第 56 章
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第 56 章
景和二十八年，六月初九，寅時三刻。
公主府正院的燈火徹夜未熄，卻已從宴飲的輝煌轉為一片死寂的慘白。
李慕儀的“屍體”被移到了東廂她平日所居的院落，安置在榻上，身上已換了幹凈的素色中衣，面容被仔細擦拭過，除卻過分蒼白的臉色與再無生息的沈寂，看上去仿佛只是沈睡。
蕭明昭坐在榻邊，身上還是那件沾染了血跡和淚痕的明黃常服，發髻微亂，金冠歪斜。
她一動不動地坐著，眼睛死死盯著榻上之人，眼眶紅腫，眼神卻空洞得可怕，仿佛所有情緒都在昨夜那場崩潰中焚燒殆盡，只剩下一具被掏空的軀殼。
趙謹垂手立在門外，一夜未眠的臉上滿是疲憊與驚惶。
他幾次欲言又止，最終還是在蕭明昭又一次伸手去探李慕儀頸側時，硬著頭皮低聲道：“殿下……不，陛下……天快亮了，登基大典的吉時……”
“滾。”蕭明昭的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦。
“陛下！”趙謹跪了下來，叩首道，“太醫已經反覆查驗過，駙馬……李大人他，脈息全無，身已僵冷，確是……確是飲鴆而亡。那‘夜光醉’中摻的‘鶴頂紅’分量，乃是絕無生還可能之量……還請陛下節哀，以大局為重啊！”
蕭明昭猛地回頭，那雙空洞的眼睛驟然迸射出駭人的厲色：“查驗？誰準你們動她？！誰準你們說她死了？！”
她霍然起身，踉蹌著撲到門邊，抓住趙謹的衣襟，“去！把太醫院所有當值的、不當值的全給朕叫來！還有民間，去尋那些有名望的郎中，擅解毒的、擅疑難雜癥的……快去！”
“陛下！”趙謹痛心疾首，“奴才已遵命讓三位太醫仔細看過了，確實是……”
“朕說她沒有死！”蕭明昭幾乎是嘶吼出來，淚水再次奪眶而出，混合著絕望與瘋狂，“她沒有死……她不能死……她只是睡著了，只是生氣了……對，她在生朕的氣，所以不理朕……”
她松開趙謹，又跌跌撞撞地回到榻邊，握住李慕儀冰涼的手，貼在自己臉頰上，喃喃道，“你醒醒，看看朕……朕錯了，朕真的錯了……你要什麽朕都給你，江山分你一半好不好？不，全給你，朕什麽都不要了，只要你醒過來……”
她語無倫次，狀若瘋癲。
趙謹看得心頭發酸，卻也知道此刻萬萬不能任由新君如此。
明日便是登基大典，多少雙眼睛盯著，若陛下這般模樣出現在太極殿前，莫說君威掃地，便是朝局也要生出無窮變數。
他咬牙起身，對外面使了個眼色。
兩名身材健壯、神情沈穩的老嬤嬤悄無聲息地進來，她們是蕭明昭乳母的心腹，最得信任。
“陛下，”趙謹深吸一口氣，“請陛下顧念先帝托付，顧念昭國天下，顧念您苦心經營至今的基業！李大人若在天有靈，也絕不會願見陛下如此自毀長城！”
蕭明昭渾身一震，緩緩轉過頭，看向趙謹，又看向榻上安詳“沈睡”的李慕儀。
那空洞的眼神裏，漸漸有了一絲痛苦的清明，卻也更深的絕望。
“是啊……”她慘然一笑，“她不會願意見的……她從來最清醒，最理智……哪怕朕要殺她，她大概……也早就料到了吧？”
她想起李慕儀飲下毒酒前那抹了然又空寂的笑，想起她最後那句輕如嘆息的“西苑柳色該青了”，心臟又是一陣劇烈的抽痛。
那是什麽意思？
是提醒？
是告別？
還是……暗藏著別的玄機？
一個荒誕卻又無法抑制的念頭，如同毒草般在她心中瘋狂滋生：
她那般算無遺策，那般謹慎周密，連齊王府的密卷都能神不知鬼不覺取回，難道對今夜之宴，就毫無防備？那杯酒，她飲得那般幹脆……難道……
“趙謹！”蕭明昭猛地站直身體，盡管身形搖晃，眼神卻銳利起來，“昨夜宴上，駙馬……李慕儀進來時，身上可帶了什麽特別的東西？她飲酒前後，可有何異常舉動？一絲一毫，都給朕想起來！”
趙謹一楞，仔細回憶：“李大人來時衣著簡素，只罩了禦賜蟒紋罩衫。入席後舉止如常，沈默少言……飲酒時……”他忽然想起什麽，“對了，李大人接過酒杯時，指尖似乎……似乎極輕微地頓了一下，但旋即就穩住了。還有……她飲酒後，杯子摔碎時，碎片似乎有幾片崩得略遠，當時場面混亂，奴才也未及細察。”
“碎片……”蕭明昭瞇起眼，“去！把昨夜宴廳裏，所有杯盞碎片，尤其是駙馬摔碎的那只琉璃杯的碎片，一片不落地給朕找回來！還有她昨夜穿的那身衣服，所有配飾，全部仔細檢查！”
“是！”趙謹雖不明所以，但見陛下似乎恢覆了部分神智，立刻領命而去。
蕭明昭又轉向榻邊，目光覆雜地流連在李慕儀臉上。
她伸出手，指尖顫抖著，輕輕拂過她冰涼的眉眼、鼻梁、嘴唇。“你若真有後手……若真是騙了朕……”她低聲呢喃，不知是期盼，還是更深的恐懼，“朕……朕該拿你如何是好？”
就在這時，一名暗衛悄無聲息地出現在門外，單膝跪地，遞上一封密報：“陛下，青州急訊。”
青州？
蕭明昭心頭一跳，接過密報展開。
是派去監視青州土地廟及搜尋陸文德下落的人傳來的。
上面寫著，約莫五六日前，土地廟附近似乎有過陌生人的活動痕跡，但並未接近廟宇核心。
而關於陸文德的搜尋，依舊毫無進展，此人仿佛人間蒸發。
五六日前……那差不多是李慕儀委托韓振取回鐵盒之後不久。
她果然還派了其他人去？還是……秦管家？
秦管家！
蕭明昭眼神一凜。
是了，李慕儀在京城唯一的舊人，那個從青州來的病弱老仆！
自從李慕儀將她安置後，自己派去監視的人回報一直無異樣，老人深居簡出，偶爾李慕儀會秘密前去探望。
昨夜事發突然，自己心神大亂，竟將此人忘了！
“立刻派人，去城西皮庫胡同……不，李慕儀後來將她安置在何處？給朕查清楚！將那個秦姓老仆，給朕‘請’進宮來！記住，要活的，毫發無傷地帶來！”蕭明昭厲聲下令。
“遵命！”暗衛領命而去。
安排完這些，蕭明昭強迫自己冷靜下來。她走到窗邊，推開窗戶，外面天色已蒙蒙亮，遠處皇城方向傳來隱約的鐘鼓聲，那是登基大典前最後的準備。
她看著那泛白的天際，又回頭看看榻上毫無聲息的人，一種巨大的荒謬感和撕裂感幾乎將她吞噬。
幾個時辰後，她將登上至尊之位，接受萬民朝拜。
而幾個時辰前，她剛剛親手毒殺了自己唯一動過心、也許也是唯一真正懂她的人。
“陛下，”趙謹去而覆返，手中捧著一個托盤，裏面是一些琉璃碎片和幾件物品，“碎片大部分已找到，只是有些太細小的恐難尋全。這是李大人昨夜的衣物和配飾。”
蕭明昭走回桌邊，先看向衣物。
青色常服上血跡已幹涸成深褐色，觸目驚心。蟒紋罩衫疊放在旁。
她仔細翻檢，袖袋、內襯……忽然，她在罩衫內側一個極其隱蔽的夾層裏，摸到了一小片硬物。
小心拆開縫線，取出的是一枚薄如蟬翼、約指甲蓋大小的玉片，質地溫潤，邊緣不規則，像是從什麽器物上掰下來的碎片。
玉片上似乎還刻著極細微的紋路，在晨光下幾乎看不清。
“這是……”蕭明昭皺眉。
趙謹湊近看了看，遲疑道：“這紋路……倒有些眼熟，像是……像是道家的某種符箓紋樣？或是密文？”
蕭明昭心頭疑雲更重。
李慕儀身上怎會有此物？
還藏得如此隱秘？
是護身符？
還是……
她的目光又投向那些琉璃碎片。
趙謹已命人盡量拼湊，能看出大致是那只酒杯的形狀。
蕭明昭一塊塊仔細查看，忽然，她的手指停在其中一塊較大的、帶著杯底弧度的碎片上。
這塊碎片內側，靠近底部的位置，似乎……殘留著一點極淡的、不同於酒液的膠狀物痕跡，已經半幹。
蕭明昭用手指輕輕刮下一點，湊到鼻尖聞了聞，有一股極淡的、混合著草藥和蜂蜜的奇異氣味。
她臉色驟變！
“太醫！傳太醫！”她厲聲道。
很快，一位昨夜參與“查驗”的太醫被匆忙喚來。蕭明昭將那片碎片和那點膠狀痕跡給他看：“給朕認認，這是什麽？”
太醫接過，仔細辨認氣味，又用銀針小心試探，臉色漸漸變得驚疑不定：“啟稟陛下，這……這氣味，微臣似乎在一本古醫殘卷上見過記載。名曰‘龜息膠’，乃是數百年前一些方士弄出來的偏門之物，據說服用後可令人氣息、脈搏微弱近乎斷絕，狀若假死，藥效可持續十二至二十四個時辰，期間身涼體僵，與真死無異……但因配制極難，所需藥材稀有，且對身體損害不小，早已失傳，微臣也只是聽聞，從未見過實物……”
龜息膠！
假死！
蕭明昭只覺得腦中“轟”的一聲，血液似乎瞬間沖上頭頂，又瞬間冰涼下去。
她踉蹌一步，扶住桌子，呼吸急促起來。
所以……她沒死？
至少，不是立刻真死？
那杯酒，她早有準備？
那膠狀物，是提前藏在指甲或什麽地方，在接過酒杯、飲酒的瞬間，神不知鬼不覺地投入杯中？
酒中的“鶴頂紅”毒性，被這“龜息膠”暫時壓制或改變了發作形態，造成了假死之象？
是了！
以李慕儀之能，她既然能提前察覺自己的殺意，又怎會坐以待斃？
她定是暗中尋得了這失傳的奇藥，賭了一把！
賭自己會在她“死後”放松警惕，賭會有機會脫身！
可是……她現在人在哪裏？這東廂裏躺著的“屍體”，太醫反覆確認過脈息全無，身體僵冷……如果真是假死，此刻也該在這裏。
難道……
蕭明昭猛地轉身，再次撲到榻邊，這一次，她檢查得更加仔細。
手指按壓頸側、腕間，確實毫無搏動。
翻開眼皮，瞳孔已有些微擴散。觸感冰冷僵硬……一切都符合死亡特征。
但有了“龜息膠”的線索，這一切都可能只是藥效！
“趙謹！”蕭明昭的聲音因激動和恐懼而微微發抖，“昨夜，駙馬‘身亡’後，到移來東廂，中間可有任何異常？可有人接近過她？看守的人呢？！”
趙謹努力回憶：“當時陛下……陛下悲痛過度，奴才等忙於照料陛下，是讓兩名可靠的內侍將李大人移過來的，途中並未離開視線。到了東廂後，奴才安排了四名心腹侍衛在外把守，兩名嬤嬤在內照料更衣，直至太醫前來……這期間，按理說……並無外人能接近。”
“按理說？”蕭明昭抓住這個詞，眼神淩厲，“也就是說，不能完全肯定？”
趙謹冷汗下來了：“這……內侍和嬤嬤都是精挑細選的，應當……”
“應當？”蕭明昭冷笑，“李慕儀連朕都能騙過，連‘龜息膠’都能弄到，她若真想布局脫身，會沒有後手？查！給朕徹查昨夜所有經手之人！還有，這東廂內外，給朕一寸一寸地搜！看是否有密道、夾層、任何可以藏人或通行的機關！”
命令一下，整個公主府東廂院落頓時被翻了個底朝天。
侍衛、暗衛、內侍全部動員起來。
不過一炷香的功夫，最先有結果的，是對昨夜經手“遺體”的內侍、嬤嬤們的審問。
兩名擡送遺體的內侍早已嚇得魂不附體，反覆叩首發誓全程未曾離開旁人視線，絕無動手腳的可能。
而兩名負責更衣的老嬤嬤，其中一位早已在蕭明昭離房搜查的間隙，被內應仆婦尋機送出了府，剩下的一位則抖抖索索地招了——
昨夜更衣時，那位一同進來的、自稱“手腳麻利懂壽衣整理”的漿洗仆婦，曾以“為逝者整理發鬢、遮擋面容避穢”為由，短暫擋在了榻前，不過數息的功夫，她只當是老規矩，並未在意。
趙謹立刻帶人鎖了那仆婦的住處，人早已不見蹤影，只在床底暗格裏翻出了一小包沒用完的魚鰾膠、脫膠桑蠶絲絹，還有一張畫著人臉輪廓的草紙，邊角處寫著幾行調整膚色的草藥配方，以及一小包殘留的龜息膠藥粉。
太醫匆匆趕來查驗，臉色凝重地回稟：“陛下，這桑蠶絲與魚鰾膠，便是制作□□的原料！薄如蟬翼，遇溫即貼，混以鉛粉、寒水石調至與真人一致的死白膚色，連眉痣、紋路都可精準覆刻，若非刻意揭下，肉眼絕難分辨！而這藥粉，正是與杯底殘留一致的龜息膠！”
蕭明昭捏著那包藥粉，指節捏得發白，骨節泛出冷硬的青白色。
她終於在這一刻，拼齊了李慕儀整個布局的完整鏈條，連一絲縫隙都找得明明白白。
替身是早就運進來的，更是早就進入了和她一模一樣的假死狀態。
公主府的監視從來只盯著東廂的李慕儀，誰也不會在意漿洗房每日進出的、裹著臟被褥與桌布的板車。
早在昨夜宴前十二個時辰，秦伯就已讓那名自願配合的、肺癆瀕死的孤女服下了龜息膠，待其進入脈息全無、身涼體僵的深度假死狀態後，便裹在防水油布與厚被褥裏，借著宴前籌備的混亂，光明正大地混進了府中，藏在無人問津的漿洗房地窖裏，連搜查都不會掃到那裏。
而調包，就發生在她離房的那短短一刻鐘裏。
她因龜息膠的線索暴怒離房，全府侍衛都被調動去搜查書房、院落、圍墻，臥房裏只剩下內應和被買通的嬤嬤，數息的功夫，就能完成榻上人的調換。
那替身本就久病枯瘦，身形與李慕儀別無二致，臉上貼著精準覆刻的面具，手腕上提前做好了一模一樣的割痕，連假死的狀態都和李慕儀分毫不差，哪怕她此刻回頭再看，也絕難看出破綻。
隨後，內應借著收拾換下來的血衣的由頭，把假死狀態的李慕儀裹在衣物裏運出臥房，順著早已踩好點的排水暗渠送出府外，秦伯早已在護城河對岸接應。
天衣無縫。
每一步都算準了她的情緒，算準了府裏的混亂，算準了所有人的視線盲區，甚至連龜息膠的藥效時長，都卡得分毫不差。
約莫半個時辰後，前往“請”秦管家的暗衛獨自回來覆命，臉色難看：“陛下，屬下趕到時，那小院已人去樓空！據鄰居說，昨日傍晚還見秦老仆在院中活動，但今晨便不見蹤影。屋內整潔，並無打鬥痕跡，但一些細軟和日常衣物已不見，像是……自行離去。”
跑了！
秦管家也跑了！
蕭明昭的心不斷下沈。
這絕不是巧合！李慕儀必定與秦管家早有聯絡，甚至可能昨夜假死之事，秦管家就是外應之一！
那麽，李慕儀的“屍體”如果不在東廂，會被轉移到哪裏？如何轉移？
就在此時，一名搜查東廂書房的暗衛有了發現：“陛下！書架後墻的暗格有被近期打開過的痕跡！裏面是空的，但灰塵分布不均，應原本放有東西，且被取走不久！”
蕭明昭沖進書房。
那暗格位置極其隱蔽，是她當初默許李慕儀設置，用來存放一些機密文書的地方。
裏面會是什麽？
李慕儀提前轉移走的罪證密卷？
還是……別的？
又一名侍衛匆匆來報：“陛下，後花園靠東墻的排水暗渠口，外側的柵欄有被從內撬開的新鮮痕跡！暗渠通往府外護城河支流，雖狹窄，但……或可容身材瘦小之人勉強通過。”
蕭明昭立刻趕到後花園。
那排水暗渠口位於假山石後，極其隱蔽，平日有鐵柵欄鎖著。
此刻柵欄的鎖被破壞，痕跡很新。
一個荒謬卻又逐漸清晰的畫面在她腦中浮現：
李慕儀假死 →內應利用更衣、看守交替等短暫間隙，用早已準備好的、體型相近的“替身”進行調換？
或者，更匪夷所思地，利用“龜息膠”狀態下身體的特殊柔軟性，將其從這狹窄的暗渠運出？秦管家在外接應？
無論具體手法如何，李慕儀很可能沒死，而且已經金蟬脫殼，離開了公主府，甚至可能正在秦管家的協助下，遠離京城！
這個認知讓蕭明昭心臟狂跳，說不清是怒火、是恐慌，還是一絲連她自己都不敢深究的、隱秘的慶幸。
“追！”她幾乎是咬著牙吐出這個字，“封鎖九門！嚴查所有今日出城之人車，尤其是形跡可疑者、病患、棺槨！給朕畫出李慕儀和秦管家的畫像，下發各州縣關卡，懸賞緝拿！活要見人，死……”她頓了一下，那個“死”字卡在喉嚨裏，最終化為更深的戾氣，“務必給朕把人找回來！”
“陛下，那登基大典……”趙謹憂心忡忡地提醒。
天色已大亮，距離吉時不足兩個時辰了。
蕭明昭站在晨曦之中，望著亂作一團的府邸，又望向皇城方向。
一夜之間，她從志得意滿的準帝王，變成了一個被“已死”的臣子狠狠擺了一道、丟失了最重要“獵物”的失敗獵手。
憤怒、屈辱、悔恨、恐懼，還有那絲不該有的慶幸，交織啃噬著她的心。
但她是蕭明昭。
是即將登基的女帝。
她深深吸了一口氣，再吐出時，臉上所有的脆弱、瘋狂、迷茫都被強行壓入眼底最深處，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，只是那平靜之下，翻湧著比之前更甚的偏執與暗流。
“大典照常。”她的聲音恢覆了往日的清冷威儀，甚至更加森寒，“但告訴楊文淵和禮部，儀式從簡。朕，要盡快處理完這些‘瑣事’。”
她轉身，最後看了一眼東廂那空蕩蕩的床榻，袖中的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。
李慕儀，你以為假死脫身，就能一了百了？
無論你躲到天涯海角，無論你究竟是人是“鬼”，朕，一定會找到你。
這萬裏江山，這無上權柄，若沒有你在側，若不能親手將你抓回，困於掌中，問個清清楚楚，悔個明明白白……朕要它何用？
“擺駕，更衣。準備登基。”
她邁步向外走去，脊背挺直如松，每一步都踩得極穩，唯有那被寬大袍袖遮掩的、微微顫抖的手指，洩露著內心滔天的巨浪。
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景和二十八年，六月初九，寅時三刻。
公主府正院的燈火徹夜未熄，卻已從宴飲的輝煌轉為一片死寂的慘白。
李慕儀的“屍體”被移到了東廂她平日所居的院落，安置在榻上，身上已換了幹凈的素色中衣，面容被仔細擦拭過，除卻過分蒼白的臉色與再無生息的沈寂，看上去仿佛只是沈睡。
蕭明昭坐在榻邊，身上還是那件沾染了血跡和淚痕的明黃常服，發髻微亂，金冠歪斜。
她一動不動地坐著，眼睛死死盯著榻上之人，眼眶紅腫，眼神卻空洞得可怕，仿佛所有情緒都在昨夜那場崩潰中焚燒殆盡，只剩下一具被掏空的軀殼。
趙謹垂手立在門外，一夜未眠的臉上滿是疲憊與驚惶。
他幾次欲言又止，最終還是在蕭明昭又一次伸手去探李慕儀頸側時，硬著頭皮低聲道：“殿下……不，陛下……天快亮了，登基大典的吉時……”
“滾。”蕭明昭的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦。
“陛下！”趙謹跪了下來，叩首道，“太醫已經反覆查驗過，駙馬……李大人他，脈息全無，身已僵冷，確是……確是飲鴆而亡。那‘夜光醉’中摻的‘鶴頂紅’分量，乃是絕無生還可能之量……還請陛下節哀，以大局為重啊！”
蕭明昭猛地回頭，那雙空洞的眼睛驟然迸射出駭人的厲色：“查驗？誰準你們動她？！誰準你們說她死了？！”
她霍然起身，踉蹌著撲到門邊，抓住趙謹的衣襟，“去！把太醫院所有當值的、不當值的全給朕叫來！還有民間，去尋那些有名望的郎中，擅解毒的、擅疑難雜癥的……快去！”
“陛下！”趙謹痛心疾首，“奴才已遵命讓三位太醫仔細看過了，確實是……”
“朕說她沒有死！”蕭明昭幾乎是嘶吼出來，淚水再次奪眶而出，混合著絕望與瘋狂，“她沒有死……她不能死……她只是睡著了，只是生氣了……對，她在生朕的氣，所以不理朕……”
她松開趙謹，又跌跌撞撞地回到榻邊，握住李慕儀冰涼的手，貼在自己臉頰上，喃喃道，“你醒醒，看看朕……朕錯了，朕真的錯了……你要什麽朕都給你，江山分你一半好不好？不，全給你，朕什麽都不要了，只要你醒過來……”
她語無倫次，狀若瘋癲。
趙謹看得心頭發酸，卻也知道此刻萬萬不能任由新君如此。
明日便是登基大典，多少雙眼睛盯著，若陛下這般模樣出現在太極殿前，莫說君威掃地，便是朝局也要生出無窮變數。
他咬牙起身，對外面使了個眼色。
兩名身材健壯、神情沈穩的老嬤嬤悄無聲息地進來，她們是蕭明昭乳母的心腹，最得信任。
“陛下，”趙謹深吸一口氣，“請陛下顧念先帝托付，顧念昭國天下，顧念您苦心經營至今的基業！李大人若在天有靈，也絕不會願見陛下如此自毀長城！”
蕭明昭渾身一震，緩緩轉過頭，看向趙謹，又看向榻上安詳“沈睡”的李慕儀。
那空洞的眼神裏，漸漸有了一絲痛苦的清明，卻也更深的絕望。
“是啊……”她慘然一笑，“她不會願意見的……她從來最清醒，最理智……哪怕朕要殺她，她大概……也早就料到了吧？”
她想起李慕儀飲下毒酒前那抹了然又空寂的笑，想起她最後那句輕如嘆息的“西苑柳色該青了”，心臟又是一陣劇烈的抽痛。
那是什麽意思？
是提醒？
是告別？
還是……暗藏著別的玄機？
一個荒誕卻又無法抑制的念頭，如同毒草般在她心中瘋狂滋生：
她那般算無遺策，那般謹慎周密，連齊王府的密卷都能神不知鬼不覺取回，難道對今夜之宴，就毫無防備？那杯酒，她飲得那般幹脆……難道……
“趙謹！”蕭明昭猛地站直身體，盡管身形搖晃，眼神卻銳利起來，“昨夜宴上，駙馬……李慕儀進來時，身上可帶了什麽特別的東西？她飲酒前後，可有何異常舉動？一絲一毫，都給朕想起來！”
趙謹一楞，仔細回憶：“李大人來時衣著簡素，只罩了禦賜蟒紋罩衫。入席後舉止如常，沈默少言……飲酒時……”他忽然想起什麽，“對了，李大人接過酒杯時，指尖似乎……似乎極輕微地頓了一下，但旋即就穩住了。還有……她飲酒後，杯子摔碎時，碎片似乎有幾片崩得略遠，當時場面混亂，奴才也未及細察。”
“碎片……”蕭明昭瞇起眼，“去！把昨夜宴廳裏，所有杯盞碎片，尤其是駙馬摔碎的那只琉璃杯的碎片，一片不落地給朕找回來！還有她昨夜穿的那身衣服，所有配飾，全部仔細檢查！”
“是！”趙謹雖不明所以，但見陛下似乎恢覆了部分神智，立刻領命而去。
蕭明昭又轉向榻邊，目光覆雜地流連在李慕儀臉上。
她伸出手，指尖顫抖著，輕輕拂過她冰涼的眉眼、鼻梁、嘴唇。“你若真有後手……若真是騙了朕……”她低聲呢喃，不知是期盼，還是更深的恐懼，“朕……朕該拿你如何是好？”
就在這時，一名暗衛悄無聲息地出現在門外，單膝跪地，遞上一封密報：“陛下，青州急訊。”
青州？
蕭明昭心頭一跳，接過密報展開。
是派去監視青州土地廟及搜尋陸文德下落的人傳來的。
上面寫著，約莫五六日前，土地廟附近似乎有過陌生人的活動痕跡，但並未接近廟宇核心。
而關於陸文德的搜尋，依舊毫無進展，此人仿佛人間蒸發。
五六日前……那差不多是李慕儀委托韓振取回鐵盒之後不久。
她果然還派了其他人去？還是……秦管家？
秦管家！
蕭明昭眼神一凜。
是了，李慕儀在京城唯一的舊人，那個從青州來的病弱老仆！
自從李慕儀將她安置後，自己派去監視的人回報一直無異樣，老人深居簡出，偶爾李慕儀會秘密前去探望。
昨夜事發突然，自己心神大亂，竟將此人忘了！
“立刻派人，去城西皮庫胡同……不，李慕儀後來將她安置在何處？給朕查清楚！將那個秦姓老仆，給朕‘請’進宮來！記住，要活的，毫發無傷地帶來！”蕭明昭厲聲下令。
“遵命！”暗衛領命而去。
安排完這些，蕭明昭強迫自己冷靜下來。她走到窗邊，推開窗戶，外面天色已蒙蒙亮，遠處皇城方向傳來隱約的鐘鼓聲，那是登基大典前最後的準備。
她看著那泛白的天際，又回頭看看榻上毫無聲息的人，一種巨大的荒謬感和撕裂感幾乎將她吞噬。
幾個時辰後，她將登上至尊之位，接受萬民朝拜。
而幾個時辰前，她剛剛親手毒殺了自己唯一動過心、也許也是唯一真正懂她的人。
“陛下，”趙謹去而覆返，手中捧著一個托盤，裏面是一些琉璃碎片和幾件物品，“碎片大部分已找到，只是有些太細小的恐難尋全。這是李大人昨夜的衣物和配飾。”
蕭明昭走回桌邊，先看向衣物。
青色常服上血跡已幹涸成深褐色，觸目驚心。蟒紋罩衫疊放在旁。
她仔細翻檢，袖袋、內襯……忽然，她在罩衫內側一個極其隱蔽的夾層裏，摸到了一小片硬物。
小心拆開縫線，取出的是一枚薄如蟬翼、約指甲蓋大小的玉片，質地溫潤，邊緣不規則，像是從什麽器物上掰下來的碎片。
玉片上似乎還刻著極細微的紋路，在晨光下幾乎看不清。
“這是……”蕭明昭皺眉。
趙謹湊近看了看，遲疑道：“這紋路……倒有些眼熟，像是……像是道家的某種符箓紋樣？或是密文？”
蕭明昭心頭疑雲更重。
李慕儀身上怎會有此物？
還藏得如此隱秘？
是護身符？
還是……
她的目光又投向那些琉璃碎片。
趙謹已命人盡量拼湊，能看出大致是那只酒杯的形狀。
蕭明昭一塊塊仔細查看，忽然，她的手指停在其中一塊較大的、帶著杯底弧度的碎片上。
這塊碎片內側，靠近底部的位置，似乎……殘留著一點極淡的、不同於酒液的膠狀物痕跡，已經半幹。
蕭明昭用手指輕輕刮下一點，湊到鼻尖聞了聞，有一股極淡的、混合著草藥和蜂蜜的奇異氣味。
她臉色驟變！
“太醫！傳太醫！”她厲聲道。
很快，一位昨夜參與“查驗”的太醫被匆忙喚來。蕭明昭將那片碎片和那點膠狀痕跡給他看：“給朕認認，這是什麽？”
太醫接過，仔細辨認氣味，又用銀針小心試探，臉色漸漸變得驚疑不定：“啟稟陛下，這……這氣味，微臣似乎在一本古醫殘卷上見過記載。名曰‘龜息膠’，乃是數百年前一些方士弄出來的偏門之物，據說服用後可令人氣息、脈搏微弱近乎斷絕，狀若假死，藥效可持續十二至二十四個時辰，期間身涼體僵，與真死無異……但因配制極難，所需藥材稀有，且對身體損害不小，早已失傳，微臣也只是聽聞，從未見過實物……”
龜息膠！
假死！
蕭明昭只覺得腦中“轟”的一聲，血液似乎瞬間沖上頭頂，又瞬間冰涼下去。
她踉蹌一步，扶住桌子，呼吸急促起來。
所以……她沒死？
至少，不是立刻真死？
那杯酒，她早有準備？
那膠狀物，是提前藏在指甲或什麽地方，在接過酒杯、飲酒的瞬間，神不知鬼不覺地投入杯中？
酒中的“鶴頂紅”毒性，被這“龜息膠”暫時壓制或改變了發作形態，造成了假死之象？
是了！
以李慕儀之能，她既然能提前察覺自己的殺意，又怎會坐以待斃？
她定是暗中尋得了這失傳的奇藥，賭了一把！
賭自己會在她“死後”放松警惕，賭會有機會脫身！
可是……她現在人在哪裏？這東廂裏躺著的“屍體”，太醫反覆確認過脈息全無，身體僵冷……如果真是假死，此刻也該在這裏。
難道……
蕭明昭猛地轉身，再次撲到榻邊，這一次，她檢查得更加仔細。
手指按壓頸側、腕間，確實毫無搏動。
翻開眼皮，瞳孔已有些微擴散。觸感冰冷僵硬……一切都符合死亡特征。
但有了“龜息膠”的線索，這一切都可能只是藥效！
“趙謹！”蕭明昭的聲音因激動和恐懼而微微發抖，“昨夜，駙馬‘身亡’後，到移來東廂，中間可有任何異常？可有人接近過她？看守的人呢？！”
趙謹努力回憶：“當時陛下……陛下悲痛過度，奴才等忙於照料陛下，是讓兩名可靠的內侍將李大人移過來的，途中並未離開視線。到了東廂後，奴才安排了四名心腹侍衛在外把守，兩名嬤嬤在內照料更衣，直至太醫前來……這期間，按理說……並無外人能接近。”
“按理說？”蕭明昭抓住這個詞，眼神淩厲，“也就是說，不能完全肯定？”
趙謹冷汗下來了：“這……內侍和嬤嬤都是精挑細選的，應當……”
“應當？”蕭明昭冷笑，“李慕儀連朕都能騙過，連‘龜息膠’都能弄到，她若真想布局脫身，會沒有後手？查！給朕徹查昨夜所有經手之人！還有，這東廂內外，給朕一寸一寸地搜！看是否有密道、夾層、任何可以藏人或通行的機關！”
命令一下，整個公主府東廂院落頓時被翻了個底朝天。
侍衛、暗衛、內侍全部動員起來。
不過一炷香的功夫，最先有結果的，是對昨夜經手“遺體”的內侍、嬤嬤們的審問。
兩名擡送遺體的內侍早已嚇得魂不附體，反覆叩首發誓全程未曾離開旁人視線，絕無動手腳的可能。
而兩名負責更衣的老嬤嬤，其中一位早已在蕭明昭離房搜查的間隙，被內應仆婦尋機送出了府，剩下的一位則抖抖索索地招了——
昨夜更衣時，那位一同進來的、自稱“手腳麻利懂壽衣整理”的漿洗仆婦，曾以“為逝者整理發鬢、遮擋面容避穢”為由，短暫擋在了榻前，不過數息的功夫，她只當是老規矩，並未在意。
趙謹立刻帶人鎖了那仆婦的住處，人早已不見蹤影，只在床底暗格裏翻出了一小包沒用完的魚鰾膠、脫膠桑蠶絲絹，還有一張畫著人臉輪廓的草紙，邊角處寫著幾行調整膚色的草藥配方，以及一小包殘留的龜息膠藥粉。
太醫匆匆趕來查驗，臉色凝重地回稟：“陛下，這桑蠶絲與魚鰾膠，便是制作□□的原料！薄如蟬翼，遇溫即貼，混以鉛粉、寒水石調至與真人一致的死白膚色，連眉痣、紋路都可精準覆刻，若非刻意揭下，肉眼絕難分辨！而這藥粉，正是與杯底殘留一致的龜息膠！”
蕭明昭捏著那包藥粉，指節捏得發白，骨節泛出冷硬的青白色。
她終於在這一刻，拼齊了李慕儀整個布局的完整鏈條，連一絲縫隙都找得明明白白。
替身是早就運進來的，更是早就進入了和她一模一樣的假死狀態。
公主府的監視從來只盯著東廂的李慕儀，誰也不會在意漿洗房每日進出的、裹著臟被褥與桌布的板車。
早在昨夜宴前十二個時辰，秦伯就已讓那名自願配合的、肺癆瀕死的孤女服下了龜息膠，待其進入脈息全無、身涼體僵的深度假死狀態後，便裹在防水油布與厚被褥裏，借著宴前籌備的混亂，光明正大地混進了府中，藏在無人問津的漿洗房地窖裏，連搜查都不會掃到那裏。
而調包，就發生在她離房的那短短一刻鐘裏。
她因龜息膠的線索暴怒離房，全府侍衛都被調動去搜查書房、院落、圍墻，臥房裏只剩下內應和被買通的嬤嬤，數息的功夫，就能完成榻上人的調換。
那替身本就久病枯瘦，身形與李慕儀別無二致，臉上貼著精準覆刻的面具，手腕上提前做好了一模一樣的割痕，連假死的狀態都和李慕儀分毫不差，哪怕她此刻回頭再看，也絕難看出破綻。
隨後，內應借著收拾換下來的血衣的由頭，把假死狀態的李慕儀裹在衣物裏運出臥房，順著早已踩好點的排水暗渠送出府外，秦伯早已在護城河對岸接應。
天衣無縫。
每一步都算準了她的情緒，算準了府裏的混亂，算準了所有人的視線盲區，甚至連龜息膠的藥效時長，都卡得分毫不差。
約莫半個時辰後，前往“請”秦管家的暗衛獨自回來覆命，臉色難看：“陛下，屬下趕到時，那小院已人去樓空！據鄰居說，昨日傍晚還見秦老仆在院中活動，但今晨便不見蹤影。屋內整潔，並無打鬥痕跡，但一些細軟和日常衣物已不見，像是……自行離去。”
跑了！
秦管家也跑了！
蕭明昭的心不斷下沈。
這絕不是巧合！李慕儀必定與秦管家早有聯絡，甚至可能昨夜假死之事，秦管家就是外應之一！
那麽，李慕儀的“屍體”如果不在東廂，會被轉移到哪裏？如何轉移？
就在此時，一名搜查東廂書房的暗衛有了發現：“陛下！書架後墻的暗格有被近期打開過的痕跡！裏面是空的，但灰塵分布不均，應原本放有東西，且被取走不久！”
蕭明昭沖進書房。
那暗格位置極其隱蔽，是她當初默許李慕儀設置，用來存放一些機密文書的地方。
裏面會是什麽？
李慕儀提前轉移走的罪證密卷？
還是……別的？
又一名侍衛匆匆來報：“陛下，後花園靠東墻的排水暗渠口，外側的柵欄有被從內撬開的新鮮痕跡！暗渠通往府外護城河支流，雖狹窄，但……或可容身材瘦小之人勉強通過。”
蕭明昭立刻趕到後花園。
那排水暗渠口位於假山石後，極其隱蔽，平日有鐵柵欄鎖著。
此刻柵欄的鎖被破壞，痕跡很新。
一個荒謬卻又逐漸清晰的畫面在她腦中浮現：
李慕儀假死 →內應利用更衣、看守交替等短暫間隙，用早已準備好的、體型相近的“替身”進行調換？
或者，更匪夷所思地，利用“龜息膠”狀態下身體的特殊柔軟性，將其從這狹窄的暗渠運出？秦管家在外接應？
無論具體手法如何，李慕儀很可能沒死，而且已經金蟬脫殼，離開了公主府，甚至可能正在秦管家的協助下，遠離京城！
這個認知讓蕭明昭心臟狂跳，說不清是怒火、是恐慌，還是一絲連她自己都不敢深究的、隱秘的慶幸。
“追！”她幾乎是咬著牙吐出這個字，“封鎖九門！嚴查所有今日出城之人車，尤其是形跡可疑者、病患、棺槨！給朕畫出李慕儀和秦管家的畫像，下發各州縣關卡，懸賞緝拿！活要見人，死……”她頓了一下，那個“死”字卡在喉嚨裏，最終化為更深的戾氣，“務必給朕把人找回來！”
“陛下，那登基大典……”趙謹憂心忡忡地提醒。
天色已大亮，距離吉時不足兩個時辰了。
蕭明昭站在晨曦之中，望著亂作一團的府邸，又望向皇城方向。
一夜之間，她從志得意滿的準帝王，變成了一個被“已死”的臣子狠狠擺了一道、丟失了最重要“獵物”的失敗獵手。
憤怒、屈辱、悔恨、恐懼，還有那絲不該有的慶幸，交織啃噬著她的心。
但她是蕭明昭。
是即將登基的女帝。
她深深吸了一口氣，再吐出時，臉上所有的脆弱、瘋狂、迷茫都被強行壓入眼底最深處，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，只是那平靜之下，翻湧著比之前更甚的偏執與暗流。
“大典照常。”她的聲音恢覆了往日的清冷威儀，甚至更加森寒，“但告訴楊文淵和禮部，儀式從簡。朕，要盡快處理完這些‘瑣事’。”
她轉身，最後看了一眼東廂那空蕩蕩的床榻，袖中的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。
李慕儀，你以為假死脫身，就能一了百了？
無論你躲到天涯海角，無論你究竟是人是“鬼”，朕，一定會找到你。
這萬裏江山，這無上權柄，若沒有你在側，若不能親手將你抓回，困於掌中，問個清清楚楚，悔個明明白白……朕要它何用？
“擺駕，更衣。準備登基。”
她邁步向外走去，脊背挺直如松，每一步都踩得極穩，唯有那被寬大袍袖遮掩的、微微顫抖的手指，洩露著內心滔天的巨浪。
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