阿哥
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阿哥
徐家的田地已被種滿，嫩綠的禾苗破土而出，在春風中搖曳出柔弱的生機。
徐父每日跛著腿在田間照料，徐母則操持家務，兼做些縫補補貼家用。家中最大的變化，是徐覆厄與表弟徐振秋，他們兩家今年都交上了束脩，終於可以每日去鄰村老秀才開設的私塾，識幾個字，學些道理。
這一日清晨，天光晴好。
徐父和徐母早早吃過早飯，便扛著鋤頭下了地，徐覆厄也收拾好與蹦蹦跳跳的徐振秋一道出了門，臨走前還不忘跑到炕邊，摸摸弟弟柔軟的發頂，笑著說：“苗苗在家要乖乖的，等阿哥下學回來，給你講今天學的字。”
夏薄坐在炕沿，雙腳懸空輕輕晃動著，他已經一歲多了，雖然長得比同齡孩子稍顯瘦小，但眉眼間的靈氣卻日益明顯。而且他脖頸上的胎記又淡了些許，被那枚粗糙的長命鎖半遮著，幾乎是看不見。
他聽到哥哥的話，擡起烏黑清澈的眼睛望著徐覆厄，小嘴微微張開，似乎想說什麽，卻只發出啊啊的氣音。雖然依舊不會說話，但那雙會說話的眼睛，已能表達許多情緒。
徐覆厄早已習慣，又揉了揉他的腦袋，才轉身與徐振秋離開。院門吱呀一聲關上，小院驟然安靜下來。
夏薄在炕上獨自坐了一會兒，慢慢蹭下炕，扶著桌椅，在家裏慢慢挪動。徐母出門前已將屋內收拾得整潔，竈臺上還溫著一小碗米糊。
夏薄走到門邊，透過門縫，能看到外面明亮的天光和院角那株開始抽芽的棗樹。他看了一會兒，又慢慢挪回屋內，拿起徐覆厄前幾日給他削的一個小木馬，靜靜地玩著。
屋裏其實很熱鬧，那些球球圍繞在夏薄身邊，蹭蹭他的小臉蛋，變成很多稀奇古怪的東西逗他笑。
【苗苗長高高，長出大枝丫，苗苗長胖胖，樹幹長粗粗。】
夏薄輕輕碰了碰，球球在他手心裏撒潑打滾，他笑了下，張嘴想說話卻只能啊啊幾聲。
日頭漸高，將近午時。院外忽然傳來腳步聲，停在門口，隨即是叩叩敲門聲，不緊不慢。
夏薄放下小木馬，望向門的方向。他記得阿娘叮囑過，家裏沒人時，不能給陌生人開門。他站著沒動。
系統飛出看了一眼，見是熟人便也重新飛了回來縮在夏薄的發旋上。
敲門聲停了片刻，一個聲音響起，帶著笑意，熟悉無比：“苗苗，是阿哥。開開門。”
是徐覆厄的聲音。
夏薄眼睛一亮，立刻扶著墻，快步挪到門邊，他踮起腳尖，費力地想要拉開門閂。那木閂對成人來說輕松，對他卻有些沈重。他吭哧吭哧地努力著，門外又傳來催促：“苗苗，快開門，阿哥給你帶了糖。”
他頓了頓，搬來了小板凳站在上面更加賣力，終於，哢噠一聲，門閂被拉開。
門開了。
門外站著的，是穿著粗布衣和背著粗布包，臉上帶著和煦笑容的徐覆厄。只是那笑容，在天光照耀下，眼底深處，隱約流轉著一絲夏薄看不懂的東西。
“苗苗真乖。”徐覆厄笑著，伸手摸了摸夏薄的頭。只是那手觸感冰涼，不似往常溫暖。夏薄瑟縮了一下，有些疑惑地仰頭看著哥哥。
“走，阿哥帶你去個好地方玩。”徐覆厄不由分說，牽起夏薄的小手，夏薄本能地想掙脫，卻被牢牢握住。
“山上有很多好東西，又很多好看的樹……有好看的花，還有小鳥，苗苗想不想看？”徐覆厄彎下腰，語氣充滿誘惑。
夏薄手指戳了戳徐覆厄的臉，惹得人仰頭躲避，他眼中的疑惑被徐覆厄話裏的花兒鳥兒吸引，猶豫著，點了點頭。
徐覆厄的笑容更深了，牽著他，走出小院，朝著村後那座覆著稀疏新綠卻依舊透著料峭寒意的山林走去。
越往山裏走，氣溫越低。
林間陽光被茂密的枝葉切割得支離破碎，投下斑駁晃動的光影。風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是低泣，夏薄只穿著單薄的春衫，漸漸感到寒冷，小小的身子開始發抖，步伐也越來越慢。
夏薄試圖說話，卻只能發出模糊的音節，他朝徐覆厄伸手，想讓哥哥抱抱他。
但走在前面的徐覆厄回過頭，臉上的笑容不知何時已完全消失，取而代之的是一種貪婪而猙獰的神色，眼睛深處那點幽暗的冰冷徹底彌漫開來，整個人的氣質陡然一變，開始陰森詭譎起來。
“冷？很快就暖和了，到地底下去和你的族人們一起暖和吧。”他的聲音也變得尖利刺耳，不再是徐覆厄清亮的少年嗓音。
夏薄終於意識到不對，巨大的恐懼攫住了他，他停下腳步，想要轉身往回跑，卻被一股無形的力量禁錮住，動彈不得。
徐覆厄的身形開始扭曲膨脹，如同水中的倒影被攪亂，最終化作一團翻滾的散發著腐臭與血腥的濃稠黑影。
這氣息熟悉又惡心，正是他初來到這世界所遇到的野鬼，他們一直未曾死心，暗中窺伺著夏薄。
“終於讓我見到你了，千年傳承啊，多麽精純的靈體。”野鬼發出刺耳的怪笑，張開漆黑的大口，朝著嚇呆了的夏薄撲來，想要一口將他連同靈魂吞噬。
就在那汙穢的氣息即將觸及夏薄面門的瞬間。
【滾開！】
“叮！”
一聲脆響，驟然從夏薄脖頸間迸發。
是那枚長命鎖！
黯淡的銀鎖猛地爆發出灼目的白光，並不強烈，卻帶著一種至陽至純的氣息將夏薄護在其中。野鬼撞在光幕上，發出淒厲的慘叫，黑影瞬間被灼燒掉一大塊，冒出嗤嗤的青煙。
“該死，還不能碰這些有大功德的人。”野鬼驚怒交加，急速後退，忌憚萬分地盯著那枚重新恢覆黯淡的長命鎖。
他們沒想到，徐父那打造得不起眼的小鎖，因著那份長命百歲的純粹祈願，竟真有了辟邪護體的微弱佛光。
硬來不行，野鬼幽綠的眼珠轉了轉，盯著小臉慘白的夏薄，發出森然的冷笑：“也罷，這深山陰寒，你一個稚童，衣著單薄，又能撐多久？等你凍斃在此，生機斷絕，我便等你成為林間佳肴！”
說罷，它化作一股黑風，盤旋在不遠處的樹梢上，如同最耐心的禿鷲，等待著獵物自己走向死亡。
野鬼的威壓暫時退去，長命鎖的光芒也收斂了。但山林間的寒氣，卻無孔不入地侵襲而來。
夏薄抱著胳膊，凍得牙齒咯咯作響，小小的身體蜷縮成一團。他望著四周陌生的樹林，巨大的孤獨和恐懼幾乎將他淹沒。
他想阿爹，想阿娘，想阿哥……可他們都不在。
好冷……越來越冷……
夏薄的意識逐漸開始模糊，系統不斷圍繞著夏薄念念有詞，稍瞬，那屬於神木本源的力量，被系統激發出來。
一點微弱的綠光，從他心口浮現，迅速蔓延至全身。夏薄的皮膚下仿佛有細微的枝丫在伸展，呼吸變得緩慢而深長，他無意識地向著身旁一棵背風的大石靠去，小小的身體緊貼著冰冷的石面。
漸漸地，他的肢體變得僵硬，輪廓開始模糊，與腳下的土地界限不再分明，細嫩的帶著絨毛的樹皮紋路自他肌膚上浮現，雙腳似乎紮入了淺淺的土層，手指延伸出細微的枝椏。
在野鬼驚疑不定的註視下，夏薄竟化作了一株僅三尺餘高，枝葉稀疏幼嫩的梧桐樹苗。
樹苗輕輕顫抖著，幾片鵝黃色的嫩葉在寒風中瑟縮，卻奇跡般地抵住了致命的嚴寒。夏薄進入了某種深度的休眠，最大限度地保存著體內那點微弱的生機和靈性，抵禦著外界的冰寒與惡意。
野鬼看得目瞪口呆，隨即貪婪更甚：“原來不是死種，還已經發芽成型了，天帝不在此，可沒人護你這小家夥。”他們更加耐心地盤旋守候，只等這樹苗靈光散盡，便可大快朵頤。
日頭偏西，私塾散學。
徐覆厄與徐振秋一路說笑著往家走，心裏惦記著弟弟。推開院門，他習慣性地喊了一聲：“苗苗，阿哥回來了！”
沒有回應。往常，哪怕弟弟不會答應，也會很快從屋裏探出小腦袋，或者咿咿呀呀地跑出來。
徐覆厄心下微異，放下書包，走進屋內。屋裏靜悄悄的，竈臺上的米糊早已涼透，未曾動過，小木馬也掉在地上。
“苗苗？”徐覆厄提高了聲音，“躲在哪裏了？跟阿哥玩捉迷藏嗎？”他臉上露出笑容，以為弟弟在淘氣，開始在家中尋找。
“苗苗藏在櫃子裏了嗎？阿哥看到你了哦！”他打開櫃門，裏面只有疊放整齊的衣物，還有那床用夏薄最初繈褓改做的小被子，安靜地躺在角落。
“那是在門後？”門後空空如也。
“床底下？”徐覆厄趴下查看，只有灰塵。
他找遍了屋裏每一個角落，碗櫥後、水缸邊、甚至柴堆旁……都沒有那個小小的身影。起初游戲般的心情，漸漸被不安取代，笑容從他臉上消失，眉頭擰了起來。
“表哥，苗苗是不是跑出去玩了？”徐振秋在院裏看了一圈，也沒發現。
“不會，苗苗很乖的，家裏人一喊他，他就回家了。”徐覆厄搖頭，心跳開始加速。他沖出院子，在附近呼喊：“苗苗，苗苗！你在哪裏？”
可院中無人回應他。
徐覆厄真的慌了，他想起出門時插好的門閂，當時是從外面閂上的，回來時門卻虛掩著。
一個可怕的念頭閃過腦海，他轉身就往田裏飛奔而去，徐振秋也意識到不對，緊跟其後。
田裏，徐父和徐母正在給禾苗除草，他們看到兒子氣喘籲籲地跑來，預感不好，心都提了起來。
“爹，娘，苗苗不見了！家裏都找遍了，沒有！”徐覆厄帶著哭腔喊道。
徐父手裏的鋤頭哐地掉在地上。徐母臉色瞬間煞白：“什麽？！”
一家人瞬間什麽農活也顧不上了，立刻向四周尋找呼喊。
“苗苗！”
“夏薄！”
“弟弟！”
焦急的呼喚聲在暮色漸合的村莊內外回蕩，驚動了鄰裏。得知徐家那個撿來的孩子不見了，大家夥同情開始自發幫忙尋找。
徐覆厄找遍了村裏孩子常去玩耍的每一個角落，所有地方都沒有，他問遍了可能看到的人，皆無所獲。
忽然，徐覆厄看了一眼後山，心中隱隱不安，他二話不說，朝著後山的方向狂奔而去，徐父和徐母見狀，也立刻跟上，心中不祥的預感越來越重。
山林在暮色中顯得格外幽深靜謐，寒意比山下更重。
徐覆厄一頭沖進山林，不顧荊棘劃破衣衫，一邊跑一邊聲嘶力竭地呼喊，聲音在山谷間回蕩，帶著無盡的恐慌和急切：“苗苗，苗苗！你在哪兒？回答哥哥啊！”
“夏薄，弟弟，別嚇阿哥，快出來！”
“苗苗，阿哥來找你了，應一聲啊！”
他的喉嚨很快喊得沙啞，他無法想象，那麽小，那麽怕冷，還不會說話的弟弟，一個人在這陰冷的山裏，會遭遇什麽。
絕望如同潮水，幾乎要將徐覆厄淹沒，就在他筋疲力盡時，一聲細若蚊蚋的呢喃，飄飄忽忽地傳入他的耳中。
“阿哥。”
徐覆厄渾身劇震，猛地停住腳步，屏住呼吸，生怕那是自己的幻覺。
“阿哥……”
徐覆厄的心臟狂跳起來，他用盡最後的力氣撲過去，撥開半人高的草叢，他看到了那株輕輕顫抖著的梧桐樹苗，以及樹苗旁，那個蜷縮在巖石邊正努力睜開沈重眼皮，小嘴微微張合的夏薄。
“苗苗！”徐覆厄狂喜地撲過去，一把將夏薄冰冷僵硬的小身體緊緊抱進懷裏。觸手一片冰涼，但幸好，還有微弱的呼吸和心跳。
就在被徐覆厄溫暖的懷抱擁住的瞬間，夏薄身上那層朦朧的綠光迅速褪去，他徹底恢覆了人形，極其費力地擡起沈重的眼皮，渙散的目光逐漸聚焦在徐覆厄焦急的臉上。
不遠處的樹梢上，野鬼不甘地嘶鳴一聲，忌憚地看了一眼相擁的兄弟和遠處傳來的徐大山夫婦的呼喊聲，終究不敢再冒險，化作一股黑煙，悻悻地消失在深山林莽之中。
徐父和徐母循著聲音找到這裏，看到相擁的兩個兒子，亦是喜極而泣。徐母沖上來，接過夏薄，用自己溫暖的懷抱緊緊裹住他冰涼的身體，淚水漣漣：“我的苗苗，你可嚇死娘了。”
徐父重重拍了拍徐覆厄的肩膀，虎目含淚，什麽也沒說，一切盡在不言中。
徐覆厄抹了把臉，蹲下身：“娘，讓我背苗苗下山吧。”
他將夏薄小心地背到背上，用外衫將他裹緊。糯米團子抱緊徐覆厄的脖頸，軟乎乎的小臉緊貼著他寬厚的背脊，眼珠子亮晶晶的，抿抿唇咿呀咿呀發出聲音。
“阿哥。”夏薄又喚了一聲，這一次，聲音雖然仍小，卻流暢了許多。
“嗯，阿哥在呢。”徐覆厄應著，心頭酸軟成一片，“苗苗好難找，阿哥上天入地才找到你。”
他背著夏薄，腳步為此駐足，並為此生出幾分好久不見的喜悅。
“阿哥。”夏薄又喊了一聲徐覆厄，這一聲比之前更清脆，更響亮。軟乎乎的小臉在他背上蹭了蹭，胳膊摟緊了徐覆厄的脖子。
快到家時，徐母接過了趴在徐覆厄背上的夏薄，夏薄轉過頭，看向抱著自己的徐母，小嘴抿了抿，似乎在積蓄力氣，然後輕輕地、清晰地吐出兩個字：“娘親。”
徐母的眼淚再次洶湧而出，緊緊抱著他，泣不成聲：“娘的乖苗苗，娘的寶貝。”
夏薄又看著滿臉焦灼的徐父，眨了眨眼，忽然又開口，聲音細弱卻清晰：“爹爹。”
徐父如遭雷擊，整個人僵在原地，簡直不敢相信自己的耳朵。
“誒，誒！”徐父瞬間紅了眼眶，笨拙而激動地應著，想伸手去摸孩子的頭，又怕驚著他。
夜色完全籠罩下來，徐家小院裏卻亮起了比任何時候都溫暖的燈火。
徐母捂暖夏薄的小身板，叮囑道：“苗苗，聽為娘的話，以後什麽人敲門都不要給人家開，等我們回來了再出來，嗯？”
徐父皺著眉，辯駁道：“這也太關著孩子了，咱也不知道孩子是怎麽出去，萬幸人還好好的，以後我們幹什麽都帶去，不留苗苗一個人在家了。”
徐覆厄摸摸夏薄的臉，又用手搓暖夏薄的小腳，點頭道：“以後我幹什麽都帶著弟弟，不讓弟弟一個人待在家了。”
夏薄打了個噴嚏，抱住徐覆厄的頭又喊了聲：“阿哥。”
一家人噤聲，扯了被子包裹住夏薄，這事就算這麽定了。
夏薄依舊話不多，偶爾在家人期待的目光中，一邊吃著徐母餵的米糊，一邊吐出幾個簡單的詞，“爹爹”、“娘親”、“阿哥”。
夜風吹過山林，野鬼的嘶鳴早已消散。小院中，嬰孩斷續的學語聲，和大人喜悅的應和，一家人熱鬧依舊。
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徐父每日跛著腿在田間照料，徐母則操持家務，兼做些縫補補貼家用。家中最大的變化，是徐覆厄與表弟徐振秋，他們兩家今年都交上了束脩，終於可以每日去鄰村老秀才開設的私塾，識幾個字，學些道理。
這一日清晨，天光晴好。
徐父和徐母早早吃過早飯，便扛著鋤頭下了地，徐覆厄也收拾好與蹦蹦跳跳的徐振秋一道出了門，臨走前還不忘跑到炕邊，摸摸弟弟柔軟的發頂，笑著說：“苗苗在家要乖乖的，等阿哥下學回來，給你講今天學的字。”
夏薄坐在炕沿，雙腳懸空輕輕晃動著，他已經一歲多了，雖然長得比同齡孩子稍顯瘦小，但眉眼間的靈氣卻日益明顯。而且他脖頸上的胎記又淡了些許，被那枚粗糙的長命鎖半遮著，幾乎是看不見。
他聽到哥哥的話，擡起烏黑清澈的眼睛望著徐覆厄，小嘴微微張開，似乎想說什麽，卻只發出啊啊的氣音。雖然依舊不會說話，但那雙會說話的眼睛，已能表達許多情緒。
徐覆厄早已習慣，又揉了揉他的腦袋，才轉身與徐振秋離開。院門吱呀一聲關上，小院驟然安靜下來。
夏薄在炕上獨自坐了一會兒，慢慢蹭下炕，扶著桌椅，在家裏慢慢挪動。徐母出門前已將屋內收拾得整潔，竈臺上還溫著一小碗米糊。
夏薄走到門邊，透過門縫，能看到外面明亮的天光和院角那株開始抽芽的棗樹。他看了一會兒，又慢慢挪回屋內，拿起徐覆厄前幾日給他削的一個小木馬，靜靜地玩著。
屋裏其實很熱鬧，那些球球圍繞在夏薄身邊，蹭蹭他的小臉蛋，變成很多稀奇古怪的東西逗他笑。
【苗苗長高高，長出大枝丫，苗苗長胖胖，樹幹長粗粗。】
夏薄輕輕碰了碰，球球在他手心裏撒潑打滾，他笑了下，張嘴想說話卻只能啊啊幾聲。
日頭漸高，將近午時。院外忽然傳來腳步聲，停在門口，隨即是叩叩敲門聲，不緊不慢。
夏薄放下小木馬，望向門的方向。他記得阿娘叮囑過，家裏沒人時，不能給陌生人開門。他站著沒動。
系統飛出看了一眼，見是熟人便也重新飛了回來縮在夏薄的發旋上。
敲門聲停了片刻，一個聲音響起，帶著笑意，熟悉無比：“苗苗，是阿哥。開開門。”
是徐覆厄的聲音。
夏薄眼睛一亮，立刻扶著墻，快步挪到門邊，他踮起腳尖，費力地想要拉開門閂。那木閂對成人來說輕松，對他卻有些沈重。他吭哧吭哧地努力著，門外又傳來催促：“苗苗，快開門，阿哥給你帶了糖。”
他頓了頓，搬來了小板凳站在上面更加賣力，終於，哢噠一聲，門閂被拉開。
門開了。
門外站著的，是穿著粗布衣和背著粗布包，臉上帶著和煦笑容的徐覆厄。只是那笑容，在天光照耀下，眼底深處，隱約流轉著一絲夏薄看不懂的東西。
“苗苗真乖。”徐覆厄笑著，伸手摸了摸夏薄的頭。只是那手觸感冰涼，不似往常溫暖。夏薄瑟縮了一下，有些疑惑地仰頭看著哥哥。
“走，阿哥帶你去個好地方玩。”徐覆厄不由分說，牽起夏薄的小手，夏薄本能地想掙脫，卻被牢牢握住。
“山上有很多好東西，又很多好看的樹……有好看的花，還有小鳥，苗苗想不想看？”徐覆厄彎下腰，語氣充滿誘惑。
夏薄手指戳了戳徐覆厄的臉，惹得人仰頭躲避，他眼中的疑惑被徐覆厄話裏的花兒鳥兒吸引，猶豫著，點了點頭。
徐覆厄的笑容更深了，牽著他，走出小院，朝著村後那座覆著稀疏新綠卻依舊透著料峭寒意的山林走去。
越往山裏走，氣溫越低。
林間陽光被茂密的枝葉切割得支離破碎，投下斑駁晃動的光影。風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是低泣，夏薄只穿著單薄的春衫，漸漸感到寒冷，小小的身子開始發抖，步伐也越來越慢。
夏薄試圖說話，卻只能發出模糊的音節，他朝徐覆厄伸手，想讓哥哥抱抱他。
但走在前面的徐覆厄回過頭，臉上的笑容不知何時已完全消失，取而代之的是一種貪婪而猙獰的神色，眼睛深處那點幽暗的冰冷徹底彌漫開來，整個人的氣質陡然一變，開始陰森詭譎起來。
“冷？很快就暖和了，到地底下去和你的族人們一起暖和吧。”他的聲音也變得尖利刺耳，不再是徐覆厄清亮的少年嗓音。
夏薄終於意識到不對，巨大的恐懼攫住了他，他停下腳步，想要轉身往回跑，卻被一股無形的力量禁錮住，動彈不得。
徐覆厄的身形開始扭曲膨脹，如同水中的倒影被攪亂，最終化作一團翻滾的散發著腐臭與血腥的濃稠黑影。
這氣息熟悉又惡心，正是他初來到這世界所遇到的野鬼，他們一直未曾死心，暗中窺伺著夏薄。
“終於讓我見到你了，千年傳承啊，多麽精純的靈體。”野鬼發出刺耳的怪笑，張開漆黑的大口，朝著嚇呆了的夏薄撲來，想要一口將他連同靈魂吞噬。
就在那汙穢的氣息即將觸及夏薄面門的瞬間。
【滾開！】
“叮！”
一聲脆響，驟然從夏薄脖頸間迸發。
是那枚長命鎖！
黯淡的銀鎖猛地爆發出灼目的白光，並不強烈，卻帶著一種至陽至純的氣息將夏薄護在其中。野鬼撞在光幕上，發出淒厲的慘叫，黑影瞬間被灼燒掉一大塊，冒出嗤嗤的青煙。
“該死，還不能碰這些有大功德的人。”野鬼驚怒交加，急速後退，忌憚萬分地盯著那枚重新恢覆黯淡的長命鎖。
他們沒想到，徐父那打造得不起眼的小鎖，因著那份長命百歲的純粹祈願，竟真有了辟邪護體的微弱佛光。
硬來不行，野鬼幽綠的眼珠轉了轉，盯著小臉慘白的夏薄，發出森然的冷笑：“也罷，這深山陰寒，你一個稚童，衣著單薄，又能撐多久？等你凍斃在此，生機斷絕，我便等你成為林間佳肴！”
說罷，它化作一股黑風，盤旋在不遠處的樹梢上，如同最耐心的禿鷲，等待著獵物自己走向死亡。
野鬼的威壓暫時退去，長命鎖的光芒也收斂了。但山林間的寒氣，卻無孔不入地侵襲而來。
夏薄抱著胳膊，凍得牙齒咯咯作響，小小的身體蜷縮成一團。他望著四周陌生的樹林，巨大的孤獨和恐懼幾乎將他淹沒。
他想阿爹，想阿娘，想阿哥……可他們都不在。
好冷……越來越冷……
夏薄的意識逐漸開始模糊，系統不斷圍繞著夏薄念念有詞，稍瞬，那屬於神木本源的力量，被系統激發出來。
一點微弱的綠光，從他心口浮現，迅速蔓延至全身。夏薄的皮膚下仿佛有細微的枝丫在伸展，呼吸變得緩慢而深長，他無意識地向著身旁一棵背風的大石靠去，小小的身體緊貼著冰冷的石面。
漸漸地，他的肢體變得僵硬，輪廓開始模糊，與腳下的土地界限不再分明，細嫩的帶著絨毛的樹皮紋路自他肌膚上浮現，雙腳似乎紮入了淺淺的土層，手指延伸出細微的枝椏。
在野鬼驚疑不定的註視下，夏薄竟化作了一株僅三尺餘高，枝葉稀疏幼嫩的梧桐樹苗。
樹苗輕輕顫抖著，幾片鵝黃色的嫩葉在寒風中瑟縮，卻奇跡般地抵住了致命的嚴寒。夏薄進入了某種深度的休眠，最大限度地保存著體內那點微弱的生機和靈性，抵禦著外界的冰寒與惡意。
野鬼看得目瞪口呆，隨即貪婪更甚：“原來不是死種，還已經發芽成型了，天帝不在此，可沒人護你這小家夥。”他們更加耐心地盤旋守候，只等這樹苗靈光散盡，便可大快朵頤。
日頭偏西，私塾散學。
徐覆厄與徐振秋一路說笑著往家走，心裏惦記著弟弟。推開院門，他習慣性地喊了一聲：“苗苗，阿哥回來了！”
沒有回應。往常，哪怕弟弟不會答應，也會很快從屋裏探出小腦袋，或者咿咿呀呀地跑出來。
徐覆厄心下微異，放下書包，走進屋內。屋裏靜悄悄的，竈臺上的米糊早已涼透，未曾動過，小木馬也掉在地上。
“苗苗？”徐覆厄提高了聲音，“躲在哪裏了？跟阿哥玩捉迷藏嗎？”他臉上露出笑容，以為弟弟在淘氣，開始在家中尋找。
“苗苗藏在櫃子裏了嗎？阿哥看到你了哦！”他打開櫃門，裏面只有疊放整齊的衣物，還有那床用夏薄最初繈褓改做的小被子，安靜地躺在角落。
“那是在門後？”門後空空如也。
“床底下？”徐覆厄趴下查看，只有灰塵。
他找遍了屋裏每一個角落，碗櫥後、水缸邊、甚至柴堆旁……都沒有那個小小的身影。起初游戲般的心情，漸漸被不安取代，笑容從他臉上消失，眉頭擰了起來。
“表哥，苗苗是不是跑出去玩了？”徐振秋在院裏看了一圈，也沒發現。
“不會，苗苗很乖的，家裏人一喊他，他就回家了。”徐覆厄搖頭，心跳開始加速。他沖出院子，在附近呼喊：“苗苗，苗苗！你在哪裏？”
可院中無人回應他。
徐覆厄真的慌了，他想起出門時插好的門閂，當時是從外面閂上的，回來時門卻虛掩著。
一個可怕的念頭閃過腦海，他轉身就往田裏飛奔而去，徐振秋也意識到不對，緊跟其後。
田裏，徐父和徐母正在給禾苗除草，他們看到兒子氣喘籲籲地跑來，預感不好，心都提了起來。
“爹，娘，苗苗不見了！家裏都找遍了，沒有！”徐覆厄帶著哭腔喊道。
徐父手裏的鋤頭哐地掉在地上。徐母臉色瞬間煞白：“什麽？！”
一家人瞬間什麽農活也顧不上了，立刻向四周尋找呼喊。
“苗苗！”
“夏薄！”
“弟弟！”
焦急的呼喚聲在暮色漸合的村莊內外回蕩，驚動了鄰裏。得知徐家那個撿來的孩子不見了，大家夥同情開始自發幫忙尋找。
徐覆厄找遍了村裏孩子常去玩耍的每一個角落，所有地方都沒有，他問遍了可能看到的人，皆無所獲。
忽然，徐覆厄看了一眼後山，心中隱隱不安，他二話不說，朝著後山的方向狂奔而去，徐父和徐母見狀，也立刻跟上，心中不祥的預感越來越重。
山林在暮色中顯得格外幽深靜謐，寒意比山下更重。
徐覆厄一頭沖進山林，不顧荊棘劃破衣衫，一邊跑一邊聲嘶力竭地呼喊，聲音在山谷間回蕩，帶著無盡的恐慌和急切：“苗苗，苗苗！你在哪兒？回答哥哥啊！”
“夏薄，弟弟，別嚇阿哥，快出來！”
“苗苗，阿哥來找你了，應一聲啊！”
他的喉嚨很快喊得沙啞，他無法想象，那麽小，那麽怕冷，還不會說話的弟弟，一個人在這陰冷的山裏，會遭遇什麽。
絕望如同潮水，幾乎要將徐覆厄淹沒，就在他筋疲力盡時，一聲細若蚊蚋的呢喃，飄飄忽忽地傳入他的耳中。
“阿哥。”
徐覆厄渾身劇震，猛地停住腳步，屏住呼吸，生怕那是自己的幻覺。
“阿哥……”
徐覆厄的心臟狂跳起來，他用盡最後的力氣撲過去，撥開半人高的草叢，他看到了那株輕輕顫抖著的梧桐樹苗，以及樹苗旁，那個蜷縮在巖石邊正努力睜開沈重眼皮，小嘴微微張合的夏薄。
“苗苗！”徐覆厄狂喜地撲過去，一把將夏薄冰冷僵硬的小身體緊緊抱進懷裏。觸手一片冰涼，但幸好，還有微弱的呼吸和心跳。
就在被徐覆厄溫暖的懷抱擁住的瞬間，夏薄身上那層朦朧的綠光迅速褪去，他徹底恢覆了人形，極其費力地擡起沈重的眼皮，渙散的目光逐漸聚焦在徐覆厄焦急的臉上。
不遠處的樹梢上，野鬼不甘地嘶鳴一聲，忌憚地看了一眼相擁的兄弟和遠處傳來的徐大山夫婦的呼喊聲，終究不敢再冒險，化作一股黑煙，悻悻地消失在深山林莽之中。
徐父和徐母循著聲音找到這裏，看到相擁的兩個兒子，亦是喜極而泣。徐母沖上來，接過夏薄，用自己溫暖的懷抱緊緊裹住他冰涼的身體，淚水漣漣：“我的苗苗，你可嚇死娘了。”
徐父重重拍了拍徐覆厄的肩膀，虎目含淚，什麽也沒說，一切盡在不言中。
徐覆厄抹了把臉，蹲下身：“娘，讓我背苗苗下山吧。”
他將夏薄小心地背到背上，用外衫將他裹緊。糯米團子抱緊徐覆厄的脖頸，軟乎乎的小臉緊貼著他寬厚的背脊，眼珠子亮晶晶的，抿抿唇咿呀咿呀發出聲音。
“阿哥。”夏薄又喚了一聲，這一次，聲音雖然仍小，卻流暢了許多。
“嗯，阿哥在呢。”徐覆厄應著，心頭酸軟成一片，“苗苗好難找，阿哥上天入地才找到你。”
他背著夏薄，腳步為此駐足，並為此生出幾分好久不見的喜悅。
“阿哥。”夏薄又喊了一聲徐覆厄，這一聲比之前更清脆，更響亮。軟乎乎的小臉在他背上蹭了蹭，胳膊摟緊了徐覆厄的脖子。
快到家時，徐母接過了趴在徐覆厄背上的夏薄，夏薄轉過頭，看向抱著自己的徐母，小嘴抿了抿，似乎在積蓄力氣，然後輕輕地、清晰地吐出兩個字：“娘親。”
徐母的眼淚再次洶湧而出，緊緊抱著他，泣不成聲：“娘的乖苗苗，娘的寶貝。”
夏薄又看著滿臉焦灼的徐父，眨了眨眼，忽然又開口，聲音細弱卻清晰：“爹爹。”
徐父如遭雷擊，整個人僵在原地，簡直不敢相信自己的耳朵。
“誒，誒！”徐父瞬間紅了眼眶，笨拙而激動地應著，想伸手去摸孩子的頭，又怕驚著他。
夜色完全籠罩下來，徐家小院裏卻亮起了比任何時候都溫暖的燈火。
徐母捂暖夏薄的小身板，叮囑道：“苗苗，聽為娘的話，以後什麽人敲門都不要給人家開，等我們回來了再出來，嗯？”
徐父皺著眉，辯駁道：“這也太關著孩子了，咱也不知道孩子是怎麽出去，萬幸人還好好的，以後我們幹什麽都帶去，不留苗苗一個人在家了。”
徐覆厄摸摸夏薄的臉，又用手搓暖夏薄的小腳，點頭道：“以後我幹什麽都帶著弟弟，不讓弟弟一個人待在家了。”
夏薄打了個噴嚏，抱住徐覆厄的頭又喊了聲：“阿哥。”
一家人噤聲，扯了被子包裹住夏薄，這事就算這麽定了。
夏薄依舊話不多，偶爾在家人期待的目光中，一邊吃著徐母餵的米糊，一邊吐出幾個簡單的詞，“爹爹”、“娘親”、“阿哥”。
夜風吹過山林，野鬼的嘶鳴早已消散。小院中，嬰孩斷續的學語聲，和大人喜悅的應和，一家人熱鬧依舊。
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