一味逃避的結果是被迫出櫃
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一味逃避的結果是被迫出櫃
“——元卿是說，那個在閣外樓、丐幫和幽蘭谷市背後的‘朝廷’，可能也是勾結青城派、滅口李臻的那夥勢力？”夙玖冷靜下來之後，重新理了一遍思路，開口確認道。
楚淵清已坐回了原位，還給夙玖遞了杯茶，聞言點了點頭，續道：“而且這個勢力很可能與李碁敵對。我甚至還懷疑，現任武林盟主，青城派掌門也與此事有關。”
夙玖有些疑惑：“元卿何以斷定是掌門？”
楚淵清道：“留在李臻府上的劍痕。”
頓了頓，他詳細解釋起來：“赴明州一路，青城派李心象曾義助於我，我因此親眼得見青城劍法。李心象使劍時起手的力度和手法與那道劍痕很像，但他仍舊囿於招式套路，反觀劍痕的主人則已達到圓融變通的境界，在劍之一道上遠比他高妙許多。李心象師承青城掌門，若是一派之長，能有如此劍法，便不奇怪了。”
夙玖了然：“武林盟會在即，元卿想去一趟泰山？”
楚淵清頷首，有意調笑了一句：“知我者，阿玖也。”
夙玖心知自己被元卿哄著，稍微開心了些，還屈指盤算起來：“送李碁入京尚需十日，聽說中原武林的盟會多在八月至九月間，時間上倒是綽綽有餘……”
卻忽然響起了一陣敲門聲。
夙玖一頓，不由與楚淵清對視了一眼。
此時已是深夜，誰會前來叩門？
門外很快響起李碁的聲音：“淵清兄，夙玖兄，我有事想跟你們商量一下。”
楚淵清開門把人放進來，李碁一臉頹喪地進門，轉身坐到剛剛楚淵清坐過的位子，唉聲嘆氣地趴在了桌上。
楚淵清順勢靠近了夙玖坐下，寒暄道：“夜已深了，執元兄還未就寢？”
李碁苦笑兩聲：“見笑見笑，實在是心中懸事，難以入眠啊……”
楚淵清謹慎地問：“不知何事懸心？”
李碁直起身來，沈默了一會兒，才道：“我想調換一下此行的目標。”
“我想去泰山。”李碁堅定道。
楚淵清：“……”
夙玖：“……”
夙玖忍不住開口：“你一個書生，不入京備考，想去武林盟會？”
李碁把心一橫，決定再多說幾句：“我還是在意李臻的事情，記得日間淵清提過，那是青城派所為。武林盟會這等盛事，青城派肯定參加，我……我想去搞個清楚明白。而且我總覺得，那個出身青城的武林盟主很可能與這件事有關。”
楚淵清訝異道：“執元兄此話又是何來？”
李碁立刻又變得吞吞吐吐起來：“就是，就是……直覺……唉，淵清兄，你們答應否？”
這許是一個切入口，但……
楚淵清遲疑著看向夙玖——他有些在意夙玖的心情。
夙玖自然明白元卿的顧慮，聳了聳肩，痛快道：“可以。”
總歸這事與李碁脫不了幹系。
而且，做生意嘛。
“但是，得加錢。”夙玖笑瞇瞇又補了一句。
送了高高興興的李碁出門，二人也沒了再聊下去的興致，左右房中就一張床榻可睡，迎著夙玖期待的目光，楚淵清解了外衫，向床邊走去。
雖然只是第二次而已，但楚淵清似乎已開始習慣睡覺時身邊伴著一個暖玉般的夙玖了。
一睜眼就能看到熟睡的夙玖全然放松地躺在自己懷裏，這讓楚淵清感覺安心與踏實，讓他感覺心裏仿佛被什麽充實地填滿了，甚至滿到要溢出來，促著他忍不住憐愛地在夙玖的發頂輕輕印了個吻。
如此沈溺於未知未明的愛的自己，實在是太不像話了。
楚淵清想著，邊默默將夙玖攏得更近了些。
……無論如何，只得片刻，也是好的。
夙玖打著哈欠出門的時候，楚淵清已經穿戴齊整，在樓下與李碁對坐談天了。
桌上已擺著一些簡單的早膳，只是還未動筷，似乎是在等他。
夙玖盯著看了一會兒，才慢吞吞磨蹭下樓，在楚淵清身邊一坐，擺了個笑模樣招呼道：“早啊。元卿，執元兄，一大早就相談甚歡，在聊什麽呢？”
乍聽是正常的寒暄，細辨卻似夾槍帶棒的，咬字也很刻意。
是因為自己拋下他獨自下樓，所以心情不好嗎？
楚淵清莫名有些心虛，微微垂眸避開了夙玖遞來的目光。
他的確是有意早起了一些的。
在他的自制尚可以觸及的地方，楚淵清及時抽離了耽溺於夙玖的自己。
自前日夜探李宅以來，楚淵清已越來越明白這一點了——愛存在於身心內外的方方面面。
觸碰得越深、越久，他就越渴望。
……但不行。
“我們在討論該去哪裏打聽關於武林盟會的消息。”李碁開口打破了這陣忽然古怪起來的氛圍，解釋道，“畢竟我是一介書生，淵清兄又長居關外，對這些細節實在不太了解。”
夙玖挑眉哂笑了一下：“就這？這還不簡單。”
說著，他擡手招了招，正在收拾一旁桌面的小二立刻繞了過來，殷勤道：“客官，有什麽吩咐？”
夙玖起頭卻問了件旁的事：“不知小哥在這裏做多久了？”
小二笑道：“喲，那可久了，自打出生就在這呢。”
夙玖有些意外，朝他拱了下手，先捧了一句：“原來還是少東家。失敬失敬。”
小老板已笑瞇了眼睛，連連擺手客氣了幾句。
夙玖這時才拐進正題：“所以每年這幾天，貴店都會因為武林盟會的事情這麽忙活嗎？”
小老板立刻搖頭：“客官說笑了，哪能年年有這樣的好事呢。武林盟會三四年才一次哩，像上回就是四年前。”
夙玖又故作好奇地問：“怪也，我聽說盟會九月才開，現在剛七月十七，怎麽就這麽多人了？”
小老板道：“這個小人就不太清楚了。不過……嗨，實話跟您說吧，往年也差不多都是這個時間。我曾經聽某桌客人提過一嘴，說八月有一個為期十天的比武大會，比武之後還有什麽議事會談，一直到九月初八才舉行最後的會盟呢，武林盟主也是最後一天才公推出來的。”
夙玖點點頭，將方才掏出來在人眼前晃了晃的銀錁子塞到小老板手裏：“好，這就足夠了，多謝小哥。”
小老板興高采烈地去了，夙玖回身，炫耀似地瞧了他們一眼。
這自得又挑釁的模樣在喜愛的人眼裏簡直可愛極了。
楚淵清忍俊不禁，笑著誇他：“阿玖真厲害，三兩句就解決了問題。”
李碁也跟著附和了幾句。
夙玖被捧得心裏舒坦了不少，伸手拾了雙筷子，催促道：“快吃吧，都這個時辰了，今天咱們還得趕到蒼元府呢。”
依言執起筷來，漫不經心地就著鹹菜啃面餅，李碁還在琢磨東行的事情：“此去泰山，不知還需多少時日。”
楚淵清道：“約莫九百餘裏平坦路途，走走停停，頂多廿日也就到了。”
也就是說，最遲八月初五就能抵達……
李碁明顯松了口氣。
從蒼元府向東北，往汴州府的一路上，背劍挎刀、武人打扮的江湖客數量明顯多了起來，其中不少還成群結隊、穿著統一樣式的衣袍，顯然是來自同一個門派。
楚淵清、夙玖和李碁的三人同行，因此逐漸顯得與眾不同起來。
“看這身打扮，可是天山派的大俠嗎？”穿過汴州府的城門不久，身旁又有人主動搭訕。
楚淵清駐步回身望去，一個一身黑色短打的少年人正青澀地學著大人的模樣沖他拱手，像鼓足了全部勇氣似地，被太陽曬得黝黑的臉頰上都隱隱暈了些紅色。
楚淵清和善地笑笑，還禮道：“天山派楚淵清，不知小兄弟是……？”
少年咽了口唾沫，緊張地朝四周望了一眼，向楚淵清靠近了一步，壓低聲音道：“請楚大俠午時三刻在城東竹林與我一見。餘桐感激不盡。”
說罷，轉身就走，三兩步消失在了人流中。
夙玖奇道：“這就走了？你若是不答應，他豈非要白等一場？”
楚淵清回眸笑道：“走吧，我們先去找個客棧落腳。既然有人邀約，我還是去一趟為好，倘若事有不平，自當幫扶一二。”
夙玖回退到他的身側：“我和你一起去。至少跟在你身後做個策應，以防萬一。”
楚淵清微微頓了一下，拒絕的話在嘴邊繞了一圈，又咽了回去。
這樣也好。
雖然對面只是個孩子，但他下山後學到的第一個血的教訓，不就是防人之心不可無嗎？
李碁在一旁遲疑道：“那我……”
夙玖立刻打斷：“還不知道那裏會不會有埋伏，為了執元兄的安危著想，你不如留在客棧等我們回來。”
李碁苦笑道：“李某也不是全不會武的書生，簡單的打鬥和輕身功夫還是有的，雖然上不得臺面，但自保勉強可以……”
楚淵清也開口勸他：“執元兄不似我等，一連趕了七日路程，想必已累倦得很，就留在房內歇息吧。午間若有值得註意的消息，回來之後，定會告知於兄。”
句句都是好心，完全沒有辯駁的餘地。
李碁不甘不願地嘆了口氣，只得罷休。
只是眼角餘光還覷著楚淵清，憂心中又帶著點懊惱。
夙玖看在眼裏，硬將冷哼憋回了心裏。
李碁那點癡心妄想的小心思，真是越來越壓不住了。
好不容易尋到一處有空房的客棧，三人安頓下來之後，楚淵清和夙玖便出發去城東赴約。
城東竹林是汴州府左近有名的賞玩去處，原是前朝一處庵堂的後院，堂內的尼師因性好風雅、擅於品鑒書畫而小有名氣，閑暇時在院內養花植竹、精心照料，還引水布置了一汪清池和一處小亭，清香馥郁，雅致怡人，吸引了不少文人墨客慕名拜訪、題詩作畫。改朝之後，人去庵圮，但竹林倒是完好地保留了下來，成了臨近府縣平民百姓踏青郊游的首選。
楚淵清按約抵達，黑衣少年似乎已在亭中候了許久，此刻正微微佝僂著身體向外坐著，望著亭外池面上隨著水波微微晃動著的枯黃的竹葉發呆，渾身上下都寫滿了哀戚與落寞。
楚淵清看得心裏一軟，同情心不由自主占了上風，緩步朝少年走去。
少年聽到腳踏落葉的窸窣聲響，回神朝他看來，眼睛頓時一亮，利落地跳下亭子，便作勢想往下跪。
卻被驟然趨近的楚淵清一把扶住了。
少年呆了一呆，脫口而出：“好快……”
楚淵清忍不住笑，扶他站穩了，才道：“互幫互助乃俠義本分，不必行什麽大禮。小兄弟，你約我來此，所為何事？”
少年抱拳道：“楚大俠，我姓黃，名餘桐，是川蜀人士，家在青城山下，我家……我家懷璧其罪，為奸人所害，可恨我本事不濟，無力報仇，連傳家之物都奪不回來。路上聽聞近日有天山派的兩位大俠正在中原武林到處揭榜除惡、百戰百勝，我才想或許能碰碰運氣……但，但我沒什麽可以報答大俠的……我……”
說到最後，黃餘桐的臉已漲得通紅，低垂著腦袋不敢再看他，頭頂兩縷短毛胡亂翹著，其中一根正好沖著楚淵清。
楚淵清不由伸手揉了揉，將短毛撫順溜了，邊溫聲道：“別慌，行俠憑心，又不憑報償，我願意幫你，但是你要同我講清楚，究竟是怎麽回事？”
黃餘桐口中的家傳之物乃是一幅畫。
黃氏祖輩曾出過一位著名的畫師，後世因種種變故、家道中落，只有一幅真跡傳世，被黃家視為命根子，妥善保存，自曾祖之後，明令後代子孫不得外洩消息。
但天下哪有不透風的墻，有心人有意留心打聽，總能尋得蛛絲馬跡。譬如青城派掌門駱千山，就是這樣一個“有心人”。
駱千山酷愛名書名畫，尤以收藏真跡為好，他千方百計打探到黃家餘脈，主動上門拜訪，借口敬崇名家，不吝禮數，與深受家學淵源影響、同樣喜好書畫的黃餘桐的爺爺結成莫逆，雙方密切往來十來年，幾乎處成了至交。
但駱千山接觸黃家的目的從一開始就是那副家傳的真跡。
十來年間，駱千山表面襄助、暗地蠶食，將黃家僅餘的一點家底都劫掠一空，還以照料為名將幼子黃餘桐收為青城派外門弟子。黃家漸漸被迫至山窮水盡的地步，最困窘時，家中甚至無米下鍋、無衣過冬。黃餘桐爺爺不得已，將傳家寶取出，看中駱千山也是懂畫愛畫之人，決定將畫抵押給他，換取黃家再起的本錢，還千叮萬囑黃餘桐未來立業之後及時贖回。
契約文書既結，駱千山名畫到手，有一段時間便閉門不出，日日賞玩。黃餘桐惦念家中寶貝，在庭院灑掃時偶爾會繞到附近，偷偷瞧上兩眼，卻在某一次湊巧撞破了天機——他碰見了那個逼迫他家交地交房的老紳正與駱千山在房內談笑風生，言語中不乏對黃家的貶低和嘲諷。
黃餘桐震驚不已，轉頭就跑，一句話沒留就私自下山，將所聞所見盡數告知家人。
黃家爺爺本已老邁，驟聞噩耗，氣怒交加，當場暈厥，醒來後自責引狼入室，痛哭不止，三日後就病逝在了床上。黃餘桐的父親和叔伯各持己見，有恨怒駱千山狼心狗肺的，也有舉棋不定的、懷疑是黃餘桐小兒疑心生暗鬼，雙方在黃家爺爺的墓前爭執不下，最後約定隔日上青城山問個究竟明白。
可黃家沒有迎來隔日。當夜就被一夥黑衣蒙面之人劫殺一空。黃餘桐被家人牢牢護住，僥幸逃生。在逃跑之前，他確信自己眼中看到的是他再熟悉不過的青城劍法。
黃餘桐不敢停留在青城地界，於是一路向東，三年來輾轉各地，一方面設法生存，一方面籌謀覆仇。可他在青城派外門學武時就發現自己資質駑鈍，連一眾師兄弟都打不過，更遑論一手青城劍法登峰造極的掌門駱千山呢？
就算要設法用其他法子覆仇，黃餘桐也不敢回青城自投羅網，只得徘徊在青城去往泰山的路上，想在駱千山離開青城期間尋機做些什麽。
“……我後來打探到，黃家出事之後，駱千山怕擔惡名，不敢再將畫留在青城，便以盟主的名義把它送去了泰山，就收藏在泰山腳下武林盟主和各派掌門弟子駐蹕的群英閣。我沒有覆仇的本事，但我想，至少要把我家的畫拿回來。楚大俠，我知道你可能不相信我，駱千山是武林盟主，大家都覺得他是好人……但是我懇求您，您上群英閣的時候幫我找找那幅畫，你看到那幅畫就會知道，我說的都是實情。”黃餘桐雙手攥著楚淵清的手腕，說話間幾乎已帶上了哭腔。
楚淵清聽得心裏酸澀，輕輕拍了拍黃餘桐的手背，許諾道：“你放心，我會去看看。只是，我還想知道，你為何想到要找我？我數月前才初入江湖，入關也只是兩個月前的事，就算有一點名堂也只在江南，中原武林不乏高風亮節的大俠，你為什麽不去尋求他們的幫助呢？”
黃餘桐苦笑起來：“不瞞楚大俠，我曾經設法找過其中幾個，我甚至還嘗試過報官，但他們要麽是不肯相信我說的話，要麽是不願與武林盟主作對，還有人揚言要去信駱千山問個究竟，嚇得我連夜就跑了。我實在不敢再找關內的俠士幫忙，原本是打算自己去武林盟會想辦法的，恰巧前些日子從江南來的客商那裏聽聞了楚大俠的事跡，說您武藝高強、仗義任俠，還說天山派遠在關外，與中原各派素無交集，我就想，或許天山派的大俠願意幫我，我雖然沒有把握，但至少可以試試看……”
實話說，楚淵清不認為黃餘桐在說謊。
假若真如他們推想，李臻滅門的事情是青城掌門所為，同一批人做出殺人奪畫的惡行來也不足為奇。
但他畢竟從教訓裏學乖了。
楚淵清思忖了片刻，謹慎道：“我會在群英閣留意那副畫的，至於你所說的事情，我也會設法查實。餘桐，作為交換，你也幫我一個忙。我寫一封書信給你，你留在汴州府等一個人，幫我把信轉交給他，然後跟他一起去泰山找我，可否？”
黃餘桐有些疑惑，但還是點了點頭：“好，我一定帶到。但是，我應該等誰呢？”
楚淵清微笑道：“他會落腳在雲來客棧，你可以叫他‘景和真人’。”
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“——元卿是說，那個在閣外樓、丐幫和幽蘭谷市背後的‘朝廷’，可能也是勾結青城派、滅口李臻的那夥勢力？”夙玖冷靜下來之後，重新理了一遍思路，開口確認道。
楚淵清已坐回了原位，還給夙玖遞了杯茶，聞言點了點頭，續道：“而且這個勢力很可能與李碁敵對。我甚至還懷疑，現任武林盟主，青城派掌門也與此事有關。”
夙玖有些疑惑：“元卿何以斷定是掌門？”
楚淵清道：“留在李臻府上的劍痕。”
頓了頓，他詳細解釋起來：“赴明州一路，青城派李心象曾義助於我，我因此親眼得見青城劍法。李心象使劍時起手的力度和手法與那道劍痕很像，但他仍舊囿於招式套路，反觀劍痕的主人則已達到圓融變通的境界，在劍之一道上遠比他高妙許多。李心象師承青城掌門，若是一派之長，能有如此劍法，便不奇怪了。”
夙玖了然：“武林盟會在即，元卿想去一趟泰山？”
楚淵清頷首，有意調笑了一句：“知我者，阿玖也。”
夙玖心知自己被元卿哄著，稍微開心了些，還屈指盤算起來：“送李碁入京尚需十日，聽說中原武林的盟會多在八月至九月間，時間上倒是綽綽有餘……”
卻忽然響起了一陣敲門聲。
夙玖一頓，不由與楚淵清對視了一眼。
此時已是深夜，誰會前來叩門？
門外很快響起李碁的聲音：“淵清兄，夙玖兄，我有事想跟你們商量一下。”
楚淵清開門把人放進來，李碁一臉頹喪地進門，轉身坐到剛剛楚淵清坐過的位子，唉聲嘆氣地趴在了桌上。
楚淵清順勢靠近了夙玖坐下，寒暄道：“夜已深了，執元兄還未就寢？”
李碁苦笑兩聲：“見笑見笑，實在是心中懸事，難以入眠啊……”
楚淵清謹慎地問：“不知何事懸心？”
李碁直起身來，沈默了一會兒，才道：“我想調換一下此行的目標。”
“我想去泰山。”李碁堅定道。
楚淵清：“……”
夙玖：“……”
夙玖忍不住開口：“你一個書生，不入京備考，想去武林盟會？”
李碁把心一橫，決定再多說幾句：“我還是在意李臻的事情，記得日間淵清提過，那是青城派所為。武林盟會這等盛事，青城派肯定參加，我……我想去搞個清楚明白。而且我總覺得，那個出身青城的武林盟主很可能與這件事有關。”
楚淵清訝異道：“執元兄此話又是何來？”
李碁立刻又變得吞吞吐吐起來：“就是，就是……直覺……唉，淵清兄，你們答應否？”
這許是一個切入口，但……
楚淵清遲疑著看向夙玖——他有些在意夙玖的心情。
夙玖自然明白元卿的顧慮，聳了聳肩，痛快道：“可以。”
總歸這事與李碁脫不了幹系。
而且，做生意嘛。
“但是，得加錢。”夙玖笑瞇瞇又補了一句。
送了高高興興的李碁出門，二人也沒了再聊下去的興致，左右房中就一張床榻可睡，迎著夙玖期待的目光，楚淵清解了外衫，向床邊走去。
雖然只是第二次而已，但楚淵清似乎已開始習慣睡覺時身邊伴著一個暖玉般的夙玖了。
一睜眼就能看到熟睡的夙玖全然放松地躺在自己懷裏，這讓楚淵清感覺安心與踏實，讓他感覺心裏仿佛被什麽充實地填滿了，甚至滿到要溢出來，促著他忍不住憐愛地在夙玖的發頂輕輕印了個吻。
如此沈溺於未知未明的愛的自己，實在是太不像話了。
楚淵清想著，邊默默將夙玖攏得更近了些。
……無論如何，只得片刻，也是好的。
夙玖打著哈欠出門的時候，楚淵清已經穿戴齊整，在樓下與李碁對坐談天了。
桌上已擺著一些簡單的早膳，只是還未動筷，似乎是在等他。
夙玖盯著看了一會兒，才慢吞吞磨蹭下樓，在楚淵清身邊一坐，擺了個笑模樣招呼道：“早啊。元卿，執元兄，一大早就相談甚歡，在聊什麽呢？”
乍聽是正常的寒暄，細辨卻似夾槍帶棒的，咬字也很刻意。
是因為自己拋下他獨自下樓，所以心情不好嗎？
楚淵清莫名有些心虛，微微垂眸避開了夙玖遞來的目光。
他的確是有意早起了一些的。
在他的自制尚可以觸及的地方，楚淵清及時抽離了耽溺於夙玖的自己。
自前日夜探李宅以來，楚淵清已越來越明白這一點了——愛存在於身心內外的方方面面。
觸碰得越深、越久，他就越渴望。
……但不行。
“我們在討論該去哪裏打聽關於武林盟會的消息。”李碁開口打破了這陣忽然古怪起來的氛圍，解釋道，“畢竟我是一介書生，淵清兄又長居關外，對這些細節實在不太了解。”
夙玖挑眉哂笑了一下：“就這？這還不簡單。”
說著，他擡手招了招，正在收拾一旁桌面的小二立刻繞了過來，殷勤道：“客官，有什麽吩咐？”
夙玖起頭卻問了件旁的事：“不知小哥在這裏做多久了？”
小二笑道：“喲，那可久了，自打出生就在這呢。”
夙玖有些意外，朝他拱了下手，先捧了一句：“原來還是少東家。失敬失敬。”
小老板已笑瞇了眼睛，連連擺手客氣了幾句。
夙玖這時才拐進正題：“所以每年這幾天，貴店都會因為武林盟會的事情這麽忙活嗎？”
小老板立刻搖頭：“客官說笑了，哪能年年有這樣的好事呢。武林盟會三四年才一次哩，像上回就是四年前。”
夙玖又故作好奇地問：“怪也，我聽說盟會九月才開，現在剛七月十七，怎麽就這麽多人了？”
小老板道：“這個小人就不太清楚了。不過……嗨，實話跟您說吧，往年也差不多都是這個時間。我曾經聽某桌客人提過一嘴，說八月有一個為期十天的比武大會，比武之後還有什麽議事會談，一直到九月初八才舉行最後的會盟呢，武林盟主也是最後一天才公推出來的。”
夙玖點點頭，將方才掏出來在人眼前晃了晃的銀錁子塞到小老板手裏：“好，這就足夠了，多謝小哥。”
小老板興高采烈地去了，夙玖回身，炫耀似地瞧了他們一眼。
這自得又挑釁的模樣在喜愛的人眼裏簡直可愛極了。
楚淵清忍俊不禁，笑著誇他：“阿玖真厲害，三兩句就解決了問題。”
李碁也跟著附和了幾句。
夙玖被捧得心裏舒坦了不少，伸手拾了雙筷子，催促道：“快吃吧，都這個時辰了，今天咱們還得趕到蒼元府呢。”
依言執起筷來，漫不經心地就著鹹菜啃面餅，李碁還在琢磨東行的事情：“此去泰山，不知還需多少時日。”
楚淵清道：“約莫九百餘裏平坦路途，走走停停，頂多廿日也就到了。”
也就是說，最遲八月初五就能抵達……
李碁明顯松了口氣。
從蒼元府向東北，往汴州府的一路上，背劍挎刀、武人打扮的江湖客數量明顯多了起來，其中不少還成群結隊、穿著統一樣式的衣袍，顯然是來自同一個門派。
楚淵清、夙玖和李碁的三人同行，因此逐漸顯得與眾不同起來。
“看這身打扮，可是天山派的大俠嗎？”穿過汴州府的城門不久，身旁又有人主動搭訕。
楚淵清駐步回身望去，一個一身黑色短打的少年人正青澀地學著大人的模樣沖他拱手，像鼓足了全部勇氣似地，被太陽曬得黝黑的臉頰上都隱隱暈了些紅色。
楚淵清和善地笑笑，還禮道：“天山派楚淵清，不知小兄弟是……？”
少年咽了口唾沫，緊張地朝四周望了一眼，向楚淵清靠近了一步，壓低聲音道：“請楚大俠午時三刻在城東竹林與我一見。餘桐感激不盡。”
說罷，轉身就走，三兩步消失在了人流中。
夙玖奇道：“這就走了？你若是不答應，他豈非要白等一場？”
楚淵清回眸笑道：“走吧，我們先去找個客棧落腳。既然有人邀約，我還是去一趟為好，倘若事有不平，自當幫扶一二。”
夙玖回退到他的身側：“我和你一起去。至少跟在你身後做個策應，以防萬一。”
楚淵清微微頓了一下，拒絕的話在嘴邊繞了一圈，又咽了回去。
這樣也好。
雖然對面只是個孩子，但他下山後學到的第一個血的教訓，不就是防人之心不可無嗎？
李碁在一旁遲疑道：“那我……”
夙玖立刻打斷：“還不知道那裏會不會有埋伏，為了執元兄的安危著想，你不如留在客棧等我們回來。”
李碁苦笑道：“李某也不是全不會武的書生，簡單的打鬥和輕身功夫還是有的，雖然上不得臺面，但自保勉強可以……”
楚淵清也開口勸他：“執元兄不似我等，一連趕了七日路程，想必已累倦得很，就留在房內歇息吧。午間若有值得註意的消息，回來之後，定會告知於兄。”
句句都是好心，完全沒有辯駁的餘地。
李碁不甘不願地嘆了口氣，只得罷休。
只是眼角餘光還覷著楚淵清，憂心中又帶著點懊惱。
夙玖看在眼裏，硬將冷哼憋回了心裏。
李碁那點癡心妄想的小心思，真是越來越壓不住了。
好不容易尋到一處有空房的客棧，三人安頓下來之後，楚淵清和夙玖便出發去城東赴約。
城東竹林是汴州府左近有名的賞玩去處，原是前朝一處庵堂的後院，堂內的尼師因性好風雅、擅於品鑒書畫而小有名氣，閑暇時在院內養花植竹、精心照料，還引水布置了一汪清池和一處小亭，清香馥郁，雅致怡人，吸引了不少文人墨客慕名拜訪、題詩作畫。改朝之後，人去庵圮，但竹林倒是完好地保留了下來，成了臨近府縣平民百姓踏青郊游的首選。
楚淵清按約抵達，黑衣少年似乎已在亭中候了許久，此刻正微微佝僂著身體向外坐著，望著亭外池面上隨著水波微微晃動著的枯黃的竹葉發呆，渾身上下都寫滿了哀戚與落寞。
楚淵清看得心裏一軟，同情心不由自主占了上風，緩步朝少年走去。
少年聽到腳踏落葉的窸窣聲響，回神朝他看來，眼睛頓時一亮，利落地跳下亭子，便作勢想往下跪。
卻被驟然趨近的楚淵清一把扶住了。
少年呆了一呆，脫口而出：“好快……”
楚淵清忍不住笑，扶他站穩了，才道：“互幫互助乃俠義本分，不必行什麽大禮。小兄弟，你約我來此，所為何事？”
少年抱拳道：“楚大俠，我姓黃，名餘桐，是川蜀人士，家在青城山下，我家……我家懷璧其罪，為奸人所害，可恨我本事不濟，無力報仇，連傳家之物都奪不回來。路上聽聞近日有天山派的兩位大俠正在中原武林到處揭榜除惡、百戰百勝，我才想或許能碰碰運氣……但，但我沒什麽可以報答大俠的……我……”
說到最後，黃餘桐的臉已漲得通紅，低垂著腦袋不敢再看他，頭頂兩縷短毛胡亂翹著，其中一根正好沖著楚淵清。
楚淵清不由伸手揉了揉，將短毛撫順溜了，邊溫聲道：“別慌，行俠憑心，又不憑報償，我願意幫你，但是你要同我講清楚，究竟是怎麽回事？”
黃餘桐口中的家傳之物乃是一幅畫。
黃氏祖輩曾出過一位著名的畫師，後世因種種變故、家道中落，只有一幅真跡傳世，被黃家視為命根子，妥善保存，自曾祖之後，明令後代子孫不得外洩消息。
但天下哪有不透風的墻，有心人有意留心打聽，總能尋得蛛絲馬跡。譬如青城派掌門駱千山，就是這樣一個“有心人”。
駱千山酷愛名書名畫，尤以收藏真跡為好，他千方百計打探到黃家餘脈，主動上門拜訪，借口敬崇名家，不吝禮數，與深受家學淵源影響、同樣喜好書畫的黃餘桐的爺爺結成莫逆，雙方密切往來十來年，幾乎處成了至交。
但駱千山接觸黃家的目的從一開始就是那副家傳的真跡。
十來年間，駱千山表面襄助、暗地蠶食，將黃家僅餘的一點家底都劫掠一空，還以照料為名將幼子黃餘桐收為青城派外門弟子。黃家漸漸被迫至山窮水盡的地步，最困窘時，家中甚至無米下鍋、無衣過冬。黃餘桐爺爺不得已，將傳家寶取出，看中駱千山也是懂畫愛畫之人，決定將畫抵押給他，換取黃家再起的本錢，還千叮萬囑黃餘桐未來立業之後及時贖回。
契約文書既結，駱千山名畫到手，有一段時間便閉門不出，日日賞玩。黃餘桐惦念家中寶貝，在庭院灑掃時偶爾會繞到附近，偷偷瞧上兩眼，卻在某一次湊巧撞破了天機——他碰見了那個逼迫他家交地交房的老紳正與駱千山在房內談笑風生，言語中不乏對黃家的貶低和嘲諷。
黃餘桐震驚不已，轉頭就跑，一句話沒留就私自下山，將所聞所見盡數告知家人。
黃家爺爺本已老邁，驟聞噩耗，氣怒交加，當場暈厥，醒來後自責引狼入室，痛哭不止，三日後就病逝在了床上。黃餘桐的父親和叔伯各持己見，有恨怒駱千山狼心狗肺的，也有舉棋不定的、懷疑是黃餘桐小兒疑心生暗鬼，雙方在黃家爺爺的墓前爭執不下，最後約定隔日上青城山問個究竟明白。
可黃家沒有迎來隔日。當夜就被一夥黑衣蒙面之人劫殺一空。黃餘桐被家人牢牢護住，僥幸逃生。在逃跑之前，他確信自己眼中看到的是他再熟悉不過的青城劍法。
黃餘桐不敢停留在青城地界，於是一路向東，三年來輾轉各地，一方面設法生存，一方面籌謀覆仇。可他在青城派外門學武時就發現自己資質駑鈍，連一眾師兄弟都打不過，更遑論一手青城劍法登峰造極的掌門駱千山呢？
就算要設法用其他法子覆仇，黃餘桐也不敢回青城自投羅網，只得徘徊在青城去往泰山的路上，想在駱千山離開青城期間尋機做些什麽。
“……我後來打探到，黃家出事之後，駱千山怕擔惡名，不敢再將畫留在青城，便以盟主的名義把它送去了泰山，就收藏在泰山腳下武林盟主和各派掌門弟子駐蹕的群英閣。我沒有覆仇的本事，但我想，至少要把我家的畫拿回來。楚大俠，我知道你可能不相信我，駱千山是武林盟主，大家都覺得他是好人……但是我懇求您，您上群英閣的時候幫我找找那幅畫，你看到那幅畫就會知道，我說的都是實情。”黃餘桐雙手攥著楚淵清的手腕，說話間幾乎已帶上了哭腔。
楚淵清聽得心裏酸澀，輕輕拍了拍黃餘桐的手背，許諾道：“你放心，我會去看看。只是，我還想知道，你為何想到要找我？我數月前才初入江湖，入關也只是兩個月前的事，就算有一點名堂也只在江南，中原武林不乏高風亮節的大俠，你為什麽不去尋求他們的幫助呢？”
黃餘桐苦笑起來：“不瞞楚大俠，我曾經設法找過其中幾個，我甚至還嘗試過報官，但他們要麽是不肯相信我說的話，要麽是不願與武林盟主作對，還有人揚言要去信駱千山問個究竟，嚇得我連夜就跑了。我實在不敢再找關內的俠士幫忙，原本是打算自己去武林盟會想辦法的，恰巧前些日子從江南來的客商那裏聽聞了楚大俠的事跡，說您武藝高強、仗義任俠，還說天山派遠在關外，與中原各派素無交集，我就想，或許天山派的大俠願意幫我，我雖然沒有把握，但至少可以試試看……”
實話說，楚淵清不認為黃餘桐在說謊。
假若真如他們推想，李臻滅門的事情是青城掌門所為，同一批人做出殺人奪畫的惡行來也不足為奇。
但他畢竟從教訓裏學乖了。
楚淵清思忖了片刻，謹慎道：“我會在群英閣留意那副畫的，至於你所說的事情，我也會設法查實。餘桐，作為交換，你也幫我一個忙。我寫一封書信給你，你留在汴州府等一個人，幫我把信轉交給他，然後跟他一起去泰山找我，可否？”
黃餘桐有些疑惑，但還是點了點頭：“好，我一定帶到。但是，我應該等誰呢？”
楚淵清微笑道：“他會落腳在雲來客棧，你可以叫他‘景和真人’。”
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