92 玉簪姐姐
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92 玉簪姐姐
城北賣菜的李阿婆頭疾發作，拿不出錢醫治，只能每天苦熬著。
吳萍的娘家和李阿婆住隔壁，吳萍知道後求香凝去給李阿婆醫治。
香凝散學後，立刻拿上藥箱和姜宛一起去往李阿婆家中。她將治療頭疾的藥送給李阿婆，親自熬了一碗給李阿婆服下，又囑咐了一些註意事項。
香凝和姜宛回去時候，已是傍晚。路上經過一個偏僻的巷子，見落日黃昏灑在不遠處的石橋上，很是好看，便駐足看了一會兒。
兩人正欣賞著黃昏美景，忽聽得一陣刺耳的爭吵聲。
香凝尋著聲音看過去，偏僻的巷子深處一個塗著厚重脂粉的女子，正在和一個粗魯的男人討教還價。
那女子眉眼依稀可見昔日美貌，只是神情麻木憔悴，任由那男人在她身上揩油。
香凝覺著那女子有些眼熟，想了半晌終於想起來，那是當年在揚州，和她一起學藝的玉簪。玉簪比她大三歲，歌唱得極好，性情開朗和善。香凝因技藝不精被教習婆子打罵時，玉簪常常來寬慰她，甚至還會開玩笑似的期盼將來被送給一個樣貌好人也和氣的貴人。
香凝記得當年玉簪是被送給了一位太守家的公子，怎麽會出現在這偏遠的陶園縣？還如此落魄？
正在香凝楞神的功夫，男人已和玉簪談攏了價錢，眉開眼笑地摟著玉簪往巷子盡頭的宅子裏走，還沒進門就急不可耐地拉扯下了玉簪的外衫。
香凝猛地意識過來他們方才在談論什麽價錢，顧不上細想，一腔怒意湧上心頭，快步走過去喝道：“放開她！”
男人被擾了興致，不耐煩地擡眼看她，見是個年輕美貌的婦人，目光立刻變得貪婪而輕佻：“哪裏來的小娘子，長得真是不賴。怎麽，你也想和大爺快活快活？別著急，小娘子生得這般標致，大爺我這就來疼你。”
男人松開玉簪，擡手來摸香凝的臉。
香凝下意識地後退，姜宛立刻拔出橫刀，呵斥道：“不得對夫人無禮！”
男人被姜宛的橫刀嚇得後退了兩步，抱怨道：“你這小娘子，既沒那心思，來攪和大爺的閑事做什麽？”
香凝呵斥道：“光天化日國法昭昭，不容你隨意欺辱輕賤女子。”
玉簪麻木的目光掃過香凝突然變得驚恐，連忙說道：“夫人，我和顏大爺是你情我願，他並沒有欺侮我，您快走吧。”
男人更是覺得香凝多管閑事，皺著眉頭驅趕：“大爺我花了錢，她陪我是天經地義的事。哪裏來的不懂事的小娘子，在這兒多管閑事？快走快走！惹煩了大爺我，讓你吃不了兜著走！”
香凝心中氣憤，罕見地疾言厲色道：“姜姑娘，這人道理說不通，勞煩你讓他長長教訓！”
姜宛早被氣得火大，得了香凝的命令再不忍耐，她將橫刀放回刀鞘，只用刀鞘狠狠砸向男人的胳膊和腿腳。她刻意留了力道，每一下都並不致命卻足以讓男人疼上十天半月。
男人嗚哇喊痛，不甘心地滾在地上求饒道：“小人錯了，錯了。有眼不識泰山，沖撞了夫人，小人再也不敢了，求夫人饒小人一命。”
香凝見男人被姜宛打得鼻青臉腫，短時間內不能再來糾纏玉簪，終於擺了擺手叫停姜宛。
“她的事我管定了，以後你再敢來糾纏她，絕不會像今日這般輕松地饒過你！”香凝威聲恐嚇道。
“是，是。小人再也不敢了！”男人倉皇逃跑。
香凝走上前將地上被男人扯下的外衫撿起來，披在玉簪身上：“玉簪姐姐，你莫怕，以後我不會再讓人欺侮你。”
姜宛原以為香凝只是路見不平，沒想到香凝居然認識玉簪，頗為震驚。
玉簪更是驚慌，連忙往後躲了幾步，深深地低下頭去不敢看香凝：“多謝夫人好意，但夫人認錯人了，我並不認識夫人，還請夫人莫要再來了。”
香凝不明白玉簪為何疏遠自己，又上前幾步，更加懇切地問道：“玉簪姐姐，我是香凝，你當真不認識我了嗎？”
玉簪仍是慌亂躲避，不肯擡頭。
姜宛忽然意識到也許是自己這個外人在場，玉簪不敢相認，主動說道：“夫人，我去巷口看看，你們慢慢聊。”
香凝被姜宛這句話提醒，也意識到玉簪或許是怕連累自己，點點頭讓姜宛先離開。
待姜宛的身影遠去，香凝握住姜宛的手：“玉簪姐姐，現在只有我們兩個人了，你莫怕。”
玉簪被她柔軟的手握住。那雙手溫柔、細膩，玉簪已經許久沒有觸摸過這樣一雙手，早就麻木的心忽得有一股暖流湧過。
玉簪嘆了口氣：“你好不容易才脫離那腌臜地，何苦再來管我？”
香凝見她終於肯認自己，更緊地握住她的手：“玉簪姐姐，你這是說的什麽話？我見你受苦，能幫自然要幫一把。你莫怕，姜姑娘功夫好，心腸也好。我們有能力幫你。”
玉簪仍是搖頭：“其實我早就知道你也來了陶園縣。去年冬天，你和縣令大人一起上街買蜜餞果子，我遠遠地瞧見過一回。方縣令對你很好，從他看你的眼神就能看出來。”
“那時候你就看見了？”香凝不明白，“你早就認出了我，為何這麽長時間不來找我？”
玉簪道：“方縣令肯真心待你，是難得的好人。我怎麽好意思去拖累你，讓你白白惹方縣令不悅？”
香凝明白了玉簪的顧慮，勸道：“夫君早知道我的出身，他並不在乎。相反他憐我愛我，一直對我很好，若他知道我在幫你，肯定也會讚同的。”
玉簪的眼中滿是絕望，手也抽了回去：“傻妹子，你不知道我都經歷了什麽。起初太守家的公子很喜歡我，簡直像是捧在手心裏一般疼著愛著。但只過了半年多，公子他就膩了，將我隨手賞給一個門客。門客好賭，一次在賭場賭輸了好多銀錢還不上，就把我抵給了債主。再後來我被一次一次轉手，價錢越賣越低，最後只能落到這步田地。我這樣的人，你家大人怎麽肯讓你和我來往？”
香凝聽得後背一陣陣惡寒，眼淚如斷了線的珠子止不住地往下落。若她沒有遇到方懷瑾，她或早或晚也會淪為玉簪這樣的境地。
強烈的後怕和對那些隨意踐踏女子的男人們的恨意，席卷著香凝的內心。
“我會幫你的。”香凝看著玉簪，如同立誓一般堅定地說道，“我不會讓你再被那些男人欺侮！”
玉簪聽到香凝的話，卻像是聽到了什麽恐怖嚇人的話，拼命搖頭：“好妹妹，你的好意我心領了。但我這樣的人，早就爛透了，你幫不了我。一個不小心還會把自己搭進去。你好不容易才過上這樣幹凈體面的日子，為了我不值得。”
玉簪的話讓香凝心中一怔。
玉簪又勸道：“像我們這樣的人，能逃出那泥潭，遇到一個真心相待的人不容易，你得惜福。若讓人知道縣令夫人和我這樣不堪的人是舊相識，還私下來往，別人會怎麽看待你家大人？就算他不在乎你我的出身，難道也不在乎他的官聲不在乎世人的眼光嗎？”
香凝有些猶豫，她敢呵斥欺辱玉簪的男人，甚至不在乎別人的看法和恥笑，但她不能不在乎方懷瑾的名聲。
從世家高門天子近臣，淪落到這小小陶園縣，方懷瑾遇到的挫折磨難已經夠多了。她不能因自己的莽撞，讓他難做。
玉簪見香凝猶豫，知道說中了她的軟肋，狠狠推了香凝一把：“快走吧！以後別再來了！就當我們從來沒有認識過，你清清白白地去做你的縣令夫人，我心裏也會為你高興。”
香凝楞楞地看著她，心裏也沒了主意，只得將身上的銀錢釵環首飾都先塞給她：“玉簪姐姐，這些錢你先收著，起碼能夠你一段時間的花銷，不必再做那等營生。”
回去的路上，香凝被內疚和氣憤充斥著內心，早沒了一開始欣賞落日黃昏的閑情雅致。
姜宛不知道香凝和玉簪具體聊了什麽，但觀香凝的神情大概能猜到玉簪沒有接受香凝的幫助。姜宛也是女子，雖然她自幼向武，少有女兒家情態，但同樣身為女子本能的共情還是讓她想要做些什麽幫一幫玉簪。
她開口提議道：“若是夫人不方便出面，我可以私下給玉簪姑娘送些銀錢，幫她重新賃一處宅子。”
“你不好奇我和玉簪姐姐是什麽關系嗎？”香凝失魂落魄地問道。
姜宛道：“人活在世上，難免有遇到難處的時候。我跟隨大人和夫人一年多來，我知道夫人的為人。夫人想幫的人，一定是值得幫的。”
香凝有些感動，她想玉簪的擔心也許不全對。方懷瑾來到陶園縣為百姓做了那麽多好事，就算她和玉簪的過往被人知道，或許也並不會影響他的名聲和仕途。
“你容我再想想，想出個妥善的法子。”
香凝回去後猶豫了幾日，決定將玉簪的事告訴方懷瑾。
她與方懷瑾是夫妻，有事應當一起面對。她思慮再三，覺著不應瞞著他。
何況他那樣聰明有辦法，許多她覺著千難萬難束手無策的事，他都能處理得很好。她本能地信任方懷瑾，相信他一定能想出個萬全的法子。
方懷瑾聽完玉簪的遭遇，心情十分覆雜。
出於人的本能，他同情玉簪。
但玉簪的身份太敏感，稍有疏漏就有可能讓他的仕途萬劫不覆。
他在陶園縣才有一些起色，陶老太爺還正虎視眈眈地等著抓他的錯處，若被人知道他在暗中幫扶玉簪，攻訐他作風不正後宅穢亂，之前所有的努力就都付諸東流了。
就像從前在京城他堅持收容那些流民乞兒。他原本初心是好的，但最後卻落得個有損國威貶官外放的下場。
若是幫了玉簪，最後也是這個下場呢？
方懷瑾猶豫許久，遲遲沒有開口。
香凝看著沈默的方懷瑾，心裏知道他的糾結和難處，也沒有再說什麽。
最終，為人為官的良知還是讓方懷瑾戰勝了他內心的恐懼。
他緩緩開口道：“玉簪姑娘確實可憐。見死不救，非君子所為，亦非我輩為官者的初衷。只是她身份敏感，直接將她接過來照顧，容易授人以柄。資助她銀錢，亦非長久之計。最好是幫她尋一份足以自立的正經營生。”
香凝想了想，提議道：“我幫她租個鋪面，賣點繡活或是吃食？”
方懷瑾不認同：“讓她拋頭露面做生意，太惹眼。”
“那應如何？”香凝著急地問道。
方懷瑾沈思許久，道：“我這些日子和裏正們勘察荒地，已開墾出來兩處適合種藥材的地。我想著以縣衙的名義，招募一些生活無著的婦人做藥農種植藥材。每月由縣衙發放傭金，待藥材長成賣出後，再給她們一些分紅。讓姜姑娘私下將這消息告訴她，來種藥材雖然辛苦些，但好歹是個正經營生，而且有縣衙的名義護著規矩管著，也不至於惹出旁的亂子。”
香凝聽了，心中大喜：“這個法子好。既不會連累到夫君，又能幫到玉簪姐姐。果然還是夫君有辦法。我替玉簪姐姐謝謝夫君。”
方懷瑾搖了搖頭：“她是陶園縣百姓，我身為陶園縣縣令，自是應當救她脫離困境。”
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香凝散學後，立刻拿上藥箱和姜宛一起去往李阿婆家中。她將治療頭疾的藥送給李阿婆，親自熬了一碗給李阿婆服下，又囑咐了一些註意事項。
香凝和姜宛回去時候，已是傍晚。路上經過一個偏僻的巷子，見落日黃昏灑在不遠處的石橋上，很是好看，便駐足看了一會兒。
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香凝尋著聲音看過去，偏僻的巷子深處一個塗著厚重脂粉的女子，正在和一個粗魯的男人討教還價。
那女子眉眼依稀可見昔日美貌，只是神情麻木憔悴，任由那男人在她身上揩油。
香凝覺著那女子有些眼熟，想了半晌終於想起來，那是當年在揚州，和她一起學藝的玉簪。玉簪比她大三歲，歌唱得極好，性情開朗和善。香凝因技藝不精被教習婆子打罵時，玉簪常常來寬慰她，甚至還會開玩笑似的期盼將來被送給一個樣貌好人也和氣的貴人。
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正在香凝楞神的功夫，男人已和玉簪談攏了價錢，眉開眼笑地摟著玉簪往巷子盡頭的宅子裏走，還沒進門就急不可耐地拉扯下了玉簪的外衫。
香凝猛地意識過來他們方才在談論什麽價錢，顧不上細想，一腔怒意湧上心頭，快步走過去喝道：“放開她！”
男人被擾了興致，不耐煩地擡眼看她，見是個年輕美貌的婦人，目光立刻變得貪婪而輕佻：“哪裏來的小娘子，長得真是不賴。怎麽，你也想和大爺快活快活？別著急，小娘子生得這般標致，大爺我這就來疼你。”
男人松開玉簪，擡手來摸香凝的臉。
香凝下意識地後退，姜宛立刻拔出橫刀，呵斥道：“不得對夫人無禮！”
男人被姜宛的橫刀嚇得後退了兩步，抱怨道：“你這小娘子，既沒那心思，來攪和大爺的閑事做什麽？”
香凝呵斥道：“光天化日國法昭昭，不容你隨意欺辱輕賤女子。”
玉簪麻木的目光掃過香凝突然變得驚恐，連忙說道：“夫人，我和顏大爺是你情我願，他並沒有欺侮我，您快走吧。”
男人更是覺得香凝多管閑事，皺著眉頭驅趕：“大爺我花了錢，她陪我是天經地義的事。哪裏來的不懂事的小娘子，在這兒多管閑事？快走快走！惹煩了大爺我，讓你吃不了兜著走！”
香凝心中氣憤，罕見地疾言厲色道：“姜姑娘，這人道理說不通，勞煩你讓他長長教訓！”
姜宛早被氣得火大，得了香凝的命令再不忍耐，她將橫刀放回刀鞘，只用刀鞘狠狠砸向男人的胳膊和腿腳。她刻意留了力道，每一下都並不致命卻足以讓男人疼上十天半月。
男人嗚哇喊痛，不甘心地滾在地上求饒道：“小人錯了，錯了。有眼不識泰山，沖撞了夫人，小人再也不敢了，求夫人饒小人一命。”
香凝見男人被姜宛打得鼻青臉腫，短時間內不能再來糾纏玉簪，終於擺了擺手叫停姜宛。
“她的事我管定了，以後你再敢來糾纏她，絕不會像今日這般輕松地饒過你！”香凝威聲恐嚇道。
“是，是。小人再也不敢了！”男人倉皇逃跑。
香凝走上前將地上被男人扯下的外衫撿起來，披在玉簪身上：“玉簪姐姐，你莫怕，以後我不會再讓人欺侮你。”
姜宛原以為香凝只是路見不平，沒想到香凝居然認識玉簪，頗為震驚。
玉簪更是驚慌，連忙往後躲了幾步，深深地低下頭去不敢看香凝：“多謝夫人好意，但夫人認錯人了，我並不認識夫人，還請夫人莫要再來了。”
香凝不明白玉簪為何疏遠自己，又上前幾步，更加懇切地問道：“玉簪姐姐，我是香凝，你當真不認識我了嗎？”
玉簪仍是慌亂躲避，不肯擡頭。
姜宛忽然意識到也許是自己這個外人在場，玉簪不敢相認，主動說道：“夫人，我去巷口看看，你們慢慢聊。”
香凝被姜宛這句話提醒，也意識到玉簪或許是怕連累自己，點點頭讓姜宛先離開。
待姜宛的身影遠去，香凝握住姜宛的手：“玉簪姐姐，現在只有我們兩個人了，你莫怕。”
玉簪被她柔軟的手握住。那雙手溫柔、細膩，玉簪已經許久沒有觸摸過這樣一雙手，早就麻木的心忽得有一股暖流湧過。
玉簪嘆了口氣：“你好不容易才脫離那腌臜地，何苦再來管我？”
香凝見她終於肯認自己，更緊地握住她的手：“玉簪姐姐，你這是說的什麽話？我見你受苦，能幫自然要幫一把。你莫怕，姜姑娘功夫好，心腸也好。我們有能力幫你。”
玉簪仍是搖頭：“其實我早就知道你也來了陶園縣。去年冬天，你和縣令大人一起上街買蜜餞果子，我遠遠地瞧見過一回。方縣令對你很好，從他看你的眼神就能看出來。”
“那時候你就看見了？”香凝不明白，“你早就認出了我，為何這麽長時間不來找我？”
玉簪道：“方縣令肯真心待你，是難得的好人。我怎麽好意思去拖累你，讓你白白惹方縣令不悅？”
香凝明白了玉簪的顧慮，勸道：“夫君早知道我的出身，他並不在乎。相反他憐我愛我，一直對我很好，若他知道我在幫你，肯定也會讚同的。”
玉簪的眼中滿是絕望，手也抽了回去：“傻妹子，你不知道我都經歷了什麽。起初太守家的公子很喜歡我，簡直像是捧在手心裏一般疼著愛著。但只過了半年多，公子他就膩了，將我隨手賞給一個門客。門客好賭，一次在賭場賭輸了好多銀錢還不上，就把我抵給了債主。再後來我被一次一次轉手，價錢越賣越低，最後只能落到這步田地。我這樣的人，你家大人怎麽肯讓你和我來往？”
香凝聽得後背一陣陣惡寒，眼淚如斷了線的珠子止不住地往下落。若她沒有遇到方懷瑾，她或早或晚也會淪為玉簪這樣的境地。
強烈的後怕和對那些隨意踐踏女子的男人們的恨意，席卷著香凝的內心。
“我會幫你的。”香凝看著玉簪，如同立誓一般堅定地說道，“我不會讓你再被那些男人欺侮！”
玉簪聽到香凝的話，卻像是聽到了什麽恐怖嚇人的話，拼命搖頭：“好妹妹，你的好意我心領了。但我這樣的人，早就爛透了，你幫不了我。一個不小心還會把自己搭進去。你好不容易才過上這樣幹凈體面的日子，為了我不值得。”
玉簪的話讓香凝心中一怔。
玉簪又勸道：“像我們這樣的人，能逃出那泥潭，遇到一個真心相待的人不容易，你得惜福。若讓人知道縣令夫人和我這樣不堪的人是舊相識，還私下來往，別人會怎麽看待你家大人？就算他不在乎你我的出身，難道也不在乎他的官聲不在乎世人的眼光嗎？”
香凝有些猶豫，她敢呵斥欺辱玉簪的男人，甚至不在乎別人的看法和恥笑，但她不能不在乎方懷瑾的名聲。
從世家高門天子近臣，淪落到這小小陶園縣，方懷瑾遇到的挫折磨難已經夠多了。她不能因自己的莽撞，讓他難做。
玉簪見香凝猶豫，知道說中了她的軟肋，狠狠推了香凝一把：“快走吧！以後別再來了！就當我們從來沒有認識過，你清清白白地去做你的縣令夫人，我心裏也會為你高興。”
香凝楞楞地看著她，心裏也沒了主意，只得將身上的銀錢釵環首飾都先塞給她：“玉簪姐姐，這些錢你先收著，起碼能夠你一段時間的花銷，不必再做那等營生。”
回去的路上，香凝被內疚和氣憤充斥著內心，早沒了一開始欣賞落日黃昏的閑情雅致。
姜宛不知道香凝和玉簪具體聊了什麽，但觀香凝的神情大概能猜到玉簪沒有接受香凝的幫助。姜宛也是女子，雖然她自幼向武，少有女兒家情態，但同樣身為女子本能的共情還是讓她想要做些什麽幫一幫玉簪。
她開口提議道：“若是夫人不方便出面，我可以私下給玉簪姑娘送些銀錢，幫她重新賃一處宅子。”
“你不好奇我和玉簪姐姐是什麽關系嗎？”香凝失魂落魄地問道。
姜宛道：“人活在世上，難免有遇到難處的時候。我跟隨大人和夫人一年多來，我知道夫人的為人。夫人想幫的人，一定是值得幫的。”
香凝有些感動，她想玉簪的擔心也許不全對。方懷瑾來到陶園縣為百姓做了那麽多好事，就算她和玉簪的過往被人知道，或許也並不會影響他的名聲和仕途。
“你容我再想想，想出個妥善的法子。”
香凝回去後猶豫了幾日，決定將玉簪的事告訴方懷瑾。
她與方懷瑾是夫妻，有事應當一起面對。她思慮再三，覺著不應瞞著他。
何況他那樣聰明有辦法，許多她覺著千難萬難束手無策的事，他都能處理得很好。她本能地信任方懷瑾，相信他一定能想出個萬全的法子。
方懷瑾聽完玉簪的遭遇，心情十分覆雜。
出於人的本能，他同情玉簪。
但玉簪的身份太敏感，稍有疏漏就有可能讓他的仕途萬劫不覆。
他在陶園縣才有一些起色，陶老太爺還正虎視眈眈地等著抓他的錯處，若被人知道他在暗中幫扶玉簪，攻訐他作風不正後宅穢亂，之前所有的努力就都付諸東流了。
就像從前在京城他堅持收容那些流民乞兒。他原本初心是好的，但最後卻落得個有損國威貶官外放的下場。
若是幫了玉簪，最後也是這個下場呢？
方懷瑾猶豫許久，遲遲沒有開口。
香凝看著沈默的方懷瑾，心裏知道他的糾結和難處，也沒有再說什麽。
最終，為人為官的良知還是讓方懷瑾戰勝了他內心的恐懼。
他緩緩開口道：“玉簪姑娘確實可憐。見死不救，非君子所為，亦非我輩為官者的初衷。只是她身份敏感，直接將她接過來照顧，容易授人以柄。資助她銀錢，亦非長久之計。最好是幫她尋一份足以自立的正經營生。”
香凝想了想，提議道：“我幫她租個鋪面，賣點繡活或是吃食？”
方懷瑾不認同：“讓她拋頭露面做生意，太惹眼。”
“那應如何？”香凝著急地問道。
方懷瑾沈思許久，道：“我這些日子和裏正們勘察荒地，已開墾出來兩處適合種藥材的地。我想著以縣衙的名義，招募一些生活無著的婦人做藥農種植藥材。每月由縣衙發放傭金，待藥材長成賣出後，再給她們一些分紅。讓姜姑娘私下將這消息告訴她，來種藥材雖然辛苦些，但好歹是個正經營生，而且有縣衙的名義護著規矩管著，也不至於惹出旁的亂子。”
香凝聽了，心中大喜：“這個法子好。既不會連累到夫君，又能幫到玉簪姐姐。果然還是夫君有辦法。我替玉簪姐姐謝謝夫君。”
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