第二天一早，街上的空氣依舊清冷，孫襄理就送兒子坐上黃包車回沈公館。天氣有點陰，遠處還有那麽一兩聲槍響。待車子進入法租界，又仿佛進入了安靜祥和的世界，各公館的草坪都是綠油油的新草，帶著新鮮的味道，送牛奶的車子在街上跑著，叮叮作響。正海進了沈公館的大門，端詳著院子裏的梧桐和香樟，看看遠處的紫藤花架，他還記得蓮舟把西瓜籽種在花架下面，還撒了泡尿給種子施肥，可到底也沒長出瓜秧來。

正海想著陳年舊時推開了門，客廳裏並沒有人。他去鞋櫃換鞋，自己的拖鞋躺在地上，沒有收進櫃子裏，平時他若周末回自己家一趟，棉桃也依舊不會把拖鞋收起來，他笑話棉桃懶，那丫頭還說：”橫豎第二天就回來了，還收起來做什麽！“

這時候家裏人應該還在吃早飯，正海就走去餐廳裏，一家人都低頭吃飯，沒有人說笑。正海看見自己平時坐的位子空著，輕輕叫了聲：”幹娘，我回來了。”靜嫻擡起頭來，笑了一下，“還沒吃早飯吧？”正海點點頭，靜嫻就吩咐：“蓮舟，去給你哥哥拿碗筷來。”蓮舟乖乖站起來去廚房拿了碗筷，靜嫻又說：“給哥哥盛碗粥。”正海不好意思，“我自己來。”蓮舟不松手，盛好了粥，雙手遞過去：“哥哥，喝粥。”正海和蓮舟自小一同長大，從來都很隨意，蓮舟突然規矩起來，倒讓正海紅了臉，說了聲謝謝就開始低頭吃飯。

吃了早飯，照泉給浣竹和阿南使眼色，兩人就退出餐廳。靜嫻望了望正海和蓮舟，長嘆一聲：“正海既回來了，肯定是想明白了。該說的，該教的，蓮舟你也知道了，剩下的事情，你們兄弟倆自己解決吧。”蓮舟紅了臉，扭頭跑了，一會兒又跑回來，竟是舉著戒尺跪在正海面前：“哥哥，蓮舟昨天說錯了話，今天負荊請罪，我錯了，你打我吧。”正海楞住了，轉瞬心裏有些別扭，扭頭看向靜嫻，“幹娘，我。”靜嫻淡淡地說：“這也並不是要做樣子給你看，蓮舟是個沒爹的孩子，都說長兄如父，你這個做長兄的，原也打得。”正海一個勁搖頭，說不出話來。靜嫻站起來，拿過戒尺，點著餐桌邊的凳子沖蓮舟說：“你趴下”蓮舟知道自己躲不過一頓打，咬著嘴唇乖乖地趴在凳子上。靜嫻也一點不留情面，用了十足的力氣打下去，蓮舟大叫一聲：“娘！”靜嫻恨聲說“不許哭！”手下的戒尺卻不停，蓮舟不敢哭，哀哀地叫：“娘，我錯了，我再不敢了，你饒了我吧。”蓮舟這孩子從小就嘴甜，從前照石教訓他時，正海總笑他，板子還沒落下來，人就先嚎上了，又最能服軟認錯。今天蓮舟的聲音在正海聽來格外可憐，而靜嫻卻一記接著一記並不停手，蓮舟吃痛，求饒又不得，只得叫：“哥哥，哥哥，蓮舟不敢了，你原諒蓮舟吧，你幫幫蓮舟啊。”正海不敢上前去攔著靜嫻，只好自己也跪下“娘，你饒了蓮舟吧。我也不怨他了，您別打他了。”靜嫻停了手，蓮舟還趴在凳子上，死死地咬著嘴唇，也不敢動。靜嫻命他：“起來”蓮舟起來，看看正海還跪著，自己也不敢站著，跟正海跪在一起。靜嫻此時才說：“正海，我今天打蓮舟並不是為了給你出氣。為的是他出口傷人，不管這個人是誰，他都不能這麽說。你若是對別人說了這樣的話，我也一樣打你。他剛跟你負荊請罪，你既不肯動手，就是原諒他了，這事也不許再放在心上。另外，就是我剛說的，長兄如父，你對他也有教養之責，他若再不懂事，你非但不能怪他，還得想想你自己是不是失了做兄長的責任。”正海低頭回答：“是，正海記住了。幹娘，昨兒的事情我也有錯兒。一來，我應該能想到更好的辦法，二來，我不該跟弟弟爭執，三來，更不該鬧脾氣跑回去。家裏事情多，我不能給您分憂，反倒添了亂。我知道，你怕我爹打我，還特意囑咐了他開導我。您那麽疼蓮舟，卻一點兒沒饒過他。幹娘，我錯了，也該打。”說著就也要趴去凳子上，靜嫻點頭：“不必了，蓮舟幾個月沒上學了，下午你把他的功課理一理，戒尺你拿去，當年你二叔怎麽看著你背書的，你就怎麽看著他！”靜嫻轉身出去，蓮舟委屈地看著正海“哥哥，我疼。”正海看看蓮舟：“疼就記住娘的話，以後跟誰都不能這麽說！”說完，卻把手伸到蓮舟的身後，替他揉了揉。

入夜。

照泉和靜嫻靠著樓梯扶手看著樓下書房裏亮著的燈，正海還在給蓮舟補習功課，蓮舟因著上午挨的重了些，坐不下凳子，站在書桌邊聽正海講，兄弟倆頭碰頭地看著桌上的書本。照泉笑著“男孩子大了就是不省心，兄弟倆早這麽著，可有多麽好呢。”靜嫻卻嘆氣：“唉，也不怪孩子們，如今這時局真是睡一覺醒來竟不知道腦袋還在不在。昨天我才知道，連大新針織金老板家的二小姐都讓人抓了去，也說是共產黨呢。”照泉瞪著眼問：“就是過年時候來家裏那個，穿著綠裙子的那個金二小姐？她那個未婚夫不是警察局長的兒子嗎？”靜嫻點頭：“要不怎麽說呢，說是那邊不但不保，還急急忙忙地退了親，唯恐說不清。”照泉恨恨地說：“一家子為官做宰的，還不如我們蓮舟！”她看一眼靜嫻，還念叨一句：“饒是這樣有情義，還挨他娘一頓好打。”靜嫻也白她一眼：“你這個姑姑都心疼，我這做娘的能不心疼？我的兒子不能這麽不知道輕重。”正說著，扭頭看見阿南走上樓梯，看著靜嫻欲言又止。靜嫻知道他想問什麽，打了個岔“阿南，既住在家裏就是客人，不用忙前忙後的。”阿南不好意思地說：“給您添了這麽多麻煩，又白吃白喝的，總得讓我幫點忙才好。我跟園丁說好了，明天幫他清清池塘裏的淤泥。”靜嫻點點頭：“生受你了，明天讓正海蓮舟兄弟倆幫著一起。”

“蓮舟這些日子沒上學了，讓他跟著哥哥補習吧，這事情我做的來。”說完要上樓會房間去，遲疑了一下退回來“大奶奶，我還是想問問。”

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