第 6 章
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第 6 章
翰林院典籍庫的灰塵，在從高窗斜射進來的光束中緩緩浮沈，帶著經年累月紙張與墨混合的陳舊氣息，靜默而厚重。
李慕儀手持蕭明昭的手令，在一位老典簿的引導下，穿過一排排頂天立地的楠木書架。這些書架如同沈默的巨人，承載著這個王朝百年來的記憶、律法、典章、奏議……浩如煙海，也冰冷如鐵。
老典簿眼神渾濁，步履蹣跚，但驗看手令的動作卻一絲不茍。他將李慕儀帶到一處存放歷年官員考核、升遷、任免記錄的區域。“李駙馬請自便。此區域卷宗，憑殿下手令皆可調閱。查閱需在專設書案，不得攜離，不得汙損，不得私錄。每日西時閉庫，請駙馬留意時辰。”交代完，他便佝僂著背，回到門口那張吱呀作響的舊木椅上，仿佛與這庫房的灰塵融為了一體。
李慕儀點頭致謝，目光迅速掃過書架上的標簽。她很快找到了景和二十年至三十年的官員檔案區域。先略過其他，直接尋找戶部清吏司主事一級的任免記錄，特別是貴州清吏司。果然，在一卷邊角已有些磨損的冊籍中，找到了吳永年“卓異”升遷的原始記錄。
記錄很簡略：“吳永年，籍貫江陵，景和二十四年任青州府通判期滿，考績上等，理賦清明，緝盜安民有方，得‘卓異’。經戶部右侍郎周廷芳舉薦，擢為戶部貴州清吏司主事。”
周廷芳！又是這個名字。李慕儀瞳孔微縮。賞花宴上，蕭明昭提及此人是太後遠親、齊王黨羽。漕運案中，此人也有嫌疑。如今，竟又與吳永年的升遷直接關聯。
一個地方通判的“卓異”考績，或許不算太出奇。但由一位戶部侍郎親自舉薦，且是越級調入中樞戶部擔任實職主事（雖然是從五品，但中樞主事遠比地方同級官員有前途），這就頗不尋常了。尤其是，景和二十四年末，正是李氏大火發生後的第二年。
她繼續查找吳永年在青州任上的其他記錄。調閱了青州府那幾年上報的稅賦、刑名、工程等匯總卷宗。吳永年作為通判，分管糧運、水利、刑名等，留下的痕跡不少。賬目數字看起來整齊劃一，刑名案件也多是尋常糾紛，看不出明顯紕漏。但李慕儀註意到，在景和二十三年的刑名匯總中，有幾起涉及“流匪滋擾鄉裏”、“商路劫掠”的案子，最後都以“匪徒遠遁，無從追緝”或“疑為饑民流竄，已責令各鄉加強巡查”結案，頗為潦草。時間點，就在大火發生前後。
她又翻找關於青州地方人事變動的記錄。果然，景和二十三年底至二十四年初，青州府及下屬幾個縣的佐貳官員、乃至一些吏員，有過一次不算太起眼但涉及多人的調整。調動理由各異，有“丁憂”、“病退”、“平調”，接任者則多是生面孔。
一切都透著一種被精心擦拭過的“正常”。越是正常，在李慕儀眼中，越是可疑。一場能燒死當地望族主要成員的大火，官方的記錄缺失；時任通判不久後便獲“卓異”並由關鍵人物舉薦高升；同期刑名記錄潦草，人事出現非常規變動……
線索逐漸聚攏，指向性越來越明確：李氏的覆滅，絕非意外，而很可能是一場策劃周密的清除，事後還進行了官面上的“善後”。吳永年很可能是執行者或重要知情者之一，而周廷芳，乃至其背後的齊王乃至太後一系，可能牽涉其中。
但這仍只是推測。她需要更直接的證據，或者……知情者。
離開典籍庫時，日頭已偏西。老典簿在她歸還卷宗時，渾濁的眼珠似乎看了她一眼，又似乎沒有。
回到公主府，李慕儀將今日所查在腦中細細覆盤。吳永年現任河間府同知，遠離京城，暫時無法接觸。周廷芳更是身處漩渦中心，是蕭明昭的重點關註對象，直接調查風險極大。
她需要別的突破口。陳夫子提到的“舊仆”，或者當年可能幸存的李氏族親、鄉鄰。但人海茫茫，又從何找起？她不能大張旗鼓，甚至不能動用蕭明昭給她的有限資源去查這件事，那無異於自我暴露。
兩日後，是同年聚會的日子。地點選在狀元周文璟暫居的一處別院。周文璟出身金陵世家，雖非頂級權貴，但也算清流名門，這處別院布置得頗為雅致。
李慕儀到得不算早，到時已有七八位同年在了。除了狀元周文璟、探花沈清彥，還有幾位二甲前列的進士，如今多在翰林院或六部觀政。見到李慕儀，眾人神色各異，有熱情招呼的，有客氣疏離的，也有目光中隱含探究或羨嫉的。
“慕儀兄！如今該稱一聲駙馬爺了！”周文璟笑著迎上來，他容貌俊朗，舉止灑脫，頗有世家公子的風範，“快請入座。就等你了。”
沈清彥也上前拱手，他氣質更顯文秀，笑容溫和：“慕儀兄風采更勝往昔。”
李慕儀一一還禮，態度謙和，既不因駙馬身份拿大，也不過分拘謹。她知道，在這些同年眼中，她既是“幸運兒”，也是“異類”，更是可能帶來機遇或麻煩的覆雜存在。
酒過三巡，氣氛漸漸活絡。話題自然離不開朝局、前程、各自觀政的見聞。有人抱怨庶務繁雜，有人暢談治世理想，也有人小心打探著漕運案的傳聞——畢竟此事已有些風聲透出。
李慕儀大多時候傾聽，偶爾插言，也是泛泛而談，不涉實質。她巧妙地將話題引向官員升遷考核、地方治理等更寬泛的領域。
“……說到地方吏治，著實不易。”一位在吏部觀政的同年感嘆道，“光是厘清一地官員歷年考績、任免緣由，有時就撲朔迷離。有些陳年舊案，記錄語焉不詳，時過境遷，更難查證。”
李慕儀心中一動，狀若隨意地問：“哦？張兄在吏部，可見過此類例子？”
那位張姓進士飲了口酒，道：“怎麽沒有？前幾日整理舊檔，還看到一份。好像是……青州？對，青州府，好些年前了，一場大火，燒了當地一個姓李的大家族。上報的文書倒是簡單，可後來關於此事的一些關聯記錄，比如當時的地方官處置詳情、善後情況，甚至傷亡名錄，竟都尋不見了。問起來，只說年久散佚，或是當時經辦人員已調離、亡故，成了一筆糊塗賬。”
席間安靜了一瞬。青州，姓李的大家族……在座的都是聰明人，不由得有幾道目光似有似無地飄向李慕儀。李慕儀神色不變，仿佛只是聽一樁與己無關的奇聞，甚至還略帶好奇地問：“竟有此事？那這李家，可還有後人？”
張進士搖搖頭：“這就不知了。記錄都沒了，誰能說清？不過……”他頓了頓，壓低了些聲音，“我聽一位老吏酒後提過一嘴，說那李家好像也不是全然死絕了，似乎有個別旁支遠親，或是極忠心的老仆，早年就離開青州了，不知去向。這種滅門慘事，僥幸逃脫的，誰還敢留在當地？隱姓埋名，遠走他鄉是常理。”
老仆！
李慕儀指尖微微發涼，杯中的酒液蕩開細微的漣漪。她強抑住心頭的悸動，用一種感慨的語氣道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。能僥幸得脫，也是不幸中的萬幸了。只是背井離鄉，隱姓埋名，其中淒楚，難以想象。”
“是啊，”另一位同年接話，“不過若是真有這樣的忠仆或遠親，想必對主家舊事，知道得最清楚。只是人海茫茫，無從尋覓罷了。”
話題很快又被引開，說起其他趣聞。李慕儀卻已無心細聽。張進士的話，像一道閃電，劈開了她尋找方向的迷霧。舊仆，可能還活著，離開了青州！
但“人海茫茫，無從尋覓”也是現實。她需要一個切入點，一個可能知道舊仆去向，或者能提供更具體線索的人。
她忽然想起了安國公府那位陳夫子。他記得李氏，記得大火，甚至模糊記得可能與京城大人物有關。他會不會還知道些什麽？比如，當年是否有李家的故舊、仆人，曾與他有過接觸，或者曾試圖在京城尋找門路？
聚會散去時，已是月上中天。周文璟和沈清彥親自送李慕儀到門口。
“慕儀兄，”周文璟借著酒意，拍了拍李慕儀的肩膀，語氣半是玩笑半是認真，“如今你貴為駙馬，深得長公主信重，前程不可限量。日後若有提攜之處，還望念及同年之誼啊。”
沈清彥也微笑道：“慕儀兄才學見識，我等素來佩服。如今更上層樓，望多保重。”
李慕儀拱手：“文璟兄、清彥兄言重了。同年之誼，慕儀豈敢或忘。日後還需兩位兄長多多指點。”
回府的馬車上，李慕儀閉目沈思。陳夫子是安國公府的西席，要見他，必須有合適的理由，且不能引起註意。直接上門拜訪一個西席，過於突兀。或許，可以借請教學問之名？她如今頂著“才子駙馬”的名頭，向一位老儒請教，倒也說得過去，但需要一個引子。
她想起陳夫子那日拿著酒壺，似有貪杯之好。或許……
回到東廂，李慕儀並未立刻休息。她鋪開紙筆，卻不是寫漕運案的任何文書，而是默寫了幾篇這個時代罕見、但意境高遠的冷僻古文，並特意在其中一篇關於“世事無常，故舊飄零”的文章後，留下幾處看似隨意的“疑問”批註。然後，她將這幾頁紙細心折好。
次日，她喚來趙管事。
“趙管事，前日在安國公府賞花，偶遇府上一位陳夫子，言談間提及幾篇古文，慕儀回去思索，略有心得，亦有幾處疑惑未解。想向陳夫子請教一二，以全向學之心。不知可否安排人，將此信並些許薄禮（她準備了一小壇不算名貴但口感醇厚的南酒），送至陳夫子處？若夫子得閑，盼能賜教。”
理由充分，姿態謙卑，禮物也不過分。趙管事接過信和酒，沒有多問，只道：“老奴明白，這就派人去辦。”
接下來是兩日的等待。漕運案那邊，蕭明昭似乎有了新的進展，召她去書房的頻率增加了些，但並未讓她接觸核心。李慕儀表現得一切如常，專心處理蕭明昭交代的事務，偶爾提出一些細節補充建議。
第三日午後，趙管事來回話：“駙馬爺，安國公府陳夫子回了信。”他遞上一封紙箋。
李慕儀展開，字跡略顯顫抖，但很工整：“駙馬爺垂詢，老朽愧不敢當。所示古文，見解精妙，老朽拜讀，受益匪淺。所疑之處，容老朽細思。承蒙惠贈佳釀，感激不盡。老朽每日午後，多在府中東北角‘聽松軒’整理書卷，駙馬爺若有雅興，可來一敘。”
成了。
李慕儀心中一定。她特意挑了蕭明昭午後通常會在小憩或處理宮內事務的時間，向趙管事報備：“我想去安國公府拜會陳夫子，請教古文。午後便回。”
趙管事略一遲疑：“駙馬爺，是否需要安排護衛……”
“不必興師動眾。”李慕儀溫和道，“安國公府不遠，又是去請教夫子，帶一兩人隨行即可。不會耽擱太久。”
趙管事見她態度堅持，且理由正當，便安排了一名車夫和一名看上去較為機靈的年輕仆從跟隨。
再次來到安國公府，遞上名帖，門房認得她，很快便引她入內，直往東北角的“聽松軒”。那是一片相對僻靜的院落，幾間廂房充作書庫，院中數棵老松，郁郁蒼蒼。
陳夫子果然在一間滿是書卷的屋子裏，正對著窗戶整理著什麽。見到李慕儀，他連忙起身行禮。
“學生冒昧前來，打擾夫子清靜了。”李慕儀還禮，讓隨從在院外等候。
“駙馬爺太客氣了，快請坐。”陳夫子顯得很高興，尤其是看到李慕儀又帶來一小包上好的茶葉後。“駙馬爺對古文如此上心，實乃難得。老朽那日酒後胡言，駙馬爺竟還記得。”
兩人先就那幾篇古文討論了一番，李慕儀確實提出了一些頗有見地的問題，陳夫子也解答得認真。氣氛融洽後，李慕儀似不經意地嘆道：“讀這些故紙堆，常感世事滄桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等風光，轉眼竟成雲煙，連細末都難追尋，令人唏噓。”
陳夫子沏茶的手頓了頓，嘆了口氣：“誰說不是呢。老朽在青州時，還曾遠遠見過李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”
“夫子可知，”李慕儀壓低聲音，語氣帶著恰到好處的同情與好奇，“那樣的家族，遭此大難，難道就真的沒留下一絲半縷血脈，或忠仆故舊？學生讀史，常見此類記載，總有義仆舍身護主，或存遺孤，以待昭雪。”
陳夫子放下茶壺，渾濁的眼睛看向窗外松影，沈默了許久，才緩緩道：“駙馬爺心善，念著這些。其實……老朽當年離開青州前，似乎隱約聽人提起過，李家出事前一陣子，好像有個老管家，因為什麽事被派去了鄰縣辦事，僥幸躲過了。也有人說，大火那晚混亂，有個小廝機靈，帶著個小郎君從後門狗洞爬出去了……都是捕風捉影的傳言，做不得準。”
老管家？小廝？小郎君？
李慕儀心跳加速，但面上依舊平靜：“哦？那後來呢？這些人去了何處？”
“這就不知道了。”陳夫子搖頭，“不過，老朽前幾年，嗯……大概是景和二十七八年時，有一次在城西‘永順’車馬行附近，好像看到一個背影，有點像當年李家那個老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又遠，說不定是認錯了。就算真是，這麽多年過去，只怕也……”
永順車馬行？城西？
“夫子可還記得具體在哪條街巷？”李慕儀問。
陳夫子努力回想：“好像是……阜成門附近？那條街挺熱鬧，車馬行、腳店、雜貨鋪多。對，好像叫‘皮庫胡同’？還是‘草廠胡同’？記不清了，反正那一帶。”
信息依然模糊，但比大海撈針強了太多！城西，阜成門附近，車馬行聚集區，可能姓秦的老管家！
又閑聊片刻，李慕儀見好就收，起身告辭。陳夫子送她到院門口，猶豫了一下，低聲道：“駙馬爺，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。當年青州官場變動，京城似乎也有人過問。您……您如今身份貴重，有些舊事，不知或許更好。”
“多謝夫子提點。”李慕儀誠懇道，“學生只是偶感好奇，不會深究。”
離開安國公府，坐在回程的馬車上，李慕儀的心卻久久無法平靜。皮庫胡同，草廠胡同……秦姓老管家。這是她目前能找到的，最具體、最接近當年知情人的線索。
但她不能動用公主府的人去查。蕭明昭的眼睛無處不在。她必須親自去，而且要快，要隱秘。
回到府中，天色尚早。蕭明昭那邊沒有召見。李慕儀像往常一樣讀書、練字，仿佛什麽都沒有發生。
夜幕降臨，她早早熄了燈，卻和衣躺在榻上，靜靜等待。更漏滴答，府中的聲響漸漸沈寂。直到子時過後，整個公主府都沈入深眠，只有巡夜護衛極有規律的、輕微的腳步聲偶爾劃過寂靜。
李慕儀悄然起身。她換上了一身最普通的深灰色布衣，這是她借口“想試試尋常布料，體察民情”讓趙管事準備的，一直收在箱底。用布條緊緊束住胸，將長發全部盤起，戴上一頂半舊的**（一種常見的黑色圓頂帽），臉上略抹了些許竈灰，讓自己看起來像個尋常的、面色不佳的年輕夥計或小販。
她沒有走門。幾天前，她借著“散步”觀察後園時，已留意到一處假山背後，靠近院墻的地方，有幾塊磚石因雨水沖刷略有松動，且墻外似乎是一條偏僻的小巷。
她如同暗夜裏的貍貓，悄無聲息地溜出房門，穿過回廊，潛入後園。躲過一輪巡夜護衛的視線，來到那處假山後。仔細傾聽墻外並無動靜，她小心地搬開那幾塊松動的磚石，露出一個不大的洞口。成年男子鉆過或許勉強，但她身形本就偏於清瘦，又刻意縮骨，竟險險地擠了出去。
墻外果然是一條堆滿雜物、散發著淡淡餿水氣味的狹窄小巷。月光被高墻遮擋，巷內一片昏暗。
李慕儀的心在胸腔裏劇烈跳動，一半是緊張，一半是某種破繭而出的決絕。她拍了拍身上的塵土，辨認了一下方向，朝著記憶中城西阜成門的大致方位，潛入了沈沈睡去的京城街巷。
夜色如墨，只有零星的更夫梆子聲和遠處隱約的犬吠。她避開主幹道，穿行在迷宮般的胡同裏，朝著那可能隱藏著血色過往真相的一角，摸索前行。
朱門背後的血淚，或許就在前方，某個不起眼的角落，等待著被暗夜中的孤影重新叩響。
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翰林院典籍庫的灰塵，在從高窗斜射進來的光束中緩緩浮沈，帶著經年累月紙張與墨混合的陳舊氣息，靜默而厚重。
李慕儀手持蕭明昭的手令，在一位老典簿的引導下，穿過一排排頂天立地的楠木書架。這些書架如同沈默的巨人，承載著這個王朝百年來的記憶、律法、典章、奏議……浩如煙海，也冰冷如鐵。
老典簿眼神渾濁，步履蹣跚，但驗看手令的動作卻一絲不茍。他將李慕儀帶到一處存放歷年官員考核、升遷、任免記錄的區域。“李駙馬請自便。此區域卷宗，憑殿下手令皆可調閱。查閱需在專設書案，不得攜離，不得汙損，不得私錄。每日西時閉庫，請駙馬留意時辰。”交代完，他便佝僂著背，回到門口那張吱呀作響的舊木椅上，仿佛與這庫房的灰塵融為了一體。
李慕儀點頭致謝，目光迅速掃過書架上的標簽。她很快找到了景和二十年至三十年的官員檔案區域。先略過其他，直接尋找戶部清吏司主事一級的任免記錄，特別是貴州清吏司。果然，在一卷邊角已有些磨損的冊籍中，找到了吳永年“卓異”升遷的原始記錄。
記錄很簡略：“吳永年，籍貫江陵，景和二十四年任青州府通判期滿，考績上等，理賦清明，緝盜安民有方，得‘卓異’。經戶部右侍郎周廷芳舉薦，擢為戶部貴州清吏司主事。”
周廷芳！又是這個名字。李慕儀瞳孔微縮。賞花宴上，蕭明昭提及此人是太後遠親、齊王黨羽。漕運案中，此人也有嫌疑。如今，竟又與吳永年的升遷直接關聯。
一個地方通判的“卓異”考績，或許不算太出奇。但由一位戶部侍郎親自舉薦，且是越級調入中樞戶部擔任實職主事（雖然是從五品，但中樞主事遠比地方同級官員有前途），這就頗不尋常了。尤其是，景和二十四年末，正是李氏大火發生後的第二年。
她繼續查找吳永年在青州任上的其他記錄。調閱了青州府那幾年上報的稅賦、刑名、工程等匯總卷宗。吳永年作為通判，分管糧運、水利、刑名等，留下的痕跡不少。賬目數字看起來整齊劃一，刑名案件也多是尋常糾紛，看不出明顯紕漏。但李慕儀註意到，在景和二十三年的刑名匯總中，有幾起涉及“流匪滋擾鄉裏”、“商路劫掠”的案子，最後都以“匪徒遠遁，無從追緝”或“疑為饑民流竄，已責令各鄉加強巡查”結案，頗為潦草。時間點，就在大火發生前後。
她又翻找關於青州地方人事變動的記錄。果然，景和二十三年底至二十四年初，青州府及下屬幾個縣的佐貳官員、乃至一些吏員，有過一次不算太起眼但涉及多人的調整。調動理由各異，有“丁憂”、“病退”、“平調”，接任者則多是生面孔。
一切都透著一種被精心擦拭過的“正常”。越是正常，在李慕儀眼中，越是可疑。一場能燒死當地望族主要成員的大火，官方的記錄缺失；時任通判不久後便獲“卓異”並由關鍵人物舉薦高升；同期刑名記錄潦草，人事出現非常規變動……
線索逐漸聚攏，指向性越來越明確：李氏的覆滅，絕非意外，而很可能是一場策劃周密的清除，事後還進行了官面上的“善後”。吳永年很可能是執行者或重要知情者之一，而周廷芳，乃至其背後的齊王乃至太後一系，可能牽涉其中。
但這仍只是推測。她需要更直接的證據，或者……知情者。
離開典籍庫時，日頭已偏西。老典簿在她歸還卷宗時，渾濁的眼珠似乎看了她一眼，又似乎沒有。
回到公主府，李慕儀將今日所查在腦中細細覆盤。吳永年現任河間府同知，遠離京城，暫時無法接觸。周廷芳更是身處漩渦中心，是蕭明昭的重點關註對象，直接調查風險極大。
她需要別的突破口。陳夫子提到的“舊仆”，或者當年可能幸存的李氏族親、鄉鄰。但人海茫茫，又從何找起？她不能大張旗鼓，甚至不能動用蕭明昭給她的有限資源去查這件事，那無異於自我暴露。
兩日後，是同年聚會的日子。地點選在狀元周文璟暫居的一處別院。周文璟出身金陵世家，雖非頂級權貴，但也算清流名門，這處別院布置得頗為雅致。
李慕儀到得不算早，到時已有七八位同年在了。除了狀元周文璟、探花沈清彥，還有幾位二甲前列的進士，如今多在翰林院或六部觀政。見到李慕儀，眾人神色各異，有熱情招呼的，有客氣疏離的，也有目光中隱含探究或羨嫉的。
“慕儀兄！如今該稱一聲駙馬爺了！”周文璟笑著迎上來，他容貌俊朗，舉止灑脫，頗有世家公子的風範，“快請入座。就等你了。”
沈清彥也上前拱手，他氣質更顯文秀，笑容溫和：“慕儀兄風采更勝往昔。”
李慕儀一一還禮，態度謙和，既不因駙馬身份拿大，也不過分拘謹。她知道，在這些同年眼中，她既是“幸運兒”，也是“異類”，更是可能帶來機遇或麻煩的覆雜存在。
酒過三巡，氣氛漸漸活絡。話題自然離不開朝局、前程、各自觀政的見聞。有人抱怨庶務繁雜，有人暢談治世理想，也有人小心打探著漕運案的傳聞——畢竟此事已有些風聲透出。
李慕儀大多時候傾聽，偶爾插言，也是泛泛而談，不涉實質。她巧妙地將話題引向官員升遷考核、地方治理等更寬泛的領域。
“……說到地方吏治，著實不易。”一位在吏部觀政的同年感嘆道，“光是厘清一地官員歷年考績、任免緣由，有時就撲朔迷離。有些陳年舊案，記錄語焉不詳，時過境遷，更難查證。”
李慕儀心中一動，狀若隨意地問：“哦？張兄在吏部，可見過此類例子？”
那位張姓進士飲了口酒，道：“怎麽沒有？前幾日整理舊檔，還看到一份。好像是……青州？對，青州府，好些年前了，一場大火，燒了當地一個姓李的大家族。上報的文書倒是簡單，可後來關於此事的一些關聯記錄，比如當時的地方官處置詳情、善後情況，甚至傷亡名錄，竟都尋不見了。問起來，只說年久散佚，或是當時經辦人員已調離、亡故，成了一筆糊塗賬。”
席間安靜了一瞬。青州，姓李的大家族……在座的都是聰明人，不由得有幾道目光似有似無地飄向李慕儀。李慕儀神色不變，仿佛只是聽一樁與己無關的奇聞，甚至還略帶好奇地問：“竟有此事？那這李家，可還有後人？”
張進士搖搖頭：“這就不知了。記錄都沒了，誰能說清？不過……”他頓了頓，壓低了些聲音，“我聽一位老吏酒後提過一嘴，說那李家好像也不是全然死絕了，似乎有個別旁支遠親，或是極忠心的老仆，早年就離開青州了，不知去向。這種滅門慘事，僥幸逃脫的，誰還敢留在當地？隱姓埋名，遠走他鄉是常理。”
老仆！
李慕儀指尖微微發涼，杯中的酒液蕩開細微的漣漪。她強抑住心頭的悸動，用一種感慨的語氣道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。能僥幸得脫，也是不幸中的萬幸了。只是背井離鄉，隱姓埋名，其中淒楚，難以想象。”
“是啊，”另一位同年接話，“不過若是真有這樣的忠仆或遠親，想必對主家舊事，知道得最清楚。只是人海茫茫，無從尋覓罷了。”
話題很快又被引開，說起其他趣聞。李慕儀卻已無心細聽。張進士的話，像一道閃電，劈開了她尋找方向的迷霧。舊仆，可能還活著，離開了青州！
但“人海茫茫，無從尋覓”也是現實。她需要一個切入點，一個可能知道舊仆去向，或者能提供更具體線索的人。
她忽然想起了安國公府那位陳夫子。他記得李氏，記得大火，甚至模糊記得可能與京城大人物有關。他會不會還知道些什麽？比如，當年是否有李家的故舊、仆人，曾與他有過接觸，或者曾試圖在京城尋找門路？
聚會散去時，已是月上中天。周文璟和沈清彥親自送李慕儀到門口。
“慕儀兄，”周文璟借著酒意，拍了拍李慕儀的肩膀，語氣半是玩笑半是認真，“如今你貴為駙馬，深得長公主信重，前程不可限量。日後若有提攜之處，還望念及同年之誼啊。”
沈清彥也微笑道：“慕儀兄才學見識，我等素來佩服。如今更上層樓，望多保重。”
李慕儀拱手：“文璟兄、清彥兄言重了。同年之誼，慕儀豈敢或忘。日後還需兩位兄長多多指點。”
回府的馬車上，李慕儀閉目沈思。陳夫子是安國公府的西席，要見他，必須有合適的理由，且不能引起註意。直接上門拜訪一個西席，過於突兀。或許，可以借請教學問之名？她如今頂著“才子駙馬”的名頭，向一位老儒請教，倒也說得過去，但需要一個引子。
她想起陳夫子那日拿著酒壺，似有貪杯之好。或許……
回到東廂，李慕儀並未立刻休息。她鋪開紙筆，卻不是寫漕運案的任何文書，而是默寫了幾篇這個時代罕見、但意境高遠的冷僻古文，並特意在其中一篇關於“世事無常，故舊飄零”的文章後，留下幾處看似隨意的“疑問”批註。然後，她將這幾頁紙細心折好。
次日，她喚來趙管事。
“趙管事，前日在安國公府賞花，偶遇府上一位陳夫子，言談間提及幾篇古文，慕儀回去思索，略有心得，亦有幾處疑惑未解。想向陳夫子請教一二，以全向學之心。不知可否安排人，將此信並些許薄禮（她準備了一小壇不算名貴但口感醇厚的南酒），送至陳夫子處？若夫子得閑，盼能賜教。”
理由充分，姿態謙卑，禮物也不過分。趙管事接過信和酒，沒有多問，只道：“老奴明白，這就派人去辦。”
接下來是兩日的等待。漕運案那邊，蕭明昭似乎有了新的進展，召她去書房的頻率增加了些，但並未讓她接觸核心。李慕儀表現得一切如常，專心處理蕭明昭交代的事務，偶爾提出一些細節補充建議。
第三日午後，趙管事來回話：“駙馬爺，安國公府陳夫子回了信。”他遞上一封紙箋。
李慕儀展開，字跡略顯顫抖，但很工整：“駙馬爺垂詢，老朽愧不敢當。所示古文，見解精妙，老朽拜讀，受益匪淺。所疑之處，容老朽細思。承蒙惠贈佳釀，感激不盡。老朽每日午後，多在府中東北角‘聽松軒’整理書卷，駙馬爺若有雅興，可來一敘。”
成了。
李慕儀心中一定。她特意挑了蕭明昭午後通常會在小憩或處理宮內事務的時間，向趙管事報備：“我想去安國公府拜會陳夫子，請教古文。午後便回。”
趙管事略一遲疑：“駙馬爺，是否需要安排護衛……”
“不必興師動眾。”李慕儀溫和道，“安國公府不遠，又是去請教夫子，帶一兩人隨行即可。不會耽擱太久。”
趙管事見她態度堅持，且理由正當，便安排了一名車夫和一名看上去較為機靈的年輕仆從跟隨。
再次來到安國公府，遞上名帖，門房認得她，很快便引她入內，直往東北角的“聽松軒”。那是一片相對僻靜的院落，幾間廂房充作書庫，院中數棵老松，郁郁蒼蒼。
陳夫子果然在一間滿是書卷的屋子裏，正對著窗戶整理著什麽。見到李慕儀，他連忙起身行禮。
“學生冒昧前來，打擾夫子清靜了。”李慕儀還禮，讓隨從在院外等候。
“駙馬爺太客氣了，快請坐。”陳夫子顯得很高興，尤其是看到李慕儀又帶來一小包上好的茶葉後。“駙馬爺對古文如此上心，實乃難得。老朽那日酒後胡言，駙馬爺竟還記得。”
兩人先就那幾篇古文討論了一番，李慕儀確實提出了一些頗有見地的問題，陳夫子也解答得認真。氣氛融洽後，李慕儀似不經意地嘆道：“讀這些故紙堆，常感世事滄桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等風光，轉眼竟成雲煙，連細末都難追尋，令人唏噓。”
陳夫子沏茶的手頓了頓，嘆了口氣：“誰說不是呢。老朽在青州時，還曾遠遠見過李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”
“夫子可知，”李慕儀壓低聲音，語氣帶著恰到好處的同情與好奇，“那樣的家族，遭此大難，難道就真的沒留下一絲半縷血脈，或忠仆故舊？學生讀史，常見此類記載，總有義仆舍身護主，或存遺孤，以待昭雪。”
陳夫子放下茶壺，渾濁的眼睛看向窗外松影，沈默了許久，才緩緩道：“駙馬爺心善，念著這些。其實……老朽當年離開青州前，似乎隱約聽人提起過，李家出事前一陣子，好像有個老管家，因為什麽事被派去了鄰縣辦事，僥幸躲過了。也有人說，大火那晚混亂，有個小廝機靈，帶著個小郎君從後門狗洞爬出去了……都是捕風捉影的傳言，做不得準。”
老管家？小廝？小郎君？
李慕儀心跳加速，但面上依舊平靜：“哦？那後來呢？這些人去了何處？”
“這就不知道了。”陳夫子搖頭，“不過，老朽前幾年，嗯……大概是景和二十七八年時，有一次在城西‘永順’車馬行附近，好像看到一個背影，有點像當年李家那個老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又遠，說不定是認錯了。就算真是，這麽多年過去，只怕也……”
永順車馬行？城西？
“夫子可還記得具體在哪條街巷？”李慕儀問。
陳夫子努力回想：“好像是……阜成門附近？那條街挺熱鬧，車馬行、腳店、雜貨鋪多。對，好像叫‘皮庫胡同’？還是‘草廠胡同’？記不清了，反正那一帶。”
信息依然模糊，但比大海撈針強了太多！城西，阜成門附近，車馬行聚集區，可能姓秦的老管家！
又閑聊片刻，李慕儀見好就收，起身告辭。陳夫子送她到院門口，猶豫了一下，低聲道：“駙馬爺，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。當年青州官場變動，京城似乎也有人過問。您……您如今身份貴重，有些舊事，不知或許更好。”
“多謝夫子提點。”李慕儀誠懇道，“學生只是偶感好奇，不會深究。”
離開安國公府，坐在回程的馬車上，李慕儀的心卻久久無法平靜。皮庫胡同，草廠胡同……秦姓老管家。這是她目前能找到的，最具體、最接近當年知情人的線索。
但她不能動用公主府的人去查。蕭明昭的眼睛無處不在。她必須親自去，而且要快，要隱秘。
回到府中，天色尚早。蕭明昭那邊沒有召見。李慕儀像往常一樣讀書、練字，仿佛什麽都沒有發生。
夜幕降臨，她早早熄了燈，卻和衣躺在榻上，靜靜等待。更漏滴答，府中的聲響漸漸沈寂。直到子時過後，整個公主府都沈入深眠，只有巡夜護衛極有規律的、輕微的腳步聲偶爾劃過寂靜。
李慕儀悄然起身。她換上了一身最普通的深灰色布衣，這是她借口“想試試尋常布料，體察民情”讓趙管事準備的，一直收在箱底。用布條緊緊束住胸，將長發全部盤起，戴上一頂半舊的**（一種常見的黑色圓頂帽），臉上略抹了些許竈灰，讓自己看起來像個尋常的、面色不佳的年輕夥計或小販。
她沒有走門。幾天前，她借著“散步”觀察後園時，已留意到一處假山背後，靠近院墻的地方，有幾塊磚石因雨水沖刷略有松動，且墻外似乎是一條偏僻的小巷。
她如同暗夜裏的貍貓，悄無聲息地溜出房門，穿過回廊，潛入後園。躲過一輪巡夜護衛的視線，來到那處假山後。仔細傾聽墻外並無動靜，她小心地搬開那幾塊松動的磚石，露出一個不大的洞口。成年男子鉆過或許勉強，但她身形本就偏於清瘦，又刻意縮骨，竟險險地擠了出去。
墻外果然是一條堆滿雜物、散發著淡淡餿水氣味的狹窄小巷。月光被高墻遮擋，巷內一片昏暗。
李慕儀的心在胸腔裏劇烈跳動，一半是緊張，一半是某種破繭而出的決絕。她拍了拍身上的塵土，辨認了一下方向，朝著記憶中城西阜成門的大致方位，潛入了沈沈睡去的京城街巷。
夜色如墨，只有零星的更夫梆子聲和遠處隱約的犬吠。她避開主幹道，穿行在迷宮般的胡同裏，朝著那可能隱藏著血色過往真相的一角，摸索前行。
朱門背後的血淚，或許就在前方，某個不起眼的角落，等待著被暗夜中的孤影重新叩響。
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