第二十七章
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第二十七章
三個月後。
東都的城門，巍峨聳立。
一個身著青色長衫的男子，背著一個簡單的行囊，緩步走到了城門口。男子眼角有一道淺淺的疤痕。看起來約莫二十五六歲的年紀，容貌普通，毫不起眼。
他便是易容後的江嶼，如今的江淵。
守城的兵士，例行公事地檢查了他的路引。路引上，清清楚楚地寫著：江淵，江南姑蘇人氏，年二十五，由戶部侍郎蘇哲舉薦，恩蔭補官，授從七品主事，赴戶部任職。
兵士看了一眼路引，又看了一眼江淵，揮了揮手，不耐煩地說道：“進去吧。”
江淵躬身行禮，道了聲謝，便背著行囊，走進了東都。
時隔半年，他終於又回到了這座，讓他愛之深，恨之切的城市。
走在東都的街道上，江淵的心中，百感交集。
街道依舊繁華，車水馬龍，人聲鼎沸。兩旁的商鋪，琳瑯滿目，叫賣聲此起彼伏。
可這一切，都已經與他無關。
曾經的他，是這座城市的寵兒。如今的他，卻是一個默默無聞的小官。
他擡起頭，望向皇城的方向。
那座金碧輝煌的宮殿，是權力的象征。也是他，夢寐以求的地方。
他握緊拳頭，心中暗暗發誓：“沈煉，我回來了。這一次，我會將你踩在腳下！”
江淵按照路引上的地址，找到了戶部的官署。
戶部官署的議事堂內，檀香混著墨香，卻壓不住空氣中彌漫的焦灼。
八扇朱紅格窗敞開著，冬日的風卷著些許沙塵，落在案上堆積如山的賬冊上。各司主事身著青袍，垂手立於堂中，目光躲閃，不敢直視上首坐著的兩人——戶部尚書樓之禮，以及一身常服、神色莫測的二皇子斐清榮。
江淵站在議事堂的角落，沒曾想恰好撞上這場關乎江南鹽運稅銀的議事。
他垂著眼簾，掩去眸底的寒芒。今日這場議事，於他而言，或許是個意想不到的契機。
“江南鹽運的稅銀賬目，拖了半個月了，還沒理清楚？”樓之禮的聲音帶著壓抑的怒火，目光掃向負責鹽運賬目的主事周康，“周主事，你來說說，這到底是怎麽回事？”
周康身子一哆嗦，額頭上瞬間滲出冷汗。他上前一步，雙手捧著一本賬冊，支支吾吾道：“尚書大人，這……這江南鹽運線路繁雜，涉及的商號、碼頭太多，賬目確實有些混亂，屬下還在逐一核對……”
“混亂？”樓之禮拍案而起，案上的硯臺都震了三震，“鹽運稅銀是國之重賦，每年入庫數百萬兩，你一句混亂就想搪塞過去？我看你是糊塗！”
周康臉色慘白，雙腿發軟，幾乎要跪下去。他偷偷擡眼，瞥了一眼上首的斐清榮，眼中滿是求助。
斐清榮端著茶盞，指尖摩挲著杯沿，神色平靜，仿佛事不關己。他今日來戶部，美其名曰“檢察對賬”，實則是心虛。江南鹽運的稅銀，他暗中克扣了近百萬兩，都通過周康做了手腳，如今賬目遲遲對不上，他生怕事情敗露，才特意過來坐鎮，想看看情況。
“樓尚書息怒。”斐清榮緩緩開口，語氣平淡，“周主事或許是一時疏忽，鹽運賬目繁雜也是實情。”他話鋒一轉，看向樓之禮，“不過，稅銀關乎國本，確實不能馬虎。樓尚書打算如何處置？”
樓之禮躬身道：“殿下，臣以為，此事需另派得力之人，重新徹查江南鹽運的所有賬目，務必厘清每一筆銀錢的來龍去脈。”
斐清榮心中一緊，面上卻依舊不動聲色。他最怕的就是徹查，一旦查到實處，他克扣稅銀的事情便會敗露。他強裝鎮定，沈聲道：“樓尚書所言極是。只是如今戶部各司都各司其職，驟然抽調人手，怕是會影響其他事務。不如這樣，改日再從長計議，挑選合適的人選負責徹查此事。”
他想拖延時間，好讓周康有機會進一步篡改賬目，掩蓋痕跡。
樓之禮皺了皺眉，覺得二皇子的提議有些不妥，但畢竟對方是皇子，他也不好直接反駁。
就在這時，一個清朗的聲音忽然響起：“尚書大人，二皇子殿下，屬下願往。”
眾人齊刷刷地看向說話之人，正是站在角落的江淵。
議事堂內瞬間寂靜下來，所有人都楞住了。一個剛報道的從七品主事，竟敢主動請纓，接手這棘手的鹽運賬目？
樓之禮上下打量著江淵，眼中滿是詫異。他記得江淵是蘇哲舉薦的恩蔭官，聽說沒什麽背景，就是個初入官場的小白。這樣的人，按理說應該謹小慎微，怎麽敢冒這麽大的險？
但轉念一想，樓之禮心中有了計較。江淵是新人，沒卷入戶部的派系紛爭，更不可能是二皇子的人——二皇子若要收買，也不會找這麽一個毫無根基的小官。讓他來查，既不會偏袒任何一方，也能堵住旁人的嘴，最是合適不過。
“江主事，你可想好了？這江南鹽運賬目繁雜，可不是輕易能理清的。”樓之禮語氣帶著一絲試探。
江淵躬身行禮，語氣堅定：“回尚書大人，屬下雖初入戶部，但自小研習算術，對賬目之事略懂一二。既然此事關乎國本，屬下願盡微薄之力，為大人分憂，為殿下效力。”
斐清榮的臉色沈了下來，眼中閃過一絲不悅。他沒想到，半路殺出這麽一個程咬金。一個無名小卒，竟敢壞他的好事？“江主事，此事非同小可，你初來乍到，恐怕難以勝任。還是改日再議吧。”
“二皇子殿下，屬下以為，正因為屬下是新人，沒有牽扯過往恩怨，才能更加公正地核查賬目。”江淵擡眸，目光直視斐清榮，語氣不卑不亢，“況且，稅銀之事拖延不得，早一日厘清，便能早一日安心。屬下願當庭整理賬目，若不能理清，甘願受罰。”
樓之禮見狀，連忙附和：“殿下，江主事所言極是。他既有此決心，不妨讓他一試。若是不成，再另做打算也不遲。”
斐清榮心中暗罵江淵多管閑事，卻又找不到反駁的理由。樓之禮已經開口支持，他若是再強行阻攔，反倒顯得心虛。無奈之下，他只能點了點頭：“既然江主事如此有信心，那便依你。只是醜話說在前頭，若是查不出個所以然，或是出了什麽紕漏，你可擔待得起？”
“屬下願一力承擔。”江淵語氣篤定。
樓之禮立刻讓人將所有江南鹽運的賬冊搬到江淵面前的案上，厚厚的一摞，足有半人高。
江淵從容不迫地坐下，打開賬冊，指尖飛快地在紙頁上劃過。
他一邊翻閱賬冊，一邊快速計算，時不時在紙上寫下幾筆。議事堂內鴉雀無聲，所有人的目光都集中在他身上。周康站在一旁，手心全是冷汗，生怕江淵查出什麽端倪。斐清榮表面上鎮定自若，實則內心早已慌作一團，指尖緊緊攥著，指節都泛了白。
半個時辰後，江淵放下手中的筆，將整理好的賬目遞到樓之禮面前：“尚書大人，屬下已將賬目整理清楚。”
樓之禮連忙接過，仔細翻看。賬目條理清晰，每一筆收入、支出都標註得明明白白，與之前周康那本混亂不堪的賬冊截然不同。只是，當他看到最後核算的稅銀總數時，微微皺了皺眉。總數比預期少了近百萬兩，但賬面上的每一筆收支都能對應上，看似毫無破綻。
他心中疑惑，卻也明白其中的門道。江淵這是故意舍去了那筆缺失的稅銀，幫二皇子掩蓋了過去。他看向江淵，眼中閃過一絲了然。這個年輕人，不簡單。
樓之禮雖然心中清楚，但當著二皇子的面，他也不敢太過明目張膽地拆穿。畢竟，江淵是他同意讓查賬的人，若是現在提出質疑，反倒像是他有意針對二皇子。無奈之下，他只能合上賬冊，說道：“很好，江主事果然能幹，賬目整理得很清楚。既然如此，此事便先到此為止。”
斐清榮心中一塊大石落地，臉上露出一絲不易察覺的笑意。他沒想到，這個看似不起眼的江淵，竟然如此識時務。
議事結束，眾人紛紛散去。江淵故意放慢腳步，等在官署門口。
斐清榮走出戶部衙署，正要上車，江淵連忙上前，躬身行禮：“二殿下留步。”
斐清榮回頭，看著江淵，語氣帶著一絲玩味：“江主事，何事？”
“殿下，”江淵壓低聲音，語氣恭敬，“今日賬目中的蹊蹺，屬下心中有數。有些話，不便在堂上說。屬下願為殿下效力，不知殿下是否願意給屬下一個機會？”
斐清榮眼中閃過一絲訝異，隨即明白了江淵的意思。這個江淵，不僅有本事，還懂得審時度勢，是個可用之人。他微微一笑，拍了拍江淵的肩膀：“江主事是個聰明人。日後有什麽事，可直接來宮中找我。”
江淵心中一喜，深深叩首：“屬下謝殿下賞識！屬下必定肝腦塗地，效忠殿下！”
斐清榮滿意地點了點頭，轉身登上馬車，疾馳而去。
江淵望著馬車遠去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。第一步，成功了。他不僅攀附上了二皇子，還獲得了他的信任。接下來，他便能借助二皇子的勢力，一步步接近沈煉，為自己的報仇雪恨。
而這一切，才剛剛開始。
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三個月後。
東都的城門，巍峨聳立。
一個身著青色長衫的男子，背著一個簡單的行囊，緩步走到了城門口。男子眼角有一道淺淺的疤痕。看起來約莫二十五六歲的年紀，容貌普通，毫不起眼。
他便是易容後的江嶼，如今的江淵。
守城的兵士，例行公事地檢查了他的路引。路引上，清清楚楚地寫著：江淵，江南姑蘇人氏，年二十五，由戶部侍郎蘇哲舉薦，恩蔭補官，授從七品主事，赴戶部任職。
兵士看了一眼路引，又看了一眼江淵，揮了揮手，不耐煩地說道：“進去吧。”
江淵躬身行禮，道了聲謝，便背著行囊，走進了東都。
時隔半年，他終於又回到了這座，讓他愛之深，恨之切的城市。
走在東都的街道上，江淵的心中，百感交集。
街道依舊繁華，車水馬龍，人聲鼎沸。兩旁的商鋪，琳瑯滿目，叫賣聲此起彼伏。
可這一切，都已經與他無關。
曾經的他，是這座城市的寵兒。如今的他，卻是一個默默無聞的小官。
他擡起頭，望向皇城的方向。
那座金碧輝煌的宮殿，是權力的象征。也是他，夢寐以求的地方。
他握緊拳頭，心中暗暗發誓：“沈煉，我回來了。這一次，我會將你踩在腳下！”
江淵按照路引上的地址，找到了戶部的官署。
戶部官署的議事堂內，檀香混著墨香，卻壓不住空氣中彌漫的焦灼。
八扇朱紅格窗敞開著，冬日的風卷著些許沙塵，落在案上堆積如山的賬冊上。各司主事身著青袍，垂手立於堂中，目光躲閃，不敢直視上首坐著的兩人——戶部尚書樓之禮，以及一身常服、神色莫測的二皇子斐清榮。
江淵站在議事堂的角落，沒曾想恰好撞上這場關乎江南鹽運稅銀的議事。
他垂著眼簾，掩去眸底的寒芒。今日這場議事，於他而言，或許是個意想不到的契機。
“江南鹽運的稅銀賬目，拖了半個月了，還沒理清楚？”樓之禮的聲音帶著壓抑的怒火，目光掃向負責鹽運賬目的主事周康，“周主事，你來說說，這到底是怎麽回事？”
周康身子一哆嗦，額頭上瞬間滲出冷汗。他上前一步，雙手捧著一本賬冊，支支吾吾道：“尚書大人，這……這江南鹽運線路繁雜，涉及的商號、碼頭太多，賬目確實有些混亂，屬下還在逐一核對……”
“混亂？”樓之禮拍案而起，案上的硯臺都震了三震，“鹽運稅銀是國之重賦，每年入庫數百萬兩，你一句混亂就想搪塞過去？我看你是糊塗！”
周康臉色慘白，雙腿發軟，幾乎要跪下去。他偷偷擡眼，瞥了一眼上首的斐清榮，眼中滿是求助。
斐清榮端著茶盞，指尖摩挲著杯沿，神色平靜，仿佛事不關己。他今日來戶部，美其名曰“檢察對賬”，實則是心虛。江南鹽運的稅銀，他暗中克扣了近百萬兩，都通過周康做了手腳，如今賬目遲遲對不上，他生怕事情敗露，才特意過來坐鎮，想看看情況。
“樓尚書息怒。”斐清榮緩緩開口，語氣平淡，“周主事或許是一時疏忽，鹽運賬目繁雜也是實情。”他話鋒一轉，看向樓之禮，“不過，稅銀關乎國本，確實不能馬虎。樓尚書打算如何處置？”
樓之禮躬身道：“殿下，臣以為，此事需另派得力之人，重新徹查江南鹽運的所有賬目，務必厘清每一筆銀錢的來龍去脈。”
斐清榮心中一緊，面上卻依舊不動聲色。他最怕的就是徹查，一旦查到實處，他克扣稅銀的事情便會敗露。他強裝鎮定，沈聲道：“樓尚書所言極是。只是如今戶部各司都各司其職，驟然抽調人手，怕是會影響其他事務。不如這樣，改日再從長計議，挑選合適的人選負責徹查此事。”
他想拖延時間，好讓周康有機會進一步篡改賬目，掩蓋痕跡。
樓之禮皺了皺眉，覺得二皇子的提議有些不妥，但畢竟對方是皇子，他也不好直接反駁。
就在這時，一個清朗的聲音忽然響起：“尚書大人，二皇子殿下，屬下願往。”
眾人齊刷刷地看向說話之人，正是站在角落的江淵。
議事堂內瞬間寂靜下來，所有人都楞住了。一個剛報道的從七品主事，竟敢主動請纓，接手這棘手的鹽運賬目？
樓之禮上下打量著江淵，眼中滿是詫異。他記得江淵是蘇哲舉薦的恩蔭官，聽說沒什麽背景，就是個初入官場的小白。這樣的人，按理說應該謹小慎微，怎麽敢冒這麽大的險？
但轉念一想，樓之禮心中有了計較。江淵是新人，沒卷入戶部的派系紛爭，更不可能是二皇子的人——二皇子若要收買，也不會找這麽一個毫無根基的小官。讓他來查，既不會偏袒任何一方，也能堵住旁人的嘴，最是合適不過。
“江主事，你可想好了？這江南鹽運賬目繁雜，可不是輕易能理清的。”樓之禮語氣帶著一絲試探。
江淵躬身行禮，語氣堅定：“回尚書大人，屬下雖初入戶部，但自小研習算術，對賬目之事略懂一二。既然此事關乎國本，屬下願盡微薄之力，為大人分憂，為殿下效力。”
斐清榮的臉色沈了下來，眼中閃過一絲不悅。他沒想到，半路殺出這麽一個程咬金。一個無名小卒，竟敢壞他的好事？“江主事，此事非同小可，你初來乍到，恐怕難以勝任。還是改日再議吧。”
“二皇子殿下，屬下以為，正因為屬下是新人，沒有牽扯過往恩怨，才能更加公正地核查賬目。”江淵擡眸，目光直視斐清榮，語氣不卑不亢，“況且，稅銀之事拖延不得，早一日厘清，便能早一日安心。屬下願當庭整理賬目，若不能理清，甘願受罰。”
樓之禮見狀，連忙附和：“殿下，江主事所言極是。他既有此決心，不妨讓他一試。若是不成，再另做打算也不遲。”
斐清榮心中暗罵江淵多管閑事，卻又找不到反駁的理由。樓之禮已經開口支持，他若是再強行阻攔，反倒顯得心虛。無奈之下，他只能點了點頭：“既然江主事如此有信心，那便依你。只是醜話說在前頭，若是查不出個所以然，或是出了什麽紕漏，你可擔待得起？”
“屬下願一力承擔。”江淵語氣篤定。
樓之禮立刻讓人將所有江南鹽運的賬冊搬到江淵面前的案上，厚厚的一摞，足有半人高。
江淵從容不迫地坐下，打開賬冊，指尖飛快地在紙頁上劃過。
他一邊翻閱賬冊，一邊快速計算，時不時在紙上寫下幾筆。議事堂內鴉雀無聲，所有人的目光都集中在他身上。周康站在一旁，手心全是冷汗，生怕江淵查出什麽端倪。斐清榮表面上鎮定自若，實則內心早已慌作一團，指尖緊緊攥著，指節都泛了白。
半個時辰後，江淵放下手中的筆，將整理好的賬目遞到樓之禮面前：“尚書大人，屬下已將賬目整理清楚。”
樓之禮連忙接過，仔細翻看。賬目條理清晰，每一筆收入、支出都標註得明明白白，與之前周康那本混亂不堪的賬冊截然不同。只是，當他看到最後核算的稅銀總數時，微微皺了皺眉。總數比預期少了近百萬兩，但賬面上的每一筆收支都能對應上，看似毫無破綻。
他心中疑惑，卻也明白其中的門道。江淵這是故意舍去了那筆缺失的稅銀，幫二皇子掩蓋了過去。他看向江淵，眼中閃過一絲了然。這個年輕人，不簡單。
樓之禮雖然心中清楚，但當著二皇子的面，他也不敢太過明目張膽地拆穿。畢竟，江淵是他同意讓查賬的人，若是現在提出質疑，反倒像是他有意針對二皇子。無奈之下，他只能合上賬冊，說道：“很好，江主事果然能幹，賬目整理得很清楚。既然如此，此事便先到此為止。”
斐清榮心中一塊大石落地，臉上露出一絲不易察覺的笑意。他沒想到，這個看似不起眼的江淵，竟然如此識時務。
議事結束，眾人紛紛散去。江淵故意放慢腳步，等在官署門口。
斐清榮走出戶部衙署，正要上車，江淵連忙上前，躬身行禮：“二殿下留步。”
斐清榮回頭，看著江淵，語氣帶著一絲玩味：“江主事，何事？”
“殿下，”江淵壓低聲音，語氣恭敬，“今日賬目中的蹊蹺，屬下心中有數。有些話，不便在堂上說。屬下願為殿下效力，不知殿下是否願意給屬下一個機會？”
斐清榮眼中閃過一絲訝異，隨即明白了江淵的意思。這個江淵，不僅有本事，還懂得審時度勢，是個可用之人。他微微一笑，拍了拍江淵的肩膀：“江主事是個聰明人。日後有什麽事，可直接來宮中找我。”
江淵心中一喜，深深叩首：“屬下謝殿下賞識！屬下必定肝腦塗地，效忠殿下！”
斐清榮滿意地點了點頭，轉身登上馬車，疾馳而去。
江淵望著馬車遠去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。第一步，成功了。他不僅攀附上了二皇子，還獲得了他的信任。接下來，他便能借助二皇子的勢力，一步步接近沈煉，為自己的報仇雪恨。
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