識時務者為俊傑
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識時務者為俊傑
在天壹閣又泡了小半天，充分滿足了昔日在書上讀到“天下藏書盡攬”時萌生的好奇，楚淵清才拉著夙玖和田筠告辭，分別前還是給他塞了半兩碎銀。
返回客棧的路上，夙玖又提起海鯨幫的事：“那個海鯨幫在海外不知哪個島上，該怎麽找法呢？”
楚淵清也在考慮這個，聞言道：“僅憑咱們兩個旱鴨子，肯定是找不到的。若尋本地人出海，也未必知曉地方……”
夙玖不樂意地嘟囔：“難道真要去找天機谷？”
楚淵清忍俊不禁，笑著搖了搖頭：“倒也不急，咱們用過午膳，先去明州府衙瞧瞧。”
夙玖眼睛一亮，興奮地打了個響指：“對！自打接了李碁的護送委托，咱們好長時間都沒做正經事了！”
至於是什麽正經事——當然是做官府的懸賞委托賺銀子了。
明州府的木榜就擺在衙門口的石獅子旁邊，午後到時，榜前竟已圍了一大群人，正對壓在最上面的那張指指點點、議論紛紛。
夙玖設法擠到了最前面，習慣性地先看了一眼花紅。
……？
夙玖擡頭確認了一下任務目標，確實是海鯨幫沒錯。
海鯨幫這麽大的目標，又要出海，又要招降，就值百兩？
楚淵清卻已伸手，將剛貼上去、背膠都還沒幹的榜單揭了下來。
圍觀群眾頓時嘩然，守在一旁的差役也推開人群迎了上來，打量了二人一番，拱手問：“敢問英雄是？”
楚淵清同他還禮：“在下楚淵清，這是我師弟夙玖，我們來自天山，來關內行俠歷練的。”
說罷，主動掏出了自己天山派的令牌。
差役核實了身份，帶他們登記之後，先將人領到了明州府府尹蔡裴面前。
蔡裴出人意表地年輕，看模樣似而立上下、未及不惑，眼下正負手站在一個高高掛起的海圖前，盯著上面某個被標記了紅圈的小島擰眉沈思。
差役同他介紹了楚淵清和夙玖，就識趣地退下了，蔡裴並未以官威淩人，反倒十分親和地先同他們敘了敘年齒，而後便直奔主題，指向了海圖上的那個紅點——
“不瞞二位俠士，蔡某也是初來，對海戰之事並不了解。按鎮海軍劉總制的說法，海上風波詭譎，若不識航路、極易迷失。以海打陸本就不利，海鯨幫又在島上經營數十年之久，長年駐守匪寇約莫百人上下，不知藏了多少火器武器，戰船貿然靠近，恐怕頃刻會受損失慘重。唉……鎮海軍因此不敢妄動，可戰機稍縱即逝。眼下呂磐剛死，海鯨幫措手不及，正是突襲剿滅的好時候，倘若讓他們緩過神來，明州府反倒要落入被動了。”
楚淵清與蔡裴的想法不謀而合。作為一個憑武行俠、慣於冒險的江湖人，這種時候，當然要先試為上：
“呂府的消息早晚要傳到島上，也無所謂是否打草驚蛇。既然鎮海軍對登陸剿匪有所顧慮，不如先派一個先頭小隊帶我二人靠近海島探探情勢？我派輕功可橫葦渡江，無需船舶靠近便能上島。火器使用覆雜，只在遠程有利，登島之後，楚某有七分把握，將他們盡數剿殺殆盡。”
聽了楚淵清一席話，蔡裴神情漸趨振奮，先撫掌稱好，又委婉道：“島上諸人許多也是我明州子弟，因各種原因落草為寇，倘有招降之機，還請俠士緩則，納降之後，自會按國法審處。”
楚淵清欣然應允。
與鎮海軍的交涉又費了一番唇舌，總算在夕陽西斜的時候緊急組織了一小隊船舶出海。
雖然只派了幾艘斥候小船，但楚淵清和夙玖原本也只需他們領路。
海鯨幫盤踞的島嶼在明州府東側海域約莫二十餘裏之外，正扼在商船往來貿易的航道旁，海寇們常會在臨近礁石或小島上派駐探子或探船，方便偵查“敵情”。
“……所以這幾個島嶼都不能靠近，必須要從東側繞過去。那裏水深浪急，與江面大不相同，楚大俠、夙大俠，你們當真要踏水而去嗎？倘若中途落水，夜黑風高的，我們可沒法施救哇。”斥候船上經驗豐富的小隊長面露疑慮，又勸了他們一次。
楚淵清已在船舷旁觀察了許久，正擡手感受著海風的風向，聞言點了點頭，道：“此刻便可以一試。”
說罷手掌便在船舷上一撐，腳下用力一蹬木欄，人已遙遙躥了出去。
小隊長駭了一跳，臉色煞白地撲到船舷旁，眼睜睜看著楚淵清在墜海前的一瞬間輕盈地淩波而起，幾個縱躍就消失成了一個黑點，隨即又在幾息之間扶風而返，腳踏船壁，旋身一翻，就輕松落回了原位。
小隊長呆呆瞧著他，不由自主地喃喃自語了一句：“神仙啊……”
夙玖“撲哧”一聲笑出聲來，好心拍了拍他的肩膀叫他回神，調侃似地問：“放心了嗎？”
小隊長已對此行充滿了信心。甚至還額外給他們栓了兩個火信。
“如果島上安全了，可以點燃火信，船舶就會靠近。”小隊長如是說。
這事鬧的，哪能讓剿匪的大功臣再自己跑回船上來呢？
深夜的海面上伸手不見五指，敵我雙方的斥候都需要舉火才能看清左右。
但楚淵清和夙玖卻無需。
他們讓斥候船滅去火把、默默潛伏在黑暗中，取來小隊長手中的窺筩（望遠鏡/架空就不管年代了），指揮船隊行進到早前商量好的指定位置，確定了島嶼的方位，仔細觀察了一番島上的動向，便打算出發。
楚淵清仍穿著淺色的天山弟子服，夙玖卻已換了一身黑——既然是二人合作，當然要彼此打打配合。
與熄燈滅火的斥候小隊不同，海鯨幫的主島上燈火通明，來來往往都是巡邏的海寇，圍島一周的木柵欄上每隔數丈就放著一個炮筒，炮筒正對著海面，旁邊都或站或坐著數人。
島上的氣氛十分緊張，顯然正在預備外來的侵襲。
“呿……布置得還真快。”看罷敵情，小隊長又有些憂慮起來，不由看了眼即將出發的兩位大俠。
夙玖留意到他的視線，沖他俏皮地眨了下眼，隨即將面巾一束，緊跟著楚淵清高高躍向了海面。
直到楚淵清堂而皇之地落在高臺上時，嚴陣以待的海鯨幫諸人才意識到了他的存在。
這時，楚淵清已幾乎將島上的布置摸了個透了。
海鯨幫幫主杜侖正坐在高臺上飲酒，見狀嚇了一跳，立刻呼喊著將守備回縮。
寨內慌亂了一陣之後，百來多人迅速分上下兩層將楚淵清團團圍住，高處的箭鏃上弦，低處的拔刀出鞘，寒鋒颯颯，俱指向楚淵清。
楚淵清毫不在意，只淡淡一笑，率先開口：“閣下便是海鯨幫幫主嗎？”
杜侖冷哼一聲，啞聲道：“尊駕是誰？從何而來？”
楚淵清道：“在下天山楚淵清，接了明州府的懸賞，來請教幫主一個問題。”
杜侖頓時流露出了然的神色，哼笑道：“原來是近來聲名鵲起的楚大俠，武林盟會勇奪翹首，原以為就是正派公子們互相玩玩，沒想到還有點真料子。”
楚淵清道：“承蒙武林同道相讓罷了。”
杜侖冷笑：“楚大俠何必自謙，能從海上無聲無息地登島，這份輕功，就已獨步武林了。”
楚淵清搖了搖頭，轉而直切正題：“幫主可願投降？”
杜侖的臉色頓時變得鐵青，手背青筋畢露，“呯”地一聲，手中瓷杯迸裂，鋒利的瓷片切入手心，他卻似毫無知覺，看都未看，只一味冷冷地瞪著楚淵清。
楚淵清道：“明州府尹蔡裴明言諸位原是明州子弟，若能歸降，便不必就地剿殺。”
杜侖仰頭哈哈大笑，倏然收了笑聲，冷言道：“歸降之後，豈不任爾等搓圓捏扁？歸降？哼！走在這條道上的人，歸降之後有幾個得了好下場！”
楚淵清也稍稍冷了神色，道：“你聽聞消息，不走不避，仍選擇固守此島、負隅頑抗，無非是認定此地易守難攻，鎮海軍不肯犧牲，明州府便對你們束手無策。沒有了呂磐分贓，這番風波過去，甚至還能把劫掠的生意做得更大。”
“今日楚某來了，確乎出你意料之外。但你島上百多人嚴陣以待，楚某孤身一人，雙拳難敵四手，再厲害也無非是多死幾個弟兄，大抵也翻不了天。你是這樣想的，對嗎？”
最後一句“對嗎”，語帶桀驁，音尾上揚，帶著明晃晃地挑釁意味。隱身在暗處的夙玖聽得全身一酥，被此句直指的杜侖聽來卻額外刺耳。
暗自謀劃的打算被公然揭得幹幹凈凈，杜侖怒上心頭，咬牙暴喝道：“殺了他！”
應喝而起的卻不是箭鏃離弦之聲——
高處持弩搭箭之徒忽然爆出一聲聲慘叫，接二連三地倒落下臺，眨眼之間已去了三分之一。
這叫高臺上餘下的海寇登時陣腳大亂，顧不得誤傷自己人，各自扭身向著不明來路、不明位置的奇襲者一頓亂射，一時空中箭鏃亂飛，原本最能威懾楚淵清的遠攻力量轉瞬又去了大半。
與此同時，楚淵清也動了——
趁著諸人紛紛被這一陣突如其來的變故吸引了目光，楚淵清稍稍傾身，腳尖蹬地，雙指一曲，瞬息已抵在了杜侖頸側。
激烈跳動著的脈搏在指尖緩鈍地敲了一下，楚淵清只冷淡瞥了他一眼，便內勁輕吐、化氣為刃，輕輕劃了下去。
就像最鋒銳的利刃切開了最水嫩的豆腐，似乎不費半點力氣。
杜侖眼睜睜看著楚淵清突然出現在身前，又眨眼間落回他方才站立的位置，感受著體內洶洶熱血猛烈地自那處不知何時出現的小口暴沖而出，才後知後覺地醒悟——他剛剛放棄了最後一個活下去的機會。
用武力威懾楚淵清、謀取更好的歸降條件，根本就是癡心妄想。
但楚淵清到底還是手下留了情。
開啟下一擊之前，他又問了一遍：“諸位可願歸降？”
距離楚淵清最近的一個猛漢赤紅著眼大吼一聲：“放你……！”
可還不待他叱完，站在他身後的海寇已暴起揮刃，一刀斬斷了他的頭顱。
一場剿匪最終演變成了海寇之間的互殺，只除了少數幾個刀襲楚淵清的，其餘誓死不降者都被意圖歸降的那些殺了個幹凈。
楚淵清漠無表情地望著餘下的二十來個手刃同伴、棄械跪地投誠的海寇，雙拳微攥、指尖緊繃，直到看見夙玖從暗處現身，才恍然回神，緩緩放松下來。
夙玖仰首，朝他盈盈笑了一下，輕巧地躍至他的身側，順便把火信扔進了高臺旁的炭盆。
鎮海軍依訊上島納降，把島上大大小小的財物簡單清點收集了一番，留了兩艘船舶守島，趕在日出之際帶著第一批戰利品和囚犯滿載而歸。
明州府尹蔡裴一宿未眠，接到消息之後便同鎮海軍總制一起早早迎在了岸邊，親自上船接人，向楚淵清和夙玖鄭重行禮道謝，而後將賞金捧到了他們面前。
看著滿盤黃燦燦的金子，夙玖頗為高興地拾起一個咬了咬。
嗯，是真的。
稍微繞了段路、將現“金”換了錢票，午前回到客棧時，竟有人正等在他們的房門外。
看著與魯丙初氣質極為相似的陌生青年，楚淵清遲疑了一下，還是打算先等對方開口。
青年沈默了一段時間，似乎確認了他們的身份，果然跳過了所有寒暄，徑直拱手道：“主子有個口信，要轉告二位大俠。”
（大約旬日後）
端木嵐背著書箱，迎著夕陽，推開了宅院的大門。
院子裏熱熱鬧鬧、生機勃勃的氣息頓時撲面而來——
青歡和黃餘桐正在院裏追跑打鬧，章百正舉著斧頭砍柴，章伯母身體好轉、能下地走幾步了，此刻也坐在院內東北角的花圃旁曬曬這天最後的日頭。
見到端木嵐回來，章伯母立刻招呼他喝點蜂蜜水潤潤喉。蜂蜜是章百上山斫柴時偶然所得的意外之喜，章伯母惦念端木嵐每日講學辛苦、口幹舌燥，溜溜弄了大半天，煮了一大鍋甜水，只是大半都落了兩個少年的肚，僅餘這單盛出來的最後一碗，是專門給端木嵐留的，眼下晾得剛好入口。
端木嵐心中暖洋洋的，高興地道了聲謝，將書箱放在石桌上，卻未忙著喝湯，反而先拿出了一封信。
“這是楚大哥他們從明州寄來的信，今天剛到驛站，我就給取回來了。”端木嵐笑著說。
青歡和黃餘桐立刻聚了過來，連章百都放下了斧子，專心看向這邊。
端木嵐展信來讀，信中閑敘了楚淵清和夙玖在明州的見聞，講了海邊的市集、譽名“軫翼”的天壹閣、商人出身卻不做生意的書生田筠、還有出海剿滅海鯨幫的俠行義事，隨後提到他們接下來要趕去西北，計劃要出關一趟。
“……還邀請餘桐十二月中旬在關外的伯陽府匯合，一起赴天山過年。最後讓我們照顧好自己，不必掛心他們，叫咱們在京內也無需節省、好好過一個年。”
端木嵐完整地念完了落款和日期，才把信紙放下。又翻出信封裏餘下的另一張紙箋，粗略看了看，便遞給了黃餘桐。
“這是九爺給你寫的假單，叫你拿去和金掌櫃請假的。”
黃餘桐興高采烈地接了過來，扭頭就想出門，卻被七手八腳地拉住了——
“莫急莫急，明日上工再說也一樣，不急於這一時。”
“先把飯吃了，不然飯菜要涼咯。”
“這個時辰，金掌櫃說不準都不在鋪裏了。”
“哈哈，現在才十月呢，餘桐哥的心都要飛去關外了吧！”
……
諸人七嘴八舌的，從勸阻漸漸變成了調侃，黃餘桐被圍在中間，赧著臉直撓頭，邊小心翼翼地將紙箋藏進了懷裏。
他很快又能見到小師弟和景和真人他們了。
真好！
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返回客棧的路上，夙玖又提起海鯨幫的事：“那個海鯨幫在海外不知哪個島上，該怎麽找法呢？”
楚淵清也在考慮這個，聞言道：“僅憑咱們兩個旱鴨子，肯定是找不到的。若尋本地人出海，也未必知曉地方……”
夙玖不樂意地嘟囔：“難道真要去找天機谷？”
楚淵清忍俊不禁，笑著搖了搖頭：“倒也不急，咱們用過午膳，先去明州府衙瞧瞧。”
夙玖眼睛一亮，興奮地打了個響指：“對！自打接了李碁的護送委托，咱們好長時間都沒做正經事了！”
至於是什麽正經事——當然是做官府的懸賞委托賺銀子了。
明州府的木榜就擺在衙門口的石獅子旁邊，午後到時，榜前竟已圍了一大群人，正對壓在最上面的那張指指點點、議論紛紛。
夙玖設法擠到了最前面，習慣性地先看了一眼花紅。
……？
夙玖擡頭確認了一下任務目標，確實是海鯨幫沒錯。
海鯨幫這麽大的目標，又要出海，又要招降，就值百兩？
楚淵清卻已伸手，將剛貼上去、背膠都還沒幹的榜單揭了下來。
圍觀群眾頓時嘩然，守在一旁的差役也推開人群迎了上來，打量了二人一番，拱手問：“敢問英雄是？”
楚淵清同他還禮：“在下楚淵清，這是我師弟夙玖，我們來自天山，來關內行俠歷練的。”
說罷，主動掏出了自己天山派的令牌。
差役核實了身份，帶他們登記之後，先將人領到了明州府府尹蔡裴面前。
蔡裴出人意表地年輕，看模樣似而立上下、未及不惑，眼下正負手站在一個高高掛起的海圖前，盯著上面某個被標記了紅圈的小島擰眉沈思。
差役同他介紹了楚淵清和夙玖，就識趣地退下了，蔡裴並未以官威淩人，反倒十分親和地先同他們敘了敘年齒，而後便直奔主題，指向了海圖上的那個紅點——
“不瞞二位俠士，蔡某也是初來，對海戰之事並不了解。按鎮海軍劉總制的說法，海上風波詭譎，若不識航路、極易迷失。以海打陸本就不利，海鯨幫又在島上經營數十年之久，長年駐守匪寇約莫百人上下，不知藏了多少火器武器，戰船貿然靠近，恐怕頃刻會受損失慘重。唉……鎮海軍因此不敢妄動，可戰機稍縱即逝。眼下呂磐剛死，海鯨幫措手不及，正是突襲剿滅的好時候，倘若讓他們緩過神來，明州府反倒要落入被動了。”
楚淵清與蔡裴的想法不謀而合。作為一個憑武行俠、慣於冒險的江湖人，這種時候，當然要先試為上：
“呂府的消息早晚要傳到島上，也無所謂是否打草驚蛇。既然鎮海軍對登陸剿匪有所顧慮，不如先派一個先頭小隊帶我二人靠近海島探探情勢？我派輕功可橫葦渡江，無需船舶靠近便能上島。火器使用覆雜，只在遠程有利，登島之後，楚某有七分把握，將他們盡數剿殺殆盡。”
聽了楚淵清一席話，蔡裴神情漸趨振奮，先撫掌稱好，又委婉道：“島上諸人許多也是我明州子弟，因各種原因落草為寇，倘有招降之機，還請俠士緩則，納降之後，自會按國法審處。”
楚淵清欣然應允。
與鎮海軍的交涉又費了一番唇舌，總算在夕陽西斜的時候緊急組織了一小隊船舶出海。
雖然只派了幾艘斥候小船，但楚淵清和夙玖原本也只需他們領路。
海鯨幫盤踞的島嶼在明州府東側海域約莫二十餘裏之外，正扼在商船往來貿易的航道旁，海寇們常會在臨近礁石或小島上派駐探子或探船，方便偵查“敵情”。
“……所以這幾個島嶼都不能靠近，必須要從東側繞過去。那裏水深浪急，與江面大不相同，楚大俠、夙大俠，你們當真要踏水而去嗎？倘若中途落水，夜黑風高的，我們可沒法施救哇。”斥候船上經驗豐富的小隊長面露疑慮，又勸了他們一次。
楚淵清已在船舷旁觀察了許久，正擡手感受著海風的風向，聞言點了點頭，道：“此刻便可以一試。”
說罷手掌便在船舷上一撐，腳下用力一蹬木欄，人已遙遙躥了出去。
小隊長駭了一跳，臉色煞白地撲到船舷旁，眼睜睜看著楚淵清在墜海前的一瞬間輕盈地淩波而起，幾個縱躍就消失成了一個黑點，隨即又在幾息之間扶風而返，腳踏船壁，旋身一翻，就輕松落回了原位。
小隊長呆呆瞧著他，不由自主地喃喃自語了一句：“神仙啊……”
夙玖“撲哧”一聲笑出聲來，好心拍了拍他的肩膀叫他回神，調侃似地問：“放心了嗎？”
小隊長已對此行充滿了信心。甚至還額外給他們栓了兩個火信。
“如果島上安全了，可以點燃火信，船舶就會靠近。”小隊長如是說。
這事鬧的，哪能讓剿匪的大功臣再自己跑回船上來呢？
深夜的海面上伸手不見五指，敵我雙方的斥候都需要舉火才能看清左右。
但楚淵清和夙玖卻無需。
他們讓斥候船滅去火把、默默潛伏在黑暗中，取來小隊長手中的窺筩（望遠鏡/架空就不管年代了），指揮船隊行進到早前商量好的指定位置，確定了島嶼的方位，仔細觀察了一番島上的動向，便打算出發。
楚淵清仍穿著淺色的天山弟子服，夙玖卻已換了一身黑——既然是二人合作，當然要彼此打打配合。
與熄燈滅火的斥候小隊不同，海鯨幫的主島上燈火通明，來來往往都是巡邏的海寇，圍島一周的木柵欄上每隔數丈就放著一個炮筒，炮筒正對著海面，旁邊都或站或坐著數人。
島上的氣氛十分緊張，顯然正在預備外來的侵襲。
“呿……布置得還真快。”看罷敵情，小隊長又有些憂慮起來，不由看了眼即將出發的兩位大俠。
夙玖留意到他的視線，沖他俏皮地眨了下眼，隨即將面巾一束，緊跟著楚淵清高高躍向了海面。
直到楚淵清堂而皇之地落在高臺上時，嚴陣以待的海鯨幫諸人才意識到了他的存在。
這時，楚淵清已幾乎將島上的布置摸了個透了。
海鯨幫幫主杜侖正坐在高臺上飲酒，見狀嚇了一跳，立刻呼喊著將守備回縮。
寨內慌亂了一陣之後，百來多人迅速分上下兩層將楚淵清團團圍住，高處的箭鏃上弦，低處的拔刀出鞘，寒鋒颯颯，俱指向楚淵清。
楚淵清毫不在意，只淡淡一笑，率先開口：“閣下便是海鯨幫幫主嗎？”
杜侖冷哼一聲，啞聲道：“尊駕是誰？從何而來？”
楚淵清道：“在下天山楚淵清，接了明州府的懸賞，來請教幫主一個問題。”
杜侖頓時流露出了然的神色，哼笑道：“原來是近來聲名鵲起的楚大俠，武林盟會勇奪翹首，原以為就是正派公子們互相玩玩，沒想到還有點真料子。”
楚淵清道：“承蒙武林同道相讓罷了。”
杜侖冷笑：“楚大俠何必自謙，能從海上無聲無息地登島，這份輕功，就已獨步武林了。”
楚淵清搖了搖頭，轉而直切正題：“幫主可願投降？”
杜侖的臉色頓時變得鐵青，手背青筋畢露，“呯”地一聲，手中瓷杯迸裂，鋒利的瓷片切入手心，他卻似毫無知覺，看都未看，只一味冷冷地瞪著楚淵清。
楚淵清道：“明州府尹蔡裴明言諸位原是明州子弟，若能歸降，便不必就地剿殺。”
杜侖仰頭哈哈大笑，倏然收了笑聲，冷言道：“歸降之後，豈不任爾等搓圓捏扁？歸降？哼！走在這條道上的人，歸降之後有幾個得了好下場！”
楚淵清也稍稍冷了神色，道：“你聽聞消息，不走不避，仍選擇固守此島、負隅頑抗，無非是認定此地易守難攻，鎮海軍不肯犧牲，明州府便對你們束手無策。沒有了呂磐分贓，這番風波過去，甚至還能把劫掠的生意做得更大。”
“今日楚某來了，確乎出你意料之外。但你島上百多人嚴陣以待，楚某孤身一人，雙拳難敵四手，再厲害也無非是多死幾個弟兄，大抵也翻不了天。你是這樣想的，對嗎？”
最後一句“對嗎”，語帶桀驁，音尾上揚，帶著明晃晃地挑釁意味。隱身在暗處的夙玖聽得全身一酥，被此句直指的杜侖聽來卻額外刺耳。
暗自謀劃的打算被公然揭得幹幹凈凈，杜侖怒上心頭，咬牙暴喝道：“殺了他！”
應喝而起的卻不是箭鏃離弦之聲——
高處持弩搭箭之徒忽然爆出一聲聲慘叫，接二連三地倒落下臺，眨眼之間已去了三分之一。
這叫高臺上餘下的海寇登時陣腳大亂，顧不得誤傷自己人，各自扭身向著不明來路、不明位置的奇襲者一頓亂射，一時空中箭鏃亂飛，原本最能威懾楚淵清的遠攻力量轉瞬又去了大半。
與此同時，楚淵清也動了——
趁著諸人紛紛被這一陣突如其來的變故吸引了目光，楚淵清稍稍傾身，腳尖蹬地，雙指一曲，瞬息已抵在了杜侖頸側。
激烈跳動著的脈搏在指尖緩鈍地敲了一下，楚淵清只冷淡瞥了他一眼，便內勁輕吐、化氣為刃，輕輕劃了下去。
就像最鋒銳的利刃切開了最水嫩的豆腐，似乎不費半點力氣。
杜侖眼睜睜看著楚淵清突然出現在身前，又眨眼間落回他方才站立的位置，感受著體內洶洶熱血猛烈地自那處不知何時出現的小口暴沖而出，才後知後覺地醒悟——他剛剛放棄了最後一個活下去的機會。
用武力威懾楚淵清、謀取更好的歸降條件，根本就是癡心妄想。
但楚淵清到底還是手下留了情。
開啟下一擊之前，他又問了一遍：“諸位可願歸降？”
距離楚淵清最近的一個猛漢赤紅著眼大吼一聲：“放你……！”
可還不待他叱完，站在他身後的海寇已暴起揮刃，一刀斬斷了他的頭顱。
一場剿匪最終演變成了海寇之間的互殺，只除了少數幾個刀襲楚淵清的，其餘誓死不降者都被意圖歸降的那些殺了個幹凈。
楚淵清漠無表情地望著餘下的二十來個手刃同伴、棄械跪地投誠的海寇，雙拳微攥、指尖緊繃，直到看見夙玖從暗處現身，才恍然回神，緩緩放松下來。
夙玖仰首，朝他盈盈笑了一下，輕巧地躍至他的身側，順便把火信扔進了高臺旁的炭盆。
鎮海軍依訊上島納降，把島上大大小小的財物簡單清點收集了一番，留了兩艘船舶守島，趕在日出之際帶著第一批戰利品和囚犯滿載而歸。
明州府尹蔡裴一宿未眠，接到消息之後便同鎮海軍總制一起早早迎在了岸邊，親自上船接人，向楚淵清和夙玖鄭重行禮道謝，而後將賞金捧到了他們面前。
看著滿盤黃燦燦的金子，夙玖頗為高興地拾起一個咬了咬。
嗯，是真的。
稍微繞了段路、將現“金”換了錢票，午前回到客棧時，竟有人正等在他們的房門外。
看著與魯丙初氣質極為相似的陌生青年，楚淵清遲疑了一下，還是打算先等對方開口。
青年沈默了一段時間，似乎確認了他們的身份，果然跳過了所有寒暄，徑直拱手道：“主子有個口信，要轉告二位大俠。”
（大約旬日後）
端木嵐背著書箱，迎著夕陽，推開了宅院的大門。
院子裏熱熱鬧鬧、生機勃勃的氣息頓時撲面而來——
青歡和黃餘桐正在院裏追跑打鬧，章百正舉著斧頭砍柴，章伯母身體好轉、能下地走幾步了，此刻也坐在院內東北角的花圃旁曬曬這天最後的日頭。
見到端木嵐回來，章伯母立刻招呼他喝點蜂蜜水潤潤喉。蜂蜜是章百上山斫柴時偶然所得的意外之喜，章伯母惦念端木嵐每日講學辛苦、口幹舌燥，溜溜弄了大半天，煮了一大鍋甜水，只是大半都落了兩個少年的肚，僅餘這單盛出來的最後一碗，是專門給端木嵐留的，眼下晾得剛好入口。
端木嵐心中暖洋洋的，高興地道了聲謝，將書箱放在石桌上，卻未忙著喝湯，反而先拿出了一封信。
“這是楚大哥他們從明州寄來的信，今天剛到驛站，我就給取回來了。”端木嵐笑著說。
青歡和黃餘桐立刻聚了過來，連章百都放下了斧子，專心看向這邊。
端木嵐展信來讀，信中閑敘了楚淵清和夙玖在明州的見聞，講了海邊的市集、譽名“軫翼”的天壹閣、商人出身卻不做生意的書生田筠、還有出海剿滅海鯨幫的俠行義事，隨後提到他們接下來要趕去西北，計劃要出關一趟。
“……還邀請餘桐十二月中旬在關外的伯陽府匯合，一起赴天山過年。最後讓我們照顧好自己，不必掛心他們，叫咱們在京內也無需節省、好好過一個年。”
端木嵐完整地念完了落款和日期，才把信紙放下。又翻出信封裏餘下的另一張紙箋，粗略看了看，便遞給了黃餘桐。
“這是九爺給你寫的假單，叫你拿去和金掌櫃請假的。”
黃餘桐興高采烈地接了過來，扭頭就想出門，卻被七手八腳地拉住了——
“莫急莫急，明日上工再說也一樣，不急於這一時。”
“先把飯吃了，不然飯菜要涼咯。”
“這個時辰，金掌櫃說不準都不在鋪裏了。”
“哈哈，現在才十月呢，餘桐哥的心都要飛去關外了吧！”
……
諸人七嘴八舌的，從勸阻漸漸變成了調侃，黃餘桐被圍在中間，赧著臉直撓頭，邊小心翼翼地將紙箋藏進了懷裏。
他很快又能見到小師弟和景和真人他們了。
真好！
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