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第25章 紅蔻

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【第25章 紅蔻】

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翌日

見蘇筱青在【登高樓】內臉色沈沈,大家便關切地詢問何事發生。

梅周兩家暗地聯手,本是拓跋月昨夜偷聽得知,個中細節無法盡言。

蘇筱青只將大致情況告之祝禦庭和姜婉等,又叮囑一句:“近日樓裏萬事都須小心。此事莫再外傳,暫且靜觀其變。”

姜平與姜管家平日所做之事並不全然告訴姜婉,她心中不免生得幾絲憂慮。

蘇筱青見姜婉蹙著眉頭,便道:“婉兒你一會兒有沒有空?有件事想與你相談。”

姜婉正出神,待蘇筱青又喚兩聲後草草轉過思緒。

想著蘇筱青或其他人是否已經知道了些眉目,又不知是否會波及家人。到時該如何收場?

待只剩下她與蘇筱青二人,姜婉索性先開口道:“你想與我相談的可是梅周兩家之事?”

“梅周?”

蘇筱青蹙眉:“他們手上握了咱們樓裏的什麽把柄?”

姜婉垂下眼,低頭道:“我亦不是很清楚。”

蘇筱青沒再細究,從裙間裏掏出一只小小圓罐。

那小罐包裝得精巧,又遞到姜婉面前:

“我是想同你說,我第一次去【琉夜閣】時便已經留意,看西瑢的物件兒染色都極為多彩艷麗,有次順口問了拓跋月,竟討來一瓶不傷肌膚的固色劑。要不要摻進花泥裏試試?”

姜婉眼睛一亮,又驚又喜:“這是……?”

蘇筱青神色變得開朗幾分:“先拿它試試看。若是好用,便像咱們樓裏【花顏妝】那樣,配出不同顏色。屆時,這小店歸你張羅,在【登高樓】也算自立門戶了。”

姜婉想起蘇筱青不止一次對自己說過類似的話,只是她從未敢於當真,也未曾對蘇筱青說的話寄予零星半點的期待。

誰承想她竟將她的微小喜好都記下,甚至為她打算。

“我不敢想。”姜婉輕輕答。

“別呀——”蘇筱青阻止道。

“這是你喜愛之事,若能在樓裏嘗試著作為營生又何嘗不可?你盡管放開膽子去想,多有意思呀。”

姜婉伸手接過,指腹撫摸到瓶身:“那……姑且試試?”

蘇筱青眸光一亮,頷首應答。

彼時【登高樓】外,幾只白色的飛鳥掠過。

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馬車內,女子從車窗一角望到飛鳥遠去之影。

她身著素白布裙,裙沿一道靛藍色細邊,靜坐時兩手放於膝上,一條棗紅色珠鏈繞於她的手腕。

馬車正在向宮門的方向駛去,宮墻的深紅色漸漸離她越來越近。

搖曳的流蘇拼湊出遙遠西瑢的樣子。

初來大延之時她便知道自己的使命——忘卻自己原有的名字,進入樂儀司,聽從秦伯等人的命令,此後她只能叫阿曇。

若是順利,興許還能再次回到草原之地。若是不成,大約此生便埋於宮墻之內。

深宮幽幽,與草原的無邊蒼茫相比,不知哪個更為可怕?

想到這裏她便微微低垂眼眸,睫毛帶著西瑢的濃密與卷翹,一雙碧眼似幽靜的藍色湖水。

趕車之人在側邊宮門處停下,只簡單往車內傳喚一聲。

阿曇走下馬車,側邊宮門處亦有十餘個樂人女子正在等待。

不一會兒,解公公身邊侍奉的小太監出來,將眾人領了進去,一路上低聲交代入宮要則。

大門即將關閉時,阿曇最後向門外望了一眼。

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望著【登高樓】第五層初具雛形的門頭,祝老爺帶著七成滿意卻又有些不解,回頭問道:

“這便是你定的新門面?”

蘇筱青點頭道:“正是。”

“說說,如何想的?”祝老爺興味盎然地問道。

經過這段時日的操持,【登高樓】已遠勝從前。

平日裏的大小決策祝老爺更願意放手交由祝禦庭和蘇筱青去做,落得清閑自在。

“初來祝府之時,我們那日在庭院之中用的晚膳,祝老爺您可還記得?”蘇筱青問道。

“你說的那是……”

“水煮牛肉片、椒麻雞丁、幹燒魚。”

憑借絕佳的記憶力,蘇筱青將這些菜名一一報出。

“那日在府中算作家宴,彼時夜晚幽靜,花香縈繞,又有您好友前來邀您一同相談。後來我便在想,此等雅趣何不讓大家都能體驗?”

蘇筱青再領著眾人向新門面內走去,裏頭尚未動工大改,地上仍有蒙灰。她站到正中,擡手給眾人比劃大致輪廓。

“近日,許留淵也和咱們樓裏廚房的師傅共同研發新菜式與新菜名。將來在這裏便可擺上曲水流觴。

想想,老爺曾經樓裏賣得好菜變得色味俱佳,一盤盤在水中漂浮,叫人覺得目不暇接。

其餘之地,都隔為雅間,日後貴人宴飲亦可設於咱們樓內。

樓下只是維持原狀即可,如此既添新意,食客們亦能夠各取所需。”

蘇筱青又喚小二取來最近草擬的稿紙,上頭寫著三樣菜所對應的新名字:漱玉緋波、萬紅叢中、江中鱗影。

眾人正看時,蘇筱青又道:“這些時日下來,愈發覺得咱們樓裏可以說的故事太多了,一層的宣傳板可以再添一句……”

稿紙翻到下一頁,又是大家所熟悉的宣傳板字畫:

最後又看到四個字:【登高雲闕】。

【登高樓】的第五層此番設計,便是將原有的菜品再度進行創新,往後便是用宴的極雅之處。

不僅保留了樓中原有的口味,更是出新出奇。

見眾人皆為讚許,姜管家在一旁卻暗自怔住。

原以為這蘇筱青一人不足為懼,誰知竟帶著祝禦庭漸漸地在這樓內越做越好,不日即將自成氣候。

祝老爺也越發信任於她,對樓內之事不再過多插手。

如果將來自己將來再想染指或分取利益,只怕難上加難。

若蘇筱青關於【登高雲闕】之計可行,樓中無可避免又要動改,自己不妨趁此機會撈最後一筆,再觀風向。

想到此處,姜管家的雙眼中難收住幾分狠意。

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與姜管家相比,近日姜婉便顯得輕松許多。

研制固色劑時,蘇筱青不知從何處尋到些小貝殼,風幹後熏香,又細細拋光,打磨成女子指甲般大小的圓片。

再將姜婉所調之顏色一一塗抹於圓片表面,待顏色逐漸凝結,又融了瓊脂黏於木板之上,與現代相似的甲色板便已制成。

遠遠看去,色彩繽紛,引人矚目。

因顧及客流,蘇筱青留給姜婉的鋪子仍是在一樓,於【雲溪堂】之側。

祝禦庭幫著取了名字,說既是姑娘染指甲之處,不如取名為【紅蔻軒】。

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姜婉初來【登高樓】之時,大多是不知所措。

而現不論是蘇筱青、南宮綺、或是嚴瑜都說要來支持店內的小生意,姜婉想著日後也算在樓裏有了自己要忙活之事,心裏便輕快起來。

姜管家正愁緒交織,見到姜婉的輕松模樣,心下一股無名怒火,對姜婉冷聲刺道:“如今這般光景,你當真覺得稱心?”

姜婉忙著給圓片塗色,只道:“眼下我只想做好手頭之事,除此之外別無他想。”

姜管家瞥了眼即將做成了的展示板:“那蘇筱青當真好手段。先給少爺灌迷魂湯,把他灌暈了再灌給你?

怎麽,她佯作慷慨將巴掌大的地方分給你,你便滿足乖順了?原以為能指望著你,終還是不行。

這些年在你身上浪費的心思真是錯付,甚至半分回響都無!”

姜婉好不容易心中覺得松泛些,又被姜管家以言語相逼,頭一回拍了桌子。

話未說出口,姜婉先感到自己指尖已顫,兩行清淚奪眶而出:

“父親便容我過幾天舒心的日子成不成?如今我覺得這樣很好。還有——”

姜婉怒而回頭看向姜管家,淚已劃過兩頰:

“最近正是樓裏的重要日子,您和姜平往常都在做些什麽非我所能置喙,但最好不要添什麽岔子,否則誰都難收場。

女兒再勸一句,可別為了蠅頭小利而做些損人不利己之事。”

“你放肆!”姜管家便要伸手欲重重扇下。

一時間,姜婉只能害怕得閉上雙眼。

“哼。”姜管家終是沒將那手拍下,冷笑一聲拂袖離開。

良久,姜婉才將帕子捂了嘴巴,確信那哭聲可盡數埋入帕中,終是傷心地哭了起來。

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日子照舊翻開下一頁。

敲敲打打幾日之後,【紅蔻軒】先【登高雲闕】一步建成。

因大工尚未收尾,還要忙於【登高雲闕】之事,此次眾人並未大費周章進行宣傳,只把門面收拾得清爽了事。

瑯華街的姑娘們先是於【登高樓】大堂側發現開著一家安靜的小鋪,歸置得窗明幾凈。

窗紗淡粉又系紅色緞帶,幾方桌案排得錯落,整齊擺放的小罐透著少女的玲瓏心思。

望見染色板後,方知是染甲之處。

在小鋪內操持之人正是姜婉,身著杏花長裙,指尖一點紅蔻。

新奇的是,姑娘們此處染完甲後不僅色澤奪目,更能保持多日看起來不見剝落,數周仍完好如初。一傳十,十傳百,【紅蔻軒】的名氣便漸漸傳開。

蘇筱青又拜托沈琳瑯向城中貴女們略作推薦。一段時間後,紅蔻軒竟成了瑯華閨秀們午後打發時光的新去處。

方寸大小的【紅蔻軒】已然成為城中女兒家競相前往之處。

又過幾日,隨著鞭炮幾聲賀響與樓外的橫幅高掛,宣布【登高雲闕】即將營業。

此時【登高樓】在瑯華城中風頭無兩。

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