第 56 章
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第 56 章
禦前行走的差事，遠不止研墨烹茶。
蕭衍真的在用關禧。
一些不算機要，繁瑣耗時的文書整理，謄錄摘要，被越來越多地交到他手上。起初只是乾元殿書房積存的舊檔，後來漸漸涉及六部抄送來的部分公開奏報副本，乃至光祿寺，欽天監等衙門的尋常例行文書。
關禧必須從那些或工整或潦草，或簡練或冗贅的字句中，迅速提煉出時間地點，人物事由，數額等關鍵，以清晰簡明的格式重新謄錄，附於原件之前，供皇帝禦覽時節省目力。
這工作極其考驗耐心細致，以及對文字的敏感。
關禧起初做得磕絆，文言功底終究是他的短板，一些官場術語，典章故實需要反覆查閱，甚至硬著頭皮向孫得祿請教，那位副總管總是笑瞇瞇的，解答也挑不出錯，只是那笑意從不達眼底。關禧便自己摸索，將遇到的生僻詞句，疑似典故記下，夜裏回到那間耳房，就著燈油，翻檢蕭衍書房裏那些允許他借閱的《會典》，《職官志》乃至前朝筆記。
他不敢顯得太聰明，進度只比旁人預估的快上那麽一線，交上去的摘要，條理務必清晰，字跡絕對工整，但絕不會有多餘的個人見解或修飾。
他只呈現事實，不附加情緒。
孫得祿曾拿著他整理好的一摞文書，對著燈光細看半晌，指尖劃過那幹凈挺拔的館閣體小楷，淡淡說了一句：“這字倒真下了功夫。”不知是褒是貶。
關禧手下也有了人。
兩個剛凈身不久分來乾元殿聽用的小火者，一個叫雙喜，圓臉愛笑，手腳麻利，一個叫貴平，沈默寡言，眼神卻活，都是十幾歲的年紀，看向關禧的眼神裏，帶著對禦前紅人本能的敬畏。
關禧沒擺什麽首領架子，只將一些跑腿灑掃，搬運卷宗的雜事分派下去，要求只有兩個：一是嘴緊，二是腿勤。他不多話，賞罰也分明，做完分內事，並不苛求他們貼身伺候。兩個小火者漸漸摸準了這位年輕上司的脾氣，做事倒也盡心。
或許是離開了承華宮那壓抑的環境，或許是不必再日夜憂心，又或許是乾元殿的夥食確實精細，關禧這具身體，正悄然發生著變化。
臉盤褪去了最後一點少年人的圓潤，下頜線條清晰起來，鼻梁更顯挺直。丹鳳眼的輪廓精致，眼尾那抹天然的微翹未曾改變，但因時常凝神閱卷或垂眸侍立，眸色比往日更沈靜，偶爾擡起時，那沈靜底下仿佛藏著一汪深潭，映不出多少情緒。身量也抽高了些，雖仍顯清瘦，但裹在合體的靛藍或鴉青太監服下的肩膀和手臂，已能隱約看出柔韌的線條。這是長期規律當差，飲食跟上的結果，與真正武人的精壯不同，是一種屬於少年人向青年過渡內斂的勁瘦。
他依舊蒼白，那是久居室內少見天日的蒼白，但在特定光線下，會透出一種潤澤的瓷光。這張臉，在徹底長開，擺脫了雌雄莫辨的稚氣後，呈現出一種獨特的介乎於俊美與清冷之間的氣質，加上那份愈發沈靜穩重的姿態，走在乾元殿的回廊裏，已無人會將他與孱弱卑怯之類的詞聯系起來。
只是，有一把劍始終懸在頭頂，未曾落下。
侍寢。
皇帝再未提起，連暗示都無。蕭衍待他，與對待孫得祿或其他幾個禦前得用的太監並無不同，吩咐差事，偶爾問話，態度多數時候是平淡的。只有極少數時刻，比如批閱奏章間隙，目光掠過他低垂的側臉或研墨的手時，會停留得稍久一些，那眼神深邃難辨，有關禧無法理解，也不願深思的東西。
但這沈默本身，就是一種折磨。它讓關禧時刻處於一種預備狀態，就像站在懸崖邊，不知那陣推他下去的風何時會來。夜深人靜時，那種源自靈魂深處對即將發生的恐懼，會啃噬他的神經。他厭惡這具身體可能產生的反應，更恐懼那個時刻真正來臨時，自己該如何應對，會不會崩潰，露出馬腳。
他只能更用力地埋首於文書，用枯燥的文字和繁覆的條規填充每一寸思緒，強迫自己不去想。
日子在戰戰兢兢的平靜中滑到初冬。
這日，蕭衍批完一批緊急軍報，難得顯出一絲松快，擡眼看了看窗外灰蒙蒙的天色，又看了看垂手侍立在側的關禧。
“進宮也有些時日了。”蕭衍忽然開口，語氣隨意，“朕記得，王元寶的冊子上寫，你是河間府……上河村人士？”
關禧心頭微凜，垂首應道：“回陛下，奴才確是河間府上河村人。”
“嗯。”蕭衍指尖在禦案上敲了敲，“家中還有何人？”
小離子殘存的記憶碎片浮現：低矮的土坯房，常年咳嗽的父親，面容愁苦手指粗糙的母親，還有一個早夭的弟弟，以及父母最終商量將他送進宮裏時，那混合著無奈愧疚與一絲解脫的覆雜眼神。
關禧靈魂深處對此並無波瀾，甚至有些抗拒。那不是他的父母，那是小離子的。但他必須扮演好這個角色。
“……父母俱在。”關禧語氣平穩，聽不出情緒。
“既然家中尚有雙親，你又在禦前當差，表現尚可。”蕭衍斟酌了一下，“朕準你幾日假，出宮探望一番。河間府離京城不遠，快馬加鞭一日可到。也算全你人倫孝道。”
出宮？回上河村？探望那對陌生的父母？
意外之後，湧上的是更為覆雜的情緒。關禧並不想回去，那裏沒有他的親人，沒有他的歸屬，只有屬於另一個靈魂的沈重貧窮記憶和或許早已淡漠的親情牽絆。但皇帝的恩典不容拒絕，這或許也是一種賞賜，一種姿態，看，朕體恤下人，恩澤及於微末。更深一層，這是否也是另一種觀察？觀察他離宮後的行止，觀察他與家人的聯系，甚至觀察他是否真的安分？
“奴才……謝陛下隆恩！”關禧立刻跪下，聲音帶著恰到好處的激動，模仿著記憶中該有的反應，“陛下體恤，奴才粉身難報！”
蕭衍擺了擺手：“去吧。讓孫得祿給你安排車馬，準你帶個使喚人。賜些銀兩布帛，也算朕的賞賜。連來回路程，給你四日時限。準時回宮，不得延誤。”
“是，奴才遵旨。”
退出書房，關禧的心緒仍在翻湧。出宮……雖然只是去那個並不屬於他的家，可畢竟能暫時離開這四四方方的宮墻，呼吸一口宮外的空氣。哪怕只有短短幾日。
孫得祿得知消息後，效率很高。
很快安排了一輛半舊的青氈馬車，一個話少穩重的老車夫，並按照皇帝口諭，支取了二十兩銀子，兩匹青布和兩盒宮中常見的點心。
關禧只帶了雙喜，那孩子聽說能出宮，眼睛都亮了，又努力做出穩重的樣子。
次日天未亮，一輛不起眼的青氈馬車，載著關禧和雙喜，從皇城東側的偏門緩緩駛出。
當車輪碾過宮門門檻，發出“咯噔”一聲悶響時，關禧忍不住掀開車簾一角，向外望去。
高高的宮墻在熹微的晨光中顯出灰色，逐漸向後退去。街道逐漸寬闊，又漸漸變得雜亂，兩旁是鱗次櫛比的灰瓦屋頂，低矮的店鋪開始卸下門板，挑著擔子的小販身影出現，空氣中傳來各種陌生的氣息，煤煙，炊餅，馬糞，塵土的混合味道。
馬車出了京城，沿著官道向東，朝著河間府的方向疾馳。初冬的原野一片蕭瑟，樹木枝丫光禿，田地裸露著褐色的泥土，遠處村莊的輪廓在薄霧中若隱若現。宮城早已消失在身後地平線下，成為記憶裏一道巍峨而壓抑的剪影。
雙喜起初還興奮地東張西望，漸漸也被長途顛簸和單調景色弄得有些昏昏欲睡。關禧靠著車廂，閉目養神，腦海中卻不受控制地翻閱著小離子留下的，關於上河村和父母的零星記憶。那是一種貧苦，麻木，為生存掙紮的畫面，與他在現代社會的家庭經驗，以及穿越後所見的宮廷富貴，都格格不入。
他該如何面對那對父母？以什麽樣的表情和語氣？皇帝賜下的銀兩布帛，是恩典，也可能成為新的負擔。他隱隱覺得，這次返鄉，絕不會只是簡單的探親。
路途比預想的更顛簸漫長。
當晚在驛棧歇了一夜，次日午後，馬車終於拐下官道，駛上一條坑窪不平的土路。路旁的村落漸漸密集，房屋低矮破敗。
車夫問了兩次路，終於在一個岔路口指向一條更窄的小道：“前面就是上河村了。”
關禧掀開車簾，望去。村子依著一條渾濁的小河而建，房屋多是土坯茅草頂，偶有幾間半磚半土的，也顯破舊。時值午後，村口古樹下有幾個老人蹲著曬太陽，幾個衣衫襤褸的孩子追逐打鬧，聽到車馬聲，都停下動作，好奇地張望過來。
馬車在村中狹窄的土路上艱難前行，引來更多窺探的目光。很快，車子在一處低矮的土墻院外停下。院墻塌了半截，露出裏面三間破舊的土坯房，房頂的茅草看起來很久沒有翻新過，在冬日的風裏瑟瑟發抖。
這就是小離子的家。
那扇柴扉半掩著，門軸歪斜，露出的縫隙裏是滿院荒草。土坯房的門窗緊閉，窗紙破了大洞，在冷風裏呼啦作響，不像有人居住的樣子。
關禧站在院門外，看著這與記憶中並無二致的破敗景象，心頭那點本就微弱的波瀾迅速沈寂下去。果然，即使沒有穿越這回事，小離子與這個家的緣分，也早已隨著他凈身入宮那一刀，斷得差不多了。
雙喜在一旁探了探頭，小聲問：“首領，這家裏好像沒人？”
關禧沒說話，目光掃過隔壁那戶稍微齊整些的院子。一個穿著臃腫破棉襖，胡子拉碴的中年漢子正扒著自家低矮的土墻，伸長脖子往這邊瞧，臉上寫滿了好奇。
見關禧看過來，那漢子立刻堆起笑容，手腳並用地從墻頭翻了過來，他兩家之間的土墻本就矮得形同虛設。
“哎喲！這不是……這不是景和嗎？”漢子搓著手湊近，眼睛像鉤子一樣在關禧嶄新厚實的鴉青緞面棉袍，腰間那塊深色木牌，以及身後規規矩矩站著的雙喜和那輛結實的馬車上打轉，“了不得！了不得！真是景和！在宮裏發達了！這氣派！”
關禧蹙眉，後退半步，拉開距離。他不記得這漢子具體是誰，大約是某個鄰居，姓張還是姓王。他臉上沒什麽表情，淡淡道：“這位叔伯，我爹娘不在家？可知去了何處？”
“哎呀！你還不知道？”漢子一拍大腿，聲音拔高，“你可真是趕了個巧！你家爹娘啊，享福去啦！前幾日，來了好些體面人！瞧著就不是尋常人家，穿得光鮮，說話客氣，還有大馬車！說是……說是你家在城裏的遠房親戚，接二老去河間府裏享清福呢！那陣仗，嘖嘖，村裏人都瞧見了！你爹娘走的時候，臉都笑開了花！”
城裏親戚？享清福？
關禧心中冷笑。小離子的記憶裏，除了窮得叮當響的近親，哪有什麽能派出體面人和大馬車的城裏遠房親戚？若有，當初也不會為了幾兩賣身銀子就把他送進宮。
是誰？答案幾乎呼之欲出。他前腳剛出宮，後腳父母就被接走，時間拿捏得如此精準，行事這般滴水不漏。在這河間府地界，能有這般手段，又對他這個小小太監如此上心的，除了那位高踞永壽宮連皇帝都要忌憚三分的太後娘娘，還能有誰？
這是明晃晃的警告，也是赤裸裸的掌控。告訴他，即便他飛出宮墻，即便他有了禦前行走的身份，他的一切，包括他血緣上的根，依舊牢牢捏在別人手裏。恩典是賞，也是鎖鏈，探親是假，提醒是真。
那漢子見關禧沈默，只當他被這喜訊震住了，眼珠一轉，湊得更近些，帶著熏人的口臭：“景和啊，叔打小看你就有出息！瞧瞧，如今在貴人身邊伺候，這通身的氣派！叔家那小子，狗剩，你還記得不？跟你小時候一塊兒玩過泥巴的，今年也十三了，機靈著呢！就是家裏窮，沒啥出路……”
他舔了舔幹裂的嘴唇，臉上堆出更多笑紋，聲音壓得低了些，卻掩不住那股子熱切：“你看……能不能也帶帶他？讓他跟你進宮去？也不用像你這樣伺候到天邊去，就在宮裏討個差事，混口飯吃，將來也能拉扯家裏一把不是？你如今是宮裏的大紅人了，這點小事，還不是你一句話？”
進宮？討個差事？
關禧轉過頭，目光落在漢子那張被風吹日曬得黝黑粗糙寫滿期盼的臉上。那期盼背後，是毫不掩飾的對進宮這條捷徑的向往，是對太監身份可能帶來利益的貪婪，唯獨沒有對凈身這件事本身，對一個男孩將遭受怎樣殘酷剝奪的半分猶豫或憐惜。
他想起了停屍房醒來時的劇痛和絕望，想起了浴堂裏那具身體不受控制的背叛和楚玉冰冷的眼神，想起了瓊林宴上桑連雲鄙夷的嘲諷和眾人隱秘的嗤笑……所有被壓抑的怒火，此刻都找到了一個宣洩的出口。
他盯著那漢子，笑了笑，聲音平靜得有些詭異：“帶我狗剩兄弟進宮？當然可以。”
漢子臉上迸發出狂喜。
關禧不緊不慢地繼續問：“只是，叔，進宮當差，有些規矩……您可知道？想清楚了？”
“知道！知道！”漢子忙不疊點頭，“不就是要守規矩嘛！狗剩聽話！讓他幹啥就幹啥！絕不給你添亂！”
“規矩嘛，倒也不難守。”關禧點了點頭，語氣越發溫和，帶著點循循善誘，“只是，宮裏當差的，尤其是想往上走一走，得先過了凈身那一關。叔，您知道凈身是什麽意思吧？”
漢子的笑容僵在了臉上。
關禧傾身，靠近他，一字一句，清晰無比，確保每一個字都敲進對方耳朵裏：“就是，得把那傳宗接代的玩意兒，連根切了。從此以後，不算個男人，斷子絕孫，死了連祖墳都未必進得去。您……願意讓狗剩兄弟，走這條路？”
漢子的臉色由紅轉白，又由白轉青，嘴唇哆嗦著，下意識地猛然後退一步，瞪著關禧，脫口而出：“那哪成！那……那玩意兒都沒了，還算個男人嗎？！不行！絕對不行！我老張家還指望他傳香火呢！”
“不算個男人？”
關禧重覆了一遍這五個字。
語調平平，臉上沒什麽表情變化。
但站在他側後方的雙喜，莫名打了個寒顫，把頭垂得更低。
下一秒。
“啪！”
一聲清脆響亮的耳光，結結實實地抽在了漢子的臉上。
關禧這一下用了狠力，沒有絲毫留情。漢子被打得一個趔趄，差點摔倒，臉上迅速浮起五道清晰的指印。他捂著臉，懵了，呆呆地看著眼前這個面色蒼白，眉眼沈靜，出手卻如此狠戾的年輕太監。
“不算個男人？”關禧收回手，指尖發麻，他甩了甩，“剛才求我帶你兒子進宮的時候，怎麽不想想他是不是男人？現在跟我這兒說不算男人？”
他擡起眼，那雙鳳眼裏沒有絲毫溫度，只有一片深不見底的寒潭，映出漢子驚恐扭曲的臉：“你兒子是男人，要傳香火，不能切。那我呢？我活該就不是男人，活該斷了根，活該在這不人不鬼的地方掙命？！”
他向前逼近一步，漢子嚇得連連後退。
“我告訴你，張叔，”關禧扯了扯嘴角，那笑容冷得刺骨，“這條路，是你兒子自己不想走嗎？是你舍不得！是你們這些真男人，舍不得自己那二兩肉，舍不得所謂的香火，卻眼紅別人從這條路上踩出來的富貴！拿我們這些不算男人的東西當墊腳石，還嫌墊腳石硌得慌？”
“我爹娘在哪兒？”他不再看那嚇得魂不附體的漢子，目光掃過破敗的院落和遠處好奇張望的村民，聲音恢覆了之前的平淡，“河間府城裏，哪家親戚？住哪兒？”
漢子捂著火辣辣的臉，哪裏還敢隱瞞，結結巴巴道：“不、不知道具體哪家……就、就說在河間府……東、東城那塊兒……是、是大戶人家來接的……”
關禧不再多問。他最後瞥了一眼那破敗死寂的院落，好似要將這一幕徹底從視線裏剜去。
轉身，對噤若寒蟬的雙喜和車夫吐出四個字：“去河間府。”
沒有半分留戀，沒有絲毫拖泥帶水。
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蕭衍真的在用關禧。
一些不算機要，繁瑣耗時的文書整理，謄錄摘要，被越來越多地交到他手上。起初只是乾元殿書房積存的舊檔，後來漸漸涉及六部抄送來的部分公開奏報副本，乃至光祿寺，欽天監等衙門的尋常例行文書。
關禧必須從那些或工整或潦草，或簡練或冗贅的字句中，迅速提煉出時間地點，人物事由，數額等關鍵，以清晰簡明的格式重新謄錄，附於原件之前，供皇帝禦覽時節省目力。
這工作極其考驗耐心細致，以及對文字的敏感。
關禧起初做得磕絆，文言功底終究是他的短板，一些官場術語，典章故實需要反覆查閱，甚至硬著頭皮向孫得祿請教，那位副總管總是笑瞇瞇的，解答也挑不出錯，只是那笑意從不達眼底。關禧便自己摸索，將遇到的生僻詞句，疑似典故記下，夜裏回到那間耳房，就著燈油，翻檢蕭衍書房裏那些允許他借閱的《會典》，《職官志》乃至前朝筆記。
他不敢顯得太聰明，進度只比旁人預估的快上那麽一線，交上去的摘要，條理務必清晰，字跡絕對工整，但絕不會有多餘的個人見解或修飾。
他只呈現事實，不附加情緒。
孫得祿曾拿著他整理好的一摞文書，對著燈光細看半晌，指尖劃過那幹凈挺拔的館閣體小楷，淡淡說了一句：“這字倒真下了功夫。”不知是褒是貶。
關禧手下也有了人。
兩個剛凈身不久分來乾元殿聽用的小火者，一個叫雙喜，圓臉愛笑，手腳麻利，一個叫貴平，沈默寡言，眼神卻活，都是十幾歲的年紀，看向關禧的眼神裏，帶著對禦前紅人本能的敬畏。
關禧沒擺什麽首領架子，只將一些跑腿灑掃，搬運卷宗的雜事分派下去，要求只有兩個：一是嘴緊，二是腿勤。他不多話，賞罰也分明，做完分內事，並不苛求他們貼身伺候。兩個小火者漸漸摸準了這位年輕上司的脾氣，做事倒也盡心。
或許是離開了承華宮那壓抑的環境，或許是不必再日夜憂心，又或許是乾元殿的夥食確實精細，關禧這具身體，正悄然發生著變化。
臉盤褪去了最後一點少年人的圓潤，下頜線條清晰起來，鼻梁更顯挺直。丹鳳眼的輪廓精致，眼尾那抹天然的微翹未曾改變，但因時常凝神閱卷或垂眸侍立，眸色比往日更沈靜，偶爾擡起時，那沈靜底下仿佛藏著一汪深潭，映不出多少情緒。身量也抽高了些，雖仍顯清瘦，但裹在合體的靛藍或鴉青太監服下的肩膀和手臂，已能隱約看出柔韌的線條。這是長期規律當差，飲食跟上的結果，與真正武人的精壯不同，是一種屬於少年人向青年過渡內斂的勁瘦。
他依舊蒼白，那是久居室內少見天日的蒼白，但在特定光線下，會透出一種潤澤的瓷光。這張臉，在徹底長開，擺脫了雌雄莫辨的稚氣後，呈現出一種獨特的介乎於俊美與清冷之間的氣質，加上那份愈發沈靜穩重的姿態，走在乾元殿的回廊裏，已無人會將他與孱弱卑怯之類的詞聯系起來。
只是，有一把劍始終懸在頭頂，未曾落下。
侍寢。
皇帝再未提起，連暗示都無。蕭衍待他，與對待孫得祿或其他幾個禦前得用的太監並無不同，吩咐差事，偶爾問話，態度多數時候是平淡的。只有極少數時刻，比如批閱奏章間隙，目光掠過他低垂的側臉或研墨的手時，會停留得稍久一些，那眼神深邃難辨，有關禧無法理解，也不願深思的東西。
但這沈默本身，就是一種折磨。它讓關禧時刻處於一種預備狀態，就像站在懸崖邊，不知那陣推他下去的風何時會來。夜深人靜時，那種源自靈魂深處對即將發生的恐懼，會啃噬他的神經。他厭惡這具身體可能產生的反應，更恐懼那個時刻真正來臨時，自己該如何應對，會不會崩潰，露出馬腳。
他只能更用力地埋首於文書，用枯燥的文字和繁覆的條規填充每一寸思緒，強迫自己不去想。
日子在戰戰兢兢的平靜中滑到初冬。
這日，蕭衍批完一批緊急軍報，難得顯出一絲松快，擡眼看了看窗外灰蒙蒙的天色，又看了看垂手侍立在側的關禧。
“進宮也有些時日了。”蕭衍忽然開口，語氣隨意，“朕記得，王元寶的冊子上寫，你是河間府……上河村人士？”
關禧心頭微凜，垂首應道：“回陛下，奴才確是河間府上河村人。”
“嗯。”蕭衍指尖在禦案上敲了敲，“家中還有何人？”
小離子殘存的記憶碎片浮現：低矮的土坯房，常年咳嗽的父親，面容愁苦手指粗糙的母親，還有一個早夭的弟弟，以及父母最終商量將他送進宮裏時，那混合著無奈愧疚與一絲解脫的覆雜眼神。
關禧靈魂深處對此並無波瀾，甚至有些抗拒。那不是他的父母，那是小離子的。但他必須扮演好這個角色。
“……父母俱在。”關禧語氣平穩，聽不出情緒。
“既然家中尚有雙親，你又在禦前當差，表現尚可。”蕭衍斟酌了一下，“朕準你幾日假，出宮探望一番。河間府離京城不遠，快馬加鞭一日可到。也算全你人倫孝道。”
出宮？回上河村？探望那對陌生的父母？
意外之後，湧上的是更為覆雜的情緒。關禧並不想回去，那裏沒有他的親人，沒有他的歸屬，只有屬於另一個靈魂的沈重貧窮記憶和或許早已淡漠的親情牽絆。但皇帝的恩典不容拒絕，這或許也是一種賞賜，一種姿態，看，朕體恤下人，恩澤及於微末。更深一層，這是否也是另一種觀察？觀察他離宮後的行止，觀察他與家人的聯系，甚至觀察他是否真的安分？
“奴才……謝陛下隆恩！”關禧立刻跪下，聲音帶著恰到好處的激動，模仿著記憶中該有的反應，“陛下體恤，奴才粉身難報！”
蕭衍擺了擺手：“去吧。讓孫得祿給你安排車馬，準你帶個使喚人。賜些銀兩布帛，也算朕的賞賜。連來回路程，給你四日時限。準時回宮，不得延誤。”
“是，奴才遵旨。”
退出書房，關禧的心緒仍在翻湧。出宮……雖然只是去那個並不屬於他的家，可畢竟能暫時離開這四四方方的宮墻，呼吸一口宮外的空氣。哪怕只有短短幾日。
孫得祿得知消息後，效率很高。
很快安排了一輛半舊的青氈馬車，一個話少穩重的老車夫，並按照皇帝口諭，支取了二十兩銀子，兩匹青布和兩盒宮中常見的點心。
關禧只帶了雙喜，那孩子聽說能出宮，眼睛都亮了，又努力做出穩重的樣子。
次日天未亮，一輛不起眼的青氈馬車，載著關禧和雙喜，從皇城東側的偏門緩緩駛出。
當車輪碾過宮門門檻，發出“咯噔”一聲悶響時，關禧忍不住掀開車簾一角，向外望去。
高高的宮墻在熹微的晨光中顯出灰色，逐漸向後退去。街道逐漸寬闊，又漸漸變得雜亂，兩旁是鱗次櫛比的灰瓦屋頂，低矮的店鋪開始卸下門板，挑著擔子的小販身影出現，空氣中傳來各種陌生的氣息，煤煙，炊餅，馬糞，塵土的混合味道。
馬車出了京城，沿著官道向東，朝著河間府的方向疾馳。初冬的原野一片蕭瑟，樹木枝丫光禿，田地裸露著褐色的泥土，遠處村莊的輪廓在薄霧中若隱若現。宮城早已消失在身後地平線下，成為記憶裏一道巍峨而壓抑的剪影。
雙喜起初還興奮地東張西望，漸漸也被長途顛簸和單調景色弄得有些昏昏欲睡。關禧靠著車廂，閉目養神，腦海中卻不受控制地翻閱著小離子留下的，關於上河村和父母的零星記憶。那是一種貧苦，麻木，為生存掙紮的畫面，與他在現代社會的家庭經驗，以及穿越後所見的宮廷富貴，都格格不入。
他該如何面對那對父母？以什麽樣的表情和語氣？皇帝賜下的銀兩布帛，是恩典，也可能成為新的負擔。他隱隱覺得，這次返鄉，絕不會只是簡單的探親。
路途比預想的更顛簸漫長。
當晚在驛棧歇了一夜，次日午後，馬車終於拐下官道，駛上一條坑窪不平的土路。路旁的村落漸漸密集，房屋低矮破敗。
車夫問了兩次路，終於在一個岔路口指向一條更窄的小道：“前面就是上河村了。”
關禧掀開車簾，望去。村子依著一條渾濁的小河而建，房屋多是土坯茅草頂，偶有幾間半磚半土的，也顯破舊。時值午後，村口古樹下有幾個老人蹲著曬太陽，幾個衣衫襤褸的孩子追逐打鬧，聽到車馬聲，都停下動作，好奇地張望過來。
馬車在村中狹窄的土路上艱難前行，引來更多窺探的目光。很快，車子在一處低矮的土墻院外停下。院墻塌了半截，露出裏面三間破舊的土坯房，房頂的茅草看起來很久沒有翻新過，在冬日的風裏瑟瑟發抖。
這就是小離子的家。
那扇柴扉半掩著，門軸歪斜，露出的縫隙裏是滿院荒草。土坯房的門窗緊閉，窗紙破了大洞，在冷風裏呼啦作響，不像有人居住的樣子。
關禧站在院門外，看著這與記憶中並無二致的破敗景象，心頭那點本就微弱的波瀾迅速沈寂下去。果然，即使沒有穿越這回事，小離子與這個家的緣分，也早已隨著他凈身入宮那一刀，斷得差不多了。
雙喜在一旁探了探頭，小聲問：“首領，這家裏好像沒人？”
關禧沒說話，目光掃過隔壁那戶稍微齊整些的院子。一個穿著臃腫破棉襖，胡子拉碴的中年漢子正扒著自家低矮的土墻，伸長脖子往這邊瞧，臉上寫滿了好奇。
見關禧看過來，那漢子立刻堆起笑容，手腳並用地從墻頭翻了過來，他兩家之間的土墻本就矮得形同虛設。
“哎喲！這不是……這不是景和嗎？”漢子搓著手湊近，眼睛像鉤子一樣在關禧嶄新厚實的鴉青緞面棉袍，腰間那塊深色木牌，以及身後規規矩矩站著的雙喜和那輛結實的馬車上打轉，“了不得！了不得！真是景和！在宮裏發達了！這氣派！”
關禧蹙眉，後退半步，拉開距離。他不記得這漢子具體是誰，大約是某個鄰居，姓張還是姓王。他臉上沒什麽表情，淡淡道：“這位叔伯，我爹娘不在家？可知去了何處？”
“哎呀！你還不知道？”漢子一拍大腿，聲音拔高，“你可真是趕了個巧！你家爹娘啊，享福去啦！前幾日，來了好些體面人！瞧著就不是尋常人家，穿得光鮮，說話客氣，還有大馬車！說是……說是你家在城裏的遠房親戚，接二老去河間府裏享清福呢！那陣仗，嘖嘖，村裏人都瞧見了！你爹娘走的時候，臉都笑開了花！”
城裏親戚？享清福？
關禧心中冷笑。小離子的記憶裏，除了窮得叮當響的近親，哪有什麽能派出體面人和大馬車的城裏遠房親戚？若有，當初也不會為了幾兩賣身銀子就把他送進宮。
是誰？答案幾乎呼之欲出。他前腳剛出宮，後腳父母就被接走，時間拿捏得如此精準，行事這般滴水不漏。在這河間府地界，能有這般手段，又對他這個小小太監如此上心的，除了那位高踞永壽宮連皇帝都要忌憚三分的太後娘娘，還能有誰？
這是明晃晃的警告，也是赤裸裸的掌控。告訴他，即便他飛出宮墻，即便他有了禦前行走的身份，他的一切，包括他血緣上的根，依舊牢牢捏在別人手裏。恩典是賞，也是鎖鏈，探親是假，提醒是真。
那漢子見關禧沈默，只當他被這喜訊震住了，眼珠一轉，湊得更近些，帶著熏人的口臭：“景和啊，叔打小看你就有出息！瞧瞧，如今在貴人身邊伺候，這通身的氣派！叔家那小子，狗剩，你還記得不？跟你小時候一塊兒玩過泥巴的，今年也十三了，機靈著呢！就是家裏窮，沒啥出路……”
他舔了舔幹裂的嘴唇，臉上堆出更多笑紋，聲音壓得低了些，卻掩不住那股子熱切：“你看……能不能也帶帶他？讓他跟你進宮去？也不用像你這樣伺候到天邊去，就在宮裏討個差事，混口飯吃，將來也能拉扯家裏一把不是？你如今是宮裏的大紅人了，這點小事，還不是你一句話？”
進宮？討個差事？
關禧轉過頭，目光落在漢子那張被風吹日曬得黝黑粗糙寫滿期盼的臉上。那期盼背後，是毫不掩飾的對進宮這條捷徑的向往，是對太監身份可能帶來利益的貪婪，唯獨沒有對凈身這件事本身，對一個男孩將遭受怎樣殘酷剝奪的半分猶豫或憐惜。
他想起了停屍房醒來時的劇痛和絕望，想起了浴堂裏那具身體不受控制的背叛和楚玉冰冷的眼神，想起了瓊林宴上桑連雲鄙夷的嘲諷和眾人隱秘的嗤笑……所有被壓抑的怒火，此刻都找到了一個宣洩的出口。
他盯著那漢子，笑了笑，聲音平靜得有些詭異：“帶我狗剩兄弟進宮？當然可以。”
漢子臉上迸發出狂喜。
關禧不緊不慢地繼續問：“只是，叔，進宮當差，有些規矩……您可知道？想清楚了？”
“知道！知道！”漢子忙不疊點頭，“不就是要守規矩嘛！狗剩聽話！讓他幹啥就幹啥！絕不給你添亂！”
“規矩嘛，倒也不難守。”關禧點了點頭，語氣越發溫和，帶著點循循善誘，“只是，宮裏當差的，尤其是想往上走一走，得先過了凈身那一關。叔，您知道凈身是什麽意思吧？”
漢子的笑容僵在了臉上。
關禧傾身，靠近他，一字一句，清晰無比，確保每一個字都敲進對方耳朵裏：“就是，得把那傳宗接代的玩意兒，連根切了。從此以後，不算個男人，斷子絕孫，死了連祖墳都未必進得去。您……願意讓狗剩兄弟，走這條路？”
漢子的臉色由紅轉白，又由白轉青，嘴唇哆嗦著，下意識地猛然後退一步，瞪著關禧，脫口而出：“那哪成！那……那玩意兒都沒了，還算個男人嗎？！不行！絕對不行！我老張家還指望他傳香火呢！”
“不算個男人？”
關禧重覆了一遍這五個字。
語調平平，臉上沒什麽表情變化。
但站在他側後方的雙喜，莫名打了個寒顫，把頭垂得更低。
下一秒。
“啪！”
一聲清脆響亮的耳光，結結實實地抽在了漢子的臉上。
關禧這一下用了狠力，沒有絲毫留情。漢子被打得一個趔趄，差點摔倒，臉上迅速浮起五道清晰的指印。他捂著臉，懵了，呆呆地看著眼前這個面色蒼白，眉眼沈靜，出手卻如此狠戾的年輕太監。
“不算個男人？”關禧收回手，指尖發麻，他甩了甩，“剛才求我帶你兒子進宮的時候，怎麽不想想他是不是男人？現在跟我這兒說不算男人？”
他擡起眼，那雙鳳眼裏沒有絲毫溫度，只有一片深不見底的寒潭，映出漢子驚恐扭曲的臉：“你兒子是男人，要傳香火，不能切。那我呢？我活該就不是男人，活該斷了根，活該在這不人不鬼的地方掙命？！”
他向前逼近一步，漢子嚇得連連後退。
“我告訴你，張叔，”關禧扯了扯嘴角，那笑容冷得刺骨，“這條路，是你兒子自己不想走嗎？是你舍不得！是你們這些真男人，舍不得自己那二兩肉，舍不得所謂的香火，卻眼紅別人從這條路上踩出來的富貴！拿我們這些不算男人的東西當墊腳石，還嫌墊腳石硌得慌？”
“我爹娘在哪兒？”他不再看那嚇得魂不附體的漢子，目光掃過破敗的院落和遠處好奇張望的村民，聲音恢覆了之前的平淡，“河間府城裏，哪家親戚？住哪兒？”
漢子捂著火辣辣的臉，哪裏還敢隱瞞，結結巴巴道：“不、不知道具體哪家……就、就說在河間府……東、東城那塊兒……是、是大戶人家來接的……”
關禧不再多問。他最後瞥了一眼那破敗死寂的院落，好似要將這一幕徹底從視線裏剜去。
轉身，對噤若寒蟬的雙喜和車夫吐出四個字：“去河間府。”
沒有半分留戀，沒有絲毫拖泥帶水。
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