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得見陛下

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得見陛下

“原來如此,是習慣使然,也是為了穩妥。”餘黎點了點頭,表示理解,目光卻未從藥爐上移開。

爐身在跳躍的火光映照下,呈現出一種被常年煙火熏陶出的暗沈色澤,但就在靠近底部的一側,陶土表面似乎附著了一些不太尋常的痕跡。

她不由瞇了瞇眼,向前走了幾步,更靠近那沸騰的熱源。

“餘小姐?”張院判見狀,也跟了上來。

餘黎在距離藥爐幾步遠的地方停下,指著爐身一處道:“張大人,您看這裏……這是何物?”

只見那暗沈的陶壁上,靠近與炭火接觸的區域,有幾抹已經幹涸、顏色比周圍陶土略深的暗紅色痕跡,形狀不規則,像是濺上去的膏體殘留。

張院判也俯身細看,下意識地伸手想去觸碰,卻又在觸及前因爐壁灼熱縮回。“像是……膏體不小心擦上的痕跡?”

餘黎沒有貿然用手去碰,而是微微側首,鼻尖在靠近那痕跡的上方,隔著些許距離,極其小心地嗅了嗅。

熱浪裹挾著濃烈的藥味沖入鼻腔,她凝神分辨了片刻,眉頭微蹙:“沒什麽特別的味道,被藥氣蓋住了。”

她直起身,看向張院判,“這爐子從國師處搬回來時,就有這些痕跡嗎?”

張院判努力回憶著昨夜忙亂中接手藥爐的情景。

當時人心惶惶,只急著安爐生火,誰有心思去細看爐壁上是否有陳年舊漬?

他有些不確定,再次湊近那暗紅色痕跡,這次用手指的指腹,極其快速而輕巧地在邊緣一處尚未被火焰直接炙烤到的地方蹭了一下,然後立刻將指尖靠近鼻端。

他閉目凝神,仔細辨別,過了好幾息才睜開眼:“有味道,很淡,幾乎被煙火氣和今日熬煮的藥味掩蓋了……像是……藥?”

“但時日久了,實在難以分辨確切。”他搖了搖頭,面有愧色,“搬來時……老臣還真沒留意這些細節。當時只顧著趕緊將爐子安置妥當,生火試溫。”

餘黎低眸,目光落在那幾抹暗紅上,陷入了短暫的沈思。

她的思緒被身旁藥爐持續不斷的沸騰聲拉回。

爐中藥湯翻滾,水汽愈發蒸騰。

“這藥……”她擡眼看向張院判,語氣帶著恰到好處的疑問,“還沒煮好嗎?似乎沸騰得有些過久了。”

正凝神思索那痕跡的張院判,被餘黎這一問,猛地從自己的思緒裏驚醒。

他先是一楞,隨即臉色驟變,目光倏地轉向那爐翻滾不休的藥湯,仿佛才想起什麽至關重要的事情。

“哎呀!”他重重拍了一下自己的額頭,懊悔與焦急瞬間爬滿那張尚未完全擦凈的黑臉,“瞧我這記性!藥已煎好,我早已備上,這爐中的是試藥!”

他一邊說著,一邊手忙腳亂地拿起旁邊的鐵鉗,就要去調整爐下的炭火,動作急切,險些碰翻了旁邊裝著半成品藥材的笸籮。

餘黎見狀,不動聲色地後退了半步,為他讓出操作的空間。

她的目光再次掠過那幾抹暗紅痕跡,又掃過張院判焦急的背影,最後落在那爐不知在煮些什麽的藥湯上。

做完這一切張院判轉身從身後的溫藥架上,小心翼翼捧下一只青瓷藥碗。

那藥湯色澤沈郁,熱氣裊裊,散發著混合著苦澀與奇特的辛涼氣味。

他熟練地將藥碗放入一個雙層保溫的朱漆食盒中,仔細扣好盒蓋,直起身道:“這是暫時壓制毒性、緩解陛下痛楚的湯藥,需得趁熱服用。老臣正要送去,就先告辭了。”

他提起食盒,轉身便欲朝門外走去,腳步因疲憊和急切而略顯蹣跚。

“張大人,且慢。” 餘黎的聲音在他身後響起,清越而帶著一絲不易察覺的緊繃。

張院判回身,面露詢問之色:“餘小姐還有何吩咐?”

餘黎的目光落在他手中的食盒上,又飛快地掃過他沾滿煙灰、汗漬縱橫的臉,唇邊揚起一個合情合理的淺笑:“這藥,要不……還是我替您送去吧?”

“這……” 張院判確實遲疑了。

送藥入帝王寢宮,雖是他分內之事,但眼前這位餘小姐身份特殊,又懂藥理,她主動提出,似乎也無不妥。

只是……

未等他猶豫出結果,餘黎已上前半步,語氣放得更輕快自然,卻也帶著不容置疑的體貼:“畢竟您看。”

她指了指張院判的臉,又指了指他沾染了爐灰的袍袖,“您這副包公模樣,若是徑直到了禦前,就算陛下不怪罪,驚了聖駕也非小事。”

“再者,您還得在此主持大局,後續藥方,還要靠您,一時半刻怕是也抽不開身好好梳洗。陛下的病情可耽誤不得片刻,這藥,還是由我送去更為穩當。”

她的話句句在理,張院判聞言,下意識擡手摸了摸自己的臉頰,觸手皆是黑灰,這才恍然自己此刻形容確實不宜面聖。

他了然一笑,心中那點遲疑頓時消散,反倒生出一絲感激:“餘小姐思慮周詳,老臣慚愧,倒把這茬給忘了。如此,便有勞餘小姐了。”

說著,他雙手將那只沈甸甸的食盒遞了過來。

餘黎穩穩接過。

“張大人客氣了,分內之事。” 她語氣平靜,朝著張院判微微頷首,便轉身朝著門外走去。

剛跨出門,等候在外的宮女立刻迎了上來,目光落在食盒上,略帶詢問。

“張院判正忙於制藥,托我將緩解之藥送至陛下寢宮,前面帶路。” 餘黎簡單解釋了一句,語氣平淡,聽不出任何異樣。

“是。” 宮女應道,快步走到前方引路,依舊跟她保持著半步之遙。

餘黎邁步前行,腳下是青石鋪就的長廊,晨光斜照,將她纖長的影子拉得忽明忽暗。

手中食盒的分量清晰可感,隨著她的步伐微微晃動,內裏藥碗與盒壁輕碰,發出細微的瓷響,一聲一聲,敲在她緊繃的心弦上。

她面上沈靜如水,連呼吸都刻意放緩,心底卻緩緩吐出一口綿長而壓抑的濁氣。

希望……這一次,能在陛下寢宮,發現些有用的線索。

這念頭在她心中反覆碾過,既像一點不肯熄滅的星火,又像一塊沈甸甸的石頭。

走了不到半柱香的時間,引路的宮女在一座恢宏卻氣氛凝重的宮殿前停下了腳步。

餘黎擡頭看去,正是昨夜匆匆趕來的地方。

晨曦中的寢殿比夜晚更顯莊嚴,也更透著一種被重重帷幕與藥氣包裹的沈屙之感。

“餘小姐稍等片刻。”宮女的聲音壓得極低,說罷她上前一步,邁上那光潔如鏡的漢白玉階梯,站定在厚重的房門前,擡手輕輕敲擊。

“叩——叩——叩——”

不多時,門從裏面被拉開一道縫隙,一位瞧著年紀較高、有些佝僂著身子的公公探出身來,目光銳利如鷹。

“何事?”他開口,聲音帶著久居內廷的威嚴與一絲不易察覺的疲憊,語氣幹脆,近乎厲色。

宮女立刻深深拂了拂身,姿態恭謹:“回公公,是餘小姐受太醫院之托,來為陛下送今日的湯藥。”

說罷,她謹慎地側過身子,將身後的餘黎全然顯露出來。

餘黎趁此機會,這才看清了那位公公的臉。眉目疏淡,法令紋深刻,正是那日來到定國公府宣旨的許公公,只是此刻已沒了那日的慈眉善目。

許公公的目光在她臉上停留一瞬,又掃過她手中的食盒,眼底深處似有審視的微光掠過,但最終歸於沈寂的接納。

“既如此,那便進來吧。”他側身將門縫開得更大些,聲音壓得更低,帶著不容置疑的告誡,“腳步放輕,聲音更要輕些,萬莫驚擾了陛下安歇。”

“是。”餘黎輕聲應道,提起裙擺,邁過高高的門檻,步入了殿內。

一入內殿,濃重得化不開的藥味便撲面而來,幾乎令人呼吸一窒。

殿內光線昏暗,僅靠幾盞青銅鶴形燈盞裏的燭火照明,厚重的織錦帷幔層層垂落,將最內側的龍床遮得嚴嚴實實。

鎏金香爐中裊裊升起的青煙,也驅不散這彌漫的藥氣。

餘黎不動聲色地轉動眼眸,快速觀察到墻角小桌上堆疊著數個空藥碗,碗底殘留深褐藥汁。

轉眸見兩名宮女垂手侍立在帷幔外側,眼觀鼻鼻觀心。

看來這一夜,陛下病情反覆,湯藥未曾斷過。

“咳——咳!咳咳……”一陣壓抑而斷續的咳嗽聲忽地從那重重帷幔後傳來,打破了殿內近乎凝滯的寂靜。

那聲音沈悶無力,每一聲都仿佛耗盡了氣力,帶著明顯的痰音與虛弱。

“是……誰在外頭?”陛下帶著濃重病音的話語隨即響起,氣息短促,中間還夾雜著艱難的喘息。

許公公聞聲,臉色一緊,立刻快步上前,動作熟稔而輕巧地掀開最內一層明黃帳幔,俯身將裏面的人小心扶坐起來,用軟枕墊好後背,這才低聲回稟:“陛下,是餘家小姐,餘黎。”

“太醫院今晨新配了方子,由餘小姐親自送藥過來。”

他一邊說著,一邊半轉過身,朝餘黎攤開手掌,示意道:“餘小姐,將藥交給咱家便是。”

餘黎收斂心神,從食盒中穩穩端出那碗猶帶溫熱的褐色湯藥。

藥碗是上好的白瓷,襯得湯色更深。

她正要舉步向前,侍立在床榻兩側、如同泥塑木雕般的兩名宮女卻突然同時上前一步,悄無聲息地攔在了她與龍床之間。

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