第 55 章
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第 55 章
城南漕運碼頭。
薄霧還未散盡，河面上船只影影綽綽。
纜繩摩擦樁柱的吱呀聲混著船工號子，在潮濕的空氣裏沈悶地蕩開。
蕭九帶著三名暗衛，站在“永順船行”不起眼的黑漆大門前。
門楣上掛著褪色的幌子，門板裂縫裏滲著河水的腥氣，一切都像個勉強維持生意的破落船行。
蕭九擡手，叩門。
三長兩短，停頓，再兩短。
門開了一道縫。一只渾濁的眼睛在門縫後審視，目光在蕭九臉上停了停，又掃過他身後三人。
“找誰？”
蕭九拿出令牌，聲音平穩，“漕糧改道，驗看新渠。”
門縫後的眼睛瞇了瞇，門“吱呀”一聲拉開。
開門的是個獨眼老漢，佝僂著背，示意他們進去，又迅速關上門，落下粗重的門閂。
院子狹窄，堆著破漁網和爛木桶，地上濕漉漉的。獨眼老漢沒說話，只擡手指了指正屋。
正屋裏光線昏暗，一股濃烈的劣質煙草味撲面而來。
一個臉上帶疤、身材粗壯的中年漢子正坐在桌前，就著一碟花生米喝酒。
他擡眼，目光先落在蕭九臉上，又滑向他腰間——
那裏懸著一枚鐵鑄令牌，正面陰刻“漕”字，背面盤著一條無目之蛇。
疤臉漢子放下酒盅，站起身，聲音粗嘎，帶著常年喝烈酒傷喉的沙啞。
“哪位大人？”
蕭九從懷中取出那枚“漕”字鐵令，放在桌上，推過去。
鐵令在木桌上滑過，發出沈悶的摩擦聲。
疤臉漢子拿起令牌，指腹摩挲著背面的蛇紋，又湊到窗前借著光看刻痕，瞳孔幾不可察地一縮。半晌，他放下令牌，快步走來，腳步很輕，像常年在水上生活的人，臉上堆起笑，
“幾位爺，走水路來的？”
“漕糧改道，驗看新渠。”
“原來是三公子跟前的人。失敬。”他拱手，“在下陳疤子，管著這片碼頭。大人怎麽稱呼？”
“姓林。”蕭九聲音冷淡，“奉命來查賬。”
“明白，明白。”陳疤子連連點頭，又瞥了一眼蕭九身後的三名暗衛，“這幾位……”
“自己人。”蕭九打斷。
陳疤子不再多問，側身引路：“林大人請隨我來——賬目都在裏間，清靜。”
穿過正屋後門，一股陰濕的黴味立刻取代了煙草氣。
眼前是一條窄得僅容一人側身通過的甬道，墻壁摸上去濕滑粘膩，滲出的水珠在昏暗光線下泛著冷光。
腳步聲在這裏被放大，回響沈悶，盡頭是一扇包著鐵皮的木門，厚重無聲。
陳疤子掏出鑰匙開鎖，鎖芯轉動聲格外清晰——
“哢噠。”門開了。
門後是一間臨河的密室，窗外碼頭喧囂被蒙塵的窗紙濾成模糊的背景音。
房間不大，靠墻一張硬榻，一張方桌，兩把椅子。
墻上掛著幅泛黃的漕運河道圖，墨跡已暈開大半，最惹眼的是那扇窗——
不大，但正對著碼頭最繁忙的河段，透過蒙塵的窗紙，能看見外面船只往來、人影晃動。
陳疤子請蕭九在桌邊坐下，自己則站著，從榻下拖出一只木箱。
“大人辛苦，”他搓著手，語氣恭敬但透著熟稔，
“上個月的‘孝敬單子’昨兒剛理出來，正要往府裏送——您來得正好，可以先過目。”
“上月至今的流水，都在這兒了。”
他打開箱蓋，裏面是厚厚幾摞賬冊，“按老規矩，分了三類——明賬、暗賬、人情賬。”
蕭九沒動，只擡了擡下巴：“揀要緊的說。”“是。”
陳疤子翻開最上面一本，“明面上，船行上月運糧一千二百石，走的是官批的漕糧線——
沿途十二道關卡，孝敬都打點過了，共支出三百四十兩。賬上記的是‘損耗’。”
“像這個，北城汛兵把總，老規矩，每月三十兩。他手下七個兵，每人二兩。”
疤臉漢子指尖點著一行，“這是上個月的收據，他按了手印的。”
他翻頁：“暗地裏，走‘北線’的私鹽，上月過了三百五十石——
沿途三十一處卡子，每處五十到一百兩不等，總支出兩千八百兩。利潤……刨去成本和打點，凈剩六千兩。”
蕭九沒接話，只垂眼看著。
“東水門那個新調來的巡檢，姓趙，胃口大了點，開口要五十兩。”
疤臉漢子又翻到下一頁，“小人按三公子的意思，先給了三十兩，說剩下的看他這個月‘行方便’的程度。這是他的回信——”
他從箱底抽出一張折得很皺的紙，展開，上面歪歪扭扭幾行字，末尾有個花押。
他一條條報，蕭九偶爾“嗯”一聲。
疤臉漢子匯報了約莫一盞茶時間，把主要關卡、打點金額、近期“疏通”的幾樁麻煩事都說了一遍。
他語速不快，但條理清晰，顯然這套流程已經走過很多遍。
最後他合上賬冊，擡頭看向蕭九，臉上又露出那種帶點討好的笑：
“大人，基本就這些了。您看還有哪些要問的，小人知無不言。”
蕭九正要開口——
疤臉漢子忽然像是想起什麽，隨口問道：“對了，上次來傳話的那位‘黑蛇’兄弟，手上的燙傷可好些了沒？
——我這兒得了瓶南洋來的膏藥，說是治燙傷特效，正想托人帶給他。”
話音落下的瞬間，蕭九身後的三名暗衛，呼吸同時屏住——
完了！
蕭九眸中寒光一閃，隨手拿起桌上的一枚銅錢，緩緩放在手中把玩，接著他又扔回桌面——“嗒。”
銅錢落在木桌上的聲音很輕，但在死寂的艙室裏格外刺耳。
“主子的差事，辦好便是。”
蕭九這才擡眼看他，目光很平靜，平靜得像結冰的河面：“旁的事，少打聽。”
疤臉漢子臉上的笑容僵了僵，他立刻躬身，連聲賠笑道：
“是是是，小人多事，規矩我懂，規矩我懂……”
但直起身時，他眼神裏閃過一點極細微的東西。然後臉上那種熟稔的、帶點親近的笑容徹底涼了下去，只剩下公事公辦的恭敬。
接下來的匯報，變得幹巴巴的。
陳疤子不再主動提起任何額外信息，只按賬冊上的條目，一條條念，語氣平板，問一句，答一句，絕不多說半個字。
艙裏的氣氛變得有些僵。
蕭九依舊聽著，手指在桌面上的叩擊聲，規律而沈悶。
就在這令人窒息的僵硬中，蕭九的目光無意間掃過窗外——
下一秒，他瞳孔驟縮。
窗外搬運工正將麻袋一袋接一袋從船上卸下，堆在碼頭邊。
但有個漢子肩上的麻袋似乎綁得不牢，隨著他走動的動作，袋口微微松開——
接著，他彎腰放下麻袋，綁口的繩子突然崩斷！
“嘩啦——！”
麻袋裂開，裏面白花花的東西傾瀉而出——
不是糧食，不是貨物。
是鹽。
雪白的、顆粒分明的私鹽，在冬日上午慘淡的日光下，灑了滿地，亮得刺眼。
搬運工楞了一瞬，隨即竟咧嘴笑起來，扭頭沖船上喊：“老六！你他娘綁的什麽破袋子！”船上有人回罵：“你自己沒接穩，賴我？！”
兩人竟就這樣隔著幾丈距離笑罵起來。
這搬運工想把破麻袋拎起來，卻發現鹽還在往外漏，便幹脆扯著破口，試圖把鹽倒進河裏。
這一幕，像一記重錘砸在蕭九胸口——
如此要命的把柄，竟被如此兒戲地暴露於光天化日之下！
“砰！”
椅子腿刮過地面的刺耳尖叫撕裂了室內的死寂！
蕭九已如獵豹般彈起，身影快成一道黑色的閃電，直撲門外！
單薄的木門被整個撞開，鉸鏈崩斷，身影如箭一般射了出去。
“林大人？”
陳疤子被這突如其來的暴起嚇得一哆嗦，擡起頭。下意識抓起倚在桌邊的魚叉，楞了一瞬才猛追出去。
三名暗衛反應更快，刀已半出鞘，緊隨蕭九。
碼頭上，那搬運工的笑罵聲還沒落下，一道黑影已裹著寒風罩下——
搬運工下意識擡頭，看見一雙冰冷徹骨的眼睛。
“鏘——”
刀光短促，狠厲，毫無征兆地一閃即逝。
喉嚨一涼，緊接著是滾燙的液體噴湧。
他臉上的笑容瞬間凝固，轉為難以置信的驚恐，雙手徒勞地捂住脖頸，嗬嗬作響，身體向後重重栽倒在跳板上，抽搐幾下，再不動彈。
死寂，如同無形的冰層瞬間凍結了整個碼頭。
船上的、岸上的、剛扛著麻袋走到一半的——所有搬運工全僵在原地，瞪大眼睛看著地上還在抽搐的同伴，又看向那個突然出現、手中短刃還在滴血的男人。
蕭九目光掃過周圍那些呆若木雞的臉，聲音不高，卻壓過了河風，清晰傳到每個人耳中：
“貨漏了，看不見？”他頓了頓，刀尖指向地上那具屍體：“還是覺得，這一船貨、這一碼頭的人，陪他一起死？”
疤臉漢子沖出來時，看見的就是這一幕。
地上的鹽、擴散的血、死寂的人群、以及蕭九身上那未散的殺氣……
他看了一眼跳板上的屍體，又看了一眼蕭九，臉色發白，嘴唇哆嗦了兩下。
然後，他猛地轉身，對著周圍那些還在發楞的船工，厲聲吼道：“都他娘的看什麽看？！等官兵來抓嗎？！
——趕緊收拾幹凈！把這蠢貨扔河裏去！鹽——一粒都不許少，全給我收起來！”
船工們這才如夢初醒，慌忙動起來。有人去拖屍體，有人拿掃帚簸箕，有人蹲在地上撿鹽。
陳疤子才轉向蕭九，額頭的冷汗已經滑到下巴，“大人，是小的管教無方，讓您見笑了。這……這真是……”
他擦了擦額頭的汗，語無倫次。
蕭九沒看他，只盯著那些忙碌的船工——
直到地上的鹽和血都被清理幹凈，屍體被用破麻袋草草裹了，扔進一艘小舢板，搖向河心。
他才轉身，看向陳疤子，嚴厲說道：
“你就是這麽管理碼頭的？這是想讓所有人給你陪葬嗎？”
陳疤子咽了口唾沫，深深躬身，聲音裏帶著後怕，也帶著一種近乎敬畏的顫抖：
“今日謝謝大人！實不相瞞——
今日碼頭上……還有幾位從南邊來的‘貴客’，正在‘水雲間’驗看一批剛到的重要‘南貨’。
正需您這般有分量的爺幫忙掌掌眼，鎮鎮場子。”
他側身，腰彎得更低，做了個請的手勢：
“不知大人……能否賞臉移步，幫小的這個忙，也替三公子……看看這份‘新禮’？”
蕭九盯著他看了兩秒，那目光讓陳疤子頭皮發麻，後怕起來——
是啊，要是被人發現這私鹽，所有人腦袋都不夠砍的！
“帶路。”
陳疤子如蒙大赦，臉上立刻露出笑容：“您這邊請！”他們穿過忙碌且仍帶著驚懼的碼頭工人，繞到後方一片更加破敗、仿佛已被遺棄的舊倉庫區。
空氣中彌漫著朽木和淤泥的氣味，與碼頭的喧囂迅速隔絕。
走到最盡頭一扇不起眼、漆皮幾乎掉光的木門前——
陳疤子停下，左右迅速一瞥，然後伸手在門框上方一道不起眼的裂縫裏一按。
“哢噠。”
一聲輕微的機括響動從門內傳來。
厚重的木門無聲地向內滑開一道縫隙——
頓時一股溫暖、甜膩的熏香氣味，混雜著隱約的絲竹笑語聲，從門縫中流淌出來，與門外破敗腐朽的景象形成詭異而強烈的對比。
門後，是另一重天地。
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纜繩摩擦樁柱的吱呀聲混著船工號子，在潮濕的空氣裏沈悶地蕩開。
蕭九帶著三名暗衛，站在“永順船行”不起眼的黑漆大門前。
門楣上掛著褪色的幌子，門板裂縫裏滲著河水的腥氣，一切都像個勉強維持生意的破落船行。
蕭九擡手，叩門。
三長兩短，停頓，再兩短。
門開了一道縫。一只渾濁的眼睛在門縫後審視，目光在蕭九臉上停了停，又掃過他身後三人。
“找誰？”
蕭九拿出令牌，聲音平穩，“漕糧改道，驗看新渠。”
門縫後的眼睛瞇了瞇，門“吱呀”一聲拉開。
開門的是個獨眼老漢，佝僂著背，示意他們進去，又迅速關上門，落下粗重的門閂。
院子狹窄，堆著破漁網和爛木桶，地上濕漉漉的。獨眼老漢沒說話，只擡手指了指正屋。
正屋裏光線昏暗，一股濃烈的劣質煙草味撲面而來。
一個臉上帶疤、身材粗壯的中年漢子正坐在桌前，就著一碟花生米喝酒。
他擡眼，目光先落在蕭九臉上，又滑向他腰間——
那裏懸著一枚鐵鑄令牌，正面陰刻“漕”字，背面盤著一條無目之蛇。
疤臉漢子放下酒盅，站起身，聲音粗嘎，帶著常年喝烈酒傷喉的沙啞。
“哪位大人？”
蕭九從懷中取出那枚“漕”字鐵令，放在桌上，推過去。
鐵令在木桌上滑過，發出沈悶的摩擦聲。
疤臉漢子拿起令牌，指腹摩挲著背面的蛇紋，又湊到窗前借著光看刻痕，瞳孔幾不可察地一縮。半晌，他放下令牌，快步走來，腳步很輕，像常年在水上生活的人，臉上堆起笑，
“幾位爺，走水路來的？”
“漕糧改道，驗看新渠。”
“原來是三公子跟前的人。失敬。”他拱手，“在下陳疤子，管著這片碼頭。大人怎麽稱呼？”
“姓林。”蕭九聲音冷淡，“奉命來查賬。”
“明白，明白。”陳疤子連連點頭，又瞥了一眼蕭九身後的三名暗衛，“這幾位……”
“自己人。”蕭九打斷。
陳疤子不再多問，側身引路：“林大人請隨我來——賬目都在裏間，清靜。”
穿過正屋後門，一股陰濕的黴味立刻取代了煙草氣。
眼前是一條窄得僅容一人側身通過的甬道，墻壁摸上去濕滑粘膩，滲出的水珠在昏暗光線下泛著冷光。
腳步聲在這裏被放大，回響沈悶，盡頭是一扇包著鐵皮的木門，厚重無聲。
陳疤子掏出鑰匙開鎖，鎖芯轉動聲格外清晰——
“哢噠。”門開了。
門後是一間臨河的密室，窗外碼頭喧囂被蒙塵的窗紙濾成模糊的背景音。
房間不大，靠墻一張硬榻，一張方桌，兩把椅子。
墻上掛著幅泛黃的漕運河道圖，墨跡已暈開大半，最惹眼的是那扇窗——
不大，但正對著碼頭最繁忙的河段，透過蒙塵的窗紙，能看見外面船只往來、人影晃動。
陳疤子請蕭九在桌邊坐下，自己則站著，從榻下拖出一只木箱。
“大人辛苦，”他搓著手，語氣恭敬但透著熟稔，
“上個月的‘孝敬單子’昨兒剛理出來，正要往府裏送——您來得正好，可以先過目。”
“上月至今的流水，都在這兒了。”
他打開箱蓋，裏面是厚厚幾摞賬冊，“按老規矩，分了三類——明賬、暗賬、人情賬。”
蕭九沒動，只擡了擡下巴：“揀要緊的說。”“是。”
陳疤子翻開最上面一本，“明面上，船行上月運糧一千二百石，走的是官批的漕糧線——
沿途十二道關卡，孝敬都打點過了，共支出三百四十兩。賬上記的是‘損耗’。”
“像這個，北城汛兵把總，老規矩，每月三十兩。他手下七個兵，每人二兩。”
疤臉漢子指尖點著一行，“這是上個月的收據，他按了手印的。”
他翻頁：“暗地裏，走‘北線’的私鹽，上月過了三百五十石——
沿途三十一處卡子，每處五十到一百兩不等，總支出兩千八百兩。利潤……刨去成本和打點，凈剩六千兩。”
蕭九沒接話，只垂眼看著。
“東水門那個新調來的巡檢，姓趙，胃口大了點，開口要五十兩。”
疤臉漢子又翻到下一頁，“小人按三公子的意思，先給了三十兩，說剩下的看他這個月‘行方便’的程度。這是他的回信——”
他從箱底抽出一張折得很皺的紙，展開，上面歪歪扭扭幾行字，末尾有個花押。
他一條條報，蕭九偶爾“嗯”一聲。
疤臉漢子匯報了約莫一盞茶時間，把主要關卡、打點金額、近期“疏通”的幾樁麻煩事都說了一遍。
他語速不快，但條理清晰，顯然這套流程已經走過很多遍。
最後他合上賬冊，擡頭看向蕭九，臉上又露出那種帶點討好的笑：
“大人，基本就這些了。您看還有哪些要問的，小人知無不言。”
蕭九正要開口——
疤臉漢子忽然像是想起什麽，隨口問道：“對了，上次來傳話的那位‘黑蛇’兄弟，手上的燙傷可好些了沒？
——我這兒得了瓶南洋來的膏藥，說是治燙傷特效，正想托人帶給他。”
話音落下的瞬間，蕭九身後的三名暗衛，呼吸同時屏住——
完了！
蕭九眸中寒光一閃，隨手拿起桌上的一枚銅錢，緩緩放在手中把玩，接著他又扔回桌面——“嗒。”
銅錢落在木桌上的聲音很輕，但在死寂的艙室裏格外刺耳。
“主子的差事，辦好便是。”
蕭九這才擡眼看他，目光很平靜，平靜得像結冰的河面：“旁的事，少打聽。”
疤臉漢子臉上的笑容僵了僵，他立刻躬身，連聲賠笑道：
“是是是，小人多事，規矩我懂，規矩我懂……”
但直起身時，他眼神裏閃過一點極細微的東西。然後臉上那種熟稔的、帶點親近的笑容徹底涼了下去，只剩下公事公辦的恭敬。
接下來的匯報，變得幹巴巴的。
陳疤子不再主動提起任何額外信息，只按賬冊上的條目，一條條念，語氣平板，問一句，答一句，絕不多說半個字。
艙裏的氣氛變得有些僵。
蕭九依舊聽著，手指在桌面上的叩擊聲，規律而沈悶。
就在這令人窒息的僵硬中，蕭九的目光無意間掃過窗外——
下一秒，他瞳孔驟縮。
窗外搬運工正將麻袋一袋接一袋從船上卸下，堆在碼頭邊。
但有個漢子肩上的麻袋似乎綁得不牢，隨著他走動的動作，袋口微微松開——
接著，他彎腰放下麻袋，綁口的繩子突然崩斷！
“嘩啦——！”
麻袋裂開，裏面白花花的東西傾瀉而出——
不是糧食，不是貨物。
是鹽。
雪白的、顆粒分明的私鹽，在冬日上午慘淡的日光下，灑了滿地，亮得刺眼。
搬運工楞了一瞬，隨即竟咧嘴笑起來，扭頭沖船上喊：“老六！你他娘綁的什麽破袋子！”船上有人回罵：“你自己沒接穩，賴我？！”
兩人竟就這樣隔著幾丈距離笑罵起來。
這搬運工想把破麻袋拎起來，卻發現鹽還在往外漏，便幹脆扯著破口，試圖把鹽倒進河裏。
這一幕，像一記重錘砸在蕭九胸口——
如此要命的把柄，竟被如此兒戲地暴露於光天化日之下！
“砰！”
椅子腿刮過地面的刺耳尖叫撕裂了室內的死寂！
蕭九已如獵豹般彈起，身影快成一道黑色的閃電，直撲門外！
單薄的木門被整個撞開，鉸鏈崩斷，身影如箭一般射了出去。
“林大人？”
陳疤子被這突如其來的暴起嚇得一哆嗦，擡起頭。下意識抓起倚在桌邊的魚叉，楞了一瞬才猛追出去。
三名暗衛反應更快，刀已半出鞘，緊隨蕭九。
碼頭上，那搬運工的笑罵聲還沒落下，一道黑影已裹著寒風罩下——
搬運工下意識擡頭，看見一雙冰冷徹骨的眼睛。
“鏘——”
刀光短促，狠厲，毫無征兆地一閃即逝。
喉嚨一涼，緊接著是滾燙的液體噴湧。
他臉上的笑容瞬間凝固，轉為難以置信的驚恐，雙手徒勞地捂住脖頸，嗬嗬作響，身體向後重重栽倒在跳板上，抽搐幾下，再不動彈。
死寂，如同無形的冰層瞬間凍結了整個碼頭。
船上的、岸上的、剛扛著麻袋走到一半的——所有搬運工全僵在原地，瞪大眼睛看著地上還在抽搐的同伴，又看向那個突然出現、手中短刃還在滴血的男人。
蕭九目光掃過周圍那些呆若木雞的臉，聲音不高，卻壓過了河風，清晰傳到每個人耳中：
“貨漏了，看不見？”他頓了頓，刀尖指向地上那具屍體：“還是覺得，這一船貨、這一碼頭的人，陪他一起死？”
疤臉漢子沖出來時，看見的就是這一幕。
地上的鹽、擴散的血、死寂的人群、以及蕭九身上那未散的殺氣……
他看了一眼跳板上的屍體，又看了一眼蕭九，臉色發白，嘴唇哆嗦了兩下。
然後，他猛地轉身，對著周圍那些還在發楞的船工，厲聲吼道：“都他娘的看什麽看？！等官兵來抓嗎？！
——趕緊收拾幹凈！把這蠢貨扔河裏去！鹽——一粒都不許少，全給我收起來！”
船工們這才如夢初醒，慌忙動起來。有人去拖屍體，有人拿掃帚簸箕，有人蹲在地上撿鹽。
陳疤子才轉向蕭九，額頭的冷汗已經滑到下巴，“大人，是小的管教無方，讓您見笑了。這……這真是……”
他擦了擦額頭的汗，語無倫次。
蕭九沒看他，只盯著那些忙碌的船工——
直到地上的鹽和血都被清理幹凈，屍體被用破麻袋草草裹了，扔進一艘小舢板，搖向河心。
他才轉身，看向陳疤子，嚴厲說道：
“你就是這麽管理碼頭的？這是想讓所有人給你陪葬嗎？”
陳疤子咽了口唾沫，深深躬身，聲音裏帶著後怕，也帶著一種近乎敬畏的顫抖：
“今日謝謝大人！實不相瞞——
今日碼頭上……還有幾位從南邊來的‘貴客’，正在‘水雲間’驗看一批剛到的重要‘南貨’。
正需您這般有分量的爺幫忙掌掌眼，鎮鎮場子。”
他側身，腰彎得更低，做了個請的手勢：
“不知大人……能否賞臉移步，幫小的這個忙，也替三公子……看看這份‘新禮’？”
蕭九盯著他看了兩秒，那目光讓陳疤子頭皮發麻，後怕起來——
是啊，要是被人發現這私鹽，所有人腦袋都不夠砍的！
“帶路。”
陳疤子如蒙大赦，臉上立刻露出笑容：“您這邊請！”他們穿過忙碌且仍帶著驚懼的碼頭工人，繞到後方一片更加破敗、仿佛已被遺棄的舊倉庫區。
空氣中彌漫著朽木和淤泥的氣味，與碼頭的喧囂迅速隔絕。
走到最盡頭一扇不起眼、漆皮幾乎掉光的木門前——
陳疤子停下，左右迅速一瞥，然後伸手在門框上方一道不起眼的裂縫裏一按。
“哢噠。”
一聲輕微的機括響動從門內傳來。
厚重的木門無聲地向內滑開一道縫隙——
頓時一股溫暖、甜膩的熏香氣味，混雜著隱約的絲竹笑語聲，從門縫中流淌出來，與門外破敗腐朽的景象形成詭異而強烈的對比。
門後，是另一重天地。
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