深夜入宮探壽康宮，君臣密議十日圍獵局
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深夜入宮探壽康宮，君臣密議十日圍獵局
沈昭寧從門邊緩緩退開半步，神色沈靜無波，對著廊下佇立的吳執事沈聲吩咐：“備車，從後門走。”話音落罷，她旋身轉身快步走回耳房，指尖拾起榻邊疊放整齊的外衣，擡手攏上肩頭，從容系好衣帶，隨手理了理鬢邊微亂的發絲。整套動作行雲流水，迅疾利落，眼底卻始終凝著沈穩定力，不見半分慌亂失措，縱使深宮驟變突生，依舊穩住心神。就在她擡腳將要踏出耳房門檻之時，一道低沈溫潤的嗓音忽然自身後響起，輕輕喚住了她。“沈昭寧。”
沈昭寧腳步一頓，緩緩回過頭來，眸光靜靜落向倚靠在軟枕上的顧衍之。昏黃燈火映在他清雋面容上，眉眼間藏著化不開的沈斂與牽掛，目光牢牢鎖在她身上，不曾移開分毫。“那瓶關鍵證藥，如今握在陛下手中。”顧衍之語氣平緩，字字篤定，條理清晰道出內裏分寸，“陛下絕不會在此時貿然動用，待到他決意拿出證據清算一切之時，你自會第一時間察覺動靜，不必憂心揣測。”他定定望著她的眼眸，唇角幾不可察地輕輕牽動一下，嗓音放柔幾分，附上一句安穩寬慰：“別怕。”
沈昭寧靜靜凝望著他片刻，眼底翻湧著覆雜心緒，卻並未開口言說那句故作鎮定的“我不怕”。只是深深看了他一眼，將這份無聲的惦念與叮囑默默記在心底，旋即轉身，邁步融入廊下沈沈的夜色之中。沈府後門早已備好馬車，車簾低垂，仆從靜立一旁等候。馬車緩緩駛出後門，沿著僻靜街巷繞行兩條巷子，徑直駛上通往宮城的寬闊大道。初夏的夜風順著車簾縫隙悠悠灌進車廂，帶著山野草木獨有的清冽涼意，拂過周身，吹散幾分深夜的沈悶壓抑。沈昭寧輕靠在微涼車壁上，緩緩閉上雙目，心神卻絲毫未曾松懈，暗自思忖著壽康宮內此刻的真實境況。她心底反覆揣測，太後究竟是心力交瘁當真病倒臥床，連起身都已是難事，還是依舊端坐在壽康宮正殿之中，衣冠齊整，神色沈穩，靜靜等候帝王推門入局，落入她精心布設的圈套。
馬車一路平穩前行，最終在宮城側門緩緩停下。沈昭寧取出隨身腰牌遞上值守侍衛查驗，侍衛俯首細看腰牌規制，看清來人是安平縣主，不敢有半分怠慢，立刻躬身擡手放行。宮城禦道綿長蜿蜒，兩側朱紅宮墻在深夜裏浸染得濃黑如墨，宛若凝固的暗夜壁壘。沿路每隔數步便立著一盞氣死風燈，昏黃微弱的燈火只籠住小小一圈光暈，沿著宮道曲折延伸，遠遠望去，竟像一條發著低燒的長蛇，沈默蜿蜒，直抵壽康宮所在的深宮深處。
遠遠眺望而去，整座壽康宮燈火盡數點亮，每一扇窗欞皆透出明亮光暈，密密麻麻交織成片，恍若被捅破的馬蜂窩，流光外洩。整座宮殿被燈火映照得通透澄澈，宛如一座淩空佇立、隱隱燃燒的琉璃寶塔，在沈沈夜色裏格外醒目刺目。壽康宮宮門前，一眾太醫、內侍太監與宮娥三三兩兩聚在一處，壓低聲音交頭接耳，眉眼間皆藏著惶惑與揣測。待到沈昭寧緩步走近，周遭細碎交談聲如同被利刃驟然斬斷，瞬間歸於死寂，眾人紛紛垂下頭顱，自覺讓出一條通路，姿態恭謹又帶著幾分小心翼翼的疏離。沈昭寧緩步前行，餘光掠過那些低垂的眉眼，清晰捕捉到掩藏在恭順神色下的覆雜情緒：有驚愕詫異，有暗中試探，有幸災樂禍，更有深入骨髓的惶恐不安。太後病重的消息傳出尚且不足半個時辰，安平縣主便連夜趕赴壽康宮，這般舉動本身，便是朝堂深宮之中最引人揣測的隱秘訊息，落在每個人眼底，都生出了不同的心思盤算。
沈昭寧邁步走入壽康宮正殿，殿內燈火通明，幾名老太醫、宮內內侍總管，還有兩位面容生疏、身份顯貴的誥命夫人靜靜佇立其間，神色肅穆凝重，卻唯獨不見帝王身影。她未曾停留，徑直穿過空曠正殿，朝著後方太後寢殿緩步走去。寢殿木門半掩半合，一縷清冷燈火從門縫間悄然灑落，在地面勾勒出一道細長冷白的光線，透著幾分死寂寒涼。擡手輕輕推開殿門，寢殿內一片死寂沈靜，濃郁的熏香氣息撲面而來，厚重嗆人，隱隱似在刻意遮掩著什麽隱秘氣味，是苦澀藥香，還是別的難以言說的暗沈氣息，無從分辨。太後靜靜躺臥在床榻之上，錦被蓋至胸口，滿頭白發散亂鋪散在枕衾之間，灰白幹枯，仿若一堆燃盡餘燼。她面色慘白毫無血色，唇瓣泛著灰敗之色，眼窩深深凹陷，整個人宛若一尊歷經歲月風雨風化已久的石像，身形輪廓依舊清晰，內裏的精氣神卻早已空空如也，徒留一副軀殼支撐。
帝王坐在床側座椅之上，並未身著威嚴龍袍，依舊是素白簡約的常服，赤著雙足，周身褪去帝王威儀，只剩一身沈郁孤寂。他背脊挺得筆直，堅硬如一桿緊繃的長槍，可沈昭寧卻看得通透，這般挺直不過是強行硬撐的表象。他擱在膝頭的雙手正微微不受控制地輕顫，一如他隱忍半生的性子，在無人窺見的角落，始終藏著難以平覆的顫抖與煎熬。聽見身後傳來的腳步聲，帝王未曾回頭，只是側臉微微偏轉幾分，嗓音輕淡微弱，生怕驚擾床榻上看似昏睡的太後：“安平，你來替朕看看太後。朕已然分不清，眼前所見究竟是真是假，也不知該從何處細看端倪。”
沈昭寧緩步走到帝王身側，靜靜立在他身旁，垂眸凝神望向床榻上的太後。太後雙目緊閉，似是沈沈睡去，又像是刻意佯裝昏睡，呼吸輕淺緩慢，微弱到幾不可察，需屏住心神細細分辨，才能確認她尚有氣息流轉。她的右手露在錦被之外，手背上青筋突兀隆起，肌膚薄如蟬翼，近乎能清晰窺見皮下縱橫交錯的青色血管。剎那間，福安昔日跪在自己面前，額頭死死抵著車板，泣淚立誓所言句句屬實的模樣驟然浮現在腦海。那些泣血控訴的字句，此刻盡數化作眼前這張蒼老蒼白、難辨真假的面容，纏繞心頭，揮之不去。
帝王緩緩擡起右手，輕輕覆在太後的手背上，指尖力道輕柔至極，仿佛稍一用力，便會驚醒這位病重的太後。他的指尖同樣微微發顫，兩代人隱忍的顫抖悄然貼合重疊，無聲對峙，宛若一場沒有硝煙、沒有贏家的角力博弈，暗藏深宮半生恩怨與權力糾葛。寢殿之內靜謐到極致，唯有熏香燃盡落灰的簌簌細響，細碎綿長，仿若有什麽隱秘的事物，正悄無聲息、無可逆轉地緩緩坍塌瓦解。
良久，帝王才輕輕將太後的手放回錦被之中，緩緩站起身，朝著沈昭寧微微偏頭示意。二人默契無言，一同邁步走出寢殿，穿過空曠正殿，走入壽康宮偏殿一間僻靜小室。房門輕輕合上，徹底隔絕寢殿內那具看似昏睡的蒼老身影，也隔開了滿殿壓抑凝滯的氣息。
帝王負手立在窗前，背對著沈昭寧，嗓音低沈平靜，緩緩開口道出後續籌謀：“十日之後，便是皇家秋獮圍獵大典。”沈昭寧安靜佇立原地，並未接話應聲，二人各懷心思，彼此等候著對方先吐露心聲。窗外夜色暗沈無月，唯有壽康宮成片燈火映照庭院，亮如白晝，將深宮夜色襯得愈發喧囂詭譎。“往年圍獵盛典，趙崇向來隨行護駕，從未缺席。”帝王語氣平穩，繼續緩緩述說，“今年，朕依舊下令讓他隨行，絕不破例。不僅如此，朕還會命他率領驍騎營精銳兵馬隨行，對外只冠以護駕巡獵的名義，掩人耳目。”他緩緩轉過身來，熬了整夜的眼底紅血絲已然褪去，餘下的是刺骨的冷靜與堅硬的決絕，“他定然會欣然領命赴約，因為他同樣在等候這個千載難逢的機會。”
沈昭寧眸光沈靜，淡然道出時局要害：“趙家早已按捺不住，坐不住了。”語氣篤定平直，不帶半分疑問。她素來看透朝堂群臣心性，這些老臣權貴嗅覺遠比獵犬還要靈敏，太後一朝病重臥床，朝堂格局瞬間動蕩，眾人急需尋得新的權勢靠山。趙崇身為太後親侄、武安公府主事，更是趙家在朝堂之上唯一的權勢支柱，一旦太後病重離世或是失勢落敗，趙家所有底蘊勢力，便只能悉數依托於他。而他穩固權勢、坐穩朝堂地位的唯一途徑，便是牢牢掌控兵權，借機攪動朝局。“圍獵草場之上，驍騎營精銳護駕隨行，趙崇身居其間伴駕，陛下身處獵場中心。”沈昭寧語速放緩，緩緩拆解趙崇心中算計，“只需刻意制造一場意外事端，譬如陛下遇刺遇險，趙崇便可借護駕有功之名，臨危受命接管京畿防務兵權。待到太後日後‘病愈’重回朝堂，也只能被動接受既定事實，無力再行制衡。”
帝王望著她，唇角微微牽動，眼底掠過一絲了然：“你所思所想，與趙崇心中盤算分毫不差。他謀劃的正是這般路子，朕早已將一切看透洞悉。”說著，他從衣袖中取出一張折疊兩折的信紙，擡手遞向沈昭寧，“這是朕今早收到的密報。趙崇幕僚薛齡，三日之前悄悄在通州購置一處宅院，宅院緊鄰官道要道，距離皇家圍獵草場不足二十裏地。購置宅院的銀兩，並未經由趙府公賬流轉，而是借由一家毫不起眼的隱秘商號支出。而那商號背後東家的姓氏——”他稍稍停頓，目光凝著深意，緩緩道出，“姓沈。”
沈昭寧擡眸看向他，神色平靜無波：“沈家在通州名下商號宅院足有七八處之多，僅憑姓氏，根本無法鎖定具體是哪一處。”帝王將信紙又往前遞了遞，語氣帶著托付之意：“這件事，朕交由你來查辦。動用你的清商暗衛勢力，徹查清楚宅院具體所在、購置之人真實身份，以及背後與趙崇牽扯的隱秘關聯。”他並未將這份密報轉交顧衍之，也未曾交由大理寺與緝事衛查辦，獨獨托付給沈昭寧，全然信重她手中清商的隱秘探查之力。
沈昭寧伸手接過信紙，紙面尚且帶著帝王掌心殘留的溫熱暖意，她仔細折好，穩妥收進衣袖之中，隨即擡眸躬身建言：“陛下，十日之後圍獵，顧衍之的傷勢屆時應當能大好大半，足以支撐隨行赴獵場。”帝王深深看了她一眼，目光短促卻洞悉一切，瞬間便看透她心底所想，沒有追問傷勢能否支撐，也沒有問詢執意帶顧衍之前往的緣由，只是默然頷首應允。而後他再度轉身，望向窗外壽康宮燈火通明的庭院，心中已然明白她的心思。圍獵草場風波暗湧，危機四伏，若是突發變故，她最需要一個能舍身相護、替她擋下致命刀鋒之人，這人可以是任何人，卻唯獨只能是顧衍之。
沈昭寧靜靜立在帝王身後，望著他素白常服的孤寂背影，赤著的雙足，微微佝僂的肩頭，滿是隱忍與沈重。禦書房昔日的對話歷歷在目，帝王將先帝玉佩歸還於她，曾鄭重坦言把她托付給顧衍之，許諾歸還之時必要毫發無傷、一根發絲都不能有損。此刻想來，帝王心中大抵也在回想這番諾言，斟酌自己將顧衍之托付於她、把虎賁衛兵權交她執掌、承載先帝遺願、將整盤朝局勝負壓在二人肩頭，究竟是不是最穩妥的抉擇。
“安平。”帝王忽然開口打破沈寂。“臣在。”沈昭寧躬身應聲。“太後方才，根本未曾真正睡著。”帝王語氣沈緩，道出隱秘實情。沈昭寧眼底微動，靜靜凝望他。“從你踏入寢殿那一刻起，她便已然清醒，只是始終緊閉雙目佯裝昏睡。”帝王頓了頓，繼續剖析太後心思，“她一直在暗中靜聽你與朕的一言一行，暗自揣測你的來意，分不清你入宮是替朕探查她虛實，還是為自己窺探棋局走向。她摸不透你知曉多少隱秘內情，更暗自忌憚，你會不會趁著她閉目無防備之時，驟然拔刀發難。”
他轉過身，目光直直望向沈昭寧眼底：“你始終隱忍未曾動手，反倒讓她心緒兩難。松一口氣，是篤定你不會選擇今夜驟然發難；心頭高懸緊繃，是看透你隱忍不動比拔刀相向更為可怕。她猜不透你的心思，更不知道你究竟在等候什麽時機。”帝王定定看著她，沈聲問詢：“你在等什麽？”
沈昭寧迎著他深邃目光，語氣篤定清晰：“我在等趙崇徹底按捺不住。十日之後圍獵草場，他必然會鋌而走險率先動手。只要他敢主動發難，便已然落入死局，註定落敗。”帝王久久凝望她，窗外燈火被夜風拂得輕輕晃動，光影斑駁搖曳。片刻後，他擡手輕輕落在沈昭寧肩頭，力道輕柔至極，仿若稍一不慎便會將她碰碎一般。“好。十日之後，圍獵草場。朕靜候他主動出手。你與顧衍之，再加上朕麾下虎賁衛，替朕守住局勢，靜待入局收網。”
他緩緩收回手，垂落身側，語氣帶著幾分疲憊與期許：“去吧。回去轉告顧衍之，十日之內務必養好傷勢。朝堂大局需要他，你，同樣也需要他守在身旁。”沈昭寧躬身行了一禮，轉身邁步走出偏殿。途經正殿之時，隱約聽見寢殿內傳來一聲極輕的咳嗽聲，微弱細碎，絕非帝王所發，分明是一直佯裝昏睡的太後。她果然清醒著，從頭到尾都在靜靜偷聽殿外所有對話籌謀。沈昭寧腳步未曾有半分停頓，從容徑直離去。
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沈昭寧從門邊緩緩退開半步，神色沈靜無波，對著廊下佇立的吳執事沈聲吩咐：“備車，從後門走。”話音落罷，她旋身轉身快步走回耳房，指尖拾起榻邊疊放整齊的外衣，擡手攏上肩頭，從容系好衣帶，隨手理了理鬢邊微亂的發絲。整套動作行雲流水，迅疾利落，眼底卻始終凝著沈穩定力，不見半分慌亂失措，縱使深宮驟變突生，依舊穩住心神。就在她擡腳將要踏出耳房門檻之時，一道低沈溫潤的嗓音忽然自身後響起，輕輕喚住了她。“沈昭寧。”
沈昭寧腳步一頓，緩緩回過頭來，眸光靜靜落向倚靠在軟枕上的顧衍之。昏黃燈火映在他清雋面容上，眉眼間藏著化不開的沈斂與牽掛，目光牢牢鎖在她身上，不曾移開分毫。“那瓶關鍵證藥，如今握在陛下手中。”顧衍之語氣平緩，字字篤定，條理清晰道出內裏分寸，“陛下絕不會在此時貿然動用，待到他決意拿出證據清算一切之時，你自會第一時間察覺動靜，不必憂心揣測。”他定定望著她的眼眸，唇角幾不可察地輕輕牽動一下，嗓音放柔幾分，附上一句安穩寬慰：“別怕。”
沈昭寧靜靜凝望著他片刻，眼底翻湧著覆雜心緒，卻並未開口言說那句故作鎮定的“我不怕”。只是深深看了他一眼，將這份無聲的惦念與叮囑默默記在心底，旋即轉身，邁步融入廊下沈沈的夜色之中。沈府後門早已備好馬車，車簾低垂，仆從靜立一旁等候。馬車緩緩駛出後門，沿著僻靜街巷繞行兩條巷子，徑直駛上通往宮城的寬闊大道。初夏的夜風順著車簾縫隙悠悠灌進車廂，帶著山野草木獨有的清冽涼意，拂過周身，吹散幾分深夜的沈悶壓抑。沈昭寧輕靠在微涼車壁上，緩緩閉上雙目，心神卻絲毫未曾松懈，暗自思忖著壽康宮內此刻的真實境況。她心底反覆揣測，太後究竟是心力交瘁當真病倒臥床，連起身都已是難事，還是依舊端坐在壽康宮正殿之中，衣冠齊整，神色沈穩，靜靜等候帝王推門入局，落入她精心布設的圈套。
馬車一路平穩前行，最終在宮城側門緩緩停下。沈昭寧取出隨身腰牌遞上值守侍衛查驗，侍衛俯首細看腰牌規制，看清來人是安平縣主，不敢有半分怠慢，立刻躬身擡手放行。宮城禦道綿長蜿蜒，兩側朱紅宮墻在深夜裏浸染得濃黑如墨，宛若凝固的暗夜壁壘。沿路每隔數步便立著一盞氣死風燈，昏黃微弱的燈火只籠住小小一圈光暈，沿著宮道曲折延伸，遠遠望去，竟像一條發著低燒的長蛇，沈默蜿蜒，直抵壽康宮所在的深宮深處。
遠遠眺望而去，整座壽康宮燈火盡數點亮，每一扇窗欞皆透出明亮光暈，密密麻麻交織成片，恍若被捅破的馬蜂窩，流光外洩。整座宮殿被燈火映照得通透澄澈，宛如一座淩空佇立、隱隱燃燒的琉璃寶塔，在沈沈夜色裏格外醒目刺目。壽康宮宮門前，一眾太醫、內侍太監與宮娥三三兩兩聚在一處，壓低聲音交頭接耳，眉眼間皆藏著惶惑與揣測。待到沈昭寧緩步走近，周遭細碎交談聲如同被利刃驟然斬斷，瞬間歸於死寂，眾人紛紛垂下頭顱，自覺讓出一條通路，姿態恭謹又帶著幾分小心翼翼的疏離。沈昭寧緩步前行，餘光掠過那些低垂的眉眼，清晰捕捉到掩藏在恭順神色下的覆雜情緒：有驚愕詫異，有暗中試探，有幸災樂禍，更有深入骨髓的惶恐不安。太後病重的消息傳出尚且不足半個時辰，安平縣主便連夜趕赴壽康宮，這般舉動本身，便是朝堂深宮之中最引人揣測的隱秘訊息，落在每個人眼底，都生出了不同的心思盤算。
沈昭寧邁步走入壽康宮正殿，殿內燈火通明，幾名老太醫、宮內內侍總管，還有兩位面容生疏、身份顯貴的誥命夫人靜靜佇立其間，神色肅穆凝重，卻唯獨不見帝王身影。她未曾停留，徑直穿過空曠正殿，朝著後方太後寢殿緩步走去。寢殿木門半掩半合，一縷清冷燈火從門縫間悄然灑落，在地面勾勒出一道細長冷白的光線，透著幾分死寂寒涼。擡手輕輕推開殿門，寢殿內一片死寂沈靜，濃郁的熏香氣息撲面而來，厚重嗆人，隱隱似在刻意遮掩著什麽隱秘氣味，是苦澀藥香，還是別的難以言說的暗沈氣息，無從分辨。太後靜靜躺臥在床榻之上，錦被蓋至胸口，滿頭白發散亂鋪散在枕衾之間，灰白幹枯，仿若一堆燃盡餘燼。她面色慘白毫無血色，唇瓣泛著灰敗之色，眼窩深深凹陷，整個人宛若一尊歷經歲月風雨風化已久的石像，身形輪廓依舊清晰，內裏的精氣神卻早已空空如也，徒留一副軀殼支撐。
帝王坐在床側座椅之上，並未身著威嚴龍袍，依舊是素白簡約的常服，赤著雙足，周身褪去帝王威儀，只剩一身沈郁孤寂。他背脊挺得筆直，堅硬如一桿緊繃的長槍，可沈昭寧卻看得通透，這般挺直不過是強行硬撐的表象。他擱在膝頭的雙手正微微不受控制地輕顫，一如他隱忍半生的性子，在無人窺見的角落，始終藏著難以平覆的顫抖與煎熬。聽見身後傳來的腳步聲，帝王未曾回頭，只是側臉微微偏轉幾分，嗓音輕淡微弱，生怕驚擾床榻上看似昏睡的太後：“安平，你來替朕看看太後。朕已然分不清，眼前所見究竟是真是假，也不知該從何處細看端倪。”
沈昭寧緩步走到帝王身側，靜靜立在他身旁，垂眸凝神望向床榻上的太後。太後雙目緊閉，似是沈沈睡去，又像是刻意佯裝昏睡，呼吸輕淺緩慢，微弱到幾不可察，需屏住心神細細分辨，才能確認她尚有氣息流轉。她的右手露在錦被之外，手背上青筋突兀隆起，肌膚薄如蟬翼，近乎能清晰窺見皮下縱橫交錯的青色血管。剎那間，福安昔日跪在自己面前，額頭死死抵著車板，泣淚立誓所言句句屬實的模樣驟然浮現在腦海。那些泣血控訴的字句，此刻盡數化作眼前這張蒼老蒼白、難辨真假的面容，纏繞心頭，揮之不去。
帝王緩緩擡起右手，輕輕覆在太後的手背上，指尖力道輕柔至極，仿佛稍一用力，便會驚醒這位病重的太後。他的指尖同樣微微發顫，兩代人隱忍的顫抖悄然貼合重疊，無聲對峙，宛若一場沒有硝煙、沒有贏家的角力博弈，暗藏深宮半生恩怨與權力糾葛。寢殿之內靜謐到極致，唯有熏香燃盡落灰的簌簌細響，細碎綿長，仿若有什麽隱秘的事物，正悄無聲息、無可逆轉地緩緩坍塌瓦解。
良久，帝王才輕輕將太後的手放回錦被之中，緩緩站起身，朝著沈昭寧微微偏頭示意。二人默契無言，一同邁步走出寢殿，穿過空曠正殿，走入壽康宮偏殿一間僻靜小室。房門輕輕合上，徹底隔絕寢殿內那具看似昏睡的蒼老身影，也隔開了滿殿壓抑凝滯的氣息。
帝王負手立在窗前，背對著沈昭寧，嗓音低沈平靜，緩緩開口道出後續籌謀：“十日之後，便是皇家秋獮圍獵大典。”沈昭寧安靜佇立原地，並未接話應聲，二人各懷心思，彼此等候著對方先吐露心聲。窗外夜色暗沈無月，唯有壽康宮成片燈火映照庭院，亮如白晝，將深宮夜色襯得愈發喧囂詭譎。“往年圍獵盛典，趙崇向來隨行護駕，從未缺席。”帝王語氣平穩，繼續緩緩述說，“今年，朕依舊下令讓他隨行，絕不破例。不僅如此，朕還會命他率領驍騎營精銳兵馬隨行，對外只冠以護駕巡獵的名義，掩人耳目。”他緩緩轉過身來，熬了整夜的眼底紅血絲已然褪去，餘下的是刺骨的冷靜與堅硬的決絕，“他定然會欣然領命赴約，因為他同樣在等候這個千載難逢的機會。”
沈昭寧眸光沈靜，淡然道出時局要害：“趙家早已按捺不住，坐不住了。”語氣篤定平直，不帶半分疑問。她素來看透朝堂群臣心性，這些老臣權貴嗅覺遠比獵犬還要靈敏，太後一朝病重臥床，朝堂格局瞬間動蕩，眾人急需尋得新的權勢靠山。趙崇身為太後親侄、武安公府主事，更是趙家在朝堂之上唯一的權勢支柱，一旦太後病重離世或是失勢落敗，趙家所有底蘊勢力，便只能悉數依托於他。而他穩固權勢、坐穩朝堂地位的唯一途徑，便是牢牢掌控兵權，借機攪動朝局。“圍獵草場之上，驍騎營精銳護駕隨行，趙崇身居其間伴駕，陛下身處獵場中心。”沈昭寧語速放緩，緩緩拆解趙崇心中算計，“只需刻意制造一場意外事端，譬如陛下遇刺遇險，趙崇便可借護駕有功之名，臨危受命接管京畿防務兵權。待到太後日後‘病愈’重回朝堂，也只能被動接受既定事實，無力再行制衡。”
帝王望著她，唇角微微牽動，眼底掠過一絲了然：“你所思所想，與趙崇心中盤算分毫不差。他謀劃的正是這般路子，朕早已將一切看透洞悉。”說著，他從衣袖中取出一張折疊兩折的信紙，擡手遞向沈昭寧，“這是朕今早收到的密報。趙崇幕僚薛齡，三日之前悄悄在通州購置一處宅院，宅院緊鄰官道要道，距離皇家圍獵草場不足二十裏地。購置宅院的銀兩，並未經由趙府公賬流轉，而是借由一家毫不起眼的隱秘商號支出。而那商號背後東家的姓氏——”他稍稍停頓，目光凝著深意，緩緩道出，“姓沈。”
沈昭寧擡眸看向他，神色平靜無波：“沈家在通州名下商號宅院足有七八處之多，僅憑姓氏，根本無法鎖定具體是哪一處。”帝王將信紙又往前遞了遞，語氣帶著托付之意：“這件事，朕交由你來查辦。動用你的清商暗衛勢力，徹查清楚宅院具體所在、購置之人真實身份，以及背後與趙崇牽扯的隱秘關聯。”他並未將這份密報轉交顧衍之，也未曾交由大理寺與緝事衛查辦，獨獨托付給沈昭寧，全然信重她手中清商的隱秘探查之力。
沈昭寧伸手接過信紙，紙面尚且帶著帝王掌心殘留的溫熱暖意，她仔細折好，穩妥收進衣袖之中，隨即擡眸躬身建言：“陛下，十日之後圍獵，顧衍之的傷勢屆時應當能大好大半，足以支撐隨行赴獵場。”帝王深深看了她一眼，目光短促卻洞悉一切，瞬間便看透她心底所想，沒有追問傷勢能否支撐，也沒有問詢執意帶顧衍之前往的緣由，只是默然頷首應允。而後他再度轉身，望向窗外壽康宮燈火通明的庭院，心中已然明白她的心思。圍獵草場風波暗湧，危機四伏，若是突發變故，她最需要一個能舍身相護、替她擋下致命刀鋒之人，這人可以是任何人，卻唯獨只能是顧衍之。
沈昭寧靜靜立在帝王身後，望著他素白常服的孤寂背影，赤著的雙足，微微佝僂的肩頭，滿是隱忍與沈重。禦書房昔日的對話歷歷在目，帝王將先帝玉佩歸還於她，曾鄭重坦言把她托付給顧衍之，許諾歸還之時必要毫發無傷、一根發絲都不能有損。此刻想來，帝王心中大抵也在回想這番諾言，斟酌自己將顧衍之托付於她、把虎賁衛兵權交她執掌、承載先帝遺願、將整盤朝局勝負壓在二人肩頭，究竟是不是最穩妥的抉擇。
“安平。”帝王忽然開口打破沈寂。“臣在。”沈昭寧躬身應聲。“太後方才，根本未曾真正睡著。”帝王語氣沈緩，道出隱秘實情。沈昭寧眼底微動，靜靜凝望他。“從你踏入寢殿那一刻起，她便已然清醒，只是始終緊閉雙目佯裝昏睡。”帝王頓了頓，繼續剖析太後心思，“她一直在暗中靜聽你與朕的一言一行，暗自揣測你的來意，分不清你入宮是替朕探查她虛實，還是為自己窺探棋局走向。她摸不透你知曉多少隱秘內情，更暗自忌憚，你會不會趁著她閉目無防備之時，驟然拔刀發難。”
他轉過身，目光直直望向沈昭寧眼底：“你始終隱忍未曾動手，反倒讓她心緒兩難。松一口氣，是篤定你不會選擇今夜驟然發難；心頭高懸緊繃，是看透你隱忍不動比拔刀相向更為可怕。她猜不透你的心思，更不知道你究竟在等候什麽時機。”帝王定定看著她，沈聲問詢：“你在等什麽？”
沈昭寧迎著他深邃目光，語氣篤定清晰：“我在等趙崇徹底按捺不住。十日之後圍獵草場，他必然會鋌而走險率先動手。只要他敢主動發難，便已然落入死局，註定落敗。”帝王久久凝望她，窗外燈火被夜風拂得輕輕晃動，光影斑駁搖曳。片刻後，他擡手輕輕落在沈昭寧肩頭，力道輕柔至極，仿若稍一不慎便會將她碰碎一般。“好。十日之後，圍獵草場。朕靜候他主動出手。你與顧衍之，再加上朕麾下虎賁衛，替朕守住局勢，靜待入局收網。”
他緩緩收回手，垂落身側，語氣帶著幾分疲憊與期許：“去吧。回去轉告顧衍之，十日之內務必養好傷勢。朝堂大局需要他，你，同樣也需要他守在身旁。”沈昭寧躬身行了一禮，轉身邁步走出偏殿。途經正殿之時，隱約聽見寢殿內傳來一聲極輕的咳嗽聲，微弱細碎，絕非帝王所發，分明是一直佯裝昏睡的太後。她果然清醒著，從頭到尾都在靜靜偷聽殿外所有對話籌謀。沈昭寧腳步未曾有半分停頓，從容徑直離去。
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