第 27 章
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第 27 章
接下來的半個月，京城被貪婪徹底點燃，徹底瘋了。
八十萬兩貪腐炸出的，不止是一個空缺，更是一場席卷所有人的饑餓游戲。
先是朝堂上，關於新任太醫院副使職位，口水仗打得比戰場還激烈。
八十萬兩！
一個副使就能貪八十萬兩，這數字像燒紅的烙鐵，燙得每個人眼睛發紅：它能養多少私兵？養多少門客？能撬動多少朝堂上的墻腳？
這位置底下淌著的是什麽，這賬誰都能算明白。
朝會上，唾沫星子能濺三丈遠。
二皇子推的是太醫院一位資歷最老的院判，話裏話外都是“穩重”、“經驗”。
三皇子的人則擡出個“醫術世家”出身的年輕太醫，鼓吹“銳意”、“革新”。
就在兩邊吵得面紅耳赤時，五皇子蕭天澈依舊一副風雅做派，搖著折扇在朝會上不緊不慢，輕飄飄一句“首重仁心仁術，莫蹈王守義覆轍”，就像根毒針，紮得所有人臉色發青。
皇帝坐在龍椅上，垂著眼皮，聽著下面吵成一鍋粥，手指在扶手上一下一下地敲。
他沒說話。
可滿殿文武都知道，這沈默比雷霆更駭人。這位帝王越是不說話，心裏那桿秤就越是掂量得仔細。
這吵了整整三天。最終，五皇子一派贏了。
五皇子蕭天澈舉薦的陳景和，上位了。
消息傳到東宮時，太子蕭天睿正在書房看著北境送回的密報。
“殿下，”殘指單膝跪地，聲音嘶啞。 “北境已徹查完畢。沈墨月於莊子深居簡出，病況屬實，莊內人際簡單，無非仆役。
其與‘長生殿’老鋪交集，僅為病中購藥，店主周氏，背景清晰，已攜家南遷。幽靈閣線索在此完全中斷，未發現沈墨月與之有任何明面或暗中的組織關聯。”
“砰！”
太子蕭天睿一腳踹翻了紫檀木矮幾，茶具碎裂，滾燙的茶水濺了殘指一身。“廢物！全是廢物！”
太子蕭天睿背對著他，聲音壓抑得像暴風雨前的海面，“花了這麽大力氣，就給孤這個？！”
“殿下息怒！”殘指額頭抵地，聲音嘶啞，“北境線雖斷，但幽靈閣在京城線索卻已很清晰……”
“繼續說！”他猛地轉身，盯著殘指，眼睛赤紅。
殘指伏得更低，繼續道：“殿下，幽靈閣掀了太醫院，五殿下在朝堂上維護，如今得利的……也是五殿下得了太醫院副使。”
“幽靈閣……老五……”太子從齒縫裏擠出這幾個字，眼神陰鷙得能滴出毒來。“好啊，好得很。”
他深吸一口氣，壓著暴怒，強迫自己冷靜。
北境沒線索，那就放棄北境。太醫院丟了，那就從別處找補。
“放棄在北境浪費精力！”太子聲音沈下來，帶著決斷的狠勁。“傳令下去，盯死五皇子府。他吃了肉，就得付出代價——
他舉薦的那個陳景和，給孤查！只要抓到一絲把柄，立刻往死裏咬！”
“還有，”他頓了頓，眼中閃過貪婪的光，“慶元堂那三百二十間鋪面、十七處倉庫、五座藥山——那是擺在所有人面前的饕餮盛宴。
東宮必須分一杯羹，不，要分最大的一杯！告訴我們在戶部、刑部等在三方核查司裏的人，該伸手的時候，別手軟，往死裏搶！！”
殘指低頭：“是。那……沈墨月呢？”
太子眼神微閃，轉身看向窗外，陰沈的天色壓著整座皇城。
太醫院丟了，那就從慶元堂的屍骨上撕下更多的肉。
幽靈閣查不到，那就把先矛頭對準可能的最大受益者——五皇子。再說幽靈閣肯定跟他脫不了關系！
至於沈墨月……
嫁給那個病秧子皇叔，是福是禍，還說不定呢。
太子看向沈府方向，冷笑道：“既然嫁給了七皇叔，那就讓七皇叔頭疼去。不過——盯緊閑王府周圍，他們一舉一動，孤都要知道。”
棋盤亂了，那就重新擺子。他丟了一個卒，就要吃掉對方一個車，再盯死對方的馬。
他倒要看看，最後活下來的，是誰。
另一邊京兆尹趙青的日子，比太子更難熬。
他已經三天沒合眼了。
“李公公”那條線，就像是從地縫裏冒出來，又鉆回地縫裏去了。查得到風聲，抓不到實體。
他幾乎把慶元堂這些年所有往宮裏送藥的記錄翻了個底朝天，把跟王守義打過交道的太監名冊篩了七八遍，甚至連凈身房的老檔案都撬開看了。
仍是一無所獲。
宮裏催問的太監來了一撥又一撥，他眼底的血絲也一層層密；官袍下的裏衣，濕了又幹，幹了又濕，壓力一次比一次重。
“李公公”那三個字，像燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安；又像一根紮進肉裏的刺，看不見，摸不著，可一動就疼。
“大人……”師爺端著一碗已經涼透的參湯，手都在抖，“宮裏……又來了。”
趙青氣得抓起案上一疊卷宗狠狠砸在地上，紙頁瞬間紛飛。他喘著粗氣，眼睛通紅，最後頹然坐回椅子裏。
“就按之前擬的……結案。”他聲音嘶啞，“就按‘線索中斷，列為懸案’報！”
“可陛下那邊……”
“陛下要的是結果！”趙青猛地擡頭，額角青筋暴起。“我們現在給不出結果！那就只能先給個‘沒有結果’的結果！”
他抓起筆，蘸飽了墨，在那份結案文書上，用盡全身力氣寫下：
“內侍‘李公公’身份不明，線索中斷，列為懸案，待日後詳查。”
筆鋒狠狠一頓，幾乎戳穿了紙背。
他知道，這口黑鍋，他算是結結實實背上了。
至於什麽時候炸，會不會把他炸得粉身碎骨——聽天由命！
於是，他頂著兩個碩大的黑眼圈，將最後一份結案奏折呈到了禦前。
“陛下，慶元堂案，主犯王守義已畏罪自盡，從犯陳伯謙系被王滅口，證據鏈完整。”
他跪在地上，聲音幹澀得像是砂紙摩擦：“至於陳伯謙遺書中提及的‘李公公’……臣無能。——徹查宮內所有李姓太監共三十七人，逐一排查，皆無實據。此人……此人或已聞風隱匿。懇請陛下，準將此線索列為懸案，持續密查。”
禦書房裏，皇帝聽完奏報，靜了片刻。
許久，皇帝放下朱筆，擡起眼：“也就是說，一條能燒到宮裏的線，就這麽斷了？”
趙青冷汗“唰”地下來了，額頭抵地：“臣……萬死！”
“罷了。”
皇帝擺擺手，聲音聽不出喜怒，“樹大有枯枝，宮深藏鬼魅。封存吧，列為甲字密檔，沒有朕的手諭，任何人不得調閱。”
“謝陛下隆恩！”趙青如蒙大赦，重重叩首。退出禦書房時，腿都是軟的。
他知道，這是皇帝給他、也是給所有人一個臺階下。
“李公公”成了懸案，一根刺，暫時埋進了深宮的地磚縫裏。誰也不知道，它什麽時候會紮破誰的腳底。
趙青拖著灌了鉛般的雙腿，走出皇宮。
他懷裏揣著那份被皇帝朱筆批了“準。列為甲字密檔”的結案奏折，後背官袍已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，冰冷刺骨。
他知道，自己只是暫時把腦袋從鍘刀下挪開了一點。這顆雷，不知何時，會被誰，以何種方式引爆。
也許炸死的是別人，也許……就是他趙青自己。
宮墻內的刺暫時被掩埋，宮墻外的血腥盛宴，卻剛剛敲響開席的鑼鼓。
太醫院副使的缺定了，所有人的眼睛立刻血紅地盯上了慶元堂的屍骸——
慶元堂那座山倒下後，全國三百二十間鋪面、十七處倉庫、五座藥山，成了擺在所有人面前的饕餮盛宴。
戶部、刑部、太醫院組成的“三方核查司”衙門剛掛牌，門檻就被各色人馬踏破了。
今天這個侍郎遞條子，想“照應”一下慶元堂在江南的藥材莊子。
明天那個侯爺派人傳話，問能不能“優先”買下慶元堂在京城的兩間旺鋪。
連幾個皇子的門人都開始在各部衙門裏“走動”，話裏話外都是“殿下關心民生，不忍見慶元堂舊業荒廢”。
有關系的找關系，沒關系的砸銀子。江南的“仁濟堂”、川蜀的“百草閣”、甚至關外的馬幫藥商，都像嗅到血腥的鯊魚，蜂擁而至。
朝堂上，今日參你“清查不力”，明日劾他“中飽私囊”，口水仗打得比菜市口還熱鬧。
二皇子的人要分潤，三皇子的人要插手，幾個勳貴之家也擠了進來，話裏話外都是“當年情分”。連幾個平日裏道貌岸然的清流官員，也悄悄遞了條子，想要“照應”一二。
五皇子一派新得了太醫院副使的位置，志得意滿，也開始暗中伸手，想分一杯羹。
太子黨雖失了先機，卻咬死了“徹查貪腐”的大旗，處處設卡，不讓對手痛快。
所有人眼睛發紅，都盯著慶元堂那堆即將被拆吃入腹的“屍骨”，恨不得撲上去撕咬，盤算著怎麽從上面撕下一塊最肥的。
搶啊！
爭啊！
盛宴已進入白熱化的癲狂，“三方核查司”的衙門裏，每日唾沫橫飛，拍桌打椅之聲不絕於耳。
“江南的藥莊必須劃歸戶部統管！此乃國有資產！”
“放屁！慶元堂是私產！按律應由刑部估價發賣，價高者得！”
“太醫院有權優先回購珍貴藥材庫存，以防流失！”
各方人馬扯著虎皮當大旗，每一份文書、每一個印章背後，都是赤裸裸的利益交換和刀光劍影。
官員們如同嗜血的鬣狗，在規則的灰色地帶瘋狂撕咬，揣進懷中的，是地契、是幹股、是未來源源不斷的孝敬。
為了半條街的鋪面歸屬，幾船藥材、幾個賬房先生的去留，能吵上整整一天，眼睛通紅，唾沫橫飛，活像市井潑婦。
地方官員更是各顯神通——
有的想低價盤下鋪面轉租，有的想截留部分藥材“折損”倒賣，還有的幹脆想撬走慶元堂培養了幾十年的制藥工匠。
所有人都在撕咬，都在計算，眼睛通紅，唾沫橫飛，都想從這塊腐肉上，撕下最肥、最油、最能填飽肚皮的一塊。
就在外界為每一寸腐肉撕咬得獠牙畢露時，這場盛宴名義上最該在席的“苦主”之一，卻置身於風暴眼之外——
安靜得像在另一個世界的局外人。沈府西廂房，沈墨月擁著厚裘靠在榻上，她手裏拿著一本嫁妝單子，垂眸細看，仿佛外界所有紛擾都與她隔著一層無形的墻。
只有偶爾擡起眼時，眸底那片冰冷的清明，才洩露一絲端倪。
青黛在一旁小心地研墨，偶爾擡頭看一眼自家小姐平靜的側臉，心裏忍不住嘀咕：外面都快鬧翻天了，小姐怎麽還跟沒事人似的？
“青黛。”沈墨月忽然開口，聲音很輕，“去請母親過來一趟。”
“啊？是！”青黛連忙放下墨塊，小跑著出去了。
不一會兒，李氏來了。
她臉上堆著笑，可那笑怎麽看怎麽勉強——
自從太後賞賜下來，她對沈墨月的態度就從“厭惡”變成了“畏懼”，還摻雜著幾分不甘。
“墨月啊，找母親有事？”她在榻邊的椅子上坐下，手不自在地理了理裙擺。
沈墨月擡眼，將單子遞過去，指尖點在幾處：“母親，這幾樣，不太合適。”
李氏臉色變了變。
那套赤金頭面是老樣式，那匹雲錦顏色沈，那尊玉觀音……是她自己當年嫌雕工粗陋扔進庫房的壓箱底！
“母親是為你好，想給你省些銀子……”李氏強笑著，聲音發幹。
“女兒知道。”
沈墨月打斷她，聲音溫順，眼神清澈，“可女兒如今是太後記掛的人，又是未來的閑王妃。嫁妝若是寒酸了，丟的是沈家的臉，也是太後和閑王府的臉。”
她頓了頓，聲音更輕，卻字字砸在李氏心坎上：“父親在朝為官，最重臉面。若是因女兒的嫁妝，讓同僚看了笑話，父親怕是要生氣的。”
李氏喉嚨像被什麽堵住了，一個字都說不出來。
她能說什麽？說我就是想克扣你？說我就是不想讓你風光？
她不敢。
沈墨月從榻邊拿起另一本冊子，遞過去：
“女兒僭越，重新擬了一份，請母親過目。只是添了幾樣時興首飾、鮮亮料子，還有……聽說閑王殿下喜好書畫，便想著添一方古硯、幾卷前朝孤本，也算投其所好。”
李氏接過冊子，只掃了一眼，心就沈到了底。
添的每一樣，都不便宜。尤其是那古硯和孤本，沒有上千兩銀子，想都別想。
可她不能說“不”。
“好……好，母親這就去辦。”
李氏幾乎是逃也似的站起身，攥著那本新冊子，腳步踉蹌地沖出了門。
門關上。
沈墨月臉上的溫順瞬間褪得幹幹凈凈。
她重新拿起嫁妝單子，目光落在“閑王喜好書畫”那幾個字上，唇角勾起一抹極淡的、冰冷的嘲諷。
投其所好？
不過是幌子。
她要的，是借著添置這些“雅好”之物，光明正大地、調動一筆又一筆大額銀錢。而那些名貴書畫、古硯孤本，成了她調動大筆銀錢最合理的幌子。
這些銀子，會像水滲進沙地，悄無聲息地，通過青黛端出去的茶，玄霜遞進來的賬本，流向了它們真正該去的地方———
充盈幽靈閣的脈絡，穩固長生殿的根基，布下更深的棋。
外頭爭得頭破血流，她卻在閨房之內，以嫁妝為棋，下一盤更大的局。
窗外，北風卷著深冬的寒意呼嘯而過。
沈墨月聽著風聲，眸光沈靜如古井。
盛宴正酣，餓狼環伺。而她這條潛於深淵的巨鱷，已悄然張開巨口。
下一口，該吞下什麽？
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接下來的半個月，京城被貪婪徹底點燃，徹底瘋了。
八十萬兩貪腐炸出的，不止是一個空缺，更是一場席卷所有人的饑餓游戲。
先是朝堂上，關於新任太醫院副使職位，口水仗打得比戰場還激烈。
八十萬兩！
一個副使就能貪八十萬兩，這數字像燒紅的烙鐵，燙得每個人眼睛發紅：它能養多少私兵？養多少門客？能撬動多少朝堂上的墻腳？
這位置底下淌著的是什麽，這賬誰都能算明白。
朝會上，唾沫星子能濺三丈遠。
二皇子推的是太醫院一位資歷最老的院判，話裏話外都是“穩重”、“經驗”。
三皇子的人則擡出個“醫術世家”出身的年輕太醫，鼓吹“銳意”、“革新”。
就在兩邊吵得面紅耳赤時，五皇子蕭天澈依舊一副風雅做派，搖著折扇在朝會上不緊不慢，輕飄飄一句“首重仁心仁術，莫蹈王守義覆轍”，就像根毒針，紮得所有人臉色發青。
皇帝坐在龍椅上，垂著眼皮，聽著下面吵成一鍋粥，手指在扶手上一下一下地敲。
他沒說話。
可滿殿文武都知道，這沈默比雷霆更駭人。這位帝王越是不說話，心裏那桿秤就越是掂量得仔細。
這吵了整整三天。最終，五皇子一派贏了。
五皇子蕭天澈舉薦的陳景和，上位了。
消息傳到東宮時，太子蕭天睿正在書房看著北境送回的密報。
“殿下，”殘指單膝跪地，聲音嘶啞。 “北境已徹查完畢。沈墨月於莊子深居簡出，病況屬實，莊內人際簡單，無非仆役。
其與‘長生殿’老鋪交集，僅為病中購藥，店主周氏，背景清晰，已攜家南遷。幽靈閣線索在此完全中斷，未發現沈墨月與之有任何明面或暗中的組織關聯。”
“砰！”
太子蕭天睿一腳踹翻了紫檀木矮幾，茶具碎裂，滾燙的茶水濺了殘指一身。“廢物！全是廢物！”
太子蕭天睿背對著他，聲音壓抑得像暴風雨前的海面，“花了這麽大力氣，就給孤這個？！”
“殿下息怒！”殘指額頭抵地，聲音嘶啞，“北境線雖斷，但幽靈閣在京城線索卻已很清晰……”
“繼續說！”他猛地轉身，盯著殘指，眼睛赤紅。
殘指伏得更低，繼續道：“殿下，幽靈閣掀了太醫院，五殿下在朝堂上維護，如今得利的……也是五殿下得了太醫院副使。”
“幽靈閣……老五……”太子從齒縫裏擠出這幾個字，眼神陰鷙得能滴出毒來。“好啊，好得很。”
他深吸一口氣，壓著暴怒，強迫自己冷靜。
北境沒線索，那就放棄北境。太醫院丟了，那就從別處找補。
“放棄在北境浪費精力！”太子聲音沈下來，帶著決斷的狠勁。“傳令下去，盯死五皇子府。他吃了肉，就得付出代價——
他舉薦的那個陳景和，給孤查！只要抓到一絲把柄，立刻往死裏咬！”
“還有，”他頓了頓，眼中閃過貪婪的光，“慶元堂那三百二十間鋪面、十七處倉庫、五座藥山——那是擺在所有人面前的饕餮盛宴。
東宮必須分一杯羹，不，要分最大的一杯！告訴我們在戶部、刑部等在三方核查司裏的人，該伸手的時候，別手軟，往死裏搶！！”
殘指低頭：“是。那……沈墨月呢？”
太子眼神微閃，轉身看向窗外，陰沈的天色壓著整座皇城。
太醫院丟了，那就從慶元堂的屍骨上撕下更多的肉。
幽靈閣查不到，那就把先矛頭對準可能的最大受益者——五皇子。再說幽靈閣肯定跟他脫不了關系！
至於沈墨月……
嫁給那個病秧子皇叔，是福是禍，還說不定呢。
太子看向沈府方向，冷笑道：“既然嫁給了七皇叔，那就讓七皇叔頭疼去。不過——盯緊閑王府周圍，他們一舉一動，孤都要知道。”
棋盤亂了，那就重新擺子。他丟了一個卒，就要吃掉對方一個車，再盯死對方的馬。
他倒要看看，最後活下來的，是誰。
另一邊京兆尹趙青的日子，比太子更難熬。
他已經三天沒合眼了。
“李公公”那條線，就像是從地縫裏冒出來，又鉆回地縫裏去了。查得到風聲，抓不到實體。
他幾乎把慶元堂這些年所有往宮裏送藥的記錄翻了個底朝天，把跟王守義打過交道的太監名冊篩了七八遍，甚至連凈身房的老檔案都撬開看了。
仍是一無所獲。
宮裏催問的太監來了一撥又一撥，他眼底的血絲也一層層密；官袍下的裏衣，濕了又幹，幹了又濕，壓力一次比一次重。
“李公公”那三個字，像燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安；又像一根紮進肉裏的刺，看不見，摸不著，可一動就疼。
“大人……”師爺端著一碗已經涼透的參湯，手都在抖，“宮裏……又來了。”
趙青氣得抓起案上一疊卷宗狠狠砸在地上，紙頁瞬間紛飛。他喘著粗氣，眼睛通紅，最後頹然坐回椅子裏。
“就按之前擬的……結案。”他聲音嘶啞，“就按‘線索中斷，列為懸案’報！”
“可陛下那邊……”
“陛下要的是結果！”趙青猛地擡頭，額角青筋暴起。“我們現在給不出結果！那就只能先給個‘沒有結果’的結果！”
他抓起筆，蘸飽了墨，在那份結案文書上，用盡全身力氣寫下：
“內侍‘李公公’身份不明，線索中斷，列為懸案，待日後詳查。”
筆鋒狠狠一頓，幾乎戳穿了紙背。
他知道，這口黑鍋，他算是結結實實背上了。
至於什麽時候炸，會不會把他炸得粉身碎骨——聽天由命！
於是，他頂著兩個碩大的黑眼圈，將最後一份結案奏折呈到了禦前。
“陛下，慶元堂案，主犯王守義已畏罪自盡，從犯陳伯謙系被王滅口，證據鏈完整。”
他跪在地上，聲音幹澀得像是砂紙摩擦：“至於陳伯謙遺書中提及的‘李公公’……臣無能。——徹查宮內所有李姓太監共三十七人，逐一排查，皆無實據。此人……此人或已聞風隱匿。懇請陛下，準將此線索列為懸案，持續密查。”
禦書房裏，皇帝聽完奏報，靜了片刻。
許久，皇帝放下朱筆，擡起眼：“也就是說，一條能燒到宮裏的線，就這麽斷了？”
趙青冷汗“唰”地下來了，額頭抵地：“臣……萬死！”
“罷了。”
皇帝擺擺手，聲音聽不出喜怒，“樹大有枯枝，宮深藏鬼魅。封存吧，列為甲字密檔，沒有朕的手諭，任何人不得調閱。”
“謝陛下隆恩！”趙青如蒙大赦，重重叩首。退出禦書房時，腿都是軟的。
他知道，這是皇帝給他、也是給所有人一個臺階下。
“李公公”成了懸案，一根刺，暫時埋進了深宮的地磚縫裏。誰也不知道，它什麽時候會紮破誰的腳底。
趙青拖著灌了鉛般的雙腿，走出皇宮。
他懷裏揣著那份被皇帝朱筆批了“準。列為甲字密檔”的結案奏折，後背官袍已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，冰冷刺骨。
他知道，自己只是暫時把腦袋從鍘刀下挪開了一點。這顆雷，不知何時，會被誰，以何種方式引爆。
也許炸死的是別人，也許……就是他趙青自己。
宮墻內的刺暫時被掩埋，宮墻外的血腥盛宴，卻剛剛敲響開席的鑼鼓。
太醫院副使的缺定了，所有人的眼睛立刻血紅地盯上了慶元堂的屍骸——
慶元堂那座山倒下後，全國三百二十間鋪面、十七處倉庫、五座藥山，成了擺在所有人面前的饕餮盛宴。
戶部、刑部、太醫院組成的“三方核查司”衙門剛掛牌，門檻就被各色人馬踏破了。
今天這個侍郎遞條子，想“照應”一下慶元堂在江南的藥材莊子。
明天那個侯爺派人傳話，問能不能“優先”買下慶元堂在京城的兩間旺鋪。
連幾個皇子的門人都開始在各部衙門裏“走動”，話裏話外都是“殿下關心民生，不忍見慶元堂舊業荒廢”。
有關系的找關系，沒關系的砸銀子。江南的“仁濟堂”、川蜀的“百草閣”、甚至關外的馬幫藥商，都像嗅到血腥的鯊魚，蜂擁而至。
朝堂上，今日參你“清查不力”，明日劾他“中飽私囊”，口水仗打得比菜市口還熱鬧。
二皇子的人要分潤，三皇子的人要插手，幾個勳貴之家也擠了進來，話裏話外都是“當年情分”。連幾個平日裏道貌岸然的清流官員，也悄悄遞了條子，想要“照應”一二。
五皇子一派新得了太醫院副使的位置，志得意滿，也開始暗中伸手，想分一杯羹。
太子黨雖失了先機，卻咬死了“徹查貪腐”的大旗，處處設卡，不讓對手痛快。
所有人眼睛發紅，都盯著慶元堂那堆即將被拆吃入腹的“屍骨”，恨不得撲上去撕咬，盤算著怎麽從上面撕下一塊最肥的。
搶啊！
爭啊！
盛宴已進入白熱化的癲狂，“三方核查司”的衙門裏，每日唾沫橫飛，拍桌打椅之聲不絕於耳。
“江南的藥莊必須劃歸戶部統管！此乃國有資產！”
“放屁！慶元堂是私產！按律應由刑部估價發賣，價高者得！”
“太醫院有權優先回購珍貴藥材庫存，以防流失！”
各方人馬扯著虎皮當大旗，每一份文書、每一個印章背後，都是赤裸裸的利益交換和刀光劍影。
官員們如同嗜血的鬣狗，在規則的灰色地帶瘋狂撕咬，揣進懷中的，是地契、是幹股、是未來源源不斷的孝敬。
為了半條街的鋪面歸屬，幾船藥材、幾個賬房先生的去留，能吵上整整一天，眼睛通紅，唾沫橫飛，活像市井潑婦。
地方官員更是各顯神通——
有的想低價盤下鋪面轉租，有的想截留部分藥材“折損”倒賣，還有的幹脆想撬走慶元堂培養了幾十年的制藥工匠。
所有人都在撕咬，都在計算，眼睛通紅，唾沫橫飛，都想從這塊腐肉上，撕下最肥、最油、最能填飽肚皮的一塊。
就在外界為每一寸腐肉撕咬得獠牙畢露時，這場盛宴名義上最該在席的“苦主”之一，卻置身於風暴眼之外——
安靜得像在另一個世界的局外人。沈府西廂房，沈墨月擁著厚裘靠在榻上，她手裏拿著一本嫁妝單子，垂眸細看，仿佛外界所有紛擾都與她隔著一層無形的墻。
只有偶爾擡起眼時，眸底那片冰冷的清明，才洩露一絲端倪。
青黛在一旁小心地研墨，偶爾擡頭看一眼自家小姐平靜的側臉，心裏忍不住嘀咕：外面都快鬧翻天了，小姐怎麽還跟沒事人似的？
“青黛。”沈墨月忽然開口，聲音很輕，“去請母親過來一趟。”
“啊？是！”青黛連忙放下墨塊，小跑著出去了。
不一會兒，李氏來了。
她臉上堆著笑，可那笑怎麽看怎麽勉強——
自從太後賞賜下來，她對沈墨月的態度就從“厭惡”變成了“畏懼”，還摻雜著幾分不甘。
“墨月啊，找母親有事？”她在榻邊的椅子上坐下，手不自在地理了理裙擺。
沈墨月擡眼，將單子遞過去，指尖點在幾處：“母親，這幾樣，不太合適。”
李氏臉色變了變。
那套赤金頭面是老樣式，那匹雲錦顏色沈，那尊玉觀音……是她自己當年嫌雕工粗陋扔進庫房的壓箱底！
“母親是為你好，想給你省些銀子……”李氏強笑著，聲音發幹。
“女兒知道。”
沈墨月打斷她，聲音溫順，眼神清澈，“可女兒如今是太後記掛的人，又是未來的閑王妃。嫁妝若是寒酸了，丟的是沈家的臉，也是太後和閑王府的臉。”
她頓了頓，聲音更輕，卻字字砸在李氏心坎上：“父親在朝為官，最重臉面。若是因女兒的嫁妝，讓同僚看了笑話，父親怕是要生氣的。”
李氏喉嚨像被什麽堵住了，一個字都說不出來。
她能說什麽？說我就是想克扣你？說我就是不想讓你風光？
她不敢。
沈墨月從榻邊拿起另一本冊子，遞過去：
“女兒僭越，重新擬了一份，請母親過目。只是添了幾樣時興首飾、鮮亮料子，還有……聽說閑王殿下喜好書畫，便想著添一方古硯、幾卷前朝孤本，也算投其所好。”
李氏接過冊子，只掃了一眼，心就沈到了底。
添的每一樣，都不便宜。尤其是那古硯和孤本，沒有上千兩銀子，想都別想。
可她不能說“不”。
“好……好，母親這就去辦。”
李氏幾乎是逃也似的站起身，攥著那本新冊子，腳步踉蹌地沖出了門。
門關上。
沈墨月臉上的溫順瞬間褪得幹幹凈凈。
她重新拿起嫁妝單子，目光落在“閑王喜好書畫”那幾個字上，唇角勾起一抹極淡的、冰冷的嘲諷。
投其所好？
不過是幌子。
她要的，是借著添置這些“雅好”之物，光明正大地、調動一筆又一筆大額銀錢。而那些名貴書畫、古硯孤本，成了她調動大筆銀錢最合理的幌子。
這些銀子，會像水滲進沙地，悄無聲息地，通過青黛端出去的茶，玄霜遞進來的賬本，流向了它們真正該去的地方———
充盈幽靈閣的脈絡，穩固長生殿的根基，布下更深的棋。
外頭爭得頭破血流，她卻在閨房之內，以嫁妝為棋，下一盤更大的局。
窗外，北風卷著深冬的寒意呼嘯而過。
沈墨月聽著風聲，眸光沈靜如古井。
盛宴正酣，餓狼環伺。而她這條潛於深淵的巨鱷，已悄然張開巨口。
下一口，該吞下什麽？
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