照石的心裏正翻江倒海，曉真能去廣州管這件事，必是共產黨派去的，姜璞和國峰都去廣州開過會，不知道他們有沒有見過曉真。如果見過，那麽曉真必是不曾向他們提起過自己，不然國峰肯定是要問他的。大嫂為什麽不提這個事情呢，只有一個可能，大嫂知道了他們的事，並且，她不支持。畢竟，他和曉真誰都沒有把握在在大嫂面前隱瞞什麽。照石的心裏打了個冷戰，他對於靜嫻對這件事的態度完全沒有底氣，但當他有了一點證據的時候，還是既緊張又失落。

他正胡思亂想，照泉問：“你琢磨什麽呢，曉真那邊我回頭再問問你大嫂。另外，我得讓老陳找些上海的朋友去幫忙找找，畢竟他黑道白道的都認識些人，家裏孤兒寡母的，也使不上力氣。”說著站起來，拉著照石的胳膊，“走走走，跟我找你姐夫去。”照石忙說：“這會兒可能還午休呢，咱們往營房去吧。”

陳象藩聽了照泉的敘述，也開始抓耳撓腮“你們沈家的孩子還真沒一個省油的燈，自打我娶了你，先是滿世界找你大哥，再是四處求人放了你這個弟弟，現在可好，你這個外甥又不見了！”照泉瞪他一眼“你再說一句我們沈家試試？”陳象藩也笑了：“是，你們沈家就夫人您是最省油的那一個。這輩子最不省油的事情就是嫁給我。你放心，我肯定把能招呼的人都招呼上，把上海灘的地皮一寸一寸地刮過去。”

蓮舟托著腮幫子坐在福州路的一個亭子間裏，床上躺著的那個面黃肌瘦的婦人是他親娘。他夢見過很多次這張面孔，在夢裏，那是個健康而美麗的女人。在蓮舟的心裏，她雖比不上靜嫻文雅高貴，但也一樣曾是個讓他快樂寧靜的港灣。盡管小時候的記憶遙遠而模糊，但蓮舟還是能感受到那一絲血脈相連的親近。他推開窗戶，而窗外並不像沈公館一樣，能看到法國梧桐垂下的毛絨絨的果實，這裏只能看到雜亂的弄堂，院子門口掛著的形狀各異的燈籠。他昨天晚上來這裏的，外面吵吵鬧鬧，現在已經是上午，倒安靜下來了。床上的女人醒過來，叫著蓮舟的名字，他跑過去，拉起那女人的手小聲說：“娘，你病了。我去給你找大夫來，可是我不知道怎麽回去。我得回去讓棉桃或是正海哥哥打電話給林大夫，他常上我們家裏去，什麽病都能治好。上回我發燒，他弄了藥水給我喝，很快就好了的。”那女人一把抓住蓮舟的手：“孩子，乖孩子，你不能回去。你若是回家去，就再也見不到娘了，你娘不會放過我的。”蓮舟如今已經快十二歲了，也了解一些世情，雖然家裏從不提起他親娘的事情，但他一直知道靜嫻並不是他的親娘。上次在學校門口見到親娘以後，正海和浣竹都如臨大敵，他也知道他親娘並不被沈家歡迎，盡管他並不明白為什麽。

蓮舟昨天放學的時候，在學校門口碰到一個小姑娘，那孩子說他親娘病的快死了，要見他最後一面，才跟著到了這裏。然而進了門，那小姑娘就不見了，蓮舟再想離開，卻不知道要怎樣回去，況且，他也無法把病的七死八活的親娘丟在這裏跑掉。

他思前想後只能怯怯地說：“我還得去上學呢，今天可以在這裏照顧你，但總要請個假的，不然老師還以為我逃學。”那女人只說，“娘快死了，你再陪陪我。若是我死了，你就再回沈家去。到時他們自會跟學校的老師講明白的。”蓮舟只得再次撐著下巴看著她。

就這樣，蓮舟在亭子間裏坐了整整三天，吃飯的時候都有那個去學校找過他的小姑娘送些吃的來。從那小姑娘的嘴裏，他才知道這裏都是“長三堂子”蓮舟心一驚，這下他還真的不太敢回沈公館去了。他在家裏曾經見過靜嫻告誡照石，若是敢踏進這樣的地方，必要打斷他的腿。後來正海長大了，這話同樣也說給正海聽過。他雖不知道這地方到底如何不堪，但想來也是不幹凈的去處。可是床上躺著的親娘和送飯來的那個小姑娘，看起來也並不像什麽壞人。

或許是蓮舟的到來，撫慰了他親娘的心，病看起來卻好了一些。蓮舟勸她：“就這麽躺著也治不了病，好歹買些藥回來。”說完想了想，又問：“您是不是沒有錢了？”不等她回答，就立即起身，在書包裏摸了摸，掏出了兩塊大洋，自言自語道：“也不知道夠不夠。”那女人看蓮舟這兩日都很安靜並不哭鬧著要回去，稍稍放了心，她笑笑說：“夠吃幾副的。弄堂口有個藥店，你只說是替我買藥的，自然就有了。”

蓮舟拎著抓好的藥往回走，沿途看到凈是花枝招展的女子，還有不少人腆著臉跟他打招呼。他在沈公館裏長了這些年，哪見過這樣的陣仗，嚇得他一路小跑著回去，心裏倒是大概明白了靜嫻不讓二叔和哥哥來這地方的緣故。

進了門，卻看見屋裏坐著個熟人，正是在女工學校裏跟他一起玩的阿南。蓮舟又驚又喜“阿南，你不是去廠裏學徒了嗎？怎麽來了這裏？你認識我娘？”阿南臉上的神色有些慌張，“我，我，哦，廠裏讓我送新織的布匹樣子給這裏綢布店的老板，我從前在那兒見過這位孃孃，今天聽說她病了，我來瞧瞧。蓮舟，她是你娘？你娘不是沈家的大奶奶，沈氏的董事長嗎？”蓮舟剛要解釋，就聽他親娘躺在床上說：“好孩子，阿南已經來了一會兒，再不回去，廠裏師傅要罵的。你既抓了藥回來，就快幫我煎上一劑。”

蓮舟送阿南下樓，問他：”你認識我家嗎？”阿南搖頭，“我可以問問我師傅，或者讓我娘問問學校裏的祝老師。”蓮舟點頭：“嗯嗯，祝老師去過我家裏的。你拜托她跟我娘說一聲我在這兒呢，讓他們別擔心。等我這裏的娘病好了，我就回去的。”阿南的眼珠子咕嚕了兩下，才期期艾艾地說：“蓮舟，我覺得這個事情有些奇怪。我聽我娘說，你這個親娘是你爹原先的一個外室，說是跟沈家的董事長不對盤的。如今你呆在這裏，再回去那邊可能就不好交代了。”在沈公館那樣的環境裏長大，蓮舟哪聽過什麽外室之類的話，才迷迷糊糊地問道：“外室是什麽？”阿南也是個半大孩子，皺著眉頭想了想說：“大概是有錢人的少爺在外面娶的老婆，家裏面是不認的。”蓮舟一時沒了主意，只好說：“你且回去，幫我打聽打聽我家裏的情況，有什麽事再來告訴我。如今，有了你遞消息，可方便多了。這屋子裏也沒有電話，我就不知道要怎麽跟家裏說。”

待蓮舟送走阿南，回到亭子間的時候，看到母親在跟那個送飯的小姑娘嘀咕什麽，他也沒在意，就去廚房煎藥。這沈家的小少爺，衣來伸手飯來張口的，自己鋪床疊被收拾書房都被拿出來當個事情說，哪裏幹過煎藥的活計？還是那個小姑娘來幫忙煎好的。

他親娘喝了藥就說：“我兒子抓的藥就是有奇效，我喝了就好很多。一會兒沒事，你陪我出去走走。”蓮舟還笑：“就算是藥到病除，那也是大夫的功勞啊！”

阿南的師傅聽說蓮舟的消息，知道非同小可，立即帶著阿南飛奔著找到沈公館。待靜嫻帶著人去了福州路的亭子間，已經是人去樓空了，只有蓮舟的書包還孤鄰鄰地掛在墻上。靜嫻摘下那個書包，抱在懷裏，淚水傾盆而下：“蓮舟，你好狠的心啊，就這樣丟下娘走了。”

遠在湖南的照石，也急的焦頭爛額。眼看就要到春節，蓮舟還是沒有音信，照泉回了上海，一直陪著靜嫻。照石聯系上姜璞，詢問曉真的情況。果然，曉真曾經見過姜璞和李國峰，也從兩人口中打聽過照石，但二人並不知曉她與照石的關系，又關乎黨的保密工作因此也不曾向照石提起。如今既問到頭上，姜璞雖不打算瞞他，但信息卻也十分有限，無非是說曉真已經離開廣州的工廠，正在從事地下工作，行蹤和資料自然都是保密的。照石頹然，曉真這裏應該有蓮舟最重要的線索，如今這根線，斷了。

沈家過了一個非常淒慘的春節，靜嫻每日以淚洗面，形容枯槁。照泉除了陪著她嘆氣，掉淚，也別無他法，最多只能說：“好歹是知道跟著親娘去了，不至於是落在了壞人手裏，不會遭什麽罪。”正海替靜嫻著急，每天放學後都背著她去福州路一帶轉悠，結果一無所獲還被靜嫻知道，挨了一通教訓。愁雲慘霧籠罩著整個沈公館，春節過去很久，也不見公館的草返青，或許是因為，在靜嫻的心裏，春天永不會來了。

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