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第14章

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第14章

每年正月,宮中都會設下宴席,分別宴賞朝臣和宗親。

前者稱為“朝宴”,有品級或得到特別恩賞的朝臣及其家眷都會受邀,後妃中則只有皇後及少部分妃嬪才能出席;後者稱為“家宴”,所有後妃宗親共聚一堂,看似共序天倫,實則往往淪為妃嬪們爭奇鬥艷的賽場。

朝宴在前,今年因謚號“端賢”的皇後的喪事比以往晚了幾天,人們的衣著打扮也更低調些,但在熠熠宮燈的照耀下,還是難掩華彩。

“都是些水靈靈的小姑娘呢。”

後妃席位中,今年由惠妃和淑妃坐在上首,下面是沈昭儀、顧昭容和儀修容。

惠妃這一句輕聲感嘆,讓淑妃心裏有些不是滋味。她朝下看去,目光將那些格外出挑的姑娘一一看過,不自覺擡起手,在即將觸碰到臉頰時不宜察覺地停了一下,改為向後掠去,撫了撫發髻。

她的目光最後和惠妃一樣落在了一位端莊秀麗的藍衣少女身上。

這位少女的父親乃是宣城太守胡鳳卿,不久前才因剿滅白氏、招降叛軍之功被加封為昭平侯,人雖還留在宣城替皇帝辦事,老母和妻兒卻是早就送進了京都,住在皇帝賞賜的侯府裏。

功臣之女,又生得這樣出色,據說為人亦十分孝順賢淑——至京都不過幾月,就有了這樣的聲名,所圖為何,兩人都是了然。

淑妃想起母親的交待,看了惠妃一眼,搶先拔下了頭上的鳳釵,笑著交給身旁的宮女:“我看那位胡小姐十分投緣,待會兒請來和我說說話,這支釵子就當是見面禮罷。”

惠妃似乎有些詫異,但她並不是喜好和人爭執的性格,尤其是大庭廣眾之下。

想了想,她取下一雙鐲子,另指了兩位姑娘:“我瞧著,那兩位不錯。”

淑妃好奇,順著看去,眼底不由閃過詫異:其中一位倒罷了,另一位赫然是端賢皇後的堂妹,暨國公府那位年紀不過十二的嫡小姐趙瑞璟!

淑妃當然聽聞過趙家的動靜,她很清楚,這位若進宮,定然是沖著撫養小皇子去的,位分就不可能低了,至少也是四妃之一。

呵,趙家的好謀算!

“惠妃姐姐倒是大度。”淑妃似笑非笑地刺了一句。這可不是惠妃能招攬的人。

惠妃恍若未覺,淺淺笑道:“她小小年紀,第一次在這樣的場合便不慌不忙、舉止有度,我瞧著,比我們過去還強些,若能結個善緣,倒也不錯。”

沈昭儀冷冷看了她們一眼,又把頭移開了——如今,她可沒心情招攬什麽可能的新人。

至於顧昭容,她還是第一次出現在這樣盛大的宮宴上,滿心都是激動,絲毫沒有註意到一旁儀修容偶爾看她的目光,冷得刺骨。

皇帝未至,因著兩位妃子的舉動,那三位小姐頗受了些關註。

其中二位早將前程托在了宮裏,如今收到兩位高位妃嬪的橄欖枝,不過含羞一笑,便大方道謝。

唯有趙瑞璟,雖也大方收下了禮物,眼底卻有淡淡的茫然。她將目光投向母親,卻見母親臉上的笑容十分勉強,看她的眼中似有淚光閃過。

她一怔,隨即似乎明白了什麽,漸漸沈默下來。

暨國公夫人緊緊攥住帕子。

高齡產女,自小如珠似寶地養大,如何會想到有這樣一天?

她的女兒才十二啊!

公公說,這一切都是為了大局,宮裏的小皇子是家族三代不衰的希望,唯有自己人撫養才能真正盡心,而璟兒是唯一合適的人選。

大局……從前逼迫皇後時,暨國公夫人雖然憐憫,卻只覺理所應當。可現在大局輪到了她的愛女頭上,她卻怎麽也忍受不了,既想抱著女兒狠狠哭一場,又想不管不顧地大鬧一通。

一旁的承恩公夫人神色十分輕松,還有閑心笑道:“聽聞惠妃娘娘最是溫和賢淑,從不和人紅臉的,以後璟兒和她來往,也有人指點了。”

暨國公夫人強忍住了才沒有一巴掌甩在她的臉上。

不行,她得想想辦法……

“陛下駕到——”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”

滿殿的人俯跪行禮,黑壓壓的人頭看不清臉龐,只有沈重的頭飾發冠顯露他們的身份。

皇帝坐在禦座之上,臉上看不出喜怒,只淡淡令眾人平身。

淑妃在皇帝面前一向是最活潑的,此刻搶在惠妃之前端起酒盞,款步走上前祝酒,為顯親昵,距離比尋常禮儀更近:

“陛下,值此佳節,妾敬您一杯……”

她話音一頓,本來早已想好的既提到她自己又提到佑兒的頌詞,在聞見皇帝身上的淡淡奶香味之後,忽地全都忘了。

最後,她甚至忘了自己是怎麽回到座位上的,也沒有搭理惠妃試探的言語。

心裏的震驚只有她自己知道。

皇帝竟抱了小皇子麽?那樣連熏香都遮不掉的奶味,她自己也曾生育過,當然非常熟悉——剛生下佑兒的時候,她愛不釋手,每日總要親親抱抱,甚至嘗試親自哺育過——很長一段時間裏,她都能在自己身上聞到那種嬰兒身上的奶味,可要把那些場景放在皇帝身上,未免有些可怖了!

小皇子在太極宮養著,在端賢皇後去世後,已不是個秘密。

端賢皇後在時,坤儀宮自然是鐵桶一片,無人可窺得其中境況,她去後,留下的人可做不到這一點。那麽,小皇子竟不在坤儀宮,也不在後宮任何一處宮殿中,所在何處,即使不敢想也是真的了。

可即便這樣,眾人都以為,小皇子的養在太極宮,不過是在太極宮裏占一處宮殿罷了,自有乳母宮女們悉心照料,皇帝能偶爾去看一眼,已是看在小皇子年幼喪母的份上,是不得了的恩寵——

如今窺見一絲真正的細節,淑妃心中的震動已是難以言喻,繼而感到的,便是說不出的酸澀與哀怨。

那廂,惠妃正噙著溫婉的笑容,向皇帝問候小皇子的情況,沈昭儀也笑吟吟附和了幾句,順便提一提自己撫育大皇子時的操心。

但很快,她們就笑不出來了,因為皇帝開始命李捷頒旨。

只是為皇子的滿月祈福,就要減稅、減罪、恩賞上下,這是在慶祝滿月還是在立太子啊?

這一刻,所有人眼中都寫著:陛下,您也沒說您這麽看重嫡子啊?!

一時間,什麽後宮新人都被拋到了腦後,淑妃和沈昭儀想著那尊後位,一貫從容得體的惠妃,也不由得有些心不在焉起來。

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