第 63 章
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第 63 章
關禧回到乾元殿東側那間新撥的廂房，把自己關在書房裏，對著跳躍的燈焰，將那兩份記錄反覆看了數遍，每一個字都嚼碎了咽下去，再在腦子裏重新拼合。
不能急。皇帝給了密令，沒有給時限，這本就是一種壓力，也是一種保護，允許他用更隱蔽，更迂回的方式。馮媛的提醒猶在耳邊：徐昭容有孕，太後護著，動靜大了，皇帝也未必能周全他。
他如今是禦前紅人關公公，有獨立的小院，有使喚的小火者，在旁人看來，正是春風得意，該好好經營自己這一畝三分地的時候。若突然頻繁接觸那些低賤的罪奴，宮外的閑漢，無異於自曝其短。
他需要一張網，一些眼睛，一些不必他親自出面，能為他捕捉風聲，傳遞消息的影子。還不能是乾元殿裏那些明面上撥給他的人，那些眼睛屬於孫得祿，屬於司禮監，或許也屬於其他未知的勢力。
他想起了雙喜和貴平。這兩個小火者是他從低等太監裏一手帶出來的，年紀小，背景相對簡單，對他有本能的敬畏和依賴。尤其是雙喜，機靈嘴甜，腿腳勤快，在底層太監宮女中混得開。貴平沈默，但觀察力不錯。
次日，關禧將兩人叫到跟前。
“雙喜，你今日起，多往各宮負責采買、漿洗、跑腿的那些小火者、小宮女堆裏湊湊。”他語氣平淡，“聽聽閑話，看看新鮮。特別是浣衣局、苦役司那邊出來的，他們那裏消息雜。不用刻意打聽，就當是交朋友，混個臉熟。有誰日子特別難，或是家裏有急事的，回來告訴我，咱們手頭寬裕了，能幫襯一二就幫襯一二，結個善緣。”
雙喜眼睛一亮，這差事他喜歡，點頭：“奴才明白！保管做得妥帖，不叫人說公公閑話！”
關禧又看向貴平：“貴平，你心思細。禦膳房、茶房、針工局這些地方，每日進出的人多，物品繁雜。你留神看看，各宮用度有什麽異常增減，或是有什麽特別的東西在流通。也不必刻意記，看到聽到什麽覺得不一樣的，回來跟我說一聲就行。”
貴平應下：“是。”
從抽屜裏取出幾錠碎銀，關禧分別推給二人：“拿著。該打點的時候打點，該請人喝碗茶的時候別吝嗇。記著，是你們自己機靈，想著多結交些朋友，多條門路，跟我無關。若有人問起，就說關公公待人寬厚，你們手裏有點餘錢。”
兩人接過銀子，心頭又是激動又是忐忑，知道這是主子真正的信重和考驗，連忙表忠心。
這只是第一步，撒下些微不足道的餌料，期待能引來一些同樣微不足道，卻可能有用的魚。
他自己的目光，則投向了宮外。
春杏的哥哥，李四，是關鍵。一個嗜賭成性，突然發了筆橫財又置了田產的人，絕不可能就此安分。賭癮是刻在骨頭裏的，田產可能已經抵押甚至變賣，再次輸光才是常態。這樣的人，是突破口，也是最容易打草驚蛇的環節。
幾日後，關禧尋了個由頭，向孫得祿告假半日，說是去內府供用庫核對一批新入庫的筆墨用度。供用庫在皇城外朝區域，與六部衙門相隔不遠，管理相對松散。他帶著雙喜，在庫房裏磨蹭了將近一個時辰，確認無人特別註意後，他換上雙喜提前準備好的普通內侍灰布衣服，戴上一頂遮臉的氈帽，貼身藏好腰牌，從供用庫一處僻靜的側門溜了出去。
這是他穿越後，第三次踏出宮門。與上次返鄉不同，這次是孤身潛入京城的市井之中。冬日的京城街道，行人縮著脖子匆匆而行，各種氣味混雜。他壓低了帽檐，按照楚玉給的地址，朝著東城方向走去。
地址指向一片魚龍混雜的區域，低矮的房舍擠在一起，巷子狹窄汙穢。他很快找到了那家名為富貴坊的賭檔，門面不起眼，裏面卻人聲鼎沸。他沒進去，在對街一個賣熱湯餅的攤子坐下，要了一碗最便宜的素餅，慢慢吃著，眼睛留意著賭坊門口。
他從中午等到日頭西斜，賭客進進出出，形形色色。直到天色將暗，一個穿著半舊棉襖，縮頭縮腦，眼袋浮腫的中年漢子罵罵咧咧地走了出來，手裏還捏著幾個銅錢，臉色灰敗。
關禧對照著記憶中馮媛冊子上簡單描述的形貌，塌鼻，招風耳，眉心有顆黑痣 ，確認此人正是李四。
很快，李四拐進了一條更暗的巷子，他起身，丟下幾個銅板，不遠不近地綴在後面。
李四顯然輸光了，垂頭喪氣，走到巷子深處一間更破敗的屋子前，推門進去。關禧在巷口陰影裏等了片刻，確認周圍無人，才靠近那間屋子。
窗紙破爛，能聽到裏面傳來女人的低泣和男人的呵斥：“哭什麽哭！老子時運不濟！那幾畝田……早晚翻本！”
關禧聽了一會兒，心中有了計較，悄然後退，迅速離開了這片區域。
回到供用庫側門附近，雙喜正急得團團轉，見他安全回來，才松了口氣。兩人迅速換回衣服，關禧又恢覆了那個沈穩的關公公模樣，仿佛只是去供用庫辦了一趟尋常差事。
接下來的幾天，關禧通過雙喜，找到一個在京城街面上有些門路，專替宮裏一些太監宮女往外偷偷捎帶東西或辦點私事的小混混，叫泥鰍黃，給了些錢，讓他去辦一件事：不著痕跡地接近李四，引他再去賭，並且幫他欠下一筆不大不小，但絕對還不上的賭債。
泥鰍黃幹這種活輕車熟路，拍著胸脯保證辦得漂亮。
貴平那邊也有了點收獲。他結交了一個在浣衣局做粗使的小太監，聽那太監抱怨，說管事張嬤嬤最近心情似乎不錯，得了些好茶葉，還賞了他們這些底下人幾個肉包子。而張嬤嬤那個在永壽宮當差的遠房侄女，前些日子好像得了一匹不錯的料子。
消息零碎，但拼湊起來，指向性明確：浣衣局的張嬤嬤確實與永壽宮有聯系，並且近期可能得了好處。
關禧按兵不動，每日在乾元殿當差，整理文書，伺候筆墨，偶爾被皇帝問起浙江司林敏之的案子進展，他便如實回稟林敏之正在加緊核查，尚未有最終結果。皇帝也不催，只讓他繼續盯著。
十日期限將至的前一天，林敏之遞上來一份厚厚的請罪折子，並附了初步核查清單，裏面羅列了浙江清吏司七八項或大或小的賬目問題，涉及虧空，冒領約兩萬餘兩，牽連數名地方佐吏。折子裏語氣惶恐，大部分責任推給了下屬欺瞞，商賈奸猾，自己只認失察之罪，並提出變賣家產填補部分虧空，懇請陛下從輕發落。
關禧將折子摘要呈給蕭衍時，蕭衍只冷笑一聲：“兩萬兩？他倒是會挑，舍卒保車。先擱著，看他後面還能吐出什麽。”
關禧明白，這只是第一輪較量。林敏之在試探皇帝的底線，也在斷尾求生。皇帝要的，顯然不止於此。
又過了幾日，泥鰍黃通過雙喜傳回消息：李四已經上鉤，在新設的局裏欠下了五十兩銀子的巨債，債主逼得很緊，揚言三天內不還錢就要卸他一條胳膊。李四正像熱鍋上的螞蟻，到處求爺爺告奶奶，甚至又跑回了富貴坊，想再賭一把翻本，結果輸得更慘。
時機到了。
關禧再次換上便服，趁夜出宮。這次他沒帶雙喜，只身一人，在約定的一家偏僻小茶館的雅間裏，見到了被泥鰍黃請來的李四。
李四面色慘白，眼窩深陷，見到坐在陰影裏氈帽壓得低低的關禧，嚇得腿一軟，差點跪下：“好、好漢……錢……錢我一定還！求您寬限幾日！我……我妹子在宮裏當差，我找她想想法子……”
關禧故意壓低了嗓音，沙啞難辨：“你妹子？叫什麽？在哪個宮？”
李四像是抓住了救命稻草：“叫春杏！以前在長春宮，後來……後來去了浣衣局！她……她肯定有辦法！宮裏主子手指縫裏漏點，就夠我還債了！”
“長春宮？李婕妤那個長春宮？”關禧慢慢問道。
李四眼神閃爍，“是……是啊。不過那都是老黃歷了，我妹子現在在浣衣局……”
“李婕妤出事前，你妹子是不是給過你一大筆錢？讓你還了賭債，還買了田？”關禧的聲音陡然轉冷。
李四渾身一抖，“你怎麽知道？你是誰？！”
“我是誰不重要。”關禧從陰影裏擡頭，氈帽下的目光冰冷，“重要的是，那筆錢怎麽來的？誰給的？說了，你的債，我或許可以幫你想想辦法。不說……”他頓了頓，“賭坊的人卸你胳膊之前，我不介意先問問別的。”
李四撲通一聲跪下，磕頭如搗蒜：“我說！我說！那錢是我妹子給我的！她說……說是主子賞的！因為……因為她幫主子辦成了一件事！”
“什麽事？”
“我……我不太清楚啊！她沒說細！只說是……是抓到了對頭的大把柄，主子高興，重賞的！”李四哭喊著，“好漢饒命！我就知道這麽多！那錢我早輸光了！田也抵押出去了！我真的什麽都不知道了！”
關禧盯著他，判斷他話裏的真偽。李四這副嚇破膽的樣子，不像作偽，他可能確實不知詳情，只是經手了贓款。
“你妹子現在在浣衣局，日子過得怎麽樣？還能接濟你嗎？”
“不能啊！”李四哭喪著臉，“前兩個月還行，偷偷托人帶點小錢出來。後來就少了，這半個月幹脆一分都沒了。問帶話的人，只說妹子在裏頭也不易，讓我別指望了。”
這說明春杏的價值在降低，或者控制她的人認為已經足夠安全，減少了封口費。也可能……春杏自己感覺到了危險，在刻意疏遠這個不成器的哥哥，以免被他連累。
“給你妹子帶過話的，是什麽人？長什麽樣？”
“是個臉生的太監，每次都不一樣，給了錢就走，話都不多說一句。”李四回憶著，“樣子……都挺普通的，丟人堆裏找不著那種。”
謹慎。非常謹慎。
從李四這裏挖不到更核心的東西了。關禧站起身，丟下一錠銀子在地上：“管住你的嘴。今天的事，跟任何人提起，下次來找你的，就不是賭坊的人了。”
李四捧著銀子，又是磕頭又是保證。
關禧迅速離開茶館，消失在京城的夜色裏。這次接觸風險極大，但他確認了兩件事：一、春杏確實因立功獲得大筆賞錢，且這功與李婕妤倒臺時間吻合；二、春杏如今被嚴密控制，與外界聯系切斷。
突破口，似乎又回到了宮墻之內，回到了那個被永壽宮勢力籠罩的浣衣局。
如何接近春杏，而不引起張嬤嬤乃至其背後勢力的警覺？
關禧選中了那個叫小路子的粗使太監。貴平與他交好數日，摸清這是個膽小卻孝順的孩子，家裏老娘病著，每月那點微薄月例大半寄回了家，自己在浣衣局吃最差的，寒冬裏手泡在冰水中爛了也不敢吭聲。
關禧沒讓貴平直接給錢，那太紮眼。他讓貴平無意間在小路子面前提起，關公公心善，見不得底下人太苦，尤其是有孝心的，有時會托人往外稍點不犯忌諱的膏藥舊衣。小路子果然上心，央求貴平幫忙引薦，不求別的，只求一點治凍瘡的膏藥。
幾日後，貴平悄悄塞給小路子一小盒宮裏不算名貴但頗有效驗的凍瘡膏，還有一雙半新的棉護手。小路子千恩萬謝。又過幾日，貴平偶然嘆氣，說關公公有件煩心事，想打聽浣衣局一個叫春杏的舊宮人是否安好，說是受故人所托，但又怕犯了忌諱，不敢明著問。
小路子正愁無法報答，聞言立刻壓低聲音：“貴平哥，春杏姐姐我知道！她不住我們大通鋪，在張嬤嬤後院有間單獨的小屋，活兒也輕省，就是……不大出來，也不怎麽跟我們說話。”他想了想，補充道，“不過前日我往張嬤嬤院裏送柴火，隔著窗欞好像聽見她在哭，張嬤嬤似乎在勸什麽，聲音壓得低，聽不清。”
單獨的小屋，輕省的活計，私下哭泣，這是被軟禁，且內心並不平靜。
關禧知道，時機稍縱即逝。春杏的恐懼和愧疚，可能是撬開她嘴巴的縫隙。但他不能親自去浣衣局，那裏眼線太多。他需要一件能直擊春杏軟肋的禮物。
他想起馮媛記錄中一筆帶過的信息：春杏入宮前，家中雖貧，卻與鄰家一個姓陳的讀書人青梅竹馬，兩人曾有婚約。春杏入宮後，那少年仍不時托人帶話，直到李婕妤出事前，春杏最後一次收到外頭消息，便是那男人考中了童生，信中說會等她。此後，便再無音訊。
關禧讓泥鰍黃去查，很快有了回音：那陳姓男人確實中了童生，但家境貧寒，次年母親病重，為籌錢醫治，他日夜抄書，熬壞了眼睛，科舉之路就此斷絕，如今在城南一家書鋪做賬房，勉強糊口，年近三十仍未娶妻，性情孤僻。
關禧有了主意。他親自用左手歪歪扭扭寫了一封信，模仿不通文墨的市井口吻，信中說自己是南城書鋪的夥計，受陳賬房之托，輾轉打聽春杏姑娘下落。陳賬房一直未娶，眼睛不好了，常念叨年少時鄰家妹妹做的槐花餅。末尾附上一小包從宮外買來的已經幹枯槐花，這是關禧讓泥鰍黃費了不少勁才在冬日裏尋到的。
信和槐花被小心封好，沒有署名。關禧讓貴平叮囑小路子，找個絕對無人的時機，比如春杏獨自在小屋時，從窗縫裏塞進去，然後立刻離開，絕不可承認與自己有關，只說是一個臉生的姐姐讓送的。作為回報，關禧會設法讓小路子調去稍微輕松些的地方，並預支一筆錢給他老娘看病。
小路子又怕又激動，在貴平一番威逼利誘和保證之下，咬牙應承下來。
三日後，小路子哆嗦著回報貴平：東西塞進去了，當時屋裏沒聲，他嚇得跑開了。但第二天，他偷偷留意，看見春杏眼睛紅腫得厲害，像是哭了一夜，在井邊打水時，手裏緊緊攥著個東西，隱約像是幹槐花。
關禧知道，種子已經種下。春杏的防線動搖了。他需要給她一點希望，也需要給她施加一點壓力。他讓貴平繼續通過小路子，傳遞一些模糊的信息：比如那位故人知道當年的事另有隱情，若想解脫，或可留下只言片語，浣衣局西北角廢井邊的第三塊松動的磚。
他在賭，賭春杏對舊情的不舍，對當初助紂為虐的悔恨，以及對眼下這種被監控，無望生活的恐懼，會驅使她做點什麽。
等待是煎熬的。關禧表面如常，蕭衍問起李婕妤舊案，他只答“有些眉目，尚需確鑿證據”，皇帝也不催。
又是五天過去。
這天傍晚，關禧剛從書房回來，貴平便神色有些慌張地湊過來，手裏捏著一個皺巴巴沾著汙漬的紙團。
“公公，這……這是小路子剛才拼命塞給我的，說是從廢井邊那磚頭底下發現的，讓我務必立刻交給您。”貴平聲音發顫，“他嚇壞了，說張嬤嬤那邊好像有點察覺，查問這兩天誰靠近過後院。”
關禧迅速展開紙團。上面是女子娟秀卻淩亂的字跡，只有寥寥數語：
“信物金簪，埋於舊居窗外棗樹下。當初之事，乃受玉芙宮指使，以侍衛舊衣並迷香構陷。所得銀兩，寶昌票號，票根藏於簪內。悔之晚矣，望救陳郎。”
金簪！信物！寶昌票號票根！
這就是鐵證，能直接指向徐昭容陷害李婕妤，並能通過票根追查銀兩來源的鐵證，春杏果然留了後手，將最關鍵的證據埋在了她入宮前舊居的樹下。只要拿到金簪和票根，就能形成完整的證據鏈。
狂喜之後是更深的警惕。春杏如此輕易就交出了藏匿地點？是走投無路的孤註一擲，還是……圈套？
但無論如何，這是目前最接近真相的線索。舊居地址馮媛的記錄裏有，在京城南郊的棗花胡同，並不難找。關鍵是，必須立刻秘密取回證據，趕在任何人察覺之前。
他正飛速盤算如何不驚動任何人出宮取物，甚至想到了再次利用泥鰍黃。
門外傳來雙喜刻意提高的通報聲：
“公公，浣衣局的張嬤嬤來了，說是奉了春杏姑娘的請托，有緊要話想當面稟告關公公。”
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關禧回到乾元殿東側那間新撥的廂房，把自己關在書房裏，對著跳躍的燈焰，將那兩份記錄反覆看了數遍，每一個字都嚼碎了咽下去，再在腦子裏重新拼合。
不能急。皇帝給了密令，沒有給時限，這本就是一種壓力，也是一種保護，允許他用更隱蔽，更迂回的方式。馮媛的提醒猶在耳邊：徐昭容有孕，太後護著，動靜大了，皇帝也未必能周全他。
他如今是禦前紅人關公公，有獨立的小院，有使喚的小火者，在旁人看來，正是春風得意，該好好經營自己這一畝三分地的時候。若突然頻繁接觸那些低賤的罪奴，宮外的閑漢，無異於自曝其短。
他需要一張網，一些眼睛，一些不必他親自出面，能為他捕捉風聲，傳遞消息的影子。還不能是乾元殿裏那些明面上撥給他的人，那些眼睛屬於孫得祿，屬於司禮監，或許也屬於其他未知的勢力。
他想起了雙喜和貴平。這兩個小火者是他從低等太監裏一手帶出來的，年紀小，背景相對簡單，對他有本能的敬畏和依賴。尤其是雙喜，機靈嘴甜，腿腳勤快，在底層太監宮女中混得開。貴平沈默，但觀察力不錯。
次日，關禧將兩人叫到跟前。
“雙喜，你今日起，多往各宮負責采買、漿洗、跑腿的那些小火者、小宮女堆裏湊湊。”他語氣平淡，“聽聽閑話，看看新鮮。特別是浣衣局、苦役司那邊出來的，他們那裏消息雜。不用刻意打聽，就當是交朋友，混個臉熟。有誰日子特別難，或是家裏有急事的，回來告訴我，咱們手頭寬裕了，能幫襯一二就幫襯一二，結個善緣。”
雙喜眼睛一亮，這差事他喜歡，點頭：“奴才明白！保管做得妥帖，不叫人說公公閑話！”
關禧又看向貴平：“貴平，你心思細。禦膳房、茶房、針工局這些地方，每日進出的人多，物品繁雜。你留神看看，各宮用度有什麽異常增減，或是有什麽特別的東西在流通。也不必刻意記，看到聽到什麽覺得不一樣的，回來跟我說一聲就行。”
貴平應下：“是。”
從抽屜裏取出幾錠碎銀，關禧分別推給二人：“拿著。該打點的時候打點，該請人喝碗茶的時候別吝嗇。記著，是你們自己機靈，想著多結交些朋友，多條門路，跟我無關。若有人問起，就說關公公待人寬厚，你們手裏有點餘錢。”
兩人接過銀子，心頭又是激動又是忐忑，知道這是主子真正的信重和考驗，連忙表忠心。
這只是第一步，撒下些微不足道的餌料，期待能引來一些同樣微不足道，卻可能有用的魚。
他自己的目光，則投向了宮外。
春杏的哥哥，李四，是關鍵。一個嗜賭成性，突然發了筆橫財又置了田產的人，絕不可能就此安分。賭癮是刻在骨頭裏的，田產可能已經抵押甚至變賣，再次輸光才是常態。這樣的人，是突破口，也是最容易打草驚蛇的環節。
幾日後，關禧尋了個由頭，向孫得祿告假半日，說是去內府供用庫核對一批新入庫的筆墨用度。供用庫在皇城外朝區域，與六部衙門相隔不遠，管理相對松散。他帶著雙喜，在庫房裏磨蹭了將近一個時辰，確認無人特別註意後，他換上雙喜提前準備好的普通內侍灰布衣服，戴上一頂遮臉的氈帽，貼身藏好腰牌，從供用庫一處僻靜的側門溜了出去。
這是他穿越後，第三次踏出宮門。與上次返鄉不同，這次是孤身潛入京城的市井之中。冬日的京城街道，行人縮著脖子匆匆而行，各種氣味混雜。他壓低了帽檐，按照楚玉給的地址，朝著東城方向走去。
地址指向一片魚龍混雜的區域，低矮的房舍擠在一起，巷子狹窄汙穢。他很快找到了那家名為富貴坊的賭檔，門面不起眼，裏面卻人聲鼎沸。他沒進去，在對街一個賣熱湯餅的攤子坐下，要了一碗最便宜的素餅，慢慢吃著，眼睛留意著賭坊門口。
他從中午等到日頭西斜，賭客進進出出，形形色色。直到天色將暗，一個穿著半舊棉襖，縮頭縮腦，眼袋浮腫的中年漢子罵罵咧咧地走了出來，手裏還捏著幾個銅錢，臉色灰敗。
關禧對照著記憶中馮媛冊子上簡單描述的形貌，塌鼻，招風耳，眉心有顆黑痣 ，確認此人正是李四。
很快，李四拐進了一條更暗的巷子，他起身，丟下幾個銅板，不遠不近地綴在後面。
李四顯然輸光了，垂頭喪氣，走到巷子深處一間更破敗的屋子前，推門進去。關禧在巷口陰影裏等了片刻，確認周圍無人，才靠近那間屋子。
窗紙破爛，能聽到裏面傳來女人的低泣和男人的呵斥：“哭什麽哭！老子時運不濟！那幾畝田……早晚翻本！”
關禧聽了一會兒，心中有了計較，悄然後退，迅速離開了這片區域。
回到供用庫側門附近，雙喜正急得團團轉，見他安全回來，才松了口氣。兩人迅速換回衣服，關禧又恢覆了那個沈穩的關公公模樣，仿佛只是去供用庫辦了一趟尋常差事。
接下來的幾天，關禧通過雙喜，找到一個在京城街面上有些門路，專替宮裏一些太監宮女往外偷偷捎帶東西或辦點私事的小混混，叫泥鰍黃，給了些錢，讓他去辦一件事：不著痕跡地接近李四，引他再去賭，並且幫他欠下一筆不大不小，但絕對還不上的賭債。
泥鰍黃幹這種活輕車熟路，拍著胸脯保證辦得漂亮。
貴平那邊也有了點收獲。他結交了一個在浣衣局做粗使的小太監，聽那太監抱怨，說管事張嬤嬤最近心情似乎不錯，得了些好茶葉，還賞了他們這些底下人幾個肉包子。而張嬤嬤那個在永壽宮當差的遠房侄女，前些日子好像得了一匹不錯的料子。
消息零碎，但拼湊起來，指向性明確：浣衣局的張嬤嬤確實與永壽宮有聯系，並且近期可能得了好處。
關禧按兵不動，每日在乾元殿當差，整理文書，伺候筆墨，偶爾被皇帝問起浙江司林敏之的案子進展，他便如實回稟林敏之正在加緊核查，尚未有最終結果。皇帝也不催，只讓他繼續盯著。
十日期限將至的前一天，林敏之遞上來一份厚厚的請罪折子，並附了初步核查清單，裏面羅列了浙江清吏司七八項或大或小的賬目問題，涉及虧空，冒領約兩萬餘兩，牽連數名地方佐吏。折子裏語氣惶恐，大部分責任推給了下屬欺瞞，商賈奸猾，自己只認失察之罪，並提出變賣家產填補部分虧空，懇請陛下從輕發落。
關禧將折子摘要呈給蕭衍時，蕭衍只冷笑一聲：“兩萬兩？他倒是會挑，舍卒保車。先擱著，看他後面還能吐出什麽。”
關禧明白，這只是第一輪較量。林敏之在試探皇帝的底線，也在斷尾求生。皇帝要的，顯然不止於此。
又過了幾日，泥鰍黃通過雙喜傳回消息：李四已經上鉤，在新設的局裏欠下了五十兩銀子的巨債，債主逼得很緊，揚言三天內不還錢就要卸他一條胳膊。李四正像熱鍋上的螞蟻，到處求爺爺告奶奶，甚至又跑回了富貴坊，想再賭一把翻本，結果輸得更慘。
時機到了。
關禧再次換上便服，趁夜出宮。這次他沒帶雙喜，只身一人，在約定的一家偏僻小茶館的雅間裏，見到了被泥鰍黃請來的李四。
李四面色慘白，眼窩深陷，見到坐在陰影裏氈帽壓得低低的關禧，嚇得腿一軟，差點跪下：“好、好漢……錢……錢我一定還！求您寬限幾日！我……我妹子在宮裏當差，我找她想想法子……”
關禧故意壓低了嗓音，沙啞難辨：“你妹子？叫什麽？在哪個宮？”
李四像是抓住了救命稻草：“叫春杏！以前在長春宮，後來……後來去了浣衣局！她……她肯定有辦法！宮裏主子手指縫裏漏點，就夠我還債了！”
“長春宮？李婕妤那個長春宮？”關禧慢慢問道。
李四眼神閃爍，“是……是啊。不過那都是老黃歷了，我妹子現在在浣衣局……”
“李婕妤出事前，你妹子是不是給過你一大筆錢？讓你還了賭債，還買了田？”關禧的聲音陡然轉冷。
李四渾身一抖，“你怎麽知道？你是誰？！”
“我是誰不重要。”關禧從陰影裏擡頭，氈帽下的目光冰冷，“重要的是，那筆錢怎麽來的？誰給的？說了，你的債，我或許可以幫你想想辦法。不說……”他頓了頓，“賭坊的人卸你胳膊之前，我不介意先問問別的。”
李四撲通一聲跪下，磕頭如搗蒜：“我說！我說！那錢是我妹子給我的！她說……說是主子賞的！因為……因為她幫主子辦成了一件事！”
“什麽事？”
“我……我不太清楚啊！她沒說細！只說是……是抓到了對頭的大把柄，主子高興，重賞的！”李四哭喊著，“好漢饒命！我就知道這麽多！那錢我早輸光了！田也抵押出去了！我真的什麽都不知道了！”
關禧盯著他，判斷他話裏的真偽。李四這副嚇破膽的樣子，不像作偽，他可能確實不知詳情，只是經手了贓款。
“你妹子現在在浣衣局，日子過得怎麽樣？還能接濟你嗎？”
“不能啊！”李四哭喪著臉，“前兩個月還行，偷偷托人帶點小錢出來。後來就少了，這半個月幹脆一分都沒了。問帶話的人，只說妹子在裏頭也不易，讓我別指望了。”
這說明春杏的價值在降低，或者控制她的人認為已經足夠安全，減少了封口費。也可能……春杏自己感覺到了危險，在刻意疏遠這個不成器的哥哥，以免被他連累。
“給你妹子帶過話的，是什麽人？長什麽樣？”
“是個臉生的太監，每次都不一樣，給了錢就走，話都不多說一句。”李四回憶著，“樣子……都挺普通的，丟人堆裏找不著那種。”
謹慎。非常謹慎。
從李四這裏挖不到更核心的東西了。關禧站起身，丟下一錠銀子在地上：“管住你的嘴。今天的事，跟任何人提起，下次來找你的，就不是賭坊的人了。”
李四捧著銀子，又是磕頭又是保證。
關禧迅速離開茶館，消失在京城的夜色裏。這次接觸風險極大，但他確認了兩件事：一、春杏確實因立功獲得大筆賞錢，且這功與李婕妤倒臺時間吻合；二、春杏如今被嚴密控制，與外界聯系切斷。
突破口，似乎又回到了宮墻之內，回到了那個被永壽宮勢力籠罩的浣衣局。
如何接近春杏，而不引起張嬤嬤乃至其背後勢力的警覺？
關禧選中了那個叫小路子的粗使太監。貴平與他交好數日，摸清這是個膽小卻孝順的孩子，家裏老娘病著，每月那點微薄月例大半寄回了家，自己在浣衣局吃最差的，寒冬裏手泡在冰水中爛了也不敢吭聲。
關禧沒讓貴平直接給錢，那太紮眼。他讓貴平無意間在小路子面前提起，關公公心善，見不得底下人太苦，尤其是有孝心的，有時會托人往外稍點不犯忌諱的膏藥舊衣。小路子果然上心，央求貴平幫忙引薦，不求別的，只求一點治凍瘡的膏藥。
幾日後，貴平悄悄塞給小路子一小盒宮裏不算名貴但頗有效驗的凍瘡膏，還有一雙半新的棉護手。小路子千恩萬謝。又過幾日，貴平偶然嘆氣，說關公公有件煩心事，想打聽浣衣局一個叫春杏的舊宮人是否安好，說是受故人所托，但又怕犯了忌諱，不敢明著問。
小路子正愁無法報答，聞言立刻壓低聲音：“貴平哥，春杏姐姐我知道！她不住我們大通鋪，在張嬤嬤後院有間單獨的小屋，活兒也輕省，就是……不大出來，也不怎麽跟我們說話。”他想了想，補充道，“不過前日我往張嬤嬤院裏送柴火，隔著窗欞好像聽見她在哭，張嬤嬤似乎在勸什麽，聲音壓得低，聽不清。”
單獨的小屋，輕省的活計，私下哭泣，這是被軟禁，且內心並不平靜。
關禧知道，時機稍縱即逝。春杏的恐懼和愧疚，可能是撬開她嘴巴的縫隙。但他不能親自去浣衣局，那裏眼線太多。他需要一件能直擊春杏軟肋的禮物。
他想起馮媛記錄中一筆帶過的信息：春杏入宮前，家中雖貧，卻與鄰家一個姓陳的讀書人青梅竹馬，兩人曾有婚約。春杏入宮後，那少年仍不時托人帶話，直到李婕妤出事前，春杏最後一次收到外頭消息，便是那男人考中了童生，信中說會等她。此後，便再無音訊。
關禧讓泥鰍黃去查，很快有了回音：那陳姓男人確實中了童生，但家境貧寒，次年母親病重，為籌錢醫治，他日夜抄書，熬壞了眼睛，科舉之路就此斷絕，如今在城南一家書鋪做賬房，勉強糊口，年近三十仍未娶妻，性情孤僻。
關禧有了主意。他親自用左手歪歪扭扭寫了一封信，模仿不通文墨的市井口吻，信中說自己是南城書鋪的夥計，受陳賬房之托，輾轉打聽春杏姑娘下落。陳賬房一直未娶，眼睛不好了，常念叨年少時鄰家妹妹做的槐花餅。末尾附上一小包從宮外買來的已經幹枯槐花，這是關禧讓泥鰍黃費了不少勁才在冬日裏尋到的。
信和槐花被小心封好，沒有署名。關禧讓貴平叮囑小路子，找個絕對無人的時機，比如春杏獨自在小屋時，從窗縫裏塞進去，然後立刻離開，絕不可承認與自己有關，只說是一個臉生的姐姐讓送的。作為回報，關禧會設法讓小路子調去稍微輕松些的地方，並預支一筆錢給他老娘看病。
小路子又怕又激動，在貴平一番威逼利誘和保證之下，咬牙應承下來。
三日後，小路子哆嗦著回報貴平：東西塞進去了，當時屋裏沒聲，他嚇得跑開了。但第二天，他偷偷留意，看見春杏眼睛紅腫得厲害，像是哭了一夜，在井邊打水時，手裏緊緊攥著個東西，隱約像是幹槐花。
關禧知道，種子已經種下。春杏的防線動搖了。他需要給她一點希望，也需要給她施加一點壓力。他讓貴平繼續通過小路子，傳遞一些模糊的信息：比如那位故人知道當年的事另有隱情，若想解脫，或可留下只言片語，浣衣局西北角廢井邊的第三塊松動的磚。
他在賭，賭春杏對舊情的不舍，對當初助紂為虐的悔恨，以及對眼下這種被監控，無望生活的恐懼，會驅使她做點什麽。
等待是煎熬的。關禧表面如常，蕭衍問起李婕妤舊案，他只答“有些眉目，尚需確鑿證據”，皇帝也不催。
又是五天過去。
這天傍晚，關禧剛從書房回來，貴平便神色有些慌張地湊過來，手裏捏著一個皺巴巴沾著汙漬的紙團。
“公公，這……這是小路子剛才拼命塞給我的，說是從廢井邊那磚頭底下發現的，讓我務必立刻交給您。”貴平聲音發顫，“他嚇壞了，說張嬤嬤那邊好像有點察覺，查問這兩天誰靠近過後院。”
關禧迅速展開紙團。上面是女子娟秀卻淩亂的字跡，只有寥寥數語：
“信物金簪，埋於舊居窗外棗樹下。當初之事，乃受玉芙宮指使，以侍衛舊衣並迷香構陷。所得銀兩，寶昌票號，票根藏於簪內。悔之晚矣，望救陳郎。”
金簪！信物！寶昌票號票根！
這就是鐵證，能直接指向徐昭容陷害李婕妤，並能通過票根追查銀兩來源的鐵證，春杏果然留了後手，將最關鍵的證據埋在了她入宮前舊居的樹下。只要拿到金簪和票根，就能形成完整的證據鏈。
狂喜之後是更深的警惕。春杏如此輕易就交出了藏匿地點？是走投無路的孤註一擲，還是……圈套？
但無論如何，這是目前最接近真相的線索。舊居地址馮媛的記錄裏有，在京城南郊的棗花胡同，並不難找。關鍵是，必須立刻秘密取回證據，趕在任何人察覺之前。
他正飛速盤算如何不驚動任何人出宮取物，甚至想到了再次利用泥鰍黃。
門外傳來雙喜刻意提高的通報聲：
“公公，浣衣局的張嬤嬤來了，說是奉了春杏姑娘的請托，有緊要話想當面稟告關公公。”
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