下一句緊跟著寫道：“二位阿兄莫要偷飲，若將這批酒嘗沒了，正事便耽擱了。”
兩人頓覺毛骨悚然，趕忙將手裏的酒放下。也不知小妹如何能猜中他們心思，只得老老實實將酒帶往雅集。
論人際交往之廣，祝源若稱第二，無人敢居第一；但論結識郁郁不得志官員的數目之多，祝清怎麽也能排個前三，大抵是人一不順，便格外愛琢磨易經占算吧。
信中交代，祝源負責記錄詩詞，祝清負責記錄醉酒後旁人傾吐的實務難事細節。
二人各司其職，因是去喝酒的差事，倒比以往勤快。
祝源提前到了雅集處，提著酒匣尋到主持郎君，直接將酒奉上：“陶兄做東，怎能無美酒相伴？偶得烈酒，望莫嫌棄。”
對方一聽“烈酒”便來了興致，拔塞一聞，醇香撲鼻，不由瞪大眼：“好酒！你是從何得來的？”
祝源神秘莫測地搖搖頭：“不可說，不可說。也只這幾壇了，還望陶兄替我瞞著，免得旁人知曉了都來討要，我可再掏不出了。”
對方頓時覺得他真夠義氣，拿這般好酒為自己撐場面，對這位好友的信賴又添了幾分，當即拍胸道：“好！你我兄弟今日定要暢飲一番。”
嚴府那邊自不必多說，連酒的來頭都無須遮掩。眾人一品這稀罕酒，便覺是嚴翁人脈廣、弟子滿天下，自有門路得好酒，連打聽的念頭都無。
許是喝慣了低度濁酒，又因冬日溫酒盛行，度數更低，中年文士一嘗這烈酒，立刻直呼過癮。
沒幾杯下肚，皆醺醺然。一醉之下，不免感嘆“烈酒澆愁愁更愁”，一盞接一盞飲著，從宴初的驚嘆，到各自唏噓，從年少有志說到中年躊躇。縱是官途順遂之人，亦有自個兒的煩憂。眾人醉意朦朧，在曲水旁枕石而臥，把酒作詩，倒也有幾分瀟灑不羈名士之風。
嚴家自要防著這些人喝得太醉，也沒放多少瓶進去，又令仆役時刻看顧，故而這群人雖醉，卻未醉得糊塗，反覺暢快。不少人提筆賦詩，留下不少詩作。
一場聚會散了，仆役們將寫著詩的絹帛、紙張，乃至直接題在石塊上的詩詞歸攏來，送至嚴七娘處。
嚴七娘翻閱，這些詩多為抒愁，許多篇都未提及“酒”字。偶有幾首帶了，卻也未點明“長安酒”。
幾場宴會下來，只篩選出五首帶“長安酒”的——這還是嚴家奴仆反覆在旁提醒“長安酒”三個字的結果。
不過雖然免費文案沒有撿到多少，這酒的名聲倒是傳開了。
嚴府有好酒，女眷這邊也掀起了小範圍的風潮。大將軍夫人宴席上那低度甘甜的果酒，深得女眷們喜愛。
小娘子們飲至微醺，心情暢快。夫人們略飲幾盞，既不上頭失態，又不會不過癮，皆讚這酒妙極，厚著臉皮向大將軍夫人討要。
大將軍夫人卻為難：“是好友相贈。”
眾人一聽便知求購無門，頗覺遺憾。
將軍夫人孫女見狀，心裏憋著話。但因家風嚴謹，並未漏出口風，只是每回宴上總忍不住將話題引到祝娘子身上，旁人笑她：“瞧你，讀了她的書，整日‘祝娘子、祝娘子’地念叨。”
她便笑道：“你們難不成還沒看那書？既看了，便知書中道理皆非誇誇其談。再者……不也親眼見了嗎？”
旁人只道：“你去赴了沈府的宴，我們可沒去。到底有多好，終究沒親眼見過。”
手裏的酒卻是一杯接一杯放不下來，將軍府小娘子被逗笑了，懷揣秘密，只能努力忍住。
＊
祝源每回出手都不敢太多，跟倒賣贓物似的，只帶兩三壇，全然不夠盡興。
名聲雖未大噪，卻讓眾人心裏惦念著。
他瞧著吊兒郎當、沒個正形，但別人旁敲側擊問這酒來歷，他總是滑不溜秋地繞開話頭，再作出一副為難模樣，倒讓問的人不好意思起來。借此與主辦之人拉近了情誼，在長安文人圈中更吃得開了。
不過對祝源而言，他是真為難。
本以為這是個吃酒的輕省差事，真做起來才知並非如此。為防酒後誤事，他不敢多飲，免得舌頭一麻，什麽話都往外倒，每回只敢淺嘗一口便擱盞。
有人勸酒，他也只抿一抿，飲不盡興，心裏跟貓抓似的難受。
偏小妹給的酒跟刻意算過一般，數目有定，不夠他偷藏一壇在府上徹夜酣醉的。
有人酒量淺，飲這般高度酒易醉，在席間躺得橫七豎八，嘴裏喃喃感慨。眾人被這氣氛感染，也生出幾分“不為酒醉，為愁醉”的意味。
唯祝源一人格外清醒，挺直脊背坐著，旁人還讚他：“祝兄，怎一個冬日不見，酒量竟進益這般多？莫非在家中偷練，將自個兒灌出來了？”
祝源呵呵一笑，並不答話，心裏有苦說不出。
看著這群人，他倒沒太多愁緒。雖在官場上爬不上去，卻也做到了自身極限，若再進一步，莫說光耀祝家門楣，只怕惹出大禍，得不償失，還是不攪進去為妥。
如今有小妹相助，阿翁的書賣得紅火，名聲傳開，自己和二弟著書亦得了些許名氣，有了銀錢，又真切地幫到了學子，比從前快活許多。
偏偏這些心事只能藏在肚裏，不能外揚。
見他琢磨，旁人勸道：“唉，莫發愁了，快喝快喝。”
祝源笑道：“這般好酒，還需人勸嗎？”
“此言倒是在理，沒人勸，我自個兒喝！”
眾人哄笑成一團，覆又開始談天。祝源坐了一會兒，見無人留意，佯裝醉酒想要去外頭透氣，實則尋了個空隙，悄悄溜了。
倒非不想參與這雅集，實是行程太滿，還得趕赴下一處呢。
唉，人一忙起來，真是連發愁的工夫都沒了。
最後一場設在暮間，祝源從馬車裏抱出剩下的四小壇酒，裝入木箱，令仆役自偏門送入。他掐著時辰進去，與雅集主人招呼了一聲。
待酒壇被搬出時，正是夕陽最濃之時。黃昏雖美，卻最易惹人愁思，幾盞烈酒下去，席間三兩下便醉倒一片，絮絮叨叨、斷斷續續地開始隨口賦詩。
有人讚嘆：“吳兄此句甚妙！”
有人挑刺：“雖妙，但這個字用得……”
也有人就著這詩續作下去。
在場唯一游離於這片愁雲外的，便是祝源。他縮在角落裏，偷偷拿紙筆記錄。
沒法子，這是小妹交代的差事。
一首詩作完，確是佳作，但未點“長安酒”三字。祝源惋惜地擱下紙，預備聽下一首。
卻聽下一人一開口，嗓音極耳熟。祝源自角落擡頭，發現是個俊美如玉的郎君。
還真是熟人，姬十三郎。
哦喲，他也來了。聽說他近來混得風生水起，連自己這等閑人都聽過大名，當真是出息。
姬諍隨口吟得一首詩，比剛才那首還要妙，才氣極盛。
祝源心下感嘆，難怪小妹當初會對他傾心，可惜二人終究不是一路人。比如此刻，若小妹在場，縱他詩作得再好，她怕也會當面道一句“未突出‘長安酒’三字，打回重寫”。
想到這裏，祝源忍不住輕笑一聲。
這一笑在一片愁詩聲中格外突兀。姬諍轉頭看來，正好與祝源四目相對，祝源一時有些尷尬。
雖有先前的糾葛，但終究是表親，多少得顧念情面。
姬諍起身朝這邊走來，祝源忙收起記小抄的紙筆，起身迎上，一副風度翩翩、神清氣爽的模樣，瞧著半點兒愁緒也無。
姬諍有些不解，他從前見祝源，知此人表面散漫，內裏實則一直愁緒滿懷。
他阻撓三娘與自己，表面是因祝翁遺願，怕也有瞧不上姬家的意思。祝家日漸式微，偏偏祝源自身無能，三娘需上嫁方能勉強維持門第。
祝源卻似未瞧見姬諍神情變化：“十三郎近來才氣名動京城啊！”
姬諍輕笑，面容越發溫潤儒雅：“終究是未入仕之人，不過吟些閑詩、空談抱負罷了。比不得祝兄在朝為官，為民做事。”
這話實在好笑。祝源那閑職哪談得上“為民做事”？當年欽點的探花，如今混到這地步，也算是愧對名頭了。但祝源全然不理會他話中帶刺，因為他確實在做事，只是未走朝堂那條路罷了。
話不投機半句多，寒暄完，祝源便欲繞開他，繼續尋個角落偷記詩詞。
剛要擦肩，姬諍忽然道：“近日讀祝翁的書稿，感觸頗深。”
祝源一怔：“是從旁人處借閱的，還是……買的？”他對姬諍得來的路子很是好奇，因小妹說，他與二弟主寫的文萃墻和探花心得為書肆引來許多客人，方令阿翁的書得以傳揚。
如今姬諍都知道了，他便想，喝不了酒，聽聽好話爽一下總行吧。
姬諍語氣平緩：“從旁人口中聽得名聲，於是去書肆買的。”說到此處，他目光定在祝源面上。
姬諍聽得此書名聲時，正是閱覽院開張那幾日，聲勢頗大。長安消息稍靈通的文人，多少都有耳聞。姬諍起先並不感興趣，後聽得“祝翁”二字，才前去一觀。
一到書肆，見其間手筆，便忍不住浮現三娘的臉。
偏生那掌櫃口風緊，怎麽也探不出。此書甫一運來便售空，還須憑號預留。姬諍便從購書學子那兒探聽，才知此書在國子監風行，名聲頗著。
他心緒覆雜，誰都知曉國子監的重量。抓住了國子監，也就在長安少年郎中揚名了。
他繞著閱覽院踱步，明白這書肆定有作為。一邊嘆服這間書肆巧思，一邊又覺這手法格外熟悉，忍不住想：這書肆是三娘的營生，還是有她在背後出力？照此下去，祝翁定會在學子心中占一席之地，縱不及嚴翁，也能將自身著述傳下去。
聽上去多麽輕巧。他當初在塞北揚名，吃了多少苦頭，食宿盤纏還是向三娘借的。費盡心血才搏得些許名聲，到了長安，又得繼續攀爬。
而到了三娘這兒，只輕輕一撥，便想出另一條路子。
他問：“那間書肆可是貴府的營生？若是，我有一不情之請。有本書一直未能購得，想托個人情，為我留一冊。”
祝源倒不介意，但他在此事上說話也沒什麽分量，且不願為姬諍專門去打招呼，含糊道：“此事再看罷，我也難做主。”
姬諍眼睫微顫：“那誰能做主？”
祝源雖不擅官場應酬，於人情交往上卻極通透，一見姬諍這般情態，便知他在想什麽。唯恐席間那群醉醺醺的文人聽去，傳出不好聽的，將姬諍拉到一旁：“你在想什麽？縱使你與三娘緣盡，也當顧念舊日情分，莫再生事了。小妹如今日子安穩，越過越好，你也該早早放下，往前看。”
姬諍苦笑：“祝兄想岔了。我難不成還會壞她名聲？你覺得三娘曾看中的，能是如此不堪之人？”
祝源面色稍緩：“是我多慮了。只是愛妹心切，望你體諒。”
姬諍這才換個方向道：“先前三娘讓我還銀子，我還了一半。她若急需銀錢周轉書肆營生，我可先去賒借，將另一半還上。”
祝源聞言，心下感嘆，道：“長安居，大不易。我知你如今也難，還錢之事莫急，三娘眼下應不愁銀錢。”他也不便細說小妹如今營生有多紅火，只得含糊帶過。
姬諍語氣有些別扭：“也是。以三娘的性子，無論嫁與誰，皆能過得好。”
祝源此時倒似缺了心眼般，故意脫口刺道：“嫁給你，怕也不能如眼下這般。”
姬諍被刺得心口一緊，險些維持不住那溫潤模樣，這樣子瞧著倒比以前真實討喜。
祝源一副“咱倆同出一外祖家，我與你說掏心話”的神態，拍拍他肩：“你想，三娘如今嫁入沈府，有更多工夫施展抱負，做實事也有人支持……”
姬諍面色一變，擡眸便欲反駁。
祝源忙止住他話頭：“我知你我誤會頗深。你以為我拆散你們，是瞧不上你家門第，實則並非如此。阿翁與我皆欣賞你才華，認為你必有作為，但十三郎，你可曾想過，三娘並非只求平淡度日的娘子。”
“有她在，得銀錢容易，揚名也容易。”
姬諍指尖一顫，忍不住順著祝源的話想：若當初娶了三娘，如今是否仍需在雅集上汲汲營營，苦求聲名，指望伯樂相中，舉薦入仕。可入仕後呢？任一微末小官，既無人脈又無錢財，還不是要處處逢迎？最終能否爬到祝源如今的官階都難說。
他的思緒被祝源打斷：“你才氣縱橫，日後必能名動天下、官爵加身，可這些都不是三娘的，她也有自己的抱負。三娘多行商賈之事，你官場打點能忍住不用？她多行善事，你又能忍住不拿來做文章，掙個虛名？”
見他面色佯怒，祝源忙道：“官場之事，你我皆知，這些並不可恥。若我有那個本事去掙，怕是也忍不住拖累小妹。”
祝源起初也不懂阿翁深意，只是愚孝追隨。對姬十三郎，也確實帶著偏見，如今想來，只能說是“有緣無分”，不合適。他輕嘆：“十三郎，我相信以你的才華與手腕，能走得很遠、更高，鋒芒畢露。”
他往後稍退半步，夕陽餘暉全數灑在姬諍身上，只在自己周身投下一片暗影。他真心實意地問：“但‘鋒芒畢露’的娘子站在你身後，她又能分得幾分光？放下罷，莫再想了。”
說罷，自姬諍身側擦肩而過。若在從前，還會因這般情境生些感嘆，如今卻是半點兒心情也無了。忙著去記詩，若空手而歸，都不敢想小妹的表情。
留下姬諍一人背對夕陽，孑然而立良久，終是低低一嘆。
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最先用上祝明璃所贈之酒的, 是大將軍夫人。
她近日設宴頻繁，一是想在長安多聯絡情誼、鋪下路子；二是因孫女正在物色婚事，想挑個妥帖人家, 尋位寬厚婆母。萬一將來大將軍和她不在了, 娘家無法撐腰, 對方人品須信得過。故借宴請之機, 打聽各家內宅風氣。
長安如今的宴飲被祝明璃卷得很高，旁人費盡心思，也比不上去歲她那場宴席教人新鮮盡興。想要自創新菜色，更是聽著容易做著難。
正覺煩悶時，祝三娘竟贈來一大箱酒。瓷瓶秀巧, 釉色鮮亮, 瓶身雕著花果紋樣，瞧著精致可人, 最合娘子們的喜好。
大將軍夫人想到先前嘗過的烈酒, 雖飲著痛快，卻不宜在女眷宴席用, 便開了一小瓶試味。
未料與所想全然不同, 竟是甘甜清爽、極易入口的酒, 便是年歲尚淺的小娘子也會喜歡。
正品酌間, 孫女過來了。一進屋便大大咧咧道：“祖母又在品什麽好飲子, 莫不是石榴漿？”
大將軍夫人笑罵：“就你嘴饞。不是果漿，是酒釀。不過倒與西域的葡萄酒不太相似。”說罷便斟了一盞遞去。
小娘子好奇接過，一飲而盡, 驚訝地“嗯？”了一聲：“這酒竟然一點兒不辣，甜滋滋的，真好喝！祖母是從何處購得的？”又見她身後擱著一整箱, 笑道，“難道是為明日宴席專程去西市采買的？從前怎生未曾聽說這般好酒，連瓶身也極美，倒像是東市才有的品味。”
大將軍夫人搖頭：“不是我買的，是沈府祝娘子送來的。不過你莫要往外說，她不願讓人知曉。”
“祝娘子？”小娘子正是對祝明璃感興趣的時候。
祝明璃與嚴七娘合著的那冊書，先是在小範圍內傳閱。長輩千叮萬囑莫要外傳，畢竟是托了人情才得到的好物，但架不住小娘子們興奮，私下與好友偷偷分享，一來二去，京中小娘子們幾乎都聽過此書之名。
本對日後出嫁心懷忐忑，讀了這書後倒踏實不少，想著只要用心學、仔細看，應當不至於過得太差。故而對這位過得風生水起的祝娘子頗為欽慕。
如今聽得這酒也是她所贈，那份欽佩便又深了一層：“難怪祝娘子著書時還附了南北市價錄，也不知是從哪兒打聽來這些稀奇物事。這酒，怕是從隴右道覓得的吧，真是耳目靈通。”
“你近來在讀書，該曉得她的本事。在送禮上，你可得好好學，這一箱酒，說價值千金倒也不至於，偏偏就是送到了點上，這可比千金難得。相熟娘子裏，沒一個能做到她這般地步。你呀，有的學呢。”
小娘子正給自己添酒，聞言端正神色：“是，祖母。”
另一邊，收到烈酒的祝源、祝清拆箱，見小妹信中說“……這酒極烈”，當即不服，想開壇嘗嘗。
卻見寫下一句緊跟著寫道：“二位阿兄莫要偷飲，若將這批酒嘗沒了，正事便耽擱了。”
兩人頓覺毛骨悚然，趕忙將手裏的酒放下。也不知小妹如何能猜中他們心思，只得老老實實將酒帶往雅集。
論人際交往之廣，祝源若稱第二，無人敢居第一；但論結識郁郁不得志官員的數目之多，祝清怎麽也能排個前三，大抵是人一不順，便格外愛琢磨易經占算吧。
信中交代，祝源負責記錄詩詞，祝清負責記錄醉酒後旁人傾吐的實務難事細節。
二人各司其職，因是去喝酒的差事，倒比以往勤快。
祝源提前到了雅集處，提著酒匣尋到主持郎君，直接將酒奉上：“陶兄做東，怎能無美酒相伴？偶得烈酒，望莫嫌棄。”
對方一聽“烈酒”便來了興致，拔塞一聞，醇香撲鼻，不由瞪大眼：“好酒！你是從何得來的？”
祝源神秘莫測地搖搖頭：“不可說，不可說。也只這幾壇了，還望陶兄替我瞞著，免得旁人知曉了都來討要，我可再掏不出了。”
對方頓時覺得他真夠義氣，拿這般好酒為自己撐場面，對這位好友的信賴又添了幾分，當即拍胸道：“好！你我兄弟今日定要暢飲一番。”
嚴府那邊自不必多說，連酒的來頭都無須遮掩。眾人一品這稀罕酒，便覺是嚴翁人脈廣、弟子滿天下，自有門路得好酒，連打聽的念頭都無。
許是喝慣了低度濁酒，又因冬日溫酒盛行，度數更低，中年文士一嘗這烈酒，立刻直呼過癮。
沒幾杯下肚，皆醺醺然。一醉之下，不免感嘆“烈酒澆愁愁更愁”，一盞接一盞飲著，從宴初的驚嘆，到各自唏噓，從年少有志說到中年躊躇。縱是官途順遂之人，亦有自個兒的煩憂。眾人醉意朦朧，在曲水旁枕石而臥，把酒作詩，倒也有幾分瀟灑不羈名士之風。
嚴家自要防著這些人喝得太醉，也沒放多少瓶進去，又令仆役時刻看顧，故而這群人雖醉，卻未醉得糊塗，反覺暢快。不少人提筆賦詩，留下不少詩作。
一場聚會散了，仆役們將寫著詩的絹帛、紙張，乃至直接題在石塊上的詩詞歸攏來，送至嚴七娘處。
嚴七娘翻閱，這些詩多為抒愁，許多篇都未提及“酒”字。偶有幾首帶了，卻也未點明“長安酒”。
幾場宴會下來，只篩選出五首帶“長安酒”的——這還是嚴家奴仆反覆在旁提醒“長安酒”三個字的結果。
不過雖然免費文案沒有撿到多少，這酒的名聲倒是傳開了。
嚴府有好酒，女眷這邊也掀起了小範圍的風潮。大將軍夫人宴席上那低度甘甜的果酒，深得女眷們喜愛。
小娘子們飲至微醺，心情暢快。夫人們略飲幾盞，既不上頭失態，又不會不過癮，皆讚這酒妙極，厚著臉皮向大將軍夫人討要。
大將軍夫人卻為難：“是好友相贈。”
眾人一聽便知求購無門，頗覺遺憾。
將軍夫人孫女見狀，心裏憋著話。但因家風嚴謹，並未漏出口風，只是每回宴上總忍不住將話題引到祝娘子身上，旁人笑她：“瞧你，讀了她的書，整日‘祝娘子、祝娘子’地念叨。”
她便笑道：“你們難不成還沒看那書？既看了，便知書中道理皆非誇誇其談。再者……不也親眼見了嗎？”
旁人只道：“你去赴了沈府的宴，我們可沒去。到底有多好，終究沒親眼見過。”
手裏的酒卻是一杯接一杯放不下來，將軍府小娘子被逗笑了，懷揣秘密，只能努力忍住。
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祝源每回出手都不敢太多，跟倒賣贓物似的，只帶兩三壇，全然不夠盡興。
名聲雖未大噪，卻讓眾人心裏惦念著。
他瞧著吊兒郎當、沒個正形，但別人旁敲側擊問這酒來歷，他總是滑不溜秋地繞開話頭，再作出一副為難模樣，倒讓問的人不好意思起來。借此與主辦之人拉近了情誼，在長安文人圈中更吃得開了。
不過對祝源而言，他是真為難。
本以為這是個吃酒的輕省差事，真做起來才知並非如此。為防酒後誤事，他不敢多飲，免得舌頭一麻，什麽話都往外倒，每回只敢淺嘗一口便擱盞。
有人勸酒，他也只抿一抿，飲不盡興，心裏跟貓抓似的難受。
偏小妹給的酒跟刻意算過一般，數目有定，不夠他偷藏一壇在府上徹夜酣醉的。
有人酒量淺，飲這般高度酒易醉，在席間躺得橫七豎八，嘴裏喃喃感慨。眾人被這氣氛感染，也生出幾分“不為酒醉，為愁醉”的意味。
唯祝源一人格外清醒，挺直脊背坐著，旁人還讚他：“祝兄，怎一個冬日不見，酒量竟進益這般多？莫非在家中偷練，將自個兒灌出來了？”
祝源呵呵一笑，並不答話，心裏有苦說不出。
看著這群人，他倒沒太多愁緒。雖在官場上爬不上去，卻也做到了自身極限，若再進一步，莫說光耀祝家門楣，只怕惹出大禍，得不償失，還是不攪進去為妥。
如今有小妹相助，阿翁的書賣得紅火，名聲傳開，自己和二弟著書亦得了些許名氣，有了銀錢，又真切地幫到了學子，比從前快活許多。
偏偏這些心事只能藏在肚裏，不能外揚。
見他琢磨，旁人勸道：“唉，莫發愁了，快喝快喝。”
祝源笑道：“這般好酒，還需人勸嗎？”
“此言倒是在理，沒人勸，我自個兒喝！”
眾人哄笑成一團，覆又開始談天。祝源坐了一會兒，見無人留意，佯裝醉酒想要去外頭透氣，實則尋了個空隙，悄悄溜了。
倒非不想參與這雅集，實是行程太滿，還得趕赴下一處呢。
唉，人一忙起來，真是連發愁的工夫都沒了。
最後一場設在暮間，祝源從馬車裏抱出剩下的四小壇酒，裝入木箱，令仆役自偏門送入。他掐著時辰進去，與雅集主人招呼了一聲。
待酒壇被搬出時，正是夕陽最濃之時。黃昏雖美，卻最易惹人愁思，幾盞烈酒下去，席間三兩下便醉倒一片，絮絮叨叨、斷斷續續地開始隨口賦詩。
有人讚嘆：“吳兄此句甚妙！”
有人挑刺：“雖妙，但這個字用得……”
也有人就著這詩續作下去。
在場唯一游離於這片愁雲外的，便是祝源。他縮在角落裏，偷偷拿紙筆記錄。
沒法子，這是小妹交代的差事。
一首詩作完，確是佳作，但未點“長安酒”三字。祝源惋惜地擱下紙，預備聽下一首。
卻聽下一人一開口，嗓音極耳熟。祝源自角落擡頭，發現是個俊美如玉的郎君。
還真是熟人，姬十三郎。
哦喲，他也來了。聽說他近來混得風生水起，連自己這等閑人都聽過大名，當真是出息。
姬諍隨口吟得一首詩，比剛才那首還要妙，才氣極盛。
祝源心下感嘆，難怪小妹當初會對他傾心，可惜二人終究不是一路人。比如此刻，若小妹在場，縱他詩作得再好，她怕也會當面道一句“未突出‘長安酒’三字，打回重寫”。
想到這裏，祝源忍不住輕笑一聲。
這一笑在一片愁詩聲中格外突兀。姬諍轉頭看來，正好與祝源四目相對，祝源一時有些尷尬。
雖有先前的糾葛，但終究是表親，多少得顧念情面。
姬諍起身朝這邊走來，祝源忙收起記小抄的紙筆，起身迎上，一副風度翩翩、神清氣爽的模樣，瞧著半點兒愁緒也無。
姬諍有些不解，他從前見祝源，知此人表面散漫，內裏實則一直愁緒滿懷。
他阻撓三娘與自己，表面是因祝翁遺願，怕也有瞧不上姬家的意思。祝家日漸式微，偏偏祝源自身無能，三娘需上嫁方能勉強維持門第。
祝源卻似未瞧見姬諍神情變化：“十三郎近來才氣名動京城啊！”
姬諍輕笑，面容越發溫潤儒雅：“終究是未入仕之人，不過吟些閑詩、空談抱負罷了。比不得祝兄在朝為官，為民做事。”
這話實在好笑。祝源那閑職哪談得上“為民做事”？當年欽點的探花，如今混到這地步，也算是愧對名頭了。但祝源全然不理會他話中帶刺，因為他確實在做事，只是未走朝堂那條路罷了。
話不投機半句多，寒暄完，祝源便欲繞開他，繼續尋個角落偷記詩詞。
剛要擦肩，姬諍忽然道：“近日讀祝翁的書稿，感觸頗深。”
祝源一怔：“是從旁人處借閱的，還是……買的？”他對姬諍得來的路子很是好奇，因小妹說，他與二弟主寫的文萃墻和探花心得為書肆引來許多客人，方令阿翁的書得以傳揚。
如今姬諍都知道了，他便想，喝不了酒，聽聽好話爽一下總行吧。
姬諍語氣平緩：“從旁人口中聽得名聲，於是去書肆買的。”說到此處，他目光定在祝源面上。
姬諍聽得此書名聲時，正是閱覽院開張那幾日，聲勢頗大。長安消息稍靈通的文人，多少都有耳聞。姬諍起先並不感興趣，後聽得“祝翁”二字，才前去一觀。
一到書肆，見其間手筆，便忍不住浮現三娘的臉。
偏生那掌櫃口風緊，怎麽也探不出。此書甫一運來便售空，還須憑號預留。姬諍便從購書學子那兒探聽，才知此書在國子監風行，名聲頗著。
他心緒覆雜，誰都知曉國子監的重量。抓住了國子監，也就在長安少年郎中揚名了。
他繞著閱覽院踱步，明白這書肆定有作為。一邊嘆服這間書肆巧思，一邊又覺這手法格外熟悉，忍不住想：這書肆是三娘的營生，還是有她在背後出力？照此下去，祝翁定會在學子心中占一席之地，縱不及嚴翁，也能將自身著述傳下去。
聽上去多麽輕巧。他當初在塞北揚名，吃了多少苦頭，食宿盤纏還是向三娘借的。費盡心血才搏得些許名聲，到了長安，又得繼續攀爬。
而到了三娘這兒，只輕輕一撥，便想出另一條路子。
他問：“那間書肆可是貴府的營生？若是，我有一不情之請。有本書一直未能購得，想托個人情，為我留一冊。”
祝源倒不介意，但他在此事上說話也沒什麽分量，且不願為姬諍專門去打招呼，含糊道：“此事再看罷，我也難做主。”
姬諍眼睫微顫：“那誰能做主？”
祝源雖不擅官場應酬，於人情交往上卻極通透，一見姬諍這般情態，便知他在想什麽。唯恐席間那群醉醺醺的文人聽去，傳出不好聽的，將姬諍拉到一旁：“你在想什麽？縱使你與三娘緣盡，也當顧念舊日情分，莫再生事了。小妹如今日子安穩，越過越好，你也該早早放下，往前看。”
姬諍苦笑：“祝兄想岔了。我難不成還會壞她名聲？你覺得三娘曾看中的，能是如此不堪之人？”
祝源面色稍緩：“是我多慮了。只是愛妹心切，望你體諒。”
姬諍這才換個方向道：“先前三娘讓我還銀子，我還了一半。她若急需銀錢周轉書肆營生，我可先去賒借，將另一半還上。”
祝源聞言，心下感嘆，道：“長安居，大不易。我知你如今也難，還錢之事莫急，三娘眼下應不愁銀錢。”他也不便細說小妹如今營生有多紅火，只得含糊帶過。
姬諍語氣有些別扭：“也是。以三娘的性子，無論嫁與誰，皆能過得好。”
祝源此時倒似缺了心眼般，故意脫口刺道：“嫁給你，怕也不能如眼下這般。”
姬諍被刺得心口一緊，險些維持不住那溫潤模樣，這樣子瞧著倒比以前真實討喜。
祝源一副“咱倆同出一外祖家，我與你說掏心話”的神態，拍拍他肩：“你想，三娘如今嫁入沈府，有更多工夫施展抱負，做實事也有人支持……”
姬諍面色一變，擡眸便欲反駁。
祝源忙止住他話頭：“我知你我誤會頗深。你以為我拆散你們，是瞧不上你家門第，實則並非如此。阿翁與我皆欣賞你才華，認為你必有作為，但十三郎，你可曾想過，三娘並非只求平淡度日的娘子。”
“有她在，得銀錢容易，揚名也容易。”
姬諍指尖一顫，忍不住順著祝源的話想：若當初娶了三娘，如今是否仍需在雅集上汲汲營營，苦求聲名，指望伯樂相中，舉薦入仕。可入仕後呢？任一微末小官，既無人脈又無錢財，還不是要處處逢迎？最終能否爬到祝源如今的官階都難說。
他的思緒被祝源打斷：“你才氣縱橫，日後必能名動天下、官爵加身，可這些都不是三娘的，她也有自己的抱負。三娘多行商賈之事，你官場打點能忍住不用？她多行善事，你又能忍住不拿來做文章，掙個虛名？”
見他面色佯怒，祝源忙道：“官場之事，你我皆知，這些並不可恥。若我有那個本事去掙，怕是也忍不住拖累小妹。”
祝源起初也不懂阿翁深意，只是愚孝追隨。對姬十三郎，也確實帶著偏見，如今想來，只能說是“有緣無分”，不合適。他輕嘆：“十三郎，我相信以你的才華與手腕，能走得很遠、更高，鋒芒畢露。”
他往後稍退半步，夕陽餘暉全數灑在姬諍身上，只在自己周身投下一片暗影。他真心實意地問：“但‘鋒芒畢露’的娘子站在你身後，她又能分得幾分光？放下罷，莫再想了。”
說罷，自姬諍身側擦肩而過。若在從前，還會因這般情境生些感嘆，如今卻是半點兒心情也無了。忙著去記詩，若空手而歸，都不敢想小妹的表情。
留下姬諍一人背對夕陽，孑然而立良久，終是低低一嘆。
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