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“諾琳祭司親啟。近兩年,為對抗異端等邪惡勢力,教會各方面支出大增,特此決定,對於向民眾征收的捐稅,由一成增加為一成半,科裏城教會上繳比例保持不變,仍為五成。帕頓城總教會,本森大祭司令。”

“蓋爾,這是不是增加收稅的意思。”黛西轉頭,看向同樣楞在原地的蓋爾。

“……嗯,對。”蓋爾皺起眉頭,自從本森成為大祭司後,就出現的加稅呼聲,終於真的成為現實了?

但同樣,自從幽靈事件發生以來,人們的生活也受到一些影響,在這個時候加稅……

“加稅就加吧,為什麽還會另外征收黃金?”加蘭指著紙條邊緣的一行小字說,“沙漠裏有黃金產地嗎?”

“沒有。”蓋爾搖頭,她這才發現加蘭提到的那行字——此外,若有閑餘的黃金,也一並上繳。

“我也不明白,總教會這是什麽用意。”

“不管了,反正不是來抓我們的就好。”加蘭把紙條卷好,重新放進木管裏,之前被截斷的魔法氣息,瞬間合攏,重新覆蓋在灰鷹腳上。

加蘭又一手托著它,一手拿出別在腰側的槲寄生紙條,指著僵硬的灰鷹,念了幾句咒語,一道淺黃的魔法光芒從這只可憐的鳥身上掠過,然後,它慢慢站起身,雙腿一蹬,翅膀張開,迎風而起,繼續飛向科裏城。

“黛西,你抓的魚呢?”蓋爾見黛西一聲不吭,兩手空空,奇怪地問。

“……哦,剛才還沒抓,就見那只鳥掉了下來。”黛西像是才回過神來,說,“算了,不抓了,我們先回城。”

“也好。”

三人登上馬車,返回城裏時,薩米隊長騎著馬一路往北,出了城門。

當馬車行駛在主幹路時,黛西忽然從車窗裏探出頭,對自如地駕馭著白馬的蓋爾說:“我們不用去簡和佩吉住的那個家了。”

“為什麽?”蓋爾回頭問她,不是說好,先去那裏找簡嗎?

“她不在。”黛西簡短地回答,“我們去艾肯的制鏡店問問。”

銀杏樹所在的那條巷子裏,非常安靜,那幢二層的小樓裏,沒有任何人類的聲音,不論是清醒著活動的動靜,還是睡覺時平穩的呼吸。黛西重新倚在車座上,面色平靜,她沒有忘記,今天是簡的生日。

或許她是回到艾肯那邊,和他們一起過生日了。

然而,當馬車調頭,轉入另一條路,前往艾肯的店鋪時,黛西皺起了眉。那裏,同樣沒有簡發出的任何聲音,只有幼兒的哭鬧,女人的哄勸,艾肯和幾個工人的說話聲。

在聽到開門的聲音後,艾肯從後院走進店鋪,見到是熟悉的三人,沒好氣地問:“你們又來幹什麽?我知道的,都已經告訴你們了。”

“艾肯先生,簡在不在這裏?”蓋爾先出聲問。

“不在。”艾肯毫不客氣地說。

“今天好像是她的生日,你們沒給她一起慶祝嗎。”黛西看著衣服上沾滿塵土的艾肯,又問。

但是,還不等艾肯回答,聽到她這句話的加蘭,拉著她背過身去,悄悄問:“你怎麽知道?那天,你問我生日的事,該不會是聽到了什麽吧?”

“我那天問你,確實是聽到一些話,不過,”黛西楞了下,“我知道簡的生日,是在昨晚……”

簡喜歡石果,裏德也特意去買石果,還說給朋友慶祝生日,而今天就是簡的生日……

他們身後的艾肯說話了:“已經慶祝過了,中午,她來吃飯,我們還給她準備了蛋糕,但她大概是心情不好,鬧了一頓脾氣,沒吃幾口就走了。”

“你怎麽知道今天是她的生日?”艾肯疑惑地問。

“聽別人說了幾句。”黛西轉過身,含糊地回答。

“那你知道,她去了哪裏嗎?”蓋爾看了眼一臉平靜的黛西,問。這位黛西公主,似乎總有些他們所不知道的消息來源。

“直接摔門出去,誰知道她滾到哪裏去了。”艾肯不滿地說,顯然也拿簡這個女兒沒有辦法。

三人和艾肯道別,走出店鋪,站在馬車旁。

“黛西,你能不能察覺到……”加蘭還沒說完,就見黛西搖了搖頭。

她聽力所及的範圍之內,確實沒有簡的動靜,不過……

“或許還有個去處,可以打聽一下。”

黛西說完,見兩人都看向自己,滿臉疑問,慢慢說:“巴倫大宅。”

“剛來科裏城那天晚上,我和加蘭在安妮的雜貨店,打聽關於佩吉的消息時,簡正好來送貨,而不久之後,裏德也出現在那裏。”

“昨晚,我們去麥克的水果店,見到裏德向比利預定裝有石果的果籃,也在不久之後,簡也來到水果店,買了幾個石果。”

“我偶然間聽到,裏德預定果籃,是為了給一位朋友過生日,而今天恰好就是簡的生日。”

黛西盯著兩人,“你們說,他們實際上是不是認識,甚至可以說,非常熟悉。比利也說了,這三四年來,裏德都會提前去預定那種昂貴少見的石果。”

“對於簡來說,恐怕也只有在過生日的時候,才舍得花錢買幾個嘗嘗。”

“而且,每次簡出現時,裏德總是有意無意地默默觀察她。”

蓋爾瞪著眼睛,猜測說:“你的意思是,他們這一對少年少女之間,有些不為人知的感情?”

一個出身於普通的手藝人家,一個出身於歷史悠久的貴族家庭,莫非是為了避免引起人們的議論,相處和聯系才這麽隱蔽嗎?

黛西搖搖頭,“我只是說,他們之間可能非常熟悉,但感情什麽的……我不知道。”

“所以,你才建議,我們去巴倫家,說不定簡就在那裏,或者附近。”蓋爾又說。

“對,尤其是在今天這個特殊的日子。”黛西回答。

馬車又開動了,駛向那處街心花園所在的方向。坐在車裏的黛西,本來正仔細聽著那座古老宅院的動靜,就見加蘭一直笑著看她。

“你想說什麽。”黛西忍不住問。

“黛西,你說你不知道簡和裏德之間的感情。”加蘭上身前傾,牽起她的右手,盛滿笑意的眼睛始終凝視著她,在她手背上落下輕輕一吻。

黛西只覺得,好像有一片柔軟而溫熱的羽毛,忽然掠過她的手背,又立即飄向別處。她望著加蘭,又看了看自己被握住的那只手,努力回想著以前所學的東西,在人類中,這種肢體接觸代表著什麽意思。

好像是一種常見的禮儀,向對方表達尊敬、親近和忠誠。

也就是說,加蘭以實際行動向她表示,簡和裏德之間,就是這種誠摯而長久的關系或狀態,或者說,是彼此的朋友。

黛西抽回手,鄭重對加蘭點點頭,“我知道了。”

加蘭盯著她平靜的臉,有點懷疑地問:“你真的知道了?那你說說。”

“我……”黛西皺起眉,她一頭龍,為什麽要把這些說給加蘭聽,而且加蘭是人類,本來就比她更了解,為什麽還要讓她解釋?

加蘭見她說了一個字,就閉上嘴,起身坐到黛西身邊,笑呵呵地看著她的側臉。

“我覺得,你可以繼續看你的魔法書。”黛西轉頭看他,“到巴倫大宅,還有段距離。”

而且隨著太陽漸漸西斜,路上的人也多了起來,連蓋爾也不得不放慢速度,註意躲避四周的行人和車馬。

加蘭沒再說話,輕聲嘆了口氣,倚在靠背上。

黛西見他這副似乎有些失落的樣子,想了想,從身側口袋裏掏出那面小鏡子,遞到加蘭面前。

“對了,這個我忘記還給你了。”

加蘭認真地看了她一眼,接過鏡子,橫握在手心裏,平舉到兩人面前。頓時,鏡中現出兩對澄澈明亮的眼睛,加蘭看著黛西那仍然平靜的眼神,眼中流露出溫和的笑意。

黛西沒說話,看著他那雙恢覆了神采的眼睛,總算放下心來。

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