第二十一章
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第二十一章
斐清佑的旨意來得又快又急。
宴飲事件後，二皇子斐清榮雖理虧，卻並未收斂鋒芒，反而暗中授意南城的世家子弟尋釁滋事，縱容流民聚集鬧事，意圖借此抹黑斐清佑“治理無方”。魏帝得知後，雖未明責斐清佑，卻也下了一道口諭，令其“妥善處置南城事務，安定東都民心”。
這道旨意，恰如沈煉所料，成了他掌控南城暗探網的絕佳契機。
接旨當日，沈煉便帶著王小虎前往南城。
南城是東都最覆雜的地界，三教九流匯集，流民紮堆，世家別院與貧民窟相鄰，街面上魚龍混雜，暗藏著無數眼線與秘密。斐清佑此前雖名義上管轄南城，卻因缺乏得力人手，始終未能真正掌控此地。而原本負責南城治安的京兆府衙役，大多被斐清榮或世家收買，早已淪為各方勢力的眼線。
沈煉的第一步，便是清理這些“內鬼”。
他讓王小虎喬裝成流民，混入南城的貧民窟，暗中聯絡那些尚有良知、卻因家境貧寒被迫為世家效力的衙役與暗探。
王小虎憑借著沈家暗衛統領的經驗，很快便識別出其中三人——衙役謝將時，因母親重病急需用錢，被迫為斐清榮的外宅傳遞消息；暗探餘澤，本是軍中斥候，因得罪上司被排擠，只能靠打探消息為生；還有一個名叫阿蠻的少女，父母被世家逼死，她隱姓埋名，在南城的酒樓做夥計，實則暗中收集情報，伺機覆仇。
王小虎將三人帶到南城一處廢棄的糧倉中。沈煉早已在此等候，他看著眼前三人，開門見山：“我知道你們的處境，也知道你們心中的不甘。今日找你們來，是給你們一個選擇——要麽繼續為虎作倀，終有一日被滅口；要麽，投靠我，我不僅能保你們性命，還能給你們報仇雪恨的機會。”
謝將時猶豫片刻，咬牙道：“沈大人，我們憑什麽相信你？”
沈煉從懷中取出三份文書，分別遞給三人：“這是斐清榮外宅的賬目、你上司貪贓枉法的證據、以及害死你父母的世家子弟的罪證。”他目光掃過三人，“我能拿到這些，便有能力幫你們。但我有一個條件——從此刻起，你們必須絕對服從我的命令，加入我的‘無影堂’，為我搜集情報，不得有二心。”
阿蠻接過文書，看到上面記錄的罪證，淚水瞬間湧了上來，她撲通一聲跪倒在地：“沈大人，只要能報仇，阿蠻願聽您差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
謝將時與餘澤見狀，也紛紛跪倒：“我等願加入無影堂，誓死效忠沈大人！”
沈煉扶起三人，沈聲道：“從今日起，你們便是無影堂的第一批成員。謝將時，你繼續留在京兆府，暗中監視衙役中的內鬼；餘澤，你擅長追蹤，負責監控斐清榮外宅與世家錢莊的動向；阿蠻，你留在酒樓，收集南城中的流言蜚語與各方勢力的往來消息。”
他頓了頓，又道：“王小虎為無影堂閣主，你們直接聽他調遣。閣中之人，皆以‘淵’字為代號，謝將時為淵一，餘澤為淵二，阿蠻為淵三，往後加入者，依次排序。除了閣主與我，無人知曉你們的真實身份。若有背叛，格殺勿論。”
三人心中一凜，連忙應道：“謹遵公子吩咐！”
接下來的三日，沈煉與王小虎以雷霆手段，清理了南城衙役中的十五名內鬼——有的被當場斬殺，頭顱懸掛在南城城門上示眾；有的被抓住把柄，貶為庶民，流放邊疆；還有的，被策反，成為無影堂安插在敵人內部的暗線。
經此一番整頓，南城的治安煥然一新，而無影堂的暗探網絡，也初步成型。
處理完南城的事，沈煉馬不停蹄地返回潛邸。剛踏入書房，便見有關周遠的情報已經送到，他連夜寫下一封請柬。
沈煉與周遠的淵源，要追溯到前世。周遠出身江南寒門，自幼聰慧過人，十歲便能作詩，十五歲便中了秀才，卻因家境貧寒，又無世家舉薦，屢次參加鄉試都被考官打壓，甚至被剝奪了科舉資格。前世沈煉偶然得知他的遭遇，曾想過出手相助，卻因當時沈家已卷入朝堂紛爭，自顧不暇，最終只能眼睜睜看著周遠郁郁不得志，在一場瘟疫中病逝。
重生之後，沈煉便暗下決心，要將這位埋沒的人才收入麾下。寒門士子雖無世家背景，卻大多心懷天下，且韌性極強，只要給予他們機會，便能成為最堅實的力量。而周遠，便是他要拉攏的第一人。
翰林別院的門口，一個身著洗得發白的青布長衫的年輕男子，正望著翰林院的匾額，眼中滿是向往與失落。他身形消瘦，面容清俊，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的愁苦——正是周遠。
他此次來東都，本是想再次嘗試參加科舉，卻不料剛到東都，便被吏部官員以“出身卑微，恐汙聖聽”為由，再次剝奪了考試資格。此刻的他，正心灰意冷，不知何去何從。
“請問，是周遠先生嗎？”一個商洛走到他面前，躬身行禮，正是沈煉近侍商洛。
周遠一楞，點了點頭：“在下正是周遠。不知小哥找我何事？”
“我家公子有請。”商洛遞上一封請柬，“我家公子聽聞先生才華橫溢，特邀請先生前往潛邸一敘。”
周遠心中一驚，狀元郎沈煉？近來可是在東都名聲大噪，不僅以雷利手段肅清了戶部蠹蟲，還入駐了太子府邸，成為權力中心的近臣，日後官運更不必說有多亨通。他一個寒門士子，從未與世族有過交集，沈煉為何會突然邀請他？
他接過請柬，帶著滿心的疑惑，跟著商洛來到潛邸。踏入太子潛邸的那一刻，他不由得有些局促——太子潛邸雖不及皇宮奢華，卻也氣勢恢宏，雕梁畫棟，處處透著皇家的威嚴。
書房內，沈煉正在閱讀無影堂交來的密報。見周遠進來，沈煉起身相迎，臉上帶著溫和的笑容：“子陵兄，久仰大名。”
周遠連忙躬身行禮：“草民周遠，見過沈大人。”
沈煉擺了擺手，示意他坐下：“子陵兄不必多禮。我聽聞先生才華出眾，卻因出身所限，未能施展抱負，心中甚是惋惜。”
周遠心中一酸，嘆了口氣：“沈大人謬讚。草民空有一身學識，卻無門路，只能眼睜睜看著機會流逝，實在慚愧。”
“子陵此言差矣。”沈煉接過話頭，“出身並不能決定一切。古往今來，多少寒門子弟，憑借自己的才華與努力，成為一代名臣，流芳百世。先生有如此才學，只因無人賞識，便郁郁寡歡，豈不可惜？”
他頓了頓，目光誠懇：“今日請子陵兄前來，是想給你一個機會——我已經向太子殿下請令，向國子監舉薦你，你可入國子監旁聽，日後若有機會，便可參加科舉，一展宏圖。”
周遠猛地擡頭，眼中滿是難以置信：“沈大人……這……這是真的？”國子監旁聽之位，雖不及正式學員，卻也能接觸到頂尖的師資與典籍，更重要的是，有了這個身份，他便能重新獲得科舉資格。
“自然是真的。”沈煉點了點頭，“我相信，以子陵兄的才華，日後必能有所作為。”
沈煉看著周遠激動的模樣，他湊近周遠，聲音壓低了幾分：“如今朝堂之上，世家大族壟斷官位，寒門子弟報國無門。我想要改革科舉，打破世家壟斷，讓天下寒門子弟，都能有青雲之路。”
周遠的眼中，瞬間燃起了熊熊的火焰。沈煉的話，說到了他的心坎裏。他寒窗苦讀數十載，所求的，不正是這樣一個機會嗎？不僅是為了自己，更是為了天下所有像他一樣的寒門子弟。
他站起身，對著沈煉深深一揖：“沈大人，若真能如您所言，草民願為您效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
沈煉扶起他，臉上露出了滿意的笑容：“子陵兄不必多禮。從今往後，你我便是同路人。”他從懷中取出一封書信，遞給周遠，“這是我寫給幾位寒門士子的書信，他們與你一樣，皆有才華卻不得志。子陵兄可帶著我的書信，聯絡他們，日後若有機會，我會將他們一一舉薦進朝堂。”
周遠接過書信，心中百感交集。他知道，自己的命運，從這一刻起，徹底改變了。他緊緊握著書信，仿佛握住了整個寒門的希望。
華清宮的暖閣內，地龍燒得正旺，驅散了深秋的寒意，卻驅不散二皇子斐清明眸底的沈冷。案上攤著兩份密報，一份詳述沈煉整治南城的始末，一份羅列著近期悄然晉升的寒門官吏名錄。
不過半月，南城便從亂象叢生變得井然有序，連皇上都在朝堂上讚太子“識人善用，治世有方”。
而那份寒門官吏名錄，更讓斐清明心頭一凜。沈煉這是在借太子的勢，悄悄培植自己的勢力。
“野心不小，手段也夠狠。”斐清明低語，他太清楚沈煉的下一步棋了——沈煉定會趁勝追擊，清算二皇子的殘餘勢力，斬草除根，既為太子掃清儲位障礙，也為自己的寒門勢力掃清道路，讓自己成為東宮乃至朝堂都無法忽視的存在。
可斐清明怎會讓他如願？他要的是太子與二皇子兩敗俱傷。一個念頭在他心中逐漸成型，讓沈煉成為二皇子的死敵，再讓這頭困獸拼盡全力，咬死沈煉這柄太子最鋒利的刀。
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斐清佑的旨意來得又快又急。
宴飲事件後，二皇子斐清榮雖理虧，卻並未收斂鋒芒，反而暗中授意南城的世家子弟尋釁滋事，縱容流民聚集鬧事，意圖借此抹黑斐清佑“治理無方”。魏帝得知後，雖未明責斐清佑，卻也下了一道口諭，令其“妥善處置南城事務，安定東都民心”。
這道旨意，恰如沈煉所料，成了他掌控南城暗探網的絕佳契機。
接旨當日，沈煉便帶著王小虎前往南城。
南城是東都最覆雜的地界，三教九流匯集，流民紮堆，世家別院與貧民窟相鄰，街面上魚龍混雜，暗藏著無數眼線與秘密。斐清佑此前雖名義上管轄南城，卻因缺乏得力人手，始終未能真正掌控此地。而原本負責南城治安的京兆府衙役，大多被斐清榮或世家收買，早已淪為各方勢力的眼線。
沈煉的第一步，便是清理這些“內鬼”。
他讓王小虎喬裝成流民，混入南城的貧民窟，暗中聯絡那些尚有良知、卻因家境貧寒被迫為世家效力的衙役與暗探。
王小虎憑借著沈家暗衛統領的經驗，很快便識別出其中三人——衙役謝將時，因母親重病急需用錢，被迫為斐清榮的外宅傳遞消息；暗探餘澤，本是軍中斥候，因得罪上司被排擠，只能靠打探消息為生；還有一個名叫阿蠻的少女，父母被世家逼死，她隱姓埋名，在南城的酒樓做夥計，實則暗中收集情報，伺機覆仇。
王小虎將三人帶到南城一處廢棄的糧倉中。沈煉早已在此等候，他看著眼前三人，開門見山：“我知道你們的處境，也知道你們心中的不甘。今日找你們來，是給你們一個選擇——要麽繼續為虎作倀，終有一日被滅口；要麽，投靠我，我不僅能保你們性命，還能給你們報仇雪恨的機會。”
謝將時猶豫片刻，咬牙道：“沈大人，我們憑什麽相信你？”
沈煉從懷中取出三份文書，分別遞給三人：“這是斐清榮外宅的賬目、你上司貪贓枉法的證據、以及害死你父母的世家子弟的罪證。”他目光掃過三人，“我能拿到這些，便有能力幫你們。但我有一個條件——從此刻起，你們必須絕對服從我的命令，加入我的‘無影堂’，為我搜集情報，不得有二心。”
阿蠻接過文書，看到上面記錄的罪證，淚水瞬間湧了上來，她撲通一聲跪倒在地：“沈大人，只要能報仇，阿蠻願聽您差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
謝將時與餘澤見狀，也紛紛跪倒：“我等願加入無影堂，誓死效忠沈大人！”
沈煉扶起三人，沈聲道：“從今日起，你們便是無影堂的第一批成員。謝將時，你繼續留在京兆府，暗中監視衙役中的內鬼；餘澤，你擅長追蹤，負責監控斐清榮外宅與世家錢莊的動向；阿蠻，你留在酒樓，收集南城中的流言蜚語與各方勢力的往來消息。”
他頓了頓，又道：“王小虎為無影堂閣主，你們直接聽他調遣。閣中之人，皆以‘淵’字為代號，謝將時為淵一，餘澤為淵二，阿蠻為淵三，往後加入者，依次排序。除了閣主與我，無人知曉你們的真實身份。若有背叛，格殺勿論。”
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接下來的三日，沈煉與王小虎以雷霆手段，清理了南城衙役中的十五名內鬼——有的被當場斬殺，頭顱懸掛在南城城門上示眾；有的被抓住把柄，貶為庶民，流放邊疆；還有的，被策反，成為無影堂安插在敵人內部的暗線。
經此一番整頓，南城的治安煥然一新，而無影堂的暗探網絡，也初步成型。
處理完南城的事，沈煉馬不停蹄地返回潛邸。剛踏入書房，便見有關周遠的情報已經送到，他連夜寫下一封請柬。
沈煉與周遠的淵源，要追溯到前世。周遠出身江南寒門，自幼聰慧過人，十歲便能作詩，十五歲便中了秀才，卻因家境貧寒，又無世家舉薦，屢次參加鄉試都被考官打壓，甚至被剝奪了科舉資格。前世沈煉偶然得知他的遭遇，曾想過出手相助，卻因當時沈家已卷入朝堂紛爭，自顧不暇，最終只能眼睜睜看著周遠郁郁不得志，在一場瘟疫中病逝。
重生之後，沈煉便暗下決心，要將這位埋沒的人才收入麾下。寒門士子雖無世家背景，卻大多心懷天下，且韌性極強，只要給予他們機會，便能成為最堅實的力量。而周遠，便是他要拉攏的第一人。
翰林別院的門口，一個身著洗得發白的青布長衫的年輕男子，正望著翰林院的匾額，眼中滿是向往與失落。他身形消瘦，面容清俊，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的愁苦——正是周遠。
他此次來東都，本是想再次嘗試參加科舉，卻不料剛到東都，便被吏部官員以“出身卑微，恐汙聖聽”為由，再次剝奪了考試資格。此刻的他，正心灰意冷，不知何去何從。
“請問，是周遠先生嗎？”一個商洛走到他面前，躬身行禮，正是沈煉近侍商洛。
周遠一楞，點了點頭：“在下正是周遠。不知小哥找我何事？”
“我家公子有請。”商洛遞上一封請柬，“我家公子聽聞先生才華橫溢，特邀請先生前往潛邸一敘。”
周遠心中一驚，狀元郎沈煉？近來可是在東都名聲大噪，不僅以雷利手段肅清了戶部蠹蟲，還入駐了太子府邸，成為權力中心的近臣，日後官運更不必說有多亨通。他一個寒門士子，從未與世族有過交集，沈煉為何會突然邀請他？
他接過請柬，帶著滿心的疑惑，跟著商洛來到潛邸。踏入太子潛邸的那一刻，他不由得有些局促——太子潛邸雖不及皇宮奢華，卻也氣勢恢宏，雕梁畫棟，處處透著皇家的威嚴。
書房內，沈煉正在閱讀無影堂交來的密報。見周遠進來，沈煉起身相迎，臉上帶著溫和的笑容：“子陵兄，久仰大名。”
周遠連忙躬身行禮：“草民周遠，見過沈大人。”
沈煉擺了擺手，示意他坐下：“子陵兄不必多禮。我聽聞先生才華出眾，卻因出身所限，未能施展抱負，心中甚是惋惜。”
周遠心中一酸，嘆了口氣：“沈大人謬讚。草民空有一身學識，卻無門路，只能眼睜睜看著機會流逝，實在慚愧。”
“子陵此言差矣。”沈煉接過話頭，“出身並不能決定一切。古往今來，多少寒門子弟，憑借自己的才華與努力，成為一代名臣，流芳百世。先生有如此才學，只因無人賞識，便郁郁寡歡，豈不可惜？”
他頓了頓，目光誠懇：“今日請子陵兄前來，是想給你一個機會——我已經向太子殿下請令，向國子監舉薦你，你可入國子監旁聽，日後若有機會，便可參加科舉，一展宏圖。”
周遠猛地擡頭，眼中滿是難以置信：“沈大人……這……這是真的？”國子監旁聽之位，雖不及正式學員，卻也能接觸到頂尖的師資與典籍，更重要的是，有了這個身份，他便能重新獲得科舉資格。
“自然是真的。”沈煉點了點頭，“我相信，以子陵兄的才華，日後必能有所作為。”
沈煉看著周遠激動的模樣，他湊近周遠，聲音壓低了幾分：“如今朝堂之上，世家大族壟斷官位，寒門子弟報國無門。我想要改革科舉，打破世家壟斷，讓天下寒門子弟，都能有青雲之路。”
周遠的眼中，瞬間燃起了熊熊的火焰。沈煉的話，說到了他的心坎裏。他寒窗苦讀數十載，所求的，不正是這樣一個機會嗎？不僅是為了自己，更是為了天下所有像他一樣的寒門子弟。
他站起身，對著沈煉深深一揖：“沈大人，若真能如您所言，草民願為您效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
沈煉扶起他，臉上露出了滿意的笑容：“子陵兄不必多禮。從今往後，你我便是同路人。”他從懷中取出一封書信，遞給周遠，“這是我寫給幾位寒門士子的書信，他們與你一樣，皆有才華卻不得志。子陵兄可帶著我的書信，聯絡他們，日後若有機會，我會將他們一一舉薦進朝堂。”
周遠接過書信，心中百感交集。他知道，自己的命運，從這一刻起，徹底改變了。他緊緊握著書信，仿佛握住了整個寒門的希望。
華清宮的暖閣內，地龍燒得正旺，驅散了深秋的寒意，卻驅不散二皇子斐清明眸底的沈冷。案上攤著兩份密報，一份詳述沈煉整治南城的始末，一份羅列著近期悄然晉升的寒門官吏名錄。
不過半月，南城便從亂象叢生變得井然有序，連皇上都在朝堂上讚太子“識人善用，治世有方”。
而那份寒門官吏名錄，更讓斐清明心頭一凜。沈煉這是在借太子的勢，悄悄培植自己的勢力。
“野心不小，手段也夠狠。”斐清明低語，他太清楚沈煉的下一步棋了——沈煉定會趁勝追擊，清算二皇子的殘餘勢力，斬草除根，既為太子掃清儲位障礙，也為自己的寒門勢力掃清道路，讓自己成為東宮乃至朝堂都無法忽視的存在。
可斐清明怎會讓他如願？他要的是太子與二皇子兩敗俱傷。一個念頭在他心中逐漸成型，讓沈煉成為二皇子的死敵，再讓這頭困獸拼盡全力，咬死沈煉這柄太子最鋒利的刀。
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