瘟疫
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瘟疫
徐覆厄的家書戛然而止。往常雖不規律，但兩三月總有一封。這一次，卻足足半年杳無音訊。
夏薄開始還能安慰自己，或許是戰事吃緊，信路不通。可隨著時間推移，不安如同瘋長的水草，纏繞住他的心臟，越收越緊。
終於，一個從南邊逃難過來的貨郎，帶來了令人心驚膽戰的消息。
徐將軍所轄的幾處州縣，爆發了可怕的瘟疫。先是牲畜莫名死亡，接著人開始高燒，咳血，身上浮現駭人的黑斑，死狀淒慘。疫情蔓延極快，官府束手無策，甚至封鎖了道路，裏面的人出不來，外面的人也不敢進。
“聽說死的人太多了，來不及埋，都堆在一起燒，黑煙幾天幾夜不散。”貨郎心有餘悸地描述著，連連搖頭。
夏薄手中的藥杵哐當一聲掉在地上，碾了一半的藥材撒了一地。他臉色瞬間慘白如紙，耳朵裏嗡嗡作響，貨郎後面的話都模糊不清，只剩下瘟疫、死狀淒慘、黑煙不散幾個詞在腦海裏瘋狂撞擊。
恐懼攥緊了他的喉嚨，讓他幾乎無法呼吸。他猛地轉身，沖回自己屋裏，翻出那個珍藏信件的書匣，手指顫抖著撫過最上面一封已經讀了無數遍的信。
不行，他不能在這裏幹等，哥哥需要大夫，需要人幫忙，他學了這麽多年醫，不就是為了在至親至愛需要時，能夠伸出援手嗎？
系統一眼便看出了夏薄所想，他攔在他面前極力阻止：【苗苗，這是天命，天命不可違，更何況因果循環，擅自改變過去，會有你無法承擔的後果！】
【我不管，我要去找他！】夏薄聽不進去，只要想到徐覆厄可能會遇到的危險，心如刀絞。
系統驚道：【苗苗！】
夏薄冷道：【你們憑什麽管我。】
系統沈默，想解釋可又欲言又止。
夏薄很快冷靜下來，他抹了把臉，輕聲道歉：【抱歉，我太害怕了，抱歉，抱歉球球。】
但夏薄的念頭一旦升起，便如同燎原之火，再也無法熄滅。他知道徐父徐母絕不會同意他涉險，尤其是去往那傳聞中如同地獄的疫區。他只能瞞著。
接下來的幾天，夏薄表現得異常平靜，甚至比往常更加勤快地照料徐父，陪伴徐母，將家中事務一一安排妥當後，他悄悄整理了一個輕便的行囊，裏面塞滿了自己配制的各種防治時疫的藥材藥粉，幾件換洗衣物，以及那枚徐覆厄留下的玉佩。
在那天天色未明，夏薄留下一封簡短的書信，說明自己要去精研醫術，歸期不定，讓父母勿念，照顧好自己。然後，他對著父母房門的方向，無聲地磕了三個頭，毅然轉身，踏入了朦朧的晨曦之中。
南下的路途，遠比他想象的更加艱難和漫長。
戰亂未息，道路時通時阻，流民遍地，盜匪出沒。
夏薄一個半大少年，雖有幾分機警和淺薄的防身術，卻也屢屢遭遇險情，全憑著系統提醒，才一次次化險為夷。
他盡量避開大道，循著小路和山野前行，風餐露宿，原本還有些圓潤的臉頰迅速凹陷下去，但眼神卻越發堅毅明亮。
越靠近徐覆厄勢力範圍的邊緣，不祥的氣息便越濃重，不用系統提醒，他已然感知到那股死氣鋪天蓋地。
沿途村莊十室九空，田地荒蕪，偶爾遇到的行人也都面有菜色，神色惶恐，匆匆避讓。空氣全是腐敗的氣息。
終於，在他離開家一個多月後，他踏入了一個位於山谷中的村莊。
游田鋪，原本山清水秀，此刻卻籠罩在一片死寂之中。村口歪斜的籬笆上掛著褪色的符咒，家家戶戶門窗緊閉，幾乎聽不到人聲，只有幾聲有氣無力的犬吠，和烏鴉在光禿禿的樹枝上發出的刺耳鳴叫。
夏薄心中一沈，知道這裏恐怕也已遭了疫病。他正猶豫是繞過去還是進去看看，村口一間低矮茅屋裏突然傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，接著是重物落地的悶響和微弱的呻吟。
本能戰勝了恐懼。夏薄不再猶豫，巡視從行囊裏取出自制的面巾蒙住口鼻，小心地推開那扇虛掩的破木門。
屋內的景象令人心頭發涼。光線昏暗，氣味汙濁，老者倒在地上，臉色青黑，嘴角溢著暗紅的血沫，裸露的脖頸和手臂上能看到明顯的紫黑色斑塊，正是瘟疫典型的黑斑癥。
他呼吸微弱，眼看就要不行了，渾濁的眼睛望著門口突然出現的人影，眼底充滿了最後一絲最後的祈求。
夏薄的心猛地揪痛。他快步上前，將老者小心地扶到鋪著破草席的炕上，觸手之處，皮膚滾燙。
他迅速診脈，脈象沈細欲絕，邪毒已深入營血，正氣衰竭。他帶來的藥包裏，雖有清熱解毒的方子，但面對如此兇險急癥，能否起效，實在難料。
情勢危急，容不得多想，夏薄迅速取出銀針，試圖用針刺放血，洩其熱毒。
然而，幾針下去，老者只是微微抽搐，黑血滲出少許，癥狀卻無緩解，氣息反而更弱了。
夏薄的額頭滲出細密的冷汗，手指因為用力而微微顫抖。就在這幾乎絕望的時刻，他腦中忽然閃過一個極其大膽甚至有些荒謬的念頭，自己的血。
球球曾經說過，他的靈力乃至他本身，對生靈的病痛、負面狀態有著天然的凈化舒緩作用。靈力可以渡，那血呢？血可是最直接承載他生命本源的東西，如若直接加以藥物佐治，是否可以治療瘟疫。
這個念頭讓他自己都打了個寒顫，但看著老者越來越微弱的呼吸，那眼中的光亮正一點點熄滅，他顧不了那麽多了。
他飛快地取出一根較粗的三棱針，一咬牙，對著自己的左手掌心狠狠劃了一道。
【苗苗！】系統氣急，身上被限制下殘餘的靈力全部渡給夏薄。
鮮血立刻湧了出來，鮮紅奪目，夏薄顧不上疼痛，將自己的手掌湊到老者嘴邊，讓溫熱的血液滴落進去，同時用另一只手蘸取少許鮮血，塗抹在老者額頭、心口幾處要穴。
他不知道這有沒有用，只是憑著一股救人的本能和心底那點微茫的希望。
但奇跡發生了。
僅僅過了十幾個呼吸，老者急促而艱難的喘息聲，竟然緩緩平覆了一些，臉上那層駭人的青黑之氣，似乎也褪去了一絲。
又過了一會兒，老者眼皮動了動，竟然緩緩睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，但眼中的死灰色已然淡去，恢覆了些許清明。
“你，你是……”老者聲音嘶啞，幾乎難以辨認。
“老伯，別說話，省些力氣。”夏薄見他好轉，心中狂喜，連忙取出清水和藥粉，小心地餵他服下自己配制的解毒散，又用幹凈的布條為他包紮自己手上的傷口，那傷口不知為何，止血似乎比尋常快些。
在夏薄的救治下，老者的病情竟奇跡般地穩定下來，雖然依舊虛弱，但瘟疫的兇險癥狀明顯消退。
接下來的兩天，夏薄就留在這幾乎已成死村的游田鋪，一邊照料這位老伯，一邊試圖尋找其他幸存者，用自己的藥，竟然又救回了三四條奄奄一息的生命。
老伯恢覆了些精神，對夏薄感激涕零，自稱姓游。
在交談中，夏薄得知，這裏竟是那位在南方聲名鵲起，以驍勇善戰著稱的女將軍游疆的老家。
不過，與徐覆厄信中偶爾提及的北方諸雄不同，游疆效忠的是另一股盤踞東南的勢力鎮南軍，其首領吳國公，與徐覆厄所在的北方鎮北軍素來不睦，時有摩擦，算得上是敵對關系。
“柏茵是我的小女兒。”游老伯渾濁的眼中湧出淚光，既是劫後餘生的慶幸，更是對女兒的思念與覆雜心情，“家裏本來有兩個兒子，老大老二，都，都死在戰場上了。”
“就剩下我這個沒用的老骨頭，還有老大留下個懷著身孕的媳婦。那年吳國公那邊也來催逼，每家必須出丁。我老了，又有舊傷，去了也是送死。柏茵這孩子，她看著嫂嫂的大肚子，看著我咳得上氣不接下氣，一咬牙，自己剪了頭發，換了男裝，去吳國公帳下報了名……”
老人斷斷續續地講述著游疆是如何安置好嫂嫂，如何隱瞞身份投身行伍。
她天生神力，又機敏過人，在戰場上奮勇殺敵，屢立奇功，從一個普通小兵，一步步晉升，竟因其過人的勇武和日漸顯露的將才，得到了吳國公本人的賞識和重用，如今已是獨領一軍的游將軍，在東南一帶威名赫赫。
她用自己的軍功和賞賜，為家裏換來了幾畝薄田，讓嫂嫂和孩子得以生存。
“柏茵是個好孩子，是她撐起了這個家。”游老伯抹著眼淚，“可這世道打來打去，分什麽南北？好好的村子，怎麽就遭了這瘟神啊！這病，聽說就是從北邊傳過來的……”
老人說到這裏，猛地頓住，有些不安地看了夏薄一眼，顯然意識到夏薄可能是北邊來的。但他終究沒再說下去，只是反覆念叨：“要不是小夏大夫你，我們這一家，還有這村裏剩下的人，恐怕都……”
夏薄心中震撼，同時湧起一股覆雜的滋味。他沒想到，自己救下的這位老伯，女兒竟是哥哥敵對陣營的將領。而那位女將軍替父從軍、撐起家庭的悲壯故事，讓他敬佩之餘，又因這敵對的立場而平添了幾分沈重。
他默默祈禱，哥哥的軍隊與這位游將軍，最好不要在戰場上兵戎相見。
可數日後，一隊輕騎帶著藥材和糧食急匆匆趕到游田鋪時，看到的便是瘟疫被初步控制，幸存者得到救治的景象。
而為首的，正是一身戎裝、眉宇間帶著疲憊與淩厲殺氣的游疆。她看到被夏薄攙扶著走出屋門、雖然消瘦但已無大礙的父親時，這個在戰場上以冷硬著稱的女將，面色覆雜，眼尾微紅。
從父親口中得知事情經過，游疆大步走到夏薄面前，目光銳利地審視著他。夏薄坦然回視，心中不免有些緊張，畢竟對方是敵將。然而，游疆鄭重抱拳躬身：“小夏大夫救我一村老小，救我父性命，此恩游疆銘記五內，請受我一拜！”
夏薄連忙側身避開，拱手還禮：“游將軍言重了，醫者本分而已。”
游疆起身，再次仔細打量夏薄，眼中探究之色更濃：“小夏大夫年紀輕輕，竟有如此醫術，能克制這兇悍瘟疫？不知師承何處？為何會孤身來此險地？聽口音，小大夫似乎不是本地人？”
夏薄知道隱瞞無益，反而可能引起猜疑，便坦然道：“在下夏薄，師從濟仁堂徐大夫。聽聞北邊鎮北軍轄內疫病橫行，心中擔憂一位故人，特來尋找。” 他刻意模糊了故人與徐覆厄的關系，也未提自己來自徐家村。
游疆聞言，神色微微一動。她久經沙場，心思縝密，自然聽出夏薄言辭間的保留，也猜測他口中的故人恐怕身份不一般，甚至可能與鎮北軍高層有關。但眼前少年救父救村的恩情是真，那起死回生般的醫術更是實實在在。
她沈吟片刻，道：“北邊疫情確實嚴重，道路封鎖甚嚴，且鎮北軍正與我軍對峙於固城一帶，小夏大夫若要北去，恐怕難如登天。”
夏薄心中一緊，他想起徐振秋最近的信中提到過，哥哥的主力似乎正移防固城附近。
游疆看著他瞬間變化的神色，心中了然。她忽然壓低聲音，果斷道：“小大夫既有克制瘟疫的神技，於這亂世乃是無價之寶。我游疆恩怨分明，你救我父，我便助你達成所願。”
“我可派人護送你，繞過正面戰場，潛入北地，設法接近鎮北軍。”游疆想了想，補充了一句，“至於能否找到你要找的人，便看天意了。”
夏薄又驚又喜，沒想到敵將竟會如此相助，連忙深深一揖：“多謝游將軍高義！”
“不必謝我，這是你應得的。”游疆擺手，眼神中閃過一絲覆雜，“瘟疫不分南北，人命大過天。我只盼小夏大夫的神技，能多救些人，無論他是哪邊的兵，哪邊的民。” 這話說得含蓄，卻意味深長。
夏薄重重點頭：“醫者眼中，只有病人，沒有敵我。”
游疆欣賞地看了他一眼，不再多言，立刻安排最可靠的心腹，挑選熟悉北地路徑的精幹士卒，與夏薄換上便於隱匿的衣物，備足幹糧藥品，趁著夜色，秘密出發，向著固城方向迂回前進。
這世道，命比紙薄，這一路，更是艱險重重。
不僅要避開雙方軍隊的巡邏隊和關卡，還要小心瘟疫蔓延區和流竄的匪盜。夏薄咬牙堅持，毫不拖後腿。
更讓游疆派來的向導和護衛震驚的是，途中遇到幾撥從疫區逃出、已出現明顯癥狀的流民或散兵游勇，夏薄確如所言，總是毫不猶豫地上前救治。
他用藥謹慎而有效，更讓護衛們隱約覺察到，每當遇到特別危重的病人，這位小夏大夫的臉色總會蒼白一分，眼神卻更加堅定，而病人的情況往往能奇跡般地穩住。
他們並不知道夏薄以血為引的秘密，只當是他醫術高超，配制了特效秘方，且心懷大慈悲。
這些鎮南軍的士卒，原本對北上幫助一個可能與敵軍有關的人還有些微詞，但在親眼目睹夏薄不分敵我、拼死救人的仁心仁術，以及他那匪夷所思的療效後，無不肅然起敬，盡心護衛。
然而，就在他們即將穿過最後一道山隘，接近靖難軍控制區的前夜，發生了一件深深刺痛夏薄的事。
他們在一條湍急的河流邊暫歇，對岸隱約有個破敗的村落。
深夜，夏薄被一陣壓抑的哭泣和爭執聲驚醒。他悄悄靠近河邊，借著微弱的月光，看到對岸橋頭，有兩個年輕的男子緊緊相擁。他們衣衫襤褸，臉上帶著病容，兩人似乎在激烈地爭論著什麽。
“不行，你也病了，不能再拖著我，放開我！” 身量教矮的那人想要推開對方。
“不，要死一起死！他們都說我們惡心，說我們該死，這世道容不下我們與其被唾沫淹死，被病折磨死，不如……” 另一人死死抱著他，聲音哽咽。
“是我連累了你，如果不是我，你也不會被趕出村子，不會染上這病……”
“別說傻話，這輩子能遇見你，我不後悔！要怪，就怪這吃人的世道！”
夏薄聽不懂他們具體在說什麽惡心、什麽容不下，但他們之間的氛圍，卻讓他心頭莫名發緊。他正想弄出點動靜，看看能不能幫上忙，至少，那個生病的人需要醫治。
然而，已經晚了。那兩人似乎達成了某種共識，最後深深對視一眼，竟相擁著，從高高的石橋上，縱身跳入了下方漆黑的、波濤洶湧的河水中！
“不要！”夏薄失聲驚呼，沖到河邊。
護衛們也被驚動，迅速趕來。但夜色深沈，水流湍急，等他們找到繩索火把，下游搜尋良久，找到兩具已被巖石撞得面目全非的遺體，他們的屍骨混合在一塊極難分離，永遠都不會分開了。
夏薄呆呆地站在河邊，渾身冰涼。那兩人跳下前絕望的眼神、決絕的擁抱、以及那些模糊卻刺耳的詞匯像冰冷的錐子，狠狠紮進他心裏。
他救過許多人，卻救不回一心求死的他們。而這求死的原因，似乎並非僅僅是疾病或貧窮，而是不被認可的錯誤。
一個可怕的聯想，不受控制地竄入他的腦海。
如果自己對哥哥的那種超出尋常的感情被人知曉，是否也會被視作惡心、該死、容不下？是否也會讓哥哥陷入萬劫不覆的境地，被人指摘、唾棄，甚至毀了哥哥的清譽和前程？
就像，就像敵對的游疆將軍，若知道她全力幫助的“小夏大夫”，心中懷著對敵方主帥那樣不可言說的情愫，又會如何看他？
這個念頭讓他瞬間如墜冰窟，比眼前冰冷的河水更讓他感到刺骨的寒意。他猛地打了個寒顫，下意識地緊緊攥住了胸前的玉佩，仿佛那是唯一的熱源。
一路上的沈默，自此變得更加深沈。
夏薄依舊盡心救治每一個遇到的病人，但他的眼神裏，除了醫者的慈悲，更多了一層難以化開的陰郁和驚懼。他不敢再深想自己對徐覆厄那日益洶湧、已然變質的感情。
他怕，怕那是不該有的錯誤，怕那會像那對投河的契兄弟一樣，不被容於天地，最終害人害己，更怕會陷他心中如明月清風般的哥哥於不義，甚至在未來的某一天，成為敵人攻訐哥哥的把柄。
他沈默地跟著向導，更加拼命地救人，仿佛想用忙碌和疲憊，來壓住心底那瘋狂滋長卻又令他恐懼的情感。
數日後，固城外圍鎮北軍的哨卡終於出現在視野中。
城防嚴密，氣氛肅殺。游疆的護衛只能護送至此，他們亮明身份，含糊說是游將軍派來送信的醫者，經過層層嚴苛盤查，才被允許靠近營地。
夏薄在忐忑不安中被領到中軍大帳附近，看到那個站在簡陋沙盤前、正與徐振秋和諸葛長寺低聲商議的熟悉背影時，一路的風塵、恐懼和還有那深埋心底不敢觸碰的情愫，仿佛都在一瞬間找到了歸宿。
那個背影，依舊挺拔如松，只是比記憶中更加清瘦，側臉線條在跳動的火光下顯得愈發堅毅，也帶著揮之不去的疲憊。
“哥，哥哥……”夏薄張了張嘴，聲音幹澀而輕微，帶著一路的塵埃與無法言說的千頭萬緒，在喧雜的營地中，幾乎微不可聞。
沙盤前的人，卻似有所感，驀然轉身。
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徐覆厄的家書戛然而止。往常雖不規律，但兩三月總有一封。這一次，卻足足半年杳無音訊。
夏薄開始還能安慰自己，或許是戰事吃緊，信路不通。可隨著時間推移，不安如同瘋長的水草，纏繞住他的心臟，越收越緊。
終於，一個從南邊逃難過來的貨郎，帶來了令人心驚膽戰的消息。
徐將軍所轄的幾處州縣，爆發了可怕的瘟疫。先是牲畜莫名死亡，接著人開始高燒，咳血，身上浮現駭人的黑斑，死狀淒慘。疫情蔓延極快，官府束手無策，甚至封鎖了道路，裏面的人出不來，外面的人也不敢進。
“聽說死的人太多了，來不及埋，都堆在一起燒，黑煙幾天幾夜不散。”貨郎心有餘悸地描述著，連連搖頭。
夏薄手中的藥杵哐當一聲掉在地上，碾了一半的藥材撒了一地。他臉色瞬間慘白如紙，耳朵裏嗡嗡作響，貨郎後面的話都模糊不清，只剩下瘟疫、死狀淒慘、黑煙不散幾個詞在腦海裏瘋狂撞擊。
恐懼攥緊了他的喉嚨，讓他幾乎無法呼吸。他猛地轉身，沖回自己屋裏，翻出那個珍藏信件的書匣，手指顫抖著撫過最上面一封已經讀了無數遍的信。
不行，他不能在這裏幹等，哥哥需要大夫，需要人幫忙，他學了這麽多年醫，不就是為了在至親至愛需要時，能夠伸出援手嗎？
系統一眼便看出了夏薄所想，他攔在他面前極力阻止：【苗苗，這是天命，天命不可違，更何況因果循環，擅自改變過去，會有你無法承擔的後果！】
【我不管，我要去找他！】夏薄聽不進去，只要想到徐覆厄可能會遇到的危險，心如刀絞。
系統驚道：【苗苗！】
夏薄冷道：【你們憑什麽管我。】
系統沈默，想解釋可又欲言又止。
夏薄很快冷靜下來，他抹了把臉，輕聲道歉：【抱歉，我太害怕了，抱歉，抱歉球球。】
但夏薄的念頭一旦升起，便如同燎原之火，再也無法熄滅。他知道徐父徐母絕不會同意他涉險，尤其是去往那傳聞中如同地獄的疫區。他只能瞞著。
接下來的幾天，夏薄表現得異常平靜，甚至比往常更加勤快地照料徐父，陪伴徐母，將家中事務一一安排妥當後，他悄悄整理了一個輕便的行囊，裏面塞滿了自己配制的各種防治時疫的藥材藥粉，幾件換洗衣物，以及那枚徐覆厄留下的玉佩。
在那天天色未明，夏薄留下一封簡短的書信，說明自己要去精研醫術，歸期不定，讓父母勿念，照顧好自己。然後，他對著父母房門的方向，無聲地磕了三個頭，毅然轉身，踏入了朦朧的晨曦之中。
南下的路途，遠比他想象的更加艱難和漫長。
戰亂未息，道路時通時阻，流民遍地，盜匪出沒。
夏薄一個半大少年，雖有幾分機警和淺薄的防身術，卻也屢屢遭遇險情，全憑著系統提醒，才一次次化險為夷。
他盡量避開大道，循著小路和山野前行，風餐露宿，原本還有些圓潤的臉頰迅速凹陷下去，但眼神卻越發堅毅明亮。
越靠近徐覆厄勢力範圍的邊緣，不祥的氣息便越濃重，不用系統提醒，他已然感知到那股死氣鋪天蓋地。
沿途村莊十室九空，田地荒蕪，偶爾遇到的行人也都面有菜色，神色惶恐，匆匆避讓。空氣全是腐敗的氣息。
終於，在他離開家一個多月後，他踏入了一個位於山谷中的村莊。
游田鋪，原本山清水秀，此刻卻籠罩在一片死寂之中。村口歪斜的籬笆上掛著褪色的符咒，家家戶戶門窗緊閉，幾乎聽不到人聲，只有幾聲有氣無力的犬吠，和烏鴉在光禿禿的樹枝上發出的刺耳鳴叫。
夏薄心中一沈，知道這裏恐怕也已遭了疫病。他正猶豫是繞過去還是進去看看，村口一間低矮茅屋裏突然傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，接著是重物落地的悶響和微弱的呻吟。
本能戰勝了恐懼。夏薄不再猶豫，巡視從行囊裏取出自制的面巾蒙住口鼻，小心地推開那扇虛掩的破木門。
屋內的景象令人心頭發涼。光線昏暗，氣味汙濁，老者倒在地上，臉色青黑，嘴角溢著暗紅的血沫，裸露的脖頸和手臂上能看到明顯的紫黑色斑塊，正是瘟疫典型的黑斑癥。
他呼吸微弱，眼看就要不行了，渾濁的眼睛望著門口突然出現的人影，眼底充滿了最後一絲最後的祈求。
夏薄的心猛地揪痛。他快步上前，將老者小心地扶到鋪著破草席的炕上，觸手之處，皮膚滾燙。
他迅速診脈，脈象沈細欲絕，邪毒已深入營血，正氣衰竭。他帶來的藥包裏，雖有清熱解毒的方子，但面對如此兇險急癥，能否起效，實在難料。
情勢危急，容不得多想，夏薄迅速取出銀針，試圖用針刺放血，洩其熱毒。
然而，幾針下去，老者只是微微抽搐，黑血滲出少許，癥狀卻無緩解，氣息反而更弱了。
夏薄的額頭滲出細密的冷汗，手指因為用力而微微顫抖。就在這幾乎絕望的時刻，他腦中忽然閃過一個極其大膽甚至有些荒謬的念頭，自己的血。
球球曾經說過，他的靈力乃至他本身，對生靈的病痛、負面狀態有著天然的凈化舒緩作用。靈力可以渡，那血呢？血可是最直接承載他生命本源的東西，如若直接加以藥物佐治，是否可以治療瘟疫。
這個念頭讓他自己都打了個寒顫，但看著老者越來越微弱的呼吸，那眼中的光亮正一點點熄滅，他顧不了那麽多了。
他飛快地取出一根較粗的三棱針，一咬牙，對著自己的左手掌心狠狠劃了一道。
【苗苗！】系統氣急，身上被限制下殘餘的靈力全部渡給夏薄。
鮮血立刻湧了出來，鮮紅奪目，夏薄顧不上疼痛，將自己的手掌湊到老者嘴邊，讓溫熱的血液滴落進去，同時用另一只手蘸取少許鮮血，塗抹在老者額頭、心口幾處要穴。
他不知道這有沒有用，只是憑著一股救人的本能和心底那點微茫的希望。
但奇跡發生了。
僅僅過了十幾個呼吸，老者急促而艱難的喘息聲，竟然緩緩平覆了一些，臉上那層駭人的青黑之氣，似乎也褪去了一絲。
又過了一會兒，老者眼皮動了動，竟然緩緩睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，但眼中的死灰色已然淡去，恢覆了些許清明。
“你，你是……”老者聲音嘶啞，幾乎難以辨認。
“老伯，別說話，省些力氣。”夏薄見他好轉，心中狂喜，連忙取出清水和藥粉，小心地餵他服下自己配制的解毒散，又用幹凈的布條為他包紮自己手上的傷口，那傷口不知為何，止血似乎比尋常快些。
在夏薄的救治下，老者的病情竟奇跡般地穩定下來，雖然依舊虛弱，但瘟疫的兇險癥狀明顯消退。
接下來的兩天，夏薄就留在這幾乎已成死村的游田鋪，一邊照料這位老伯，一邊試圖尋找其他幸存者，用自己的藥，竟然又救回了三四條奄奄一息的生命。
老伯恢覆了些精神，對夏薄感激涕零，自稱姓游。
在交談中，夏薄得知，這裏竟是那位在南方聲名鵲起，以驍勇善戰著稱的女將軍游疆的老家。
不過，與徐覆厄信中偶爾提及的北方諸雄不同，游疆效忠的是另一股盤踞東南的勢力鎮南軍，其首領吳國公，與徐覆厄所在的北方鎮北軍素來不睦，時有摩擦，算得上是敵對關系。
“柏茵是我的小女兒。”游老伯渾濁的眼中湧出淚光，既是劫後餘生的慶幸，更是對女兒的思念與覆雜心情，“家裏本來有兩個兒子，老大老二，都，都死在戰場上了。”
“就剩下我這個沒用的老骨頭，還有老大留下個懷著身孕的媳婦。那年吳國公那邊也來催逼，每家必須出丁。我老了，又有舊傷，去了也是送死。柏茵這孩子，她看著嫂嫂的大肚子，看著我咳得上氣不接下氣，一咬牙，自己剪了頭發，換了男裝，去吳國公帳下報了名……”
老人斷斷續續地講述著游疆是如何安置好嫂嫂，如何隱瞞身份投身行伍。
她天生神力，又機敏過人，在戰場上奮勇殺敵，屢立奇功，從一個普通小兵，一步步晉升，竟因其過人的勇武和日漸顯露的將才，得到了吳國公本人的賞識和重用，如今已是獨領一軍的游將軍，在東南一帶威名赫赫。
她用自己的軍功和賞賜，為家裏換來了幾畝薄田，讓嫂嫂和孩子得以生存。
“柏茵是個好孩子，是她撐起了這個家。”游老伯抹著眼淚，“可這世道打來打去，分什麽南北？好好的村子，怎麽就遭了這瘟神啊！這病，聽說就是從北邊傳過來的……”
老人說到這裏，猛地頓住，有些不安地看了夏薄一眼，顯然意識到夏薄可能是北邊來的。但他終究沒再說下去，只是反覆念叨：“要不是小夏大夫你，我們這一家，還有這村裏剩下的人，恐怕都……”
夏薄心中震撼，同時湧起一股覆雜的滋味。他沒想到，自己救下的這位老伯，女兒竟是哥哥敵對陣營的將領。而那位女將軍替父從軍、撐起家庭的悲壯故事，讓他敬佩之餘，又因這敵對的立場而平添了幾分沈重。
他默默祈禱，哥哥的軍隊與這位游將軍，最好不要在戰場上兵戎相見。
可數日後，一隊輕騎帶著藥材和糧食急匆匆趕到游田鋪時，看到的便是瘟疫被初步控制，幸存者得到救治的景象。
而為首的，正是一身戎裝、眉宇間帶著疲憊與淩厲殺氣的游疆。她看到被夏薄攙扶著走出屋門、雖然消瘦但已無大礙的父親時，這個在戰場上以冷硬著稱的女將，面色覆雜，眼尾微紅。
從父親口中得知事情經過，游疆大步走到夏薄面前，目光銳利地審視著他。夏薄坦然回視，心中不免有些緊張，畢竟對方是敵將。然而，游疆鄭重抱拳躬身：“小夏大夫救我一村老小，救我父性命，此恩游疆銘記五內，請受我一拜！”
夏薄連忙側身避開，拱手還禮：“游將軍言重了，醫者本分而已。”
游疆起身，再次仔細打量夏薄，眼中探究之色更濃：“小夏大夫年紀輕輕，竟有如此醫術，能克制這兇悍瘟疫？不知師承何處？為何會孤身來此險地？聽口音，小大夫似乎不是本地人？”
夏薄知道隱瞞無益，反而可能引起猜疑，便坦然道：“在下夏薄，師從濟仁堂徐大夫。聽聞北邊鎮北軍轄內疫病橫行，心中擔憂一位故人，特來尋找。” 他刻意模糊了故人與徐覆厄的關系，也未提自己來自徐家村。
游疆聞言，神色微微一動。她久經沙場，心思縝密，自然聽出夏薄言辭間的保留，也猜測他口中的故人恐怕身份不一般，甚至可能與鎮北軍高層有關。但眼前少年救父救村的恩情是真，那起死回生般的醫術更是實實在在。
她沈吟片刻，道：“北邊疫情確實嚴重，道路封鎖甚嚴，且鎮北軍正與我軍對峙於固城一帶，小夏大夫若要北去，恐怕難如登天。”
夏薄心中一緊，他想起徐振秋最近的信中提到過，哥哥的主力似乎正移防固城附近。
游疆看著他瞬間變化的神色，心中了然。她忽然壓低聲音，果斷道：“小大夫既有克制瘟疫的神技，於這亂世乃是無價之寶。我游疆恩怨分明，你救我父，我便助你達成所願。”
“我可派人護送你，繞過正面戰場，潛入北地，設法接近鎮北軍。”游疆想了想，補充了一句，“至於能否找到你要找的人，便看天意了。”
夏薄又驚又喜，沒想到敵將竟會如此相助，連忙深深一揖：“多謝游將軍高義！”
“不必謝我，這是你應得的。”游疆擺手，眼神中閃過一絲覆雜，“瘟疫不分南北，人命大過天。我只盼小夏大夫的神技，能多救些人，無論他是哪邊的兵，哪邊的民。” 這話說得含蓄，卻意味深長。
夏薄重重點頭：“醫者眼中，只有病人，沒有敵我。”
游疆欣賞地看了他一眼，不再多言，立刻安排最可靠的心腹，挑選熟悉北地路徑的精幹士卒，與夏薄換上便於隱匿的衣物，備足幹糧藥品，趁著夜色，秘密出發，向著固城方向迂回前進。
這世道，命比紙薄，這一路，更是艱險重重。
不僅要避開雙方軍隊的巡邏隊和關卡，還要小心瘟疫蔓延區和流竄的匪盜。夏薄咬牙堅持，毫不拖後腿。
更讓游疆派來的向導和護衛震驚的是，途中遇到幾撥從疫區逃出、已出現明顯癥狀的流民或散兵游勇，夏薄確如所言，總是毫不猶豫地上前救治。
他用藥謹慎而有效，更讓護衛們隱約覺察到，每當遇到特別危重的病人，這位小夏大夫的臉色總會蒼白一分，眼神卻更加堅定，而病人的情況往往能奇跡般地穩住。
他們並不知道夏薄以血為引的秘密，只當是他醫術高超，配制了特效秘方，且心懷大慈悲。
這些鎮南軍的士卒，原本對北上幫助一個可能與敵軍有關的人還有些微詞，但在親眼目睹夏薄不分敵我、拼死救人的仁心仁術，以及他那匪夷所思的療效後，無不肅然起敬，盡心護衛。
然而，就在他們即將穿過最後一道山隘，接近靖難軍控制區的前夜，發生了一件深深刺痛夏薄的事。
他們在一條湍急的河流邊暫歇，對岸隱約有個破敗的村落。
深夜，夏薄被一陣壓抑的哭泣和爭執聲驚醒。他悄悄靠近河邊，借著微弱的月光，看到對岸橋頭，有兩個年輕的男子緊緊相擁。他們衣衫襤褸，臉上帶著病容，兩人似乎在激烈地爭論著什麽。
“不行，你也病了，不能再拖著我，放開我！” 身量教矮的那人想要推開對方。
“不，要死一起死！他們都說我們惡心，說我們該死，這世道容不下我們與其被唾沫淹死，被病折磨死，不如……” 另一人死死抱著他，聲音哽咽。
“是我連累了你，如果不是我，你也不會被趕出村子，不會染上這病……”
“別說傻話，這輩子能遇見你，我不後悔！要怪，就怪這吃人的世道！”
夏薄聽不懂他們具體在說什麽惡心、什麽容不下，但他們之間的氛圍，卻讓他心頭莫名發緊。他正想弄出點動靜，看看能不能幫上忙，至少，那個生病的人需要醫治。
然而，已經晚了。那兩人似乎達成了某種共識，最後深深對視一眼，竟相擁著，從高高的石橋上，縱身跳入了下方漆黑的、波濤洶湧的河水中！
“不要！”夏薄失聲驚呼，沖到河邊。
護衛們也被驚動，迅速趕來。但夜色深沈，水流湍急，等他們找到繩索火把，下游搜尋良久，找到兩具已被巖石撞得面目全非的遺體，他們的屍骨混合在一塊極難分離，永遠都不會分開了。
夏薄呆呆地站在河邊，渾身冰涼。那兩人跳下前絕望的眼神、決絕的擁抱、以及那些模糊卻刺耳的詞匯像冰冷的錐子，狠狠紮進他心裏。
他救過許多人，卻救不回一心求死的他們。而這求死的原因，似乎並非僅僅是疾病或貧窮，而是不被認可的錯誤。
一個可怕的聯想，不受控制地竄入他的腦海。
如果自己對哥哥的那種超出尋常的感情被人知曉，是否也會被視作惡心、該死、容不下？是否也會讓哥哥陷入萬劫不覆的境地，被人指摘、唾棄，甚至毀了哥哥的清譽和前程？
就像，就像敵對的游疆將軍，若知道她全力幫助的“小夏大夫”，心中懷著對敵方主帥那樣不可言說的情愫，又會如何看他？
這個念頭讓他瞬間如墜冰窟，比眼前冰冷的河水更讓他感到刺骨的寒意。他猛地打了個寒顫，下意識地緊緊攥住了胸前的玉佩，仿佛那是唯一的熱源。
一路上的沈默，自此變得更加深沈。
夏薄依舊盡心救治每一個遇到的病人，但他的眼神裏，除了醫者的慈悲，更多了一層難以化開的陰郁和驚懼。他不敢再深想自己對徐覆厄那日益洶湧、已然變質的感情。
他怕，怕那是不該有的錯誤，怕那會像那對投河的契兄弟一樣，不被容於天地，最終害人害己，更怕會陷他心中如明月清風般的哥哥於不義，甚至在未來的某一天，成為敵人攻訐哥哥的把柄。
他沈默地跟著向導，更加拼命地救人，仿佛想用忙碌和疲憊，來壓住心底那瘋狂滋長卻又令他恐懼的情感。
數日後，固城外圍鎮北軍的哨卡終於出現在視野中。
城防嚴密，氣氛肅殺。游疆的護衛只能護送至此，他們亮明身份，含糊說是游將軍派來送信的醫者，經過層層嚴苛盤查，才被允許靠近營地。
夏薄在忐忑不安中被領到中軍大帳附近，看到那個站在簡陋沙盤前、正與徐振秋和諸葛長寺低聲商議的熟悉背影時，一路的風塵、恐懼和還有那深埋心底不敢觸碰的情愫，仿佛都在一瞬間找到了歸宿。
那個背影，依舊挺拔如松，只是比記憶中更加清瘦，側臉線條在跳動的火光下顯得愈發堅毅，也帶著揮之不去的疲憊。
“哥，哥哥……”夏薄張了張嘴，聲音幹澀而輕微，帶著一路的塵埃與無法言說的千頭萬緒，在喧雜的營地中，幾乎微不可聞。
沙盤前的人，卻似有所感，驀然轉身。
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