第 10 章
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第 10 章
計劃如同一張精密的大網，在蕭明昭的絕對權威和李慕儀的縝密調度下，悄無聲息地鋪開。
明面上，淮安、德州等地的清查陡然加壓。幾道措辭嚴厲、蓋著長公主協理戶部大印的公文接連發出，要求限期重新核報，並派出了第二批“觀察使”，這批人明顯比第一批更具鋒芒，直指幾個關鍵賬目疑點。風聲很快傳回京城，朝堂上議論紛紛，齊王一系的官員臉色明顯不好看。周廷芳更是稱病告假了兩日，私下卻頻頻召集心腹密議。
暗地裏，針對“隆昌貨棧”及“永順車馬行”的監控網已然織就。蕭明昭動用了自己最核心的一批暗衛和少數絕對可靠的軍中斥候，分成數班，日夜潛伏在貨棧周圍的民居、商鋪、乃至屋頂樹梢，不放過任何風吹草動。李慕儀則居中協調，每日接收、分析匯總而來的海量信息：某時某刻，幾輛滿載的篷車從貨棧側門駛出，車輪印痕深重，駛往京郊某處莊園；某日深夜，一名賬房先生模樣的中年人從貨棧後門匆匆離開，被跟蹤發現其最終進入周廷芳一位心腹管家在京城的私宅；貨棧內近期增加了數名生面孔的護衛，身手矯健，不似尋常看家護院……
信息碎片被李慕儀用炭筆在特制的牛皮紙上不斷標記、勾連，逐漸勾勒出“隆昌貨棧”作為漕運貪腐網絡重要樞紐的清晰畫像：接收、存儲、分裝、轉運。而“永順車馬行”則提供了完美的運輸掩護和資金流轉渠道。
同時，針對貨棧內部的滲透也在悄然進行。通過監控篩選出的兩名目標——一個因賭博欠下巨債的倉管頭目，一個不滿於被克扣薪餉的資深護衛——被分別設計“偶遇”了能解決他們困境的“神秘人”。威逼利誘之下，防線開始出現裂痕。倉管頭目提供了部分非核心的貨物進出記錄副本，而那名護衛則透露了貨棧內部守衛換班規律、幾個隱秘庫房的位置，以及一個重要信息：三天後的子夜，將有一批“特別緊要”的貨物要連夜運出，據說是“周大人親自交代的”。
時機成熟了。
李慕儀將最新情報和據此調整的行動方案再次呈報蕭明昭。這一次，計劃的核心是“半路設伏，人贓並獲”，地點選在貨棧通往京郊莊園必經之路上的一段偏僻林道。行動人員全部由蕭明昭的親信侍衛和少數絕對可靠的京兆尹差役（以緝查私鹽為名）混編，統一指揮，務求迅雷不及掩耳。
蕭明昭仔細審閱了每一個細節，包括伏擊地點地形圖、人員配置、行動信號、意外預案，甚至繳獲後的證據固定和初步審訊要點。她看完，沈默良久，擡眸看向侍立一旁的李慕儀。燭火在她深邃的鳳眸中跳動，映出覆雜難辨的情緒。
“你可知，此役若勝，你便再無退路。周廷芳背後之人，必將視你為眼中釘，肉中刺。”蕭明昭的聲音聽不出喜怒。
李慕儀躬身：“臣既已擇木而棲，便早將自身榮辱置之度外。唯願此計能成，助殿下廓清朝局，肅清貪蠹，亦不負殿下知遇之恩。”這話說得漂亮，既表了忠心，又擡高了格局。
蕭明昭定定地看著她，忽然問了一個看似不相幹的問題：“你如此費心竭力，除了為本宮效力，可還有別的原因？譬如……你家族舊事？”
李慕儀心中警鈴微作，但面上波瀾不驚，甚至恰到好處地流露出一絲黯然與堅韌：“殿下明察。臣家族零落，舊事如煙。然臣讀書明理，深知家國一體。漕運之弊，蠹國害民，動搖國本。若能鏟除此弊，既是為國除害，亦是為天下如臣昔日般無助之民伸張一分正氣。此乃臣之本心。”
她巧妙地將個人動機升華到家國大義，既回答了問題，又避開了具體指向。
蕭明昭似乎接受了這個回答，或者說，此刻她更關註即將到來的行動。她輕輕叩了叩桌面：“好。便依此計行事。本宮會親臨附近坐鎮。你……隨侍左右。”
三日後，子夜。
月黑風高，正是行動時。京郊的林道旁，早已埋伏妥當。李慕儀披著一件深色鬥篷，與同樣便裝的蕭明昭隱在一處地勢稍高的土坡後，周圍是數名氣息沈凝的貼身侍衛。夜風穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，掩蓋了伏兵細微的呼吸和甲胄摩擦聲。
遠處，傳來車輪碾壓土路的轆轆聲，由遠及近。幾點昏黃的風燈在黑暗中搖曳，映出數輛滿載貨物的馬車輪廓，前後皆有騎馬持械的護衛，警惕地觀察著四周。
車隊緩緩駛入伏擊圈。
蕭明昭擡起手，輕輕一揮。
剎那間，哨箭尖銳的破空聲撕裂夜空！埋伏在道路兩側的侍衛和差役如同獵豹般撲出！箭矢精準地射向車隊前後的護衛馬匹和持械者，慘叫聲、馬嘶聲、怒喝聲驟然炸響！訓練有素的伏兵瞬間分割了車隊，重點控制住中間兩輛覆蓋嚴實、護衛最多的篷車。
戰鬥結束得很快。有心算無心，又是精銳對私兵，對方雖然悍勇，但在絕對的劣勢和突然打擊下，很快便被制服。只有少數幾人企圖反抗或逃跑，被當場格殺或擒獲。
“檢查車輛！”指揮的侍衛首領低喝。
篷車上的油布被猛地掀開。火把的光照亮了車廂內部——不是預想中的糧食，而是一箱箱碼放整齊、尚未拆封的官錠！在火光下反射著沈甸甸的、誘人而罪惡的光芒！另一輛車上，則是一些精致的漆器、綢緞、藥材，明顯是價值不菲的奢侈品，其中幾個箱子上還貼著模糊的官府封條殘跡。
“搜身！查驗貨物印記！”命令層層下達。
從被擒的押運頭目身上，搜出了“永順車馬行”的貨運單據，以及一封沒有署名、但印鑒與周廷芳私章完全吻合的密函，內容正是催促此次轉運，並叮囑“務必隱匿，直達別院”。而幾箱官錠底部，赫然打著戶部寶源局的鑄造印記和年份編號，正是今年新鑄、擬用於南方某地水利工程的官銀！
人贓並獲！鐵證如山！
蕭明昭一直緊繃的臉色，在火光照耀下，終於緩緩舒展開，嘴角勾起一抹冰冷而鋒利的弧度。她轉頭看向身側的李慕儀。
李慕儀也正望著下方混亂卻已控住的場面，火光在她沈靜的眸子裏跳躍。計劃成功了。周廷芳的命脈被掐住，漕運案取得突破性進展。而她，也向覆仇的目標，無形中更近了一步——周廷芳的倒臺，勢必牽連出更多的人和事。
“做得不錯。”蕭明昭的聲音在夜風中顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的……讚許？“回城。即刻查封‘隆昌貨棧’與‘永順車馬行’，相關人等，全部鎖拿，一個不許走脫！周廷芳……哼，本宮看他這次，還如何‘病’得下去！”
“是！”侍衛首領凜然應命，迅速安排人手押送俘虜、贓物，並分兵直奔城西。
回程的馬車上，氣氛與來時截然不同。雖然依舊沈默，但那股緊繃的、隨時可能爆發什麽的壓抑感消失了，取而代之的是一種勝利後的沈靜，以及暗流湧動的激越。
蕭明昭靠著車壁，閉目養神，但李慕儀能感覺到，她的註意力並未完全放松，似乎在思考著接下來的朝堂博弈。
“殿下，”李慕儀輕聲開口，“贓物與證據需立刻妥善封存，專人看管，防止有人狗急跳墻，破壞或劫奪。對周廷芳，宜快不宜遲，應在消息完全走漏前，請得陛下旨意，至少先將其控制於府中，隔離其與外界聯系。其黨羽亦需同步監控，但不宜立刻大範圍抓捕，以免引起朝局劇烈動蕩，反生不測。”
蕭明昭睜開眼，看了她一下，微微頷首：“慮得周全。回府後，你與趙謹一同負責贓證清點封存。本宮即刻進宮。”她頓了頓，“此次，你為首功。”
“臣不敢居功，皆是殿下運籌帷幄，將士用命。”李慕儀謙道。
蕭明昭不再多言，但看著李慕儀的目光，少了幾分慣有的審視與冰冷，多了幾分覆雜的探究和一絲幾不可察的……倚重。
馬車駛入公主府時，天色已近黎明。府中燈火通明，趙謹早已帶人等候。蕭明昭下車，只對趙謹交代了一句“協助駙馬處理後續”，便換了朝服，匆匆乘轎入宮。
李慕儀則與趙謹一頭紮進了臨時劃出的、戒備森嚴的證物房。一箱箱官銀、一件件贓物被小心搬運進來，分類、清點、登記、加貼封條、記錄特征。每一道流程都在李慕儀的監督下嚴格執行，確保鏈條完整，無懈可擊。那封密函和貨運單據更是被重點保護。
忙碌到天色大亮，初步清點才告一段落。李慕儀揉了揉發脹的額角，走出證物房。晨光刺眼，她微微瞇起眼。
“駙馬爺辛苦。”趙謹跟出來，語氣比往日更多了幾分恭敬，“殿下已傳回消息，陛下震怒，已下旨將周廷芳革職查辦，羈押於刑部大牢，由三司會審。其府邸已被查封，一應人等均不得出入。朝會上，殿下當眾呈遞部分證據，百官嘩然。”
雷霆手段，果決迅猛。這就是蕭明昭的風格。
“殿下英明。”李慕儀道。她心中並無太多波瀾。周廷芳的倒臺是必然，這只是開始。她更關心的是，這攤淤泥下面，還能挖出多少與李家舊案相關的腥臭。
回到東廂，她簡單梳洗，換了身幹凈衣服。疲憊如潮水般湧來，但她知道，現在還不是休息的時候。周廷芳倒了，“隆昌貨棧”和“永順車馬行”被查封，皮庫胡同那邊……秦管家會不會受到影響？他是否安全？
她需要盡快確認。但此刻她不便親自前往，也不能再輕易調動暗衛——行動剛結束，各方目光聚焦，任何異常舉動都可能被放大解讀。
她強迫自己定下心神，重新梳理眼前局面。漕運案大局已定，蕭明昭聲望必將如日中天。自己作為“獻策首功”之人，地位將更加穩固，但也勢必進入更多人的視野，成為焦點，同時也成為靶子。
而她的暗線調查，則必須更加隱秘、更加迂回。或許，可以利用這次漕運案後續的審理、追查，名正言順地接觸到更多相關卷宗和人犯，從中尋找關於吳永年、關於青州舊案的蛛絲馬跡？
正思慮間，趙管事前來稟報，說長公主殿下回府了，請駙馬去書房。
李慕儀整理衣冠，前往書房。
蕭明昭已換下了朝服，穿著一身家常的月白色常服，靠在窗邊的軟榻上，手裏端著一杯茶，神色間帶著一絲淡淡的倦意，但眼神依舊明亮銳利。見到李慕儀，她指了指對面的座位。
“坐。”她的聲音有些沙啞，卻透著一股松快，“周廷芳已入獄，其黨羽正在清查。父皇對此案極為重視，命本宮主理，三司協辦。漕運總督薛汝成上了請罪折子，願意戴罪立功，供出所知一切。淮安劉勉聽聞京城消息，已然崩潰，正在寫供狀。王瑄……呵，此刻怕是恨不得將知道的全都倒出來。”
她喝了口茶，看向李慕儀：“此案能如此迅速突破，你功不可沒。本宮向來賞罰分明。說吧，除了之前應允的，你可還有什麽想要的？”
李慕儀知道，這是真正的獎賞，也是新的試探。她起身，鄭重行禮：“殿下，臣確有一請。”
“講。”
“臣願參與此案後續審理、追查事宜。”李慕儀擡頭，目光懇切，“一則，此案由臣獻策，其中關節，臣較為熟悉，或可協助殿下查漏補缺，深挖餘孽。二則，”她頓了頓，“臣想借此機會，多學些刑名律例、辦案章程，增長實務見識。畢竟，紙上得來終覺淺。若能親身參與，於臣日後為殿下效力，大有裨益。”
這個請求合情合理，既展現了責任心，又表明了上進心，完全符合她“竭力報效”的人設。
蕭明昭凝視著她，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，良久，才緩緩道：“準了。本宮會與刑部、大理寺打招呼，你以本宮府中幕僚的身份，參與會審記錄、證物核對等事宜。但記住，多看，多聽，少言。你身份特殊，莫要僭越，亦不要卷入不必要的紛爭。”
“臣謹記殿下教誨。”李慕儀恭聲應道。心中卻是一松。有了這個身份，她便能合法地接觸到案卷和部分人犯，探查吳永年乃至當年青州舊事的線索，便多了許多可能。
“嗯。”蕭明昭放下茶杯，揉了揉眉心，似乎真的有些累了。“你也忙了一夜，回去歇著吧。三日後，隨本宮去刑部。”
“是，臣告退。”
退出書房，走在回東廂的路上，晨風帶著涼意，卻吹不散李慕儀心頭的灼熱。漕運案初戰告捷，她在蕭明昭心中的地位明顯提升，獲得了更多信任和倚重。而暗中的調查，也即將迎來新的契機。
陽光終於穿透雲層，灑在公主府精致的飛檐翹角上，一片金輝。但這光明之下，究竟還隱藏著多少未解的謎團與未報的血仇？
李慕儀擡起頭，迎著光，微微瞇起了眼。
路還長。但第一步，她走得比預想中更穩。接下來，該是第二步，第三步了……
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明面上，淮安、德州等地的清查陡然加壓。幾道措辭嚴厲、蓋著長公主協理戶部大印的公文接連發出，要求限期重新核報，並派出了第二批“觀察使”，這批人明顯比第一批更具鋒芒，直指幾個關鍵賬目疑點。風聲很快傳回京城，朝堂上議論紛紛，齊王一系的官員臉色明顯不好看。周廷芳更是稱病告假了兩日，私下卻頻頻召集心腹密議。
暗地裏，針對“隆昌貨棧”及“永順車馬行”的監控網已然織就。蕭明昭動用了自己最核心的一批暗衛和少數絕對可靠的軍中斥候，分成數班，日夜潛伏在貨棧周圍的民居、商鋪、乃至屋頂樹梢，不放過任何風吹草動。李慕儀則居中協調，每日接收、分析匯總而來的海量信息：某時某刻，幾輛滿載的篷車從貨棧側門駛出，車輪印痕深重，駛往京郊某處莊園；某日深夜，一名賬房先生模樣的中年人從貨棧後門匆匆離開，被跟蹤發現其最終進入周廷芳一位心腹管家在京城的私宅；貨棧內近期增加了數名生面孔的護衛，身手矯健，不似尋常看家護院……
信息碎片被李慕儀用炭筆在特制的牛皮紙上不斷標記、勾連，逐漸勾勒出“隆昌貨棧”作為漕運貪腐網絡重要樞紐的清晰畫像：接收、存儲、分裝、轉運。而“永順車馬行”則提供了完美的運輸掩護和資金流轉渠道。
同時，針對貨棧內部的滲透也在悄然進行。通過監控篩選出的兩名目標——一個因賭博欠下巨債的倉管頭目，一個不滿於被克扣薪餉的資深護衛——被分別設計“偶遇”了能解決他們困境的“神秘人”。威逼利誘之下，防線開始出現裂痕。倉管頭目提供了部分非核心的貨物進出記錄副本，而那名護衛則透露了貨棧內部守衛換班規律、幾個隱秘庫房的位置，以及一個重要信息：三天後的子夜，將有一批“特別緊要”的貨物要連夜運出，據說是“周大人親自交代的”。
時機成熟了。
李慕儀將最新情報和據此調整的行動方案再次呈報蕭明昭。這一次，計劃的核心是“半路設伏，人贓並獲”，地點選在貨棧通往京郊莊園必經之路上的一段偏僻林道。行動人員全部由蕭明昭的親信侍衛和少數絕對可靠的京兆尹差役（以緝查私鹽為名）混編，統一指揮，務求迅雷不及掩耳。
蕭明昭仔細審閱了每一個細節，包括伏擊地點地形圖、人員配置、行動信號、意外預案，甚至繳獲後的證據固定和初步審訊要點。她看完，沈默良久，擡眸看向侍立一旁的李慕儀。燭火在她深邃的鳳眸中跳動，映出覆雜難辨的情緒。
“你可知，此役若勝，你便再無退路。周廷芳背後之人，必將視你為眼中釘，肉中刺。”蕭明昭的聲音聽不出喜怒。
李慕儀躬身：“臣既已擇木而棲，便早將自身榮辱置之度外。唯願此計能成，助殿下廓清朝局，肅清貪蠹，亦不負殿下知遇之恩。”這話說得漂亮，既表了忠心，又擡高了格局。
蕭明昭定定地看著她，忽然問了一個看似不相幹的問題：“你如此費心竭力，除了為本宮效力，可還有別的原因？譬如……你家族舊事？”
李慕儀心中警鈴微作，但面上波瀾不驚，甚至恰到好處地流露出一絲黯然與堅韌：“殿下明察。臣家族零落，舊事如煙。然臣讀書明理，深知家國一體。漕運之弊，蠹國害民，動搖國本。若能鏟除此弊，既是為國除害，亦是為天下如臣昔日般無助之民伸張一分正氣。此乃臣之本心。”
她巧妙地將個人動機升華到家國大義，既回答了問題，又避開了具體指向。
蕭明昭似乎接受了這個回答，或者說，此刻她更關註即將到來的行動。她輕輕叩了叩桌面：“好。便依此計行事。本宮會親臨附近坐鎮。你……隨侍左右。”
三日後，子夜。
月黑風高，正是行動時。京郊的林道旁，早已埋伏妥當。李慕儀披著一件深色鬥篷，與同樣便裝的蕭明昭隱在一處地勢稍高的土坡後，周圍是數名氣息沈凝的貼身侍衛。夜風穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，掩蓋了伏兵細微的呼吸和甲胄摩擦聲。
遠處，傳來車輪碾壓土路的轆轆聲，由遠及近。幾點昏黃的風燈在黑暗中搖曳，映出數輛滿載貨物的馬車輪廓，前後皆有騎馬持械的護衛，警惕地觀察著四周。
車隊緩緩駛入伏擊圈。
蕭明昭擡起手，輕輕一揮。
剎那間，哨箭尖銳的破空聲撕裂夜空！埋伏在道路兩側的侍衛和差役如同獵豹般撲出！箭矢精準地射向車隊前後的護衛馬匹和持械者，慘叫聲、馬嘶聲、怒喝聲驟然炸響！訓練有素的伏兵瞬間分割了車隊，重點控制住中間兩輛覆蓋嚴實、護衛最多的篷車。
戰鬥結束得很快。有心算無心，又是精銳對私兵，對方雖然悍勇，但在絕對的劣勢和突然打擊下，很快便被制服。只有少數幾人企圖反抗或逃跑，被當場格殺或擒獲。
“檢查車輛！”指揮的侍衛首領低喝。
篷車上的油布被猛地掀開。火把的光照亮了車廂內部——不是預想中的糧食，而是一箱箱碼放整齊、尚未拆封的官錠！在火光下反射著沈甸甸的、誘人而罪惡的光芒！另一輛車上，則是一些精致的漆器、綢緞、藥材，明顯是價值不菲的奢侈品，其中幾個箱子上還貼著模糊的官府封條殘跡。
“搜身！查驗貨物印記！”命令層層下達。
從被擒的押運頭目身上，搜出了“永順車馬行”的貨運單據，以及一封沒有署名、但印鑒與周廷芳私章完全吻合的密函，內容正是催促此次轉運，並叮囑“務必隱匿，直達別院”。而幾箱官錠底部，赫然打著戶部寶源局的鑄造印記和年份編號，正是今年新鑄、擬用於南方某地水利工程的官銀！
人贓並獲！鐵證如山！
蕭明昭一直緊繃的臉色，在火光照耀下，終於緩緩舒展開，嘴角勾起一抹冰冷而鋒利的弧度。她轉頭看向身側的李慕儀。
李慕儀也正望著下方混亂卻已控住的場面，火光在她沈靜的眸子裏跳躍。計劃成功了。周廷芳的命脈被掐住，漕運案取得突破性進展。而她，也向覆仇的目標，無形中更近了一步——周廷芳的倒臺，勢必牽連出更多的人和事。
“做得不錯。”蕭明昭的聲音在夜風中顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的……讚許？“回城。即刻查封‘隆昌貨棧’與‘永順車馬行’，相關人等，全部鎖拿，一個不許走脫！周廷芳……哼，本宮看他這次，還如何‘病’得下去！”
“是！”侍衛首領凜然應命，迅速安排人手押送俘虜、贓物，並分兵直奔城西。
回程的馬車上，氣氛與來時截然不同。雖然依舊沈默，但那股緊繃的、隨時可能爆發什麽的壓抑感消失了，取而代之的是一種勝利後的沈靜，以及暗流湧動的激越。
蕭明昭靠著車壁，閉目養神，但李慕儀能感覺到，她的註意力並未完全放松，似乎在思考著接下來的朝堂博弈。
“殿下，”李慕儀輕聲開口，“贓物與證據需立刻妥善封存，專人看管，防止有人狗急跳墻，破壞或劫奪。對周廷芳，宜快不宜遲，應在消息完全走漏前，請得陛下旨意，至少先將其控制於府中，隔離其與外界聯系。其黨羽亦需同步監控，但不宜立刻大範圍抓捕，以免引起朝局劇烈動蕩，反生不測。”
蕭明昭睜開眼，看了她一下，微微頷首：“慮得周全。回府後，你與趙謹一同負責贓證清點封存。本宮即刻進宮。”她頓了頓，“此次，你為首功。”
“臣不敢居功，皆是殿下運籌帷幄，將士用命。”李慕儀謙道。
蕭明昭不再多言，但看著李慕儀的目光，少了幾分慣有的審視與冰冷，多了幾分覆雜的探究和一絲幾不可察的……倚重。
馬車駛入公主府時，天色已近黎明。府中燈火通明，趙謹早已帶人等候。蕭明昭下車，只對趙謹交代了一句“協助駙馬處理後續”，便換了朝服，匆匆乘轎入宮。
李慕儀則與趙謹一頭紮進了臨時劃出的、戒備森嚴的證物房。一箱箱官銀、一件件贓物被小心搬運進來，分類、清點、登記、加貼封條、記錄特征。每一道流程都在李慕儀的監督下嚴格執行，確保鏈條完整，無懈可擊。那封密函和貨運單據更是被重點保護。
忙碌到天色大亮，初步清點才告一段落。李慕儀揉了揉發脹的額角，走出證物房。晨光刺眼，她微微瞇起眼。
“駙馬爺辛苦。”趙謹跟出來，語氣比往日更多了幾分恭敬，“殿下已傳回消息，陛下震怒，已下旨將周廷芳革職查辦，羈押於刑部大牢，由三司會審。其府邸已被查封，一應人等均不得出入。朝會上，殿下當眾呈遞部分證據，百官嘩然。”
雷霆手段，果決迅猛。這就是蕭明昭的風格。
“殿下英明。”李慕儀道。她心中並無太多波瀾。周廷芳的倒臺是必然，這只是開始。她更關心的是，這攤淤泥下面，還能挖出多少與李家舊案相關的腥臭。
回到東廂，她簡單梳洗，換了身幹凈衣服。疲憊如潮水般湧來，但她知道，現在還不是休息的時候。周廷芳倒了，“隆昌貨棧”和“永順車馬行”被查封，皮庫胡同那邊……秦管家會不會受到影響？他是否安全？
她需要盡快確認。但此刻她不便親自前往，也不能再輕易調動暗衛——行動剛結束，各方目光聚焦，任何異常舉動都可能被放大解讀。
她強迫自己定下心神，重新梳理眼前局面。漕運案大局已定，蕭明昭聲望必將如日中天。自己作為“獻策首功”之人，地位將更加穩固，但也勢必進入更多人的視野，成為焦點，同時也成為靶子。
而她的暗線調查，則必須更加隱秘、更加迂回。或許，可以利用這次漕運案後續的審理、追查，名正言順地接觸到更多相關卷宗和人犯，從中尋找關於吳永年、關於青州舊案的蛛絲馬跡？
正思慮間，趙管事前來稟報，說長公主殿下回府了，請駙馬去書房。
李慕儀整理衣冠，前往書房。
蕭明昭已換下了朝服，穿著一身家常的月白色常服，靠在窗邊的軟榻上，手裏端著一杯茶，神色間帶著一絲淡淡的倦意，但眼神依舊明亮銳利。見到李慕儀，她指了指對面的座位。
“坐。”她的聲音有些沙啞，卻透著一股松快，“周廷芳已入獄，其黨羽正在清查。父皇對此案極為重視，命本宮主理，三司協辦。漕運總督薛汝成上了請罪折子，願意戴罪立功，供出所知一切。淮安劉勉聽聞京城消息，已然崩潰，正在寫供狀。王瑄……呵，此刻怕是恨不得將知道的全都倒出來。”
她喝了口茶，看向李慕儀：“此案能如此迅速突破，你功不可沒。本宮向來賞罰分明。說吧，除了之前應允的，你可還有什麽想要的？”
李慕儀知道，這是真正的獎賞，也是新的試探。她起身，鄭重行禮：“殿下，臣確有一請。”
“講。”
“臣願參與此案後續審理、追查事宜。”李慕儀擡頭，目光懇切，“一則，此案由臣獻策，其中關節，臣較為熟悉，或可協助殿下查漏補缺，深挖餘孽。二則，”她頓了頓，“臣想借此機會，多學些刑名律例、辦案章程，增長實務見識。畢竟，紙上得來終覺淺。若能親身參與，於臣日後為殿下效力，大有裨益。”
這個請求合情合理，既展現了責任心，又表明了上進心，完全符合她“竭力報效”的人設。
蕭明昭凝視著她，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，良久，才緩緩道：“準了。本宮會與刑部、大理寺打招呼，你以本宮府中幕僚的身份，參與會審記錄、證物核對等事宜。但記住，多看，多聽，少言。你身份特殊，莫要僭越，亦不要卷入不必要的紛爭。”
“臣謹記殿下教誨。”李慕儀恭聲應道。心中卻是一松。有了這個身份，她便能合法地接觸到案卷和部分人犯，探查吳永年乃至當年青州舊事的線索，便多了許多可能。
“嗯。”蕭明昭放下茶杯，揉了揉眉心，似乎真的有些累了。“你也忙了一夜，回去歇著吧。三日後，隨本宮去刑部。”
“是，臣告退。”
退出書房，走在回東廂的路上，晨風帶著涼意，卻吹不散李慕儀心頭的灼熱。漕運案初戰告捷，她在蕭明昭心中的地位明顯提升，獲得了更多信任和倚重。而暗中的調查，也即將迎來新的契機。
陽光終於穿透雲層，灑在公主府精致的飛檐翹角上，一片金輝。但這光明之下，究竟還隱藏著多少未解的謎團與未報的血仇？
李慕儀擡起頭，迎著光，微微瞇起了眼。
路還長。但第一步，她走得比預想中更穩。接下來，該是第二步，第三步了……
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