番外1 晨昏的噬星魔女vs黑炎的王手[番外]
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番外1 晨昏的噬星魔女vs黑炎的王手
“好熱啊……呼……為什麽……今天……會這麽熱呢……”星野夕明把外套蓋在頭上，徒勞地嘗試隔離頭頂的烈陽。平日爬起來就十分吃力的坡道在這個悶熱的時節顯得格外漫長，坡道的頂端在熱氣中蒸騰，像是要融化在視野裏一樣。
“你也太慢了吧，夕明君。就差幾步而已，再怎麽露出可憐巴巴的表情我也沒辦法替你爬哦。”托雷基亞站在坡頂俯視著她，一臉壞笑地說著風涼話。
“呼……你明明……能感覺到……我有多累……”夕明有氣無力地抱怨道。
無論何種天氣，他都是那副黑白拼色上衣加上黑色皮褲的打扮，為什麽就不會覺得熱呢？簡直就是作弊嘛！再說了，明明就是因為托雷基亞突然想吃西瓜，她才不得不在這種天氣爬往坡頂的水果店，這家夥卻好像事不關己一樣在旁邊看熱鬧，真是一如既往令人火大。
最後幾步路仿佛永無止境，當看到水果店的門面時，她只能彎下腰扶著膝蓋，不停地喘著氣。托雷基亞仗著沒人能看見他大步邁進店內，環顧四周後不悅地說：“什麽嘛，怎麽連這裏也沒有了，去下一家吧。”
“唉——怎麽這裏也沒有西瓜了，都已經找了三家店了！”她沮喪地低下頭，要不是老板娘還在看著，她真想直接癱倒在地上。
“這位客人，你會下將棋嗎？”老板娘冷不丁插話。
“將棋？”她努力回想著，“高中時陪朋友下過，我還記得規則。您突然問這個做什麽？”
“只要懂規則就好說，有沒有興趣把我爹那個臭老頭子從社區將棋大賽帶回來？作為回報我可以讓你吃西瓜吃到飽。這可是我給自家留的好東西，非賣品哦。”老板娘從櫃臺下面抱出來一個巨大的西瓜，那瓜新鮮而飽滿，油亮又翠綠，離幾米遠都清香撲鼻，讓人恨不得立馬就切開窺探裏面鮮紅的果肉，夕明看得眼睛都直了。
“哦？有意思，姑且聽聽她怎麽說吧。”托雷基亞仔細端詳著這個舉世無雙的西瓜，稍微起了點興致。
“是這樣的，我家那個臭老爹原來是職業棋手，不過這麽多年他只是在B級和C級浮浮沈沈罷了，和那些有頭銜的肯定沒辦法比。但那老頭子總是扒著過去這點事兒不放，在這條街上到處找人下棋，好歹原來也是職業的，去欺負那些業餘人士，真虧他不害臊。”老板娘無奈地嘆了口氣，“於是看他不爽的街坊們就天天聚在一起研究棋局，打算終有一日把他殺個片甲不留。”
夕明在街口經常能見到幾個大爺圍在一起觀摩棋局，其中甚至有幾個熟悉的面孔，無論是賣魚的賣花的還是附近送外賣的，都伸長脖子目不轉睛地盯著棋盤，一年四季風雨無阻。原來他們聚在一起是為了這種理由嗎！
“所以這大賽……”
“只是因為這老頭子仇家太多，甚至還有隔壁街道的，之前差點因為這個發展成肢體沖突，最後各路仇人打算通過大賽體面地決定誰能親自打倒他罷了。”老板娘聳聳肩，“就在對面大樓樓頂，報名的人才能進去。你不需要贏，只要吼一嘴讓那老頭趕緊回來帶孫子就行。”
“啊，是那群經常擋著路的人類。人生本就短暫，他們還真舍得為了這種事情揮霍。”托雷基亞對那群人並不感興趣，每次路過都仿佛他們不存在一樣，在他看來，大部分人類都像是背景板一樣的存在。倒是夕明經常會停留下來，但不是為了棋局，只是為了多看幾眼其中一個遛狗大爺家的小狗。那大爺每次遛狗時都一定會在棋局前逗留半天，直到他家小狗扯著繩子把他拉走，那幅景象她無論看幾次都覺得十分可愛。
於是為了那個誘人的極品西瓜，星野夕明硬著頭皮前往大賽會場。本以為所謂的報名只是填寫下表格就好，結果報名處大叔一本正經地讓她給自己起個參賽名。
“參賽名？是要用假名嗎？我其實無所謂，用本名就好。”
“這是規定哦，不可以用本名參賽。”大叔板著臉說。
“規定啊……那就請您給我隨便起一個吧。”這個大叔看起來挺正經的，應該不會起什麽奇怪名字。
事後，星野夕明後悔萬分，如果當時她仔細看了參賽名單，就會發現將起名的權利交給他人，尤其是一個陌生大叔會是多麽錯誤的決定。
當主持人念到她的參賽名時，她尷尬到只想趕緊逃離現場。
“歡迎各位來到第一屆斜坡町夏日將棋大賽！本次大會采用淘汰賽，我等欲討伐的宿敵——前八段棋手‘黑炎的王手’也將參戰，究竟是否會有人將其斬殺呢？下面有請各位選手入場！‘西商店街的猛虎將軍’對陣‘晨昏的噬星魔女’！兩位都是新手呢——”
剩下的介紹夕明已經無心去聽了，她只想消除這段記憶，要是能把時間倒退回今天出門前就更好了。
“噗——哈哈，真是傑作啊，從沒見過這麽不適合本人的假名，很有品位，你說是吧，夕明君？”托雷基亞聽後俯身在她耳邊嘲笑道。
“嗚嗚嗚啊啊啊啊什麽魔女啊——為什麽參賽假名會是這種風格的啊！”她捂住臉發出熱水壺燒開的尖銳聲音，欲哭無淚地大喊：“我只是來找對面水果店老板娘的父親回家帶孫子的啊！麻煩大爺您快回去吧！”
“這可不行啊魔女小姑娘，既然參加了就要好好比完啊！老夫我在贏得冠軍前都不會回去的，絕對不會！”一個腦袋物理意義上聰明絕頂的矮小老頭走來，身上板正的西裝讓他在一眾參賽者中顯得格外顯眼。他一把奪過主持人手裏的話筒，沖在場所有人大喊：“除非在座的各位門外漢有人能將老夫打倒！輸掉的喪家犬們就灰溜溜地從後門出去轉告老夫的女兒吧——誰要回去帶孫子啊！”
想必他就是“黑炎的王手”了，確實是宛如黑色火焰一樣的毒舌，會場因他的發言彌漫起火藥味，底下的觀眾和選手一瞬間沸騰了起來：“別囂張了混蛋！”“滾回家給孫子換尿布吧臭老頭！”“說誰喪家犬呢老東西！”……
“黑炎的王手”在怒罵聲中囂張地大笑著揚長而去，星野夕明無助地環顧四周，全部都是恨不得要把那老頭生吞活剝了的選手，她只得長嘆一口氣，認命地找到第一輪的比賽席。
“夕明君，你不會真打算在這上面浪費時間吧？”托雷基亞見她坐到棋盤前，抱著雙臂問道。
“怎麽會呢，反正我贏不了那個大爺的吧？幹脆這局擺爛直接輸掉好了，天氣這麽熱，早點結束對大家都好。”既然西瓜大概率是吃不到了，她只想趕緊跑路回家。
“明智的選擇。”托雷基亞滿意地點頭。
然而，縱使夕明如何放水，消極防禦，在心裏拼命請求對方趕緊進攻，對面的“猛虎將軍”都遲遲無法拿下她的王將，局面陷入膠著狀態。
“你們倆真是一對臭棋簍子。對面那家夥根本沒註意到你的意圖，估計以為你在布什麽大局，不敢輕舉妄動。明明你都打開城門請他拿下大將了，他還在擔心是空城計，好一個‘猛虎’啊。”托雷基亞百無聊賴地斜靠在她身上，歪著頭點評面前的對局。
“我……我認輸……”猛虎將軍用仿佛要瞪穿棋盤的氣勢觀察許久，然後就像洩氣的氣球一樣垂下腦袋。
“哈，比起猛虎更像病貓呢。首戰告捷，恭喜你啊夕明君，我們要繼續在這裏浪費時間了。”頭頂傳來托雷基亞輕蔑的笑聲，她用恨鐵不成鋼的眼神瞪著投降的對手，“猛虎將軍”縮了縮脖子，看起來更像夾起尾巴的貓了。
“真是的，就這點水平嗎。”
“哈哈哈！就這點水平嗎！”
托雷基亞的聲音和隔壁“王手”老頭的聲音重疊在了一起，看樣子“王手”也贏下了這局。老頭神氣地揮著扇子哈哈大笑，他的對手則咬緊牙關，不甘心地捶著地面：“可惡啊——王手飛車原來是誘餌啊！”
“嘖。”惡魔不爽地咋舌，“我可不想被認為和這群人一個水平。行吧，就讓我來幫幫你這個三腳貓好了，夕明君。”
“那還真是謝謝你了，不過托雷基亞你下過將棋嗎？不如說你真的知道規則嗎？”她用隱蔽的動作悄悄推開托雷基亞，這個外星人總是離得太近了些。托雷基亞絕對是知道的，知道夕明不擅長應付他的人形擬態，所以會故意離得更近一些，就為了看夕明困擾的表情。
“當然沒有，不過從剛才的比賽來看，這個地球的將棋規則和我原來在的那個地球完全一致。你難道覺得我會輸給這群蹩腳棋手嗎？”惡魔的話語中洋溢著自信，真希望他能把這過多的臭屁勁分一點給剛才的膽小鬼將軍。
有托雷基亞的協助，準確說是肆意指示，“晨昏的噬星魔女”接連打倒了“強而有力的鬼婦人”“黃金的龍將”“不沈的巨艦”，和“黑炎的王手”匯合於決賽。坐在決賽區的棋盤前，夕明感覺自己要被周圍觀眾的視線紮穿了，他們大多恨不得親自上臺和那個欠揍老頭對弈，可惜此時只能將希望寄托於這個看起來隨時會暈倒的陰郁姑娘身上。
“加油啊魔女！詰死那個臭老頭！”
“別輸了啊魔女！”
“此乃討伐宿敵之時！”
說實話，每句加油聲都相當於給她的幹勁澆了杯冷水。她實在不想繼續待在悶熱又吵鬧的會場中了，說到底這種環境根本不適合病人吧？對面的“王手”倒是興致勃勃，經過四輪對弈還顯得格外精神，不愧是前職業棋手。
她以前看過將棋協會的電視節目，想成為職業棋手，就需要在26歲前從堪稱地獄的三段聯盟循環賽中脫穎而出。無論有多少參加者，能晉升四段的僅僅只有兩人，競爭異常激烈。有人甚至十幾年都無法從泥沼中掙脫出來，哪怕能成為職業棋手，在前方等著的也只有更為殘酷的順位戰，如果多年都無法晉升，在最底層的C2級別徘徊的話，只能拿到最基本的對局費勉強糊口，眼巴巴地看著天賦遠超自己的人不斷爬上去。
根據比賽時傳入耳中的八卦，“黑炎的王手”正是在這樣的世界中不斷掙紮了幾十年，直到不得不面對冰冷的現實，他已經無法攀登到更高的地方了。將棋界每年都會湧入才華橫溢的新人，而他年事已高，記憶力和思考能力也大不如前，這樣的他該拿什麽和這些強大的年輕人戰鬥呢？
“我玩膩了，接下來你就自求多福吧。”
決賽開始前，陰晴不定的惡魔突然反悔了。不過夕明本來也沒什麽幹勁，甚至因此松了一口氣。托雷基亞的棋風看似隨性，實際暗藏惡意，總是故意露出破綻引導對手，讓對方不知不覺被他玩弄於股掌之中。這幾局都是這樣，對手一開始總以為自己搶占先機，殊不知自己終將無路可走，最後只能泫然欲泣地投降，讓她不忍直視。
“哈哈！沒想到最後居然是和你對弈啊！先前幾局你都假裝弱勢，實則伺機埋伏，等待對手露出馬腳，不愧魔女之名！”嘴不饒人的老頭照例開始賽前放狠話，“不過老夫不會給你這個機會，老夫會迅速詰死你，讓你清楚地知道什麽叫和職業棋手的實力差距！想贏老夫，你還早了兩百年呢！”
老頭這句話一說出口，星野夕明忽然覺得自己周圍的溫度降低了兩度，她好像還聽到了什麽東西斷掉的聲音。原本背對著棋盤的托雷基亞表情迅速陰沈了下來，他緩緩地扭頭，紅色的雙目緊盯著渾然不覺的老頭，全身好像在冒著黑霧一樣散發出危險的殺氣。
“噫——”她發出無聲的慘叫，向滿面笑容的“王手”投去憐憫的目光。雖然不知道這老頭子到底哪句話惹到了托雷基亞，這下該輪到他自求多福了。
“嗯……我改變主意了，把他那渺小的自尊全部扼殺掉一定會非常愉快的吧。”托雷基亞黑著臉交替彎曲手指，似乎終於認真了起來。
於是，在午後潮濕的熱氣和托雷基亞陰冷的殺意中，決賽對局正式開始。
哪怕是門外漢的她也能感覺到，這次的節奏明顯加快了許多。和前幾局的對手相比，“王手”的進攻猛烈又迅速，毫不給對手思考的時間。如果是像夕明這樣的新手，肯定會被他的攻勢吞沒，眨眼間就會敗下陣來。
可惜“王手”真正的對手並不是眼前看起來快要中暑的“魔女”，而是她身旁的惡魔。此時的惡魔正趴在“魔女”的肩膀上，一只手托著下巴，游刃有餘地從正面瓦解前職業棋手的每一次進攻。
“王手”的額頭上逐漸布滿了汗珠，執棋的手也開始顫抖，他想要迅速詰死對手的戰術落空了。不僅如此，無論從哪個角度、無論幾次，對面都像是能預測未來一樣，有條不紊地將他的路全部堵死。
看著“王手”臉上的皺紋，夕明不禁開始思考，面前的這個老人在將棋上花費的時間說不定是她年齡的兩倍，他對將棋的喜愛一定是她無法想象的。至少這場聲勢浩大的大會就是這份執念的產物，這條街道對將棋的熱情肯定離不開這位擅長吸引仇恨的嘴欠老頭。
只可惜他今天遇上了托雷基亞。托雷基亞有多少歲呢？幾百年？幾千年？反正幾十年的執念在他面前肯定顯得微不足道。
“把我的話轉告給他，夕明君。”托雷基亞拍了拍她的肩膀，露出殘酷的微笑，“你也就這種水平了。舍棄職業棋手的驕傲，只能在這種垃圾場欺負一下門外漢和新手，靠吃這種路邊剩菜維持自尊，差不多該醒過來了吧？與其難堪地掙紮，不如現在體面地投降如何？”
圍觀的人們也開始察覺到“王手”的劣勢，會場變得愈發嘈雜，夕明因噪聲感到一陣眩暈，用手抵住額頭。
“為什麽？為什麽您會在這裏下棋呢？這條街道上根本沒有人能做您的對手吧？如果真的如此熱愛將棋，為什麽您當初要退役呢？”她聽見自己如此問道。
在職業棋手的戰場上連戰連敗，總好過在這種不入流的地方輸給業餘人士吧？為什麽當初就這樣放棄了呢？她想知道理由。
“餵！再掙紮下去就難看了啊老爺子！”觀眾中不斷傳來類似的聲音。
“吵死了！老夫才不會投降！”幹瘦的老人漲紅了臉，朝著天空怒吼，“老夫也不想放棄啊！老夫也想繼續待在聯盟裏啊！退役後的每個夜晚老夫都在後悔，後悔離開了那個地獄！老夫從來沒喜歡過下棋，只是為了生計罷了，每次看見對局通知都會失眠到天亮，那段時間無時無刻不活在煎熬之中。老夫無數次想要轉行，可是離開了將棋老夫什麽都做不了啊！老夫只會下棋啊！老夫……現在才終於明白了，老夫只是不想輸而已，哪怕現在只能和街坊鄰居對弈，老夫也不想輸！所以老夫絕對不會投降，正面攻過來吧，魔女！”
“那我就實現你的願望吧。”耳邊響起托雷基亞的冷笑聲。
原來如此，這份執念不是輕薄的虛榮心，也不是單純的熱愛，這份執念就是他的人生，他的事業，是他已經無法分割的一部分。
疑問終於解開了，夕明松開了手中的棋子。世界一整個暗了下來，她傾倒在面前的棋盤上，盤上的棋子發出清脆的碰撞聲，意識裏最後殘留的是周圍人的驚呼，隨後便是漆黑一片的寂靜。
半夢半醒間，她感覺到有雙冰冷的手在撫摸自己因發燒而熾熱的臉，她像只被順毛的貓一樣不自覺地朝手的方向偏過頭去，那只手頓了一下，然後猛地扯了一下她的臉。
“好疼！”她捂著臉驚醒過來，眼前是一臉不爽的托雷基亞，水果店的老板娘在她身旁扇著扇子，見她醒來，趕忙遞過來一杯水。
她似乎在馬上就要贏的時候暈了過去，因為無法繼續對弈，結果還是“王手”的勝利。水果店老板娘為這麽熱的天氣勉強她跑腿感到抱歉，說什麽都要把那個瓜整個硬塞給她。
“我沒能把他帶回來，所以給我切一點就好，整個瓜太大了我也拿不動呀。”她苦惱地看著那個身為罪魁禍首的巨大西瓜。
“沒關系，哪怕你不把他帶回來，他總要回家吃飯的嘛。不過你說得對，的確有點太重了，那就在這裏吃一部分然後帶走一部分吧。”老板娘舉起西瓜刀，“啊還有，我家臭老爹讓我轉告你，這局是他輸了，下次他一定會贏。唉，真是個學不乖的老頭。”
“是嗎，他還會繼續啊。”夕明輕聲低語道。
充分享用了甘甜又多汁的西瓜，她在回程路上忍不住哼起了歌。看到她雀躍的樣子，托雷基亞不滿地皺起眉頭：“哪裏值得高興了？我差一步就能徹底封死那家夥的王將，本來勝券在握，結果你居然在關鍵時刻掉鏈子，真不頂用啊。”
“反正最後吃到了你心心念念的西瓜，不也挺好的嘛。”
她很清楚托雷基亞悶悶不樂的理由，其實那是和“王手”一樣的心情。
“你其實也只是不想輸而已吧，托雷基亞？”
從那天起，每次路過街坊們的棋局時，她註意到托雷基亞也會偷偷瞟一眼棋盤，偶爾甚至會停下來觀戰。
她不知道的是，從那天起，恐怖魔女的傳說開始在街道的將棋愛好者口中流傳。據說如果棋品不佳，就會被魔女找上門打得落花流水，從心理層面徹徹底底地被碾碎，某個以嘴臭著稱的老頭子就是被魔女修正後才收斂了許多。那個羞恥的參賽名赫然已經變成了都市傳說般的存在，在她未能察覺的地方逐漸發酵，終有一日，全國的將棋愛好者說不定都會畏懼這個名字呢。
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“好熱啊……呼……為什麽……今天……會這麽熱呢……”星野夕明把外套蓋在頭上，徒勞地嘗試隔離頭頂的烈陽。平日爬起來就十分吃力的坡道在這個悶熱的時節顯得格外漫長，坡道的頂端在熱氣中蒸騰，像是要融化在視野裏一樣。
“你也太慢了吧，夕明君。就差幾步而已，再怎麽露出可憐巴巴的表情我也沒辦法替你爬哦。”托雷基亞站在坡頂俯視著她，一臉壞笑地說著風涼話。
“呼……你明明……能感覺到……我有多累……”夕明有氣無力地抱怨道。
無論何種天氣，他都是那副黑白拼色上衣加上黑色皮褲的打扮，為什麽就不會覺得熱呢？簡直就是作弊嘛！再說了，明明就是因為托雷基亞突然想吃西瓜，她才不得不在這種天氣爬往坡頂的水果店，這家夥卻好像事不關己一樣在旁邊看熱鬧，真是一如既往令人火大。
最後幾步路仿佛永無止境，當看到水果店的門面時，她只能彎下腰扶著膝蓋，不停地喘著氣。托雷基亞仗著沒人能看見他大步邁進店內，環顧四周後不悅地說：“什麽嘛，怎麽連這裏也沒有了，去下一家吧。”
“唉——怎麽這裏也沒有西瓜了，都已經找了三家店了！”她沮喪地低下頭，要不是老板娘還在看著，她真想直接癱倒在地上。
“這位客人，你會下將棋嗎？”老板娘冷不丁插話。
“將棋？”她努力回想著，“高中時陪朋友下過，我還記得規則。您突然問這個做什麽？”
“只要懂規則就好說，有沒有興趣把我爹那個臭老頭子從社區將棋大賽帶回來？作為回報我可以讓你吃西瓜吃到飽。這可是我給自家留的好東西，非賣品哦。”老板娘從櫃臺下面抱出來一個巨大的西瓜，那瓜新鮮而飽滿，油亮又翠綠，離幾米遠都清香撲鼻，讓人恨不得立馬就切開窺探裏面鮮紅的果肉，夕明看得眼睛都直了。
“哦？有意思，姑且聽聽她怎麽說吧。”托雷基亞仔細端詳著這個舉世無雙的西瓜，稍微起了點興致。
“是這樣的，我家那個臭老爹原來是職業棋手，不過這麽多年他只是在B級和C級浮浮沈沈罷了，和那些有頭銜的肯定沒辦法比。但那老頭子總是扒著過去這點事兒不放，在這條街上到處找人下棋，好歹原來也是職業的，去欺負那些業餘人士，真虧他不害臊。”老板娘無奈地嘆了口氣，“於是看他不爽的街坊們就天天聚在一起研究棋局，打算終有一日把他殺個片甲不留。”
夕明在街口經常能見到幾個大爺圍在一起觀摩棋局，其中甚至有幾個熟悉的面孔，無論是賣魚的賣花的還是附近送外賣的，都伸長脖子目不轉睛地盯著棋盤，一年四季風雨無阻。原來他們聚在一起是為了這種理由嗎！
“所以這大賽……”
“只是因為這老頭子仇家太多，甚至還有隔壁街道的，之前差點因為這個發展成肢體沖突，最後各路仇人打算通過大賽體面地決定誰能親自打倒他罷了。”老板娘聳聳肩，“就在對面大樓樓頂，報名的人才能進去。你不需要贏，只要吼一嘴讓那老頭趕緊回來帶孫子就行。”
“啊，是那群經常擋著路的人類。人生本就短暫，他們還真舍得為了這種事情揮霍。”托雷基亞對那群人並不感興趣，每次路過都仿佛他們不存在一樣，在他看來，大部分人類都像是背景板一樣的存在。倒是夕明經常會停留下來，但不是為了棋局，只是為了多看幾眼其中一個遛狗大爺家的小狗。那大爺每次遛狗時都一定會在棋局前逗留半天，直到他家小狗扯著繩子把他拉走，那幅景象她無論看幾次都覺得十分可愛。
於是為了那個誘人的極品西瓜，星野夕明硬著頭皮前往大賽會場。本以為所謂的報名只是填寫下表格就好，結果報名處大叔一本正經地讓她給自己起個參賽名。
“參賽名？是要用假名嗎？我其實無所謂，用本名就好。”
“這是規定哦，不可以用本名參賽。”大叔板著臉說。
“規定啊……那就請您給我隨便起一個吧。”這個大叔看起來挺正經的，應該不會起什麽奇怪名字。
事後，星野夕明後悔萬分，如果當時她仔細看了參賽名單，就會發現將起名的權利交給他人，尤其是一個陌生大叔會是多麽錯誤的決定。
當主持人念到她的參賽名時，她尷尬到只想趕緊逃離現場。
“歡迎各位來到第一屆斜坡町夏日將棋大賽！本次大會采用淘汰賽，我等欲討伐的宿敵——前八段棋手‘黑炎的王手’也將參戰，究竟是否會有人將其斬殺呢？下面有請各位選手入場！‘西商店街的猛虎將軍’對陣‘晨昏的噬星魔女’！兩位都是新手呢——”
剩下的介紹夕明已經無心去聽了，她只想消除這段記憶，要是能把時間倒退回今天出門前就更好了。
“噗——哈哈，真是傑作啊，從沒見過這麽不適合本人的假名，很有品位，你說是吧，夕明君？”托雷基亞聽後俯身在她耳邊嘲笑道。
“嗚嗚嗚啊啊啊啊什麽魔女啊——為什麽參賽假名會是這種風格的啊！”她捂住臉發出熱水壺燒開的尖銳聲音，欲哭無淚地大喊：“我只是來找對面水果店老板娘的父親回家帶孫子的啊！麻煩大爺您快回去吧！”
“這可不行啊魔女小姑娘，既然參加了就要好好比完啊！老夫我在贏得冠軍前都不會回去的，絕對不會！”一個腦袋物理意義上聰明絕頂的矮小老頭走來，身上板正的西裝讓他在一眾參賽者中顯得格外顯眼。他一把奪過主持人手裏的話筒，沖在場所有人大喊：“除非在座的各位門外漢有人能將老夫打倒！輸掉的喪家犬們就灰溜溜地從後門出去轉告老夫的女兒吧——誰要回去帶孫子啊！”
想必他就是“黑炎的王手”了，確實是宛如黑色火焰一樣的毒舌，會場因他的發言彌漫起火藥味，底下的觀眾和選手一瞬間沸騰了起來：“別囂張了混蛋！”“滾回家給孫子換尿布吧臭老頭！”“說誰喪家犬呢老東西！”……
“黑炎的王手”在怒罵聲中囂張地大笑著揚長而去，星野夕明無助地環顧四周，全部都是恨不得要把那老頭生吞活剝了的選手，她只得長嘆一口氣，認命地找到第一輪的比賽席。
“夕明君，你不會真打算在這上面浪費時間吧？”托雷基亞見她坐到棋盤前，抱著雙臂問道。
“怎麽會呢，反正我贏不了那個大爺的吧？幹脆這局擺爛直接輸掉好了，天氣這麽熱，早點結束對大家都好。”既然西瓜大概率是吃不到了，她只想趕緊跑路回家。
“明智的選擇。”托雷基亞滿意地點頭。
然而，縱使夕明如何放水，消極防禦，在心裏拼命請求對方趕緊進攻，對面的“猛虎將軍”都遲遲無法拿下她的王將，局面陷入膠著狀態。
“你們倆真是一對臭棋簍子。對面那家夥根本沒註意到你的意圖，估計以為你在布什麽大局，不敢輕舉妄動。明明你都打開城門請他拿下大將了，他還在擔心是空城計，好一個‘猛虎’啊。”托雷基亞百無聊賴地斜靠在她身上，歪著頭點評面前的對局。
“我……我認輸……”猛虎將軍用仿佛要瞪穿棋盤的氣勢觀察許久，然後就像洩氣的氣球一樣垂下腦袋。
“哈，比起猛虎更像病貓呢。首戰告捷，恭喜你啊夕明君，我們要繼續在這裏浪費時間了。”頭頂傳來托雷基亞輕蔑的笑聲，她用恨鐵不成鋼的眼神瞪著投降的對手，“猛虎將軍”縮了縮脖子，看起來更像夾起尾巴的貓了。
“真是的，就這點水平嗎。”
“哈哈哈！就這點水平嗎！”
托雷基亞的聲音和隔壁“王手”老頭的聲音重疊在了一起，看樣子“王手”也贏下了這局。老頭神氣地揮著扇子哈哈大笑，他的對手則咬緊牙關，不甘心地捶著地面：“可惡啊——王手飛車原來是誘餌啊！”
“嘖。”惡魔不爽地咋舌，“我可不想被認為和這群人一個水平。行吧，就讓我來幫幫你這個三腳貓好了，夕明君。”
“那還真是謝謝你了，不過托雷基亞你下過將棋嗎？不如說你真的知道規則嗎？”她用隱蔽的動作悄悄推開托雷基亞，這個外星人總是離得太近了些。托雷基亞絕對是知道的，知道夕明不擅長應付他的人形擬態，所以會故意離得更近一些，就為了看夕明困擾的表情。
“當然沒有，不過從剛才的比賽來看，這個地球的將棋規則和我原來在的那個地球完全一致。你難道覺得我會輸給這群蹩腳棋手嗎？”惡魔的話語中洋溢著自信，真希望他能把這過多的臭屁勁分一點給剛才的膽小鬼將軍。
有托雷基亞的協助，準確說是肆意指示，“晨昏的噬星魔女”接連打倒了“強而有力的鬼婦人”“黃金的龍將”“不沈的巨艦”，和“黑炎的王手”匯合於決賽。坐在決賽區的棋盤前，夕明感覺自己要被周圍觀眾的視線紮穿了，他們大多恨不得親自上臺和那個欠揍老頭對弈，可惜此時只能將希望寄托於這個看起來隨時會暈倒的陰郁姑娘身上。
“加油啊魔女！詰死那個臭老頭！”
“別輸了啊魔女！”
“此乃討伐宿敵之時！”
說實話，每句加油聲都相當於給她的幹勁澆了杯冷水。她實在不想繼續待在悶熱又吵鬧的會場中了，說到底這種環境根本不適合病人吧？對面的“王手”倒是興致勃勃，經過四輪對弈還顯得格外精神，不愧是前職業棋手。
她以前看過將棋協會的電視節目，想成為職業棋手，就需要在26歲前從堪稱地獄的三段聯盟循環賽中脫穎而出。無論有多少參加者，能晉升四段的僅僅只有兩人，競爭異常激烈。有人甚至十幾年都無法從泥沼中掙脫出來，哪怕能成為職業棋手，在前方等著的也只有更為殘酷的順位戰，如果多年都無法晉升，在最底層的C2級別徘徊的話，只能拿到最基本的對局費勉強糊口，眼巴巴地看著天賦遠超自己的人不斷爬上去。
根據比賽時傳入耳中的八卦，“黑炎的王手”正是在這樣的世界中不斷掙紮了幾十年，直到不得不面對冰冷的現實，他已經無法攀登到更高的地方了。將棋界每年都會湧入才華橫溢的新人，而他年事已高，記憶力和思考能力也大不如前，這樣的他該拿什麽和這些強大的年輕人戰鬥呢？
“我玩膩了，接下來你就自求多福吧。”
決賽開始前，陰晴不定的惡魔突然反悔了。不過夕明本來也沒什麽幹勁，甚至因此松了一口氣。托雷基亞的棋風看似隨性，實際暗藏惡意，總是故意露出破綻引導對手，讓對方不知不覺被他玩弄於股掌之中。這幾局都是這樣，對手一開始總以為自己搶占先機，殊不知自己終將無路可走，最後只能泫然欲泣地投降，讓她不忍直視。
“哈哈！沒想到最後居然是和你對弈啊！先前幾局你都假裝弱勢，實則伺機埋伏，等待對手露出馬腳，不愧魔女之名！”嘴不饒人的老頭照例開始賽前放狠話，“不過老夫不會給你這個機會，老夫會迅速詰死你，讓你清楚地知道什麽叫和職業棋手的實力差距！想贏老夫，你還早了兩百年呢！”
老頭這句話一說出口，星野夕明忽然覺得自己周圍的溫度降低了兩度，她好像還聽到了什麽東西斷掉的聲音。原本背對著棋盤的托雷基亞表情迅速陰沈了下來，他緩緩地扭頭，紅色的雙目緊盯著渾然不覺的老頭，全身好像在冒著黑霧一樣散發出危險的殺氣。
“噫——”她發出無聲的慘叫，向滿面笑容的“王手”投去憐憫的目光。雖然不知道這老頭子到底哪句話惹到了托雷基亞，這下該輪到他自求多福了。
“嗯……我改變主意了，把他那渺小的自尊全部扼殺掉一定會非常愉快的吧。”托雷基亞黑著臉交替彎曲手指，似乎終於認真了起來。
於是，在午後潮濕的熱氣和托雷基亞陰冷的殺意中，決賽對局正式開始。
哪怕是門外漢的她也能感覺到，這次的節奏明顯加快了許多。和前幾局的對手相比，“王手”的進攻猛烈又迅速，毫不給對手思考的時間。如果是像夕明這樣的新手，肯定會被他的攻勢吞沒，眨眼間就會敗下陣來。
可惜“王手”真正的對手並不是眼前看起來快要中暑的“魔女”，而是她身旁的惡魔。此時的惡魔正趴在“魔女”的肩膀上，一只手托著下巴，游刃有餘地從正面瓦解前職業棋手的每一次進攻。
“王手”的額頭上逐漸布滿了汗珠，執棋的手也開始顫抖，他想要迅速詰死對手的戰術落空了。不僅如此，無論從哪個角度、無論幾次，對面都像是能預測未來一樣，有條不紊地將他的路全部堵死。
看著“王手”臉上的皺紋，夕明不禁開始思考，面前的這個老人在將棋上花費的時間說不定是她年齡的兩倍，他對將棋的喜愛一定是她無法想象的。至少這場聲勢浩大的大會就是這份執念的產物，這條街道對將棋的熱情肯定離不開這位擅長吸引仇恨的嘴欠老頭。
只可惜他今天遇上了托雷基亞。托雷基亞有多少歲呢？幾百年？幾千年？反正幾十年的執念在他面前肯定顯得微不足道。
“把我的話轉告給他，夕明君。”托雷基亞拍了拍她的肩膀，露出殘酷的微笑，“你也就這種水平了。舍棄職業棋手的驕傲，只能在這種垃圾場欺負一下門外漢和新手，靠吃這種路邊剩菜維持自尊，差不多該醒過來了吧？與其難堪地掙紮，不如現在體面地投降如何？”
圍觀的人們也開始察覺到“王手”的劣勢，會場變得愈發嘈雜，夕明因噪聲感到一陣眩暈，用手抵住額頭。
“為什麽？為什麽您會在這裏下棋呢？這條街道上根本沒有人能做您的對手吧？如果真的如此熱愛將棋，為什麽您當初要退役呢？”她聽見自己如此問道。
在職業棋手的戰場上連戰連敗，總好過在這種不入流的地方輸給業餘人士吧？為什麽當初就這樣放棄了呢？她想知道理由。
“餵！再掙紮下去就難看了啊老爺子！”觀眾中不斷傳來類似的聲音。
“吵死了！老夫才不會投降！”幹瘦的老人漲紅了臉，朝著天空怒吼，“老夫也不想放棄啊！老夫也想繼續待在聯盟裏啊！退役後的每個夜晚老夫都在後悔，後悔離開了那個地獄！老夫從來沒喜歡過下棋，只是為了生計罷了，每次看見對局通知都會失眠到天亮，那段時間無時無刻不活在煎熬之中。老夫無數次想要轉行，可是離開了將棋老夫什麽都做不了啊！老夫只會下棋啊！老夫……現在才終於明白了，老夫只是不想輸而已，哪怕現在只能和街坊鄰居對弈，老夫也不想輸！所以老夫絕對不會投降，正面攻過來吧，魔女！”
“那我就實現你的願望吧。”耳邊響起托雷基亞的冷笑聲。
原來如此，這份執念不是輕薄的虛榮心，也不是單純的熱愛，這份執念就是他的人生，他的事業，是他已經無法分割的一部分。
疑問終於解開了，夕明松開了手中的棋子。世界一整個暗了下來，她傾倒在面前的棋盤上，盤上的棋子發出清脆的碰撞聲，意識裏最後殘留的是周圍人的驚呼，隨後便是漆黑一片的寂靜。
半夢半醒間，她感覺到有雙冰冷的手在撫摸自己因發燒而熾熱的臉，她像只被順毛的貓一樣不自覺地朝手的方向偏過頭去，那只手頓了一下，然後猛地扯了一下她的臉。
“好疼！”她捂著臉驚醒過來，眼前是一臉不爽的托雷基亞，水果店的老板娘在她身旁扇著扇子，見她醒來，趕忙遞過來一杯水。
她似乎在馬上就要贏的時候暈了過去，因為無法繼續對弈，結果還是“王手”的勝利。水果店老板娘為這麽熱的天氣勉強她跑腿感到抱歉，說什麽都要把那個瓜整個硬塞給她。
“我沒能把他帶回來，所以給我切一點就好，整個瓜太大了我也拿不動呀。”她苦惱地看著那個身為罪魁禍首的巨大西瓜。
“沒關系，哪怕你不把他帶回來，他總要回家吃飯的嘛。不過你說得對，的確有點太重了，那就在這裏吃一部分然後帶走一部分吧。”老板娘舉起西瓜刀，“啊還有，我家臭老爹讓我轉告你，這局是他輸了，下次他一定會贏。唉，真是個學不乖的老頭。”
“是嗎，他還會繼續啊。”夕明輕聲低語道。
充分享用了甘甜又多汁的西瓜，她在回程路上忍不住哼起了歌。看到她雀躍的樣子，托雷基亞不滿地皺起眉頭：“哪裏值得高興了？我差一步就能徹底封死那家夥的王將，本來勝券在握，結果你居然在關鍵時刻掉鏈子，真不頂用啊。”
“反正最後吃到了你心心念念的西瓜，不也挺好的嘛。”
她很清楚托雷基亞悶悶不樂的理由，其實那是和“王手”一樣的心情。
“你其實也只是不想輸而已吧，托雷基亞？”
從那天起，每次路過街坊們的棋局時，她註意到托雷基亞也會偷偷瞟一眼棋盤，偶爾甚至會停下來觀戰。
她不知道的是，從那天起，恐怖魔女的傳說開始在街道的將棋愛好者口中流傳。據說如果棋品不佳，就會被魔女找上門打得落花流水，從心理層面徹徹底底地被碾碎，某個以嘴臭著稱的老頭子就是被魔女修正後才收斂了許多。那個羞恥的參賽名赫然已經變成了都市傳說般的存在，在她未能察覺的地方逐漸發酵，終有一日，全國的將棋愛好者說不定都會畏懼這個名字呢。
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