透明的棒棒糖
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透明的棒棒糖
次日清晨，霧氣很濃。
沈喬爾將車停在農場旁的土路上。鳥屍的氣味黏糊糊地附著在空氣中，即便他戴上了雙層口罩，也遮不住那股惡心的味道。
農場周圍圍了三層黃色警戒線，皇家騎警的重裝車橫在路口，特警們攔下了幾名抗議者。那些人都是來自動物保護組織的，這些日子帶動好些居民四處抗議。
傑米婭衣衫單薄地站在主屋門口，一整夜的折騰讓她原本整齊的黑發中多了幾縷灰白。
“喬爾，你可來了。”傑米婭看到侄子，立刻迎了上來，“天還沒亮，警察就把我們叫醒了。他們說整個農場都是‘犯罪現場’，無限期封鎖。讓我們找地方住幾天，我和你姑父可能得叨擾你一段時間了。”
“姑父呢？”他問。
“被帶去做筆錄了。農場裏的好幾個夥計也跟著去了。”傑米婭的眼圈通紅，“羅曼年紀大了，我怕他受不了這種審訊……”
沈喬爾的心沈了下去。這種級別的戒嚴，顯然駱城已經意識到案件背後的覆雜性。
“盧卡表哥什麽時候回國？”沈喬爾看了看四周，放緩了語氣。
傑米婭搖了搖頭：“可能還得一周。我沒敢告訴他，你也別說。他離得太遠，性子也急，就算來這裏幫不上什麽忙。別把他卷進來，朵拉還那麽小。”
沈喬爾默默點頭。
回到公寓，沈喬爾迅速走進客廳，將那塊黑板推進書房。他無視了從書架頂層耷拉下來的兩只透明腳丫，但關門前，那影子又乖乖溜回了客廳沙發上。
他清了清嗓子，再次叮囑傑米婭：“姑母，記住，千萬別出門。”
“喬爾，你也別出去了，好嗎？”傑米婭抓住他的手腕，微微顫抖，“既然尤金出事了，我們一定都被針對……那些人肯定想要研發數據，感覺他們什麽事都能做出來……實在太危險了。”
沈喬爾皺著眉，但沒有抽回手。他反握了一下傑米婭的手背，將一部手機塞進她手裏。
“用這個單線聯系我。無論誰敲門都別開，先通知我。”
五分鐘後，沈喬爾換上一件深色夾克，戴上黑色鴨舌帽，從公寓後方的消防通道離開。他快步穿過小鎮中心的商業區，在一個隱蔽的公共電話亭旁停下。
他背靠著玻璃，用餘光掃視著空蕩蕩的街道。沈默了十秒，終於極不情願地開口：
“艾絲。”
他聲音壓抑，對這種非理性的依賴感到不適：“我允許你提供一次預警。觀察周圍，有沒有可疑的人在跟蹤我？”
幾秒鐘的寂靜後，一絲涼颼颼的電流感劃過他的耳際。
「……路對面有輛黑車。」女孩的聲音也被壓低了很多，像是有些緊張，「車窗貼了膜。但是……副駕的擋風玻璃後面，有反光……裏面坐著三個人……看起來都很兇，不像好人……」
沈喬爾屏住呼吸，迅速拐進一條堆滿垃圾桶的暗巷，背貼著濕冷的磚墻。
還是被盯上了。唯一的理由是，他和尤金一樣，可能被對方判定為必須除掉的隱患。
“報告動向，”他強忍著頭痛，沈聲道：“要細節。”
「黑色轎車裏下來了兩個人，挺年輕的。都穿著便裝，但很壯實。口袋裏，裝著刀……他們正朝你剛才的方向走去……」
專業打手。而且，絕不是鎮警署那幫老家夥。
“特征？任何識別標識！”沈喬爾咬著牙逼問。
幾秒停頓後，艾絲的回應帶著一絲出乎意料的敏銳：「其中一個平頭的男人，轉頭時我看到他耳後紋著一個很小的黑色圖案，像是……一只蠍子的尾巴。他們全靠手勢交流，我看不懂。」
蠍子。
腦子裏的某一處像被劈開了一樣生疼。但這個符號，他開始有點印象了。記得兩年前，他在重案組查辦“諾維制藥”商業竊密案時，被告方聘請的那支背景極黑的私人安保團，那些成員身上就有這種蠍子刺青。很難纏，手段也狠。
“先擺脫他們。”沈喬爾猛地睜開眼，像一頭獵豹般利用暗巷裏的每一個死角和廢棄鐵網，連續翻越了三道高墻，徹底甩掉了那兩條尾巴。
暫時安全。他靠在一處廢棄汽修廠的油桶後，大口喘息著。沈喬爾掏出手機，按下一個快捷鍵。博恩·帕克，大名鼎鼎的律師，也是沈喬爾的發小。
電話只響了一聲就被接起。
“博恩。”他聲音壓得很低，“我被一支專業小隊盯上了。對方耳後有蠍尾紋身。”
電話那頭，敲擊鍵盤的聲音戛然而止。
“蠍子？”博恩的語氣瞬間沈了下來，帶著慣有的嚴肅，“沈喬爾，如果真是他們，那這幫人手裏全是重案。據我所知，他們辦事從來不留活口。你一個退下來的傷患，還敢去招惹他們？！”
“農場那個鴕鳥抗體項目的水，比我們想的深。”沈喬爾目光警惕，聲音又壓低了一些，但語速明顯加快，“案發當天的監控數據我已經讓你備份了。我現在的坐標暴露了，正在試著甩開他們。博恩，動用你的關系網，幫我深挖上個月去農場詢價的‘科塔斯’集團。”
“我現在立刻申請對你的臨時證人保護令，走緊急程序。”博恩沒猶豫，職業本能爬了上來。
“暫時不用。”沈喬爾頓了頓，“而且這件事，我要先探探凱文的口風。”
“胡鬧！”博恩壓著嗓子吼道，平日裏那股嚴謹古板的做派消失了，“這案子本就牽扯內鬼，凱文現在是主管，他身邊到底有幾雙眼睛盯著他，他自己都未必清楚！你拿自己的命去做壓力測試？！”
“正因為局勢覆雜，才需要他來破局。相信我，博恩。”
沈喬爾切斷了通話。他點開那個加密聊天軟件，輸入：
【金石鎮中心工業區。遭專業武裝團隊跟蹤。特征：耳後蠍尾刺青。坐標已變更。】
發送。狀態瞬間變為“已讀”。
兩分鐘後，凱文的回覆彈出：
【收到。保持靜默。我方將核查。切勿暴露坐標。】
沈喬爾盯著屏幕看了一秒，抽出手機SIM卡，折成兩半，扔進了旁邊的下水道。然後，他拉高夾克領口，轉身沒入工業區更深的陰影中。
他潛入了一處堆滿發黴木材的空倉庫。這裏空氣渾濁，只有雨水砸在鐵皮上的滴答聲。沈喬爾在昏暗中靜立了十分鐘，確認自己的心跳和呼吸完全平覆後，才準備找個角落坐下。
就在這時，倉庫深處突然傳來一陣清脆的“啪嗒啪嗒”聲，像是塑料涼鞋踩在水坑裏的聲音。
沈喬爾的神經瞬間繃緊。他右手無聲地滑入後腰，握住那把折疊軍刀的刀柄。
一個穿著藍色運動背心、戴著黑色鴨舌帽的小男孩，從一堆木箱後面蹦蹦跳跳地跑了出來。男孩的膝蓋上有一大塊擦傷，手裏舉著一根五顏六色的棒棒糖。
目光相撞的剎那，男孩停下腳步，咧開嘴，露出了一個天真又詭異的笑容。
「叔叔……你能看見我啊？」男孩的聲音清脆悅耳。但奇怪的是，他並沒有站在沈喬爾的身邊，他聲音清晰的仿佛就像貼著沈喬爾的耳朵在說話。
沈喬爾的呼吸停止了。因為他清楚地看到，那個小男孩正毫不費力地穿過了一個大木箱！而他手裏那根棒棒糖，在昏暗的倉庫裏，竟然泛著半透明的熒光！
他的胳膊發麻，甚至能清楚地感覺到另一股涼風從他身後襲來。
“你們都站在原地別動！”他厲聲喝止，右手維持著戒備的姿態。
“艾絲！立刻去確認他的狀態。”他咬著牙，聲音沒有尋求幫助的調調，卻像是在下達命令。
艾絲撅著嘴，對這種被使喚的感覺頗有意見。但她還是給面子的飄了過去，柔和的藍色身影如水波般在男孩面前浮現。她緩緩蹲下身，修長透明的指尖試圖去撫摸那孩子沾滿灰塵的帽檐。
「寶貝，你叫什麽名字啊？」艾絲的聲音輕得像一層薄霧，甚至帶著明顯的憐憫。
「我叫利奧！」男孩碧綠的眼睛彎成了一道月牙，褐色發絲在帽檐下調皮地翹起，「姐姐，你也是透亮的耶！你的藍裙子真好看！」
艾絲驀然轉頭，冰藍色的眼眸裏盛滿了悲切。她靜靜望向站在不遠處、渾身僵硬的沈喬爾，仿佛在等待下一道“指令”。
沈喬爾別開視線。
又來了一個幻象？！如果說艾絲的出現，他還能用“車禍創傷後的長期應激反應”來解釋，那麽現在，這個突然冒出來的幻象，簡直是在用最殘酷的方式撕扯他堅守了三十多年的唯物主義認知！
“回答我。”沈喬爾的聲音冷漠殘忍，像是在審訊室裏逼問最狡猾的連環殺手，“你到底是人，還是鬼？”
男孩嘴角的笑容僵住了。他委屈地撇下嘴，碧綠的眼眸裏迅速蓄滿了淚。他突然轉身，像個受了天大委屈的孩子一樣撲向艾絲。
他小小的手臂徒勞地穿過了艾絲半透明的身體，卻依然固執地維持著環抱的姿態，放聲大哭：
「我……我怕鬼……嗚嗚嗚……姐姐，我不是鬼！我真的不是啊！」
艾絲展開雙臂，用虛無的環抱回應了他。她透明的下巴輕輕抵在男孩的頭頂上，擡起淚眼，絕望地對沈喬爾搖了搖頭。
沈喬爾感覺頭皮一陣發麻。他再次清楚地看到那男孩眼角滾落的淚珠，在觸碰地面的瞬間，並沒有打濕灰塵，而是化作了一層碎霧，無聲無息地消融在空氣中。
他看著眼前這一大一小兩個抱在一起痛哭的幻象，第一次感到了一種徹骨的無力感。
理智在瘋狂地尖叫。
這一切都是他腦幹受損產生的幻覺！是病態的幻覺！
可那孩子刺耳的哭聲、艾絲絕望的眼神，卻又真實得讓他懷疑人生。他有越來越多的疑問，頭也越來越痛。
如果這一切只是他腦子裏的錯誤代碼，為什麽艾絲又能在百米內，精準預判敵人的動態和特征？
如果這不是幻覺……那他前半生信仰的真理，又算什麽？
從這一刻起，前重案組王牌、現任私家偵探沈喬爾的身後，又多了一個根本甩不掉的頂級麻煩。
艾絲好歹是個成年人，還能勉強遵守他定下的苛刻規則。可這個叫利奧的小男孩，簡直就是一顆完全不受控的噪音炸彈。他對沈喬爾立下的規則毫無概念。
沈喬爾素來有極強的社交潔癖，而且最不喜歡和孩童打交道。面對這樣一個徹底脫離常理的“幻象熊孩子”，他簡直束手無策。
最要命的是，任何過度的斥責，都會觸發這個孩子劇烈的反應。而利奧那種毫無保留的哭嚎聲，是不會在空氣中傳播的，而是會直接在沈喬爾的顱腔內產生恐怖的回響。這種程度的噪音，足以引發讓他休克的劇烈耳鳴和偏頭痛。
好在，艾絲似乎也能感到他承受的痛楚，每次當利奧哭鬧的時候，都會想方設法讓他安靜下來。
夜幕降臨。
沈喬爾悄悄潛回了公寓。在確認傑米婭安全無恙後，他借口疲憊，徑直走進了浴室。
滾燙的水流沖刷著他僵硬的肌肉，卻無法緩解那種快要崩斷的緊繃感。
他剛對艾絲下了死令：無論用什麽方法，必須將那個麻煩精限制在書房裏，給他不斷傳輸那黑板上的約束協議。絕對禁止他穿墻亂跑，更不許引發任何騷動嚇到姑母。雖然這應該不可能發生，但現實世界已經快要崩塌，所以誰知道呢……
水汽蒸騰中，沈喬爾雙手撐著冰冷的瓷磚，不得不痛苦地承認另一個事實：他對那金發幻象的依賴，正在以一種危險的速度瘋狂滋長。面對這失控的局面，艾絲溫順又克制、且能在關鍵時刻充當“超自然保姆”和隱身監控器……這種存在，竟成了他目前的王牌。
晚上八點，羅曼姑父拖著疲憊的身體從警局做完筆錄回來。一家人壓抑地吃完了一頓簡餐。沈喬爾仔細盤問了警局問詢的每一個細節，在確認口供沒有被對方抓到任何把柄後，才稍微松了一口氣。
深夜，姑父母去客房休息。沈喬爾從櫃子裏抱出一床薄被，準備在客廳沙發上對付一晚。
餘光裏，艾絲正帶著利奧，小心翼翼地縮在開放式廚房的角落裏。她正試圖用一盤根本碰不到的蘋果派，去安撫那個還在抽噎的男孩。
「沈喬爾……」艾絲似乎察覺到了他的視線。瞬間飄到距離沙發三米外的墻角，目光裏帶著一絲遲疑。
「那走廊盡頭……不是還有一間空著的臥室嗎？裏面很寬敞。我能帶利奧去那裏睡嗎？」
沈喬爾剛剛閉上的眼睛瞬間睜開。
那間房，是他母親的臥室。自母親病逝後，那扇門就被他上鎖了，極少被推開。房間裏，所有的陳設依然保持著她生前用過的原樣。確實很寬敞，也很空蕩。
那是他的禁區。更別提讓這兩個幻象進去胡鬧。
“不行。”他聲音冷硬，沒有任何商量的餘地。
廚房角落裏，那個叫利奧的男孩突然情緒崩潰，發出了尖銳的爆哭聲。
「我不要待在這裏！我要回家！我要吃媽媽做的巧克力蛋糕！」
沈喬爾臉色瞬間慘白。他側過身，指節用力抵住突突直跳的太陽穴，強忍住了那聲悶哼。
這該死的幻覺病癥……
那一刻，沈喬爾甚至渴望那個神經科醫生開出的藥單。哪怕代價是吃成一個白癡，失去所有的記憶和判斷力，至少能換回他腦子裏的清凈！
艾絲瞬間移到利奧身側。她虛攏住孩子顫抖的肩膀，拼命地做出安撫的口型。她似乎也強忍著某種疼痛，眼裏也沾滿了淚水。
「姐姐……」利奧突然止住了哭泣，擡起一雙紅腫的淚眼，滿含希望地看著她，「我背得出我媽媽的電話號碼……你能幫我打給她嗎？我想回家……讓我媽媽來接我，好不好？」
沈喬爾靠在沙發上的身體，繃住了。血管裏的血液仿佛降到了冰點。
他強忍著頭痛和暈眩，起身艱難地走到茶幾旁。抓起藥瓶，咽下兩片強效止痛藥。
待那種天旋地轉的感覺稍微減退了一些，他在餐桌旁坐下。
“號碼……是多少？”他掏出手機，聲音沙啞得可怕。
男孩吸了吸鼻子，流利地報出了一串數字。
「我媽媽上班很累的，每天都很早就去睡覺了。我家就住在鴕鳥街33號，是白色的房子，門前有秋千的那個！叔叔，您送我回家吧！」
沈喬爾的瞳孔，瞬間縮成了一個極小的針尖。心臟仿佛被一把大錘砸裂，甚至忘記了跳動。
鴕鳥街33號。白房子。
這不就是……他幾個月前低價購入，並改建成偵探社的房子嗎？
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沈喬爾將車停在農場旁的土路上。鳥屍的氣味黏糊糊地附著在空氣中，即便他戴上了雙層口罩，也遮不住那股惡心的味道。
農場周圍圍了三層黃色警戒線，皇家騎警的重裝車橫在路口，特警們攔下了幾名抗議者。那些人都是來自動物保護組織的，這些日子帶動好些居民四處抗議。
傑米婭衣衫單薄地站在主屋門口，一整夜的折騰讓她原本整齊的黑發中多了幾縷灰白。
“喬爾，你可來了。”傑米婭看到侄子，立刻迎了上來，“天還沒亮，警察就把我們叫醒了。他們說整個農場都是‘犯罪現場’，無限期封鎖。讓我們找地方住幾天，我和你姑父可能得叨擾你一段時間了。”
“姑父呢？”他問。
“被帶去做筆錄了。農場裏的好幾個夥計也跟著去了。”傑米婭的眼圈通紅，“羅曼年紀大了，我怕他受不了這種審訊……”
沈喬爾的心沈了下去。這種級別的戒嚴，顯然駱城已經意識到案件背後的覆雜性。
“盧卡表哥什麽時候回國？”沈喬爾看了看四周，放緩了語氣。
傑米婭搖了搖頭：“可能還得一周。我沒敢告訴他，你也別說。他離得太遠，性子也急，就算來這裏幫不上什麽忙。別把他卷進來，朵拉還那麽小。”
沈喬爾默默點頭。
回到公寓，沈喬爾迅速走進客廳，將那塊黑板推進書房。他無視了從書架頂層耷拉下來的兩只透明腳丫，但關門前，那影子又乖乖溜回了客廳沙發上。
他清了清嗓子，再次叮囑傑米婭：“姑母，記住，千萬別出門。”
“喬爾，你也別出去了，好嗎？”傑米婭抓住他的手腕，微微顫抖，“既然尤金出事了，我們一定都被針對……那些人肯定想要研發數據，感覺他們什麽事都能做出來……實在太危險了。”
沈喬爾皺著眉，但沒有抽回手。他反握了一下傑米婭的手背，將一部手機塞進她手裏。
“用這個單線聯系我。無論誰敲門都別開，先通知我。”
五分鐘後，沈喬爾換上一件深色夾克，戴上黑色鴨舌帽，從公寓後方的消防通道離開。他快步穿過小鎮中心的商業區，在一個隱蔽的公共電話亭旁停下。
他背靠著玻璃，用餘光掃視著空蕩蕩的街道。沈默了十秒，終於極不情願地開口：
“艾絲。”
他聲音壓抑，對這種非理性的依賴感到不適：“我允許你提供一次預警。觀察周圍，有沒有可疑的人在跟蹤我？”
幾秒鐘的寂靜後，一絲涼颼颼的電流感劃過他的耳際。
「……路對面有輛黑車。」女孩的聲音也被壓低了很多，像是有些緊張，「車窗貼了膜。但是……副駕的擋風玻璃後面，有反光……裏面坐著三個人……看起來都很兇，不像好人……」
沈喬爾屏住呼吸，迅速拐進一條堆滿垃圾桶的暗巷，背貼著濕冷的磚墻。
還是被盯上了。唯一的理由是，他和尤金一樣，可能被對方判定為必須除掉的隱患。
“報告動向，”他強忍著頭痛，沈聲道：“要細節。”
「黑色轎車裏下來了兩個人，挺年輕的。都穿著便裝，但很壯實。口袋裏，裝著刀……他們正朝你剛才的方向走去……」
專業打手。而且，絕不是鎮警署那幫老家夥。
“特征？任何識別標識！”沈喬爾咬著牙逼問。
幾秒停頓後，艾絲的回應帶著一絲出乎意料的敏銳：「其中一個平頭的男人，轉頭時我看到他耳後紋著一個很小的黑色圖案，像是……一只蠍子的尾巴。他們全靠手勢交流，我看不懂。」
蠍子。
腦子裏的某一處像被劈開了一樣生疼。但這個符號，他開始有點印象了。記得兩年前，他在重案組查辦“諾維制藥”商業竊密案時，被告方聘請的那支背景極黑的私人安保團，那些成員身上就有這種蠍子刺青。很難纏，手段也狠。
“先擺脫他們。”沈喬爾猛地睜開眼，像一頭獵豹般利用暗巷裏的每一個死角和廢棄鐵網，連續翻越了三道高墻，徹底甩掉了那兩條尾巴。
暫時安全。他靠在一處廢棄汽修廠的油桶後，大口喘息著。沈喬爾掏出手機，按下一個快捷鍵。博恩·帕克，大名鼎鼎的律師，也是沈喬爾的發小。
電話只響了一聲就被接起。
“博恩。”他聲音壓得很低，“我被一支專業小隊盯上了。對方耳後有蠍尾紋身。”
電話那頭，敲擊鍵盤的聲音戛然而止。
“蠍子？”博恩的語氣瞬間沈了下來，帶著慣有的嚴肅，“沈喬爾，如果真是他們，那這幫人手裏全是重案。據我所知，他們辦事從來不留活口。你一個退下來的傷患，還敢去招惹他們？！”
“農場那個鴕鳥抗體項目的水，比我們想的深。”沈喬爾目光警惕，聲音又壓低了一些，但語速明顯加快，“案發當天的監控數據我已經讓你備份了。我現在的坐標暴露了，正在試著甩開他們。博恩，動用你的關系網，幫我深挖上個月去農場詢價的‘科塔斯’集團。”
“我現在立刻申請對你的臨時證人保護令，走緊急程序。”博恩沒猶豫，職業本能爬了上來。
“暫時不用。”沈喬爾頓了頓，“而且這件事，我要先探探凱文的口風。”
“胡鬧！”博恩壓著嗓子吼道，平日裏那股嚴謹古板的做派消失了，“這案子本就牽扯內鬼，凱文現在是主管，他身邊到底有幾雙眼睛盯著他，他自己都未必清楚！你拿自己的命去做壓力測試？！”
“正因為局勢覆雜，才需要他來破局。相信我，博恩。”
沈喬爾切斷了通話。他點開那個加密聊天軟件，輸入：
【金石鎮中心工業區。遭專業武裝團隊跟蹤。特征：耳後蠍尾刺青。坐標已變更。】
發送。狀態瞬間變為“已讀”。
兩分鐘後，凱文的回覆彈出：
【收到。保持靜默。我方將核查。切勿暴露坐標。】
沈喬爾盯著屏幕看了一秒，抽出手機SIM卡，折成兩半，扔進了旁邊的下水道。然後，他拉高夾克領口，轉身沒入工業區更深的陰影中。
他潛入了一處堆滿發黴木材的空倉庫。這裏空氣渾濁，只有雨水砸在鐵皮上的滴答聲。沈喬爾在昏暗中靜立了十分鐘，確認自己的心跳和呼吸完全平覆後，才準備找個角落坐下。
就在這時，倉庫深處突然傳來一陣清脆的“啪嗒啪嗒”聲，像是塑料涼鞋踩在水坑裏的聲音。
沈喬爾的神經瞬間繃緊。他右手無聲地滑入後腰，握住那把折疊軍刀的刀柄。
一個穿著藍色運動背心、戴著黑色鴨舌帽的小男孩，從一堆木箱後面蹦蹦跳跳地跑了出來。男孩的膝蓋上有一大塊擦傷，手裏舉著一根五顏六色的棒棒糖。
目光相撞的剎那，男孩停下腳步，咧開嘴，露出了一個天真又詭異的笑容。
「叔叔……你能看見我啊？」男孩的聲音清脆悅耳。但奇怪的是，他並沒有站在沈喬爾的身邊，他聲音清晰的仿佛就像貼著沈喬爾的耳朵在說話。
沈喬爾的呼吸停止了。因為他清楚地看到，那個小男孩正毫不費力地穿過了一個大木箱！而他手裏那根棒棒糖，在昏暗的倉庫裏，竟然泛著半透明的熒光！
他的胳膊發麻，甚至能清楚地感覺到另一股涼風從他身後襲來。
“你們都站在原地別動！”他厲聲喝止，右手維持著戒備的姿態。
“艾絲！立刻去確認他的狀態。”他咬著牙，聲音沒有尋求幫助的調調，卻像是在下達命令。
艾絲撅著嘴，對這種被使喚的感覺頗有意見。但她還是給面子的飄了過去，柔和的藍色身影如水波般在男孩面前浮現。她緩緩蹲下身，修長透明的指尖試圖去撫摸那孩子沾滿灰塵的帽檐。
「寶貝，你叫什麽名字啊？」艾絲的聲音輕得像一層薄霧，甚至帶著明顯的憐憫。
「我叫利奧！」男孩碧綠的眼睛彎成了一道月牙，褐色發絲在帽檐下調皮地翹起，「姐姐，你也是透亮的耶！你的藍裙子真好看！」
艾絲驀然轉頭，冰藍色的眼眸裏盛滿了悲切。她靜靜望向站在不遠處、渾身僵硬的沈喬爾，仿佛在等待下一道“指令”。
沈喬爾別開視線。
又來了一個幻象？！如果說艾絲的出現，他還能用“車禍創傷後的長期應激反應”來解釋，那麽現在，這個突然冒出來的幻象，簡直是在用最殘酷的方式撕扯他堅守了三十多年的唯物主義認知！
“回答我。”沈喬爾的聲音冷漠殘忍，像是在審訊室裏逼問最狡猾的連環殺手，“你到底是人，還是鬼？”
男孩嘴角的笑容僵住了。他委屈地撇下嘴，碧綠的眼眸裏迅速蓄滿了淚。他突然轉身，像個受了天大委屈的孩子一樣撲向艾絲。
他小小的手臂徒勞地穿過了艾絲半透明的身體，卻依然固執地維持著環抱的姿態，放聲大哭：
「我……我怕鬼……嗚嗚嗚……姐姐，我不是鬼！我真的不是啊！」
艾絲展開雙臂，用虛無的環抱回應了他。她透明的下巴輕輕抵在男孩的頭頂上，擡起淚眼，絕望地對沈喬爾搖了搖頭。
沈喬爾感覺頭皮一陣發麻。他再次清楚地看到那男孩眼角滾落的淚珠，在觸碰地面的瞬間，並沒有打濕灰塵，而是化作了一層碎霧，無聲無息地消融在空氣中。
他看著眼前這一大一小兩個抱在一起痛哭的幻象，第一次感到了一種徹骨的無力感。
理智在瘋狂地尖叫。
這一切都是他腦幹受損產生的幻覺！是病態的幻覺！
可那孩子刺耳的哭聲、艾絲絕望的眼神，卻又真實得讓他懷疑人生。他有越來越多的疑問，頭也越來越痛。
如果這一切只是他腦子裏的錯誤代碼，為什麽艾絲又能在百米內，精準預判敵人的動態和特征？
如果這不是幻覺……那他前半生信仰的真理，又算什麽？
從這一刻起，前重案組王牌、現任私家偵探沈喬爾的身後，又多了一個根本甩不掉的頂級麻煩。
艾絲好歹是個成年人，還能勉強遵守他定下的苛刻規則。可這個叫利奧的小男孩，簡直就是一顆完全不受控的噪音炸彈。他對沈喬爾立下的規則毫無概念。
沈喬爾素來有極強的社交潔癖，而且最不喜歡和孩童打交道。面對這樣一個徹底脫離常理的“幻象熊孩子”，他簡直束手無策。
最要命的是，任何過度的斥責，都會觸發這個孩子劇烈的反應。而利奧那種毫無保留的哭嚎聲，是不會在空氣中傳播的，而是會直接在沈喬爾的顱腔內產生恐怖的回響。這種程度的噪音，足以引發讓他休克的劇烈耳鳴和偏頭痛。
好在，艾絲似乎也能感到他承受的痛楚，每次當利奧哭鬧的時候，都會想方設法讓他安靜下來。
夜幕降臨。
沈喬爾悄悄潛回了公寓。在確認傑米婭安全無恙後，他借口疲憊，徑直走進了浴室。
滾燙的水流沖刷著他僵硬的肌肉，卻無法緩解那種快要崩斷的緊繃感。
他剛對艾絲下了死令：無論用什麽方法，必須將那個麻煩精限制在書房裏，給他不斷傳輸那黑板上的約束協議。絕對禁止他穿墻亂跑，更不許引發任何騷動嚇到姑母。雖然這應該不可能發生，但現實世界已經快要崩塌，所以誰知道呢……
水汽蒸騰中，沈喬爾雙手撐著冰冷的瓷磚，不得不痛苦地承認另一個事實：他對那金發幻象的依賴，正在以一種危險的速度瘋狂滋長。面對這失控的局面，艾絲溫順又克制、且能在關鍵時刻充當“超自然保姆”和隱身監控器……這種存在，竟成了他目前的王牌。
晚上八點，羅曼姑父拖著疲憊的身體從警局做完筆錄回來。一家人壓抑地吃完了一頓簡餐。沈喬爾仔細盤問了警局問詢的每一個細節，在確認口供沒有被對方抓到任何把柄後，才稍微松了一口氣。
深夜，姑父母去客房休息。沈喬爾從櫃子裏抱出一床薄被，準備在客廳沙發上對付一晚。
餘光裏，艾絲正帶著利奧，小心翼翼地縮在開放式廚房的角落裏。她正試圖用一盤根本碰不到的蘋果派，去安撫那個還在抽噎的男孩。
「沈喬爾……」艾絲似乎察覺到了他的視線。瞬間飄到距離沙發三米外的墻角，目光裏帶著一絲遲疑。
「那走廊盡頭……不是還有一間空著的臥室嗎？裏面很寬敞。我能帶利奧去那裏睡嗎？」
沈喬爾剛剛閉上的眼睛瞬間睜開。
那間房，是他母親的臥室。自母親病逝後，那扇門就被他上鎖了，極少被推開。房間裏，所有的陳設依然保持著她生前用過的原樣。確實很寬敞，也很空蕩。
那是他的禁區。更別提讓這兩個幻象進去胡鬧。
“不行。”他聲音冷硬，沒有任何商量的餘地。
廚房角落裏，那個叫利奧的男孩突然情緒崩潰，發出了尖銳的爆哭聲。
「我不要待在這裏！我要回家！我要吃媽媽做的巧克力蛋糕！」
沈喬爾臉色瞬間慘白。他側過身，指節用力抵住突突直跳的太陽穴，強忍住了那聲悶哼。
這該死的幻覺病癥……
那一刻，沈喬爾甚至渴望那個神經科醫生開出的藥單。哪怕代價是吃成一個白癡，失去所有的記憶和判斷力，至少能換回他腦子裏的清凈！
艾絲瞬間移到利奧身側。她虛攏住孩子顫抖的肩膀，拼命地做出安撫的口型。她似乎也強忍著某種疼痛，眼裏也沾滿了淚水。
「姐姐……」利奧突然止住了哭泣，擡起一雙紅腫的淚眼，滿含希望地看著她，「我背得出我媽媽的電話號碼……你能幫我打給她嗎？我想回家……讓我媽媽來接我，好不好？」
沈喬爾靠在沙發上的身體，繃住了。血管裏的血液仿佛降到了冰點。
他強忍著頭痛和暈眩，起身艱難地走到茶幾旁。抓起藥瓶，咽下兩片強效止痛藥。
待那種天旋地轉的感覺稍微減退了一些，他在餐桌旁坐下。
“號碼……是多少？”他掏出手機，聲音沙啞得可怕。
男孩吸了吸鼻子，流利地報出了一串數字。
「我媽媽上班很累的，每天都很早就去睡覺了。我家就住在鴕鳥街33號，是白色的房子，門前有秋千的那個！叔叔，您送我回家吧！」
沈喬爾的瞳孔，瞬間縮成了一個極小的針尖。心臟仿佛被一把大錘砸裂，甚至忘記了跳動。
鴕鳥街33號。白房子。
這不就是……他幾個月前低價購入，並改建成偵探社的房子嗎？
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