大肥羊人人都想擁有
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第七日傍晚，楚淵清決定在過路的小鎮暫歇片晌。
這七天裏，除了必要的睡眠、補給和應對突如其來的狙殺，楚淵清幾乎沒有停下步子，即便有雄渾的內力支撐，他亦感到身體有些疲憊和麻痹，尚未完全愈合的筋脈骨骼上的傷口都在叫囂著要他休息。
左右已進入了中原武林的地界，那些因域外糾葛而起的埋伏暗殺或許會消停一些吧。
楚淵清想著，從糧店出來之後，又拐進了街對過不遠處的客棧。
客棧底層擺著幾張木桌，正稀稀落落地坐著幾位客人，楚淵清隨意尋了一個空桌，剛剛靠近，正守在櫃臺旁和老板扯閑篇的小二就殷勤地迎了上來，一邊利索地給他倒茶，一邊笑呵呵問：“客官請好，打尖還是住店？”
楚淵清正想問樓上還有沒有空房，腦子裏忽而轉了個念頭，改口道：“先上幾道下酒的小菜，挑你們最拿手的就行。”
小二立刻應了一句，起身高聲報了幾個菜名，人也勤快地往後廚方向去了。
楚淵清端起茶碗來，順著飲茶的姿勢仰頭，眼角餘光掃了眼二層臨空的木廊，那裏正三三兩兩地站著數人，看似放松地倚靠著木欄桿，但腿腳肌肉緊繃，顯然十分緊張。
坐在一層的人裏，剛剛也有五個曾側目斜覷過他。
竟然連這裏都安排了人手。那個布置伏殺的幕後之人委實下了番大功夫。
楚淵清不疾不徐地把一滴未動的茶碗又放回了桌上，小二已端著兩盤小菜一一布在他面前：“鹵煮花生，剝好的！這道涼拌黃瓜，加了小店自種的花椒，這都是下酒的好菜，客官慢用！”
楚淵清對他微微笑了一下，在小二殷切地矚目下拾起筷子來，先夾了一粒花生。
快遞到嘴邊時，卻驀地手腕一抖一甩，一股巧勁便順著木筷將那粒半懸在空中的花生擊飛了出去，流暢地打入了一旁小二的咽喉。
這一擊仿似一個訊號，樓上樓下暗伏的殺手俱都一躍而起，向著楚淵清猛襲過來。
楚淵清左手重重一拍木桌，一整盤花生米都被高高震至半空，右手執筷一掃而過，前方數人應聲倒落。
只這一擊的空當，身後冷鋒已近，楚淵清正欲回身反擋，卻驟聞一聲斷喝——
“在我青城地界，賊子休得猖狂！”
隨即眼前突現一陣絢爛純凈的劍光，以相當瀟灑的姿態切入了他和殺手之間，將最迫近他背心的刀身一劍斬斷。
好劍！
楚淵清忍不住在心裏喝了句彩。
手執名鋒的是一個青年男子，豐神瀟灑，英姿挺拔，一襲青衫松垮地披在肩上，揚起的衣角正緩緩落下。
男子橫眉怒目地叱了一句“惡徒休走”，便挺劍而刺，一柄銀鋒左右挑旋，輕易又纏住了兩人。
還餘最後一個見勢不妙，悄悄往門邊退去，楚淵清眉頭一挑，手中長筷一擲，那人立時慘呼一聲，伏倒在地，再無聲息。
青年也已輕松結束了戰鬥，側頭轉眸瞧了眼抱著腦袋戰戰兢兢躲在櫃臺後的客棧老板，露了個頗為舒朗俊氣的笑容：“莫掌櫃的，這群人又是怎麽回事？”
那語氣聽來頗為危險，姓莫的掌櫃扯著嘴角硬笑了一下：“這……這，李少俠……我，我也是被迫的……”
青年冷哼一聲，似非常不滿，卻收劍歸鞘，只放了句狠話：“給爺記住了！不該賺的錢就別賺！事不過三，再有下次，天王老子也救不了你！”
莫掌櫃感恩戴德地拜了三拜，一邊忙不疊向後廚避去：“我這就給二位俠士送酒來，小店特產自釀，免費贈送，絕不圖財！”
但客棧的大堂已變得一片狼藉，滿地都是橫臥的屍體和倒翻的桌椅酒菜，混著四處漫流的鮮血，菜香酒香雜著新鮮血液的鹹腥味道，讓屋子裏臭氣熏天，幾乎沒什麽能下腳的地方，更遑論坐下吃喝呢。
楚淵清微微嘆了口氣。
他一直避開城鎮、露宿野外，就是不想見到這樣的情景。
這邊楚淵清的心情還沈重著，那邊廂青年的手已大喇喇搭在了他的肩上，還彎著眼眸對他爽朗地笑：“這位天山派的師兄，一手好俊的‘摧枝’，之前竟無緣相識，卻不知尊姓大名？”
楚淵清忍不住稍稍一僵，不動聲色地避開了半步，拱手道：“天山派楚淵清，多謝少俠義助，請教是青城派的哪位師兄？”
青年也隨意拱手還了個禮，叉腰道：“青城派李心象，巡邏到此，出手也是分內之事，楚兄不必放在心上。”
楚淵清看了看四周，笑笑道：“李兄可否再幫楚某個忙？”
二人和客棧掌櫃一同忙活到入夜，總算把堂內清理一凈，在一張僅存的完整木桌旁相對而坐，楚淵清主動執壺給李心象倒了杯酒：“今日委實辛苦李兄，今夜便由淵清請客，不勞李兄破費了。”
李心象正在揉肩捶背，聞言正要開口，就聽一旁上菜的掌櫃連連辭道：“不敢不敢，兩位大俠大人不記小人過，小店感激不盡，怎敢再讓大俠破財，兩位客官今日食住當然是小店全包。”
楚淵清搖搖頭，從懷中摸出了一錠銀子，直接塞進了老板手裏：“酒算掌櫃請的，其餘楚某該付的，莫掌櫃放心取用便是，只是需記著今日教訓，他日莫再助紂為虐了。”
面對剛剛輕松手刃了十餘人的兩尊“殺神”，莫掌櫃哪敢再多言，只感恩戴德地收錢下去了。
李心象望著他消失在櫃臺後，回眸笑道：“楚兄乃真君子也。江湖人一貫不拘小節，能顧及到這些細微之處，我也就在楚兄這裏見過。”
楚淵清道：“本就是楚某帶來的災殃，出資料理後事也是應該的。”
李心象又好奇地問：“說來……楚兄何以發現那店小二有問題的？我只當是這店裏剛收的勤快新人，全沒想到居然是殺手的埋伏。”
楚淵清笑起來：“也是楚某這些天被伏殺慣了，總提著警惕。那人說著官話，卻滿嘴關外口音，姿態步伐雖刻意掩藏，但躁急之處還是能看出逍遙宗驚掠步的影子，手心虎口還有長年握持兵器留下的厚繭。種種異常，不言自明。”
李心象忍不住讚佩道：“楚兄不僅武藝高強，還心細如發，實在令人佩服。”
楚淵清回捧了一句：“李兄仗義援手，亦不墜青城俠士之名。”
李心象被誇到了心坎裏，不由坐直了身體，擡頭挺胸道：“楚兄放心，在我們青城地界，這種事絕不會發生第二次了。”
楚淵清忽想起方才聽到的半句，也生出些好奇，遂問道：“李兄所言巡邏到此，難道貴派日常還有巡邏任務嗎？”
李心象道：“這是我師父，啊，也就是我家掌門，他說自己作為武林盟主，理當為中原武林之表率，我等習武之人不能日日閉門自修或者喊打喊殺的，還是要為民眾做些實事，所以安排弟子們分批定期下山巡邏，既能協助維護一方平安，對我派弟子來說也是一種訓練。”
聯想起在鎖天關遇到的那些腌臜事，楚淵清深感讚同：“尊師所言極是。天山派遠在西陲，一心鉆研武道極境，在這方面的確有所欠缺，遠不及中原武林各派。”
李心象安慰道：“追尋武道也是武人本分，諸門諸派各有所求，也不必非要較什麽短長。咱們青城派算是中原武林距離西域最近的門派，天山派的師兄們我也常見，都是個頂個的俠義好漢，為人也灑脫豪爽，我都挺喜歡。”
楚淵清感念李心象好意，舉杯笑道：“今日結交李兄，楚某也深感幸甚。”
李心象哈哈一笑，和他碰了個杯，又奇道：“那幫人究竟為何伏殺楚兄？聽師兄的意思，似乎是從關外一路殺來的？”
楚淵清不欲拖旁人下水，只含混道：“楚某初次下山，大抵是哪裏行差踏錯，招惹了麻煩。”
李心象心領神會，轉而又問了句旁的：“那楚兄打算往哪去？”
楚淵清道：“幼時喜好讀書，素慕天壹閣之名，因此想去一趟明州。”
李心象笑道：“天壹閣盡攬藏書，連我都有耳聞，可惜我對那些曲曲拐拐的文字實在提不起什麽興趣。不過雖不同路，我還是可以送楚兄一程。但巡邏期間，我不能離開青城地界，只能送到江邊，不知楚兄意下如何？”
楚淵清欣然拱手：“那便托勞李師兄了。”
許是幕後之人多少忌憚青城派威名，李心象護送一路，果真沒再遇過伏殺。
雖然速度較獨行時慢了許多，但有李心象在身邊，楚淵清時刻緊繃的心弦得以稍微放松，五天來曉行夜宿，規律飲食，身體和精神都恢覆了泰半。
在江邊分手時，還約了來日再聚。
楚淵清拒絕了李心象給他租條船渡江的好意，轉身輕點駁岸，人已高高躍起，腳踏或停或行在江面的船頂輕巧借力，順著流風的方向輕盈而迅捷地向對岸縱去。
渺渺數百丈江面水霧漫漫，遠遠望去，楚淵清竟似浮空而行，幾個縱落間，背影已漸次消隱在水天一線。
“好俊的扶嵐縱！”一聲讚嘆讓李心象回神，轉頭看去，一位身披袈裟、儀態端莊的中年女修正手持佛珠，專註地眺望著楚淵清離去的方向。
旁邊扶攙她的年輕弟子也一臉難掩的歆羨之色，還好奇問道：“師父，此人身法委實絕妙，這輕功就叫扶嵐縱嗎？”
修士點點頭：“扶搖而上，馮虛禦風，故名扶嵐。此乃天山絕學，多年前為師有幸一見，自那以後，念念未忘，不想今日竟有緣再見。看來天山派又出了一位天驕啊……”
是師父提過、近日要來拜訪的衡山派師徒。
李心象想著，邊迎身上前，笑著同二人作揖：“晚輩青城派李心象，拜見慧明大師和這位師姐。”
慧明回身同他還了半禮，簡單寒暄了兩句，便問道：“方才橫空渡江的那位天山弟子，李賢侄可識得？”
李心象笑道：“巧得很，正是晚輩剛剛送別的師兄，天山派的楚淵清。”
慧明點點頭，目光不由又投向了江面。
如此天驕橫空出世，不知又會在中原武林掀起怎樣的風波？
楚淵清並未留意身後的矚目。他還有九日時間趕赴明州，雖然還算寬裕，但辭別李心象之後的半程，恐怕要再起波瀾。
果不其然，又處理了兩波狙殺之後，在獨行的第四天，楚淵清遇到了第一個讓他稍微感到有些棘手的敵人。
那人的武器非常奇特，是三個嵌並在一起的鋼圈，外側是銳利的刀鋒，左右手各執一套。
其人先執雙圈與他近身過招，近戰不利，遂迅疾遠退，雙手一甩，鋼圈便一前一後疾速飛旋著朝他攻來。
楚淵清先輕松避開了其中一個，但兩套鋼圈卻驟然二分為六、前後夾擊而來，竟轉瞬封死了他身周各處退路。
上下左右躲無可躲，間不容發之際，楚淵清一解胸前布帶，反手握住玄鐵劍柄，旋身重重一掃，借重劍雄渾的力道，將飛速旋轉迫近的鋼圈盡數擊碎。
只刻意餘留了一個完整的，被他擊得倒飛出去，遙遙繞了一個大圈，深深紮入了那人背後。
那人原本勝券在握，全未料到有此一招，被自己的兵器正中胸腹，掙紮著向前走了兩步，便脫力跪倒在地。
人倒未立刻死了，還有力氣朝楚淵清哼笑，邊嘔血邊說：“……竟如此厲害……哈，果真是夙玖失手，叫你跟去了幽蘭谷……看來他突然被交易也不冤枉……”
楚淵清正謹慎地向他走近，聞言微微一頓，立刻問道：“什麽交易？”
那人嘲弄似地諷笑起來：“哦……聽說，你圖夙玖的色是吧？……那你可得趕快……咳咳……不然，六月十六，夙玖的初夜可就是別人的了……哈哈，哈哈哈——”
楚淵清不欲再聽他惡意的狂笑，幹脆地扭斷了他的脖子。
……總之，他現在知道自己到底該去明州做什麽了。
在距離明州還有三日路程的地方，一處空曠的野地裏，楚淵清遙遙望見了一個男人。
那人一襲墨衣，身形清臒，面容清雋，一頭白色長發被松散地束在背後，正不丁不八地立在那裏，平視著楚淵清來的方向，綁紮著厚厚一層繃帶的手裏虛虛握著一柄薄刃斜指向下。
——人只是表情平淡地站在那裏，身周已彌漫出攝人的殺氣，甚至觸到了距他尚有數十丈遠的楚淵清。
楚淵清頓時緩下步子，邊將身後裹纏著玄鐵劍身的長布條解了開。
迎著對方蘊藏了濃烈殺意的冷淡目光，楚淵清持劍緩緩駐步在距離那人十餘尺的地方。
虞弋之輕緩地勾起唇角，露了個笑的模樣，啞聲道：“天山派，楚淵清。”
非常篤定的語氣。
嘶啞粗糲的聲音如銹蝕的鐵棍磨過凹凸不平的石板，楚淵清莫名地心裏一寒，身上寒毛乍起，下意識握緊了劍柄。
卻又在逼命的殺機中迅速定住了心神，將被對方故意激起的那陣恐懼強行壓了下去，身體也重新放松了下來。
這是楚淵清在許多次絕境歷練中磨煉出的心志，遇強，則愈強。
虞弋之眼中幾乎流露出了一絲激賞，他執著手中的薄刃，猛地俯身朝他攻了過來。
楚淵清沈心立定，穩住下盤，似運足了全身力量，揮了一劍。
“呯！”的一聲，是薄刃交擊玄鐵的脆響。
那不是虞弋之揮劍襲向的方向。在楚淵清內力足運的情況下，他的兵器竟不自覺地被引偏了三分。
那柄重劍亦舞得似慢實快，眨眼之間，便在最合適的地方抵住了這原本千變萬化的一劍——甚爾還積蓄了足夠強勁的力道，在交擊的瞬間，震得虞弋之手臂發麻。
這是連虞弋之都忍不住暗暗為之喝彩的，十分妙絕的一招。
一擊不成，他已遠遁後退，絲毫不差地落回了方才的原位。
“看來童柒只是逼出了你的兵器，還遠未逼出你的絕學。”虞弋之微微搖了搖頭，道了句，“很好。”
便又迅捷如風地欺了上來。
這一次速度奇快，虞弋之整個人幾乎化作了一道墨色的光，洶湧地直襲而來。
楚淵清屏息凝神，以靜制動，仿似一塊堅硬的玄鐵，在雜亂密集、火花四濺的兵器交擊中不動如山。
虞弋之久攻不下，便作勢欲返，在後退的一剎，瞄準了楚淵清換招瞬間露出的破綻，從一個極其詭譎刁鉆的角度斜刺了進來。
但那處破綻，倏忽竟消失了。
陷阱！
虞弋之驚覺不妙，卻已徹底失了回退的機會——楚淵清的劍勢忽然變得極為輕靈，手中的重劍好似沒有重量一般，密密匝匝地圍裹住他的兵器，讓他不得不拆招應對，又在應對中被迫向前、與對方愈趨愈近，不知不覺，整個人都陷進了楚淵清的劍圍之中。
如今擺在虞弋之眼前的，只有兩條死路：力竭而死，或者一著不慎、失手受擊而死。
隨著時間一息一息地過去，二人已互拆了近千招，在楚淵清的眼中，虞弋之似已漸漸脫力，劍式逐漸慢了下來，暴露的破綻也越來越多、越來越掩蓋不住。
差不多是時候了。
楚淵清謹慎地又等了三息，在下一個破綻出現時，立刻變招直刺而出。
虞弋之果然沒有及時回護，被他一劍擊中心口，口中血出如箭，人也直直倒飛出去，跌在地上翻滾了幾圈，兵器脫手，軟軟地趴伏著不動了。
似乎完全失去了意識。
楚淵清警惕地等了片刻，持劍緩步向他靠近，直到確認此人已呼吸心跳全無，才稍稍放心，拾起被棄在一旁的薄刃打量起來。
他剛剛就有些在意，這似乎只是一個兩面開刃、寬約寸餘的鐵片，此刻失去了內力的支持，刃身正微微蜷曲著，看著鋒利卻無害。
有意思的兵器。
楚淵清想著，將它輕輕放回了虞弋之的手邊。
這個白發男子是他畢生所見最厲害的對手，值得一個體面的告別。
虞弋之脫離龜息的狀態、重新恢覆呼吸時，發現自己竟躺在一個飄浮在江心的竹筏上，手邊還穩妥地放著他的兵器。
呆呆地楞了片刻，虞弋之咳了兩聲，撫著仍餘留了些許鈍痛的胸口緩緩支坐起身。
好兇狠的一擊，幸好他早做了準備。
竟能迫他若此……
好一個楚淵清。
虞弋之想著，掏出懷裏的藥瓶，倒出一粒藥丸服下，簡單調息片刻，恢覆了少許，便旋身向北方馳去。
入夜時，他已單膝跪在了半斂起的素白的帷幕前。
聽完他的回報，帷幕後的男人低低笑了兩聲，感嘆道：“連你都不敵啊……那便沒有什麽辦法了。”
虞弋之垂眸不言。
沈吟半晌，那人似臨時起意，忽地問了一句：“弋之，依你看，他有沒有做武林盟主的潛質？”
虞弋之頓了一頓，直言道：“若論武功，綽綽有餘。”
那人頗有興致似地輕笑起來：“好啊。那我們就試試看吧。”
“——不過麽，”他轉而又道，“孤聽說，你養大的孩子有幾個死在了他的手裏？你若是想要殺之覆仇，孤也不攔你。”
虞弋之搖了搖頭：“死生有命。譬如夙玖，價碼合適，一樣可以交易。”
那人不禁笑出聲來，似誇讚、也似低聲自語道：“說得好啊……”
繼白發男子之後，至明州的一路上，楚淵清再未遇到一次伏殺。
想來那人已是閣外樓的最後一擊了。
六月十六夜，楚淵清已順利潛入明州，伏在了呂府正堂的檐後。
呂府處處張燈結彩，紅綢滿堂，裏裏外外擺了數十桌，桌桌賓客滿座，處處歡聲笑語，人人都在恭賀呂姥爺千金買美、喜得良緣雲雲。
楚淵清沒有停留太久。他確認了夙玖不在此處，便轉身向後房尋去。
在呂府後堂另一處掛滿了喜字紅綢的房外，楚淵清利落地擊暈了兩個守門的護衛，一腳踹開了房門。
房間裏濃郁甜膩的馨香撲鼻而來，楚淵清皺眉屏息，向裏間探去。
低低的嗚咽聲和衣料摩挲綢布的聲音愈發清晰，確認再無他人，楚淵清快走兩步，一把掀起垂落的床帳。
上上下下被綁得嚴嚴實實的夙玖正拼命在床上蛄蛹，卻似乎不是在掙開繩索，而是不停左右翻滾、想要甩開某些不知名的束縛似的。
楚淵清低低喚了兩聲，夙玖理都不理，好像全未聽進耳裏。
前廳的宴會方才便已進入尾聲，楚淵清不敢多留，索性先把人抱起來扛著，循潛入的路線出城，徑直向郊外縱去。
但夙玖的情況很不對勁。
他的呼吸很燙，全身都在發抖，又不似高熱，反而精力充沛地不斷掙紮。
楚淵清幾乎抱之不住，只得在明州城數裏外某個山地野林的隱蔽避風之處把人放下，先伸手去解他身上緊緊綁縛的紅綢。
夙玖被解放了手腳，失神的目光在楚淵清身上晃了片刻，低聲喃喃了句：“元卿。”
楚淵清頓時松了口氣，正要開口，卻被夙玖四肢並用地纏了上來。
夙玖似乎已神智全失，只一味拼命地朝他靠近，倉猝混亂中，熾熱的嘴唇也抵上了他的臉頰。
楚淵清駭了一跳，立馬使力壓住夙玖的手腳，把人牢牢拘在了地上。
夙玖臉色嫣紅，表情狂亂，嘴唇微張，氣喘籲籲。肌肉緊繃、似在拼命使力，卻被壓制著動彈不得，只得將目光死死凝在楚淵清身上，眸中漸漸流露出不解、委屈和痛苦的神色，水霧積聚又剝離，結成淚水順著眼角緩緩流下。
楚淵清被他看得心裏一軟，忍不住猶豫起來。
看夙玖的反應，很明顯，恐怕是中了話本故事裏描寫的類似“春藥”的東西，若藥性不洩，可能會被逼到心智昏聵，瘋亂而亡。
可楚淵清沒有解藥，也沒有……
……
……不，他或許……
楚淵清心裏掙紮不已，默默望著夙玖茫然失神、狂躁無措的眼睛，望著其中深埋的痛苦與渴求，終究慢慢放松了束縛。
夙玖立刻攀纏上來，不知哪裏來的巨力，竟一把將他掀翻在地。
楚淵清仰躺著一動不動，任他施為。
他實在愛夙玖，實在不忍心，實在……是自願的。
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第七日傍晚，楚淵清決定在過路的小鎮暫歇片晌。
這七天裏，除了必要的睡眠、補給和應對突如其來的狙殺，楚淵清幾乎沒有停下步子，即便有雄渾的內力支撐，他亦感到身體有些疲憊和麻痹，尚未完全愈合的筋脈骨骼上的傷口都在叫囂著要他休息。
左右已進入了中原武林的地界，那些因域外糾葛而起的埋伏暗殺或許會消停一些吧。
楚淵清想著，從糧店出來之後，又拐進了街對過不遠處的客棧。
客棧底層擺著幾張木桌，正稀稀落落地坐著幾位客人，楚淵清隨意尋了一個空桌，剛剛靠近，正守在櫃臺旁和老板扯閑篇的小二就殷勤地迎了上來，一邊利索地給他倒茶，一邊笑呵呵問：“客官請好，打尖還是住店？”
楚淵清正想問樓上還有沒有空房，腦子裏忽而轉了個念頭，改口道：“先上幾道下酒的小菜，挑你們最拿手的就行。”
小二立刻應了一句，起身高聲報了幾個菜名，人也勤快地往後廚方向去了。
楚淵清端起茶碗來，順著飲茶的姿勢仰頭，眼角餘光掃了眼二層臨空的木廊，那裏正三三兩兩地站著數人，看似放松地倚靠著木欄桿，但腿腳肌肉緊繃，顯然十分緊張。
坐在一層的人裏，剛剛也有五個曾側目斜覷過他。
竟然連這裏都安排了人手。那個布置伏殺的幕後之人委實下了番大功夫。
楚淵清不疾不徐地把一滴未動的茶碗又放回了桌上，小二已端著兩盤小菜一一布在他面前：“鹵煮花生，剝好的！這道涼拌黃瓜，加了小店自種的花椒，這都是下酒的好菜，客官慢用！”
楚淵清對他微微笑了一下，在小二殷切地矚目下拾起筷子來，先夾了一粒花生。
快遞到嘴邊時，卻驀地手腕一抖一甩，一股巧勁便順著木筷將那粒半懸在空中的花生擊飛了出去，流暢地打入了一旁小二的咽喉。
這一擊仿似一個訊號，樓上樓下暗伏的殺手俱都一躍而起，向著楚淵清猛襲過來。
楚淵清左手重重一拍木桌，一整盤花生米都被高高震至半空，右手執筷一掃而過，前方數人應聲倒落。
只這一擊的空當，身後冷鋒已近，楚淵清正欲回身反擋，卻驟聞一聲斷喝——
“在我青城地界，賊子休得猖狂！”
隨即眼前突現一陣絢爛純凈的劍光，以相當瀟灑的姿態切入了他和殺手之間，將最迫近他背心的刀身一劍斬斷。
好劍！
楚淵清忍不住在心裏喝了句彩。
手執名鋒的是一個青年男子，豐神瀟灑，英姿挺拔，一襲青衫松垮地披在肩上，揚起的衣角正緩緩落下。
男子橫眉怒目地叱了一句“惡徒休走”，便挺劍而刺，一柄銀鋒左右挑旋，輕易又纏住了兩人。
還餘最後一個見勢不妙，悄悄往門邊退去，楚淵清眉頭一挑，手中長筷一擲，那人立時慘呼一聲，伏倒在地，再無聲息。
青年也已輕松結束了戰鬥，側頭轉眸瞧了眼抱著腦袋戰戰兢兢躲在櫃臺後的客棧老板，露了個頗為舒朗俊氣的笑容：“莫掌櫃的，這群人又是怎麽回事？”
那語氣聽來頗為危險，姓莫的掌櫃扯著嘴角硬笑了一下：“這……這，李少俠……我，我也是被迫的……”
青年冷哼一聲，似非常不滿，卻收劍歸鞘，只放了句狠話：“給爺記住了！不該賺的錢就別賺！事不過三，再有下次，天王老子也救不了你！”
莫掌櫃感恩戴德地拜了三拜，一邊忙不疊向後廚避去：“我這就給二位俠士送酒來，小店特產自釀，免費贈送，絕不圖財！”
但客棧的大堂已變得一片狼藉，滿地都是橫臥的屍體和倒翻的桌椅酒菜，混著四處漫流的鮮血，菜香酒香雜著新鮮血液的鹹腥味道，讓屋子裏臭氣熏天，幾乎沒什麽能下腳的地方，更遑論坐下吃喝呢。
楚淵清微微嘆了口氣。
他一直避開城鎮、露宿野外，就是不想見到這樣的情景。
這邊楚淵清的心情還沈重著，那邊廂青年的手已大喇喇搭在了他的肩上，還彎著眼眸對他爽朗地笑：“這位天山派的師兄，一手好俊的‘摧枝’，之前竟無緣相識，卻不知尊姓大名？”
楚淵清忍不住稍稍一僵，不動聲色地避開了半步，拱手道：“天山派楚淵清，多謝少俠義助，請教是青城派的哪位師兄？”
青年也隨意拱手還了個禮，叉腰道：“青城派李心象，巡邏到此，出手也是分內之事，楚兄不必放在心上。”
楚淵清看了看四周，笑笑道：“李兄可否再幫楚某個忙？”
二人和客棧掌櫃一同忙活到入夜，總算把堂內清理一凈，在一張僅存的完整木桌旁相對而坐，楚淵清主動執壺給李心象倒了杯酒：“今日委實辛苦李兄，今夜便由淵清請客，不勞李兄破費了。”
李心象正在揉肩捶背，聞言正要開口，就聽一旁上菜的掌櫃連連辭道：“不敢不敢，兩位大俠大人不記小人過，小店感激不盡，怎敢再讓大俠破財，兩位客官今日食住當然是小店全包。”
楚淵清搖搖頭，從懷中摸出了一錠銀子，直接塞進了老板手裏：“酒算掌櫃請的，其餘楚某該付的，莫掌櫃放心取用便是，只是需記著今日教訓，他日莫再助紂為虐了。”
面對剛剛輕松手刃了十餘人的兩尊“殺神”，莫掌櫃哪敢再多言，只感恩戴德地收錢下去了。
李心象望著他消失在櫃臺後，回眸笑道：“楚兄乃真君子也。江湖人一貫不拘小節，能顧及到這些細微之處，我也就在楚兄這裏見過。”
楚淵清道：“本就是楚某帶來的災殃，出資料理後事也是應該的。”
李心象又好奇地問：“說來……楚兄何以發現那店小二有問題的？我只當是這店裏剛收的勤快新人，全沒想到居然是殺手的埋伏。”
楚淵清笑起來：“也是楚某這些天被伏殺慣了，總提著警惕。那人說著官話，卻滿嘴關外口音，姿態步伐雖刻意掩藏，但躁急之處還是能看出逍遙宗驚掠步的影子，手心虎口還有長年握持兵器留下的厚繭。種種異常，不言自明。”
李心象忍不住讚佩道：“楚兄不僅武藝高強，還心細如發，實在令人佩服。”
楚淵清回捧了一句：“李兄仗義援手，亦不墜青城俠士之名。”
李心象被誇到了心坎裏，不由坐直了身體，擡頭挺胸道：“楚兄放心，在我們青城地界，這種事絕不會發生第二次了。”
楚淵清忽想起方才聽到的半句，也生出些好奇，遂問道：“李兄所言巡邏到此，難道貴派日常還有巡邏任務嗎？”
李心象道：“這是我師父，啊，也就是我家掌門，他說自己作為武林盟主，理當為中原武林之表率，我等習武之人不能日日閉門自修或者喊打喊殺的，還是要為民眾做些實事，所以安排弟子們分批定期下山巡邏，既能協助維護一方平安，對我派弟子來說也是一種訓練。”
聯想起在鎖天關遇到的那些腌臜事，楚淵清深感讚同：“尊師所言極是。天山派遠在西陲，一心鉆研武道極境，在這方面的確有所欠缺，遠不及中原武林各派。”
李心象安慰道：“追尋武道也是武人本分，諸門諸派各有所求，也不必非要較什麽短長。咱們青城派算是中原武林距離西域最近的門派，天山派的師兄們我也常見，都是個頂個的俠義好漢，為人也灑脫豪爽，我都挺喜歡。”
楚淵清感念李心象好意，舉杯笑道：“今日結交李兄，楚某也深感幸甚。”
李心象哈哈一笑，和他碰了個杯，又奇道：“那幫人究竟為何伏殺楚兄？聽師兄的意思，似乎是從關外一路殺來的？”
楚淵清不欲拖旁人下水，只含混道：“楚某初次下山，大抵是哪裏行差踏錯，招惹了麻煩。”
李心象心領神會，轉而又問了句旁的：“那楚兄打算往哪去？”
楚淵清道：“幼時喜好讀書，素慕天壹閣之名，因此想去一趟明州。”
李心象笑道：“天壹閣盡攬藏書，連我都有耳聞，可惜我對那些曲曲拐拐的文字實在提不起什麽興趣。不過雖不同路，我還是可以送楚兄一程。但巡邏期間，我不能離開青城地界，只能送到江邊，不知楚兄意下如何？”
楚淵清欣然拱手：“那便托勞李師兄了。”
許是幕後之人多少忌憚青城派威名，李心象護送一路，果真沒再遇過伏殺。
雖然速度較獨行時慢了許多，但有李心象在身邊，楚淵清時刻緊繃的心弦得以稍微放松，五天來曉行夜宿，規律飲食，身體和精神都恢覆了泰半。
在江邊分手時，還約了來日再聚。
楚淵清拒絕了李心象給他租條船渡江的好意，轉身輕點駁岸，人已高高躍起，腳踏或停或行在江面的船頂輕巧借力，順著流風的方向輕盈而迅捷地向對岸縱去。
渺渺數百丈江面水霧漫漫，遠遠望去，楚淵清竟似浮空而行，幾個縱落間，背影已漸次消隱在水天一線。
“好俊的扶嵐縱！”一聲讚嘆讓李心象回神，轉頭看去，一位身披袈裟、儀態端莊的中年女修正手持佛珠，專註地眺望著楚淵清離去的方向。
旁邊扶攙她的年輕弟子也一臉難掩的歆羨之色，還好奇問道：“師父，此人身法委實絕妙，這輕功就叫扶嵐縱嗎？”
修士點點頭：“扶搖而上，馮虛禦風，故名扶嵐。此乃天山絕學，多年前為師有幸一見，自那以後，念念未忘，不想今日竟有緣再見。看來天山派又出了一位天驕啊……”
是師父提過、近日要來拜訪的衡山派師徒。
李心象想著，邊迎身上前，笑著同二人作揖：“晚輩青城派李心象，拜見慧明大師和這位師姐。”
慧明回身同他還了半禮，簡單寒暄了兩句，便問道：“方才橫空渡江的那位天山弟子，李賢侄可識得？”
李心象笑道：“巧得很，正是晚輩剛剛送別的師兄，天山派的楚淵清。”
慧明點點頭，目光不由又投向了江面。
如此天驕橫空出世，不知又會在中原武林掀起怎樣的風波？
楚淵清並未留意身後的矚目。他還有九日時間趕赴明州，雖然還算寬裕，但辭別李心象之後的半程，恐怕要再起波瀾。
果不其然，又處理了兩波狙殺之後，在獨行的第四天，楚淵清遇到了第一個讓他稍微感到有些棘手的敵人。
那人的武器非常奇特，是三個嵌並在一起的鋼圈，外側是銳利的刀鋒，左右手各執一套。
其人先執雙圈與他近身過招，近戰不利，遂迅疾遠退，雙手一甩，鋼圈便一前一後疾速飛旋著朝他攻來。
楚淵清先輕松避開了其中一個，但兩套鋼圈卻驟然二分為六、前後夾擊而來，竟轉瞬封死了他身周各處退路。
上下左右躲無可躲，間不容發之際，楚淵清一解胸前布帶，反手握住玄鐵劍柄，旋身重重一掃，借重劍雄渾的力道，將飛速旋轉迫近的鋼圈盡數擊碎。
只刻意餘留了一個完整的，被他擊得倒飛出去，遙遙繞了一個大圈，深深紮入了那人背後。
那人原本勝券在握，全未料到有此一招，被自己的兵器正中胸腹，掙紮著向前走了兩步，便脫力跪倒在地。
人倒未立刻死了，還有力氣朝楚淵清哼笑，邊嘔血邊說：“……竟如此厲害……哈，果真是夙玖失手，叫你跟去了幽蘭谷……看來他突然被交易也不冤枉……”
楚淵清正謹慎地向他走近，聞言微微一頓，立刻問道：“什麽交易？”
那人嘲弄似地諷笑起來：“哦……聽說，你圖夙玖的色是吧？……那你可得趕快……咳咳……不然，六月十六，夙玖的初夜可就是別人的了……哈哈，哈哈哈——”
楚淵清不欲再聽他惡意的狂笑，幹脆地扭斷了他的脖子。
……總之，他現在知道自己到底該去明州做什麽了。
在距離明州還有三日路程的地方，一處空曠的野地裏，楚淵清遙遙望見了一個男人。
那人一襲墨衣，身形清臒，面容清雋，一頭白色長發被松散地束在背後，正不丁不八地立在那裏，平視著楚淵清來的方向，綁紮著厚厚一層繃帶的手裏虛虛握著一柄薄刃斜指向下。
——人只是表情平淡地站在那裏，身周已彌漫出攝人的殺氣，甚至觸到了距他尚有數十丈遠的楚淵清。
楚淵清頓時緩下步子，邊將身後裹纏著玄鐵劍身的長布條解了開。
迎著對方蘊藏了濃烈殺意的冷淡目光，楚淵清持劍緩緩駐步在距離那人十餘尺的地方。
虞弋之輕緩地勾起唇角，露了個笑的模樣，啞聲道：“天山派，楚淵清。”
非常篤定的語氣。
嘶啞粗糲的聲音如銹蝕的鐵棍磨過凹凸不平的石板，楚淵清莫名地心裏一寒，身上寒毛乍起，下意識握緊了劍柄。
卻又在逼命的殺機中迅速定住了心神，將被對方故意激起的那陣恐懼強行壓了下去，身體也重新放松了下來。
這是楚淵清在許多次絕境歷練中磨煉出的心志，遇強，則愈強。
虞弋之眼中幾乎流露出了一絲激賞，他執著手中的薄刃，猛地俯身朝他攻了過來。
楚淵清沈心立定，穩住下盤，似運足了全身力量，揮了一劍。
“呯！”的一聲，是薄刃交擊玄鐵的脆響。
那不是虞弋之揮劍襲向的方向。在楚淵清內力足運的情況下，他的兵器竟不自覺地被引偏了三分。
那柄重劍亦舞得似慢實快，眨眼之間，便在最合適的地方抵住了這原本千變萬化的一劍——甚爾還積蓄了足夠強勁的力道，在交擊的瞬間，震得虞弋之手臂發麻。
這是連虞弋之都忍不住暗暗為之喝彩的，十分妙絕的一招。
一擊不成，他已遠遁後退，絲毫不差地落回了方才的原位。
“看來童柒只是逼出了你的兵器，還遠未逼出你的絕學。”虞弋之微微搖了搖頭，道了句，“很好。”
便又迅捷如風地欺了上來。
這一次速度奇快，虞弋之整個人幾乎化作了一道墨色的光，洶湧地直襲而來。
楚淵清屏息凝神，以靜制動，仿似一塊堅硬的玄鐵，在雜亂密集、火花四濺的兵器交擊中不動如山。
虞弋之久攻不下，便作勢欲返，在後退的一剎，瞄準了楚淵清換招瞬間露出的破綻，從一個極其詭譎刁鉆的角度斜刺了進來。
但那處破綻，倏忽竟消失了。
陷阱！
虞弋之驚覺不妙，卻已徹底失了回退的機會——楚淵清的劍勢忽然變得極為輕靈，手中的重劍好似沒有重量一般，密密匝匝地圍裹住他的兵器，讓他不得不拆招應對，又在應對中被迫向前、與對方愈趨愈近，不知不覺，整個人都陷進了楚淵清的劍圍之中。
如今擺在虞弋之眼前的，只有兩條死路：力竭而死，或者一著不慎、失手受擊而死。
隨著時間一息一息地過去，二人已互拆了近千招，在楚淵清的眼中，虞弋之似已漸漸脫力，劍式逐漸慢了下來，暴露的破綻也越來越多、越來越掩蓋不住。
差不多是時候了。
楚淵清謹慎地又等了三息，在下一個破綻出現時，立刻變招直刺而出。
虞弋之果然沒有及時回護，被他一劍擊中心口，口中血出如箭，人也直直倒飛出去，跌在地上翻滾了幾圈，兵器脫手，軟軟地趴伏著不動了。
似乎完全失去了意識。
楚淵清警惕地等了片刻，持劍緩步向他靠近，直到確認此人已呼吸心跳全無，才稍稍放心，拾起被棄在一旁的薄刃打量起來。
他剛剛就有些在意，這似乎只是一個兩面開刃、寬約寸餘的鐵片，此刻失去了內力的支持，刃身正微微蜷曲著，看著鋒利卻無害。
有意思的兵器。
楚淵清想著，將它輕輕放回了虞弋之的手邊。
這個白發男子是他畢生所見最厲害的對手，值得一個體面的告別。
虞弋之脫離龜息的狀態、重新恢覆呼吸時，發現自己竟躺在一個飄浮在江心的竹筏上，手邊還穩妥地放著他的兵器。
呆呆地楞了片刻，虞弋之咳了兩聲，撫著仍餘留了些許鈍痛的胸口緩緩支坐起身。
好兇狠的一擊，幸好他早做了準備。
竟能迫他若此……
好一個楚淵清。
虞弋之想著，掏出懷裏的藥瓶，倒出一粒藥丸服下，簡單調息片刻，恢覆了少許，便旋身向北方馳去。
入夜時，他已單膝跪在了半斂起的素白的帷幕前。
聽完他的回報，帷幕後的男人低低笑了兩聲，感嘆道：“連你都不敵啊……那便沒有什麽辦法了。”
虞弋之垂眸不言。
沈吟半晌，那人似臨時起意，忽地問了一句：“弋之，依你看，他有沒有做武林盟主的潛質？”
虞弋之頓了一頓，直言道：“若論武功，綽綽有餘。”
那人頗有興致似地輕笑起來：“好啊。那我們就試試看吧。”
“——不過麽，”他轉而又道，“孤聽說，你養大的孩子有幾個死在了他的手裏？你若是想要殺之覆仇，孤也不攔你。”
虞弋之搖了搖頭：“死生有命。譬如夙玖，價碼合適，一樣可以交易。”
那人不禁笑出聲來，似誇讚、也似低聲自語道：“說得好啊……”
繼白發男子之後，至明州的一路上，楚淵清再未遇到一次伏殺。
想來那人已是閣外樓的最後一擊了。
六月十六夜，楚淵清已順利潛入明州，伏在了呂府正堂的檐後。
呂府處處張燈結彩，紅綢滿堂，裏裏外外擺了數十桌，桌桌賓客滿座，處處歡聲笑語，人人都在恭賀呂姥爺千金買美、喜得良緣雲雲。
楚淵清沒有停留太久。他確認了夙玖不在此處，便轉身向後房尋去。
在呂府後堂另一處掛滿了喜字紅綢的房外，楚淵清利落地擊暈了兩個守門的護衛，一腳踹開了房門。
房間裏濃郁甜膩的馨香撲鼻而來，楚淵清皺眉屏息，向裏間探去。
低低的嗚咽聲和衣料摩挲綢布的聲音愈發清晰，確認再無他人，楚淵清快走兩步，一把掀起垂落的床帳。
上上下下被綁得嚴嚴實實的夙玖正拼命在床上蛄蛹，卻似乎不是在掙開繩索，而是不停左右翻滾、想要甩開某些不知名的束縛似的。
楚淵清低低喚了兩聲，夙玖理都不理，好像全未聽進耳裏。
前廳的宴會方才便已進入尾聲，楚淵清不敢多留，索性先把人抱起來扛著，循潛入的路線出城，徑直向郊外縱去。
但夙玖的情況很不對勁。
他的呼吸很燙，全身都在發抖，又不似高熱，反而精力充沛地不斷掙紮。
楚淵清幾乎抱之不住，只得在明州城數裏外某個山地野林的隱蔽避風之處把人放下，先伸手去解他身上緊緊綁縛的紅綢。
夙玖被解放了手腳，失神的目光在楚淵清身上晃了片刻，低聲喃喃了句：“元卿。”
楚淵清頓時松了口氣，正要開口，卻被夙玖四肢並用地纏了上來。
夙玖似乎已神智全失，只一味拼命地朝他靠近，倉猝混亂中，熾熱的嘴唇也抵上了他的臉頰。
楚淵清駭了一跳，立馬使力壓住夙玖的手腳，把人牢牢拘在了地上。
夙玖臉色嫣紅，表情狂亂，嘴唇微張，氣喘籲籲。肌肉緊繃、似在拼命使力，卻被壓制著動彈不得，只得將目光死死凝在楚淵清身上，眸中漸漸流露出不解、委屈和痛苦的神色，水霧積聚又剝離，結成淚水順著眼角緩緩流下。
楚淵清被他看得心裏一軟，忍不住猶豫起來。
看夙玖的反應，很明顯，恐怕是中了話本故事裏描寫的類似“春藥”的東西，若藥性不洩，可能會被逼到心智昏聵，瘋亂而亡。
可楚淵清沒有解藥，也沒有……
……
……不，他或許……
楚淵清心裏掙紮不已，默默望著夙玖茫然失神、狂躁無措的眼睛，望著其中深埋的痛苦與渴求，終究慢慢放松了束縛。
夙玖立刻攀纏上來，不知哪裏來的巨力，竟一把將他掀翻在地。
楚淵清仰躺著一動不動，任他施為。
他實在愛夙玖，實在不忍心，實在……是自願的。
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