褚家女[番外]
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褚家女
民間有句老話，若想與那話本子一般尋到天賜良緣，那便走上一趟江南。
不為別的，只為江南出美人，也出紅線良緣。
江南的三月天雨下個沒完。
街上歸家避雨的行人匆匆，只一人支著把繪著翠綠竹葉的油紙傘緩步而行。
一處宅府門前，好友早早等候，朝他招手，男子走到檐下收了傘遞給門房小廝。
“難得來一回姑蘇，怎地總碰上壞天氣，真真是老天爺不賞臉。”
好友是江南鵲城商賈子弟，來姑蘇外祖家這邊躲家中催促的婚事。
“伯父伯母又要給你議親”藺恣素日不大愛出門，今日冒著雨天，被好友叫來擋“風雨”。
阮景伸了個懶腰，他總有個毛病，那就是走路走著走著老愛突然轉身說話。
這不，好在藺恣閃躲及時，要不然又要被碰到了。
“今日府中來人了。”阮景不甚在意，“好像是我外祖母家中妹妹的女兒回來探親，我應當叫她……叫她姨母應當是姨母吧……”
阮景也搞不清楚這些親族關系。
藺恣只聽著，也不說話。
繞過一處回廊，恰好擡眼看向對面廊下。
入目是位著素粉色衣裙少女，她坐在回廊的連椅上手中拿著扇子去接屋檐落下的雨珠。
雨幕加上屋檐落下的水簾，他看不真切，忽又覺自己失了態，匆匆收回眼。
就這一眼，藺恣沒放心上。
跟著阮景去了別處。
……
褚湘無趣極了，將打濕的團扇收回，餘光看見兩個少年走遠，隨口問了句：“那是誰？”
丫鬟聽後伸著脖子看了會兒，搖搖頭：“走在前面的那位是府中表少爺，後面那位……奴婢不知，許是表少爺的友人？”
褚湘盯著那青松般的背影出神，惋惜垂眸。
來江南已有半月，褚湘還未游過元燈節。
江南的元燈節在大殤已有千年歷史，盛世非凡，與心愛之人共制同一盞花燈便能佳偶天成。
姑蘇的元燈節就在今夜，她看了看天色，回屋換了身藕色衣裙，高興地晃了晃，問：“好看嗎？”
丫鬟點點頭，笑著打趣：“姑娘真美，這身衣裳去元燈節很是相配呢。”
褚家兄弟姐妹幾人的長相各自特點，而褚湘就是看上去十分靈動的少女。
她迫不及待地帶著丫鬟上街游玩。
來姑蘇這些日子總是閉門不出也不是個事，索性她又與這邊的親戚們不熟，還不如少露面，以免哪有做得不好的地方被人當敲板。
夜裏，姑蘇連著幾日的雨終於停了。
踏出府門時，褚湘還能聞到空氣中清新的雨後水露味，身心也變得舒暢了不少。
她以扇遮面，走在街上看著繁燈。
“姑娘要不要游船”丫鬟記得褚湘喜歡游船。
“好。”褚湘笑意盈盈，只是這元燈節總要買盞燈，得個吉利。
她在小攤前左挑右挑都沒有挑到喜歡的，不免失落。
“這位姑娘若挑不出喜歡的，不如搖彩簽決定”小攤的老板是位大娘，瞧著面善，遞來一桶竹簽。
竹簽上刻了燈籠的名字還有繪上了不同樣式的動物。
褚湘雙手握住竹桶輕輕搖晃兩下，一支繪著七彩錦鯉的竹簽掉落在案板上，上頭刻著錦上添花。
七彩錦鯉周邊還繪上了各種花類，仿佛游在花海中。
同一刻，在小攤前搖竹簽的一位公子也搖出了同一支竹簽。
不知是巧合還是什麽，兩支竹簽碰到了一起。
褚湘與那位公子具是一楞，旋即老板娘笑著拿出兩盞花燈，遞上前：“姑娘與公子真真是好運氣，今年咱們姑蘇的元燈節是以錦鯉為主，這七彩錦鯉也就兩支簽，看來姑娘與公子緣份頗深。”
藺恣拿起竹簽，指腹摩挲著上頭的刻字，接過花燈。他側目，看到位與這江南景色截然不同的姑娘，她帶有世家大族出來的氣質，眼中不含柔情，眼尾微微上挑，看過來時就像被貓兒揮起利爪在心上狠狠撓了一道。
他壓下眉眼，行了一禮，溫聲道：“姑娘好彩頭。”
“嗯。”褚湘疏離應了一聲，旋即又覺得太過談然，便又道，“公子亦是。”
她雖是家中不大起眼的一位小輩，但自小生長在汴京城，讓褚湘對很多人或事物多了警惕，下意識是帶著審視去看待陌生的事物。
二人分別接過花燈又拿走案板上的竹簽相背離去。
只是那兩支竹簽的背面，刻著字符。
褚湘抽到的那支是“壹”，而藺恣的是“貳”。
這個不起眼的小小刻字並沒有讓他們發現，自己拿錯了。
藺恣提著花燈去找好友，好友拿著串糖葫蘆，悠哉悠哉的。看到藺恣拿了花燈回來，特地“哇”了聲：“這七彩錦鯉可是江南的彩頭！我方才怎麽搖竹簽都搖不到。”
前者不動聲色把掌心的竹簽握緊，點點頭，沒再多言。
他們尋了一靠水的岸邊落座，四四方方的木桌，煮茶的小商販上了壺當地的雲泉茶。
不遠處的石橋上演著一出戲，講的是末虞年間的一樁趣事，紫衣戲袍的女子以袖掩面，接下面前青衣男子遞上的一支金釵。
“待到金榜題名時——”
器樂“噔噔噔”敲響，由緩到急促，最後一聲敲響，男子終於道出了後半句。
“——洞房花燭夜！不負意中人！”
“待君榜上名，我已榮華去。”女子最終將金釵遞還給男子，含淚而離開。
這出好戲藺恣並未聽進去，出神地抿了口茶。
腕間常年戴的菩提手串突然崩裂，落了一地珠子。
藺恣蹲下身去撿。
“哎呦，買過就是了。”阮景說是這樣說，但也跟著撿，畢竟落在水邊，要是有誰踩到滑著就不好了。
撿起珠子，藺恣仔細數了數，十九顆珠子好在找齊全了。
他松了口氣，小心用帕子包住收好，連著串珠子的黑色一並裹進去。
這菩提串戴了有些年頭了，藺恣一直不離身，今日怎麽就突然斷裂了。
“姑娘小心些。”前面停靠船只的小碼頭，一只小舟停靠過去。
藺恣收好珠子聽到聲音擡眼看過去，只見一位前不久才有過一面之緣的姑娘在丫鬟的攙扶下下了小舟。
那姑娘也正巧看了過來，不過不是看他，而是看石橋上新開場的戲。
講的是一對夫妻舉案齊眉的故事。
才子佳人，般配十分。
可惜她沒能多看一會兒，就被尋過來的一位老嬤嬤找了過來，在她耳邊低語幾句。
褚湘聽是母親催她早些回去，心中失落，未能看完這場戲。
但也只好收回眼，跟著老嬤嬤走。
看著少女露出失落的神色，就連那上挑的眼尾都看上去垂落了幾分。
藺恣心中沈悶，認真看起了石橋上的戲，把內容記在心裏。
他心裏不合時宜地冒出一個念頭，日後若是再見到那位姑娘，一定要同她講講後面的故事。
那一天來的很快。
是在藺恣從學堂回家途中，他經過姑蘇一個小寺廟。
這個寺廟在城中，許是陰雨綿綿，今日來的人不多。
藺恣想起那串菩提，擡腳走了進去。
再求一個吧。
只是老天沒有給他機會，因為雨下大了。
他只能在最近的佛堂裏避雨。
藺恣跪在蒲團上拜了拜，心中卻無所求。
身側多了道身影，女子戴著帷帽，虔誠地雙手合十。
褚湘心中默念，只願一生平安順遂，不求相夫教子大富大貴，只求願得安穩。
許完願她又覺得可笑。
在汴京城的時候，她甚至去過祈國寺祈福，都沒能如願。
她這輩子，自及笄起就被父親母親安排各種人家，都是鐘鳴鼎食之家，可這不是她想的。
她甚至很羨慕……很羨慕家中長兄長姐能夠在家中拿到話語權，有說話的權利。
真好。
如果一定要嫁的話……最起碼這個人，她是認識的、是她心中歡喜的。
“老天爺，你聽到我的願望了嗎？”褚湘小聲念著，“一定一定要聽到小女子的願望啊……請不要再忽略了。”
很小聲很小聲。
但藺恣還是聽到了。
他不知道這位姑娘的願望是什麽，但是老天爺一定會聽到的，如果老天爺沒聽到，那就是不稱職。
身後是滂沱大雨，有淅淅瀝瀝的雨水打進來，還有細微的涼風，也許就是這細微的涼風見雨帶進來的，也就是這清風，吹開了女子面前一角的帷帽。
如果藺恣這個時候看過來，就會發現，這位姑娘正是那日遇見的女子。
藺恣正低頭抄寫著佛經。
太過安靜，褚湘聽著身側紙張翻動的聲音側眸看去。
隔著帷帽她只看到一個模糊的身影，但也足夠讓她辨認。
和那日在府中隔著雨幕看見的身影重疊，也和那日元燈節的街邊一角，那位同搖竹簽的公子一樣，身姿挺拔如松。
“公子來求什麽？”這樣問似乎太過冒昧，褚湘自覺失儀，以為對方不會搭理。可身側的人只是略微怔楞，似是沒想到會與他說話，接著為自己的失神而感到抱歉，低聲回應，“無所求。”
無所求……
佛經抄得這麽認真，怎麽看都不像是無所求。
褚湘笑笑，只當他不願說。
“姑娘呢？所求什麽”本以為這場對話會平息，對方卻主動拋出了話頭，不讓她的問題僅僅是落了三個字便沒了。
“求自由身。”
藺恣沒問為何，只道：“姑娘一定會得償所願的，所求皆所願。”
對方的聲音太過溫潤，讓褚湘的心也漸漸平靜下來，左右現下無人，同避一場大雨，也算是緣份。
她願意多說兩句，也算作是消遣。
“規矩總是多的，自由身……”她反覆在心中呢喃這三個字，“求了多年，也不見得如願 。”
“你叫什麽名字？”褚湘這樣問。
“藺恣。”
藺恣沒有多想，直接自報家門。
……藺恣。
這個名字褚湘倒是聽說過。
名滿姑蘇的大才子。
她來了姑蘇半月有餘，聽到最多的便是這個名字。
此人懷才，卻不入仕。
說是清風朗月也不為過。
比他那當地方官的父親，名頭都要大一些。
恣，放縱不拘。
這倒是與他本人反著來。
“前幾日去了元燈節，看了出戲，可惜沒有看完。”褚湘想知道，那天的戲，藺恣去看了沒有。
“那我為姑娘做一回說書先生？”藺恣聽懂了話中意思，也明白了，這是那位得了七彩錦鯉的姑娘。
既得七彩錦鯉，那就說明，姑娘的願望一定會如願的。
藺恣是這樣想的。
“好啊。”褚湘滿意地勾起嘴角。
就這樣藺恣的聲音，伴隨著雨聲講了下去，講到雨漸小。
就連褚湘多日以來因家族無聲無息壓在她頭頂的手，也被男子撞玉的聲音，給輕輕拂去。
聽得她出了神。
再回過神，人已離去。
留下了一把傘，仔細看，上面寫著“得償所願”四個字。
墨跡未幹。
褚湘回過身，輕輕撩開帷帽，看到了衣袍翻飛，以手遮雨的男子朝外跑去。
她笑了笑。
原是個呆子。
拿過傘，她走出佛堂回了府。
……
回汴京城的前一天，雨還在下。
褚湘只覺得著雨就是下不停。
同時她又看見了那人。
好像是來尋那位表少爺的。
褚湘不是頭一回在府中看見藺恣，每一次她都是拿著團扇的，只用一雙眼睛看著他，藺恣也每次很規矩的點頭問好。
她坐在廊檐下，第一次毫不避諱地看向他。
這一次沒有雨幕、沒有團扇、也沒有帷幔遮面，是毫無保留地與那人對望。
“我要回汴京城了。”褚湘笑著看向他，“回去……議親。”
藺恣渾身僵住，他垂下眼睫，不讓眼底的失落流出：“是麽……姑娘一定會尋得個好人家……”
其實他一點都不想說，可……如果她當真嫁了人，她的丈夫對她不好怎麽辦……
無論好與不好，都不是她的願望。
“……怎樣才能娶到褚姑娘呢？”藺恣已經旁敲側擊，知道了褚湘的身份。
汴京城南陽伯家的二小姐，年十九，名單字一個湘。
雖是生在二房，但也是姓褚，門第高不可攀。
“大抵是……位高權重之人吧。”褚湘自嘲一笑，“可能是某個高官，也可能是哪位高門大戶家的紈絝子弟。”
高門大戶……
藺恣腦中浮現出兩個字：入仕。
他想要入仕。
“藺公子。”
“嗯……”藺恣幾乎發不出聲。
“我能與你通書信嗎？”褚湘提出了一個就連她自己的驚訝的請求。
與外男通信，怕是要被打死吧……褚湘驚嘆自己的膽大。
藺恣低著頭，小聲回應：“於理不合……於姑娘名聲不好。”
“那你寫給我，我不回信，可以嗎？”褚湘還是想看到有關於藺恣的事物，哪怕是一張紙，幾滴墨。
最後，藺恣還是答應了。
……
一張張往來的書信擺在褚湘的桌案上，被她小心收好。
藺恣的字就像他這個人一樣，是青松。
她不肯嫁，甚至在每個上門說親的人家面前，故意表現得十分傲慢。
這引起了長姐的註意。
褚湘表示自己不想嫁，褚今然看出這個妹妹的不安，沒有逼問，只是讓她安心不要害怕，有她頂著。
再後來，在永明年間的最後一場科舉中，褚湘沒有等來藺恣中舉的消息。
藺恣的考卷被人故意買通了人，潑了墨。
因為藺恣在姑蘇的名聲太大了，在科舉中他的出現，無疑是讓有心人感到不滿。
在此之前，藺恣都是無心邁入仕途的，他在踏入這場屬於朝堂的博弈中的第一步，就被人加害。
他感到挫敗，認為是自己的問題。
這位名滿姑蘇的才子，根本不知道科舉這淌水，有多深，也不知道自己那本該送到禦案上的考卷被人潑了墨。
甚至連姑蘇都沒能邁出去。
再後來，新帝登基。
他的父親升任汴京城，舉家歡慶。
藺家搬去汴京城途中，藺恣與庶弟同乘一輛馬車，中途歇息期間，這位向來老實本分的庶弟下車透口氣，再次出發前說姨娘叫他過去。
藺恣沒多想擺擺手讓他去了，自己獨坐。只是……在馬車行至一個小滑坡，車輪似是終於承受不住，滾落了。
他的馬車也翻了。
因此，藺恣的雙腿殘疾，再也無法行走。
本該進入汴京城溪川書院就讀的藺恣，也因此把名額給了他的庶弟——藺意。
藺恣最後送去了一封書信。
-藺某不才，誤姑娘終身，心甚愧。
第二日，藺恣收到了盼了幾年的回音。
是一把傘。
上面寫了“得償所願”四個字，歷經兩年，字跡早已幹枯。
但依稀可見當初寫下這四字時，墨跡氤氳的痕跡。
一次廟會，藺恣坐在家中頻頻出神，說什麽都要出趟門。
他的庶弟才下學歸來，看他拄著拐杖往外走，嘲諷一句：“瘸子扮馬。”
藺恣當場頓住，拄著拐杖的手也拼了命地抖，手心也全是汗。
可他還是堅持邁過了藺府高高的門檻，去了廟會。
他拄拐杖，隔著人潮看到了那個他心心念念了許久的女子。
他們隔著攢動的人群相望。
藺恣眼中不知不覺的含了淚，扯動了嘴角，拄著拐杖，一瘸一拐的往馬車的方向走，時隔幾年，他的心又亂了。
……
幾輪春秋過去，他的庶弟得罪了人。
這個人，是當今天子。
藺家所有主仆都到了前院，看著這個自他殘疾以來便深受父親寄托的庶弟，藺意趴在地上。
長平郡主一鞭子打在了那條皮開肉綻的腿上，絲毫不收力。
而藺恣只是冷眼看著，似乎根本不在意這個有著血緣的庶弟。
長平郡主臨走前看了眼坐在椅上的他，挑眉，揮手叫了個戴面紗的女子上前：“藺公子滿腹經綸，想來也不想餘生如此，陛下命醫女前來診治。”
藺恣面露驚愕，皇帝竟然沒有連帶著他們整個藺家都厭惡。
醫女名叫覃蘭，師出臨淮醫藥世家宋氏。
覃蘭話不多，但手法極其犀利，每每針灸診治都讓藺恣疼得冒汗。
漸漸地，他的腿能動了。
這個好消息風一樣吹進了南陽伯府。
第二日，一箱箱“聘禮”擡進了藺府。
藺父藺洲平先是喜不自勝再到面露驚疑。
因為他們藺家根本沒有適婚的姑娘。
也就是在這天，覃蘭開口對毫不知情的藺恣說了第一句話。
面紗之下的面容，是覃蘭壓不住的嘴角，對即將發生的事暗含期待。
“藺公子去前院走走，試試腿腳。”
藺恣也沒多想，還是下意識的依賴拐杖，就這樣一瘸一拐的去了前院。
看到的是坐在綁著紅綢聘禮上的褚湘。
拐杖也脫了手，藺恣穩穩地站在了原地。
“入贅嗎？”褚湘笑問。
在父親藺洲平錯愕且震驚的目光中，藺恣如多年前那般，釋然一笑。
“好。”
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民間有句老話，若想與那話本子一般尋到天賜良緣，那便走上一趟江南。
不為別的，只為江南出美人，也出紅線良緣。
江南的三月天雨下個沒完。
街上歸家避雨的行人匆匆，只一人支著把繪著翠綠竹葉的油紙傘緩步而行。
一處宅府門前，好友早早等候，朝他招手，男子走到檐下收了傘遞給門房小廝。
“難得來一回姑蘇，怎地總碰上壞天氣，真真是老天爺不賞臉。”
好友是江南鵲城商賈子弟，來姑蘇外祖家這邊躲家中催促的婚事。
“伯父伯母又要給你議親”藺恣素日不大愛出門，今日冒著雨天，被好友叫來擋“風雨”。
阮景伸了個懶腰，他總有個毛病，那就是走路走著走著老愛突然轉身說話。
這不，好在藺恣閃躲及時，要不然又要被碰到了。
“今日府中來人了。”阮景不甚在意，“好像是我外祖母家中妹妹的女兒回來探親，我應當叫她……叫她姨母應當是姨母吧……”
阮景也搞不清楚這些親族關系。
藺恣只聽著，也不說話。
繞過一處回廊，恰好擡眼看向對面廊下。
入目是位著素粉色衣裙少女，她坐在回廊的連椅上手中拿著扇子去接屋檐落下的雨珠。
雨幕加上屋檐落下的水簾，他看不真切，忽又覺自己失了態，匆匆收回眼。
就這一眼，藺恣沒放心上。
跟著阮景去了別處。
……
褚湘無趣極了，將打濕的團扇收回，餘光看見兩個少年走遠，隨口問了句：“那是誰？”
丫鬟聽後伸著脖子看了會兒，搖搖頭：“走在前面的那位是府中表少爺，後面那位……奴婢不知，許是表少爺的友人？”
褚湘盯著那青松般的背影出神，惋惜垂眸。
來江南已有半月，褚湘還未游過元燈節。
江南的元燈節在大殤已有千年歷史，盛世非凡，與心愛之人共制同一盞花燈便能佳偶天成。
姑蘇的元燈節就在今夜，她看了看天色，回屋換了身藕色衣裙，高興地晃了晃，問：“好看嗎？”
丫鬟點點頭，笑著打趣：“姑娘真美，這身衣裳去元燈節很是相配呢。”
褚家兄弟姐妹幾人的長相各自特點，而褚湘就是看上去十分靈動的少女。
她迫不及待地帶著丫鬟上街游玩。
來姑蘇這些日子總是閉門不出也不是個事，索性她又與這邊的親戚們不熟，還不如少露面，以免哪有做得不好的地方被人當敲板。
夜裏，姑蘇連著幾日的雨終於停了。
踏出府門時，褚湘還能聞到空氣中清新的雨後水露味，身心也變得舒暢了不少。
她以扇遮面，走在街上看著繁燈。
“姑娘要不要游船”丫鬟記得褚湘喜歡游船。
“好。”褚湘笑意盈盈，只是這元燈節總要買盞燈，得個吉利。
她在小攤前左挑右挑都沒有挑到喜歡的，不免失落。
“這位姑娘若挑不出喜歡的，不如搖彩簽決定”小攤的老板是位大娘，瞧著面善，遞來一桶竹簽。
竹簽上刻了燈籠的名字還有繪上了不同樣式的動物。
褚湘雙手握住竹桶輕輕搖晃兩下，一支繪著七彩錦鯉的竹簽掉落在案板上，上頭刻著錦上添花。
七彩錦鯉周邊還繪上了各種花類，仿佛游在花海中。
同一刻，在小攤前搖竹簽的一位公子也搖出了同一支竹簽。
不知是巧合還是什麽，兩支竹簽碰到了一起。
褚湘與那位公子具是一楞，旋即老板娘笑著拿出兩盞花燈，遞上前：“姑娘與公子真真是好運氣，今年咱們姑蘇的元燈節是以錦鯉為主，這七彩錦鯉也就兩支簽，看來姑娘與公子緣份頗深。”
藺恣拿起竹簽，指腹摩挲著上頭的刻字，接過花燈。他側目，看到位與這江南景色截然不同的姑娘，她帶有世家大族出來的氣質，眼中不含柔情，眼尾微微上挑，看過來時就像被貓兒揮起利爪在心上狠狠撓了一道。
他壓下眉眼，行了一禮，溫聲道：“姑娘好彩頭。”
“嗯。”褚湘疏離應了一聲，旋即又覺得太過談然，便又道，“公子亦是。”
她雖是家中不大起眼的一位小輩，但自小生長在汴京城，讓褚湘對很多人或事物多了警惕，下意識是帶著審視去看待陌生的事物。
二人分別接過花燈又拿走案板上的竹簽相背離去。
只是那兩支竹簽的背面，刻著字符。
褚湘抽到的那支是“壹”，而藺恣的是“貳”。
這個不起眼的小小刻字並沒有讓他們發現，自己拿錯了。
藺恣提著花燈去找好友，好友拿著串糖葫蘆，悠哉悠哉的。看到藺恣拿了花燈回來，特地“哇”了聲：“這七彩錦鯉可是江南的彩頭！我方才怎麽搖竹簽都搖不到。”
前者不動聲色把掌心的竹簽握緊，點點頭，沒再多言。
他們尋了一靠水的岸邊落座，四四方方的木桌，煮茶的小商販上了壺當地的雲泉茶。
不遠處的石橋上演著一出戲，講的是末虞年間的一樁趣事，紫衣戲袍的女子以袖掩面，接下面前青衣男子遞上的一支金釵。
“待到金榜題名時——”
器樂“噔噔噔”敲響，由緩到急促，最後一聲敲響，男子終於道出了後半句。
“——洞房花燭夜！不負意中人！”
“待君榜上名，我已榮華去。”女子最終將金釵遞還給男子，含淚而離開。
這出好戲藺恣並未聽進去，出神地抿了口茶。
腕間常年戴的菩提手串突然崩裂，落了一地珠子。
藺恣蹲下身去撿。
“哎呦，買過就是了。”阮景說是這樣說，但也跟著撿，畢竟落在水邊，要是有誰踩到滑著就不好了。
撿起珠子，藺恣仔細數了數，十九顆珠子好在找齊全了。
他松了口氣，小心用帕子包住收好，連著串珠子的黑色一並裹進去。
這菩提串戴了有些年頭了，藺恣一直不離身，今日怎麽就突然斷裂了。
“姑娘小心些。”前面停靠船只的小碼頭，一只小舟停靠過去。
藺恣收好珠子聽到聲音擡眼看過去，只見一位前不久才有過一面之緣的姑娘在丫鬟的攙扶下下了小舟。
那姑娘也正巧看了過來，不過不是看他，而是看石橋上新開場的戲。
講的是一對夫妻舉案齊眉的故事。
才子佳人，般配十分。
可惜她沒能多看一會兒，就被尋過來的一位老嬤嬤找了過來，在她耳邊低語幾句。
褚湘聽是母親催她早些回去，心中失落，未能看完這場戲。
但也只好收回眼，跟著老嬤嬤走。
看著少女露出失落的神色，就連那上挑的眼尾都看上去垂落了幾分。
藺恣心中沈悶，認真看起了石橋上的戲，把內容記在心裏。
他心裏不合時宜地冒出一個念頭，日後若是再見到那位姑娘，一定要同她講講後面的故事。
那一天來的很快。
是在藺恣從學堂回家途中，他經過姑蘇一個小寺廟。
這個寺廟在城中，許是陰雨綿綿，今日來的人不多。
藺恣想起那串菩提，擡腳走了進去。
再求一個吧。
只是老天沒有給他機會，因為雨下大了。
他只能在最近的佛堂裏避雨。
藺恣跪在蒲團上拜了拜，心中卻無所求。
身側多了道身影，女子戴著帷帽，虔誠地雙手合十。
褚湘心中默念，只願一生平安順遂，不求相夫教子大富大貴，只求願得安穩。
許完願她又覺得可笑。
在汴京城的時候，她甚至去過祈國寺祈福，都沒能如願。
她這輩子，自及笄起就被父親母親安排各種人家，都是鐘鳴鼎食之家，可這不是她想的。
她甚至很羨慕……很羨慕家中長兄長姐能夠在家中拿到話語權，有說話的權利。
真好。
如果一定要嫁的話……最起碼這個人，她是認識的、是她心中歡喜的。
“老天爺，你聽到我的願望了嗎？”褚湘小聲念著，“一定一定要聽到小女子的願望啊……請不要再忽略了。”
很小聲很小聲。
但藺恣還是聽到了。
他不知道這位姑娘的願望是什麽，但是老天爺一定會聽到的，如果老天爺沒聽到，那就是不稱職。
身後是滂沱大雨，有淅淅瀝瀝的雨水打進來，還有細微的涼風，也許就是這細微的涼風見雨帶進來的，也就是這清風，吹開了女子面前一角的帷帽。
如果藺恣這個時候看過來，就會發現，這位姑娘正是那日遇見的女子。
藺恣正低頭抄寫著佛經。
太過安靜，褚湘聽著身側紙張翻動的聲音側眸看去。
隔著帷帽她只看到一個模糊的身影，但也足夠讓她辨認。
和那日在府中隔著雨幕看見的身影重疊，也和那日元燈節的街邊一角，那位同搖竹簽的公子一樣，身姿挺拔如松。
“公子來求什麽？”這樣問似乎太過冒昧，褚湘自覺失儀，以為對方不會搭理。可身側的人只是略微怔楞，似是沒想到會與他說話，接著為自己的失神而感到抱歉，低聲回應，“無所求。”
無所求……
佛經抄得這麽認真，怎麽看都不像是無所求。
褚湘笑笑，只當他不願說。
“姑娘呢？所求什麽”本以為這場對話會平息，對方卻主動拋出了話頭，不讓她的問題僅僅是落了三個字便沒了。
“求自由身。”
藺恣沒問為何，只道：“姑娘一定會得償所願的，所求皆所願。”
對方的聲音太過溫潤，讓褚湘的心也漸漸平靜下來，左右現下無人，同避一場大雨，也算是緣份。
她願意多說兩句，也算作是消遣。
“規矩總是多的，自由身……”她反覆在心中呢喃這三個字，“求了多年，也不見得如願 。”
“你叫什麽名字？”褚湘這樣問。
“藺恣。”
藺恣沒有多想，直接自報家門。
……藺恣。
這個名字褚湘倒是聽說過。
名滿姑蘇的大才子。
她來了姑蘇半月有餘，聽到最多的便是這個名字。
此人懷才，卻不入仕。
說是清風朗月也不為過。
比他那當地方官的父親，名頭都要大一些。
恣，放縱不拘。
這倒是與他本人反著來。
“前幾日去了元燈節，看了出戲，可惜沒有看完。”褚湘想知道，那天的戲，藺恣去看了沒有。
“那我為姑娘做一回說書先生？”藺恣聽懂了話中意思，也明白了，這是那位得了七彩錦鯉的姑娘。
既得七彩錦鯉，那就說明，姑娘的願望一定會如願的。
藺恣是這樣想的。
“好啊。”褚湘滿意地勾起嘴角。
就這樣藺恣的聲音，伴隨著雨聲講了下去，講到雨漸小。
就連褚湘多日以來因家族無聲無息壓在她頭頂的手，也被男子撞玉的聲音，給輕輕拂去。
聽得她出了神。
再回過神，人已離去。
留下了一把傘，仔細看，上面寫著“得償所願”四個字。
墨跡未幹。
褚湘回過身，輕輕撩開帷帽，看到了衣袍翻飛，以手遮雨的男子朝外跑去。
她笑了笑。
原是個呆子。
拿過傘，她走出佛堂回了府。
……
回汴京城的前一天，雨還在下。
褚湘只覺得著雨就是下不停。
同時她又看見了那人。
好像是來尋那位表少爺的。
褚湘不是頭一回在府中看見藺恣，每一次她都是拿著團扇的，只用一雙眼睛看著他，藺恣也每次很規矩的點頭問好。
她坐在廊檐下，第一次毫不避諱地看向他。
這一次沒有雨幕、沒有團扇、也沒有帷幔遮面，是毫無保留地與那人對望。
“我要回汴京城了。”褚湘笑著看向他，“回去……議親。”
藺恣渾身僵住，他垂下眼睫，不讓眼底的失落流出：“是麽……姑娘一定會尋得個好人家……”
其實他一點都不想說，可……如果她當真嫁了人，她的丈夫對她不好怎麽辦……
無論好與不好，都不是她的願望。
“……怎樣才能娶到褚姑娘呢？”藺恣已經旁敲側擊，知道了褚湘的身份。
汴京城南陽伯家的二小姐，年十九，名單字一個湘。
雖是生在二房，但也是姓褚，門第高不可攀。
“大抵是……位高權重之人吧。”褚湘自嘲一笑，“可能是某個高官，也可能是哪位高門大戶家的紈絝子弟。”
高門大戶……
藺恣腦中浮現出兩個字：入仕。
他想要入仕。
“藺公子。”
“嗯……”藺恣幾乎發不出聲。
“我能與你通書信嗎？”褚湘提出了一個就連她自己的驚訝的請求。
與外男通信，怕是要被打死吧……褚湘驚嘆自己的膽大。
藺恣低著頭，小聲回應：“於理不合……於姑娘名聲不好。”
“那你寫給我，我不回信，可以嗎？”褚湘還是想看到有關於藺恣的事物，哪怕是一張紙，幾滴墨。
最後，藺恣還是答應了。
……
一張張往來的書信擺在褚湘的桌案上，被她小心收好。
藺恣的字就像他這個人一樣，是青松。
她不肯嫁，甚至在每個上門說親的人家面前，故意表現得十分傲慢。
這引起了長姐的註意。
褚湘表示自己不想嫁，褚今然看出這個妹妹的不安，沒有逼問，只是讓她安心不要害怕，有她頂著。
再後來，在永明年間的最後一場科舉中，褚湘沒有等來藺恣中舉的消息。
藺恣的考卷被人故意買通了人，潑了墨。
因為藺恣在姑蘇的名聲太大了，在科舉中他的出現，無疑是讓有心人感到不滿。
在此之前，藺恣都是無心邁入仕途的，他在踏入這場屬於朝堂的博弈中的第一步，就被人加害。
他感到挫敗，認為是自己的問題。
這位名滿姑蘇的才子，根本不知道科舉這淌水，有多深，也不知道自己那本該送到禦案上的考卷被人潑了墨。
甚至連姑蘇都沒能邁出去。
再後來，新帝登基。
他的父親升任汴京城，舉家歡慶。
藺家搬去汴京城途中，藺恣與庶弟同乘一輛馬車，中途歇息期間，這位向來老實本分的庶弟下車透口氣，再次出發前說姨娘叫他過去。
藺恣沒多想擺擺手讓他去了，自己獨坐。只是……在馬車行至一個小滑坡，車輪似是終於承受不住，滾落了。
他的馬車也翻了。
因此，藺恣的雙腿殘疾，再也無法行走。
本該進入汴京城溪川書院就讀的藺恣，也因此把名額給了他的庶弟——藺意。
藺恣最後送去了一封書信。
-藺某不才，誤姑娘終身，心甚愧。
第二日，藺恣收到了盼了幾年的回音。
是一把傘。
上面寫了“得償所願”四個字，歷經兩年，字跡早已幹枯。
但依稀可見當初寫下這四字時，墨跡氤氳的痕跡。
一次廟會，藺恣坐在家中頻頻出神，說什麽都要出趟門。
他的庶弟才下學歸來，看他拄著拐杖往外走，嘲諷一句：“瘸子扮馬。”
藺恣當場頓住，拄著拐杖的手也拼了命地抖，手心也全是汗。
可他還是堅持邁過了藺府高高的門檻，去了廟會。
他拄拐杖，隔著人潮看到了那個他心心念念了許久的女子。
他們隔著攢動的人群相望。
藺恣眼中不知不覺的含了淚，扯動了嘴角，拄著拐杖，一瘸一拐的往馬車的方向走，時隔幾年，他的心又亂了。
……
幾輪春秋過去，他的庶弟得罪了人。
這個人，是當今天子。
藺家所有主仆都到了前院，看著這個自他殘疾以來便深受父親寄托的庶弟，藺意趴在地上。
長平郡主一鞭子打在了那條皮開肉綻的腿上，絲毫不收力。
而藺恣只是冷眼看著，似乎根本不在意這個有著血緣的庶弟。
長平郡主臨走前看了眼坐在椅上的他，挑眉，揮手叫了個戴面紗的女子上前：“藺公子滿腹經綸，想來也不想餘生如此，陛下命醫女前來診治。”
藺恣面露驚愕，皇帝竟然沒有連帶著他們整個藺家都厭惡。
醫女名叫覃蘭，師出臨淮醫藥世家宋氏。
覃蘭話不多，但手法極其犀利，每每針灸診治都讓藺恣疼得冒汗。
漸漸地，他的腿能動了。
這個好消息風一樣吹進了南陽伯府。
第二日，一箱箱“聘禮”擡進了藺府。
藺父藺洲平先是喜不自勝再到面露驚疑。
因為他們藺家根本沒有適婚的姑娘。
也就是在這天，覃蘭開口對毫不知情的藺恣說了第一句話。
面紗之下的面容，是覃蘭壓不住的嘴角，對即將發生的事暗含期待。
“藺公子去前院走走，試試腿腳。”
藺恣也沒多想，還是下意識的依賴拐杖，就這樣一瘸一拐的去了前院。
看到的是坐在綁著紅綢聘禮上的褚湘。
拐杖也脫了手，藺恣穩穩地站在了原地。
“入贅嗎？”褚湘笑問。
在父親藺洲平錯愕且震驚的目光中，藺恣如多年前那般，釋然一笑。
“好。”
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