初賽
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6.
初賽
1.
初賽的日子越來越近，暮色咆哮們緊張又期待——這是淘汰賽，輸了就結束了，但它們迫切想見證訓練這麽多天的成果。
大犬4班沒有校隊的成員，為了彌補這個劣勢，它們的訓練時間比其它班都要長。但4班勤快訓練的事情終究還是傳了出去，現在，其它班級也不甘示弱地加大訓練力度。
“怎麽這樣啊——”風蓬草癱倒在床上，痛苦地揉著眉心，“比高考還拼，也算是提前體驗高三了。”
鹿行上前想給它按摩放松，風蓬草嚇得馬上坐起：“別，我怕我還沒上場就粉碎性骨折了。”鹿行氣得炸毛，全宿舍大笑。
暮色咆哮的成員上下課時都不停地揉著酸痛的四肢，在座位上不舒服地扭來扭去。白洋原上課時打趣地說，往講臺下一看就知道誰是比賽的，像長了虱子似的動來動去。
比賽前一周的自習課，大隊長去抽簽，風蓬草很緊張，拉上汐煬一起去。
近一個月，風蓬草憑著強大的“狼脈”大致摸清了每個班的實力——最強是8班，八班有90%的學生都是狼族，其中還有近10位校隊隊員，雌性有4名。
“如果我們打下去，一定會碰到八班。”路上，風蓬草擔憂地說。
“先看看初賽吧，希望不是八班。”汐煬說。
剩下的成員焦灼地在班裏等待，雖然是自習課，但它們全無學習的心思，亥桀在草稿本上塗塗畫畫緩解緊張，曌在一旁泰然自若。
“你不緊張嗎？”亥桀壓低聲音。
曌搖頭：“以前鋼琴考級比這個還嚇狼。”
對唉......曌參加過多少的表演、比賽、考試、競賽。一想到自己從來沒參加過獸鬥賽，還是因為自己的種族被禁賽了，亥桀惆悵地埋頭繼續亂塗亂畫。
近日，很多空閑時間都被拿來訓練。曌寫作業的效率依舊不減，亥桀偷偷觀察多日，也沒找到原因。
臨近下課，風蓬草“砰”地撞開前門沖上講臺，全班支棱起耳朵，目光刷刷望來。
“二班，咱們有希望了！”風蓬草激動地一拍講臺。
二班的實力平平無奇，雌性們大松一口氣。
“下周我們就比賽了。”汐煬走到講臺上說，“大家不要太緊張，正常發揮，我們沒問題。赤月和傑西卡麻煩組織一下後勤部和啦啦隊了。”
一旁的赤月和傑西卡點點頭。
2.
周一，初賽開始。
比賽安排在下午。每個種族的獵球賽不盡相同，犬科的比賽時間是最漫長的，耐力相對較弱的貓科和熊科的比賽時間更短，但賽場更為激烈。
中午，418的雌性緊張得睡不著午覺，靜悄悄的宿舍內，空氣充滿焦慮的氣息，只有曌翻動書頁的輕微沙沙聲。
起床鈴打響，沒睡著的雌性們一下子坐起來，曌長呼一口氣，合上作業：“你們都沒睡著嗎？”
“沒，幹躺了大半個小時，背都酸了。”風蓬草站起來扭腰。
“沒有，太緊張了。”汐煬說，鹿行和亥桀點頭讚同。
“我們換衣服準備上場。”風蓬草找回狀態，“汐煬去召集一下417和419。”
暮色咆哮換好隊服，迅速集結。到操場不久，米田帶著以赤月和傑西卡為首的後勤部和啦啦隊也來了。
很不錯的陰天，適合比賽。
二班的動物看到亥桀也穿著隊服，紛紛露出驚恐的眼神，互相討論著。
“亥桀，我覺得咱們的隊服可以拿個設計冠軍。”汐煬高興拍拍它肩膀，亥桀擡頭張望別的班——確實，別的班的隊服都是簡單的圖案配上數字，4班的恐龍隊服顯得很拉風。
賽前會嚴格檢查爪子，赤月帶著幾個雌性來給暮色咆哮一一檢查，沒有大問題，它們開始穿護具——護腕、護膝、護襠，上場前還要帶嘴套。
幾年前，獵球賽沒有帶嘴套的規定，但賽場上失控撕咬的現象屢見不鮮，規則更新了。
亥桀穿護具很熟練，在獸鬥館，穿護具是常有的。它迅速整理好全身，擡頭望去，大部分成員還在調節帶子的松緊程度，有幾個雌性沒戴過嘴套，略顯笨拙。
曌已經把嘴套套上，扣子在後腦勺，爪子摸了好幾次都扣不上，手腕的帶子也沒扣緊，已經松了。看著曌第一次顯露出笨手笨腳的樣子，亥桀偷笑，它走過去，麻利地把曌的嘴套固定好。
“緊嗎？”亥桀在它身後調整著扣子，曌搖頭：“謝謝，你怎麽這麽熟練？”
“我是學獸鬥的，打打殺殺，穿護具很正常，”
說著，亥桀繞到前面，單膝跪地，托起曌的手臂幫它調整帶子，“我們的護具比這個更覆雜，還要帶頭盔。”
“這麽嚇狼？”曌驚訝。
“嗯，因為很容易受傷。”亥桀最後加固扣子，拍拍曌的肩膀。
曌站起來全身扭扭跳跳幾下，剛剛好。亥桀愉快地搖尾巴，去幫別的雌性調整護具，一圈下來，雌性們都知道了亥桀是練獸鬥的。
“藏龍臥鬣啊，”烏嶺感嘆，“這場早點換替補吧，把亥桀放上去大殺特殺！”
“餵，怎麽講話的？”風蓬草笑，“搞得人家是護衛鱷似的，放鱷咬狼吶！”（鱷魚是食肉動物常見的寵物，類似人類養狗。風蓬草的意思是像把亥桀當寵物一樣“放狗咬人”）
風蓬草的幾個笑話下來，雌性們稍微放松了點。它們最後檢查全身，正式隊員上場。
亥桀、曌、鹿行、蒼十坐在替補的位置。之前的訓練雖然模擬過比賽，但是沒有護具、不計分、也沒打過標準場，看著獵球場上的雌性們，亥桀很緊張。
風蓬草和2班副隊長白耳朵站在啟獵點兩端，裁判是一個黑熊，熊爪把球高舉。
嗶——！
球拋向空中，初賽開始。
一瞬間，風蓬草和白耳朵同時從空中躍起，風蓬草爪子一扣，率先搶到球，它帶著球和另外兩個突襲者——烏嶺和檀直攻巢口，游走者汐煬和諾諾殿後。
二班的游走者包圍上來搶球，汐煬奮力撞開，諾諾和兩只狼糾纏、推搡，風蓬草高高躍起，把球掄給烏嶺，烏嶺撞開白耳朵，踩著小界的白線對準“王巢”把球甩上去。
當！
銅鐘擊中，裁判比了個三分的手勢，4班全員歡呼。
開場一分多鐘就進球，是個不錯的開端，亥桀松了口氣。
擊中王巢比賽會中斷，雙方再次站在啟獵點，發球。
雙方的啦啦隊此起彼伏地喊，震耳欲聾，亥桀起身想加入啦啦隊，被赤月連忙趕回來，理由是“雖然是替補，但是不能隨便浪費你們寶貴的體力。”
烏嶺和風蓬草是場上塊頭最大的成員，它們默契地配合著搶球，汐煬則帶領游走者的小隊不斷幹擾2班。至於護巢者溫克，目前一切順利，能攔下大部分的球。
“二班加油！二班加油！”
二班的突襲者推開汐煬，在諾諾虛虛一晃，做了個假動作，諾諾撲了個空，對方迅速帶球進入攻巢區，在小界擊中王巢——3分！
“四班，加油！暮色咆哮，加油！”米田上場了，帶著啦啦隊喊。
檀繞開2班的游走者，在大界擊中副巢——2分！
它迅速把球拋給幾米外的風蓬草，馬上，風蓬草又在小界擊中王巢——三分！
風蓬草把暮色咆哮安排得天衣無縫——它和體力最強的狼擔任突襲者，汐煬和力量稍差，但耐力出色的成員擔任游走者，消磨對方。上半場下來，雙方都有得分，但4班明顯占上風頭。
比賽一共上、中、末三場，每場40分鐘，中間有10分鐘休息。
中場休息，後勤部馬上給它們遞水遞毛巾，亥桀幫隊友調整護具。
雖然要求修剪爪子，但在蠻力碰撞下，身上依舊會掛彩，雌性們的手臂和大腿有不少劃傷，赤月帶著幾個雌性幫忙上藥水。
“你們小心點，還有兩大場呢。”赤月提醒道。
“風蓬草，什麽時候輪到替補？”替補的蒼十問。
“現在還不用，”草原狼胸有成竹，“中場或者末場吧，那時候估計要換人了。”
十分鐘很短暫，隊員們呼哧呼哧地吐舌頭散熱、喝水擦汗。
嗶——！
哨聲響起，中場開始。保險起見，汐煬把摔傷膝蓋的游走者過山風換下去，曌替補。上場前，亥桀最後幫曌檢查護具，拍拍它的肩膀：“加油，小心點。”
“好。”曌點頭。
曌上場，亥桀又緊張又期待——過山風和曌的體重差不多，曌的耐力較差，但速度更快，動作靈活。
裁判吹哨、發球。
估計是上半場打得太激動，風蓬草有點體力不支，發球時起跳稍慢，沒搶到球，白耳朵趁機帶著隊員攻巢，風蓬草短促吠叫，示意突襲者攔球。
還是慢了一步——白耳朵幾個假動作繞開烏嶺和檀，撞開了防守的汐煬，白耳朵發出響亮的嚎叫，召喚十幾米外的突襲者準備接球，曌及時地攔在它們之間。
球隨著白耳朵的胳膊一甩，在空中劃出一道弧線——距離太遠，搶球無望了，風蓬草嚎叫，示意溫克準備護巢。
但曌在即將撞上對方突襲者的瞬間高高躍起、扭胯，長長的胳膊居然接住了球！鬃狼白色的狼尾拂過對方的鼻子。
不到3秒內，曌毫發無損地空中攔截、落地，把球掄給最近的游走者白棠。
“嗷——好！！！”風蓬草大喊。
開場的首攻如此出乎意料，二班陣腳被打亂，白棠順利地幾番傳球給突襲者——暮色咆哮再次進球！
“暮色咆哮——加油！！！！”
在米田帶領下，啦啦隊聲勢浩大，亥桀不禁跟著一起大喊。
這可是它的無敵同桌......會彈琴、會寫譜、會拍照、成績好、還會獵球。
前十五分鐘進行得極其順利，四班甩開二班將近十分，二班氣勢大減，哨聲吹響，5分鐘休息。
暮色咆哮調整、喝水，對面的二班集結起來，圍成半圓，白耳朵組織改變戰術，風蓬草瞇起狼眼遠望——二班的隊伍不知什麽時候多了一對北美灰狼雙胞胎：白尾和黑尾，確實也是二班的，但風蓬草從未見過它們訓練。
“它們換雙胞胎替補了？”汐煬喝著水問。
風蓬草吸一口冷氣：“我從來沒見過雙胞胎訓練，難不成是它們知道我們班比較強，故意藏起來的？”
“什麽？雙胞胎是替補？”烏嶺問，四十幾分鐘下來，它的體力已經消耗了不少，“那它倆去哪兒訓練的？地底下？還是隱身了？”
“不知道，”風蓬草調整思緒，站起來道，“不要管它們哪兒來的，既然已經來了就迎戰，這證明我們已經把它們逼到提前拿底牌了！實在不行末場我們換人、換戰術！”
“好！”暮色咆哮們讚同。
中場的下半場還剩15分鐘，風蓬草把替補位的蒼十和鹿行換上去，烏嶺和諾諾下場休息。
“烏嶺，諾諾，你們抓緊休息，末場沒你們不行。”風蓬草吩咐道，兩狼嚴肅地點頭。
“那我呢？”亥桀問，有點擔憂。
“壓軸戲。”風蓬草說。
蜈蚣一下子爬上來。
壓軸戲。
亥桀的心高高懸起，意識到自己對暮色咆哮非常重要......但是它才剛學會獵球不到一個月，它會不會給4班拖後腿？
風蓬草把自己當作底牌，萬一它打得並不好......
它肉眼可見的慌張被烏嶺和諾諾看見，兩只狼一左一右坐上來，烏嶺拍拍它肩膀說：“不要緊張，末場我們倆也要上場，不要給自己太大壓力。”
“是呀，”諾諾讚同，“二班替補強，我們班替補多，累了就換，它們已經沒得換了。”
獵球賽只對每場換人的數量和次數有限制，對替補的要求是“不多於四人”，大部分校內的小比賽都是兩人替補。
“相當於兩個打一個！”烏嶺補充。
亥桀深吸幾口氣，抽出一瓶新的水，擰開，小口小口地抿水喝。
雙胞胎替換到突襲者的位置，實力不亞於白耳朵，再加上身為北美灰狼，體型、力量、速度優勢拉滿。風蓬草、鹿行、檀三個狼明顯有點力不從心，好幾次沖破游走者的防線，即將進球之際，都被雙胞胎兩面夾擊攔下。
四班的游走者唯一的缺點就是體重太輕，汐煬已經連打兩大場，體力消耗大，二班的雙胞胎憑蠻力一撞，所有防守都支離破碎。
比分即將追平，暮色咆哮陷入焦灼。
“嗷——！”風蓬草憤怒地長嚎。
暮色咆哮的突襲者裏，唯一可以和雙胞胎打平手的只有鹿行，鹿行伸出手臂一擋，沒有動物可以掰開，但它沒有參賽經驗，怕一出力就把對方弄傷，極少發揮出臂力的優勢。
“鹿行，不要收斂！”汐煬鼓舞它，“人家不是紙糊的，沒那麽容易骨折！”
“好......”鹿行遲疑地點頭。
當！
二班再次擊中王巢，比分扯平。比賽中斷，大家重新就位，準備發球。
“鹿行，放開打，不要怕。”臨走前，汐煬拍拍它肩膀，“現在是現在，不要去想你的過去。”
比賽繼續。
裁判拋球，風蓬草奮力一躍，但球還是被白尾扣下，鹿行沖上去奮力一撞，球脫落，它馬上搶球，白尾和黑尾兩面包抄，企圖掰開它的手奪球，鹿行被撞了個踉蹌，但球依舊安全地在爪子裏。
“鹿行，註意時間！”風蓬草喊。
不能持球僵持超過五秒，鹿行馬上扔球給檀，檀帶球進攻，風蓬草和鹿行殿後，雙胞胎多次企圖半路奪球，但鹿行用手臂攔下。
“汪！就是這樣！”汐煬吠叫一聲。
幾番進球，四班終於拉開一點分差，但還在危險區間內。
鐘聲響起，中場結束。十分鐘後，末場開始。
“你們三個上場，我不行了。”風蓬草指了指亥桀、烏嶺和諾諾，攤在椅子上呼哧呼哧吐舌頭，它的額頭被劃出一條血痕。
“我當突襲者？”亥桀有點慌，它訓練時很少負責攻巢。
“對，你、烏嶺、檀。”草原狼認真說。
“我代替你的位置？”亥桀有點手抖，“風蓬草，你是大隊長，我只是替補。”
“我會在場下指揮，你放心。”風蓬草拍拍它肩膀。
“好......”亥桀深吸一口氣站起來，開始檢查護具。
蜈蚣在後背爬的感覺一直持續到吹哨，亥桀爪心冒著冷汗站在突襲者的位置，烏嶺準備搶球。
嗶——！
休息後的烏嶺明顯體力恢覆不少，順利搶到球，球拋給亥桀，亥桀努力把球想象成獸鬥的目標——接住了！二班的游走者圍堵上前，亥桀直接像保齡球一樣撞開一片雌性，帶球直沖巢口。
雙胞胎前後夾擊，亥桀聽見風蓬草在場下喊了一句“把球傳給曌！”它迅速照做，曌利落地接過球，繞開雙胞胎的攔截。
見亥桀上場，二班已經把巢口防死，暫時不太可能進球，隊員們拉扯到球場中線，準備二輪進攻。
“亥桀，我和你打配合。”曌喘息著和它說，“我速度快，繞開它們，你護送我，快到巢口時我把球給你，你來進球。
“好！”亥桀點頭。
攻巢開始，汐煬組織者游走者和對手糾纏，曌帶球直沖巢口。不出所料，白耳朵和雙胞胎再次半路攔截，鬃狼左右變換路線繞開，偶爾幾次眼看要被纏上，亥桀直接上前把對方撞開。
“嗷！”幾次攔球未果，白耳朵不安地咆哮。
四班順利打入攻巢區，亥桀發球——可惜稍微偏差了點，沒有進，它懊悔地低吼一聲。
“沒關系！”汐煬說，它的毛很淩亂，看樣子體力已經不太行了，“你和曌配合，它們攻不破，多進幾次就行！我們負責纏住剩下的。”
初賽就如此激烈，吸引了不少動物觀戰，它們小聲討論，風蓬草警覺地支棱起狼耳。
“嘖，為什麽鬣狗可以上場啊。”一個淺紫眼睛的雌性美洲獅不滿地呼嚕，“鬣狗也不是犬科，而且不是已經被禁賽了嗎？這個班也夠狡猾的。”
“鉆空子吧。”另一只耳朵有缺口的雌美洲獅說，“估計是......”
話沒說完，就看見一只額頭有創可貼的草原狼瞪圓了狼眼直直走上前，身後跟著幾個四班的動物。
“不懂規則就別它狼的在這裏亂噴屎！”風蓬草指著它的鼻子，“禁賽的是城邦級別的大型比賽，你在米塔尤科，就應該睜大你的獅眼好好看看米塔尤科的規則！”
“而且鬣狗科是並入犬科的，”赤月一字一句道，“這是學校的安排，你不服氣麻煩去找校長，別在這裏說些有的沒的。”
美洲獅瞪圓了紫眼睛，踏上前一步，威脅地露出獠牙。
“想動手嗎？”風蓬草提高了嗓門，四班的雄性們也走上前，高高豎起尾巴以警示。更多動物的目光被吸引，其中不少犬科學生。
風蓬草說：“別仗著你們比我高比我壯就到處惹是生非，力量再大，也大不過法。”
大貓們的氣焰被潑滅大半，它們不歡而散，風蓬草暗自松口氣。
中場休息，暮色咆哮已經反超不少分數，亥桀和曌配合得很好，一個有力量，一個有速度。
一下場，雌性們都激動地搖尾巴嚎叫，互相捏對方脖子。（捏脖子，一般捏後頸較厚的皮毛，是食肉動物在賽場上互相打氣、祝賀的常用動作）
風蓬草和烏嶺樂呵呵地互相捏著，烏嶺見亥桀經過，高興地伸爪捏了把亥桀脖子，亥桀驚叫一聲躲開了。
“怎麽了？”烏嶺有點不解，風蓬草扭頭看著它。
“我......不太習慣。”亥桀難堪地解釋。
“有什麽不習慣的嘛，大家都......”
“得了吧，”風蓬草趕緊打斷烏嶺，伸脖子輕輕咬了一口它的耳朵，烏嶺“嗷”地叫一聲躲開，“你還不是不習慣被別人咬耳朵？”
烏嶺後知後覺地點點頭。
“謝謝。”亥桀說，風蓬草擺爪子：“小事。”
“剛剛你們在幹什麽？我看好多動物圍著。”亥桀摘下嘴套問風蓬草。
“沒事，你專心比賽。”風蓬草拍它肩膀，“這個應該習慣吧？”
“嗯，習慣。”亥桀感激地笑。
最後半場開始。
風蓬草接替汐煬游走者的位置，簡單調換幾個成員。為了讓亥桀和曌更好配合，它把曌從游走者調換到突襲者，和亥桀一起。
“你們倆再稍微調整一下，”風蓬草吩咐，“亥桀搶球，如果對手人多就不要把球給曌，人少的話傳給曌，讓曌直接攻巢——曌跑得快，射門比你準，你負責保護它。”
亥桀和曌點頭，風蓬草轉身去安排別的隊員。
最後半場進行得很順利，隊員調換之後，發揮明顯比前面好很多。
“暮色咆哮——加油！！四班——必勝！！”
倒計時五分鐘，四班的氣勢鋪天蓋地。最後一分鐘，亥桀撞開二班的游走者搶球，它順利拋球給曌，曌高高躍起接球，踩著大界的白線攻巢——
當——！
擊中王巢，同時，結束的哨聲吹響。
“嗷嗷嗷嗷嗷——歐耶！！！”
暮色咆哮集體歡呼，後勤部和啦啦隊沖進球場給它們扇風、遞水、擦汗。
歡呼、吶喊緊緊簇擁著暮色咆哮的雌性們，亥桀很久沒有這麽放聲大笑了。隊員們激動地互相掐手臂、捏脖子，有隊員想捏亥桀的脖子，被風蓬草攔下。
“拍肩膀吧，亥桀不喜歡這樣。”風蓬草提醒。
3.
晚自習前，大犬四班集體慶祝。
米田買來很多吃的喝的，風蓬草在和最好的朋友烏嶺和溫克商討它的生日怎麽慶祝，亥桀拿來一大堆魚肉雞肉，曌在一旁喝芒果汁，吃蔬菜炸片。
“你怎麽想到我們要打配合的？”亥桀問。
“就是突然想到，”曌兩指夾起一片放進嘴裏，把炸片遞過來，“你想試試嗎？挺好吃的。”亥桀高興地接過。
“你後悔報比賽嗎？”亥桀問。
“挺值得的。”曌感激地註視它，“你也是吧？”
亥桀狠狠點頭。
教室很熱鬧，動物們不斷回顧下午的精彩瞬間，有些同學帶了相機拍照，興奮地分享和討論。不少同學給亥桀分享零食，尤其是暮色咆哮的成員，連嗥悍也認可地對它和曌點頭、搖尾巴。
亥桀的桌面已經堆成一座小山，環繞耳邊的誇讚、在眼前晃動的各種毛色的動物、各種音調的笑聲......它兩眼發熱，以前也會有各種的動物包圍自己、也會聽到來自各個種族的說話聲、笑聲，但是它感受到的是充滿惡意的目光，聽到的是冷嘲熱諷。
它真的很喜歡米塔尤科。
慶祝一直持續到鈴聲打響，晚自習照常進行。
動物們依舊有點浮躁，亥桀清點一下今天的作業，挺多的，它起身出去上廁所，順便平靜一會，找回狀態寫作業。
而曌，這是亥桀唯一一次看到它沒在七點前寫完作業，曌早已進入狀態，兩耳不聞窗外事地埋頭學習。
走廊基本已經安靜下來，亥桀調整著思緒，努力從比賽的後勁中抽離，肩膀被一個狼爪子輕輕拍了拍，它轉頭，是大隊長風蓬草。
“去廁所嗎？一起吧。”風蓬草熱情邀請。
“今天可就謝謝你和曌了，不然咱們班還真有點危險。”風蓬草感激地說。
“沒......還多虧其它隊員一起配合，不然光憑我們兩個沒法和二班整個隊伍對著幹。”
它們聊了幾句今天的比賽，上完廁所出來，風蓬草提議要不逛逛再回去，亥桀本來就打算不那麽早回班，搖尾巴答應。
“那個......其實我和你道歉的，”風蓬草切入話題，“上學期我有點冷漠了，在宿舍裏跟你講話也少，不好意思啊。”
上學期，風蓬草確實是418裏和自己講話最少的，態度也稍微冷淡，但亥桀能感受到它並不討厭自己，只是有意拉開距離，不冷不熱。
“這有什麽的，”亥桀不太好意思，“我知道......能理解。”
“我小時候被鬣狗咬骨折過手臂，就在這裏——”風蓬草把右臂給它看，上面隱約可見手術的痕跡。
“所以我一直對你們有點刻板印象，再加上我辨識能力也不怎樣，有時會上網沖浪吧，被一些話影響。”
“真的沒事，你就當過去吧。”亥桀不太習慣有動物和自己道歉。
“好壞不分種族，”亥桀繼續說，“謝謝你沒有因為......因為我是鬣狗就直接下定論。”
“嗯，你是個好鬣。”風蓬草的語氣重新變得愉快，“曌是個好狼，我打算把你們倆調成突襲者，你想嗎？”
亥桀猶豫片刻後點頭：“我回去幫你問問。”
4.
次日的下午放學，亥桀履行和曌一起去播種的諾言。向日葵的種子基本脫落，掉落在泥土裏，在春季的土壤汲取養分、生根發芽。
亥桀刷刷地拔草，曌把新買的瓜子仔細地一顆顆插進泥裏，播種完後，亥桀粗略計算，向日葵大概會比第一批多好幾倍。
“不用澆水了，最近經常下雨，怕泡壞了。”亥桀高興地拍拍爪子，“我們走吧。”
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初賽
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初賽的日子越來越近，暮色咆哮們緊張又期待——這是淘汰賽，輸了就結束了，但它們迫切想見證訓練這麽多天的成果。
大犬4班沒有校隊的成員，為了彌補這個劣勢，它們的訓練時間比其它班都要長。但4班勤快訓練的事情終究還是傳了出去，現在，其它班級也不甘示弱地加大訓練力度。
“怎麽這樣啊——”風蓬草癱倒在床上，痛苦地揉著眉心，“比高考還拼，也算是提前體驗高三了。”
鹿行上前想給它按摩放松，風蓬草嚇得馬上坐起：“別，我怕我還沒上場就粉碎性骨折了。”鹿行氣得炸毛，全宿舍大笑。
暮色咆哮的成員上下課時都不停地揉著酸痛的四肢，在座位上不舒服地扭來扭去。白洋原上課時打趣地說，往講臺下一看就知道誰是比賽的，像長了虱子似的動來動去。
比賽前一周的自習課，大隊長去抽簽，風蓬草很緊張，拉上汐煬一起去。
近一個月，風蓬草憑著強大的“狼脈”大致摸清了每個班的實力——最強是8班，八班有90%的學生都是狼族，其中還有近10位校隊隊員，雌性有4名。
“如果我們打下去，一定會碰到八班。”路上，風蓬草擔憂地說。
“先看看初賽吧，希望不是八班。”汐煬說。
剩下的成員焦灼地在班裏等待，雖然是自習課，但它們全無學習的心思，亥桀在草稿本上塗塗畫畫緩解緊張，曌在一旁泰然自若。
“你不緊張嗎？”亥桀壓低聲音。
曌搖頭：“以前鋼琴考級比這個還嚇狼。”
對唉......曌參加過多少的表演、比賽、考試、競賽。一想到自己從來沒參加過獸鬥賽，還是因為自己的種族被禁賽了，亥桀惆悵地埋頭繼續亂塗亂畫。
近日，很多空閑時間都被拿來訓練。曌寫作業的效率依舊不減，亥桀偷偷觀察多日，也沒找到原因。
臨近下課，風蓬草“砰”地撞開前門沖上講臺，全班支棱起耳朵，目光刷刷望來。
“二班，咱們有希望了！”風蓬草激動地一拍講臺。
二班的實力平平無奇，雌性們大松一口氣。
“下周我們就比賽了。”汐煬走到講臺上說，“大家不要太緊張，正常發揮，我們沒問題。赤月和傑西卡麻煩組織一下後勤部和啦啦隊了。”
一旁的赤月和傑西卡點點頭。
2.
周一，初賽開始。
比賽安排在下午。每個種族的獵球賽不盡相同，犬科的比賽時間是最漫長的，耐力相對較弱的貓科和熊科的比賽時間更短，但賽場更為激烈。
中午，418的雌性緊張得睡不著午覺，靜悄悄的宿舍內，空氣充滿焦慮的氣息，只有曌翻動書頁的輕微沙沙聲。
起床鈴打響，沒睡著的雌性們一下子坐起來，曌長呼一口氣，合上作業：“你們都沒睡著嗎？”
“沒，幹躺了大半個小時，背都酸了。”風蓬草站起來扭腰。
“沒有，太緊張了。”汐煬說，鹿行和亥桀點頭讚同。
“我們換衣服準備上場。”風蓬草找回狀態，“汐煬去召集一下417和419。”
暮色咆哮換好隊服，迅速集結。到操場不久，米田帶著以赤月和傑西卡為首的後勤部和啦啦隊也來了。
很不錯的陰天，適合比賽。
二班的動物看到亥桀也穿著隊服，紛紛露出驚恐的眼神，互相討論著。
“亥桀，我覺得咱們的隊服可以拿個設計冠軍。”汐煬高興拍拍它肩膀，亥桀擡頭張望別的班——確實，別的班的隊服都是簡單的圖案配上數字，4班的恐龍隊服顯得很拉風。
賽前會嚴格檢查爪子，赤月帶著幾個雌性來給暮色咆哮一一檢查，沒有大問題，它們開始穿護具——護腕、護膝、護襠，上場前還要帶嘴套。
幾年前，獵球賽沒有帶嘴套的規定，但賽場上失控撕咬的現象屢見不鮮，規則更新了。
亥桀穿護具很熟練，在獸鬥館，穿護具是常有的。它迅速整理好全身，擡頭望去，大部分成員還在調節帶子的松緊程度，有幾個雌性沒戴過嘴套，略顯笨拙。
曌已經把嘴套套上，扣子在後腦勺，爪子摸了好幾次都扣不上，手腕的帶子也沒扣緊，已經松了。看著曌第一次顯露出笨手笨腳的樣子，亥桀偷笑，它走過去，麻利地把曌的嘴套固定好。
“緊嗎？”亥桀在它身後調整著扣子，曌搖頭：“謝謝，你怎麽這麽熟練？”
“我是學獸鬥的，打打殺殺，穿護具很正常，”
說著，亥桀繞到前面，單膝跪地，托起曌的手臂幫它調整帶子，“我們的護具比這個更覆雜，還要帶頭盔。”
“這麽嚇狼？”曌驚訝。
“嗯，因為很容易受傷。”亥桀最後加固扣子，拍拍曌的肩膀。
曌站起來全身扭扭跳跳幾下，剛剛好。亥桀愉快地搖尾巴，去幫別的雌性調整護具，一圈下來，雌性們都知道了亥桀是練獸鬥的。
“藏龍臥鬣啊，”烏嶺感嘆，“這場早點換替補吧，把亥桀放上去大殺特殺！”
“餵，怎麽講話的？”風蓬草笑，“搞得人家是護衛鱷似的，放鱷咬狼吶！”（鱷魚是食肉動物常見的寵物，類似人類養狗。風蓬草的意思是像把亥桀當寵物一樣“放狗咬人”）
風蓬草的幾個笑話下來，雌性們稍微放松了點。它們最後檢查全身，正式隊員上場。
亥桀、曌、鹿行、蒼十坐在替補的位置。之前的訓練雖然模擬過比賽，但是沒有護具、不計分、也沒打過標準場，看著獵球場上的雌性們，亥桀很緊張。
風蓬草和2班副隊長白耳朵站在啟獵點兩端，裁判是一個黑熊，熊爪把球高舉。
嗶——！
球拋向空中，初賽開始。
一瞬間，風蓬草和白耳朵同時從空中躍起，風蓬草爪子一扣，率先搶到球，它帶著球和另外兩個突襲者——烏嶺和檀直攻巢口，游走者汐煬和諾諾殿後。
二班的游走者包圍上來搶球，汐煬奮力撞開，諾諾和兩只狼糾纏、推搡，風蓬草高高躍起，把球掄給烏嶺，烏嶺撞開白耳朵，踩著小界的白線對準“王巢”把球甩上去。
當！
銅鐘擊中，裁判比了個三分的手勢，4班全員歡呼。
開場一分多鐘就進球，是個不錯的開端，亥桀松了口氣。
擊中王巢比賽會中斷，雙方再次站在啟獵點，發球。
雙方的啦啦隊此起彼伏地喊，震耳欲聾，亥桀起身想加入啦啦隊，被赤月連忙趕回來，理由是“雖然是替補，但是不能隨便浪費你們寶貴的體力。”
烏嶺和風蓬草是場上塊頭最大的成員，它們默契地配合著搶球，汐煬則帶領游走者的小隊不斷幹擾2班。至於護巢者溫克，目前一切順利，能攔下大部分的球。
“二班加油！二班加油！”
二班的突襲者推開汐煬，在諾諾虛虛一晃，做了個假動作，諾諾撲了個空，對方迅速帶球進入攻巢區，在小界擊中王巢——3分！
“四班，加油！暮色咆哮，加油！”米田上場了，帶著啦啦隊喊。
檀繞開2班的游走者，在大界擊中副巢——2分！
它迅速把球拋給幾米外的風蓬草，馬上，風蓬草又在小界擊中王巢——三分！
風蓬草把暮色咆哮安排得天衣無縫——它和體力最強的狼擔任突襲者，汐煬和力量稍差，但耐力出色的成員擔任游走者，消磨對方。上半場下來，雙方都有得分，但4班明顯占上風頭。
比賽一共上、中、末三場，每場40分鐘，中間有10分鐘休息。
中場休息，後勤部馬上給它們遞水遞毛巾，亥桀幫隊友調整護具。
雖然要求修剪爪子，但在蠻力碰撞下，身上依舊會掛彩，雌性們的手臂和大腿有不少劃傷，赤月帶著幾個雌性幫忙上藥水。
“你們小心點，還有兩大場呢。”赤月提醒道。
“風蓬草，什麽時候輪到替補？”替補的蒼十問。
“現在還不用，”草原狼胸有成竹，“中場或者末場吧，那時候估計要換人了。”
十分鐘很短暫，隊員們呼哧呼哧地吐舌頭散熱、喝水擦汗。
嗶——！
哨聲響起，中場開始。保險起見，汐煬把摔傷膝蓋的游走者過山風換下去，曌替補。上場前，亥桀最後幫曌檢查護具，拍拍它的肩膀：“加油，小心點。”
“好。”曌點頭。
曌上場，亥桀又緊張又期待——過山風和曌的體重差不多，曌的耐力較差，但速度更快，動作靈活。
裁判吹哨、發球。
估計是上半場打得太激動，風蓬草有點體力不支，發球時起跳稍慢，沒搶到球，白耳朵趁機帶著隊員攻巢，風蓬草短促吠叫，示意突襲者攔球。
還是慢了一步——白耳朵幾個假動作繞開烏嶺和檀，撞開了防守的汐煬，白耳朵發出響亮的嚎叫，召喚十幾米外的突襲者準備接球，曌及時地攔在它們之間。
球隨著白耳朵的胳膊一甩，在空中劃出一道弧線——距離太遠，搶球無望了，風蓬草嚎叫，示意溫克準備護巢。
但曌在即將撞上對方突襲者的瞬間高高躍起、扭胯，長長的胳膊居然接住了球！鬃狼白色的狼尾拂過對方的鼻子。
不到3秒內，曌毫發無損地空中攔截、落地，把球掄給最近的游走者白棠。
“嗷——好！！！”風蓬草大喊。
開場的首攻如此出乎意料，二班陣腳被打亂，白棠順利地幾番傳球給突襲者——暮色咆哮再次進球！
“暮色咆哮——加油！！！！”
在米田帶領下，啦啦隊聲勢浩大，亥桀不禁跟著一起大喊。
這可是它的無敵同桌......會彈琴、會寫譜、會拍照、成績好、還會獵球。
前十五分鐘進行得極其順利，四班甩開二班將近十分，二班氣勢大減，哨聲吹響，5分鐘休息。
暮色咆哮調整、喝水，對面的二班集結起來，圍成半圓，白耳朵組織改變戰術，風蓬草瞇起狼眼遠望——二班的隊伍不知什麽時候多了一對北美灰狼雙胞胎：白尾和黑尾，確實也是二班的，但風蓬草從未見過它們訓練。
“它們換雙胞胎替補了？”汐煬喝著水問。
風蓬草吸一口冷氣：“我從來沒見過雙胞胎訓練，難不成是它們知道我們班比較強，故意藏起來的？”
“什麽？雙胞胎是替補？”烏嶺問，四十幾分鐘下來，它的體力已經消耗了不少，“那它倆去哪兒訓練的？地底下？還是隱身了？”
“不知道，”風蓬草調整思緒，站起來道，“不要管它們哪兒來的，既然已經來了就迎戰，這證明我們已經把它們逼到提前拿底牌了！實在不行末場我們換人、換戰術！”
“好！”暮色咆哮們讚同。
中場的下半場還剩15分鐘，風蓬草把替補位的蒼十和鹿行換上去，烏嶺和諾諾下場休息。
“烏嶺，諾諾，你們抓緊休息，末場沒你們不行。”風蓬草吩咐道，兩狼嚴肅地點頭。
“那我呢？”亥桀問，有點擔憂。
“壓軸戲。”風蓬草說。
蜈蚣一下子爬上來。
壓軸戲。
亥桀的心高高懸起，意識到自己對暮色咆哮非常重要......但是它才剛學會獵球不到一個月，它會不會給4班拖後腿？
風蓬草把自己當作底牌，萬一它打得並不好......
它肉眼可見的慌張被烏嶺和諾諾看見，兩只狼一左一右坐上來，烏嶺拍拍它肩膀說：“不要緊張，末場我們倆也要上場，不要給自己太大壓力。”
“是呀，”諾諾讚同，“二班替補強，我們班替補多，累了就換，它們已經沒得換了。”
獵球賽只對每場換人的數量和次數有限制，對替補的要求是“不多於四人”，大部分校內的小比賽都是兩人替補。
“相當於兩個打一個！”烏嶺補充。
亥桀深吸幾口氣，抽出一瓶新的水，擰開，小口小口地抿水喝。
雙胞胎替換到突襲者的位置，實力不亞於白耳朵，再加上身為北美灰狼，體型、力量、速度優勢拉滿。風蓬草、鹿行、檀三個狼明顯有點力不從心，好幾次沖破游走者的防線，即將進球之際，都被雙胞胎兩面夾擊攔下。
四班的游走者唯一的缺點就是體重太輕，汐煬已經連打兩大場，體力消耗大，二班的雙胞胎憑蠻力一撞，所有防守都支離破碎。
比分即將追平，暮色咆哮陷入焦灼。
“嗷——！”風蓬草憤怒地長嚎。
暮色咆哮的突襲者裏，唯一可以和雙胞胎打平手的只有鹿行，鹿行伸出手臂一擋，沒有動物可以掰開，但它沒有參賽經驗，怕一出力就把對方弄傷，極少發揮出臂力的優勢。
“鹿行，不要收斂！”汐煬鼓舞它，“人家不是紙糊的，沒那麽容易骨折！”
“好......”鹿行遲疑地點頭。
當！
二班再次擊中王巢，比分扯平。比賽中斷，大家重新就位，準備發球。
“鹿行，放開打，不要怕。”臨走前，汐煬拍拍它肩膀，“現在是現在，不要去想你的過去。”
比賽繼續。
裁判拋球，風蓬草奮力一躍，但球還是被白尾扣下，鹿行沖上去奮力一撞，球脫落，它馬上搶球，白尾和黑尾兩面包抄，企圖掰開它的手奪球，鹿行被撞了個踉蹌，但球依舊安全地在爪子裏。
“鹿行，註意時間！”風蓬草喊。
不能持球僵持超過五秒，鹿行馬上扔球給檀，檀帶球進攻，風蓬草和鹿行殿後，雙胞胎多次企圖半路奪球，但鹿行用手臂攔下。
“汪！就是這樣！”汐煬吠叫一聲。
幾番進球，四班終於拉開一點分差，但還在危險區間內。
鐘聲響起，中場結束。十分鐘後，末場開始。
“你們三個上場，我不行了。”風蓬草指了指亥桀、烏嶺和諾諾，攤在椅子上呼哧呼哧吐舌頭，它的額頭被劃出一條血痕。
“我當突襲者？”亥桀有點慌，它訓練時很少負責攻巢。
“對，你、烏嶺、檀。”草原狼認真說。
“我代替你的位置？”亥桀有點手抖，“風蓬草，你是大隊長，我只是替補。”
“我會在場下指揮，你放心。”風蓬草拍拍它肩膀。
“好......”亥桀深吸一口氣站起來，開始檢查護具。
蜈蚣在後背爬的感覺一直持續到吹哨，亥桀爪心冒著冷汗站在突襲者的位置，烏嶺準備搶球。
嗶——！
休息後的烏嶺明顯體力恢覆不少，順利搶到球，球拋給亥桀，亥桀努力把球想象成獸鬥的目標——接住了！二班的游走者圍堵上前，亥桀直接像保齡球一樣撞開一片雌性，帶球直沖巢口。
雙胞胎前後夾擊，亥桀聽見風蓬草在場下喊了一句“把球傳給曌！”它迅速照做，曌利落地接過球，繞開雙胞胎的攔截。
見亥桀上場，二班已經把巢口防死，暫時不太可能進球，隊員們拉扯到球場中線，準備二輪進攻。
“亥桀，我和你打配合。”曌喘息著和它說，“我速度快，繞開它們，你護送我，快到巢口時我把球給你，你來進球。
“好！”亥桀點頭。
攻巢開始，汐煬組織者游走者和對手糾纏，曌帶球直沖巢口。不出所料，白耳朵和雙胞胎再次半路攔截，鬃狼左右變換路線繞開，偶爾幾次眼看要被纏上，亥桀直接上前把對方撞開。
“嗷！”幾次攔球未果，白耳朵不安地咆哮。
四班順利打入攻巢區，亥桀發球——可惜稍微偏差了點，沒有進，它懊悔地低吼一聲。
“沒關系！”汐煬說，它的毛很淩亂，看樣子體力已經不太行了，“你和曌配合，它們攻不破，多進幾次就行！我們負責纏住剩下的。”
初賽就如此激烈，吸引了不少動物觀戰，它們小聲討論，風蓬草警覺地支棱起狼耳。
“嘖，為什麽鬣狗可以上場啊。”一個淺紫眼睛的雌性美洲獅不滿地呼嚕，“鬣狗也不是犬科，而且不是已經被禁賽了嗎？這個班也夠狡猾的。”
“鉆空子吧。”另一只耳朵有缺口的雌美洲獅說，“估計是......”
話沒說完，就看見一只額頭有創可貼的草原狼瞪圓了狼眼直直走上前，身後跟著幾個四班的動物。
“不懂規則就別它狼的在這裏亂噴屎！”風蓬草指著它的鼻子，“禁賽的是城邦級別的大型比賽，你在米塔尤科，就應該睜大你的獅眼好好看看米塔尤科的規則！”
“而且鬣狗科是並入犬科的，”赤月一字一句道，“這是學校的安排，你不服氣麻煩去找校長，別在這裏說些有的沒的。”
美洲獅瞪圓了紫眼睛，踏上前一步，威脅地露出獠牙。
“想動手嗎？”風蓬草提高了嗓門，四班的雄性們也走上前，高高豎起尾巴以警示。更多動物的目光被吸引，其中不少犬科學生。
風蓬草說：“別仗著你們比我高比我壯就到處惹是生非，力量再大，也大不過法。”
大貓們的氣焰被潑滅大半，它們不歡而散，風蓬草暗自松口氣。
中場休息，暮色咆哮已經反超不少分數，亥桀和曌配合得很好，一個有力量，一個有速度。
一下場，雌性們都激動地搖尾巴嚎叫，互相捏對方脖子。（捏脖子，一般捏後頸較厚的皮毛，是食肉動物在賽場上互相打氣、祝賀的常用動作）
風蓬草和烏嶺樂呵呵地互相捏著，烏嶺見亥桀經過，高興地伸爪捏了把亥桀脖子，亥桀驚叫一聲躲開了。
“怎麽了？”烏嶺有點不解，風蓬草扭頭看著它。
“我......不太習慣。”亥桀難堪地解釋。
“有什麽不習慣的嘛，大家都......”
“得了吧，”風蓬草趕緊打斷烏嶺，伸脖子輕輕咬了一口它的耳朵，烏嶺“嗷”地叫一聲躲開，“你還不是不習慣被別人咬耳朵？”
烏嶺後知後覺地點點頭。
“謝謝。”亥桀說，風蓬草擺爪子：“小事。”
“剛剛你們在幹什麽？我看好多動物圍著。”亥桀摘下嘴套問風蓬草。
“沒事，你專心比賽。”風蓬草拍它肩膀，“這個應該習慣吧？”
“嗯，習慣。”亥桀感激地笑。
最後半場開始。
風蓬草接替汐煬游走者的位置，簡單調換幾個成員。為了讓亥桀和曌更好配合，它把曌從游走者調換到突襲者，和亥桀一起。
“你們倆再稍微調整一下，”風蓬草吩咐，“亥桀搶球，如果對手人多就不要把球給曌，人少的話傳給曌，讓曌直接攻巢——曌跑得快，射門比你準，你負責保護它。”
亥桀和曌點頭，風蓬草轉身去安排別的隊員。
最後半場進行得很順利，隊員調換之後，發揮明顯比前面好很多。
“暮色咆哮——加油！！四班——必勝！！”
倒計時五分鐘，四班的氣勢鋪天蓋地。最後一分鐘，亥桀撞開二班的游走者搶球，它順利拋球給曌，曌高高躍起接球，踩著大界的白線攻巢——
當——！
擊中王巢，同時，結束的哨聲吹響。
“嗷嗷嗷嗷嗷——歐耶！！！”
暮色咆哮集體歡呼，後勤部和啦啦隊沖進球場給它們扇風、遞水、擦汗。
歡呼、吶喊緊緊簇擁著暮色咆哮的雌性們，亥桀很久沒有這麽放聲大笑了。隊員們激動地互相掐手臂、捏脖子，有隊員想捏亥桀的脖子，被風蓬草攔下。
“拍肩膀吧，亥桀不喜歡這樣。”風蓬草提醒。
3.
晚自習前，大犬四班集體慶祝。
米田買來很多吃的喝的，風蓬草在和最好的朋友烏嶺和溫克商討它的生日怎麽慶祝，亥桀拿來一大堆魚肉雞肉，曌在一旁喝芒果汁，吃蔬菜炸片。
“你怎麽想到我們要打配合的？”亥桀問。
“就是突然想到，”曌兩指夾起一片放進嘴裏，把炸片遞過來，“你想試試嗎？挺好吃的。”亥桀高興地接過。
“你後悔報比賽嗎？”亥桀問。
“挺值得的。”曌感激地註視它，“你也是吧？”
亥桀狠狠點頭。
教室很熱鬧，動物們不斷回顧下午的精彩瞬間，有些同學帶了相機拍照，興奮地分享和討論。不少同學給亥桀分享零食，尤其是暮色咆哮的成員，連嗥悍也認可地對它和曌點頭、搖尾巴。
亥桀的桌面已經堆成一座小山，環繞耳邊的誇讚、在眼前晃動的各種毛色的動物、各種音調的笑聲......它兩眼發熱，以前也會有各種的動物包圍自己、也會聽到來自各個種族的說話聲、笑聲，但是它感受到的是充滿惡意的目光，聽到的是冷嘲熱諷。
它真的很喜歡米塔尤科。
慶祝一直持續到鈴聲打響，晚自習照常進行。
動物們依舊有點浮躁，亥桀清點一下今天的作業，挺多的，它起身出去上廁所，順便平靜一會，找回狀態寫作業。
而曌，這是亥桀唯一一次看到它沒在七點前寫完作業，曌早已進入狀態，兩耳不聞窗外事地埋頭學習。
走廊基本已經安靜下來，亥桀調整著思緒，努力從比賽的後勁中抽離，肩膀被一個狼爪子輕輕拍了拍，它轉頭，是大隊長風蓬草。
“去廁所嗎？一起吧。”風蓬草熱情邀請。
“今天可就謝謝你和曌了，不然咱們班還真有點危險。”風蓬草感激地說。
“沒......還多虧其它隊員一起配合，不然光憑我們兩個沒法和二班整個隊伍對著幹。”
它們聊了幾句今天的比賽，上完廁所出來，風蓬草提議要不逛逛再回去，亥桀本來就打算不那麽早回班，搖尾巴答應。
“那個......其實我和你道歉的，”風蓬草切入話題，“上學期我有點冷漠了，在宿舍裏跟你講話也少，不好意思啊。”
上學期，風蓬草確實是418裏和自己講話最少的，態度也稍微冷淡，但亥桀能感受到它並不討厭自己，只是有意拉開距離，不冷不熱。
“這有什麽的，”亥桀不太好意思，“我知道......能理解。”
“我小時候被鬣狗咬骨折過手臂，就在這裏——”風蓬草把右臂給它看，上面隱約可見手術的痕跡。
“所以我一直對你們有點刻板印象，再加上我辨識能力也不怎樣，有時會上網沖浪吧，被一些話影響。”
“真的沒事，你就當過去吧。”亥桀不太習慣有動物和自己道歉。
“好壞不分種族，”亥桀繼續說，“謝謝你沒有因為......因為我是鬣狗就直接下定論。”
“嗯，你是個好鬣。”風蓬草的語氣重新變得愉快，“曌是個好狼，我打算把你們倆調成突襲者，你想嗎？”
亥桀猶豫片刻後點頭：“我回去幫你問問。”
4.
次日的下午放學，亥桀履行和曌一起去播種的諾言。向日葵的種子基本脫落，掉落在泥土裏，在春季的土壤汲取養分、生根發芽。
亥桀刷刷地拔草，曌把新買的瓜子仔細地一顆顆插進泥裏，播種完後，亥桀粗略計算，向日葵大概會比第一批多好幾倍。
“不用澆水了，最近經常下雨，怕泡壞了。”亥桀高興地拍拍爪子，“我們走吧。”
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