發誓
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一年一度的送公糧日子到了。那是以糧食折算的農業稅，如今早已取消。
隊裏每年上繳的公糧，二十幾個勞力每人一趟就夠了，算不得多。可這一趟的辛苦，抵得上平日裏兩天的工分，還能順便趕個集，倒也讓人心裏盼著。
掂量著自己幾十斤的單薄身板，我咬咬牙，挑起一百二十斤上路。
溝谷兩側，座座山頭林木覆蓋、密不透風，山腳下卻盡被開墾得光禿禿的，一望便知這裏的人口壓力有多大。土家人骨子裏從不缺歡笑，再苦再累，也能咂摸出幾分樂子。挑擔的、背背簍的、扛糧袋的，一路行進的隊伍裏，調笑、打趣此起彼伏。這和平日悶頭鋤地的光景截然不同，倒像是一場眾人比拼實力的秀場。腳下的石板踩得 “嘰呱、嘰呱” 響，身旁的小河也 “淙淙” 唱著歡快的調子；肩上的扁擔 “咯吱、咯吱” 直晃，十幾裏蜿蜒的山道，就這樣被笑聲灑滿。時不時有人換肩，揚起嗓子喊一聲 “嗨 —— 哎！”，在山谷間久久回蕩。
起初，我還能勉強跟上大部隊的腳步。可人就是這樣，一旦歇下，就再不想動彈。我心裏暗暗盤算，到前頭的廊橋才走了一半路程，咬著牙也要撐到那兒再歇腳。一路咬牙硬扛，汗水早把衣衫浸透，緊貼背上。“小馬拉大車”，才走了不過五裏地，肩膀就像是被烙鐵燙過一般，又紅又腫，扁擔壓得鉆心疼。那股又酸又疼的火辣勁兒，順著僵硬的脖頸直往頭頂湧，憋得眼珠都快鼓出來。
有人見我這模樣，出聲勸我停下歇歇，還說要幫我挑一段路。
我心裏一暖，回頭望去，是幺妹 —— 平日裏莊重些的場合，大家就這麽冠著姓喊她，不知她有沒有大名。不知何時，她竟也落在了後頭，正靠在路邊的巖石上放下背簍歇腳。姑娘家身形豐腴，被背帶一勒，胸部飽滿繃起，仿佛要掙脫束縛一般。一雙大眼睛，就像山澗裏閃爍的星星。山區常年雲遮霧繞，日照短、水汽足，大自然千百年的悉心呵護，這兒的女子大多生得白皙水靈。土家姑娘的素色上衣總是裁得緊身，褲子卻寬松肥大，襯得身姿既灑脫，又帶著幾分山野間的性感。
可讓一個姑娘家替我挑擔，我一個大男人反倒甩手跟在後面，這要傳了出去，明天坡上坡下不得笑開鍋？我笑笑搖頭。她不由分說伸手來接擔子，我仍是搖頭。咬牙換了個肩，繼續往前走。她站在原地楞了楞，隨即氣鼓鼓地丟下啥話，背起自己的背簍，扭頭就往前頭跑了。等我再擡頭時，山道上早已沒了她的影。
我心裏清楚，幺妹是一片好意，待人向來實在。她家兄妹倆，和八隊的一對姐弟定下了 “扁擔親”—— 也就是換親。幺妹的對象，還是個皺巴巴的十三四歲少年，個頭才堪堪到她肩膀。土家的規矩，有些真是讓人摸不著頭腦。比如八十歲的老婆婆能爬樹，二十歲的媳婦卻不準下田栽秧。逢年過節，我見過那個 “準女婿” 上門走親。火塘邊，那半大的孩子規規矩矩端坐半晌，才告辭回去，可幺妹早早就躲了起來。他們兄妹倆，倒像是在完成一樁不得不履行的差事。
我終究還是被大部隊，遠遠甩在了後頭。好不容易挨到廊橋，我癱軟地靠坐在橋柱下。
土家廊橋，建造得遠比吊腳樓奢華氣派。河床中央，用巨大的青條石砌起橋墩，再架上千年古木作橫梁，鋪就出一條氣派的長廊式重樓。橋身高聳，飛檐翹角，橋面寬闊得能容下八擡大轎從容通過。走到橋的正中央，一擡頭便能看見鐫刻在木梁上的建橋題記，少則百年，多則上千年的歷史，都藏在這斑駁的字跡裏。據說在舊時，這裏也是土家人聚眾議事的地方。每逢 “女兒節”，年輕的阿哥阿妹便會齊聚於此對歌，熱鬧得歡聲雷動。有情意的後生，會爭先恐後去搶姑娘手中的紅蛋。姑娘若對後生有意，便羞澀地假意推拒一番，任由紅蛋被搶走；若是無意，便攥緊紅蛋，當場捏碎，斷了對方的念想。這般熱鬧又鮮活的相親場面，想必都是 “破四舊” 之前的事了。
不敢久坐，稍稍歇了片刻，便掙紮起身。都說性格決定命運，這一刻，我真是恨透了自己這死要面子活受罪的性子。重新挑起擔子，只覺得肩上的分量陡重了不少。我不由加快了腳步，脖子使勁前伸著 —— 說不定能趕上幺妹呢，若是她還願意…… 反正我已經落在了最後，也沒旁人看見。
喘著粗氣，我心急火燎地追到前面的小坡上，四下張望。眼前是一片空曠的冬水田，連個人影都沒有。偏生越急越容易出亂子，我換肩一甩，肩上的籮筐狠狠撞在路邊的巖頭上。腳下一個趔趄，我重重跌坐在地上，谷子撒了一地。萬幸的是，谷子沒撒進旁邊的水田裏，只是我摔得夠嗆，半天才爬起來。我顧不上疼痛，趕緊跪到地上，一捧一捧把谷子往籮筐裏裝。一邊捧，一邊小心翼翼吹掉沾著的泥土，心裏暗暗發愁：要是去晚了，糧站會不會已經下班？這些混了泥的谷子，人家拒收又咋辦？
好不容易收拾幹凈，我拖著酸軟的身子到河邊洗手。前幾天地裏拔豆稭，手心磨出的水泡破了，一碰到水，疼得我齜牙 咧嘴。可洗著洗著，我忽然發現手上鮮紅一片 —— 擡手一抹，才發覺是鼻子出血了。一股溫熱順著嘴角往下淌。
喉頭一陣發緊，堵得人難受。我暗暗提醒自己，別胡思亂想，男子漢要堅強。我蹲在河邊，揪一把青草揉爛，塞進鼻孔止血。匆匆洗了把臉，便又要起身趕路。
望著水面自己的倒影，我停住了。鼻塞青草，狼狽得不成樣子。血一滴滴落在水面，隨即漂向遠方。一股難以言喻的酸楚猛地湧上心頭。曾幾何時，我心中也滿是憧憬與抱負，如今卻落魄到這般境地。這苦日子，到底什麽時候才是個頭？
我掬起一捧清水拍在臉上，冰涼的水卻沒能洗去心底的酸楚。雙手僵在半空，再也放不下，滾燙的淚水終究還是不爭氣地掉了下來。我再也忍不住，蹲在河邊，壓抑地哽咽……
木葉河水默默地流淌，仿佛在傾聽一個異鄉人的委屈。
半晌，我才漸漸平靜下來。我意識到，眼下再沒有別的選擇。我狠狠地擦掉臉上的淚與血，挺直腰板站起身。重新挑起擔子，一步一步前行。兩條腿沈得像綁著沙袋，我硬拖著往前走；肩膀像是被生生揭去了一層皮，每換一次肩，都疼得鉆心，我還是咬牙換。
我咬緊牙關，在心裏發誓：必須離開，哪怕死也要拼出去！
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一年一度的送公糧日子到了。那是以糧食折算的農業稅，如今早已取消。
隊裏每年上繳的公糧，二十幾個勞力每人一趟就夠了，算不得多。可這一趟的辛苦，抵得上平日裏兩天的工分，還能順便趕個集，倒也讓人心裏盼著。
掂量著自己幾十斤的單薄身板，我咬咬牙，挑起一百二十斤上路。
溝谷兩側，座座山頭林木覆蓋、密不透風，山腳下卻盡被開墾得光禿禿的，一望便知這裏的人口壓力有多大。土家人骨子裏從不缺歡笑，再苦再累，也能咂摸出幾分樂子。挑擔的、背背簍的、扛糧袋的，一路行進的隊伍裏，調笑、打趣此起彼伏。這和平日悶頭鋤地的光景截然不同，倒像是一場眾人比拼實力的秀場。腳下的石板踩得 “嘰呱、嘰呱” 響，身旁的小河也 “淙淙” 唱著歡快的調子；肩上的扁擔 “咯吱、咯吱” 直晃，十幾裏蜿蜒的山道，就這樣被笑聲灑滿。時不時有人換肩，揚起嗓子喊一聲 “嗨 —— 哎！”，在山谷間久久回蕩。
起初，我還能勉強跟上大部隊的腳步。可人就是這樣，一旦歇下，就再不想動彈。我心裏暗暗盤算，到前頭的廊橋才走了一半路程，咬著牙也要撐到那兒再歇腳。一路咬牙硬扛，汗水早把衣衫浸透，緊貼背上。“小馬拉大車”，才走了不過五裏地，肩膀就像是被烙鐵燙過一般，又紅又腫，扁擔壓得鉆心疼。那股又酸又疼的火辣勁兒，順著僵硬的脖頸直往頭頂湧，憋得眼珠都快鼓出來。
有人見我這模樣，出聲勸我停下歇歇，還說要幫我挑一段路。
我心裏一暖，回頭望去，是幺妹 —— 平日裏莊重些的場合，大家就這麽冠著姓喊她，不知她有沒有大名。不知何時，她竟也落在了後頭，正靠在路邊的巖石上放下背簍歇腳。姑娘家身形豐腴，被背帶一勒，胸部飽滿繃起，仿佛要掙脫束縛一般。一雙大眼睛，就像山澗裏閃爍的星星。山區常年雲遮霧繞，日照短、水汽足，大自然千百年的悉心呵護，這兒的女子大多生得白皙水靈。土家姑娘的素色上衣總是裁得緊身，褲子卻寬松肥大，襯得身姿既灑脫，又帶著幾分山野間的性感。
可讓一個姑娘家替我挑擔，我一個大男人反倒甩手跟在後面，這要傳了出去，明天坡上坡下不得笑開鍋？我笑笑搖頭。她不由分說伸手來接擔子，我仍是搖頭。咬牙換了個肩，繼續往前走。她站在原地楞了楞，隨即氣鼓鼓地丟下啥話，背起自己的背簍，扭頭就往前頭跑了。等我再擡頭時，山道上早已沒了她的影。
我心裏清楚，幺妹是一片好意，待人向來實在。她家兄妹倆，和八隊的一對姐弟定下了 “扁擔親”—— 也就是換親。幺妹的對象，還是個皺巴巴的十三四歲少年，個頭才堪堪到她肩膀。土家的規矩，有些真是讓人摸不著頭腦。比如八十歲的老婆婆能爬樹，二十歲的媳婦卻不準下田栽秧。逢年過節，我見過那個 “準女婿” 上門走親。火塘邊，那半大的孩子規規矩矩端坐半晌，才告辭回去，可幺妹早早就躲了起來。他們兄妹倆，倒像是在完成一樁不得不履行的差事。
我終究還是被大部隊，遠遠甩在了後頭。好不容易挨到廊橋，我癱軟地靠坐在橋柱下。
土家廊橋，建造得遠比吊腳樓奢華氣派。河床中央，用巨大的青條石砌起橋墩，再架上千年古木作橫梁，鋪就出一條氣派的長廊式重樓。橋身高聳，飛檐翹角，橋面寬闊得能容下八擡大轎從容通過。走到橋的正中央，一擡頭便能看見鐫刻在木梁上的建橋題記，少則百年，多則上千年的歷史，都藏在這斑駁的字跡裏。據說在舊時，這裏也是土家人聚眾議事的地方。每逢 “女兒節”，年輕的阿哥阿妹便會齊聚於此對歌，熱鬧得歡聲雷動。有情意的後生，會爭先恐後去搶姑娘手中的紅蛋。姑娘若對後生有意，便羞澀地假意推拒一番，任由紅蛋被搶走；若是無意，便攥緊紅蛋，當場捏碎，斷了對方的念想。這般熱鬧又鮮活的相親場面，想必都是 “破四舊” 之前的事了。
不敢久坐，稍稍歇了片刻，便掙紮起身。都說性格決定命運，這一刻，我真是恨透了自己這死要面子活受罪的性子。重新挑起擔子，只覺得肩上的分量陡重了不少。我不由加快了腳步，脖子使勁前伸著 —— 說不定能趕上幺妹呢，若是她還願意…… 反正我已經落在了最後，也沒旁人看見。
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好不容易收拾幹凈，我拖著酸軟的身子到河邊洗手。前幾天地裏拔豆稭，手心磨出的水泡破了，一碰到水，疼得我齜牙 咧嘴。可洗著洗著，我忽然發現手上鮮紅一片 —— 擡手一抹，才發覺是鼻子出血了。一股溫熱順著嘴角往下淌。
喉頭一陣發緊，堵得人難受。我暗暗提醒自己，別胡思亂想，男子漢要堅強。我蹲在河邊，揪一把青草揉爛，塞進鼻孔止血。匆匆洗了把臉，便又要起身趕路。
望著水面自己的倒影，我停住了。鼻塞青草，狼狽得不成樣子。血一滴滴落在水面，隨即漂向遠方。一股難以言喻的酸楚猛地湧上心頭。曾幾何時，我心中也滿是憧憬與抱負，如今卻落魄到這般境地。這苦日子，到底什麽時候才是個頭？
我掬起一捧清水拍在臉上，冰涼的水卻沒能洗去心底的酸楚。雙手僵在半空，再也放不下，滾燙的淚水終究還是不爭氣地掉了下來。我再也忍不住，蹲在河邊，壓抑地哽咽……
木葉河水默默地流淌，仿佛在傾聽一個異鄉人的委屈。
半晌，我才漸漸平靜下來。我意識到，眼下再沒有別的選擇。我狠狠地擦掉臉上的淚與血，挺直腰板站起身。重新挑起擔子，一步一步前行。兩條腿沈得像綁著沙袋，我硬拖著往前走；肩膀像是被生生揭去了一層皮，每換一次肩，都疼得鉆心，我還是咬牙換。
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