番外一

歲月倏忽。

朕依舊是那個端坐九重的人。朝堂安穩，四海升平。世人皆道朕端正自持，心無旁騖。唯有朕自己知道，在這深宮寂寂之中，有一道身影，從未淡去。

朕一生謀算，最重權柄江山，從不偏私。唯獨對她，破了例，動了心。

那是朕此生唯一一次，幾乎要將隱秘的心意，不管不顧地攤開。一道旨意便可留下的人，朕卻親手松了手。能為而不為，比不能更剜心。

朕曾為她置下一處院落，小巧精致，遍植杏花。想破例留她於這宮墻之內，護她一世安穩。院中石階，朕命人照她喜歡的模樣鋪就；窗下藥匣，是為她精心打磨的，朕未讓人收起；滿架的醫書，邊角都已微微泛黃。

那是朕此生唯一一次，將隱秘的心意，露出行跡。

她來了，眉目依然，不施粉黛。朕遠遠望著，心跳如鼓。可她只是輕輕跪下，說要辭官歸家。她的眼中有感激，有歉疚，唯獨沒有朕想看到的那一種光。

她說自己心在江湖，志在濟世。深宮雖好，終究不是歸處。

不卑不亢，清澈堅定。

朕沒有惱怒，亦未強求。朕比誰都明白，她的心在人間煙火，在醫者仁心，從不屬於這九重宮闕。而朕，正是這宮墻之中最沈的一把鎖。

朕若強留，她不敢不從。但朕不願——不願她餘生望向宮墻時，眼底有朕親手添上的霜。

那一夜，朕獨自站在杏花院中，飲了一整壺酒。醉眼朦朧時，仿佛看見她站在那裏，沖朕微微福身。朕起身走向她，她卻轉身離去，衣袂翻飛如一只不肯棲的蝶。

自那以後，朕再未強求。

只在每年杏花開時，獨自步入那座空寂的小院。風過枝頭，落英滿階。朕親手拂去石階上的殘花，在廊下立至日暮。

朕能給她的，是世間尊榮，是暗中擋去的災禍，卻不能給她半分牽絆。雖坐擁天下，偏偏留不住一個心向遠方的人。

宮外的沈念，日子過得平靜。

她守著醫者初心，伴於陳恕身側，滿心都是人間煙火與濟世救人。只是偶爾，在風清月朗的夜晚，想起深宮之中那位九五之尊，心底也會掠過一絲淺淡的漣漪。

那不是兒女情長。是知遇之恩，敬重之意，以及一絲身不由己的悵然。

她記得那方院落，滿樹杏花，石階幹凈。也記得帝王立在廊下，龍袍未卸，眼中卻罕見地露出幾分少年般的忐忑。那一刻，她不是沒有動容。可動容不是動心。

她這一生，心有所屬，情有所歸，自始至終只向著陳恕一人。對於深宮中的帝王，她唯有感激與敬重，從未有過半分兒女私情。

有時夜半醒來，她會想：若當年應了那道旨意，如今會是怎樣？想著想著，便輕輕搖頭，翻身靠進身旁陳恕溫熱的懷裏，聽他沈穩的心跳，便覺得一切剛好。

相逢一場，承他眷顧，惜他成全，但也只能到此為止。

深宮與紅塵，終究是兩段天涯。

曲終。風靜。杏花落盡。

帝王依舊守著他的萬裏江山，在深宮中看歲歲花開，將一份未曾言明的心意，藏於一生流年。每年杏花落時，他仍會獨自去那院落，坐至月出。石階上的花瓣，他從不讓人掃。

沈念依舊守著她的人間煙火，與心愛之人安穩度日。偶爾在給病人開方時，筆尖一頓，想起深宮高墻下那一樹杏花，旋即又低頭，繼續寫下一味藥。

各自安好。再不相問。

只是那幅畫像，帝王掛在房中，至死未收。

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