第十五章 喬裝赴北
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第十五章 喬裝赴北
丁酉年四月十七，卯時。
京城東隅的鴻臚寺少卿府別院，窗欞緊閉，只留一縷微弱的天光透過窗縫，落在案上錯落擺放的脂粉黛石之上。沈清慈端坐鏡前，指尖輕撫過自己原本清麗溫婉的眉眼，眼底沒有半分波瀾，唯有赴北的堅定在深處蟄伏。此番她要拋卻過往所有模樣，化作鴻臚寺少卿薛凱那位遠房堂妹 —— 薛蕓，一個丟在人群裏便尋不見的普通女子，唯有如此，才能避開所有人的註意力，將五行布防圖安然送到梁王慕容鉞手中。
她只憑著自入宮以來向張嬤嬤習得的、最是尋常的化妝易容之術，一點點褪去原本的風華。案上皆是女子常用之物：色澤暗沈的水粉、磨得粗鈍的黛石、淡得幾乎看不見的胭脂膏，還有幾縷提前備好的枯黃色發絲。沈清慈先取過水粉，以清水細細調開，在臉上反覆塗抹。那水粉並非宮中妃嬪所用的那般細膩白皙，而是最粗劣、能將膚色襯得蠟黃幹澀的下等貨，不過片刻，她原本瑩白如玉的臉頰便蒙上了一層病態的暗黃，少了三分靈動，多了七分平庸。
緊接著是修眉。她原本的眉形纖細修長，眉峰微挑，自帶溫婉靈氣，此刻卻握著黛石，一點點將眉峰壓平，把眉尾剪短，畫成兩道粗短呆板、毫無弧度的寡淡眉，再用細針輕輕挑散眉梢的絨毛，看著鏡中那雙眉眼變得呆滯無神，她才緩緩收手。而後她抿去唇上原本的淡粉光澤，只沾了少許最淺的脂粉，將唇色壓得蒼白幹癟，再用細粉在臉頰兩側輕輕撲打，弱化原本柔和的面部輪廓，讓臉頰顯得扁平寬拙，連帶著眼神都刻意放得渙散，少了聰慧，多了些許遲鈍。
最後，她將一頭烏黑青絲盡數梳起，挽成最笨拙、最普通的發髻，不用珠釵，只插一根素木簪，再換上一身略顯破舊的淺灰色衣裙，布料粗糙，樣式寬松，將她原本纖細窈窕的身段遮得嚴嚴實實。待一切收拾妥當，鏡中哪裏還有半分沈清慈的影子？分明就是那個自幼家道中落、入宮當了幾年雜役宮女，無才無藝、性格呆板木訥，剛被皇後娘娘恩準出宮投奔遠親的薛蕓。站在人前只會低頭垂目，連說話都慢半拍，任誰也不會將這樣一個不起眼的小宮女，與那位攪動朝局、手握機密的沈清慈聯系在一起。
“小姐，不，蕓姑娘，都準備好了。” 翠兒站在一旁，看著眼前完全變了模樣的沈清慈，先是一楞，隨即連忙改口，眼底滿是讚嘆。她也換上了一身粗布丫鬟服，模樣看著憨厚老實，全然不像往日裏機靈的貼身丫鬟。一旁的唐烈早已換好深色侍衛服，身姿挺拔，面容冷峻，手中拿著提前備好的文書，沈聲道：“薛大人那邊的文書已經辦妥，只說姑娘是其遠房堂妹，出宮前往北方投奔親友，由我護送，皇城禁軍與城外關卡皆可通行。”
沈清慈微微點頭，聲音刻意放得低沈緩慢，帶著幾分木訥的沙啞，全然是薛蕓的語氣：“有勞唐侍衛，有勞翠兒。”
她擡手輕輕撫過胸口內側，那裏的衣物夾層早已被細細縫好，五行大陣布防圖被密密實實地藏在其中，針腳細密，觸感平整，即便被人搜身，也難以察覺其中玄機。這張布防圖關乎梁王麾下萬千將士的性命，更關乎天下蒼生的安穩，她必須萬無一失。
一切準備就緒，三人離開別院，循著尋常百姓出城的路線，緩緩行至京城外圍關卡。此時的城門處，禁軍林立，甲胄鮮明，每一個出城之人都要被仔細核查身份，盤查甚嚴，顯然是朝中為防機密外洩，特意加強了戒備。
排隊前行時，沈清慈始終低著頭，雙手交疊放在身前，脊背微微佝僂，眼神渙散地盯著地面，一言不發，全然一副膽小怯懦、呆板木訥的宮女模樣。翠兒緊緊跟在她身側，低著頭不敢亂看，唐烈則護在二人身前，神色沈穩，不見絲毫慌亂。
輪到三人時，禁軍門衛厲聲呵斥，伸手索要文書。唐烈上前一步，將鴻臚寺開具的文書恭敬遞上，語氣不卑不亢：“這位是我家薛大人的遠房堂妹薛蕓，原是宮中宮女，蒙皇後恩準出宮，前往涼州投奔親屬，在下乃少卿府侍衛，奉命護送。”
禁軍接過文書，反覆核對印章與字跡，又擡眼打量著沈清慈。只見她低著頭，鬢發淩亂，面色蠟黃，眉眼平庸，渾身透著一股怯懦木訥的氣息，被禁軍盯著，身子還微微發抖，嘴唇囁嚅著，半天說不出一句完整的話，全然就是個沒見過世面、膽小怕事的普通宮女，半分可疑之處都沒有。侍衛隨意打量了幾眼，便覺得索然無味，揮了揮手，懶得再細查，直接放行。
三人順利走出京城關卡，坐上了薛府早已備好等候在城外的馬車。又一路向北，行至提督府駐守的城郊哨卡，流程如出一轍。沈清慈始終維持著薛蕓的身份，不多言、不多動，木訥平庸的模樣讓所有值守的門衛官兵都放松了警惕，再加上文書齊全，唐烈應對得體，不過半個時辰，便徹底通過了所有關卡，踏上了北上的官道。
遠離了京城的繁華與戒備，官道兩旁漸漸變得荒蕪，草木叢生，少了人煙。沈清慈這才稍稍松了口氣，卻依舊不敢卸下偽裝，只是眼神深處的渙散褪去幾分，多了幾分清明。她深知，北上之路漫漫，京城之外的兇險，遠比關卡盤查更甚，稍有不慎，便會萬劫不覆。
翠兒跟在身側，看著荒蕪的景致，小聲道：“姑娘，咱們接下來要趕幾時路，才能到下一個鎮子？” 唐烈趕著馬車坐在車外車轅上，警惕地掃視著四周的山林，沈聲道：“按此速度，今日傍晚能到孤山鎮，只是前面的山路崎嶇，聽說這一帶不太平，常有山匪出沒。”
沈清慈點了點頭，聲音細弱：“那、那咱們快些過去，天黑前能找到落腳處嗎？”
“盡力。”唐烈簡短回答，揚鞭催馬。
馬車沿著山路蜿蜒而行，兩旁是茂密的樹林，寂靜得有些詭異。沈清慈掀開車簾一角，警惕地觀察著四周。忽然，林中驚起一群飛鳥，唐烈猛地拉住韁繩：“小心！”
話音未落，十餘個手持刀棍的漢子從樹林中沖了出來，攔住了去路。為首的是個滿臉橫肉的光頭大漢，扛著一把鬼頭刀，咧嘴癡笑。
翠兒嚇得驚叫一聲，縮到車廂角落。沈清慈也露出驚恐的神色，但眼神卻冷靜地掃視著這群山匪。他們衣衫襤褸，面有菜色，手中的武器也簡陋粗糙，更像是走投無路的農民，而非窮兇極惡的匪徒。
“各位好漢，我等是奉官差辦事的，身上並無多少銀兩。”唐烈沈聲說道，一只手已按在刀柄上。
“官差？呸！”光頭大漢啐了一口唾沫：“老子打劫的就是官差！這世道，當官的沒一個好東西！兄弟們，上！”
山匪們一擁而上。唐烈身形一動，已從馬車躍下，長刀出鞘，寒光一閃，便將沖在最前的兩人手中的棍棒削斷。他並未下殺手，只是以刀背擊打，幾個呼吸間，已有五六人倒地痛呼。
沈清慈在車內看得分明，唐烈的武功顯然遠在這些山匪之上，他完全有能力將他們斬殺，卻選擇了制服而非殺戮。
“好漢饒命！好漢饒命！”那光頭大漢見勢不妙，噗通一聲跪了下來，“我等也是被逼無奈，村裏老少幾十口人，已經三天沒吃上一頓飽飯了……”
唐烈收刀入鞘，冷冷道：“即便如此，也不能做這攔路打劫的勾當。”
沈清慈此時掀開車簾，怯生生地開口：“唐、唐侍衛，他們……看起來確實可憐。”她轉向那群山匪，從懷中取出一個小布袋，“我這裏有些幹糧和碎銀，你們拿去分了吧。只是……只是以後莫要再作惡了。”
那光頭大漢接過布袋，打開一看，眼眶頓時紅了，重重磕了個頭：“多謝姑娘！姑娘真是活菩薩在世！姑娘大恩，我等沒齒難忘！實不相瞞，我們本是前面張家村的村民，連年災荒，官府賦稅不減反增，實在活不下去了才……”
沈清慈心中一陣酸楚。她忽然想起包袱中還有皇後給的一些金銀，原本是作為路上的盤纏。猶豫片刻，她取出一錠銀子：“這個也拿去，買些糧食，熬過這個夏天。入秋後，總能找到活路。”
山匪們千恩萬謝地離去了。唐烈看著沈清慈，欲言又止。沈清慈知道他想說什麽，低聲道：“若是見死不救，我與那些不顧百姓死活的官吏有何區別？”
唐烈深深看了她一眼，不再言語。
經此一事，三人更加快了行程。又行了一個時辰，忽然陰雲密布，雷聲隆隆，眼看一場大雨將至。前方卻前不著村後不著店，唯見山道旁有一座破敗的廟宇。
“小姐，先去廟中避雨吧。”唐烈說道。
三人剛進廟門，豆大的雨點便劈裏啪啦地落了下來。這廟宇不知供奉的是何方神明，神像已殘破不堪，廟內積滿灰塵，蛛網橫結，但好歹能遮風擋雨。
唐烈簡單清掃出一塊地方，生起一堆火。翠兒取出幹糧，在火上烤熱。火光跳躍，映照著沈清慈喬裝後平凡的臉，卻映不滅她眼中那抹深思。
忽然，廟外傳來一陣淩亂的腳步聲，夾雜著孩子的啼哭和老人的咳嗽聲。唐烈立刻握刀起身，警惕地看向廟門。
門被推開，湧入的是一群衣衫襤褸的災民，有老有少，約莫二十餘人。他們渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，見到廟中有人，都楞住了。
“各、各位，雨大，我們……我們進來避避雨。”一個看起來像是領頭的老者顫聲說道，眼中滿是懇求。
沈清慈連忙道：“快進來吧，地方寬敞。”
災民們湧了進來，在廟的另一側擠作一團。沈清慈讓翠兒將所剩不多的幹糧分給那些孩子和老人，又將火堆撥得旺些，讓出地方給他們取暖。
從災民們斷斷續續的敘述中，沈清慈得知他們來自百裏外的濮州，因黃河決堤，家園盡毀，不得不北上逃荒。一路上，已有數人餓死、病死。
“朝廷不是發了賑災糧嗎？”沈清慈忍不住問道。
一個中年漢子慘笑一聲：“賑災糧？到我們手裏的，十不存一！那些當官的，一層層克扣，最後分到我們這些百姓手裏的，只有些發黴的糠麩！姑娘，你是不知，我們村原本三百多口人……如今只剩這些了……”
沈清慈心頭一緊。
雨漸漸停了，災民們紛紛告辭，繼續向北跋涉。沈清慈站在破廟門口，望著他們蹣跚的背影消失在暮色中，久久不語。
“小姐，該休息了，明日還要趕路。”翠兒輕聲提醒。
沈清慈回到火堆旁坐下。
“唐烈。”她忽然開口。
“屬下在。”
“你說，梁王殿下……會是個怎樣的君主？”
唐烈沈默片刻，道：“屬下不知。但屬下聽聞，梁王治理下的北疆三州，賦稅輕簡，百姓安居，雖地處邊塞苦寒之地，卻比許多地方都要富庶。”
沈清慈點了點頭，不再說話。和衣躺下，卻久久不能入眠。腦海中反覆浮現的，是那些山匪絕望的眼神，災民枯瘦的面容，孩子饑餓的啼哭。
夜深了，烏雲散盡，月光從破敗的屋頂漏下，灑在地上，如霜如雪。沈清慈悄悄起身，走到廟門外。夜空如洗，繁星點點，一條銀河橫貫天際，壯麗無比。
“小姐，您怎麽還不睡？”翠兒跟了出來，為她披上一件外衣。
“翠兒，你說，我們這趟送圖，前方是吉是兇？”沈清慈輕聲問。
翠兒搖頭：“奴婢不敢多言。奴婢只知道，小姐做什麽，一定有小姐的道理。在宮裏那些年，小姐從沒害過任何人，反而幫了許多人。”
沈清慈苦笑。她想起宮中那些勾心鬥角，想起慕容兆的荒淫、多疑猜忌，想起父親沈觀海在朝堂上偽裝昏聵時的無奈，想起這張布防圖背後可能掀起的腥風血雨。
可是，若不送這圖，梁王起事失敗，朝局依舊，那些災民、那些山匪、那無數活不下去的百姓，又該如何？
“翠兒，去睡吧，我再站一會兒。”沈清慈柔聲道。
翠兒應聲退下。沈清慈獨自站在月光下，望著北方。那裏是梁王慕容鉞駐守之地，也是她此行的終點。
“慕容鉞……”她低聲念著這個名字，心中湧起覆雜的情緒。
天色微亮時，晨霧彌漫在鄉野之間。沈清慈一行三人，整理好行裝，駕著馬車再次踏上了漫長的北上之路。清晨的風帶著微涼的濕氣，吹起她素色的衣角，那張平庸木訥的臉龐上，眼神依舊渙散，可心底的信念，卻如同朝陽一般，愈發光芒耀眼。
鄉道蜿蜒，伸向遠方，不知前路還有多少兇險，沈清慈帶著那張關乎天下的布防圖，帶著滿心的期許與責任，她以薛蕓之名，向著北方，向著梁王所在之地，前行……
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丁酉年四月十七，卯時。
京城東隅的鴻臚寺少卿府別院，窗欞緊閉，只留一縷微弱的天光透過窗縫，落在案上錯落擺放的脂粉黛石之上。沈清慈端坐鏡前，指尖輕撫過自己原本清麗溫婉的眉眼，眼底沒有半分波瀾，唯有赴北的堅定在深處蟄伏。此番她要拋卻過往所有模樣，化作鴻臚寺少卿薛凱那位遠房堂妹 —— 薛蕓，一個丟在人群裏便尋不見的普通女子，唯有如此，才能避開所有人的註意力，將五行布防圖安然送到梁王慕容鉞手中。
她只憑著自入宮以來向張嬤嬤習得的、最是尋常的化妝易容之術，一點點褪去原本的風華。案上皆是女子常用之物：色澤暗沈的水粉、磨得粗鈍的黛石、淡得幾乎看不見的胭脂膏，還有幾縷提前備好的枯黃色發絲。沈清慈先取過水粉，以清水細細調開，在臉上反覆塗抹。那水粉並非宮中妃嬪所用的那般細膩白皙，而是最粗劣、能將膚色襯得蠟黃幹澀的下等貨，不過片刻，她原本瑩白如玉的臉頰便蒙上了一層病態的暗黃，少了三分靈動，多了七分平庸。
緊接著是修眉。她原本的眉形纖細修長，眉峰微挑，自帶溫婉靈氣，此刻卻握著黛石，一點點將眉峰壓平，把眉尾剪短，畫成兩道粗短呆板、毫無弧度的寡淡眉，再用細針輕輕挑散眉梢的絨毛，看著鏡中那雙眉眼變得呆滯無神，她才緩緩收手。而後她抿去唇上原本的淡粉光澤，只沾了少許最淺的脂粉，將唇色壓得蒼白幹癟，再用細粉在臉頰兩側輕輕撲打，弱化原本柔和的面部輪廓，讓臉頰顯得扁平寬拙，連帶著眼神都刻意放得渙散，少了聰慧，多了些許遲鈍。
最後，她將一頭烏黑青絲盡數梳起，挽成最笨拙、最普通的發髻，不用珠釵，只插一根素木簪，再換上一身略顯破舊的淺灰色衣裙，布料粗糙，樣式寬松，將她原本纖細窈窕的身段遮得嚴嚴實實。待一切收拾妥當，鏡中哪裏還有半分沈清慈的影子？分明就是那個自幼家道中落、入宮當了幾年雜役宮女，無才無藝、性格呆板木訥，剛被皇後娘娘恩準出宮投奔遠親的薛蕓。站在人前只會低頭垂目，連說話都慢半拍，任誰也不會將這樣一個不起眼的小宮女，與那位攪動朝局、手握機密的沈清慈聯系在一起。
“小姐，不，蕓姑娘，都準備好了。” 翠兒站在一旁，看著眼前完全變了模樣的沈清慈，先是一楞，隨即連忙改口，眼底滿是讚嘆。她也換上了一身粗布丫鬟服，模樣看著憨厚老實，全然不像往日裏機靈的貼身丫鬟。一旁的唐烈早已換好深色侍衛服，身姿挺拔，面容冷峻，手中拿著提前備好的文書，沈聲道：“薛大人那邊的文書已經辦妥，只說姑娘是其遠房堂妹，出宮前往北方投奔親友，由我護送，皇城禁軍與城外關卡皆可通行。”
沈清慈微微點頭，聲音刻意放得低沈緩慢，帶著幾分木訥的沙啞，全然是薛蕓的語氣：“有勞唐侍衛，有勞翠兒。”
她擡手輕輕撫過胸口內側，那裏的衣物夾層早已被細細縫好，五行大陣布防圖被密密實實地藏在其中，針腳細密，觸感平整，即便被人搜身，也難以察覺其中玄機。這張布防圖關乎梁王麾下萬千將士的性命，更關乎天下蒼生的安穩，她必須萬無一失。
一切準備就緒，三人離開別院，循著尋常百姓出城的路線，緩緩行至京城外圍關卡。此時的城門處，禁軍林立，甲胄鮮明，每一個出城之人都要被仔細核查身份，盤查甚嚴，顯然是朝中為防機密外洩，特意加強了戒備。
排隊前行時，沈清慈始終低著頭，雙手交疊放在身前，脊背微微佝僂，眼神渙散地盯著地面，一言不發，全然一副膽小怯懦、呆板木訥的宮女模樣。翠兒緊緊跟在她身側，低著頭不敢亂看，唐烈則護在二人身前，神色沈穩，不見絲毫慌亂。
輪到三人時，禁軍門衛厲聲呵斥，伸手索要文書。唐烈上前一步，將鴻臚寺開具的文書恭敬遞上，語氣不卑不亢：“這位是我家薛大人的遠房堂妹薛蕓，原是宮中宮女，蒙皇後恩準出宮，前往涼州投奔親屬，在下乃少卿府侍衛，奉命護送。”
禁軍接過文書，反覆核對印章與字跡，又擡眼打量著沈清慈。只見她低著頭，鬢發淩亂，面色蠟黃，眉眼平庸，渾身透著一股怯懦木訥的氣息，被禁軍盯著，身子還微微發抖，嘴唇囁嚅著，半天說不出一句完整的話，全然就是個沒見過世面、膽小怕事的普通宮女，半分可疑之處都沒有。侍衛隨意打量了幾眼，便覺得索然無味，揮了揮手，懶得再細查，直接放行。
三人順利走出京城關卡，坐上了薛府早已備好等候在城外的馬車。又一路向北，行至提督府駐守的城郊哨卡，流程如出一轍。沈清慈始終維持著薛蕓的身份，不多言、不多動，木訥平庸的模樣讓所有值守的門衛官兵都放松了警惕，再加上文書齊全，唐烈應對得體，不過半個時辰，便徹底通過了所有關卡，踏上了北上的官道。
遠離了京城的繁華與戒備，官道兩旁漸漸變得荒蕪，草木叢生，少了人煙。沈清慈這才稍稍松了口氣，卻依舊不敢卸下偽裝，只是眼神深處的渙散褪去幾分，多了幾分清明。她深知，北上之路漫漫，京城之外的兇險，遠比關卡盤查更甚，稍有不慎，便會萬劫不覆。
翠兒跟在身側，看著荒蕪的景致，小聲道：“姑娘，咱們接下來要趕幾時路，才能到下一個鎮子？” 唐烈趕著馬車坐在車外車轅上，警惕地掃視著四周的山林，沈聲道：“按此速度，今日傍晚能到孤山鎮，只是前面的山路崎嶇，聽說這一帶不太平，常有山匪出沒。”
沈清慈點了點頭，聲音細弱：“那、那咱們快些過去，天黑前能找到落腳處嗎？”
“盡力。”唐烈簡短回答，揚鞭催馬。
馬車沿著山路蜿蜒而行，兩旁是茂密的樹林，寂靜得有些詭異。沈清慈掀開車簾一角，警惕地觀察著四周。忽然，林中驚起一群飛鳥，唐烈猛地拉住韁繩：“小心！”
話音未落，十餘個手持刀棍的漢子從樹林中沖了出來，攔住了去路。為首的是個滿臉橫肉的光頭大漢，扛著一把鬼頭刀，咧嘴癡笑。
翠兒嚇得驚叫一聲，縮到車廂角落。沈清慈也露出驚恐的神色，但眼神卻冷靜地掃視著這群山匪。他們衣衫襤褸，面有菜色，手中的武器也簡陋粗糙，更像是走投無路的農民，而非窮兇極惡的匪徒。
“各位好漢，我等是奉官差辦事的，身上並無多少銀兩。”唐烈沈聲說道，一只手已按在刀柄上。
“官差？呸！”光頭大漢啐了一口唾沫：“老子打劫的就是官差！這世道，當官的沒一個好東西！兄弟們，上！”
山匪們一擁而上。唐烈身形一動，已從馬車躍下，長刀出鞘，寒光一閃，便將沖在最前的兩人手中的棍棒削斷。他並未下殺手，只是以刀背擊打，幾個呼吸間，已有五六人倒地痛呼。
沈清慈在車內看得分明，唐烈的武功顯然遠在這些山匪之上，他完全有能力將他們斬殺，卻選擇了制服而非殺戮。
“好漢饒命！好漢饒命！”那光頭大漢見勢不妙，噗通一聲跪了下來，“我等也是被逼無奈，村裏老少幾十口人，已經三天沒吃上一頓飽飯了……”
唐烈收刀入鞘，冷冷道：“即便如此，也不能做這攔路打劫的勾當。”
沈清慈此時掀開車簾，怯生生地開口：“唐、唐侍衛，他們……看起來確實可憐。”她轉向那群山匪，從懷中取出一個小布袋，“我這裏有些幹糧和碎銀，你們拿去分了吧。只是……只是以後莫要再作惡了。”
那光頭大漢接過布袋，打開一看，眼眶頓時紅了，重重磕了個頭：“多謝姑娘！姑娘真是活菩薩在世！姑娘大恩，我等沒齒難忘！實不相瞞，我們本是前面張家村的村民，連年災荒，官府賦稅不減反增，實在活不下去了才……”
沈清慈心中一陣酸楚。她忽然想起包袱中還有皇後給的一些金銀，原本是作為路上的盤纏。猶豫片刻，她取出一錠銀子：“這個也拿去，買些糧食，熬過這個夏天。入秋後，總能找到活路。”
山匪們千恩萬謝地離去了。唐烈看著沈清慈，欲言又止。沈清慈知道他想說什麽，低聲道：“若是見死不救，我與那些不顧百姓死活的官吏有何區別？”
唐烈深深看了她一眼，不再言語。
經此一事，三人更加快了行程。又行了一個時辰，忽然陰雲密布，雷聲隆隆，眼看一場大雨將至。前方卻前不著村後不著店，唯見山道旁有一座破敗的廟宇。
“小姐，先去廟中避雨吧。”唐烈說道。
三人剛進廟門，豆大的雨點便劈裏啪啦地落了下來。這廟宇不知供奉的是何方神明，神像已殘破不堪，廟內積滿灰塵，蛛網橫結，但好歹能遮風擋雨。
唐烈簡單清掃出一塊地方，生起一堆火。翠兒取出幹糧，在火上烤熱。火光跳躍，映照著沈清慈喬裝後平凡的臉，卻映不滅她眼中那抹深思。
忽然，廟外傳來一陣淩亂的腳步聲，夾雜著孩子的啼哭和老人的咳嗽聲。唐烈立刻握刀起身，警惕地看向廟門。
門被推開，湧入的是一群衣衫襤褸的災民，有老有少，約莫二十餘人。他們渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，見到廟中有人，都楞住了。
“各、各位，雨大，我們……我們進來避避雨。”一個看起來像是領頭的老者顫聲說道，眼中滿是懇求。
沈清慈連忙道：“快進來吧，地方寬敞。”
災民們湧了進來，在廟的另一側擠作一團。沈清慈讓翠兒將所剩不多的幹糧分給那些孩子和老人，又將火堆撥得旺些，讓出地方給他們取暖。
從災民們斷斷續續的敘述中，沈清慈得知他們來自百裏外的濮州，因黃河決堤，家園盡毀，不得不北上逃荒。一路上，已有數人餓死、病死。
“朝廷不是發了賑災糧嗎？”沈清慈忍不住問道。
一個中年漢子慘笑一聲：“賑災糧？到我們手裏的，十不存一！那些當官的，一層層克扣，最後分到我們這些百姓手裏的，只有些發黴的糠麩！姑娘，你是不知，我們村原本三百多口人……如今只剩這些了……”
沈清慈心頭一緊。
雨漸漸停了，災民們紛紛告辭，繼續向北跋涉。沈清慈站在破廟門口，望著他們蹣跚的背影消失在暮色中，久久不語。
“小姐，該休息了，明日還要趕路。”翠兒輕聲提醒。
沈清慈回到火堆旁坐下。
“唐烈。”她忽然開口。
“屬下在。”
“你說，梁王殿下……會是個怎樣的君主？”
唐烈沈默片刻，道：“屬下不知。但屬下聽聞，梁王治理下的北疆三州，賦稅輕簡，百姓安居，雖地處邊塞苦寒之地，卻比許多地方都要富庶。”
沈清慈點了點頭，不再說話。和衣躺下，卻久久不能入眠。腦海中反覆浮現的，是那些山匪絕望的眼神，災民枯瘦的面容，孩子饑餓的啼哭。
夜深了，烏雲散盡，月光從破敗的屋頂漏下，灑在地上，如霜如雪。沈清慈悄悄起身，走到廟門外。夜空如洗，繁星點點，一條銀河橫貫天際，壯麗無比。
“小姐，您怎麽還不睡？”翠兒跟了出來，為她披上一件外衣。
“翠兒，你說，我們這趟送圖，前方是吉是兇？”沈清慈輕聲問。
翠兒搖頭：“奴婢不敢多言。奴婢只知道，小姐做什麽，一定有小姐的道理。在宮裏那些年，小姐從沒害過任何人，反而幫了許多人。”
沈清慈苦笑。她想起宮中那些勾心鬥角，想起慕容兆的荒淫、多疑猜忌，想起父親沈觀海在朝堂上偽裝昏聵時的無奈，想起這張布防圖背後可能掀起的腥風血雨。
可是，若不送這圖，梁王起事失敗，朝局依舊，那些災民、那些山匪、那無數活不下去的百姓，又該如何？
“翠兒，去睡吧，我再站一會兒。”沈清慈柔聲道。
翠兒應聲退下。沈清慈獨自站在月光下，望著北方。那裏是梁王慕容鉞駐守之地，也是她此行的終點。
“慕容鉞……”她低聲念著這個名字，心中湧起覆雜的情緒。
天色微亮時，晨霧彌漫在鄉野之間。沈清慈一行三人，整理好行裝，駕著馬車再次踏上了漫長的北上之路。清晨的風帶著微涼的濕氣，吹起她素色的衣角，那張平庸木訥的臉龐上，眼神依舊渙散，可心底的信念，卻如同朝陽一般，愈發光芒耀眼。
鄉道蜿蜒，伸向遠方，不知前路還有多少兇險，沈清慈帶著那張關乎天下的布防圖，帶著滿心的期許與責任，她以薛蕓之名，向著北方，向著梁王所在之地，前行……
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