不過如今的曉真倒要慶幸沈照松未曾與她圓房，才有了現在的她，不然她或許時至今日仍然低眉順眼地站在靜嫻的身邊，對沈公館之外的世界一無所知。此刻並不是敘舊的時候，曉真問他：“你如今打算怎樣，讓蓮舟認你這個爹麽？”沈照松連忙擺手：“不，不，我如今哪能奢望他還認我。只是我老了，雖然不指望能葉落歸根，也總想在兒子身邊好好兒看看他。只是，我有一事不太明白，蓮舟那孩子不是在北京大學讀書麽，怎麽這院兒裏的鄰居說他是在洋行工作的，還有這位林小姐，您是？”沈照松覺得有些奇怪，這位林小姐看行事打扮應該是蓮舟的媳婦，但看眉眼聽口音都是北平人，依著靜嫻的性格，應該不會讓蓮舟這麽年輕就娶這樣一個媳婦。況且，前些日子浣竹來北平，並沒見過她，哪有姐姐姐夫來了，弟媳婦不出面拜見的道理呢。更奇怪的是，家裏怎麽會讓蓮舟住在這樣寒素的地方。

曉真此時有些埋怨蓮舟，怎麽如此不當心，讓沈照松跟到了這個地方來。幸虧這是沈照松，若是別人，他們三個此時大約已經完全的暴露了。此時卻只能含糊其辭：“林小姐與蓮舟是夫妻關系，家裏還不知道，他們有些特殊任務要完成。他們的情況一句兩句說不清，倒是你，打算怎麽和蓮舟解釋？”

那冷先生道：“我沒什麽可解釋的，筱老板死了，留了些錢給我，我便要找個房子開我的正骨診所，正好兒這兒有房子出租，又是臨街的南房，再合適不過了。”曉真沒法拒絕沈照松，而且她拒絕也無濟於事。沈照松可以隨時找到蓮舟，繼續跟著他。無奈之下，曉真只好和慧秋說：“你就告訴蓮舟，我讓人調查過了，這個冷先生沒什麽問題，就是巧合。然後說你們倆是私自結婚，沒告訴家裏，所以在這兒租房的。”然後就嘆氣，“盡量瞞著吧，若是瞞不住我也沒法子，這是你們父子倆的事，解鈴還是系鈴人。”慧秋此時卻說：“我約了中午和蓮舟接頭，我找他去。您二位在家裏敘敘舊。一會兒我讓胡同口飯鋪的夥計送點吃的來。”

慧秋出了門，沈照松才不好意思地問：“顧家的幾位小姐我都見過，怎麽對你沒什麽印象？”曉真笑笑：“我是遠房的堂妹，你們家裏事多忙不過來，去幫了兩年忙，後來嫁了人就離開了。”她知道這一問不過是搭訕，倒很大方地跟他說：“家裏如今都好。二爺也成家了，娶了商業儲蓄銀行祝家的大小姐。浣竹小姐你怕是也見到了，那姑爺是孫管家的兒子，我姐姐早就認做義子的，也算是親上加親。照泉姑奶奶和姑爺如今也在上海，二爺和姑爺都有軍籍，說起來在軍隊也都是不小的官。蓮舟五歲就回到沈家了，是我姐姐一手養大的，比親生的還更精心些，只是蓮舟的親娘民國十六年的時候沒了。”

沈照松點頭：“謝謝你告訴我這些。你姐姐大概給你說過，我年輕時幹了太多混賬事，如今也沒臉回去，沒臉見自己的閨女和兒子。老天能給我個機會，讓我再見著浣竹和蓮舟，大概也是看我吃了教訓，還有些要悔改的意思。”他突然想起一件事，問曉真：“那孫家的孩子，哦，就是我那女婿，他是不是也是政府的人。他來找的筱老板，我琢磨著是他勸了筱老板去殺了姓吳的。”曉真卻說：“我倒想問你，殺人這樣的事哪是聽人勸兩句就做了，這阮雲峰捧了筱老板這麽些年，怎麽倒落了這樣的結局。”

冷先生道：“這裏的事也是說來話長。那阮雲峰不是好東西，當年在北平就是有名的惡霸。筱老板的娘原是個年輕的寡婦，不知道怎麽讓這人看上，當街就奸汙了她。這女人回去就吊死在房梁上，撇下這麽一個六七歲的孩子。胡同裏一個唱戲的師傅看他眉清目秀的就領回去當了徒弟。我那時候剛跟了我師父學正骨，也在那條胡同裏住，人人都知道這個可憐孩子。可是學戲哪是那麽容易的事，挨打挨罵不說，到了出師的年紀不讓走。只要不離開，唱戲掙的錢他一個大子兒也落不下，全得歸師父。孩子有天著了急，想從他師父那兒溜走，結果給抓回去，生生地打斷了腿。腿斷了不能唱戲，就得在家白吃白喝，他師父沒法子，才來找我，讓給治。這孩子也不知為什麽，生的和蓮舟很像，我就樂意和他親近，從前也沒事兒給他弄些吃的。那會兒他求我一定治好他的腿，就和我說要想法子讓他離開師父家，他要給他娘報仇。

你也知道，我原是留洋學過法律的人，幫著他跟師父打官司，自然能贏。只是，畢竟是徒弟告師父，有了這檔子事，我們倆就都在胡同裏住不下去了。只好搬出去，他也各處搭班子唱戲，我自己開診所。我這人雖然混賬，年輕時到底常去戲園子，好角兒見多了，倒也能指點指點。筱老板紅了以後，就讓我跟著他，一來方便照顧，二來也算是感謝我的救命之恩。別的事情他都肯聽我的提點，唯有在和姓阮的這件事上，這孩子，唉。我不願意讓他這麽糟蹋自己，可說什麽都沒用。這孩子二十年就這麽個給他娘報仇的願望，如今也算是得償所願了，唉！只是，我看報上說，當時是開了槍，筱老板哪有槍，必是別人給的。那兩天就是浣竹的女婿常找他去。“

到了晚上，蓮舟回來，看見冷先生兩人打了個照面沒說話。筱老板的事，曉真已經講給他聽了，前因後果似是十分明了，他也沒必要再找冷先生打聽。他從上海回來，帶了新上市的料子給曉真和慧秋，慧秋打趣道：“你們沈記在北平也有鋪子，怎麽倒叫你這個少爺背這些東西回來。不如和全聚德一樣，發些自己印的票子，上面寫好，憑票即兌優質縐緞多少尺，不是方便的多。”蓮舟仰著臉驕傲地說：“北平鋪子裏的料子，隨便你挑，喜歡哪個我讓人送來就是了。只是我每次帶來的，都是我姐姐設計的新花樣，市面上沒有的。”曉真摸著手裏的一卷新料子嘆口氣：“浣竹這孩子，從小畫的花樣子都比別人好看，你娘也總算是得了她這樣一個好幫手。”蓮舟不經意地說：“我姐姐也就設計些花樣，管兩家工廠而已。我娘的幫手是嬸娘，又能管家又能管學校，我聽我娘說，她還要交一些生意到嬸娘手上呢。”曉真心裏有些不是滋味：“你嬸娘是覆旦大學的高材生，弄這些自然不在話下，恐怕不只家裏和生意，連你二叔也能管住。”蓮舟拍著手笑：“你可說對了，嬸娘跟二叔說起話來不急不惱的，但總是能管用。二叔要是收拾我，只有求了嬸娘才有用。”

曉真聽了這話，悻悻地收起衣料：“我走了，你們兩個小心些。出出進進地註意看有沒有可疑的人盯梢。”曉真剛一離開，蓮舟便跳起來從包裏摸一個紅絲絨的盒子遞給慧秋，“我單買給你的，快看看喜歡不喜歡。”慧秋打開一看，是一對水晶的耳釘，晶瑩剔透的珠子雕成玫瑰花的樣子，鑲在銀質的托架上，再沒有其他的裝飾。慧秋嚇一跳：“我怎麽能收這麽貴重的禮物？”蓮舟瞪了瞪眼睛：“這不算貴重，我本來想給你買一對鉆石的，但零花錢不夠那麽多，只好買這個水晶的，而且你戴上也不顯得那麽招搖。”接著又力勸慧秋：“洋行職員的太太也不能總穿陰丹士林的旗袍啊，回頭我帶你去做新衣裳，再配著這個耳釘，肯定好看，你先戴上給我瞧瞧。”

慧秋撅著嘴：“我覺得都被你帶壞了。照這麽下去，我也成了每天就知道吃喝穿戴的資產階級小姐了。”話雖這麽說，她還是戴上了蓮舟買的耳釘，還湊在玻璃窗的燈影裏照了照。蓮舟笑：“你放心吧，你沒機會變成資產階級小姐，頂多是資產階級太太。你要是覺得無功不受祿，那快想想怎麽謝謝我。”慧秋眨著眼說：“這我可想好了，院裏的桂花開了，我摘了好些，回頭給你釀桂花酒喝。還有，你離開北平這麽久，稿子都堆成山了，趕緊幹活！”蓮舟立即胸口抱拳：“得令！”

沒幾天蓮舟的消息傳到上海，正海慌慌張張地給照石打了電話：“二叔，北平的人說蓮舟倒每天都去學校上課，也不參加什麽學生社團和活動，就是有一點，經常不回宿舍住。這小子不會真在外面看上什麽人了吧？”

“他敢！”照石在電話裏就沒忍住，接著和正海說：“再接著打聽，看他不回學校都做什麽去了，在哪住的。”正海說：“調查的人問了他們同學，據說是經常去看電影和去戲園子，在哪住的他們不清楚，說蓮舟還跟他們吹牛說過八大胡同有個什麽玉蝶春。”照石在電話裏咆哮：“去打聽清楚再來回我！這小子要是敢住在八大胡同，他就不用回上海了！”

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