第 1 章
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第 1 章
頭痛欲裂。
李慕儀睜開眼時，首先感受到的是堅硬冰涼的木面貼著額頭的觸感，緊接著是手腕的酸麻——她正以極其別扭的姿勢，伏在一張低矮的木案上。
濃重的墨香混著某種陳舊的木質氣味湧入鼻腔。
不對。
她最後的記憶停留在公寓臥室通明的燈光下，那組關於地緣政治沖突演變的動態模型剛剛跑出第三十七種可能路徑。連續熬了四十八小時後，心臟傳來的尖銳刺痛，以及眼前徹底黑下去的世界。
可現在——
她緩慢地擡起頭，視線從模糊逐漸聚焦。
映入眼簾的，是一片極為寬闊的殿宇內部。高聳的朱紅漆柱撐起繁覆的藻井，陽光透過雕花長窗，在光潔如鏡的金磚地面上切割出明暗交錯的斜格。空氣中浮動著極細微的塵埃，在光束中緩緩沈浮。
而她的周圍，是無數個身著統一青色長衫、頭戴方巾的身影。他們或奮筆疾書，或凝神沈思，或額頭冒汗，姿態各異，卻都沈浸在某種極致的專註或焦慮中。寂靜籠罩著大殿，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、衣料摩擦的窸窣聲響。
李慕儀的目光落在自己面前。
一張質地粗糙的黃色紙張鋪展開，上面以工整卻略顯倉促的楷書寫了大半頁。內容是關於“北境戎患與邊貿平衡之策”。她迅速掃過幾行，大腦開始自動分析：論點陳舊，對策流於表面，引用的案例是至少二十年前的老黃歷……
這不是她的字跡。
不，更關鍵的是，這根本不是她所處的時代。
心臟猛地一縮，但多年的職業訓練讓她強行壓下了幾乎要沖破喉嚨的驚喘。她不動聲色地垂下眼，目光掠過自己壓在紙邊的手——那是一雙骨節分明、修長卻略顯蒼白的手，指甲修剪得很幹凈，指腹有薄繭，是長期握筆形成的。手腕從寬大的青色袖口中露出，纖細，但絕不柔弱。
這不是她的手。
她身上穿著與周圍人同款的青色長衫，布料是普通的細麻。低頭時，能看見自己平坦的胸前被同樣的布料妥帖覆蓋，束得很緊，甚至有些呼吸不暢。長發——她下意識地擡手，指尖觸到的是被發帶高高束起的發髻，男子的樣式。
女扮男裝。
這四個字像冰錐一樣刺入腦海。與此同時，無數破碎的畫面和陌生的記憶碎片轟然湧入——李氏家族、沒落書香門第、父母早亡、寄人籬下、寒窗苦讀、進京趕考……還有一個深埋在記憶角落、染著血色的模糊印記：三年前，一場突如其來的大火，伯父一家慘死，僅她一人因在外求學僥幸逃脫，隨後便是官府含糊其辭的定論，以及族產被迅速瓜分……
記憶的最後一幕，是原身坐在狹小的客棧房間裏，對著搖曳的油燈，一遍遍謄寫策論，咳著血，眼底是孤註一擲的瘋狂。
然後，燈滅了。
再亮起時，芯子已經換了人。
李慕儀閉上眼，深吸了一口氣，再緩緩吐出。很好。穿越。而且是穿到了一個身負血仇、處境微妙、正在參加某種重要考試的年輕女子身上。信息嚴重不足，環境極度陌生，風險系數……無法估量。
她重新睜開眼，眼底已是一片沈靜的冰湖。當務之急，是弄清現狀，並度過眼前這一關。
她看向試卷。右側擡頭處有一行小字：“昭國景和二十七年，甲辰科殿試”。殿試。最高級別的科舉考試。皇帝親自主持……或者至少名義上主持。
原身答了一半。以李慕儀專業的評估眼光來看，這篇策論中規中矩，或許能在平庸之輩中脫穎而出，但絕不足以在最高級別的競爭中拔得頭籌，尤其是在這種明顯存在未知風險、需要足夠“資本”自保的情況下。
不夠。
她需要更亮眼，但絕不能超出這個時代認知的邊界，引發不可控的關註或懷疑。
題目是關於“北境戎患與邊貿平衡”。原身的思路停留在加強軍備、嚴控邊貿、懷柔藩屬的老三樣上。李慕儀的思維卻開始高速運轉，過濾掉那些不合時宜的現代概念，從浩如煙海的史料和政治案例中，快速提取可用的模型和策略。
她輕輕提起擱在硯臺上的毛筆。筆桿溫潤，是上好的青竹。墨是新研的，濃黑發亮。她沒有立刻動筆，而是將原身寫好的部分又快速瀏覽了一遍，同時大腦已經構建出新的框架。
然後，她落筆。
筆尖的走勢起初還有些滯澀，但很快便流暢起來，甚至帶上了一種原身不曾有的、從容不迫的力道。她沒有完全拋棄原身的字跡骨架，但註入了更清晰的結構和更隱晦的鋒芒。
“……故臣以為，治戎之策，非獨在兵戈之利，亦在人心之向背，經濟之枯榮。北境諸部，逐水草而居，其性如風，驟聚驟散。強兵壓境，則散入漠北，伺機覆來；縱兵劫掠，實為生計所迫，貪邊貿之利而不可得也。”
她引入了一個簡單的博弈論雛形和基礎的需求層次分析，用這個時代能理解的言語包裝。
“……當於邊境擇要害處，設‘五市監’，官營為主，輔以特許民商。不以金銀為易，而以茶、鹽、布帛、鐵器（農具）換其馬匹、毛皮、藥材。定價之權，操之於我。使其部族首領之利，與邊市繁榮相捆綁；使其尋常牧民之生計，依賴於我朝貨殖。如此，則劫掠之損，遠大於劫掠之得；安穩貿易之利，長於刀口舔血之險……”
這是經濟捆綁與利益共同體構建的古代版。
“……更可效漢代‘屬國’之制，稍加變通。許內附部落於劃定草場安居，頭領授以虛銜，歲有賞賜，其子弟可入邊郡學塾，習聖賢之言，漸染華風。另，精選驍勇忠誠之胡兒，編入邊軍‘義從’，厚其餉，明其賞，以胡制胡，分化瓦解……”
這是文化滲透與代理人策略。
“……至於大軍，當精而不當濫。屯駐險要，厲兵秣馬，示之以不可犯之威。然用兵之機，必待其內亂或犯我必救之地，一擊則求震懾數年，勿貪小利而疲奔命……”
這是威懾理論與非對稱作戰思路。
她寫得並不快，但極其專註，每一句都經過斟酌，確保在創新的同時，不顯得過於驚世駭俗，而是像是對傳統策略的一種精妙深化和系統化整合。她甚至故意引用了幾處這個時代公認的經典兵書和史案例證，增加說服力和“合規性”。
時間在筆尖流逝。當她寫下最後一個字，擱下筆，輕輕吹幹墨跡時，殿內響起了悠長的鐘鳴。
“時辰到——眾學子停筆——”
尖細的嗓音從前方傳來。李慕儀擡頭，看到禦階之下，穿著絳紫色宦官服侍的人正示意收卷。她隨著眾人起身，垂手而立。試卷被一一收走，過程肅穆無聲。
接著是漫長的等待。所有人被引導至偏殿休息，有簡單的茶點，但無人有心思享用。空氣中彌漫著焦灼和期待。李慕儀選了個不起眼的角落坐下，閉目養神，實則是在腦海中繼續整理那些破碎的記憶，試圖拼湊出更完整的處境圖景。
大約過了兩個時辰，那名宦官再次出現，手持黃絹，面色肅然。
“陛下有旨，宣甲辰科殿試學子，赴太和殿聽宣！”
人群一陣細微的騷動，隨即迅速列隊。李慕儀跟在隊伍中，低眉順目，重新回到那間宏偉的正殿。此刻，禦階之上，那尊象征著至高權力的鎏金龍椅空懸著，但禦座之側，設了一副稍小的、同樣精致的座椅。
一個身影坐在那裏。
李慕儀隨著眾人跪拜行禮，起身時，目光極快地、不著痕跡地掃過那個方向。
那是一個極其美麗的女子。看上去不過雙十年華，卻穿著唯有皇室最尊貴女性才能使用的明黃色宮裝，其上以金線繡著振翅欲飛的鳳凰。她梳著高聳的淩雲髻，簪著九鳳銜珠步搖，額間一點鮮紅的梅花花鈿。肌膚如玉，唇若點朱，鼻梁高挺，一雙鳳眼微微上挑，眼尾勾勒著淡淡的緋色，本該是嫵媚的輪廓，卻因那眼底深處沈澱的冰冷漠然，以及周身散發出的、不容錯辨的威壓，而顯得高不可攀，凜然生畏。
長公主，蕭明昭。
記憶碎片中閃過這個名號和相關的零星信息：皇帝唯一的同胞妹妹，極受寵愛，參與朝政，權勢煊赫，性格……難以捉摸。
蕭明昭的目光淡淡地掃過下方黑壓壓的學子人群，那眼神不像是在看未來的國之棟梁，倒像是在審視一批即將入庫的物資，或者……棋子。她並未開口，只是微微擡手。
旁邊的宦官立刻上前一步，展開另一卷黃絹，用那特有的尖細嗓音高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：甲辰科殿試，朕親覽諸生策論，頗多嘉勉。經糊名、謄錄、讀卷官共議，朕欽定名次如下——”
“一甲第一名，狀元，金陵府，周文璟！”
“一甲第二名，榜眼，青州府，李慕儀！”
“一甲第三名，探花，杭州府，沈清彥！”
李慕儀聽到了自己的名字。榜眼。意料之中，也是她此刻需要的位置。足夠顯眼，獲得一定的政治資本和關註度，但又不像狀元那樣處於風口浪尖，成為所有人目光的焦點和潛在的第一打擊目標。她隨著被點名的另外兩人出列，跪謝皇恩。
然而，宦官的聲音並未停止，而是接著念道：
“……長公主明昭，溫良恭儉，才德兼備，適婚之齡。今有榜眼李慕儀，風姿特秀，文采斐然，品行端方，堪為佳偶。朕心甚悅，特賜婚於長公主明昭為駙馬都尉，擇吉日完婚。欽此——”
詔書念完，大殿內陷入了死一般的寂靜。
落針可聞。
所有學子，包括剛剛中了狀元的周文璟和探花沈清彥，都愕然地看向跪在前方的那個青色身影，目光中充滿了難以置信、震驚、疑惑，以及難以言喻的覆雜情緒——羨慕？嫉妒？同情？還是某種更深的、對政治風向的悚然驚覺？
招駙馬？而且是權勢滔天的長公主？直接由皇帝在放榜同時下詔？
這在本朝尚無先例。更何況，李慕儀雖然是榜眼，但出身寒微，毫無背景。這突如其來的“恩寵”，更像是一場精確投放的驚雷。
李慕儀跪在原地，感覺全身的血液似乎在這一瞬間凝固了，然後瘋狂地沖向四肢百骸，又在指尖變得冰涼。耳畔嗡嗡作響，那尖細的宣旨聲仿佛還在回蕩。
駙馬？
她是女子！
女扮男裝參加科舉已是欺君死罪，若再成為駙馬，與公主成婚……那將是萬劫不覆，不止她一人，可能所有與原身有牽連的人，都會被誅連九族！
巨大的荒謬感和致命的危機感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。心臟在胸腔裏劇烈地跳動，撞擊著肋骨，帶來沈悶的痛感。她幾乎能感覺到後背瞬間沁出的冷汗，浸濕了內衫。
為什麽？
長公主蕭明昭，為何偏偏選中她？是發現了什麽？還是純粹的巧合，或者某種她尚不明白的政治算計？
無數念頭在電光火石間閃過。拒絕？抗旨不遵，同樣是死路一條，而且會立刻引起最大程度的懷疑。接受？那是一條肉眼可見的、鋪滿鮮花實則通往懸崖的絕路。
她沒有時間仔細權衡利弊。眾目睽睽之下，禦階之側，那道冰冷而極具壓迫感的目光，正落在她的背上。
李慕儀閉了閉眼，再睜開時，眼底所有驚濤駭浪已被強行鎮壓下去，只餘下一片深不見底的平靜。她以最標準的禮儀，深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚地面，聲音清晰而平穩地響起，沒有任何顫抖：
“臣，李慕儀，叩謝陛下、長公主殿下天恩。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。殿下千歲，千歲，千千歲。”
她沒有擡頭。但能感覺到，禦階之側，那道目光似乎在她身上多停留了一瞬。
宦官的聲音再次響起：“李榜眼，上前謝恩領旨吧。”
李慕儀起身，邁步上前。步伐很穩，只有她自己知道，膝蓋深處傳來的細微僵硬。她從宦官手中接過那卷沈重的、代表著榮耀與枷鎖的賜婚詔書，再次跪下。
這一次，她擡起了頭。
目光不可避免地，與禦階上那位明黃色的身影對上了。
蕭明昭正垂眸看著她。那雙漂亮的鳳眼裏，沒有絲毫新嫁娘該有的羞澀或喜悅，只有一片深潭般的幽邃平靜，以及一絲極淡的、近乎審視的探究。她的唇角似乎極細微地向上彎了一下，但那弧度太淺，淺得仿佛只是光影造成的錯覺。
四目相對。
一人在上，權傾朝野，目光如冰刃，帶著掌控一切的漠然。
一人在下，身如浮萍，前路未蔔，眼底是強行鎮壓的驚瀾和深藏的警惕。
短短一瞬。
李慕儀垂下眼簾，恭順地再次叩首。
手中明黃的絹帛，冰冷而沈重，像一道突如其來的枷鎖，將她與這個陌生的時代、詭譎的朝堂，以及眼前這個深不可測的女人，牢牢鎖在了一起。
殿外，陽光正好，卻照不進這深深宮闕的寒意。
命運的齒輪，在這一刻，轟然轉動，駛向一片迷霧籠罩、殺機四伏的未知之地。
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頭痛欲裂。
李慕儀睜開眼時，首先感受到的是堅硬冰涼的木面貼著額頭的觸感，緊接著是手腕的酸麻——她正以極其別扭的姿勢，伏在一張低矮的木案上。
濃重的墨香混著某種陳舊的木質氣味湧入鼻腔。
不對。
她最後的記憶停留在公寓臥室通明的燈光下，那組關於地緣政治沖突演變的動態模型剛剛跑出第三十七種可能路徑。連續熬了四十八小時後，心臟傳來的尖銳刺痛，以及眼前徹底黑下去的世界。
可現在——
她緩慢地擡起頭，視線從模糊逐漸聚焦。
映入眼簾的，是一片極為寬闊的殿宇內部。高聳的朱紅漆柱撐起繁覆的藻井，陽光透過雕花長窗，在光潔如鏡的金磚地面上切割出明暗交錯的斜格。空氣中浮動著極細微的塵埃，在光束中緩緩沈浮。
而她的周圍，是無數個身著統一青色長衫、頭戴方巾的身影。他們或奮筆疾書，或凝神沈思，或額頭冒汗，姿態各異，卻都沈浸在某種極致的專註或焦慮中。寂靜籠罩著大殿，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、衣料摩擦的窸窣聲響。
李慕儀的目光落在自己面前。
一張質地粗糙的黃色紙張鋪展開，上面以工整卻略顯倉促的楷書寫了大半頁。內容是關於“北境戎患與邊貿平衡之策”。她迅速掃過幾行，大腦開始自動分析：論點陳舊，對策流於表面，引用的案例是至少二十年前的老黃歷……
這不是她的字跡。
不，更關鍵的是，這根本不是她所處的時代。
心臟猛地一縮，但多年的職業訓練讓她強行壓下了幾乎要沖破喉嚨的驚喘。她不動聲色地垂下眼，目光掠過自己壓在紙邊的手——那是一雙骨節分明、修長卻略顯蒼白的手，指甲修剪得很幹凈，指腹有薄繭，是長期握筆形成的。手腕從寬大的青色袖口中露出，纖細，但絕不柔弱。
這不是她的手。
她身上穿著與周圍人同款的青色長衫，布料是普通的細麻。低頭時，能看見自己平坦的胸前被同樣的布料妥帖覆蓋，束得很緊，甚至有些呼吸不暢。長發——她下意識地擡手，指尖觸到的是被發帶高高束起的發髻，男子的樣式。
女扮男裝。
這四個字像冰錐一樣刺入腦海。與此同時，無數破碎的畫面和陌生的記憶碎片轟然湧入——李氏家族、沒落書香門第、父母早亡、寄人籬下、寒窗苦讀、進京趕考……還有一個深埋在記憶角落、染著血色的模糊印記：三年前，一場突如其來的大火，伯父一家慘死，僅她一人因在外求學僥幸逃脫，隨後便是官府含糊其辭的定論，以及族產被迅速瓜分……
記憶的最後一幕，是原身坐在狹小的客棧房間裏，對著搖曳的油燈，一遍遍謄寫策論，咳著血，眼底是孤註一擲的瘋狂。
然後，燈滅了。
再亮起時，芯子已經換了人。
李慕儀閉上眼，深吸了一口氣，再緩緩吐出。很好。穿越。而且是穿到了一個身負血仇、處境微妙、正在參加某種重要考試的年輕女子身上。信息嚴重不足，環境極度陌生，風險系數……無法估量。
她重新睜開眼，眼底已是一片沈靜的冰湖。當務之急，是弄清現狀，並度過眼前這一關。
她看向試卷。右側擡頭處有一行小字：“昭國景和二十七年，甲辰科殿試”。殿試。最高級別的科舉考試。皇帝親自主持……或者至少名義上主持。
原身答了一半。以李慕儀專業的評估眼光來看，這篇策論中規中矩，或許能在平庸之輩中脫穎而出，但絕不足以在最高級別的競爭中拔得頭籌，尤其是在這種明顯存在未知風險、需要足夠“資本”自保的情況下。
不夠。
她需要更亮眼，但絕不能超出這個時代認知的邊界，引發不可控的關註或懷疑。
題目是關於“北境戎患與邊貿平衡”。原身的思路停留在加強軍備、嚴控邊貿、懷柔藩屬的老三樣上。李慕儀的思維卻開始高速運轉，過濾掉那些不合時宜的現代概念，從浩如煙海的史料和政治案例中，快速提取可用的模型和策略。
她輕輕提起擱在硯臺上的毛筆。筆桿溫潤，是上好的青竹。墨是新研的，濃黑發亮。她沒有立刻動筆，而是將原身寫好的部分又快速瀏覽了一遍，同時大腦已經構建出新的框架。
然後，她落筆。
筆尖的走勢起初還有些滯澀，但很快便流暢起來，甚至帶上了一種原身不曾有的、從容不迫的力道。她沒有完全拋棄原身的字跡骨架，但註入了更清晰的結構和更隱晦的鋒芒。
“……故臣以為，治戎之策，非獨在兵戈之利，亦在人心之向背，經濟之枯榮。北境諸部，逐水草而居，其性如風，驟聚驟散。強兵壓境，則散入漠北，伺機覆來；縱兵劫掠，實為生計所迫，貪邊貿之利而不可得也。”
她引入了一個簡單的博弈論雛形和基礎的需求層次分析，用這個時代能理解的言語包裝。
“……當於邊境擇要害處，設‘五市監’，官營為主，輔以特許民商。不以金銀為易，而以茶、鹽、布帛、鐵器（農具）換其馬匹、毛皮、藥材。定價之權，操之於我。使其部族首領之利，與邊市繁榮相捆綁；使其尋常牧民之生計，依賴於我朝貨殖。如此，則劫掠之損，遠大於劫掠之得；安穩貿易之利，長於刀口舔血之險……”
這是經濟捆綁與利益共同體構建的古代版。
“……更可效漢代‘屬國’之制，稍加變通。許內附部落於劃定草場安居，頭領授以虛銜，歲有賞賜，其子弟可入邊郡學塾，習聖賢之言，漸染華風。另，精選驍勇忠誠之胡兒，編入邊軍‘義從’，厚其餉，明其賞，以胡制胡，分化瓦解……”
這是文化滲透與代理人策略。
“……至於大軍，當精而不當濫。屯駐險要，厲兵秣馬，示之以不可犯之威。然用兵之機，必待其內亂或犯我必救之地，一擊則求震懾數年，勿貪小利而疲奔命……”
這是威懾理論與非對稱作戰思路。
她寫得並不快，但極其專註，每一句都經過斟酌，確保在創新的同時，不顯得過於驚世駭俗，而是像是對傳統策略的一種精妙深化和系統化整合。她甚至故意引用了幾處這個時代公認的經典兵書和史案例證，增加說服力和“合規性”。
時間在筆尖流逝。當她寫下最後一個字，擱下筆，輕輕吹幹墨跡時，殿內響起了悠長的鐘鳴。
“時辰到——眾學子停筆——”
尖細的嗓音從前方傳來。李慕儀擡頭，看到禦階之下，穿著絳紫色宦官服侍的人正示意收卷。她隨著眾人起身，垂手而立。試卷被一一收走，過程肅穆無聲。
接著是漫長的等待。所有人被引導至偏殿休息，有簡單的茶點，但無人有心思享用。空氣中彌漫著焦灼和期待。李慕儀選了個不起眼的角落坐下，閉目養神，實則是在腦海中繼續整理那些破碎的記憶，試圖拼湊出更完整的處境圖景。
大約過了兩個時辰，那名宦官再次出現，手持黃絹，面色肅然。
“陛下有旨，宣甲辰科殿試學子，赴太和殿聽宣！”
人群一陣細微的騷動，隨即迅速列隊。李慕儀跟在隊伍中，低眉順目，重新回到那間宏偉的正殿。此刻，禦階之上，那尊象征著至高權力的鎏金龍椅空懸著，但禦座之側，設了一副稍小的、同樣精致的座椅。
一個身影坐在那裏。
李慕儀隨著眾人跪拜行禮，起身時，目光極快地、不著痕跡地掃過那個方向。
那是一個極其美麗的女子。看上去不過雙十年華，卻穿著唯有皇室最尊貴女性才能使用的明黃色宮裝，其上以金線繡著振翅欲飛的鳳凰。她梳著高聳的淩雲髻，簪著九鳳銜珠步搖，額間一點鮮紅的梅花花鈿。肌膚如玉，唇若點朱，鼻梁高挺，一雙鳳眼微微上挑，眼尾勾勒著淡淡的緋色，本該是嫵媚的輪廓，卻因那眼底深處沈澱的冰冷漠然，以及周身散發出的、不容錯辨的威壓，而顯得高不可攀，凜然生畏。
長公主，蕭明昭。
記憶碎片中閃過這個名號和相關的零星信息：皇帝唯一的同胞妹妹，極受寵愛，參與朝政，權勢煊赫，性格……難以捉摸。
蕭明昭的目光淡淡地掃過下方黑壓壓的學子人群，那眼神不像是在看未來的國之棟梁，倒像是在審視一批即將入庫的物資，或者……棋子。她並未開口，只是微微擡手。
旁邊的宦官立刻上前一步，展開另一卷黃絹，用那特有的尖細嗓音高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：甲辰科殿試，朕親覽諸生策論，頗多嘉勉。經糊名、謄錄、讀卷官共議，朕欽定名次如下——”
“一甲第一名，狀元，金陵府，周文璟！”
“一甲第二名，榜眼，青州府，李慕儀！”
“一甲第三名，探花，杭州府，沈清彥！”
李慕儀聽到了自己的名字。榜眼。意料之中，也是她此刻需要的位置。足夠顯眼，獲得一定的政治資本和關註度，但又不像狀元那樣處於風口浪尖，成為所有人目光的焦點和潛在的第一打擊目標。她隨著被點名的另外兩人出列，跪謝皇恩。
然而，宦官的聲音並未停止，而是接著念道：
“……長公主明昭，溫良恭儉，才德兼備，適婚之齡。今有榜眼李慕儀，風姿特秀，文采斐然，品行端方，堪為佳偶。朕心甚悅，特賜婚於長公主明昭為駙馬都尉，擇吉日完婚。欽此——”
詔書念完，大殿內陷入了死一般的寂靜。
落針可聞。
所有學子，包括剛剛中了狀元的周文璟和探花沈清彥，都愕然地看向跪在前方的那個青色身影，目光中充滿了難以置信、震驚、疑惑，以及難以言喻的覆雜情緒——羨慕？嫉妒？同情？還是某種更深的、對政治風向的悚然驚覺？
招駙馬？而且是權勢滔天的長公主？直接由皇帝在放榜同時下詔？
這在本朝尚無先例。更何況，李慕儀雖然是榜眼，但出身寒微，毫無背景。這突如其來的“恩寵”，更像是一場精確投放的驚雷。
李慕儀跪在原地，感覺全身的血液似乎在這一瞬間凝固了，然後瘋狂地沖向四肢百骸，又在指尖變得冰涼。耳畔嗡嗡作響，那尖細的宣旨聲仿佛還在回蕩。
駙馬？
她是女子！
女扮男裝參加科舉已是欺君死罪，若再成為駙馬，與公主成婚……那將是萬劫不覆，不止她一人，可能所有與原身有牽連的人，都會被誅連九族！
巨大的荒謬感和致命的危機感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。心臟在胸腔裏劇烈地跳動，撞擊著肋骨，帶來沈悶的痛感。她幾乎能感覺到後背瞬間沁出的冷汗，浸濕了內衫。
為什麽？
長公主蕭明昭，為何偏偏選中她？是發現了什麽？還是純粹的巧合，或者某種她尚不明白的政治算計？
無數念頭在電光火石間閃過。拒絕？抗旨不遵，同樣是死路一條，而且會立刻引起最大程度的懷疑。接受？那是一條肉眼可見的、鋪滿鮮花實則通往懸崖的絕路。
她沒有時間仔細權衡利弊。眾目睽睽之下，禦階之側，那道冰冷而極具壓迫感的目光，正落在她的背上。
李慕儀閉了閉眼，再睜開時，眼底所有驚濤駭浪已被強行鎮壓下去，只餘下一片深不見底的平靜。她以最標準的禮儀，深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚地面，聲音清晰而平穩地響起，沒有任何顫抖：
“臣，李慕儀，叩謝陛下、長公主殿下天恩。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。殿下千歲，千歲，千千歲。”
她沒有擡頭。但能感覺到，禦階之側，那道目光似乎在她身上多停留了一瞬。
宦官的聲音再次響起：“李榜眼，上前謝恩領旨吧。”
李慕儀起身，邁步上前。步伐很穩，只有她自己知道，膝蓋深處傳來的細微僵硬。她從宦官手中接過那卷沈重的、代表著榮耀與枷鎖的賜婚詔書，再次跪下。
這一次，她擡起了頭。
目光不可避免地，與禦階上那位明黃色的身影對上了。
蕭明昭正垂眸看著她。那雙漂亮的鳳眼裏，沒有絲毫新嫁娘該有的羞澀或喜悅，只有一片深潭般的幽邃平靜，以及一絲極淡的、近乎審視的探究。她的唇角似乎極細微地向上彎了一下，但那弧度太淺，淺得仿佛只是光影造成的錯覺。
四目相對。
一人在上，權傾朝野，目光如冰刃，帶著掌控一切的漠然。
一人在下，身如浮萍，前路未蔔，眼底是強行鎮壓的驚瀾和深藏的警惕。
短短一瞬。
李慕儀垂下眼簾，恭順地再次叩首。
手中明黃的絹帛，冰冷而沈重，像一道突如其來的枷鎖，將她與這個陌生的時代、詭譎的朝堂，以及眼前這個深不可測的女人，牢牢鎖在了一起。
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