01 美人香凝
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01 美人香凝
夜晚，揚州城裏醉仙樓內，燈火通明熏香裊裊。
一個身著水綠色衣裙的美人，懷抱琵琶正在彈奏一首情意綿綿的揚州小調。
她生的很美，宛如春日裏開到極盛的海棠花，秾麗嬌艷，任是再挑剔的人也挑不出一絲瑕疵。她的眉眼含情，舉手投足間自有一種勾魂攝魄的韻致，牽動著在場每一個男人的心。
包括那個神情冷淡、從京城而來巡查鹽務的方懷瑾方大人。
這是揚州城內大小官員各路鹽商為方懷瑾辦的接風宴席。
宴席上方懷瑾對他們殷勤的敬酒奉承、歌女舞姬的動人表演，都表現得興致乏乏。他才二十出頭，出身世家，仕途得意，既不缺名也不缺利，言語間清正守禮滴水不露，實在讓人摸不清喜好。
直到這個美人的出現。
美人名香凝，是當地鹽商陳可久栽培多年最得意的作品，只才一現身就牢牢地抓住了方懷瑾的全部註意，讓他完全忘記了此刻置身於多麽暗流湧動的接風宴上。
一曲終了，陳可久見方懷瑾的目光還停留在香凝身上，心中暗喜順勢說道：“方大人遠道而來，定是舟車勞頓十分辛苦。此女名為香凝，性情柔順，最是妥帖會照顧人。就讓她來服侍大人起居吧。”
很明顯的送美意圖。
方懷瑾將目光從香凝身上移開，神情比剛入席時更為冷淡：“本官此行帶了隨從，足以打點起居。”
宴席結束後，方懷瑾回到住處，看著手下心腹剛剛調查來的近三年來鹽商的招標記錄，思緒卻不受控制的，想起那抹水綠色倩影。
揚州鹽務場上奢靡之風盛行，漸有官商勾結魚肉百姓的行徑。故此皇上派他來巡查，為的是查清貪腐，整肅風氣。
他初到揚州，已感覺到揚州當地各宗勢力的盤根錯節。為了穩住當地官員和鹽商，給手下心腹創造深入調查的機會，他去參加了這晚的接風宴。
原本一切都按照他的計劃順利進行，手下順利查到了有用信息。
唯一的變數是宴席上的那個美人。
方懷瑾不想承認，但卻不得不承認，香凝生得極美，一分一毫都恰恰好長在他的審美上，他無法控制地去關註她。
但他早有耳聞，有些商人會買下貧苦貌美的女孩子，精心教授她們才藝，以將她們送給權貴打點關系謀取利益。
毫無疑問，香凝就是那樣的女孩子。
他受皇命而來，出身清流世家，讀了十幾年的聖賢書，絕不可與這樣的女子有所牽扯。
方懷瑾試圖用繁雜的公務壓抑自己那不合時宜的綺念。
但他管得住清醒時候的自己，管不住夢裏的自己。
他總是夢到香凝。
夢到香凝穿著那身水綠色的衣裙，一步步向自己走來。夢到香凝眼波流轉、巧笑嫣然，又夢到她盈盈一握的腰肢，如弱柳扶風惹人憐愛。甚至夢到自己粗暴地撕開她的衣裙，將她欺負得梨花帶雨無處可逃……
他從夢中驚醒，身上燥得像是點著的火爐，在意識到自己夢到了什麽之後，心中更是充滿了懊悔和自我厭惡。
***
又過了幾日，方懷瑾接到密報說鹽商們在一條畫舫上集會，一直沒有露面的此地最大鹽商徐有財也在其中。他設法登上畫舫，想探一探徐有財的虛實。
但他才掀開簾子，第一眼看到的又是香凝。
臺子中央正在赤足跳舞的香凝。
若說醉仙樓那晚香凝的打扮還可稱得上是清雅，此刻的香凝簡直是艷俗。
她穿著一身緋色的輕紗舞衣，雪白的臂膀、纖細的腰肢在輕紗下若隱若現，勾勒出窈窕身姿，卻又在關鍵處恰到好處地遮掩，引人遐想。
她臉上敷著厚重的粉，唇點得嫣紅，水袖輕拋纖足輕點，裙踞飛揚間帶起陣陣香風。
方懷瑾氣得眉頭深皺，覺著香凝大庭廣眾之下跳此艷舞，簡直是不知羞恥。
一舞跳完，香凝走到主位桌前，深深一福，聲音又軟又輕，像帶著鉤子一般：“奴婢香凝，見過徐老爺。”
方懷瑾聞言更是一驚。
那坐在主位，眼神渾濁酒氣彌漫的年邁老者，正是此地最大的鹽商徐有財。
徐有財瞇著眼，上下打量著香凝，眼中盡是滿意和貪婪：“好，好，陳老爺果然沒有白誇你，確實是個妙人。”
陳可久趁機推銷：“能得您喜歡是她的造化。說起來香凝可是我這麽多年來，調理出來最出色的，一直給您留著……”
話語裏是比醉仙樓那晚還直白的送美意圖。
徐有財笑著讓香凝坐到自己身邊，香凝依舊順從地照做，眉宇間看不出一絲一毫的隱忍和不願。
方懷瑾徹底看不下去，大步走了過去。
最開始畫舫內眾人都盯著香凝，沒有人註意到他這個不速之客的到來。
直到他走到徐有財桌前，一把將香凝拽了起來。
“方大人？”陳可久率先反應過來，忙恭敬地問道，“方大人來此有何貴幹？”
方懷瑾抓著香凝的手腕，把她帶到自己身後，方覺舒坦了一點。但當他對上陳可久諂媚的目光，心裏又是猛的一沈。
他太沖動了，暴露出對香凝的在意，無異於親手將把柄送出去。
甚至畫舫上的這一出，都有可能是陳可久故意設計，就是為了拉他下水。
他應立即離開，絕不該為這種身份的女子耽誤仕途損害名聲。
方懷瑾將香凝的手腕松開，但下一瞬又想起他才查到徐有財有折磨女子的怪癖，到底還是不忍心香凝羊入虎口。
他又重新抓牢香凝的腕子，沈聲道：“本官考慮了一下，覺著你說的有道理。本官舟車勞頓，確實需要個可靠的人照顧起居。”
“大人想要香凝？”陳可久驚得目瞪口呆。
“不可以嗎？”方懷瑾面無表情地吐出這四個字，帶著久居高位的壓迫感。
徐有財的臉色一下子變得極其難看。
陳可久倒是立刻堆出一副笑臉：“可以，當然可以。”
方懷瑾將香凝帶回住處，盯著依然柔順的沒有任何額外表情的香凝，怒斥道：“你還有沒有一點廉恥之心？就這般自輕自賤，連徐有財那樣的人都肯？”
香凝不明白他的怒火從何而來，愈發恭謹地回答：“陳老爺把奴婢買回家悉心栽培，奴婢自然不能違背他的意思。”
“你知不知道徐有財今年已經五十五歲，平日裏常以鞭打府中姬妾為樂？”
“知道。”香凝頓了頓，神情中有一種詭異的自豪感，“陳老爺說徐老爺最喜歡柔順聽話的女子，所以一定會喜歡奴婢。”
方懷瑾被氣的幾乎要昏過去，他沈思一陣，試圖為香凝找借口：“是不是那晚本官拒絕你後，陳可久很生氣，故意罰你去服侍徐有財？”
“沒有。”香凝很認真地搖了搖頭，“老爺沒有打奴婢，也沒有把奴婢關進柴房。只是奴婢大了，到了該送出去的年紀，大人之前不肯收奴婢，老爺總要為奴婢尋下一家。”
“那你呢？你自己的意願呢？”
“有貴人肯要奴婢就很好了。”
香凝的這句話發自肺腑。陳府不養閑人，到了年紀還沒有權貴肯要的女子會被毫不留情地趕出去，重新過回從前那種沒有飯吃，沒有厚實衣服保暖的可怕日子。
她不要再過那種苦日子，為此她願意付出一切忍耐一切。
方懷瑾看見她眼睛裏的執念，感到一陣強烈的無力感。他雖有耳聞有些商人為了讓買來的女孩子聽話，會用非常嚴苛殘忍的手段磨滅她們的意志，馴化她們的思想，讓她們徹底變成只知道聽從命令的工具。
但是當這樣一個工具活生生站在自己面前，方懷瑾還是感到一陣毛骨悚然。
察覺到方懷瑾的不悅，香凝融入骨血的討好本能讓她將姿態放得愈發柔媚：“大人把奴婢要過來，奴婢很感謝大人，從今往後奴婢會盡心服侍大人。無論大人讓奴婢做什麽，奴婢都願意。”
她的聲音比在畫舫上還要輕還要嬌，方懷瑾不喜歡她做這種媚俗之態，皺著眉頭糾正道：“好好說話，不要如此輕浮。”
香凝困惑地看著他，不明白為何她都是按著教習婆子教的做的，方懷瑾卻好像對她更不滿意了。她努力想了許久才勉強正了正神色，試探地說道：“大人教訓的是，奴婢以後不敢了。”
方懷瑾覺著這句話還算入耳，一垂眸看見她那身艷俗衣著，才舒展開的眉頭又皺起來。他脫下身上的外袍給香凝披上，又喚隨從方硯進來，吩咐道：“去成衣鋪買幾身女子的衣服，要素雅些。”
方硯應聲出去買衣服。
香凝意識過來他是在嫌棄自己的衣著，忙用他的外袍將自己裹嚴實。
衣袍寬大，充滿男性氣質的藏青色罩在香凝纖細的身軀上，宛如打上了一種標記，昭示著所有權。
方懷瑾看在眼裏，喉嚨微動，心底裏又泛起午夜夢回時的燥熱。他不禁伸出手，撫上她的臉。觸感光滑溫熱，勾著他緩緩游移。
香凝心裏狂喜，以為終於被他接納，主動將臉頰迎上去，柔聲說道：“大人，奴婢伺候您安歇吧。”
方懷瑾猛地回過神來，震驚於自己的所為，覺著在她面前的控制力實在有限，不宜再獨處下去。
他咳了咳，聲音暗啞而克制：“隔壁客房還空著，你收拾收拾住過去。”
“大人不用奴婢伺候嗎？”
“不用。”方懷瑾逃也似的避開。他深受聖賢教誨，絕不能無名無分與人茍合。待揚州案子了結，他會將她的身契還給她，幫她尋一條安穩正常的生路。
一股強烈的恐懼迅速在香凝心頭蔓延開。在她接受過的教導裏，男人喜愛她最直接的表現就是貪戀她的身子。方懷瑾對她的身體沒興趣，意味著她在方懷瑾這裏沒有價值，意味著方懷瑾很快就可能厭棄她，甚至把她趕走。
可是方懷瑾為什麽不喜歡她？
教習婆子明明說過，她生得極美，任何男人都無法做到對她視若無睹。
她盡力去想，終於她顫抖著聲音再次推銷自己：“我很幹凈的，從來沒有服侍過別的男人。”
陳可久有個游手好閑整日沈迷酒色的兒子，那紈絝子垂涎香凝的美色，一次酒後偷偷溜進香凝的屋子欲行不軌，幸好被路過的婆子聽見，及時救下了香凝。
陳可久知道後，把兒子拖到庭院親手拿著棍棒痛打，一邊打一邊罵道：“老子花了多少心血銀子培養她們，那是要送給上頭貴人的，必須幹幹凈凈完完整整，才值錢才有用！”
從那之後，香凝便知道她身上最能討貴人們喜歡的，除了柔順還有幹凈。
她擔心方懷瑾懷疑自己不貞，連忙解釋。
但方懷瑾聽了，卻只覺著腦子轟地一下炸開了，他努力克制怒火，盡量用不傷人的語氣說道：“你是一個人，不是一個物品，不要把自己說的這般輕賤。”
香凝眨了眨眼睛，她能看出來方懷瑾在生氣，但他為什麽生氣，還有他和自己說的這句話，她完全想不通。
見香凝如此懵懂無措，方懷瑾心裏的無力感更深了幾重，他擺了擺手：“下去吧，以後這樣的話莫再說。”
香凝聞言，臉上更是堆滿了絕望和恐懼。她呆楞地站在原地，連行禮告退都忘了。
方懷瑾見她這副模樣，到底還是不忍心，又補上一句安撫道：“本官既要了你來，自會好生待你，且回去好生歇著。”
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一個身著水綠色衣裙的美人，懷抱琵琶正在彈奏一首情意綿綿的揚州小調。
她生的很美，宛如春日裏開到極盛的海棠花，秾麗嬌艷，任是再挑剔的人也挑不出一絲瑕疵。她的眉眼含情，舉手投足間自有一種勾魂攝魄的韻致，牽動著在場每一個男人的心。
包括那個神情冷淡、從京城而來巡查鹽務的方懷瑾方大人。
這是揚州城內大小官員各路鹽商為方懷瑾辦的接風宴席。
宴席上方懷瑾對他們殷勤的敬酒奉承、歌女舞姬的動人表演，都表現得興致乏乏。他才二十出頭，出身世家，仕途得意，既不缺名也不缺利，言語間清正守禮滴水不露，實在讓人摸不清喜好。
直到這個美人的出現。
美人名香凝，是當地鹽商陳可久栽培多年最得意的作品，只才一現身就牢牢地抓住了方懷瑾的全部註意，讓他完全忘記了此刻置身於多麽暗流湧動的接風宴上。
一曲終了，陳可久見方懷瑾的目光還停留在香凝身上，心中暗喜順勢說道：“方大人遠道而來，定是舟車勞頓十分辛苦。此女名為香凝，性情柔順，最是妥帖會照顧人。就讓她來服侍大人起居吧。”
很明顯的送美意圖。
方懷瑾將目光從香凝身上移開，神情比剛入席時更為冷淡：“本官此行帶了隨從，足以打點起居。”
宴席結束後，方懷瑾回到住處，看著手下心腹剛剛調查來的近三年來鹽商的招標記錄，思緒卻不受控制的，想起那抹水綠色倩影。
揚州鹽務場上奢靡之風盛行，漸有官商勾結魚肉百姓的行徑。故此皇上派他來巡查，為的是查清貪腐，整肅風氣。
他初到揚州，已感覺到揚州當地各宗勢力的盤根錯節。為了穩住當地官員和鹽商，給手下心腹創造深入調查的機會，他去參加了這晚的接風宴。
原本一切都按照他的計劃順利進行，手下順利查到了有用信息。
唯一的變數是宴席上的那個美人。
方懷瑾不想承認，但卻不得不承認，香凝生得極美，一分一毫都恰恰好長在他的審美上，他無法控制地去關註她。
但他早有耳聞，有些商人會買下貧苦貌美的女孩子，精心教授她們才藝，以將她們送給權貴打點關系謀取利益。
毫無疑問，香凝就是那樣的女孩子。
他受皇命而來，出身清流世家，讀了十幾年的聖賢書，絕不可與這樣的女子有所牽扯。
方懷瑾試圖用繁雜的公務壓抑自己那不合時宜的綺念。
但他管得住清醒時候的自己，管不住夢裏的自己。
他總是夢到香凝。
夢到香凝穿著那身水綠色的衣裙，一步步向自己走來。夢到香凝眼波流轉、巧笑嫣然，又夢到她盈盈一握的腰肢，如弱柳扶風惹人憐愛。甚至夢到自己粗暴地撕開她的衣裙，將她欺負得梨花帶雨無處可逃……
他從夢中驚醒，身上燥得像是點著的火爐，在意識到自己夢到了什麽之後，心中更是充滿了懊悔和自我厭惡。
***
又過了幾日，方懷瑾接到密報說鹽商們在一條畫舫上集會，一直沒有露面的此地最大鹽商徐有財也在其中。他設法登上畫舫，想探一探徐有財的虛實。
但他才掀開簾子，第一眼看到的又是香凝。
臺子中央正在赤足跳舞的香凝。
若說醉仙樓那晚香凝的打扮還可稱得上是清雅，此刻的香凝簡直是艷俗。
她穿著一身緋色的輕紗舞衣，雪白的臂膀、纖細的腰肢在輕紗下若隱若現，勾勒出窈窕身姿，卻又在關鍵處恰到好處地遮掩，引人遐想。
她臉上敷著厚重的粉，唇點得嫣紅，水袖輕拋纖足輕點，裙踞飛揚間帶起陣陣香風。
方懷瑾氣得眉頭深皺，覺著香凝大庭廣眾之下跳此艷舞，簡直是不知羞恥。
一舞跳完，香凝走到主位桌前，深深一福，聲音又軟又輕，像帶著鉤子一般：“奴婢香凝，見過徐老爺。”
方懷瑾聞言更是一驚。
那坐在主位，眼神渾濁酒氣彌漫的年邁老者，正是此地最大的鹽商徐有財。
徐有財瞇著眼，上下打量著香凝，眼中盡是滿意和貪婪：“好，好，陳老爺果然沒有白誇你，確實是個妙人。”
陳可久趁機推銷：“能得您喜歡是她的造化。說起來香凝可是我這麽多年來，調理出來最出色的，一直給您留著……”
話語裏是比醉仙樓那晚還直白的送美意圖。
徐有財笑著讓香凝坐到自己身邊，香凝依舊順從地照做，眉宇間看不出一絲一毫的隱忍和不願。
方懷瑾徹底看不下去，大步走了過去。
最開始畫舫內眾人都盯著香凝，沒有人註意到他這個不速之客的到來。
直到他走到徐有財桌前，一把將香凝拽了起來。
“方大人？”陳可久率先反應過來，忙恭敬地問道，“方大人來此有何貴幹？”
方懷瑾抓著香凝的手腕，把她帶到自己身後，方覺舒坦了一點。但當他對上陳可久諂媚的目光，心裏又是猛的一沈。
他太沖動了，暴露出對香凝的在意，無異於親手將把柄送出去。
甚至畫舫上的這一出，都有可能是陳可久故意設計，就是為了拉他下水。
他應立即離開，絕不該為這種身份的女子耽誤仕途損害名聲。
方懷瑾將香凝的手腕松開，但下一瞬又想起他才查到徐有財有折磨女子的怪癖，到底還是不忍心香凝羊入虎口。
他又重新抓牢香凝的腕子，沈聲道：“本官考慮了一下，覺著你說的有道理。本官舟車勞頓，確實需要個可靠的人照顧起居。”
“大人想要香凝？”陳可久驚得目瞪口呆。
“不可以嗎？”方懷瑾面無表情地吐出這四個字，帶著久居高位的壓迫感。
徐有財的臉色一下子變得極其難看。
陳可久倒是立刻堆出一副笑臉：“可以，當然可以。”
方懷瑾將香凝帶回住處，盯著依然柔順的沒有任何額外表情的香凝，怒斥道：“你還有沒有一點廉恥之心？就這般自輕自賤，連徐有財那樣的人都肯？”
香凝不明白他的怒火從何而來，愈發恭謹地回答：“陳老爺把奴婢買回家悉心栽培，奴婢自然不能違背他的意思。”
“你知不知道徐有財今年已經五十五歲，平日裏常以鞭打府中姬妾為樂？”
“知道。”香凝頓了頓，神情中有一種詭異的自豪感，“陳老爺說徐老爺最喜歡柔順聽話的女子，所以一定會喜歡奴婢。”
方懷瑾被氣的幾乎要昏過去，他沈思一陣，試圖為香凝找借口：“是不是那晚本官拒絕你後，陳可久很生氣，故意罰你去服侍徐有財？”
“沒有。”香凝很認真地搖了搖頭，“老爺沒有打奴婢，也沒有把奴婢關進柴房。只是奴婢大了，到了該送出去的年紀，大人之前不肯收奴婢，老爺總要為奴婢尋下一家。”
“那你呢？你自己的意願呢？”
“有貴人肯要奴婢就很好了。”
香凝的這句話發自肺腑。陳府不養閑人，到了年紀還沒有權貴肯要的女子會被毫不留情地趕出去，重新過回從前那種沒有飯吃，沒有厚實衣服保暖的可怕日子。
她不要再過那種苦日子，為此她願意付出一切忍耐一切。
方懷瑾看見她眼睛裏的執念，感到一陣強烈的無力感。他雖有耳聞有些商人為了讓買來的女孩子聽話，會用非常嚴苛殘忍的手段磨滅她們的意志，馴化她們的思想，讓她們徹底變成只知道聽從命令的工具。
但是當這樣一個工具活生生站在自己面前，方懷瑾還是感到一陣毛骨悚然。
察覺到方懷瑾的不悅，香凝融入骨血的討好本能讓她將姿態放得愈發柔媚：“大人把奴婢要過來，奴婢很感謝大人，從今往後奴婢會盡心服侍大人。無論大人讓奴婢做什麽，奴婢都願意。”
她的聲音比在畫舫上還要輕還要嬌，方懷瑾不喜歡她做這種媚俗之態，皺著眉頭糾正道：“好好說話，不要如此輕浮。”
香凝困惑地看著他，不明白為何她都是按著教習婆子教的做的，方懷瑾卻好像對她更不滿意了。她努力想了許久才勉強正了正神色，試探地說道：“大人教訓的是，奴婢以後不敢了。”
方懷瑾覺著這句話還算入耳，一垂眸看見她那身艷俗衣著，才舒展開的眉頭又皺起來。他脫下身上的外袍給香凝披上，又喚隨從方硯進來，吩咐道：“去成衣鋪買幾身女子的衣服，要素雅些。”
方硯應聲出去買衣服。
香凝意識過來他是在嫌棄自己的衣著，忙用他的外袍將自己裹嚴實。
衣袍寬大，充滿男性氣質的藏青色罩在香凝纖細的身軀上，宛如打上了一種標記，昭示著所有權。
方懷瑾看在眼裏，喉嚨微動，心底裏又泛起午夜夢回時的燥熱。他不禁伸出手，撫上她的臉。觸感光滑溫熱，勾著他緩緩游移。
香凝心裏狂喜，以為終於被他接納，主動將臉頰迎上去，柔聲說道：“大人，奴婢伺候您安歇吧。”
方懷瑾猛地回過神來，震驚於自己的所為，覺著在她面前的控制力實在有限，不宜再獨處下去。
他咳了咳，聲音暗啞而克制：“隔壁客房還空著，你收拾收拾住過去。”
“大人不用奴婢伺候嗎？”
“不用。”方懷瑾逃也似的避開。他深受聖賢教誨，絕不能無名無分與人茍合。待揚州案子了結，他會將她的身契還給她，幫她尋一條安穩正常的生路。
一股強烈的恐懼迅速在香凝心頭蔓延開。在她接受過的教導裏，男人喜愛她最直接的表現就是貪戀她的身子。方懷瑾對她的身體沒興趣，意味著她在方懷瑾這裏沒有價值，意味著方懷瑾很快就可能厭棄她，甚至把她趕走。
可是方懷瑾為什麽不喜歡她？
教習婆子明明說過，她生得極美，任何男人都無法做到對她視若無睹。
她盡力去想，終於她顫抖著聲音再次推銷自己：“我很幹凈的，從來沒有服侍過別的男人。”
陳可久有個游手好閑整日沈迷酒色的兒子，那紈絝子垂涎香凝的美色，一次酒後偷偷溜進香凝的屋子欲行不軌，幸好被路過的婆子聽見，及時救下了香凝。
陳可久知道後，把兒子拖到庭院親手拿著棍棒痛打，一邊打一邊罵道：“老子花了多少心血銀子培養她們，那是要送給上頭貴人的，必須幹幹凈凈完完整整，才值錢才有用！”
從那之後，香凝便知道她身上最能討貴人們喜歡的，除了柔順還有幹凈。
她擔心方懷瑾懷疑自己不貞，連忙解釋。
但方懷瑾聽了，卻只覺著腦子轟地一下炸開了，他努力克制怒火，盡量用不傷人的語氣說道：“你是一個人，不是一個物品，不要把自己說的這般輕賤。”
香凝眨了眨眼睛，她能看出來方懷瑾在生氣，但他為什麽生氣，還有他和自己說的這句話，她完全想不通。
見香凝如此懵懂無措，方懷瑾心裏的無力感更深了幾重，他擺了擺手：“下去吧，以後這樣的話莫再說。”
香凝聞言，臉上更是堆滿了絕望和恐懼。她呆楞地站在原地，連行禮告退都忘了。
方懷瑾見她這副模樣，到底還是不忍心，又補上一句安撫道：“本官既要了你來，自會好生待你，且回去好生歇著。”
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