林中負傷以身作餌，靜待追兵入局收網
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林中負傷以身作餌，靜待追兵入局收網
沈昭寧拼盡全力朝著西邊林子奔逃，身心早已被傷痛與毒素耗至極限，不過奔出數步，雙腿驟然一軟，再也支撐不住沈重的身軀，徑直跪倒在林間地面上。她伸手撐著潮濕的泥土，胸口劇烈起伏，大口大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著周身傷口，帶來鉆心的痛感。東邊營地的大火已然熊熊燎原，滾滾濃煙裹挾著焦糊氣息漫天彌漫，曠野間的晚風順著火勢席卷而來，風中混雜著煙火灰燼、草木焦灼的味道，還有一絲若有若無、刺骨寒涼的血腥氣，沈沈籠罩整片密林邊緣。沈昭寧就這般靜靜跪在幽暗的林子裏，緩緩回過頭，目光遙遙望向顧衍之奔赴火海的方向，漫天火光染紅半邊夜空，烈焰翻湧升騰，火勢浩大得令人心驚。
整片獵場的火勢兇猛無比，熊熊烈焰肆意吞噬著周遭一切，火光沖天，將暗夜映照得恍若白晝。沈昭寧跪在林子交界的邊緣地帶，身後是獵場漫天大火與肅殺戰局，身前是幽深無邊、暗沈靜謐的密林，雙膝深陷在林間潮濕的泥土與腐爛枯葉之中，冰涼濕意順著衣料緩緩滲入肌膚。她已然再也跑不動半步，並非只是雙腿酸軟無力，而是這副飽受創傷、身中劇毒的身軀，早已被連日的勞心傷神、刀口傷痛與毒素侵蝕耗到了盡頭，內裏生機幾近掏空，只餘下一副看似完整的軀殼勉強支撐。左肩纏繞的繃帶早已被不斷滲出的鮮血徹底浸透，暗紅血色暈染開來，黏膩地貼合在皮肉之上；方才奔跑跪地的劇烈顛簸，又硬生生將右臂尚未愈合的傷口再度崩裂，新的血水緩緩滲出，刺痛感蔓延整條手臂。體內的毒素正順著血脈經脈，悄無聲息、緩緩游走蔓延，一點點蠶食著她殘存的氣力與生機。太醫曾斷言她只剩半月性命，她憑著一股執念與藥力苦苦硬撐，堪堪熬過七日時光，如今身心俱疲，如同一只被徹底掏空的布囊，外表依舊完好如初，內裏卻早已空無一物，再無半分餘力奔波逃亡。
沈昭寧強撐著身旁粗壯的樹幹，一點點緩緩站起身來。她的雙手抑制不住地微微顫抖，雙腿亦是發軟打顫，搖搖欲墜，卻依舊固執地穩穩立住身形，後背輕輕倚靠在粗糙斑駁的樹幹上，目光沈沈望向東邊漫天搖曳的火光。烈焰依舊瘋狂燃燒，晚風不停從火場方向吹來，將漫天煙塵與細碎灰燼盡數送入林間，飄蕩落在枝葉與地面之間。她忍不住低低咳嗽幾聲，喉嚨一陣腥甜湧上唇角，淡淡的血腥味在唇齒間彌漫開來。她隨意擡起衣袖輕輕擦拭唇角，低頭望去，只見素白的衣袖上暈開一大片暗紅血漬，在遠處火光的映照下，暗沈得如同濃墨一般，觸目驚心。
沈昭寧心底澄澈清明，趙崇麾下的人馬絕不會就此善罷甘休，必定會循著蹤跡追入這片密林。從始至終，她都是旁人眼中必欲除之的誘餌，從未有過半分改變。太後在世之時視她為眼中釘，一心想要除之後快；趙崇亦將她視作心頭大患，執意要斬草除根。只因為她是沈家僅剩的嫡女，執掌清商暗衛所有勢力脈絡，更是帝王安插在朝堂棋局、太後眼皮底下最鋒利的一把利刃。只要她一日活著，太後與趙崇便日夜難安，唯有將她徹底除去，二人才能毫無顧忌地謀劃篡權亂政、對抗帝王。也正因如此，她註定是最合適的誘餌，只要她尚存人世，趙崇的追兵便一定會循著蹤跡奔赴而來，踏入這片早已布下的埋伏之地，屆時帝王暗中安排的伏兵，便可順勢出手，將趙家人馬一網打盡，徹底瓦解其勢力根基。
她緩緩從寬大的衣袖中取出一枚虎賁衛令牌，冰涼的鐵質令牌握在掌心，觸感沈實厚重，帶著刺骨的涼意。指尖摩挲著令牌紋路，往事倏然湧上心頭，想起昔日帝王將這枚令牌鄭重塞入她掌心之時，語氣深沈鄭重地對她說道：“從今日起，你不是安平縣主，不是沈家孤女。你是朕放在太後眼皮底下的刀。”刀。沈昭寧在心底默默重覆著這個字，眼底泛起一片沈靜漠然。她本就是帝王手中出鞘的利刃，利刃從不知畏懼為何物，只懂得靜靜蟄伏等候時機，等候被人執掌出手，等候奔赴宿命棋局，等候落在該落的位置，完成該完成的使命。
沈昭寧將令牌重新收好，斂去心底萬千思緒，依舊靠著粗糙的樹幹，身子緩緩順著樹幹滑落，靜靜坐在林間潮濕的泥土之上。面朝東邊火光沖天的方向，靜靜默然等候。火勢依舊洶湧，晚風呼嘯不止，趙崇的人馬此刻正在那片烈焰火海之中追殺顧衍之，廝殺吶喊之聲隱約隨風傳來，模糊又淒厲。她就這般安靜等候著，等候趙家追兵踏入密林，等候自己這枚誘餌被敵軍盯上，等候帝王伏兵適時現身收網。
她早已放棄了逃亡的念頭，不是無力奔跑，而是已然不願再逃。該籌謀的布局皆已妥善安排，該托付的後事盡數交代完畢。清商暗衛的勢力脈絡平穩交到顧衍之手中，由他繼續調度掌控；傅明遠貪腐謀逆的隱秘賬本順利送入帝王案頭，成為扳倒趙崇的關鍵罪證；父親往後的退路早已周密安置妥當，秦嬤嬤亦會穩妥帶回那兩封承載牽掛與遺願的書信。世間俗事、朝堂牽絆、家族安危，她皆已安排妥帖，再無半點放不下的塵緣俗事。
可唯獨還有一人，始終縈繞心頭，讓她難以全然放下。那人便是孤身闖入火海的顧衍之，她無從知曉此刻的他是生是死，是安然突圍，還是身陷重圍身負重傷。沈昭寧心底暗自打定主意，倘若顧衍之不幸殞命火海，她便拼盡最後一口氣，親自為他收斂屍骨；倘若他僥幸活下，她便甘願擋在他身前，替他攔下所有兇險刀鋒。她曾在心底暗自發誓，絕不會讓顧衍之為自己收屍，亦絕不會讓他死在自己身前。往日許下的諸多諾言，有的已然兌現，有的無可奈何落空，唯獨這一句執念，她拼盡性命也要做到，絕不辜負。
沈昭寧彎腰從林間地面撿起一塊石頭，石塊大小恰好能被掌心完全握住，棱角帶著泥土的粗糲觸感。她緊緊將石塊攥在手中，心底已然做好殊死一搏的準備。待到趙崇的追兵趕到，她絕不會束手就擒、引頸受戮。她手中尚有石塊可作兵器，體內尚存最後一口氣力，性命亦還握在自己手中。她的性命素來不值分毫，可若是趙崇想要輕易取走，便要付出相應代價，絕不會讓他如願以償，輕易得逞。
就在這時，遠處隱隱傳來陣陣馬蹄聲響，並非單騎獨行，而是成群結隊的兵馬奔騰之聲，從東邊火海方向一路疾馳而來，朝著這片密林飛速逼近。沈昭寧下意識收緊掌心，牢牢握住那塊石頭，指節微微泛白。淩亂的馬嘶聲、急促的馬蹄聲、兵士雜亂的呼喊聲交織混雜在一起，如同一面巨大的戰鼓在耳邊轟然擂動，震得人心弦緊繃。她緩緩閉上雙眼，心底沒有半分惶恐畏懼，腦海中唯有顧衍之的身影浮現，想起他決然轉身走入火海之時，微微偏過頭望向自己，唇角勾起那一抹淺淡溫柔的笑意，想起他那句低沈篤定的應允：“嗯。答應過。”他曾許諾過絕不會死去，沈昭寧心底全然相信，她知曉顧衍之素來言出必行，從不會對自己有半句虛言欺瞞。
馬蹄聲愈來愈近，急促的腳步聲與兵刃碰撞聲清晰可聞。林間樹冠縫隙之間，點點火把的橘紅光影搖曳跳動，透過枝葉間隙落在她緊閉的眼皮之上，暖光忽明忽暗，映得周遭氣氛愈發緊張。沈昭寧緩緩睜開眼眸，靜靜凝望那一片片不斷靠近的火光，星火愈來愈亮，距離愈來愈近，宛若一群奔赴烈焰的飛蛾，前赴後繼朝著她所在的林間湧來，帶著不容抗拒的肅殺之意。
她扶著身旁樹幹，勉力緩緩站起身，雙手與雙腿依舊抑制不住地輕輕顫抖，卻依舊挺直脊背，穩穩佇立在密林邊緣。身後是無邊無際的幽深黑暗，身前是裹挾著火把與殺意的趙崇追兵。掌心的石塊被她握得愈發緊實，目光沈靜地望向迎面而來的簇簇火光。她本就是刻意引敵的誘餌，如今自己尚在人世，追兵已然如期而至，於大局而言，便已然足夠，餘下之事，自有伏兵接手。
領頭的騎兵率先沖破林間枝葉阻攔，策馬從密林中疾馳而出，手中高舉火把，火光將身下烏黑戰馬的身形映照得格外清晰，也照亮了他腰間出鞘的長刀，更映出那張滿是陰狠戾氣的面容。此人並非趙崇本人，而是他麾下一名身居要職的副將，沈昭寧素來與趙家勢力交集不多，始終叫不出對方的名諱。副將手中長刀高高舉在半空，凜冽刀鋒在跳動的火光裏泛著一層森冷慘白的寒光，殺氣凜然。
那名副將目光鎖定佇立林間的沈昭寧，唇角勾起一抹輕蔑嘲諷的笑意。在他眼中，眼前這名女子身負重傷、身形孱弱，已然如同一具待宰的屍體，根本無需耗費半點氣力便能輕易拿下。他全然不知，沈昭寧掌心緊握著石塊，尚有拼死一搏的底氣，她這條看似孱弱的性命，足以拼盡一切，換取他的性命陪葬。沈昭寧靜靜望著他高高舉起長刀，望著凜冽刀鋒朝著自己當頭劈落，神色平靜無波，始終沒有閉上雙眼，坦然直面迎面而來的生死危機。
千鈞一發之際，一支淩厲箭矢驟然從沈昭寧身後的幽深黑暗中破空射出，擦著她的肩側掠過，勢如破竹，徑直釘進那名騎兵副將的咽喉要害。副將連一聲慘叫都來不及發出，便直直從馬背上翻身栽落下來，手中火把掉落在林間幹枯枯葉之上，瞬間引燃枝葉，燃起一小片橘紅色的明火，在幽暗林間格外醒目。緊接著，無數箭矢從身後黑暗的林間密集射出，宛若滂沱大雨般絡繹不絕，帶著尖銳刺耳的破空之聲，一支支盡數沒入趙家騎兵的身軀之中。慘叫聲、怒罵聲、戰馬受驚的嘶鳴聲此起彼伏，亂作一團，餘下騎兵大驚失色，紛紛勒緊馬韁轉身想要倉皇逃竄，可漫天箭矢窮追不舍，絲毫沒有放過一人。
沈昭寧緩緩回過頭，望向身後幽深的密林。沈沈黑暗之中，一簇簇火把次第亮起，照亮了林間肅殺肅立的兵士身影，一面毫無紋章的灰色旗幟在火光中靜靜舒展飄揚。她一眼便認出這面旗幟，正是帝王留守獵場的最後一支虎賁衛精銳。此前她曾下令讓這支兵馬撤離避險，他們卻執意未曾離去；她本安排他們奔赴火海護住顧衍之安危，最終他們卻悄然隱匿林間，布下埋伏，悄然前來護她周全。一名身著鎧甲的將領策馬快步來到她身前，翻身下馬，單膝重重跪地，語氣恭敬又帶著幾分愧疚：“縣主，屬下來遲，讓您受驚了。”
沈昭寧默然佇立，沒有開口言語回應。她緩緩轉過身，再度望向東邊依舊燃著烈火的方向，火勢依舊未曾衰減，趙崇麾下的人馬已然陷入大亂，軍心潰散，進退無路。他們一心追殺自己這名誘餌，不知不覺間盡數闖入虎賁衛早已設好的埋伏圈中，如今身陷重圍，再無脫身之機。她身為引敵的誘餌，已然成功引得敵軍入局，眼下正是伏兵收網、徹底剿滅趙家追兵的最佳時機。就在這時，東邊火海深處，驟然傳來一聲清亮悠長的長嘯，並非軍營號角之聲，而是男子沈穩有力的人聲，穿透漫天煙火與廝殺聲，清晰傳到林間。沈昭寧對這個聲音再熟悉不過，那是顧衍之的聲音，意味著他尚且安然活著，並未葬身火海。緊繃的心弦驟然一松，渾身最後一絲氣力瞬間抽離，雙腿再也支撐不住，順著樹幹緩緩滑落坐倒在地。掌心那塊棱角分明的石頭依舊被她緊緊攥著，硌得掌心生疼，她卻始終沒有松開分毫。
沈昭寧靜靜坐在林間潮濕的泥土上，後背靠著粗糙幹裂的樹幹，始終面朝東邊火光翻湧的方向。烈焰依舊在他奔赴的位置肆意燃燒，晚風源源不斷從火場吹來，裹挾著煙火、灰燼，還有獨屬於顧衍之身上清冽沈穩的氣息，縈繞在她身側。她緩緩閉上雙眼，心底唯有一個執念靜靜守候，等候他信守那日許下的諾言，從漫天灰燼與戰火之中安然歸來。
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沈昭寧拼盡全力朝著西邊林子奔逃，身心早已被傷痛與毒素耗至極限，不過奔出數步，雙腿驟然一軟，再也支撐不住沈重的身軀，徑直跪倒在林間地面上。她伸手撐著潮濕的泥土，胸口劇烈起伏，大口大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著周身傷口，帶來鉆心的痛感。東邊營地的大火已然熊熊燎原，滾滾濃煙裹挾著焦糊氣息漫天彌漫，曠野間的晚風順著火勢席卷而來，風中混雜著煙火灰燼、草木焦灼的味道，還有一絲若有若無、刺骨寒涼的血腥氣，沈沈籠罩整片密林邊緣。沈昭寧就這般靜靜跪在幽暗的林子裏，緩緩回過頭，目光遙遙望向顧衍之奔赴火海的方向，漫天火光染紅半邊夜空，烈焰翻湧升騰，火勢浩大得令人心驚。
整片獵場的火勢兇猛無比，熊熊烈焰肆意吞噬著周遭一切，火光沖天，將暗夜映照得恍若白晝。沈昭寧跪在林子交界的邊緣地帶，身後是獵場漫天大火與肅殺戰局，身前是幽深無邊、暗沈靜謐的密林，雙膝深陷在林間潮濕的泥土與腐爛枯葉之中，冰涼濕意順著衣料緩緩滲入肌膚。她已然再也跑不動半步，並非只是雙腿酸軟無力，而是這副飽受創傷、身中劇毒的身軀，早已被連日的勞心傷神、刀口傷痛與毒素侵蝕耗到了盡頭，內裏生機幾近掏空，只餘下一副看似完整的軀殼勉強支撐。左肩纏繞的繃帶早已被不斷滲出的鮮血徹底浸透，暗紅血色暈染開來，黏膩地貼合在皮肉之上；方才奔跑跪地的劇烈顛簸，又硬生生將右臂尚未愈合的傷口再度崩裂，新的血水緩緩滲出，刺痛感蔓延整條手臂。體內的毒素正順著血脈經脈，悄無聲息、緩緩游走蔓延，一點點蠶食著她殘存的氣力與生機。太醫曾斷言她只剩半月性命，她憑著一股執念與藥力苦苦硬撐，堪堪熬過七日時光，如今身心俱疲，如同一只被徹底掏空的布囊，外表依舊完好如初，內裏卻早已空無一物，再無半分餘力奔波逃亡。
沈昭寧強撐著身旁粗壯的樹幹，一點點緩緩站起身來。她的雙手抑制不住地微微顫抖，雙腿亦是發軟打顫，搖搖欲墜，卻依舊固執地穩穩立住身形，後背輕輕倚靠在粗糙斑駁的樹幹上，目光沈沈望向東邊漫天搖曳的火光。烈焰依舊瘋狂燃燒，晚風不停從火場方向吹來，將漫天煙塵與細碎灰燼盡數送入林間，飄蕩落在枝葉與地面之間。她忍不住低低咳嗽幾聲，喉嚨一陣腥甜湧上唇角，淡淡的血腥味在唇齒間彌漫開來。她隨意擡起衣袖輕輕擦拭唇角，低頭望去，只見素白的衣袖上暈開一大片暗紅血漬，在遠處火光的映照下，暗沈得如同濃墨一般，觸目驚心。
沈昭寧心底澄澈清明，趙崇麾下的人馬絕不會就此善罷甘休，必定會循著蹤跡追入這片密林。從始至終，她都是旁人眼中必欲除之的誘餌，從未有過半分改變。太後在世之時視她為眼中釘，一心想要除之後快；趙崇亦將她視作心頭大患，執意要斬草除根。只因為她是沈家僅剩的嫡女，執掌清商暗衛所有勢力脈絡，更是帝王安插在朝堂棋局、太後眼皮底下最鋒利的一把利刃。只要她一日活著，太後與趙崇便日夜難安，唯有將她徹底除去，二人才能毫無顧忌地謀劃篡權亂政、對抗帝王。也正因如此，她註定是最合適的誘餌，只要她尚存人世，趙崇的追兵便一定會循著蹤跡奔赴而來，踏入這片早已布下的埋伏之地，屆時帝王暗中安排的伏兵，便可順勢出手，將趙家人馬一網打盡，徹底瓦解其勢力根基。
她緩緩從寬大的衣袖中取出一枚虎賁衛令牌，冰涼的鐵質令牌握在掌心，觸感沈實厚重，帶著刺骨的涼意。指尖摩挲著令牌紋路，往事倏然湧上心頭，想起昔日帝王將這枚令牌鄭重塞入她掌心之時，語氣深沈鄭重地對她說道：“從今日起，你不是安平縣主，不是沈家孤女。你是朕放在太後眼皮底下的刀。”刀。沈昭寧在心底默默重覆著這個字，眼底泛起一片沈靜漠然。她本就是帝王手中出鞘的利刃，利刃從不知畏懼為何物，只懂得靜靜蟄伏等候時機，等候被人執掌出手，等候奔赴宿命棋局，等候落在該落的位置，完成該完成的使命。
沈昭寧將令牌重新收好，斂去心底萬千思緒，依舊靠著粗糙的樹幹，身子緩緩順著樹幹滑落，靜靜坐在林間潮濕的泥土之上。面朝東邊火光沖天的方向，靜靜默然等候。火勢依舊洶湧，晚風呼嘯不止，趙崇的人馬此刻正在那片烈焰火海之中追殺顧衍之，廝殺吶喊之聲隱約隨風傳來，模糊又淒厲。她就這般安靜等候著，等候趙家追兵踏入密林，等候自己這枚誘餌被敵軍盯上，等候帝王伏兵適時現身收網。
她早已放棄了逃亡的念頭，不是無力奔跑，而是已然不願再逃。該籌謀的布局皆已妥善安排，該托付的後事盡數交代完畢。清商暗衛的勢力脈絡平穩交到顧衍之手中，由他繼續調度掌控；傅明遠貪腐謀逆的隱秘賬本順利送入帝王案頭，成為扳倒趙崇的關鍵罪證；父親往後的退路早已周密安置妥當，秦嬤嬤亦會穩妥帶回那兩封承載牽掛與遺願的書信。世間俗事、朝堂牽絆、家族安危，她皆已安排妥帖，再無半點放不下的塵緣俗事。
可唯獨還有一人，始終縈繞心頭，讓她難以全然放下。那人便是孤身闖入火海的顧衍之，她無從知曉此刻的他是生是死，是安然突圍，還是身陷重圍身負重傷。沈昭寧心底暗自打定主意，倘若顧衍之不幸殞命火海，她便拼盡最後一口氣，親自為他收斂屍骨；倘若他僥幸活下，她便甘願擋在他身前，替他攔下所有兇險刀鋒。她曾在心底暗自發誓，絕不會讓顧衍之為自己收屍，亦絕不會讓他死在自己身前。往日許下的諸多諾言，有的已然兌現，有的無可奈何落空，唯獨這一句執念，她拼盡性命也要做到，絕不辜負。
沈昭寧彎腰從林間地面撿起一塊石頭，石塊大小恰好能被掌心完全握住，棱角帶著泥土的粗糲觸感。她緊緊將石塊攥在手中，心底已然做好殊死一搏的準備。待到趙崇的追兵趕到，她絕不會束手就擒、引頸受戮。她手中尚有石塊可作兵器，體內尚存最後一口氣力，性命亦還握在自己手中。她的性命素來不值分毫，可若是趙崇想要輕易取走，便要付出相應代價，絕不會讓他如願以償，輕易得逞。
就在這時，遠處隱隱傳來陣陣馬蹄聲響，並非單騎獨行，而是成群結隊的兵馬奔騰之聲，從東邊火海方向一路疾馳而來，朝著這片密林飛速逼近。沈昭寧下意識收緊掌心，牢牢握住那塊石頭，指節微微泛白。淩亂的馬嘶聲、急促的馬蹄聲、兵士雜亂的呼喊聲交織混雜在一起，如同一面巨大的戰鼓在耳邊轟然擂動，震得人心弦緊繃。她緩緩閉上雙眼，心底沒有半分惶恐畏懼，腦海中唯有顧衍之的身影浮現，想起他決然轉身走入火海之時，微微偏過頭望向自己，唇角勾起那一抹淺淡溫柔的笑意，想起他那句低沈篤定的應允：“嗯。答應過。”他曾許諾過絕不會死去，沈昭寧心底全然相信，她知曉顧衍之素來言出必行，從不會對自己有半句虛言欺瞞。
馬蹄聲愈來愈近，急促的腳步聲與兵刃碰撞聲清晰可聞。林間樹冠縫隙之間，點點火把的橘紅光影搖曳跳動，透過枝葉間隙落在她緊閉的眼皮之上，暖光忽明忽暗，映得周遭氣氛愈發緊張。沈昭寧緩緩睜開眼眸，靜靜凝望那一片片不斷靠近的火光，星火愈來愈亮，距離愈來愈近，宛若一群奔赴烈焰的飛蛾，前赴後繼朝著她所在的林間湧來，帶著不容抗拒的肅殺之意。
她扶著身旁樹幹，勉力緩緩站起身，雙手與雙腿依舊抑制不住地輕輕顫抖，卻依舊挺直脊背，穩穩佇立在密林邊緣。身後是無邊無際的幽深黑暗，身前是裹挾著火把與殺意的趙崇追兵。掌心的石塊被她握得愈發緊實，目光沈靜地望向迎面而來的簇簇火光。她本就是刻意引敵的誘餌，如今自己尚在人世，追兵已然如期而至，於大局而言，便已然足夠，餘下之事，自有伏兵接手。
領頭的騎兵率先沖破林間枝葉阻攔，策馬從密林中疾馳而出，手中高舉火把，火光將身下烏黑戰馬的身形映照得格外清晰，也照亮了他腰間出鞘的長刀，更映出那張滿是陰狠戾氣的面容。此人並非趙崇本人，而是他麾下一名身居要職的副將，沈昭寧素來與趙家勢力交集不多，始終叫不出對方的名諱。副將手中長刀高高舉在半空，凜冽刀鋒在跳動的火光裏泛著一層森冷慘白的寒光，殺氣凜然。
那名副將目光鎖定佇立林間的沈昭寧，唇角勾起一抹輕蔑嘲諷的笑意。在他眼中，眼前這名女子身負重傷、身形孱弱，已然如同一具待宰的屍體，根本無需耗費半點氣力便能輕易拿下。他全然不知，沈昭寧掌心緊握著石塊，尚有拼死一搏的底氣，她這條看似孱弱的性命，足以拼盡一切，換取他的性命陪葬。沈昭寧靜靜望著他高高舉起長刀，望著凜冽刀鋒朝著自己當頭劈落，神色平靜無波，始終沒有閉上雙眼，坦然直面迎面而來的生死危機。
千鈞一發之際，一支淩厲箭矢驟然從沈昭寧身後的幽深黑暗中破空射出，擦著她的肩側掠過，勢如破竹，徑直釘進那名騎兵副將的咽喉要害。副將連一聲慘叫都來不及發出，便直直從馬背上翻身栽落下來，手中火把掉落在林間幹枯枯葉之上，瞬間引燃枝葉，燃起一小片橘紅色的明火，在幽暗林間格外醒目。緊接著，無數箭矢從身後黑暗的林間密集射出，宛若滂沱大雨般絡繹不絕，帶著尖銳刺耳的破空之聲，一支支盡數沒入趙家騎兵的身軀之中。慘叫聲、怒罵聲、戰馬受驚的嘶鳴聲此起彼伏，亂作一團，餘下騎兵大驚失色，紛紛勒緊馬韁轉身想要倉皇逃竄，可漫天箭矢窮追不舍，絲毫沒有放過一人。
沈昭寧緩緩回過頭，望向身後幽深的密林。沈沈黑暗之中，一簇簇火把次第亮起，照亮了林間肅殺肅立的兵士身影，一面毫無紋章的灰色旗幟在火光中靜靜舒展飄揚。她一眼便認出這面旗幟，正是帝王留守獵場的最後一支虎賁衛精銳。此前她曾下令讓這支兵馬撤離避險，他們卻執意未曾離去；她本安排他們奔赴火海護住顧衍之安危，最終他們卻悄然隱匿林間，布下埋伏，悄然前來護她周全。一名身著鎧甲的將領策馬快步來到她身前，翻身下馬，單膝重重跪地，語氣恭敬又帶著幾分愧疚：“縣主，屬下來遲，讓您受驚了。”
沈昭寧默然佇立，沒有開口言語回應。她緩緩轉過身，再度望向東邊依舊燃著烈火的方向，火勢依舊未曾衰減，趙崇麾下的人馬已然陷入大亂，軍心潰散，進退無路。他們一心追殺自己這名誘餌，不知不覺間盡數闖入虎賁衛早已設好的埋伏圈中，如今身陷重圍，再無脫身之機。她身為引敵的誘餌，已然成功引得敵軍入局，眼下正是伏兵收網、徹底剿滅趙家追兵的最佳時機。就在這時，東邊火海深處，驟然傳來一聲清亮悠長的長嘯，並非軍營號角之聲，而是男子沈穩有力的人聲，穿透漫天煙火與廝殺聲，清晰傳到林間。沈昭寧對這個聲音再熟悉不過，那是顧衍之的聲音，意味著他尚且安然活著，並未葬身火海。緊繃的心弦驟然一松，渾身最後一絲氣力瞬間抽離，雙腿再也支撐不住，順著樹幹緩緩滑落坐倒在地。掌心那塊棱角分明的石頭依舊被她緊緊攥著，硌得掌心生疼，她卻始終沒有松開分毫。
沈昭寧靜靜坐在林間潮濕的泥土上，後背靠著粗糙幹裂的樹幹，始終面朝東邊火光翻湧的方向。烈焰依舊在他奔赴的位置肆意燃燒，晚風源源不斷從火場吹來，裹挾著煙火、灰燼，還有獨屬於顧衍之身上清冽沈穩的氣息，縈繞在她身側。她緩緩閉上雙眼，心底唯有一個執念靜靜守候，等候他信守那日許下的諾言，從漫天灰燼與戰火之中安然歸來。
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