少拍馬屁
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少拍馬屁
隧道開始向上傾斜，石階變得規整。前方傳來隱約的、有節奏的敲擊聲——不是戰鬥，而是鐵錘鍛打金屬的鏗鏘聲響，每一下都精準有力，如同心跳。
泰維斯在通道盡頭停下，伸手按在一塊看似普通的巖壁上。巖壁無聲滑開，露出一扇包鐵的木門。他推開門的瞬間，熱浪與金屬氣味撲面而來。
“到了。”
鍛造間大得驚人。
穹頂高二十米，由八根雕刻著矮人先祖浮雕的石柱支撐。中央是直徑五米的火山巖鍛造臺，地心熔巖通過管道引入，在石槽中翻湧著金紅色的光芒。墻上掛滿數百把錘子——從巴掌大的精工錘到需要兩人合握的巨型鍛錘，每把都擦拭得鋥亮，按大小和用途排列得整整齊齊。房間一角堆放著各種礦石樣本，另一角是成排的淬火槽，水面還冒著白汽。
一位老矮人背對門口，正用一柄暗金色的重錘敲打燒紅的金屬。他身高只有一米四左右，但肩膀寬厚如花崗巖，裸露的手臂肌肉虬結如老樹根，白胡須編成十二條覆雜的辮子，用銅環束著垂到腰間。每一次錘擊都精準如鐘擺，火星四濺中，金屬逐漸顯現出長劍的雛形——劍身有流水般的波紋，那是矮人鍛造術中最難的“潮汐紋”。
“舅舅。”格羅姆小聲喚道，聲音裏帶著罕見的緊張。
最後一錘落下，餘音在鍛造間回蕩。老矮人——布蘭·石錘將燒紅的長劍浸入淬火槽，“嘶”的一聲，蒸汽嘶鳴升騰，模糊了他的面容。他轉過身，臉上布滿火焰灼燒留下的疤痕，左眼戴著一只鑲嵌紅寶石的金屬眼罩，僅剩的右眼銳利如鷹，瞳孔是熔巖般的暗紅色。
“格羅姆。”布蘭的聲音低沈如礦井深處的回音，“你還有臉回來。”
“我帶了援軍。”格羅姆硬著頭皮上前一步，“這位是艾爾溫·銀輝王子，銀輝家族的繼承人。這位是——”
“凱洛斯·暗焰。”布蘭打斷他，獨眼死死盯住魔王，那只眼睛裏沒有恐懼，只有冰冷的審視，“三百年前騙開東翼要塞城門的小子。你老了。”
凱洛斯笑了，笑容裏帶著三分玩味七分坦然：“您倒是一點沒變，布蘭長老。胡子還是那麽……茂盛。我猜您睡覺時得把它盤起來？不然會把自己纏成粽子。”
“少拍馬屁。”布蘭將重錘“咚”的一聲拄在地上，錘柄與石地碰撞出火花，“泰維斯傳訊說你們為碎片而來。知道這意味著什麽嗎？”
“意味著我們要阻止碎片落入錯誤的人手中。”艾爾溫上前一步，與布蘭平視——雖然身高有差距，但氣場不落下風，“長老會發現了魔族活動的痕跡，對嗎？那不是凱洛斯的部下，是魔族激進派‘血爪團’——他們與矮人內部的叛徒勾結，想取走碎片制造戰爭兵器。”
布蘭沈默良久。熔巖的光映在他疤痕縱橫的臉上，明暗交錯。他從腰間皮囊裏掏出一塊燒黑的金屬片，扔在地上，發出清脆的“叮當”聲。
金屬片上刻著扭曲的魔族文字與矮人符文混合的標記——一個被鐵鏈鎖住的熔爐。
“三天前在遺跡外圍發現的。”布蘭的聲音更低沈了，“通訊銘牌，屬於一個本該在五十年前‘熔爐爆炸事故’中戰死的矮人工程師——達克·鐵砧。我親手給他立的墓碑，就在家族墓園東角。但現在看來，他不僅沒死，還投靠了魔族，成了‘影錘會’的走狗。”
“影錘會？”莉亞娜問，少女的手指無意識地摩挲著短弓的弓弦。
“矮人叛徒組織，成立於一百年前，信奉‘力量至上’。”格羅姆啐了一口，滿臉嫌惡，“他們認為矮人屈居山底是懦弱，應該利用一切手段——包括與魔族合作——征服其他種族，讓全大陸都跪在矮人鍛造的兵器下。一群瘋子！正統矮人講究‘鍛造榮耀’，他們倒好，想把全大陸都鍛造成奴隸項圈。”
布蘭走到墻邊，拉動一根銹跡斑斑的銅鏈。鍛造間一側的巖壁緩緩滑開，露出後面的戰略室——中央的沙盤精細地還原了鐵砧之心的完整結構：地表堡壘、中層礦道、深層熔巖區，以及最核心的“鍛星祭壇”。沙盤上插著數十枚紅色的小旗，密密麻麻分布在遺跡外圍。
“影錘會已經滲透進遺跡外圍。”布蘭指著那些紅點，手指粗短但異常穩定，“他們用古代礦工密道避開常規守衛，但還沒進入核心區——‘鍛星者試煉’攔住了他們。那是先祖設下的魔法考驗，只有心懷純粹鍛造之魂的矮人才能通過。影錘會的人靈魂早就被貪欲腐蝕，連第一道門都打不開。”
他轉向凱洛斯和艾爾溫，獨眼中閃過覆雜的情緒：“但你們不是矮人。按三千年前立下的古律，非矮人想取走碎片，必須通過三重試煉：勇氣、智慧、犧牲。就算你們有‘雙生子’的身份，也不能例外。”
“我們接受。”艾爾溫毫不猶豫。
“先聽我說完。”布蘭的聲音裏帶著一絲罕見的疲憊，“試煉不是兒戲。自矮人王國建立以來，三百年來有十七個外族嘗試過——三個精靈、五個人類、兩個獸人、七個各種混血。九個死在第一關，被自己的恐懼撕碎；七個瘋在第二關，智慧被扭曲成癡愚；最後一個……變成了遺跡的一部分，現在還在核心區游蕩，見活物就殺。我們叫他‘石泣者’，因為他攻擊時會發出像石頭哭泣的聲音。”
凱洛斯吹了聲口哨，音調輕松得像要去郊游：“聽起來挺熱鬧。觀光指南上怎麽沒寫這個景點？”
布蘭瞪了他一眼，繼續對艾爾溫說：“試煉什麽時候開始，由你們決定。但我要提醒：一旦開始，就不能中途退出。要麽通過，要麽死在裏面——或者變成石泣者那樣的東西。”
“現在。”艾爾溫的聲音平靜而堅定，“每拖延一分鐘，碎片被奪走的風險就增加一分。”
布蘭深深地看了他一眼，然後點頭：“好。但你們的人不能全進去。按古律，挑戰者最多帶三個同伴——而且必須是不同種族，象征‘多元共存’的古訓。這是‘鍛星者’莫拉丁立下的規矩，他說‘真正的創造需要不同的眼睛’。”
艾爾溫迅速思考：他自己和凱洛斯必須進，格羅姆熟悉矮人文化和遺跡結構，那麽第四個位置……
“我。”莉亞娜舉手，銀發在熔巖光暈中泛著暖色，“精靈代表。”
艾爾溫看向妹妹，眼中閃過一絲擔憂，但最終點頭：“好。加爾文，你帶剩下的人在外面策應。如果影錘會或魔族激進派強攻，你們要守住入口，為我們爭取時間。”
人類騎士加爾文單手撫胸，行了個標準的騎士禮：“以榮耀之名，誓死守衛。”
布蘭補充道：“泰維斯會帶你們熟悉防禦工事。遺跡外圍有三十七個陷阱機關，都是先祖留下的好東西。用得好的話，五十人能擋住三百人——但前提是你們得知道哪個拉桿引爆哪個陷阱，而不是把自己炸上天。”
泰維斯興奮地搓手，眼睛亮晶晶的：“交給我！我六歲就把這些機關摸透了，雖然炸過兩次廚房、一次儲藏室，還差點把舅舅的書房變成隕石坑，但那是意外——”
“你炸的是我書房。”布蘭面無表情地說，“把我收藏的三百年前初版《鍛造心得》燒成了灰。”
“書房的機關和廚房的引爆原理差不多嘛……”泰維斯小聲嘀咕，在舅舅的瞪視下縮了縮脖子。
試煉入口位於鍛造間最深處，是一扇高三米、寬兩米的青銅巨門。門上浮雕著矮人先祖“鍛星者”莫拉丁鍛造神器的場景：他赤裸上身，肌肉賁張，高舉巨錘砸向懸浮的星辰核心，四濺的火星化作漫天星辰。門中央有一個手掌形狀的凹槽，邊緣刻著古老的矮人文：“以血為鑰，以魂為誓。”
布蘭走到門前，沒有猶豫，將右手按進凹槽。鋒利的邊緣割破掌心，鮮血滲入青銅紋路，沿著浮雕的溝壑流淌，將星辰核心染成暗紅色。門內傳來機關轉動的沈悶聲響，青銅門無聲地向內滑開，露出向下的螺旋階梯——階梯寬僅一米，深不見底，兩側墻壁鑲嵌著散發幽藍色冷光的礦石。
“第一關，勇氣之路。”布蘭站在門口，鮮血從掌心滴落，在石地上濺開細小的血花，“走下去你們就知道了。記住：試煉看到的恐懼，源於你們內心最深處。戰勝它，或者被它吞噬。”
四人交換了一個眼神，踏入階梯。
青銅門在身後緩緩關閉，最後一絲鍛造間的火光消失的剎那，階梯兩側的古老火把自動燃起——不是火焰，而是幽藍色的冷光，溫度極低，將影子拉長扭曲，在墻壁上跳動如鬼魅。
向下走了約百級臺階，空氣變得越來越冷，連凱洛斯呼出的氣都凝成了白霧。階梯盡頭是一座圓形石廳，直徑約二十米，高十米，穹頂雕刻著星座圖案。大廳空無一物，只有中央立著一面等人高的鏡子——鏡框由黑曜石雕成，邊緣鑲嵌著七顆暗紅色寶石，排列成北鬥七星的形狀。
“勇氣試煉就是照鏡子？”格羅姆疑惑地撓頭，“我奶奶的梳妝鏡都比這大。”
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隧道開始向上傾斜，石階變得規整。前方傳來隱約的、有節奏的敲擊聲——不是戰鬥，而是鐵錘鍛打金屬的鏗鏘聲響，每一下都精準有力，如同心跳。
泰維斯在通道盡頭停下，伸手按在一塊看似普通的巖壁上。巖壁無聲滑開，露出一扇包鐵的木門。他推開門的瞬間，熱浪與金屬氣味撲面而來。
“到了。”
鍛造間大得驚人。
穹頂高二十米，由八根雕刻著矮人先祖浮雕的石柱支撐。中央是直徑五米的火山巖鍛造臺，地心熔巖通過管道引入，在石槽中翻湧著金紅色的光芒。墻上掛滿數百把錘子——從巴掌大的精工錘到需要兩人合握的巨型鍛錘，每把都擦拭得鋥亮，按大小和用途排列得整整齊齊。房間一角堆放著各種礦石樣本，另一角是成排的淬火槽，水面還冒著白汽。
一位老矮人背對門口，正用一柄暗金色的重錘敲打燒紅的金屬。他身高只有一米四左右，但肩膀寬厚如花崗巖，裸露的手臂肌肉虬結如老樹根，白胡須編成十二條覆雜的辮子，用銅環束著垂到腰間。每一次錘擊都精準如鐘擺，火星四濺中，金屬逐漸顯現出長劍的雛形——劍身有流水般的波紋，那是矮人鍛造術中最難的“潮汐紋”。
“舅舅。”格羅姆小聲喚道，聲音裏帶著罕見的緊張。
最後一錘落下，餘音在鍛造間回蕩。老矮人——布蘭·石錘將燒紅的長劍浸入淬火槽，“嘶”的一聲，蒸汽嘶鳴升騰，模糊了他的面容。他轉過身，臉上布滿火焰灼燒留下的疤痕，左眼戴著一只鑲嵌紅寶石的金屬眼罩，僅剩的右眼銳利如鷹，瞳孔是熔巖般的暗紅色。
“格羅姆。”布蘭的聲音低沈如礦井深處的回音，“你還有臉回來。”
“我帶了援軍。”格羅姆硬著頭皮上前一步，“這位是艾爾溫·銀輝王子，銀輝家族的繼承人。這位是——”
“凱洛斯·暗焰。”布蘭打斷他，獨眼死死盯住魔王，那只眼睛裏沒有恐懼，只有冰冷的審視，“三百年前騙開東翼要塞城門的小子。你老了。”
凱洛斯笑了，笑容裏帶著三分玩味七分坦然：“您倒是一點沒變，布蘭長老。胡子還是那麽……茂盛。我猜您睡覺時得把它盤起來？不然會把自己纏成粽子。”
“少拍馬屁。”布蘭將重錘“咚”的一聲拄在地上，錘柄與石地碰撞出火花，“泰維斯傳訊說你們為碎片而來。知道這意味著什麽嗎？”
“意味著我們要阻止碎片落入錯誤的人手中。”艾爾溫上前一步，與布蘭平視——雖然身高有差距，但氣場不落下風，“長老會發現了魔族活動的痕跡，對嗎？那不是凱洛斯的部下，是魔族激進派‘血爪團’——他們與矮人內部的叛徒勾結，想取走碎片制造戰爭兵器。”
布蘭沈默良久。熔巖的光映在他疤痕縱橫的臉上，明暗交錯。他從腰間皮囊裏掏出一塊燒黑的金屬片，扔在地上，發出清脆的“叮當”聲。
金屬片上刻著扭曲的魔族文字與矮人符文混合的標記——一個被鐵鏈鎖住的熔爐。
“三天前在遺跡外圍發現的。”布蘭的聲音更低沈了，“通訊銘牌，屬於一個本該在五十年前‘熔爐爆炸事故’中戰死的矮人工程師——達克·鐵砧。我親手給他立的墓碑，就在家族墓園東角。但現在看來，他不僅沒死，還投靠了魔族，成了‘影錘會’的走狗。”
“影錘會？”莉亞娜問，少女的手指無意識地摩挲著短弓的弓弦。
“矮人叛徒組織，成立於一百年前，信奉‘力量至上’。”格羅姆啐了一口，滿臉嫌惡，“他們認為矮人屈居山底是懦弱，應該利用一切手段——包括與魔族合作——征服其他種族，讓全大陸都跪在矮人鍛造的兵器下。一群瘋子！正統矮人講究‘鍛造榮耀’，他們倒好，想把全大陸都鍛造成奴隸項圈。”
布蘭走到墻邊，拉動一根銹跡斑斑的銅鏈。鍛造間一側的巖壁緩緩滑開，露出後面的戰略室——中央的沙盤精細地還原了鐵砧之心的完整結構：地表堡壘、中層礦道、深層熔巖區，以及最核心的“鍛星祭壇”。沙盤上插著數十枚紅色的小旗，密密麻麻分布在遺跡外圍。
“影錘會已經滲透進遺跡外圍。”布蘭指著那些紅點，手指粗短但異常穩定，“他們用古代礦工密道避開常規守衛，但還沒進入核心區——‘鍛星者試煉’攔住了他們。那是先祖設下的魔法考驗，只有心懷純粹鍛造之魂的矮人才能通過。影錘會的人靈魂早就被貪欲腐蝕，連第一道門都打不開。”
他轉向凱洛斯和艾爾溫，獨眼中閃過覆雜的情緒：“但你們不是矮人。按三千年前立下的古律，非矮人想取走碎片，必須通過三重試煉：勇氣、智慧、犧牲。就算你們有‘雙生子’的身份，也不能例外。”
“我們接受。”艾爾溫毫不猶豫。
“先聽我說完。”布蘭的聲音裏帶著一絲罕見的疲憊，“試煉不是兒戲。自矮人王國建立以來，三百年來有十七個外族嘗試過——三個精靈、五個人類、兩個獸人、七個各種混血。九個死在第一關，被自己的恐懼撕碎；七個瘋在第二關，智慧被扭曲成癡愚；最後一個……變成了遺跡的一部分，現在還在核心區游蕩，見活物就殺。我們叫他‘石泣者’，因為他攻擊時會發出像石頭哭泣的聲音。”
凱洛斯吹了聲口哨，音調輕松得像要去郊游：“聽起來挺熱鬧。觀光指南上怎麽沒寫這個景點？”
布蘭瞪了他一眼，繼續對艾爾溫說：“試煉什麽時候開始，由你們決定。但我要提醒：一旦開始，就不能中途退出。要麽通過，要麽死在裏面——或者變成石泣者那樣的東西。”
“現在。”艾爾溫的聲音平靜而堅定，“每拖延一分鐘，碎片被奪走的風險就增加一分。”
布蘭深深地看了他一眼，然後點頭：“好。但你們的人不能全進去。按古律，挑戰者最多帶三個同伴——而且必須是不同種族，象征‘多元共存’的古訓。這是‘鍛星者’莫拉丁立下的規矩，他說‘真正的創造需要不同的眼睛’。”
艾爾溫迅速思考：他自己和凱洛斯必須進，格羅姆熟悉矮人文化和遺跡結構，那麽第四個位置……
“我。”莉亞娜舉手，銀發在熔巖光暈中泛著暖色，“精靈代表。”
艾爾溫看向妹妹，眼中閃過一絲擔憂，但最終點頭：“好。加爾文，你帶剩下的人在外面策應。如果影錘會或魔族激進派強攻，你們要守住入口，為我們爭取時間。”
人類騎士加爾文單手撫胸，行了個標準的騎士禮：“以榮耀之名，誓死守衛。”
布蘭補充道：“泰維斯會帶你們熟悉防禦工事。遺跡外圍有三十七個陷阱機關，都是先祖留下的好東西。用得好的話，五十人能擋住三百人——但前提是你們得知道哪個拉桿引爆哪個陷阱，而不是把自己炸上天。”
泰維斯興奮地搓手，眼睛亮晶晶的：“交給我！我六歲就把這些機關摸透了，雖然炸過兩次廚房、一次儲藏室，還差點把舅舅的書房變成隕石坑，但那是意外——”
“你炸的是我書房。”布蘭面無表情地說，“把我收藏的三百年前初版《鍛造心得》燒成了灰。”
“書房的機關和廚房的引爆原理差不多嘛……”泰維斯小聲嘀咕，在舅舅的瞪視下縮了縮脖子。
試煉入口位於鍛造間最深處，是一扇高三米、寬兩米的青銅巨門。門上浮雕著矮人先祖“鍛星者”莫拉丁鍛造神器的場景：他赤裸上身，肌肉賁張，高舉巨錘砸向懸浮的星辰核心，四濺的火星化作漫天星辰。門中央有一個手掌形狀的凹槽，邊緣刻著古老的矮人文：“以血為鑰，以魂為誓。”
布蘭走到門前，沒有猶豫，將右手按進凹槽。鋒利的邊緣割破掌心，鮮血滲入青銅紋路，沿著浮雕的溝壑流淌，將星辰核心染成暗紅色。門內傳來機關轉動的沈悶聲響，青銅門無聲地向內滑開，露出向下的螺旋階梯——階梯寬僅一米，深不見底，兩側墻壁鑲嵌著散發幽藍色冷光的礦石。
“第一關，勇氣之路。”布蘭站在門口，鮮血從掌心滴落，在石地上濺開細小的血花，“走下去你們就知道了。記住：試煉看到的恐懼，源於你們內心最深處。戰勝它，或者被它吞噬。”
四人交換了一個眼神，踏入階梯。
青銅門在身後緩緩關閉，最後一絲鍛造間的火光消失的剎那，階梯兩側的古老火把自動燃起——不是火焰，而是幽藍色的冷光，溫度極低，將影子拉長扭曲，在墻壁上跳動如鬼魅。
向下走了約百級臺階，空氣變得越來越冷，連凱洛斯呼出的氣都凝成了白霧。階梯盡頭是一座圓形石廳，直徑約二十米，高十米，穹頂雕刻著星座圖案。大廳空無一物，只有中央立著一面等人高的鏡子——鏡框由黑曜石雕成，邊緣鑲嵌著七顆暗紅色寶石，排列成北鬥七星的形狀。
“勇氣試煉就是照鏡子？”格羅姆疑惑地撓頭，“我奶奶的梳妝鏡都比這大。”
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