第217章 紫微宮
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第217章 紫微宮
下一刻, 吉英一把撲倒了林笙，將他雙手扭在背後。
“住手。別碰他！”孟寒舟喝道。
孟寒舟一身衣袍沾滿了塵土草屑，下頜也泛出了青色的胡茬, 面色憔悴, 雙目布滿血絲, 瞧著不知多少日沒有好好合眼過。
他循著蛛絲馬跡一路奔波, 此刻周身縈繞著一股揮之不去的疲憊, 唯有那雙盯著馬車的眼睛, 亮得驚人。
孟寒舟的目光在林笙身上逡巡數遍，確認他雖然被吉英制住, 但沒缺胳膊少腿，完好無損, 想來是沒受什麽重傷, 緊繃的肩背這才稍稍松弛下來。
吉英膝蓋重重壓在林笙的後背上，一手握緊了手裏的刀，準備隨時拼死護主。
孟寒舟喉結滾動了一下，壓下胸中焦急, 高聲喝道：“孟槐，出來！你我的事, 不要扯不相幹的人！”
車簾被緩緩掀開一角, 風卷著林間的寒氣灌入車內。
孟槐支著一只斷腿倚在車內, 臉色依舊慘白，神色卻異常鎮定，甚至帶著幾分揶揄，他擡眼望向車外狼狽不堪的孟寒舟, 譏諷道：“孟寒舟，你倒是比我預想中來得早了些。”
上次在明州萬物鋪下, 是孟槐帶著人氣急敗壞地向他索要蘇巴，如今，氣急敗壞的人反而變成了孟寒舟。
你看，風水輪流轉呢。
馬匹似也察覺到了空氣中的劍拔弩張，焦躁不安地刨著蹄子。
孟槐似已經料到會有這種場面，面不改色道：“不管相不相幹，今日你都帶不走林笙，請放我們過去吧。”
孟寒舟眼底的溫度瞬間褪去，他擡手，身後隨從立刻遞上一把長弓，他利落拉弓搭箭，箭矢泛著冷光，穩穩瞄準馬車：“孟槐，我最後說一次，放了他。”
話音未落，孟槐忽然動了。
他身形雖因傷勢有些滯緩，奈何距離太近，右袖中猛地送出一把匕首，寒光一閃，鋒利的刀尖已緊緊抵在林笙後背心口上，一絲細密的血色頃刻就在雪色的衣布上洇開。
林笙悶哼一聲，渾身一僵，沒敢輕舉妄動。
孟寒舟臉色驟變，怒吼道：“——孟槐！”
“孟寒舟，這怪得了誰呢？不是你把我逼到這個份上的嗎？”衣上血色愈發濃郁，孟槐笑了聲，“古往今來多少前車之鑒，告誡我們成大事者，萬不可暴露自己的軟肋。你箭術高超，射死我自然不在話下。那你不妨試試，我死之前能不能捅穿他的心臟！”
吉英的膝蓋越壓越重，林笙被絞手扣在粗糙的車板上，胸腔受到擠壓，呼吸都變得有些艱難，胸口的沈悶與後背的刺痛交織在一起，讓他額頭滲出細密的冷汗。
他此刻餘光根本看不到孟寒舟的表情，卻能想象出他的焦灼，只能強撐著揚聲道：“我沒事，他不會殺我。”
“閉嘴。”孟槐低喝一聲，命吉英堵住了他的嘴，匕首又進了幾分，後背的刺痛愈發清晰，“這裏還輪不到你說話。”
他擡眼望向車前方臉色鐵青的孟寒舟，語氣帶著幾分戲謔：“怎麽樣，孟寒舟？他說的不錯，我的確沒打算現在殺他。你既然愛賭，那你敢拿他的命賭一次嗎？”
孟寒舟的箭尖依舊瞄著馬車，他看著血珠順著林笙的脖頸流下來，片刻的掙紮後，終於緩緩松開拉弓的手，弓弦“錚”的一聲彈回，箭矢無力地落在地上，發出沈悶的聲響，在寂靜的林間格外刺耳。
這世上真的有孟寒舟不敢賭的事情。
林笙聽到空弦之聲，意識到孟寒舟放棄了，可一次被人脅迫，難道以後次次被人脅迫？
他微微掙紮了一下，後背的刺痛愈發劇烈。
那團後背上的血色愈發濃重，孟寒舟覺察到林笙的異動，立即急聲道：“林笙，你別動了！”他視線轉向孟槐，咬了咬牙退讓道，“我讓你走。不過孟槐，眼下正在找你的、想讓你死的，可不只有我。”
孟槐臉上露出滿意的神色，微微頷首：“那是我的事，就不勞你費心了。現在，請你下馬，帶著你的人往後退五十步，半個時辰內，不許跟上來。否則，我讓你連他的屍骨都尋不回來。”
孟寒舟的目光落在林笙有些發白的臉上。
只要能確認林笙沒事就好，至於林笙在哪裏，他都可以暫時接受，他看向孟槐道：“他既然對你有用，那就好好用，別傷害他。”
孟槐淡淡應道：“自然。我也沒有折磨人的愛好，只要他安分，我便不會動他。”
孟寒舟頓了頓，終究是放下了手中的長弓，揮手示意身後的隨從後退，自己也翻身下馬，一步步退到一旁，緩緩給孟槐的馬車讓出了一條路。
“林笙，保重自己為上，不用與他硬碰硬。”孟寒舟忍不住叮囑林笙了一句。
林笙眨了眨眼，示意自己知道了。
他倆在面前表演含情脈脈，孟槐看在眼裏，只嗤笑了下，卻並未多言。
吉英見狀抄過繩子將林笙捆了一記，便牽過轡繩甩了一馬鞭，馬車軲轆滾動，飛快地穿過林間，朝外疾馳而去。車輪碾過道中碎石，發出刺耳的聲響，也碾在孟寒舟的心上，他望著馬車遠去的方向，掌心緊緊地勒著弓弦。
馬車內，吉英一邊駕車，一邊滿臉焦灼地問道：“公子，我們接下來怎麽辦？孟寒舟不會善罷甘休，定會窮追不舍，要不要現在想辦法聯絡殿下，讓他派人來接應我們？”
他說的殿下，指的是三皇子賀煊。
孟槐緩緩收起匕首，衣擺擦過刀刃上的血珠。
他靠在車壁上，臉色比先前愈發慘白，眉宇間多了幾分凝重，沈緩道：“現在聯絡賀煊已經遲了。孟寒舟既能追來，想必賀祎也已經有所動作，他們有那艘怪物似的船，進京比我們快得多。而且孟寒舟說的不錯，現在比起孟寒舟他們，賀煊那個蠢貨只怕更加想捉住我，好當他的替死鬼。”
吉英聽不太懂那些紛爭，只知道現在到處都是敵人，又回頭看了一眼被捆在角落的林笙，滿臉不解地問道：“公子，如今我們前有狼後有虎，您還帶著這個累贅幹什麽？要不然，找個沒人的地方，幹脆殺了算了，也省得日後添麻煩。”
“你也是蠢貨。”孟槐罵道，“他是個變數，必須在我手裏！”
林笙靠在一旁角落，後背布料磨著傷口，傳來陣陣灼熱的痛感，黏膩的血漬順著後背緩緩流淌，憑經驗和感覺，刺傷得應該不深，但很難受。
“你們討論大事之餘，能不能先讓我給自己上個藥？”林笙換了一口氣，耳朵裏嗡嗡的，“動刀動箭的多不禮貌，咱們和平共處不好嗎？”
孟槐聽到這似曾相識的話，不禁笑了兩聲。
現在兩個受傷的人誰也不能把對方怎樣，更何況孟槐身上還藏了一把匕首。林笙之前就打不過吉英，現在肯定更打不過了。林笙見孟槐又故作沈默，不再與自己說話，也只好收斂了神色，安靜下來，默默歪頭靠在車壁上，防備地盯著他。
綿綿的疼痛持續久了，人便忍不住生出倦意，加之連日來的疲憊，林笙意識越來越沈，慢慢地閉上了眼睛。
他不知道自己什麽時候睡過去的，只感到後背上的傷口漸漸幹涸，結成了一層血痂，可那股灼熱的痛感卻絲毫未減，反倒愈發強烈——想來是引發了炎癥，害得他頭腦昏沈，渾身無力。
不知道睡了多久，林笙在一陣顛簸中緩緩醒了過來。
他一睜開眼，先是嚇了一跳——孟槐不知何時，戴上了一張玄色的面具，面具上雕著詭異的獸紋，紋路猙獰，遮住了他大半張臉，只露出線條緊繃的下頜，以及一雙神色晦暗的眼睛。
孟槐似是察覺到了他的目光，有意識地朝他看了過來。林笙心頭一緊，立刻閉上了眼睛，放緩呼吸，試圖繼續裝睡。
這些日子，他愈發看不透孟槐，不知道這個瘋子又要耍什麽花樣。
好在孟槐並未過多理會他，戴好面具，擡手輕輕敲了敲馬車壁，發出“篤篤”兩聲輕響。
吉英立刻會意，緩緩放緩了車速，馬車朝著不遠處一片富麗堂皇的殿宇駛去。
不多時，馬車穩穩停在了山門的側門旁。
側門處，站著一名身著青色道袍的道士，道袍整潔，腰系玉扣，神色肅穆，眼神警惕地打量著馬車，周身透著一股生人勿近的氣場。
待看到馬車車簾掀開，一個戴著玄獸面具的人走下來時，他立刻躬身行禮，語氣恭敬卻低沈，刻意壓著聲音：“先生，您來了。”
孟槐微微頷首，聲音因面具遮擋而變得有些沙啞：“帶我們進去，莫要聲張。”說罷，他回頭朝車內示意，吉英立刻上前，將依舊“昏睡”著的林笙半扶半架地拖下馬車。
林笙依舊閉著眼睛，身體微微僵硬，任由吉英擺布，卻悄悄瞇著眼打量著四周。
只見眼前是一座雕欄玉砌的道觀，飛檐翹角，鬥拱交錯，氣勢恢宏，紅磚金瓦間透著幾分莊嚴與肅穆。山門上方的匾額上，“紫微”二字赫然在目，鎏金的字體在夜色火光下泛著淡淡的紅光，醒目而威嚴。
林笙心頭猛地一震——他怎麽也沒想到，孟槐竟然會帶他來這裏，紫微宮！
這座他只在孟寒舟和賀祎的閑談中聽說過的地方，傳聞中國師的修行之地，也是為皇帝煉制丹藥的場所，守衛森嚴，尋常人連山門都難以靠近。
這才是真正的，還沒出虎穴，又入龍潭。
門前的道士與戴面具的孟槐低聲交談了幾句，言語間滿是恭敬，時不時斜瞥林笙一眼，眼神裏帶著幾分警惕與探究。
片刻後，他朝孟槐點了點頭，擡手推開了側門，做了個“請”的手勢。
道士領著他們，沿著蜿蜒曲折的小徑往前走，一路往紫微宮深處走去。小徑兩旁古木參天，偶爾有幾聲蟲鳴傳來，更顯寂靜莊嚴。
路上不時有軍士值守，身著薄甲，神色肅穆，空氣中飄來淡淡的香灰味，混著一絲若有若無的苦香氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
林笙不動聲色地觀察著四周，心中暗忖，這裏守衛如此森嚴，想要脫身，恐怕難如登天。
不多時，他們來到紫微宮深處的一座偏僻院落前。
院落不大，院內栽著幾株枯樹，顯得有些冷清。道士將他們領進院門前，躬身行了一禮：“先生，就暫居這裏吧，外面有人值守，任何人都不會前來打擾。”
說罷，便轉身退了出去。
吉英左右看了看，便將林笙扔在了一間空屋內的榻上。林笙後背的傷口撞到榻沿，疼得他悶哼一聲，卻依舊忍了忍，沒有睜開眼睛。
待人都退出去後，孟槐摘下臉上的面具，隨手扔在桌上。強撐著走了這一段路，他腿部的傷勢愈發嚴重，臉色慘白如紙，額間滲出細密的冷汗，連站立都有些困難。
吉英進了屋子，連忙上前，小心翼翼地扶他到椅子坐下，語氣急切地查看他的腿：“公子，您的腿傷恐怕又加重了，繃帶都有些滲血，得趕緊找大夫來看看。”
孟槐擺了擺手，剛要說話，門外便傳來道士的通報聲：“丹師先生，懷真道長來了。”
緊接著，一名身著素色道袍的道士快步而來，道袍上繡著簡單的雲紋，他身形清瘦，眼神銳利，神色間帶著幾分明顯的不悅，腳步匆匆，徑直走進了院內。
孟槐眉頭一皺，立刻朝吉英使了個眼色，吉英會意，連忙躬身退進了內室。孟槐重新戴上玄獸面具，強撐著身體，斂腿端坐起來，掩去了方才的虛弱。
“你去了哪？”懷真一進門，便開門見山，語氣中滿是焦灼，卻帶著明顯的質問，“這段時間我們四處找你，都找不到你的蹤跡！如今局勢已經亂成一團，國師大人焦頭爛額，你還有心思到處游山玩水！？”
孟槐眉頭微蹙，語氣冷淡：“慌什麽？天塌不下來。”
“天塌不下來？”道士急得壓低聲音，不滿至極，“那西域來送長生花的紅毛夷，前陣子剛到霽州就被人殺了，長生花一株都沒送進來！貢船上的奇草也全被賀祎查封了，一根都沒剩下！更別提望舒山莊的藥田，也盡數被毀，那些用來煉制丹藥的珍稀藥材，如今所剩無幾！”
他眼神愈發急切，語氣也加重了幾分：“國師大人每日都要給陛下獻丹，可如今藥材短缺，煉出的丹藥一日不如一日，藥效大減。陛下近日已經有些不滿，頻頻追問，再這樣下去，一旦陛下回過神來，發現丹藥有問題，我們所有人都得玩完！到時候，別說榮華富貴，就連性命都保不住！”
孟槐聽完，臉色瞬間沈了下來，眼底閃過一絲怒意，語氣也變得淩厲：“丹方我早已給你們了，煉制丹藥的法子也一一告知，你們連這點小事都辦不好，到處露出馬腳，才被賀祎抓住把柄，斷了藥材的來路！現在煉不成丹藥，反倒來質問我？”
“先生怎能如此說！”懷真道長也來了氣，語氣不甘，“丹方再好，可沒有藥材，我們巧婦難為無米之炊！更何況，您當初給我們丹方時，可從未提及這些藥材如此難得！這些年，我們為了從海外運來這些藥材，花費了無數錢財，動用了多少人力物力，如今難道全是我們的錯？”
孟槐嗤哼一聲：“若不是你們行事不密，怎會落得這般境地。”
兩人各執一詞，爭吵愈發激烈。
林笙靠在緊挨著窗戶的榻上，隱約聽得了幾句，心中大驚——原來，那些丹方竟然出自孟槐之手！他才是紫微宮長生丹背後的丹師！
可不等他細想，兩人許是怕吵得太兇被外面聽見，驟然收了聲，又壓著嗓子，低聲爭執了幾句，語氣漸漸緩和了些許，卻依舊帶著不滿。
兩人枉費唇舌，那道士最終被氣得甩袖而去，臨走前撂下一句“先生好自為之，還是想想該如何向國師交代吧”，說罷，便怒氣沖沖地走出了院落，院門被“砰”的一聲關上，院落內又恢覆了死寂。
孟槐深吸一口氣，壓下心中的怒火，重新坐回椅子上，揉著發脹的太陽穴。
轉而便聽到隔壁的小動靜。
——林笙心中波瀾起伏，趁著屋內無人，悄悄起身，躡手躡腳地貼在門縫上。
可他剛貼上去，門扉便被人“砰”的一聲從外面打開，他沒防備一個踉蹌，險些摔撲出去。
林笙晃了晃身子，定住腳步，一擡頭，便看到孟槐依舊戴著那副玄獸面具，站在門口，眼神冰冷地盯著他：“你都聽到了？”
兩廂對視了片刻，林笙也只好不裝了，直接問道：“那些害人的丹方，竟然出自你手？”
孟槐目光沈沈：“既然是裝睡，就該繼續裝下去，別叫人發現。”
林笙質問：“你難道不知道，那些丹方有毒，長期服用會害死皇帝，害死更多人？”
孟槐非但沒有絲毫愧疚，反而神色坦然，甚至是理所當然了，他嗤笑一聲：“有毒又如何？這些丹方，本就是上一世國師從各路番人手裏搜羅來的，只不過，我重生一次，提前把這些丹方告訴了他而已。”
他不以為意，仿佛在說一件無關緊要的事情：“老皇帝本就命中註定要死於丹毒，我不過是順應天命，加快了這一進程罷了。天命如此，所有人都該順應天命，反抗天命的人，從來都沒有好下場！林笙，包括你。”
林笙難以置信地望著他：“你簡直是走火入魔了。”
兩人話不投機半句多，氣氛瞬間又變得緊張起來。
“好好在這裏待著，不會短了你吃喝。”說完，孟槐不再看林笙的神色，起身戴上面具，便轉身離開了院落。
-
第二日早朝，鐘鼓三響。
久未在京、傳聞中因剿匪平亂身受重傷、幾乎殞命的二皇子賀祎，突然身著朝服，出現在了大朝會上。
他大步走出朝列，神色凝重地啟奏：“父皇，兒臣有本要奏。近日，兒臣查到明州港口走私之事，大量大梁白銀流至外族，致使國庫虧空，港口防線形同虛設。兒臣懇請父皇徹查此事，嚴懲參與走私之人，以正朝綱！”
話音落下，朝堂之上瞬間炸開了鍋，一片嘩然。
眾臣竊竊，神色各異：有面露驚愕者，有神色慌張者，亦有面色平靜、冷眼旁觀之人。私語聲此起彼伏，卻又礙於龍椅上的皇帝，不敢過於放肆，只能壓低聲音，眼神頻頻交匯。
馬上就有人出列反駁道：“殿下，此事不是已經查明？那罪首孟槐聽聞已經畏罪潛逃，如今只需派人全力追捕，待他歸案後審問清楚便可，何至於再大動幹戈，勞陛下費心？”
“罪首只是孟槐嗎？”賀祎反問，“一個小小通運使，縱使品行再不端，膽子再大，又何來本事勾結市舶司官員，更敢縱容貢船夾帶數額巨大的走私之物？！莫非，是曲成侯府在背後撐腰，甚至……有不臣之心，想要造反不成？”
這話如驚雷般炸在殿中，曲成侯渾身一震，臉色瞬間由青轉白，手中的朝笏險些都要拿捏不住。
他本就只是郡主、長公主的面子，在戶部領了個清吏司郎中的職，平日裏不過是按時點卯上朝，與一幫權貴交際游走，混個度日，哪裏敢摻和進走私這種掉腦袋的大事？
曲成侯不敢有半分遲疑，連忙出列，急切道：“臣冤枉啊！逆子孟槐所作所為，臣一無所知！臣對陛下忠心耿耿，多年來不說卓有作為，也是勤勤懇懇，恪盡職守，絕無半分叛逆之心，更不敢勾結外族，做出危害大梁之事啊！”
賀祎轉過身，目光越過眾臣工，遠遠瞥了一眼跪倒在地的曲成侯，問道：“哦？曲成侯不知，那敢問侯爺，孟世子哪來的巨額錢財，去勾結貢船，購置走私貨物？據查，此次走私六船貨物，價值足足六七十萬兩白銀，這筆巨款，絕非一個小小通運使所能承擔。”
曲成侯的冷汗唰一下就下來了，只能硬著頭皮，繼續跪拜在地，拼命甩鍋：“陛下明鑒！此事與我曲成侯府絕無幹系！定是有人背後蒙騙嫁禍犬子！犬子自小流落鄉野，十幾年間顛沛流離，好容易才認祖歸宗，平日裏只知讀書識字，性子單純，哪裏知曉這些朝堂陰謀、走私勾當！更沒有這般手段，去勾結外族啊！”
他說著說著，眼眶一紅，潸然淚下，真是聞者傷心見者流淚。
曲成侯府二位真假世子的鬧劇，早已鬧得滿京城皆知，私底下被眾人當做茶餘飯後的笑柄閑談，往日裏他還覺得臉上無光，可此刻提起，反倒覺得慶幸——正是這樁鬧劇，成了他此刻最好的擋箭牌。
是啊，一個在鄉野長大、沒見過什麽世面的毛頭小子，才剛回京不久，無權無勢，又怎能有本事勾結貢船、私通外族？此事定是有人背後作祟，趁機興風作浪，絕不是孟槐一人所能為之！
“那這就好說了。”賀祎收回視線，目光掃過殿內眾臣，語氣愈發鏗鏘，“敢問各位肱骨，是誰將孟槐提拔為通運使，讓他負責監察貢船事宜？孟槐背後的指使之人究竟是誰？此事關乎國庫安危、邊境穩定，必須一查到底，絕不姑息！”
殿內頓時又是一陣交頭接耳。
誰都清楚，孟槐近來與三皇子賀煊來往甚密，孟槐能出任通運使，離不開賀煊的舉薦。此事明擺著牽扯到三皇子，眾臣皆不敢輕易直言，生怕引火燒身。
現下被賀祎當朝挑明，無異於當面打三皇子的臉，絲毫不給賀煊留半分情面。
上次大朝會就曾嗆過賀煊的戶部尚書，那滿臉褶皺的老頭兒，眼珠子飛快地轉了一圈，立刻出列，高聲呵道：“二殿下這話是什麽意思？三殿下一向孜孜為國，勤政愛民，不過是聽聞曲成侯父子身世多難，處境苦楚，心生憐憫，又惜孟槐有幾分才華，這才舉薦他擔任通運使。難道二殿下的意思是，三殿下就是那幕後主使嗎？殿下可不能血口噴人，冤枉好人啊！”
賀煊心中暗罵：你個老匹夫！又在這時候拿我放火上烤！
可臉上卻不敢有半分表露，立刻躬身大呼，委屈道：“父皇，兒臣冤枉！孟槐雖曾蒙兒臣舉薦，可兒臣只是珍惜他的才華，想給他一個施展抱負的機會，對他暗中勾結外族、中飽私囊之事，一無所知！他如今下落不明，想必是畏罪潛逃，還請父皇下令，全力追捕孟槐，徹查此事，還兒臣一個清白！”
賀煊果然倒打一耙，將所有罪責都推到了下落不明的孟槐身上。
賀祎心下冷笑，瞥了他一眼，正要再開口，卻見龍椅上的皇帝身形微晃，神色恍惚，臉色蒼白得嚇人。
皇帝緩緩擡起手，擺了擺，聲音虛弱而含糊，像是用盡了全身的力氣，說了句什麽。
大殿深遠寬闊，殿下文武百官根本無法聽清，丹陛上的大內侍見狀，連忙快步走出，躬身行禮後，高聲覆述道：“陛下言，此事疑點重重，事關重大，容後再議。眾卿退朝吧。”
說罷，大內侍便連忙上前，小心翼翼地攙扶住皇帝的手臂。
皇帝顫顫巍巍地站起身，腳步虛浮，身形搖晃，在一眾內侍的簇擁下，緩緩退入後宮，只留下滿朝文武面面相覷，神色茫然，片刻後便尋常散朝了。
賀祎微微蹙眉，神色凝重。
自太子位被廢之後，他便久居府中，深居簡出，甚少能夠面見皇帝。可至少在此次離京之前，皇帝雖然時常神思躁怒，性情多變，但精神尚可，摔硯罵人不在話下。卻不想僅僅幾個月沒見，皇帝的身體竟衰敗到了這般地步，連朝會都難以支撐下去。
看來，徐公信中所言“皇帝命不久矣，大限將至”，其實並無虛假。
這場朝會什麽都沒議出便匆匆結束，諸位臣工臉上竟無半分詫異，反倒神色尋常，三五成群，甚至還有人勾肩搭背，笑約散朝後去飲酒小聚。
賀祎看在眼裏，心中愈發沈重——可見這般情形早已不是首次，眾臣對此早已司空見慣。
如此下去，豈是皇帝要大限將至，整個大梁都要大限將至了。
下朝後，賀祎略一遲疑，便徑直朝著皇帝的寢宮走去。
誰知，剛走到寢宮外，便被一名身著宮裝、神色恭敬的大宮女攔住了去路。賀祎定睛一看，認出這是奚貴妃跟前的大宮女紅雁。
紅雁屈膝行禮，姿態恭敬，語氣卻帶著幾分不容置喙的疏離：“二殿下，陛下今日身體不適，不便見客，還請殿下改日再來探望。”
賀祎擰眉，正要說什麽，卻見寢宮的門被緩緩推開，賀煊從裏面走了出來——他身上的朝服未褪，神色得意，嘴角掛著幾分毫不掩飾的嘲諷笑意。
他進不去，賀祎倒是出入自由。
“皇兄。”賀煊走上前，步伐輕佻，“皇兄也來探望父皇？怎麽，這些年皇兄一直龜縮府中，我當皇兄不喜朝堂之事呢，如今怎麽想起要做孝子了？”
賀祎淡淡開口：“我無論何時做孝子，都問心無愧。倒是三弟……”他話鋒一轉，目光緊緊落在賀煊臉上，“孟世子有消息了嗎？他若是落到旁人手裏，三弟才是寢食難安吧？”
賀煊的臉色瞬間難看至極，片刻才扯了下嘴角，面上露出個笑來，無辜道：“皇兄怎麽老提他呢？他犯下那等滔天大罪，禍國殃民，我自是寢食難安地想把他捉拿歸案，以正朝綱。皇兄這一番南下稽查，勞苦功高，父皇今日身體不佳，皇兄就不要打擾他休息了，不如我請皇兄去攬星樓喝酒接風，為皇兄洗洗風塵。”
賀祎含笑道：“既然父皇身體不適，我便改日再來請安吧。喝酒就不必了，我已戒酒。喝酒容易誤事，三弟也少喝為妙，免得耽誤了正事。”
說罷，他微微頷首，轉身便離去。
賀煊扯著嘴角，待他身影消失，臉上的笑容瞬間垮了下來，當即一腳踹在身邊一名內侍的身上：“都是廢物！竟然讓他如此輕巧地就回了京！”
那內侍被踹得面色青白，連滾數圈，忙翻身跪起：“殿下饒命！聽聞二殿下是乘坐一艘‘吐氣怪船’走海路回來的，那怪船在海裏如履平地，速度極快，一日千裏，入京悄無聲息。就是千裏寶駒，也拍馬追不上，實、實在是防不住啊……”
賀煊怒火中燒，還要發作，恨不得再踹他幾腳，一旁的大宮女紅雁連忙垂手上前，提醒道：“請殿下謹言慎行。”
“……”賀祎咬牙切齒了一陣，恨恨甩袖，“繼續去找孟槐！掘地三尺，把那個給我惹禍的狗東西找出來！活要見人，死要見屍！”
-
接下來的日子，意外地風平浪靜。
孟槐不知道去了哪裏，一連數日都未曾出現，連吉英也跟著消失了。
偌大的院落，只剩下林笙一個人。
若非院外到處都是紫微宮的道士，看守院落戒備森嚴，林笙都要懷疑自己是來度假的了。這些人表面上很和善，平日裏他要什麽，道士們都會盡量滿足，不過始終不許他踏出院落半步。
他試著與看守的道士攀談，想要打探外面的消息，可道士們要麽閉口不言，要麽便岔開話題，絲毫沒有透露半點信息的意思。
林笙不免有些喪氣，他雖知道這裏是紫微宮的一角，但實際上並不知道紫微宮究竟在什麽地方——是在繁華的京城之內，還是在京郊的深山之中？這般與世隔絕的日子，不知還要持續多久。
這裏已早早入冬，氣候比南方凜冽許多。
擡眼望去，目光所及的枝頭上都已沒了枝葉，只剩光禿禿的枯杈，在寒風中瑟瑟發抖，連墻角的枯草也硬邦邦的。
林笙俯身靠在桌旁，褪下左側的衣衫，露出肩後一道尚未愈合的傷口，傷口周圍還有淡淡的青紫，一動便牽扯著皮肉，傳來陣陣刺痛。
他拿起先前向道士要來的金瘡藥，擰開瓷瓶，倒出些許藥末，微微顫抖著，小心翼翼地撒在傷口上。
這藥末氣味清淡，質地粗糙，一聞便知是尋常貨色，比起他自己親手配制的金瘡藥，差了不知道哪裏去。
他嘆了口氣，有藥總比沒藥強，這般境地還能有藥來敷傷口，已經很不錯了。
就在此時，背後忽地傳來兩聲清脆的“啾啾”聲，雖細碎微弱，但在寒夜的蕭瑟中卻格外生動清晰。
林笙一怔，下意識地回過頭去，只見一只小小的雀鳥，正抖著羽毛，從窗縫裏可憐地鉆了進來。
它蹦跶進來，歪著小巧的腦袋，圓溜溜的黑眼睛直直地望著林笙，又清脆地叫了兩聲：“啾啾！”
作者有話說:
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下一刻, 吉英一把撲倒了林笙，將他雙手扭在背後。
“住手。別碰他！”孟寒舟喝道。
孟寒舟一身衣袍沾滿了塵土草屑，下頜也泛出了青色的胡茬, 面色憔悴, 雙目布滿血絲, 瞧著不知多少日沒有好好合眼過。
他循著蛛絲馬跡一路奔波, 此刻周身縈繞著一股揮之不去的疲憊, 唯有那雙盯著馬車的眼睛, 亮得驚人。
孟寒舟的目光在林笙身上逡巡數遍，確認他雖然被吉英制住, 但沒缺胳膊少腿，完好無損, 想來是沒受什麽重傷, 緊繃的肩背這才稍稍松弛下來。
吉英膝蓋重重壓在林笙的後背上，一手握緊了手裏的刀，準備隨時拼死護主。
孟寒舟喉結滾動了一下，壓下胸中焦急, 高聲喝道：“孟槐，出來！你我的事, 不要扯不相幹的人！”
車簾被緩緩掀開一角, 風卷著林間的寒氣灌入車內。
孟槐支著一只斷腿倚在車內, 臉色依舊慘白，神色卻異常鎮定，甚至帶著幾分揶揄，他擡眼望向車外狼狽不堪的孟寒舟, 譏諷道：“孟寒舟，你倒是比我預想中來得早了些。”
上次在明州萬物鋪下, 是孟槐帶著人氣急敗壞地向他索要蘇巴，如今，氣急敗壞的人反而變成了孟寒舟。
你看，風水輪流轉呢。
馬匹似也察覺到了空氣中的劍拔弩張，焦躁不安地刨著蹄子。
孟槐似已經料到會有這種場面，面不改色道：“不管相不相幹，今日你都帶不走林笙，請放我們過去吧。”
孟寒舟眼底的溫度瞬間褪去，他擡手，身後隨從立刻遞上一把長弓，他利落拉弓搭箭，箭矢泛著冷光，穩穩瞄準馬車：“孟槐，我最後說一次，放了他。”
話音未落，孟槐忽然動了。
他身形雖因傷勢有些滯緩，奈何距離太近，右袖中猛地送出一把匕首，寒光一閃，鋒利的刀尖已緊緊抵在林笙後背心口上，一絲細密的血色頃刻就在雪色的衣布上洇開。
林笙悶哼一聲，渾身一僵，沒敢輕舉妄動。
孟寒舟臉色驟變，怒吼道：“——孟槐！”
“孟寒舟，這怪得了誰呢？不是你把我逼到這個份上的嗎？”衣上血色愈發濃郁，孟槐笑了聲，“古往今來多少前車之鑒，告誡我們成大事者，萬不可暴露自己的軟肋。你箭術高超，射死我自然不在話下。那你不妨試試，我死之前能不能捅穿他的心臟！”
吉英的膝蓋越壓越重，林笙被絞手扣在粗糙的車板上，胸腔受到擠壓，呼吸都變得有些艱難，胸口的沈悶與後背的刺痛交織在一起，讓他額頭滲出細密的冷汗。
他此刻餘光根本看不到孟寒舟的表情，卻能想象出他的焦灼，只能強撐著揚聲道：“我沒事，他不會殺我。”
“閉嘴。”孟槐低喝一聲，命吉英堵住了他的嘴，匕首又進了幾分，後背的刺痛愈發清晰，“這裏還輪不到你說話。”
他擡眼望向車前方臉色鐵青的孟寒舟，語氣帶著幾分戲謔：“怎麽樣，孟寒舟？他說的不錯，我的確沒打算現在殺他。你既然愛賭，那你敢拿他的命賭一次嗎？”
孟寒舟的箭尖依舊瞄著馬車，他看著血珠順著林笙的脖頸流下來，片刻的掙紮後，終於緩緩松開拉弓的手，弓弦“錚”的一聲彈回，箭矢無力地落在地上，發出沈悶的聲響，在寂靜的林間格外刺耳。
這世上真的有孟寒舟不敢賭的事情。
林笙聽到空弦之聲，意識到孟寒舟放棄了，可一次被人脅迫，難道以後次次被人脅迫？
他微微掙紮了一下，後背的刺痛愈發劇烈。
那團後背上的血色愈發濃重，孟寒舟覺察到林笙的異動，立即急聲道：“林笙，你別動了！”他視線轉向孟槐，咬了咬牙退讓道，“我讓你走。不過孟槐，眼下正在找你的、想讓你死的，可不只有我。”
孟槐臉上露出滿意的神色，微微頷首：“那是我的事，就不勞你費心了。現在，請你下馬，帶著你的人往後退五十步，半個時辰內，不許跟上來。否則，我讓你連他的屍骨都尋不回來。”
孟寒舟的目光落在林笙有些發白的臉上。
只要能確認林笙沒事就好，至於林笙在哪裏，他都可以暫時接受，他看向孟槐道：“他既然對你有用，那就好好用，別傷害他。”
孟槐淡淡應道：“自然。我也沒有折磨人的愛好，只要他安分，我便不會動他。”
孟寒舟頓了頓，終究是放下了手中的長弓，揮手示意身後的隨從後退，自己也翻身下馬，一步步退到一旁，緩緩給孟槐的馬車讓出了一條路。
“林笙，保重自己為上，不用與他硬碰硬。”孟寒舟忍不住叮囑林笙了一句。
林笙眨了眨眼，示意自己知道了。
他倆在面前表演含情脈脈，孟槐看在眼裏，只嗤笑了下，卻並未多言。
吉英見狀抄過繩子將林笙捆了一記，便牽過轡繩甩了一馬鞭，馬車軲轆滾動，飛快地穿過林間，朝外疾馳而去。車輪碾過道中碎石，發出刺耳的聲響，也碾在孟寒舟的心上，他望著馬車遠去的方向，掌心緊緊地勒著弓弦。
馬車內，吉英一邊駕車，一邊滿臉焦灼地問道：“公子，我們接下來怎麽辦？孟寒舟不會善罷甘休，定會窮追不舍，要不要現在想辦法聯絡殿下，讓他派人來接應我們？”
他說的殿下，指的是三皇子賀煊。
孟槐緩緩收起匕首，衣擺擦過刀刃上的血珠。
他靠在車壁上，臉色比先前愈發慘白，眉宇間多了幾分凝重，沈緩道：“現在聯絡賀煊已經遲了。孟寒舟既能追來，想必賀祎也已經有所動作，他們有那艘怪物似的船，進京比我們快得多。而且孟寒舟說的不錯，現在比起孟寒舟他們，賀煊那個蠢貨只怕更加想捉住我，好當他的替死鬼。”
吉英聽不太懂那些紛爭，只知道現在到處都是敵人，又回頭看了一眼被捆在角落的林笙，滿臉不解地問道：“公子，如今我們前有狼後有虎，您還帶著這個累贅幹什麽？要不然，找個沒人的地方，幹脆殺了算了，也省得日後添麻煩。”
“你也是蠢貨。”孟槐罵道，“他是個變數，必須在我手裏！”
林笙靠在一旁角落，後背布料磨著傷口，傳來陣陣灼熱的痛感，黏膩的血漬順著後背緩緩流淌，憑經驗和感覺，刺傷得應該不深，但很難受。
“你們討論大事之餘，能不能先讓我給自己上個藥？”林笙換了一口氣，耳朵裏嗡嗡的，“動刀動箭的多不禮貌，咱們和平共處不好嗎？”
孟槐聽到這似曾相識的話，不禁笑了兩聲。
現在兩個受傷的人誰也不能把對方怎樣，更何況孟槐身上還藏了一把匕首。林笙之前就打不過吉英，現在肯定更打不過了。林笙見孟槐又故作沈默，不再與自己說話，也只好收斂了神色，安靜下來，默默歪頭靠在車壁上，防備地盯著他。
綿綿的疼痛持續久了，人便忍不住生出倦意，加之連日來的疲憊，林笙意識越來越沈，慢慢地閉上了眼睛。
他不知道自己什麽時候睡過去的，只感到後背上的傷口漸漸幹涸，結成了一層血痂，可那股灼熱的痛感卻絲毫未減，反倒愈發強烈——想來是引發了炎癥，害得他頭腦昏沈，渾身無力。
不知道睡了多久，林笙在一陣顛簸中緩緩醒了過來。
他一睜開眼，先是嚇了一跳——孟槐不知何時，戴上了一張玄色的面具，面具上雕著詭異的獸紋，紋路猙獰，遮住了他大半張臉，只露出線條緊繃的下頜，以及一雙神色晦暗的眼睛。
孟槐似是察覺到了他的目光，有意識地朝他看了過來。林笙心頭一緊，立刻閉上了眼睛，放緩呼吸，試圖繼續裝睡。
這些日子，他愈發看不透孟槐，不知道這個瘋子又要耍什麽花樣。
好在孟槐並未過多理會他，戴好面具，擡手輕輕敲了敲馬車壁，發出“篤篤”兩聲輕響。
吉英立刻會意，緩緩放緩了車速，馬車朝著不遠處一片富麗堂皇的殿宇駛去。
不多時，馬車穩穩停在了山門的側門旁。
側門處，站著一名身著青色道袍的道士，道袍整潔，腰系玉扣，神色肅穆，眼神警惕地打量著馬車，周身透著一股生人勿近的氣場。
待看到馬車車簾掀開，一個戴著玄獸面具的人走下來時，他立刻躬身行禮，語氣恭敬卻低沈，刻意壓著聲音：“先生，您來了。”
孟槐微微頷首，聲音因面具遮擋而變得有些沙啞：“帶我們進去，莫要聲張。”說罷，他回頭朝車內示意，吉英立刻上前，將依舊“昏睡”著的林笙半扶半架地拖下馬車。
林笙依舊閉著眼睛，身體微微僵硬，任由吉英擺布，卻悄悄瞇著眼打量著四周。
只見眼前是一座雕欄玉砌的道觀，飛檐翹角，鬥拱交錯，氣勢恢宏，紅磚金瓦間透著幾分莊嚴與肅穆。山門上方的匾額上，“紫微”二字赫然在目，鎏金的字體在夜色火光下泛著淡淡的紅光，醒目而威嚴。
林笙心頭猛地一震——他怎麽也沒想到，孟槐竟然會帶他來這裏，紫微宮！
這座他只在孟寒舟和賀祎的閑談中聽說過的地方，傳聞中國師的修行之地，也是為皇帝煉制丹藥的場所，守衛森嚴，尋常人連山門都難以靠近。
這才是真正的，還沒出虎穴，又入龍潭。
門前的道士與戴面具的孟槐低聲交談了幾句，言語間滿是恭敬，時不時斜瞥林笙一眼，眼神裏帶著幾分警惕與探究。
片刻後，他朝孟槐點了點頭，擡手推開了側門，做了個“請”的手勢。
道士領著他們，沿著蜿蜒曲折的小徑往前走，一路往紫微宮深處走去。小徑兩旁古木參天，偶爾有幾聲蟲鳴傳來，更顯寂靜莊嚴。
路上不時有軍士值守，身著薄甲，神色肅穆，空氣中飄來淡淡的香灰味，混著一絲若有若無的苦香氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
林笙不動聲色地觀察著四周，心中暗忖，這裏守衛如此森嚴，想要脫身，恐怕難如登天。
不多時，他們來到紫微宮深處的一座偏僻院落前。
院落不大，院內栽著幾株枯樹，顯得有些冷清。道士將他們領進院門前，躬身行了一禮：“先生，就暫居這裏吧，外面有人值守，任何人都不會前來打擾。”
說罷，便轉身退了出去。
吉英左右看了看，便將林笙扔在了一間空屋內的榻上。林笙後背的傷口撞到榻沿，疼得他悶哼一聲，卻依舊忍了忍，沒有睜開眼睛。
待人都退出去後，孟槐摘下臉上的面具，隨手扔在桌上。強撐著走了這一段路，他腿部的傷勢愈發嚴重，臉色慘白如紙，額間滲出細密的冷汗，連站立都有些困難。
吉英進了屋子，連忙上前，小心翼翼地扶他到椅子坐下，語氣急切地查看他的腿：“公子，您的腿傷恐怕又加重了，繃帶都有些滲血，得趕緊找大夫來看看。”
孟槐擺了擺手，剛要說話，門外便傳來道士的通報聲：“丹師先生，懷真道長來了。”
緊接著，一名身著素色道袍的道士快步而來，道袍上繡著簡單的雲紋，他身形清瘦，眼神銳利，神色間帶著幾分明顯的不悅，腳步匆匆，徑直走進了院內。
孟槐眉頭一皺，立刻朝吉英使了個眼色，吉英會意，連忙躬身退進了內室。孟槐重新戴上玄獸面具，強撐著身體，斂腿端坐起來，掩去了方才的虛弱。
“你去了哪？”懷真一進門，便開門見山，語氣中滿是焦灼，卻帶著明顯的質問，“這段時間我們四處找你，都找不到你的蹤跡！如今局勢已經亂成一團，國師大人焦頭爛額，你還有心思到處游山玩水！？”
孟槐眉頭微蹙，語氣冷淡：“慌什麽？天塌不下來。”
“天塌不下來？”道士急得壓低聲音，不滿至極，“那西域來送長生花的紅毛夷，前陣子剛到霽州就被人殺了，長生花一株都沒送進來！貢船上的奇草也全被賀祎查封了，一根都沒剩下！更別提望舒山莊的藥田，也盡數被毀，那些用來煉制丹藥的珍稀藥材，如今所剩無幾！”
他眼神愈發急切，語氣也加重了幾分：“國師大人每日都要給陛下獻丹，可如今藥材短缺，煉出的丹藥一日不如一日，藥效大減。陛下近日已經有些不滿，頻頻追問，再這樣下去，一旦陛下回過神來，發現丹藥有問題，我們所有人都得玩完！到時候，別說榮華富貴，就連性命都保不住！”
孟槐聽完，臉色瞬間沈了下來，眼底閃過一絲怒意，語氣也變得淩厲：“丹方我早已給你們了，煉制丹藥的法子也一一告知，你們連這點小事都辦不好，到處露出馬腳，才被賀祎抓住把柄，斷了藥材的來路！現在煉不成丹藥，反倒來質問我？”
“先生怎能如此說！”懷真道長也來了氣，語氣不甘，“丹方再好，可沒有藥材，我們巧婦難為無米之炊！更何況，您當初給我們丹方時，可從未提及這些藥材如此難得！這些年，我們為了從海外運來這些藥材，花費了無數錢財，動用了多少人力物力，如今難道全是我們的錯？”
孟槐嗤哼一聲：“若不是你們行事不密，怎會落得這般境地。”
兩人各執一詞，爭吵愈發激烈。
林笙靠在緊挨著窗戶的榻上，隱約聽得了幾句，心中大驚——原來，那些丹方竟然出自孟槐之手！他才是紫微宮長生丹背後的丹師！
可不等他細想，兩人許是怕吵得太兇被外面聽見，驟然收了聲，又壓著嗓子，低聲爭執了幾句，語氣漸漸緩和了些許，卻依舊帶著不滿。
兩人枉費唇舌，那道士最終被氣得甩袖而去，臨走前撂下一句“先生好自為之，還是想想該如何向國師交代吧”，說罷，便怒氣沖沖地走出了院落，院門被“砰”的一聲關上，院落內又恢覆了死寂。
孟槐深吸一口氣，壓下心中的怒火，重新坐回椅子上，揉著發脹的太陽穴。
轉而便聽到隔壁的小動靜。
——林笙心中波瀾起伏，趁著屋內無人，悄悄起身，躡手躡腳地貼在門縫上。
可他剛貼上去，門扉便被人“砰”的一聲從外面打開，他沒防備一個踉蹌，險些摔撲出去。
林笙晃了晃身子，定住腳步，一擡頭，便看到孟槐依舊戴著那副玄獸面具，站在門口，眼神冰冷地盯著他：“你都聽到了？”
兩廂對視了片刻，林笙也只好不裝了，直接問道：“那些害人的丹方，竟然出自你手？”
孟槐目光沈沈：“既然是裝睡，就該繼續裝下去，別叫人發現。”
林笙質問：“你難道不知道，那些丹方有毒，長期服用會害死皇帝，害死更多人？”
孟槐非但沒有絲毫愧疚，反而神色坦然，甚至是理所當然了，他嗤笑一聲：“有毒又如何？這些丹方，本就是上一世國師從各路番人手裏搜羅來的，只不過，我重生一次，提前把這些丹方告訴了他而已。”
他不以為意，仿佛在說一件無關緊要的事情：“老皇帝本就命中註定要死於丹毒，我不過是順應天命，加快了這一進程罷了。天命如此，所有人都該順應天命，反抗天命的人，從來都沒有好下場！林笙，包括你。”
林笙難以置信地望著他：“你簡直是走火入魔了。”
兩人話不投機半句多，氣氛瞬間又變得緊張起來。
“好好在這裏待著，不會短了你吃喝。”說完，孟槐不再看林笙的神色，起身戴上面具，便轉身離開了院落。
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第二日早朝，鐘鼓三響。
久未在京、傳聞中因剿匪平亂身受重傷、幾乎殞命的二皇子賀祎，突然身著朝服，出現在了大朝會上。
他大步走出朝列，神色凝重地啟奏：“父皇，兒臣有本要奏。近日，兒臣查到明州港口走私之事，大量大梁白銀流至外族，致使國庫虧空，港口防線形同虛設。兒臣懇請父皇徹查此事，嚴懲參與走私之人，以正朝綱！”
話音落下，朝堂之上瞬間炸開了鍋，一片嘩然。
眾臣竊竊，神色各異：有面露驚愕者，有神色慌張者，亦有面色平靜、冷眼旁觀之人。私語聲此起彼伏，卻又礙於龍椅上的皇帝，不敢過於放肆，只能壓低聲音，眼神頻頻交匯。
馬上就有人出列反駁道：“殿下，此事不是已經查明？那罪首孟槐聽聞已經畏罪潛逃，如今只需派人全力追捕，待他歸案後審問清楚便可，何至於再大動幹戈，勞陛下費心？”
“罪首只是孟槐嗎？”賀祎反問，“一個小小通運使，縱使品行再不端，膽子再大，又何來本事勾結市舶司官員，更敢縱容貢船夾帶數額巨大的走私之物？！莫非，是曲成侯府在背後撐腰，甚至……有不臣之心，想要造反不成？”
這話如驚雷般炸在殿中，曲成侯渾身一震，臉色瞬間由青轉白，手中的朝笏險些都要拿捏不住。
他本就只是郡主、長公主的面子，在戶部領了個清吏司郎中的職，平日裏不過是按時點卯上朝，與一幫權貴交際游走，混個度日，哪裏敢摻和進走私這種掉腦袋的大事？
曲成侯不敢有半分遲疑，連忙出列，急切道：“臣冤枉啊！逆子孟槐所作所為，臣一無所知！臣對陛下忠心耿耿，多年來不說卓有作為，也是勤勤懇懇，恪盡職守，絕無半分叛逆之心，更不敢勾結外族，做出危害大梁之事啊！”
賀祎轉過身，目光越過眾臣工，遠遠瞥了一眼跪倒在地的曲成侯，問道：“哦？曲成侯不知，那敢問侯爺，孟世子哪來的巨額錢財，去勾結貢船，購置走私貨物？據查，此次走私六船貨物，價值足足六七十萬兩白銀，這筆巨款，絕非一個小小通運使所能承擔。”
曲成侯的冷汗唰一下就下來了，只能硬著頭皮，繼續跪拜在地，拼命甩鍋：“陛下明鑒！此事與我曲成侯府絕無幹系！定是有人背後蒙騙嫁禍犬子！犬子自小流落鄉野，十幾年間顛沛流離，好容易才認祖歸宗，平日裏只知讀書識字，性子單純，哪裏知曉這些朝堂陰謀、走私勾當！更沒有這般手段，去勾結外族啊！”
他說著說著，眼眶一紅，潸然淚下，真是聞者傷心見者流淚。
曲成侯府二位真假世子的鬧劇，早已鬧得滿京城皆知，私底下被眾人當做茶餘飯後的笑柄閑談，往日裏他還覺得臉上無光，可此刻提起，反倒覺得慶幸——正是這樁鬧劇，成了他此刻最好的擋箭牌。
是啊，一個在鄉野長大、沒見過什麽世面的毛頭小子，才剛回京不久，無權無勢，又怎能有本事勾結貢船、私通外族？此事定是有人背後作祟，趁機興風作浪，絕不是孟槐一人所能為之！
“那這就好說了。”賀祎收回視線，目光掃過殿內眾臣，語氣愈發鏗鏘，“敢問各位肱骨，是誰將孟槐提拔為通運使，讓他負責監察貢船事宜？孟槐背後的指使之人究竟是誰？此事關乎國庫安危、邊境穩定，必須一查到底，絕不姑息！”
殿內頓時又是一陣交頭接耳。
誰都清楚，孟槐近來與三皇子賀煊來往甚密，孟槐能出任通運使，離不開賀煊的舉薦。此事明擺著牽扯到三皇子，眾臣皆不敢輕易直言，生怕引火燒身。
現下被賀祎當朝挑明，無異於當面打三皇子的臉，絲毫不給賀煊留半分情面。
上次大朝會就曾嗆過賀煊的戶部尚書，那滿臉褶皺的老頭兒，眼珠子飛快地轉了一圈，立刻出列，高聲呵道：“二殿下這話是什麽意思？三殿下一向孜孜為國，勤政愛民，不過是聽聞曲成侯父子身世多難，處境苦楚，心生憐憫，又惜孟槐有幾分才華，這才舉薦他擔任通運使。難道二殿下的意思是，三殿下就是那幕後主使嗎？殿下可不能血口噴人，冤枉好人啊！”
賀煊心中暗罵：你個老匹夫！又在這時候拿我放火上烤！
可臉上卻不敢有半分表露，立刻躬身大呼，委屈道：“父皇，兒臣冤枉！孟槐雖曾蒙兒臣舉薦，可兒臣只是珍惜他的才華，想給他一個施展抱負的機會，對他暗中勾結外族、中飽私囊之事，一無所知！他如今下落不明，想必是畏罪潛逃，還請父皇下令，全力追捕孟槐，徹查此事，還兒臣一個清白！”
賀煊果然倒打一耙，將所有罪責都推到了下落不明的孟槐身上。
賀祎心下冷笑，瞥了他一眼，正要再開口，卻見龍椅上的皇帝身形微晃，神色恍惚，臉色蒼白得嚇人。
皇帝緩緩擡起手，擺了擺，聲音虛弱而含糊，像是用盡了全身的力氣，說了句什麽。
大殿深遠寬闊，殿下文武百官根本無法聽清，丹陛上的大內侍見狀，連忙快步走出，躬身行禮後，高聲覆述道：“陛下言，此事疑點重重，事關重大，容後再議。眾卿退朝吧。”
說罷，大內侍便連忙上前，小心翼翼地攙扶住皇帝的手臂。
皇帝顫顫巍巍地站起身，腳步虛浮，身形搖晃，在一眾內侍的簇擁下，緩緩退入後宮，只留下滿朝文武面面相覷，神色茫然，片刻後便尋常散朝了。
賀祎微微蹙眉，神色凝重。
自太子位被廢之後，他便久居府中，深居簡出，甚少能夠面見皇帝。可至少在此次離京之前，皇帝雖然時常神思躁怒，性情多變，但精神尚可，摔硯罵人不在話下。卻不想僅僅幾個月沒見，皇帝的身體竟衰敗到了這般地步，連朝會都難以支撐下去。
看來，徐公信中所言“皇帝命不久矣，大限將至”，其實並無虛假。
這場朝會什麽都沒議出便匆匆結束，諸位臣工臉上竟無半分詫異，反倒神色尋常，三五成群，甚至還有人勾肩搭背，笑約散朝後去飲酒小聚。
賀祎看在眼裏，心中愈發沈重——可見這般情形早已不是首次，眾臣對此早已司空見慣。
如此下去，豈是皇帝要大限將至，整個大梁都要大限將至了。
下朝後，賀祎略一遲疑，便徑直朝著皇帝的寢宮走去。
誰知，剛走到寢宮外，便被一名身著宮裝、神色恭敬的大宮女攔住了去路。賀祎定睛一看，認出這是奚貴妃跟前的大宮女紅雁。
紅雁屈膝行禮，姿態恭敬，語氣卻帶著幾分不容置喙的疏離：“二殿下，陛下今日身體不適，不便見客，還請殿下改日再來探望。”
賀祎擰眉，正要說什麽，卻見寢宮的門被緩緩推開，賀煊從裏面走了出來——他身上的朝服未褪，神色得意，嘴角掛著幾分毫不掩飾的嘲諷笑意。
他進不去，賀祎倒是出入自由。
“皇兄。”賀煊走上前，步伐輕佻，“皇兄也來探望父皇？怎麽，這些年皇兄一直龜縮府中，我當皇兄不喜朝堂之事呢，如今怎麽想起要做孝子了？”
賀祎淡淡開口：“我無論何時做孝子，都問心無愧。倒是三弟……”他話鋒一轉，目光緊緊落在賀煊臉上，“孟世子有消息了嗎？他若是落到旁人手裏，三弟才是寢食難安吧？”
賀煊的臉色瞬間難看至極，片刻才扯了下嘴角，面上露出個笑來，無辜道：“皇兄怎麽老提他呢？他犯下那等滔天大罪，禍國殃民，我自是寢食難安地想把他捉拿歸案，以正朝綱。皇兄這一番南下稽查，勞苦功高，父皇今日身體不佳，皇兄就不要打擾他休息了，不如我請皇兄去攬星樓喝酒接風，為皇兄洗洗風塵。”
賀祎含笑道：“既然父皇身體不適，我便改日再來請安吧。喝酒就不必了，我已戒酒。喝酒容易誤事，三弟也少喝為妙，免得耽誤了正事。”
說罷，他微微頷首，轉身便離去。
賀煊扯著嘴角，待他身影消失，臉上的笑容瞬間垮了下來，當即一腳踹在身邊一名內侍的身上：“都是廢物！竟然讓他如此輕巧地就回了京！”
那內侍被踹得面色青白，連滾數圈，忙翻身跪起：“殿下饒命！聽聞二殿下是乘坐一艘‘吐氣怪船’走海路回來的，那怪船在海裏如履平地，速度極快，一日千裏，入京悄無聲息。就是千裏寶駒，也拍馬追不上，實、實在是防不住啊……”
賀煊怒火中燒，還要發作，恨不得再踹他幾腳，一旁的大宮女紅雁連忙垂手上前，提醒道：“請殿下謹言慎行。”
“……”賀祎咬牙切齒了一陣，恨恨甩袖，“繼續去找孟槐！掘地三尺，把那個給我惹禍的狗東西找出來！活要見人，死要見屍！”
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接下來的日子，意外地風平浪靜。
孟槐不知道去了哪裏，一連數日都未曾出現，連吉英也跟著消失了。
偌大的院落，只剩下林笙一個人。
若非院外到處都是紫微宮的道士，看守院落戒備森嚴，林笙都要懷疑自己是來度假的了。這些人表面上很和善，平日裏他要什麽，道士們都會盡量滿足，不過始終不許他踏出院落半步。
他試著與看守的道士攀談，想要打探外面的消息，可道士們要麽閉口不言，要麽便岔開話題，絲毫沒有透露半點信息的意思。
林笙不免有些喪氣，他雖知道這裏是紫微宮的一角，但實際上並不知道紫微宮究竟在什麽地方——是在繁華的京城之內，還是在京郊的深山之中？這般與世隔絕的日子，不知還要持續多久。
這裏已早早入冬，氣候比南方凜冽許多。
擡眼望去，目光所及的枝頭上都已沒了枝葉，只剩光禿禿的枯杈，在寒風中瑟瑟發抖，連墻角的枯草也硬邦邦的。
林笙俯身靠在桌旁，褪下左側的衣衫，露出肩後一道尚未愈合的傷口，傷口周圍還有淡淡的青紫，一動便牽扯著皮肉，傳來陣陣刺痛。
他拿起先前向道士要來的金瘡藥，擰開瓷瓶，倒出些許藥末，微微顫抖著，小心翼翼地撒在傷口上。
這藥末氣味清淡，質地粗糙，一聞便知是尋常貨色，比起他自己親手配制的金瘡藥，差了不知道哪裏去。
他嘆了口氣，有藥總比沒藥強，這般境地還能有藥來敷傷口，已經很不錯了。
就在此時，背後忽地傳來兩聲清脆的“啾啾”聲，雖細碎微弱，但在寒夜的蕭瑟中卻格外生動清晰。
林笙一怔，下意識地回過頭去，只見一只小小的雀鳥，正抖著羽毛，從窗縫裏可憐地鉆了進來。
它蹦跶進來，歪著小巧的腦袋，圓溜溜的黑眼睛直直地望著林笙，又清脆地叫了兩聲：“啾啾！”
作者有話說:
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