第 78 章
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第 78 章
天色，徹底亮了。
內緝事廠所在的東安門北舊庫房區域，比平日更顯死寂，連棲在枯槐上的寒鴉都噤了聲。
廠內深處，一間特意辟出的狹長屋子，便是臨時刑房。
這裏原是庫房一角，沒有窗，只有北墻上高高的幾個透氣孔，透下幾縷天光，勉強照亮空氣中浮動的塵埃。四壁是粗糙的夯土墻，刷了層暗色的灰漿，早已斑駁脫落，露出底下更暗的磚石。地面是夯實的泥地，潑過水，濕冷粘膩，散著一股混合了黴味和若有若無鐵銹的怪味。
屋子中央，立著兩根黑黝黝的刑架，是用手臂粗的硬木釘成，上面浸染著深淺不一的汙漬，不知是汗是血還是陳年的水漬。墻角堆著些生銹的鐵鏈，粗糙的繩索，還有幾個火盆，炭是冷的，盆邊鐵鉤上掛著的幾件說不出名目的鐵器。
空氣冷得刺骨，比外面更甚，是那種鉆入骨髓，凝滯不動的陰寒。
周如意就被綁在左邊的刑架上。他的頭發散亂地貼在冷汗涔涔的額角和臉頰，嘴唇凍得青紫，雙手被粗糙的麻繩高高吊起，腳尖勉強點地，身上的太監常服早已被剝去，只餘一身單薄的白色中衣，此刻被冷汗和地上濺起的泥水打濕，緊貼在身上，勾勒出他因恐懼不斷哆嗦的瘦削身形。
他瞪著一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著門口的方向。
門被推開。
一股更凜冽的寒氣湧入，隨之進來的，是一道緋紅的身影。
關禧走了進來。他只著了內裏的緋紅蟒紋常服，外罩一件玄色暗紋的厚絨披風，披風邊緣綴著深色的風毛，隨著他的步伐拂動。頭發一絲不茍地用金簪束在頭頂，露出整張白皙的臉。許是屋內光線太暗，他臉上沒什麽血色，唯有那雙鳳眼，在晦暗的光線下，亮得驚人。
他身後，跟著兩名同樣換了深青色廠役常服，腰佩繡春刀的番子，還有負責記錄的司房太監，捧著紙筆，立在門邊陰影裏。
“咯吱——”門被從外面掩上，隔絕了最後一點外間的微光。
關禧緩步走到屋子中央，離刑架幾步遠的地方站定，解開了披風的系帶。
身後的番子上前，接過披風，退到一旁。
“周如意。”關禧說著，目光掠過墻角的刑具，又落回周如意臉上，“知道為什麽帶你來這兒麽？”
“關禧！”周如意用力一掙，嘶聲道，試圖用司禮監和太後的名頭壯膽，聲音卻抖得厲害，更顯得色厲內荏，“你……你濫用私刑！構陷忠良！我、我司禮監的人，豈是你能隨意抓捕審問的？鄭公公不會放過你！太後娘娘也不會由著你胡來！快放了我！”
關禧對他的反應早有預料，踱步到墻邊，指尖拂過一根鐵鏈，“構陷忠良？周公公擡舉自己了。本督奉旨稽查宮闈流言，人證物證俱在，指向你與玉芙宮宮人私相授受，洩露禁中語，攪亂宮闈。此乃大罪，何來構陷？”
“我沒有！”周如意尖叫起來，眼睛瞪得要裂開，“什麽玉芙宮宮人？什麽洩露禁中語？我根本不知道！定是有人陷害我！對……是陷害！關禧，是你！你看不慣我在司禮監，你想鏟除異己！你休想得逞！”
他顛來倒去地否認，喊冤，試圖將水攪渾。
關禧耐心聽著，等他喊得聲嘶力竭，只剩下粗重的喘息時，才道：“看來，周公公是不見棺材不落淚了。”他轉向那名捧著簿冊的司房太監，“念。”
司房太監上前一步，翻開簿冊，念道：“永昌五年冬，十月廿三，戌時二刻，司禮監隨堂太監周如意，私出直房，於北三所夾道暗處，與玉芙宮大宮女翠濃密會，交遞物件一包，狀似香囊。十月廿八，申時末，二人覆於禦花園西側廢棄茶房後相見，交談約半柱香。十一月初五，入夜後……”
一條條，時間地點，人物舉動，清晰分明。雖然隱去了最核心的“對食”字眼，但如此頻繁隱秘的私會，足以說明一切，且時間就在最近，恰與流言開始滋生的時段吻合。
周如意的臉色隨著每一條念出而愈加慘白，嘴唇哆嗦著，再也吐不出有力的辯駁，只剩下一聲聲“胡說”、“不是這樣的”。
“這宮女翠濃，”關禧等司房太監念完，接口，“性子活潑，嘴也巧，很得徐昭容娘娘喜歡。她有個哥哥，在城南兵馬司當個小旗，前些日子，好像剛湊錢買了一處小院？周公公在司禮監這些年，想必也攢了些體己。城南的房子，可不便宜。”
“你……你怎麽知道……”周如意脫口而出，隨即意識到失言，咬住嘴唇。
關禧眼中掠過一絲了然，更多的是輕蔑，“本督怎麽知道不重要。”他走近兩步，停在刑架前，俯身，看著周如意那雙因為恐懼和秘密被揭穿而混亂不堪的眼睛，“重要的是，現在，本督知道了。太後娘娘，也知道了。”
“太後……”周如意像是抓住了最後一根稻草，眼中燃起一絲希望的火苗，立刻又被關禧接下來的話澆滅。
“太後娘娘體恤陛下肅清宮闈之心，對於此等敗壞宮規、傳播流言之行，深惡痛絕。”關禧直起身，語氣轉冷，“周如意，你與宮女翠濃對食，已是觸犯宮規重條。更遑論，經由你二人之口，那些關於陛下、關於後宮、關於朝局的閑言碎語，像毒瘴一樣在宮裏蔓延。你說，太後娘娘，是會保你這個壞了規矩又長了舌頭的奴才，還是會徹查到底，以正視聽？”
周如意眼中的希望徹底熄滅了，只剩下深不見底的絕望。他明白了，自己成了那顆被踢出來的棋子。太後需要給皇帝一個交代，一個夠分量，又不會真正傷及核心的交代。而他，一個與玉芙宮有染，確有把柄在手的司禮監中層太監，再合適不過。既迎合了皇帝整頓宮闈的意圖，敲打了徐昭容，又不會真的動搖太後自身的布局。
“是翠濃……”他喉頭滾動，聲音幹澀，“是她總愛打聽，總愛說些有的沒的。我、我有時順著她說兩句，但我沒傳播！沒有！那些流言，不是我傳的！真的不是我！”
他開始撇清自己，把責任推向那個與他對食的宮女。
夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。
在這生死關頭，那點見不得光的情誼，脆弱得不堪一擊。
關禧看著他急於推卸責任的醜陋模樣，眼中那抹輕蔑愈發濃重，他見過硬骨頭，見過軟骨頭，也見過周如意這種，平日或許有幾分小聰明，仗著點權勢鉆營，一旦事敗，立刻惶惶如喪家之犬，毫無擔待，連曾經親近之人也能毫不猶豫出賣。
這樣的人，可憐，更可鄙。
“翠濃如何，自有她的去處。本督現在問的是你，周如意。流言是如何從你們這裏起頭，又經何人之口擴散？一字一句，給本督說清楚。若有半句虛言……”
他沒有說下去，目光移向墻角那堆刑具。
周如意順著他的目光看去，身體顫抖起來，綁縛的繩索深深勒進皮肉。對翠濃的出賣沒能換來寬恕，反而讓他徹底看清了自己的處境。
太後拋棄了他，關禧不會手軟，那些刑具……
“我說……我說……”他崩潰了，涕淚橫流，“是……是有一次，翠濃伺候徐昭容娘娘時，聽到娘娘和心腹嬤嬤抱怨，說陛下……陛下久不入後宮，只……只親近些……不三不四的人……她當閑話說給我聽……我、我那天喝多了點酒，跟手底下兩個小火者吹牛……就……就漏了兩句……後來，後來不知怎麽，話就傳變了樣……越傳越難聽……我、我真的不知道後面會變成那樣啊！關提督！關公公！饒命啊！看在我如實交代的份上，饒我一命吧！”
他語無倫次，所知的一切和盤托出，極力渲染自己的無心之失和可憐處境。
關禧聽他說完，臉上沒什麽表情。他轉過身，對司房太監頷首。
司房太監上前，記錄下來剛才周如意供述的內容，然後捧著供詞和印泥走到周如意面前。
“畫押。”
周如意看著那白紙黑字，手指抖得厲害，這一押下去，就再無回頭路了。但在關禧冰冷的目光和墻角刑具的壓迫下，他還是顫巍巍按下了手印。
關禧接過供詞，掃了一眼，折疊起來，放入袖中。
“帶下去，單獨關押，嚴加看管。”他吩咐道，聲音恢覆了之前的平靜。
兩名番子上前，解下癱軟如泥的周如意，拖了出去。濕冷的地面上，留下一道蜿蜒的水漬和拖痕。
刑房內重新安靜下來，只剩下關禧和記錄太監。
關禧望著那空了的刑架，和墻角幽冷的鐵器，緋紅的衣袖下，手指蜷縮了一下。
周如意是替罪羊，沒錯。但這只羊，本身也不幹凈。太後的算計，皇帝的意圖，司禮監的怨憤，徐昭容的可能牽連，都隨著這份供詞，暫時找到了一個宣洩口。
而他，關禧，內緝事廠的提督太監，親手完成了這次收割。用威嚇，用情報，用對人性的洞悉，更用這身緋紅蟒袍所代表皇帝特許的生殺予奪之權。
他吐出一口氣，那氣息在空氣中凝成一小團白霧，又迅速消散。
第一步，算是邁出去了。雖然踩著的，是別人的屍骨。
“收拾幹凈。”
他對留下的司房太監吩咐了一句，然後轉身，重新披上那件玄色披風，推開門，走進了外面逐漸明亮起來的晨光之中。
冬日的陽光慘白，沒什麽溫度，落在舊庫房斑駁的灰墻上，更顯得這處新立的衙門孤兀。庭院裏，那株老槐光禿禿的枝椏指著鉛灰色的天空，幾只寒鴉撲棱棱飛起，留下一串暗啞的啼鳴。
一夜未眠，加上清晨這番審訊，關禧精神其實已有些疲憊。
“督主，早膳備在東廂了，是剛送來的，還熱著。”雙喜走上前，聲音比往常更低，更恭順，眼神始終垂著，不敢亂瞟。
關禧“嗯”了一聲，舉步向東廂走去。那是將原先一間堆放雜物的耳房收拾出來，勉強充作他用膳歇息之處，比不得乾元殿那處院落，但也算幹凈。
推開東廂的門，一股暖意混合著食物的香氣撲面而來。炭盆燒得正旺，一張不大的方桌上，擺著一碗熬得濃稠金黃的小米粥，一碟醬瓜，一碟香油拌的鹹菜絲，還有兩個白胖的饅頭，正冒著絲絲熱氣。
簡單的飯食，卻難得地透著煙火氣，在這處處透著算計的宮闈裏，竟讓人生出一點恍惚的暖意。
關禧在桌邊坐下，拿起一個饅頭，掰開，就著鹹菜，慢慢吃起來。小米粥熬得火候正好，入口溫潤，順著食道滑下，驅散了肺腑間殘留的寒意。他吃得不快，細嚼慢咽，似乎很珍惜這片刻的安寧，又像是在整理方才審訊所得的種種信息，將它們分門別類，納入腦中那張日益覆雜的權力圖譜。
雙喜和貴平候在門外，屏息凝神，連廊下偶爾路過的番役都放輕了腳步。
用完早膳，關禧又飲了半盞熱茶，才起身。他換上了一身更為正式的緋色蟒袍，蟒紋更加清晰猙獰，隨即將繡春刀懸在腰間，刀柄上的紅色流蘇垂落，隨著他的步伐晃動。
收拾停當，已是辰時三刻。他該去覆命了。
乾元殿的書房。
蕭衍今日坐在禦案後，手裏拿著一份奏章，有些心不在焉。
聽到通傳，他擡起頭，目光落在進門的關禧身上，在那身嶄新的緋紅和腰間佩刀上停留了一瞬。
“陛下，”關禧在禦案前跪下，雙手將那份墨跡新鮮的供詞高舉過頭頂，“奴才奉旨稽查流言，已有結果。司禮監隨堂太監周如意，與玉芙宮大宮女翠濃對食，私下傳遞禁中消息，確系流言最初散播者之一。周如意已供認不諱，畫押在此。另，浣衣局相關人證也已訊問，證詞相符。請陛下禦覽。”
他的聲音平穩，沒有刻意渲染審訊過程，也沒有表功，只是客觀陳述結果，呈上供詞。
孫得祿上前，接過供詞，放在禦案上。
蕭衍拿起那份供詞展開，目光掃過。看到周如意和翠濃的名字，看到那些具體的時間地點，看到最後那句聲淚俱下的“饒命”，他嘴角向下抿了抿，透出一絲譏誚。
“周如意……”他放下供詞，指尖在那名字上點了點，“司禮監的人，果然勤勉。連後宮妃嬪身邊的宮女都能勾連上，這耳目倒是靈通。”
他這話意有所指，顯然不只是針對周如意個人。
“人現在何處？”蕭衍問。
“回陛下，已單獨收押在內緝事廠，嚴加看管。”
“嗯。”蕭衍靠向椅背，目光重新落在關禧身上，這一次，帶上了幾分審視的意味，“此事，永壽宮那邊可有什麽說法？”
關禧心領神會，皇帝這是在問太後在此事中的態度。他垂眸，謹慎答道：“奴才查辦過程中，永壽宮太後娘娘體恤陛下肅清宮闈之心，曾……予以協助，提供了部分線索。昨夜，娘娘亦召見奴才，言明對此等敗壞宮規、傳播流言之行深惡痛絕，望奴才秉公查辦，以正視聽。”
他將太後提供線索和召見的事情，以一種支持陛下工作的正面姿態說出，既回應了皇帝的試探，也間接點明了太後在此事上的退讓姿態。
蕭衍聽了，沈默了片刻，手指在扶手上敲擊著，發出“篤篤”聲。
書房內一時靜極。
良久，他忽然笑了一聲，那笑聲很短，帶著一種覆雜的情緒，像是終於扳回一城的快意，又像是對某種心照不宣默契的了然。
“深惡痛絕，以正視聽，”他重覆著這兩個詞，搖了搖頭，“母後總是這般顧全大局。”
“此事你辦得利落。周如意，按宮規處置，從重。至於那個宮女翠濃，玉芙宮如今有孕，不宜大動幹戈，暫且記下。徐昭容那裏，朕自會敲打。”
“奴才遵旨。”關禧應道。皇帝的處理方式在他的預料之中，周如意是必須拋出去給各方看的果子，翠濃和徐昭容則暫時不動，這是權衡，也是給太後和朝野一個看似公允的姿態。
“內緝事廠此番初試鋒芒，還算不錯。”蕭衍語氣緩和了些，“規矩立起來了，人也動了，差事也辦了。關禧，你沒讓朕失望。”
“謝陛下信重，奴才分內之事。”關禧再次躬身。
“不過，”蕭衍話鋒一轉，目光銳利起來，“樹欲靜而風不止。周如意不過是個開始。司禮監經此一事，必生怨懟。太後那裏……”他停頓了一下，沒有深說，但意思已然明了，“年關將至，宮裏宮外，事情只會更多，不會更少。”
他身體前傾，聲音壓低了些：“臘月起，宮中便要開始籌備元旦大典。一應儀程、布置、采買、賞賜，千頭萬緒，油水豐厚之處也多。往年這都是內官監、司設監、禦用監還有光祿寺的差事，裏頭門道多了。”
關禧明白了皇帝的暗示。元旦大典是皇家最隆重的慶典之一，從臘月一直持續到正月初，其間涉及的銀錢物資流動極其龐大，歷來是各方勢力伸手撈油水，安插人手，彰顯存在感的絕佳時機。皇帝將此事點出，顯然不是讓他去負責具體籌備，那不符合內緝事廠的職能，也容易引來更大的反彈。
“你的內緝事廠，給朕盯緊了。”蕭衍的語氣不容置疑，“明面上的差事自有各司其職，朕不要你越俎代庖。但暗地裏的眼睛，得給朕睜大。哪些人手腳不幹凈，哪些環節虛報冒領，哪些人借著籌備之名行鉆營茍且之事……特別是，司禮監、永壽宮那邊，有沒有借著年節往來，行些不合規矩的勾當。朕要你暗中查訪，一一記下。不必即刻發作，但賬，得給朕算清楚。”
“奴才明白。”關禧肅然應道。這任務比查辦周如意更覆雜，也更考驗內緝事廠的滲透和偵察能力。監督年節籌備，等於將監察的觸角伸向了內廷最核心也最敏感的利益分配領域，風險巨大，但若能做出成績，內緝事廠的地位將真正穩固。
“嗯。”蕭衍有些倦了，揮了揮手，“去辦吧。周如意的處置，稍後朕會讓孫得祿傳旨。年節籌備的事情，你心裏有數即可，暗中布置，不必聲張。”
“是，奴才告退。”關禧行禮，緩緩退出書房。
出了乾元殿，冬日的陽光照在身上，沒什麽暖意。
關禧沿著宮道慢慢走著，腦中消化著方才與皇帝的對話。
太後退了一小步，交出了周如意，皇帝顯然樂見其成，但並未得意忘形，反而更加警惕。年節籌備的監督任務，是信任，也是新的考驗。
回到內緝事廠，何璋早已候在值房外，見到他，連忙上前，低聲稟報周如意已被嚴密關押，廠內番役經過清晨一事，士氣振作了不少，但暗地裏各種揣測和不安也在滋生。
關禧聽著，淡淡吩咐：“按陛下旨意，準備處置周如意。另外，從今日起，抽調精幹人手，兩人一組，開始熟悉光祿寺、司設監、禦用監等處年節采買、支領、匠作往來的常規流程與路徑。不要打聽，只需觀察、記錄。所有記錄，每晚交到檔房，由你初步整理。”
何璋心神一凜，知道又有新任務，而且聽起來比查流言更需小心。他連忙應下：“是，奴才這就去安排。”
關禧走進值房，在書案後坐下。
桌上攤開著京城及皇城的大致輿圖，還有各部門的簡要職司說明。他的目光落在輿圖上標註出的光祿寺，內市，以及幾處皇家作坊的位置上。
元旦大典，這確實是個渾水摸魚的好時候。
也是他內緝事廠，真正將耳目無聲無息滲透到宮廷各個角落的絕佳契機。
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天色，徹底亮了。
內緝事廠所在的東安門北舊庫房區域，比平日更顯死寂，連棲在枯槐上的寒鴉都噤了聲。
廠內深處，一間特意辟出的狹長屋子，便是臨時刑房。
這裏原是庫房一角，沒有窗，只有北墻上高高的幾個透氣孔，透下幾縷天光，勉強照亮空氣中浮動的塵埃。四壁是粗糙的夯土墻，刷了層暗色的灰漿，早已斑駁脫落，露出底下更暗的磚石。地面是夯實的泥地，潑過水，濕冷粘膩，散著一股混合了黴味和若有若無鐵銹的怪味。
屋子中央，立著兩根黑黝黝的刑架，是用手臂粗的硬木釘成，上面浸染著深淺不一的汙漬，不知是汗是血還是陳年的水漬。墻角堆著些生銹的鐵鏈，粗糙的繩索，還有幾個火盆，炭是冷的，盆邊鐵鉤上掛著的幾件說不出名目的鐵器。
空氣冷得刺骨，比外面更甚，是那種鉆入骨髓，凝滯不動的陰寒。
周如意就被綁在左邊的刑架上。他的頭發散亂地貼在冷汗涔涔的額角和臉頰，嘴唇凍得青紫，雙手被粗糙的麻繩高高吊起，腳尖勉強點地，身上的太監常服早已被剝去，只餘一身單薄的白色中衣，此刻被冷汗和地上濺起的泥水打濕，緊貼在身上，勾勒出他因恐懼不斷哆嗦的瘦削身形。
他瞪著一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著門口的方向。
門被推開。
一股更凜冽的寒氣湧入，隨之進來的，是一道緋紅的身影。
關禧走了進來。他只著了內裏的緋紅蟒紋常服，外罩一件玄色暗紋的厚絨披風，披風邊緣綴著深色的風毛，隨著他的步伐拂動。頭發一絲不茍地用金簪束在頭頂，露出整張白皙的臉。許是屋內光線太暗，他臉上沒什麽血色，唯有那雙鳳眼，在晦暗的光線下，亮得驚人。
他身後，跟著兩名同樣換了深青色廠役常服，腰佩繡春刀的番子，還有負責記錄的司房太監，捧著紙筆，立在門邊陰影裏。
“咯吱——”門被從外面掩上，隔絕了最後一點外間的微光。
關禧緩步走到屋子中央，離刑架幾步遠的地方站定，解開了披風的系帶。
身後的番子上前，接過披風，退到一旁。
“周如意。”關禧說著，目光掠過墻角的刑具，又落回周如意臉上，“知道為什麽帶你來這兒麽？”
“關禧！”周如意用力一掙，嘶聲道，試圖用司禮監和太後的名頭壯膽，聲音卻抖得厲害，更顯得色厲內荏，“你……你濫用私刑！構陷忠良！我、我司禮監的人，豈是你能隨意抓捕審問的？鄭公公不會放過你！太後娘娘也不會由著你胡來！快放了我！”
關禧對他的反應早有預料，踱步到墻邊，指尖拂過一根鐵鏈，“構陷忠良？周公公擡舉自己了。本督奉旨稽查宮闈流言，人證物證俱在，指向你與玉芙宮宮人私相授受，洩露禁中語，攪亂宮闈。此乃大罪，何來構陷？”
“我沒有！”周如意尖叫起來，眼睛瞪得要裂開，“什麽玉芙宮宮人？什麽洩露禁中語？我根本不知道！定是有人陷害我！對……是陷害！關禧，是你！你看不慣我在司禮監，你想鏟除異己！你休想得逞！”
他顛來倒去地否認，喊冤，試圖將水攪渾。
關禧耐心聽著，等他喊得聲嘶力竭，只剩下粗重的喘息時，才道：“看來，周公公是不見棺材不落淚了。”他轉向那名捧著簿冊的司房太監，“念。”
司房太監上前一步，翻開簿冊，念道：“永昌五年冬，十月廿三，戌時二刻，司禮監隨堂太監周如意，私出直房，於北三所夾道暗處，與玉芙宮大宮女翠濃密會，交遞物件一包，狀似香囊。十月廿八，申時末，二人覆於禦花園西側廢棄茶房後相見，交談約半柱香。十一月初五，入夜後……”
一條條，時間地點，人物舉動，清晰分明。雖然隱去了最核心的“對食”字眼，但如此頻繁隱秘的私會，足以說明一切，且時間就在最近，恰與流言開始滋生的時段吻合。
周如意的臉色隨著每一條念出而愈加慘白，嘴唇哆嗦著，再也吐不出有力的辯駁，只剩下一聲聲“胡說”、“不是這樣的”。
“這宮女翠濃，”關禧等司房太監念完，接口，“性子活潑，嘴也巧，很得徐昭容娘娘喜歡。她有個哥哥，在城南兵馬司當個小旗，前些日子，好像剛湊錢買了一處小院？周公公在司禮監這些年，想必也攢了些體己。城南的房子，可不便宜。”
“你……你怎麽知道……”周如意脫口而出，隨即意識到失言，咬住嘴唇。
關禧眼中掠過一絲了然，更多的是輕蔑，“本督怎麽知道不重要。”他走近兩步，停在刑架前，俯身，看著周如意那雙因為恐懼和秘密被揭穿而混亂不堪的眼睛，“重要的是，現在，本督知道了。太後娘娘，也知道了。”
“太後……”周如意像是抓住了最後一根稻草，眼中燃起一絲希望的火苗，立刻又被關禧接下來的話澆滅。
“太後娘娘體恤陛下肅清宮闈之心，對於此等敗壞宮規、傳播流言之行，深惡痛絕。”關禧直起身，語氣轉冷，“周如意，你與宮女翠濃對食，已是觸犯宮規重條。更遑論，經由你二人之口，那些關於陛下、關於後宮、關於朝局的閑言碎語，像毒瘴一樣在宮裏蔓延。你說，太後娘娘，是會保你這個壞了規矩又長了舌頭的奴才，還是會徹查到底，以正視聽？”
周如意眼中的希望徹底熄滅了，只剩下深不見底的絕望。他明白了，自己成了那顆被踢出來的棋子。太後需要給皇帝一個交代，一個夠分量，又不會真正傷及核心的交代。而他，一個與玉芙宮有染，確有把柄在手的司禮監中層太監，再合適不過。既迎合了皇帝整頓宮闈的意圖，敲打了徐昭容，又不會真的動搖太後自身的布局。
“是翠濃……”他喉頭滾動，聲音幹澀，“是她總愛打聽，總愛說些有的沒的。我、我有時順著她說兩句，但我沒傳播！沒有！那些流言，不是我傳的！真的不是我！”
他開始撇清自己，把責任推向那個與他對食的宮女。
夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。
在這生死關頭，那點見不得光的情誼，脆弱得不堪一擊。
關禧看著他急於推卸責任的醜陋模樣，眼中那抹輕蔑愈發濃重，他見過硬骨頭，見過軟骨頭，也見過周如意這種，平日或許有幾分小聰明，仗著點權勢鉆營，一旦事敗，立刻惶惶如喪家之犬，毫無擔待，連曾經親近之人也能毫不猶豫出賣。
這樣的人，可憐，更可鄙。
“翠濃如何，自有她的去處。本督現在問的是你，周如意。流言是如何從你們這裏起頭，又經何人之口擴散？一字一句，給本督說清楚。若有半句虛言……”
他沒有說下去，目光移向墻角那堆刑具。
周如意順著他的目光看去，身體顫抖起來，綁縛的繩索深深勒進皮肉。對翠濃的出賣沒能換來寬恕，反而讓他徹底看清了自己的處境。
太後拋棄了他，關禧不會手軟，那些刑具……
“我說……我說……”他崩潰了，涕淚橫流，“是……是有一次，翠濃伺候徐昭容娘娘時，聽到娘娘和心腹嬤嬤抱怨，說陛下……陛下久不入後宮，只……只親近些……不三不四的人……她當閑話說給我聽……我、我那天喝多了點酒，跟手底下兩個小火者吹牛……就……就漏了兩句……後來，後來不知怎麽，話就傳變了樣……越傳越難聽……我、我真的不知道後面會變成那樣啊！關提督！關公公！饒命啊！看在我如實交代的份上，饒我一命吧！”
他語無倫次，所知的一切和盤托出，極力渲染自己的無心之失和可憐處境。
關禧聽他說完，臉上沒什麽表情。他轉過身，對司房太監頷首。
司房太監上前，記錄下來剛才周如意供述的內容，然後捧著供詞和印泥走到周如意面前。
“畫押。”
周如意看著那白紙黑字，手指抖得厲害，這一押下去，就再無回頭路了。但在關禧冰冷的目光和墻角刑具的壓迫下，他還是顫巍巍按下了手印。
關禧接過供詞，掃了一眼，折疊起來，放入袖中。
“帶下去，單獨關押，嚴加看管。”他吩咐道，聲音恢覆了之前的平靜。
兩名番子上前，解下癱軟如泥的周如意，拖了出去。濕冷的地面上，留下一道蜿蜒的水漬和拖痕。
刑房內重新安靜下來，只剩下關禧和記錄太監。
關禧望著那空了的刑架，和墻角幽冷的鐵器，緋紅的衣袖下，手指蜷縮了一下。
周如意是替罪羊，沒錯。但這只羊，本身也不幹凈。太後的算計，皇帝的意圖，司禮監的怨憤，徐昭容的可能牽連，都隨著這份供詞，暫時找到了一個宣洩口。
而他，關禧，內緝事廠的提督太監，親手完成了這次收割。用威嚇，用情報，用對人性的洞悉，更用這身緋紅蟒袍所代表皇帝特許的生殺予奪之權。
他吐出一口氣，那氣息在空氣中凝成一小團白霧，又迅速消散。
第一步，算是邁出去了。雖然踩著的，是別人的屍骨。
“收拾幹凈。”
他對留下的司房太監吩咐了一句，然後轉身，重新披上那件玄色披風，推開門，走進了外面逐漸明亮起來的晨光之中。
冬日的陽光慘白，沒什麽溫度，落在舊庫房斑駁的灰墻上，更顯得這處新立的衙門孤兀。庭院裏，那株老槐光禿禿的枝椏指著鉛灰色的天空，幾只寒鴉撲棱棱飛起，留下一串暗啞的啼鳴。
一夜未眠，加上清晨這番審訊，關禧精神其實已有些疲憊。
“督主，早膳備在東廂了，是剛送來的，還熱著。”雙喜走上前，聲音比往常更低，更恭順，眼神始終垂著，不敢亂瞟。
關禧“嗯”了一聲，舉步向東廂走去。那是將原先一間堆放雜物的耳房收拾出來，勉強充作他用膳歇息之處，比不得乾元殿那處院落，但也算幹凈。
推開東廂的門，一股暖意混合著食物的香氣撲面而來。炭盆燒得正旺，一張不大的方桌上，擺著一碗熬得濃稠金黃的小米粥，一碟醬瓜，一碟香油拌的鹹菜絲，還有兩個白胖的饅頭，正冒著絲絲熱氣。
簡單的飯食，卻難得地透著煙火氣，在這處處透著算計的宮闈裏，竟讓人生出一點恍惚的暖意。
關禧在桌邊坐下，拿起一個饅頭，掰開，就著鹹菜，慢慢吃起來。小米粥熬得火候正好，入口溫潤，順著食道滑下，驅散了肺腑間殘留的寒意。他吃得不快，細嚼慢咽，似乎很珍惜這片刻的安寧，又像是在整理方才審訊所得的種種信息，將它們分門別類，納入腦中那張日益覆雜的權力圖譜。
雙喜和貴平候在門外，屏息凝神，連廊下偶爾路過的番役都放輕了腳步。
用完早膳，關禧又飲了半盞熱茶，才起身。他換上了一身更為正式的緋色蟒袍，蟒紋更加清晰猙獰，隨即將繡春刀懸在腰間，刀柄上的紅色流蘇垂落，隨著他的步伐晃動。
收拾停當，已是辰時三刻。他該去覆命了。
乾元殿的書房。
蕭衍今日坐在禦案後，手裏拿著一份奏章，有些心不在焉。
聽到通傳，他擡起頭，目光落在進門的關禧身上，在那身嶄新的緋紅和腰間佩刀上停留了一瞬。
“陛下，”關禧在禦案前跪下，雙手將那份墨跡新鮮的供詞高舉過頭頂，“奴才奉旨稽查流言，已有結果。司禮監隨堂太監周如意，與玉芙宮大宮女翠濃對食，私下傳遞禁中消息，確系流言最初散播者之一。周如意已供認不諱，畫押在此。另，浣衣局相關人證也已訊問，證詞相符。請陛下禦覽。”
他的聲音平穩，沒有刻意渲染審訊過程，也沒有表功，只是客觀陳述結果，呈上供詞。
孫得祿上前，接過供詞，放在禦案上。
蕭衍拿起那份供詞展開，目光掃過。看到周如意和翠濃的名字，看到那些具體的時間地點，看到最後那句聲淚俱下的“饒命”，他嘴角向下抿了抿，透出一絲譏誚。
“周如意……”他放下供詞，指尖在那名字上點了點，“司禮監的人，果然勤勉。連後宮妃嬪身邊的宮女都能勾連上，這耳目倒是靈通。”
他這話意有所指，顯然不只是針對周如意個人。
“人現在何處？”蕭衍問。
“回陛下，已單獨收押在內緝事廠，嚴加看管。”
“嗯。”蕭衍靠向椅背，目光重新落在關禧身上，這一次，帶上了幾分審視的意味，“此事，永壽宮那邊可有什麽說法？”
關禧心領神會，皇帝這是在問太後在此事中的態度。他垂眸，謹慎答道：“奴才查辦過程中，永壽宮太後娘娘體恤陛下肅清宮闈之心，曾……予以協助，提供了部分線索。昨夜，娘娘亦召見奴才，言明對此等敗壞宮規、傳播流言之行深惡痛絕，望奴才秉公查辦，以正視聽。”
他將太後提供線索和召見的事情，以一種支持陛下工作的正面姿態說出，既回應了皇帝的試探，也間接點明了太後在此事上的退讓姿態。
蕭衍聽了，沈默了片刻，手指在扶手上敲擊著，發出“篤篤”聲。
書房內一時靜極。
良久，他忽然笑了一聲，那笑聲很短，帶著一種覆雜的情緒，像是終於扳回一城的快意，又像是對某種心照不宣默契的了然。
“深惡痛絕，以正視聽，”他重覆著這兩個詞，搖了搖頭，“母後總是這般顧全大局。”
“此事你辦得利落。周如意，按宮規處置，從重。至於那個宮女翠濃，玉芙宮如今有孕，不宜大動幹戈，暫且記下。徐昭容那裏，朕自會敲打。”
“奴才遵旨。”關禧應道。皇帝的處理方式在他的預料之中，周如意是必須拋出去給各方看的果子，翠濃和徐昭容則暫時不動，這是權衡，也是給太後和朝野一個看似公允的姿態。
“內緝事廠此番初試鋒芒，還算不錯。”蕭衍語氣緩和了些，“規矩立起來了，人也動了，差事也辦了。關禧，你沒讓朕失望。”
“謝陛下信重，奴才分內之事。”關禧再次躬身。
“不過，”蕭衍話鋒一轉，目光銳利起來，“樹欲靜而風不止。周如意不過是個開始。司禮監經此一事，必生怨懟。太後那裏……”他停頓了一下，沒有深說，但意思已然明了，“年關將至，宮裏宮外，事情只會更多，不會更少。”
他身體前傾，聲音壓低了些：“臘月起，宮中便要開始籌備元旦大典。一應儀程、布置、采買、賞賜，千頭萬緒，油水豐厚之處也多。往年這都是內官監、司設監、禦用監還有光祿寺的差事，裏頭門道多了。”
關禧明白了皇帝的暗示。元旦大典是皇家最隆重的慶典之一，從臘月一直持續到正月初，其間涉及的銀錢物資流動極其龐大，歷來是各方勢力伸手撈油水，安插人手，彰顯存在感的絕佳時機。皇帝將此事點出，顯然不是讓他去負責具體籌備，那不符合內緝事廠的職能，也容易引來更大的反彈。
“你的內緝事廠，給朕盯緊了。”蕭衍的語氣不容置疑，“明面上的差事自有各司其職，朕不要你越俎代庖。但暗地裏的眼睛，得給朕睜大。哪些人手腳不幹凈，哪些環節虛報冒領，哪些人借著籌備之名行鉆營茍且之事……特別是，司禮監、永壽宮那邊，有沒有借著年節往來，行些不合規矩的勾當。朕要你暗中查訪，一一記下。不必即刻發作，但賬，得給朕算清楚。”
“奴才明白。”關禧肅然應道。這任務比查辦周如意更覆雜，也更考驗內緝事廠的滲透和偵察能力。監督年節籌備，等於將監察的觸角伸向了內廷最核心也最敏感的利益分配領域，風險巨大，但若能做出成績，內緝事廠的地位將真正穩固。
“嗯。”蕭衍有些倦了，揮了揮手，“去辦吧。周如意的處置，稍後朕會讓孫得祿傳旨。年節籌備的事情，你心裏有數即可，暗中布置，不必聲張。”
“是，奴才告退。”關禧行禮，緩緩退出書房。
出了乾元殿，冬日的陽光照在身上，沒什麽暖意。
關禧沿著宮道慢慢走著，腦中消化著方才與皇帝的對話。
太後退了一小步，交出了周如意，皇帝顯然樂見其成，但並未得意忘形，反而更加警惕。年節籌備的監督任務，是信任，也是新的考驗。
回到內緝事廠，何璋早已候在值房外，見到他，連忙上前，低聲稟報周如意已被嚴密關押，廠內番役經過清晨一事，士氣振作了不少，但暗地裏各種揣測和不安也在滋生。
關禧聽著，淡淡吩咐：“按陛下旨意，準備處置周如意。另外，從今日起，抽調精幹人手，兩人一組，開始熟悉光祿寺、司設監、禦用監等處年節采買、支領、匠作往來的常規流程與路徑。不要打聽，只需觀察、記錄。所有記錄，每晚交到檔房，由你初步整理。”
何璋心神一凜，知道又有新任務，而且聽起來比查流言更需小心。他連忙應下：“是，奴才這就去安排。”
關禧走進值房，在書案後坐下。
桌上攤開著京城及皇城的大致輿圖，還有各部門的簡要職司說明。他的目光落在輿圖上標註出的光祿寺，內市，以及幾處皇家作坊的位置上。
元旦大典，這確實是個渾水摸魚的好時候。
也是他內緝事廠，真正將耳目無聲無息滲透到宮廷各個角落的絕佳契機。
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