芷蘭詩社
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【芷蘭詩社】
府衙後院的廂房已臨時充作白修儀辦案之所。窗外一株老槐葉落大半，光禿的枝椏在風中輕顫，映在窗紙上，似無數細瘦的手影搖曳。我推開半扇窗，讓微涼的空氣湧入，驅散房中沈滯的墨香與隱隱的焦慮。
白修儀正伏案細看長風方才送來的密報，眉宇間凝著一抹沈思的川字。晨光透過窗欞，在他側臉勾勒出明晰的輪廓，挺直的鼻梁下，薄唇微抿，是慣常的克制模樣。唯有那雙眼，幽深如古井，此刻正映著紙上的字句，偶爾有銳光掠過，如投石入井激起的漣漪。
我悄然走近，為他案頭涼透的茶盞續上熱水。他似有所覺，未擡頭，只將密報往我這邊推了推，聲音低沈：“長風查到了。”
我放下茶壺，就著他身側俯身看去。紙上字跡是長風特有的勁瘦風格，條理清晰：“屬下連日暗訪清州各大顏料鋪、裱畫坊、乃至與西南番邦有私下往來的貨棧。‘驃國朱金彩’此物，因其價昂且用途極窄，尋常商賈不敢囤積，亦少人問津。近一年內，唯有一筆交易記錄：約十個月前，城東‘漱玉軒’畫坊曾售出三錢，買主是顧言卿顧老府上的專用畫師周文謹，稱用以修補顧老珍藏的一幅前朝古畫《秋山訪友圖》。交易經由漱玉軒東家親自經手，極為隱蔽，銀貨兩訖，未留字據。屬下已暗查周文謹，其人年過五旬，技藝精湛但性情孤僻，除顧府外極少接活，近日深居簡出，未見異常。”
“顧言卿……”我輕聲念出這個名字，心頭微凜。在清州這幾日，即便不刻意打聽，這位顧老的大名也如雷貫耳。致仕的翰林院學士，清州文壇魁首，門下弟子無數，據說連當今聖上都曾讚其“文章道德，可為世範”。他的府邸，在清州士林眼中，不啻於一座聖殿。
“僅有顧府。”白修儀指尖輕叩案幾，發出篤篤輕響，“三錢之量，修補古畫或許勉強夠用，但若用於書寫……韓松年墻上的血詩，字大而淋漓，即便兌入他物，所耗也應不止此數。要麽，周文謹購入的並未全部用於修畫，暗中截留；要麽，顧府另有渠道獲得更多。”他擡起眼，目光與我相接，“無論是哪種，顧府都無法脫離幹系。”
“顧老名望太高，”我蹙眉，說出憂慮，“若無鐵證，貿然觸碰，恐引清州士林嘩變，柳知府的態度已可見一斑。”柳文淵那欲言又止、隱含忌憚的神情，此刻清晰浮現在我眼前。
白修儀頷首，眼中並無懼色，只有冷靜的權衡：“故此，明路暫不可行。顧府門禁森嚴，仆役多是世仆，耳目靈通，直接探查易打草驚蛇。需另辟蹊徑。”
“柳夫人昨日遞了帖子來，”我想起一事，“邀我後日去參加靈犀夫人主持的‘芷蘭詩社’秋日雅集。靈犀夫人是顧老獨女，守寡後歸寧，在府中地位超然，且才名頗著，這詩社匯聚了清州不少官員女眷和才女。”
白修儀眸光微動：“你想從此處入手？”
“嗯，”我點頭，細細思量，“內帷之間，言語顧忌有時反而少些。詩社以文會友，談論詩詞、時政亦是常事。且女子心思細膩，或許能察覺到男子忽略的細節。我想試試。”
他凝視我片刻，目光中有審度，更多的是信任與一絲不易察覺的擔憂。“顧府水深，靈犀夫人能主持這樣的詩社，絕非尋常女子。你需萬分謹慎，察言觀色即可，莫要急切探問，反惹懷疑。”
“我明白。”我應道，心頭因他的關切而生暖意，“我會見機行事，只當是個喜好詩詞、初來清州的外鄉官眷。”
他沈吟少頃，又道：“我會讓長風設法，看能否從周文謹或漱玉軒東家處打開缺口，雙管齊下。至於顧府外圍……”他轉向另一份長義送來的簡報，“沈墨此人，你如何看？”
我接過那份關於寒門才子沈墨的調查摘要。沈墨，二十五歲，祖籍江南，父母早亡，苦讀至秀才後游學四方，三年前來到清州，因一篇針砭時弊的《吏治論》得到顧言卿賞識，時常出入顧府，與顧老詩書往還。他才華橫溢，但性情孤高桀驁，屢試不第，對科舉弊端、官場腐敗抨擊尤為激烈，曾在公開場合與韓松年爭辯，直斥其“名教罪人”。其詩風峭拔冷峻，長於諷喻，長義比對後認為，與“箴言客”血詩在遣詞造句的狠厲與內在情緒上，確有幾分神似。
“才情是真，憤世也是真。”我斟酌道，“他與韓松年有過公開沖突，有動機。他能自由出入顧府，有條件接觸或許存在的‘驃國朱金彩’。但他一介寒士，從何得來西南奇毒？又如何能長期接近李贄、韓松年這些致仕官員而不被懷疑下毒？若他是‘箴言客’，未免太過顯眼。”
“顯眼，有時反而是最好的掩護。”白修儀淡淡道，“眾人皆以為兇手必是藏於暗處、鬼祟行事之輩，一個終日將不滿掛在嘴邊、行跡幾乎公開的狂生，反而容易讓人忽略其真正的行動能力。當然，他更可能是一枚棋子，或是一層面紗。”他指尖在“顧言卿賞識”幾字上劃過，“關鍵在於，顧老賞識他，賞識到何種程度？是惜才，還是……同調？”
就在這時，門外傳來通報，柳文淵求見。
白修儀示意我將案上密報收起，方才揚聲道：“請柳府臺進來。”
柳文淵今日穿著一身略顯陳舊的靛藍官袍，眉宇間疲色難掩，進門便拱手：“下官打擾白大人清凈。”
“柳府臺不必多禮，可是案件有新進展？”白修儀請他落座，神色平靜。
柳文淵坐下，接過我奉上的茶，卻無心品嘗，嘆了口氣：“進展……唉，下官正是為此而來。韓松年案現場已反覆勘查，其家人、仆役、弟子皆已詳詢，除了那墻上的血詩，竟無更多可疑痕跡。那毒……府衙仵作只能斷定非中原常見之物，具體來源、如何下毒，仍是茫然。”他頓了頓，擡眼看向白修儀，語氣變得小心翼翼，“白大人，下官聽聞……您手下能人異士頗多，不知對此毒可有頭緒？”
白修儀不動聲色：“正在查。天下毒物萬千，西南、西域乃至海外，奇毒不勝枚舉，需些時日。”
“是，是。”柳文淵連連點頭，搓了搓手，似是難以啟齒，終是壓低聲音道，“白大人，還有一事……今日有幾位本州士林耆老聯名遞了帖子到府衙，言辭雖委婉，但意思是韓松年案影響惡劣，盼官府早日破案，以安士子之心。其中，顧言卿顧老雖未具名，但其門生是牽頭之人。顧老德高望重，他的態度，清州士林多半是看著的。”
他這話說得迂回，但意思再明白不過：顧言卿及其代表的清州文官集團，正在施加壓力，同時也在觀察白修儀對此案的態度和手段。
白修儀嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度：“顧老關心地方治安，拳拳之心，可以理解。柳府臺不妨轉告諸位耆老，官府必當全力以赴，依法究辦，絕不姑息。然查案需重證據，講程序，急躁不得，想必諸位深明大義，定能體諒。”
柳文淵面色微微一僵，忙道：“這是自然，這是自然。下官定將大人之意轉達。”他猶豫片刻，聲音壓得更低，“只是……顧老門生故舊遍布朝野，此番連環血案，專挑有舊瑕的致仕官員下手，已令致仕諸公人人自危，朝中亦有關切。下官是怕……若久懸不破，恐生變故。”
這話裏已帶了幾分懇求，甚至是一絲不易察覺的警告。白修儀靜靜看著他，目光雖平和，卻讓柳文淵漸漸有些不自在起來。
“柳府臺，”白修儀緩緩開口，每個字都清晰平穩，“本官奉旨巡察，遇案查案，有責破案。無論涉及何人，背景如何，只要觸犯律法，證據確鑿，必依法懲處，以正綱紀，安民心。此乃朝廷法度，亦是本官職責所在。至於其他，”他略一停頓，語氣轉淡，“非本官所慮，亦非柳府臺職分內當憂之事。府臺只需協理本官，辦好眼前案子便是。”
柳文淵額角似有微汗，連忙起身拱手：“大人教誨的是，是下官失言，失言了。下官必定全力配合大人查案！”
又說了幾句無關緊要的公務，柳文淵才告辭離去，背影略顯倉促。
我掩上門，回身看向白修儀。他仍坐在原處，目視柳文淵離去的方向，眸色深沈。
“他在怕。”我輕聲道。
“不是怕案子破不了，”白修儀收回目光，聲音裏透著一絲冷意，“是怕案子真破了，牽扯出他不敢面對、或無法掌控的人和事。顧言卿在清州，乃至在朝中，影響力非同小可。柳文淵這個知府，坐在火山口上。”
“那我們還查嗎？”我問，並非懷疑他的決心，只是想聽他說。
他轉向我，眼中的冷意化作一種堅定的澄澈：“查，而且要查個水落石出。越是有人想捂蓋子，越說明蓋子下面藏著見不得光的東西。‘箴言客’是不是顧府的人另說，但‘驃國朱金彩’的線索指向那裏，就必須弄明白。若顧言卿真與此案無關，查明真相亦是還他清白；若有關……”他未再說下去，但那未盡之意，比說出來的更顯分量。
我走到他身邊，將手輕輕搭在他放在案上的手背。他的手微涼，掌心有常年握筆持劍留下的薄繭。他反手將我的手握住，溫熱瞬間包裹了我的指尖。
我心中一動，下意識將手抽出。
指尖還帶著殘留的餘溫，我卻早已移開了視線。
他眉間閃過一絲局促，我頓時心亂如麻。
“你放心去詩社，”
他目光柔和下來，聲音微微啞道：“我會讓長義加緊追查‘清流社’的底細。長義從舊檔和江湖朋友那兒摸到點風聲，近年在清州士子中，有個叫‘清流社’的秘密結社，倡言‘激濁揚清’，入社隱秘，活動詭秘，似乎與幾起針對貪劣官員的匿名揭帖、輿論風潮有關。或許，與‘箴言客’也脫不了幹系。”
“清流社……”我記下這個名字，“我會留意詩社中是否有人提及，或有無特立獨行、言辭格外激烈之人。”
他點頭，拇指輕輕摩挲著我的手背，帶來一絲安撫的力量。“記住，安全第一。顧府不是尋常地方，詩社女眷也未必個個簡單。若有任何不對勁，即刻抽身，莫要涉險。”
他的叮囑讓我心頭暖融融的，又有些酸澀。我知道他肩上的擔子有多重，清州案迷霧重重，京城方向暗流湧動，他自身“白修儀”的身份亦如走在懸崖邊緣。可即便這樣，他最先顧念的，仍是我的安危。
“我會的。”我望著他的眼睛，鄭重承諾，“你也是，莫要太過勞神。線索總會有的。”
他微微一笑，那笑容很淺，卻如雲破月來，瞬間驅散了他眉宇間慣有的清冷。“有你在，我便不覺勞神。”
兩日後，我如約前往“芷蘭詩社”的秋日雅集。地點設在清州城西一處名為“聽楓閣”的私人園林，乃一位富商所有，因其景致清幽，常借與文人雅士集會。
我選了一身素凈但料子不失精致的鵝黃綾裙，外罩淺碧比甲，發髻梳得簡單，只簪一支白玉蘭花簪並幾點珠花，力求打扮得體而不張揚，符合一個略有家底、喜好風雅的年輕官眷身份。柳夫人親自在二門處接我，引我入內。
園內果然景致不俗。時值深秋，楓葉紅艷如火，與尚未雕盡的翠竹、蒼松相映成趣。曲水回廊，假山亭榭，布置得恰到好處。水邊一處寬敞的敞軒內，已有十數位女子散坐，或憑欄觀魚，或圍爐煮茶，或低聲談笑，衣香鬢影，環佩輕響。
柳夫人帶我至主位前。那裏坐著一位約莫三十許人的女子，身著月白暗紋緞面長襖，下系秋香色馬面裙，面容清麗，氣質溫婉沈靜，眉宇間卻有一股書卷清氣，正是顧言卿之女，靈犀夫人。
“靈犀姐姐，這位便是日前與你提過的蘇娘子，隨白大人來清州的，極愛詩詞。”柳夫人笑著引薦。
我斂衽行禮：“小女子蘇氏，見過靈犀夫人。久聞夫人詩才清妙，芷蘭社雅名遠播，今日得蒙邀請，甚是榮幸。”
靈犀夫人起身，親手虛扶了我一把，笑容親和：“蘇娘子不必多禮。柳妹妹常讚你靈慧，今日一見，果然氣質清華。既是愛詩之人，便是我輩同好，快請坐。”她聲音柔和，舉止端莊，毫無倨傲之氣，令人如沐春風。
我在她下首一張繡墩坐了，便有侍女奉上香茗點心。靈犀夫人重新落座，與柳夫人及臨近幾位夫人略說了幾句閑話，便轉向我，溫言問道：“聽柳妹妹說，蘇娘子是初次來清州？不知對清州風物印象如何？”
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白修儀正伏案細看長風方才送來的密報，眉宇間凝著一抹沈思的川字。晨光透過窗欞，在他側臉勾勒出明晰的輪廓，挺直的鼻梁下，薄唇微抿，是慣常的克制模樣。唯有那雙眼，幽深如古井，此刻正映著紙上的字句，偶爾有銳光掠過，如投石入井激起的漣漪。
我悄然走近，為他案頭涼透的茶盞續上熱水。他似有所覺，未擡頭，只將密報往我這邊推了推，聲音低沈：“長風查到了。”
我放下茶壺，就著他身側俯身看去。紙上字跡是長風特有的勁瘦風格，條理清晰：“屬下連日暗訪清州各大顏料鋪、裱畫坊、乃至與西南番邦有私下往來的貨棧。‘驃國朱金彩’此物，因其價昂且用途極窄，尋常商賈不敢囤積，亦少人問津。近一年內，唯有一筆交易記錄：約十個月前，城東‘漱玉軒’畫坊曾售出三錢，買主是顧言卿顧老府上的專用畫師周文謹，稱用以修補顧老珍藏的一幅前朝古畫《秋山訪友圖》。交易經由漱玉軒東家親自經手，極為隱蔽，銀貨兩訖，未留字據。屬下已暗查周文謹，其人年過五旬，技藝精湛但性情孤僻，除顧府外極少接活，近日深居簡出，未見異常。”
“顧言卿……”我輕聲念出這個名字，心頭微凜。在清州這幾日，即便不刻意打聽，這位顧老的大名也如雷貫耳。致仕的翰林院學士，清州文壇魁首，門下弟子無數，據說連當今聖上都曾讚其“文章道德，可為世範”。他的府邸，在清州士林眼中，不啻於一座聖殿。
“僅有顧府。”白修儀指尖輕叩案幾，發出篤篤輕響，“三錢之量，修補古畫或許勉強夠用，但若用於書寫……韓松年墻上的血詩，字大而淋漓，即便兌入他物，所耗也應不止此數。要麽，周文謹購入的並未全部用於修畫，暗中截留；要麽，顧府另有渠道獲得更多。”他擡起眼，目光與我相接，“無論是哪種，顧府都無法脫離幹系。”
“顧老名望太高，”我蹙眉，說出憂慮，“若無鐵證，貿然觸碰，恐引清州士林嘩變，柳知府的態度已可見一斑。”柳文淵那欲言又止、隱含忌憚的神情，此刻清晰浮現在我眼前。
白修儀頷首，眼中並無懼色，只有冷靜的權衡：“故此，明路暫不可行。顧府門禁森嚴，仆役多是世仆，耳目靈通，直接探查易打草驚蛇。需另辟蹊徑。”
“柳夫人昨日遞了帖子來，”我想起一事，“邀我後日去參加靈犀夫人主持的‘芷蘭詩社’秋日雅集。靈犀夫人是顧老獨女，守寡後歸寧，在府中地位超然，且才名頗著，這詩社匯聚了清州不少官員女眷和才女。”
白修儀眸光微動：“你想從此處入手？”
“嗯，”我點頭，細細思量，“內帷之間，言語顧忌有時反而少些。詩社以文會友，談論詩詞、時政亦是常事。且女子心思細膩，或許能察覺到男子忽略的細節。我想試試。”
他凝視我片刻，目光中有審度，更多的是信任與一絲不易察覺的擔憂。“顧府水深，靈犀夫人能主持這樣的詩社，絕非尋常女子。你需萬分謹慎，察言觀色即可，莫要急切探問，反惹懷疑。”
“我明白。”我應道，心頭因他的關切而生暖意，“我會見機行事，只當是個喜好詩詞、初來清州的外鄉官眷。”
他沈吟少頃，又道：“我會讓長風設法，看能否從周文謹或漱玉軒東家處打開缺口，雙管齊下。至於顧府外圍……”他轉向另一份長義送來的簡報，“沈墨此人，你如何看？”
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“才情是真，憤世也是真。”我斟酌道，“他與韓松年有過公開沖突，有動機。他能自由出入顧府，有條件接觸或許存在的‘驃國朱金彩’。但他一介寒士，從何得來西南奇毒？又如何能長期接近李贄、韓松年這些致仕官員而不被懷疑下毒？若他是‘箴言客’，未免太過顯眼。”
“顯眼，有時反而是最好的掩護。”白修儀淡淡道，“眾人皆以為兇手必是藏於暗處、鬼祟行事之輩，一個終日將不滿掛在嘴邊、行跡幾乎公開的狂生，反而容易讓人忽略其真正的行動能力。當然，他更可能是一枚棋子，或是一層面紗。”他指尖在“顧言卿賞識”幾字上劃過，“關鍵在於，顧老賞識他，賞識到何種程度？是惜才，還是……同調？”
就在這時，門外傳來通報，柳文淵求見。
白修儀示意我將案上密報收起，方才揚聲道：“請柳府臺進來。”
柳文淵今日穿著一身略顯陳舊的靛藍官袍，眉宇間疲色難掩，進門便拱手：“下官打擾白大人清凈。”
“柳府臺不必多禮，可是案件有新進展？”白修儀請他落座，神色平靜。
柳文淵坐下，接過我奉上的茶，卻無心品嘗，嘆了口氣：“進展……唉，下官正是為此而來。韓松年案現場已反覆勘查，其家人、仆役、弟子皆已詳詢，除了那墻上的血詩，竟無更多可疑痕跡。那毒……府衙仵作只能斷定非中原常見之物，具體來源、如何下毒，仍是茫然。”他頓了頓，擡眼看向白修儀，語氣變得小心翼翼，“白大人，下官聽聞……您手下能人異士頗多，不知對此毒可有頭緒？”
白修儀不動聲色：“正在查。天下毒物萬千，西南、西域乃至海外，奇毒不勝枚舉，需些時日。”
“是，是。”柳文淵連連點頭，搓了搓手，似是難以啟齒，終是壓低聲音道，“白大人，還有一事……今日有幾位本州士林耆老聯名遞了帖子到府衙，言辭雖委婉，但意思是韓松年案影響惡劣，盼官府早日破案，以安士子之心。其中，顧言卿顧老雖未具名，但其門生是牽頭之人。顧老德高望重，他的態度，清州士林多半是看著的。”
他這話說得迂回，但意思再明白不過：顧言卿及其代表的清州文官集團，正在施加壓力，同時也在觀察白修儀對此案的態度和手段。
白修儀嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度：“顧老關心地方治安，拳拳之心，可以理解。柳府臺不妨轉告諸位耆老，官府必當全力以赴，依法究辦，絕不姑息。然查案需重證據，講程序，急躁不得，想必諸位深明大義，定能體諒。”
柳文淵面色微微一僵，忙道：“這是自然，這是自然。下官定將大人之意轉達。”他猶豫片刻，聲音壓得更低，“只是……顧老門生故舊遍布朝野，此番連環血案，專挑有舊瑕的致仕官員下手，已令致仕諸公人人自危，朝中亦有關切。下官是怕……若久懸不破，恐生變故。”
這話裏已帶了幾分懇求，甚至是一絲不易察覺的警告。白修儀靜靜看著他，目光雖平和，卻讓柳文淵漸漸有些不自在起來。
“柳府臺，”白修儀緩緩開口，每個字都清晰平穩，“本官奉旨巡察，遇案查案，有責破案。無論涉及何人，背景如何，只要觸犯律法，證據確鑿，必依法懲處，以正綱紀，安民心。此乃朝廷法度，亦是本官職責所在。至於其他，”他略一停頓，語氣轉淡，“非本官所慮，亦非柳府臺職分內當憂之事。府臺只需協理本官，辦好眼前案子便是。”
柳文淵額角似有微汗，連忙起身拱手：“大人教誨的是，是下官失言，失言了。下官必定全力配合大人查案！”
又說了幾句無關緊要的公務，柳文淵才告辭離去，背影略顯倉促。
我掩上門，回身看向白修儀。他仍坐在原處，目視柳文淵離去的方向，眸色深沈。
“他在怕。”我輕聲道。
“不是怕案子破不了，”白修儀收回目光，聲音裏透著一絲冷意，“是怕案子真破了，牽扯出他不敢面對、或無法掌控的人和事。顧言卿在清州，乃至在朝中，影響力非同小可。柳文淵這個知府，坐在火山口上。”
“那我們還查嗎？”我問，並非懷疑他的決心，只是想聽他說。
他轉向我，眼中的冷意化作一種堅定的澄澈：“查，而且要查個水落石出。越是有人想捂蓋子，越說明蓋子下面藏著見不得光的東西。‘箴言客’是不是顧府的人另說，但‘驃國朱金彩’的線索指向那裏，就必須弄明白。若顧言卿真與此案無關，查明真相亦是還他清白；若有關……”他未再說下去，但那未盡之意，比說出來的更顯分量。
我走到他身邊，將手輕輕搭在他放在案上的手背。他的手微涼，掌心有常年握筆持劍留下的薄繭。他反手將我的手握住，溫熱瞬間包裹了我的指尖。
我心中一動，下意識將手抽出。
指尖還帶著殘留的餘溫，我卻早已移開了視線。
他眉間閃過一絲局促，我頓時心亂如麻。
“你放心去詩社，”
他目光柔和下來，聲音微微啞道：“我會讓長義加緊追查‘清流社’的底細。長義從舊檔和江湖朋友那兒摸到點風聲，近年在清州士子中，有個叫‘清流社’的秘密結社，倡言‘激濁揚清’，入社隱秘，活動詭秘，似乎與幾起針對貪劣官員的匿名揭帖、輿論風潮有關。或許，與‘箴言客’也脫不了幹系。”
“清流社……”我記下這個名字，“我會留意詩社中是否有人提及，或有無特立獨行、言辭格外激烈之人。”
他點頭，拇指輕輕摩挲著我的手背，帶來一絲安撫的力量。“記住，安全第一。顧府不是尋常地方，詩社女眷也未必個個簡單。若有任何不對勁，即刻抽身，莫要涉險。”
他的叮囑讓我心頭暖融融的，又有些酸澀。我知道他肩上的擔子有多重，清州案迷霧重重，京城方向暗流湧動，他自身“白修儀”的身份亦如走在懸崖邊緣。可即便這樣，他最先顧念的，仍是我的安危。
“我會的。”我望著他的眼睛，鄭重承諾，“你也是，莫要太過勞神。線索總會有的。”
他微微一笑，那笑容很淺，卻如雲破月來，瞬間驅散了他眉宇間慣有的清冷。“有你在，我便不覺勞神。”
兩日後，我如約前往“芷蘭詩社”的秋日雅集。地點設在清州城西一處名為“聽楓閣”的私人園林，乃一位富商所有，因其景致清幽，常借與文人雅士集會。
我選了一身素凈但料子不失精致的鵝黃綾裙，外罩淺碧比甲，發髻梳得簡單，只簪一支白玉蘭花簪並幾點珠花，力求打扮得體而不張揚，符合一個略有家底、喜好風雅的年輕官眷身份。柳夫人親自在二門處接我，引我入內。
園內果然景致不俗。時值深秋，楓葉紅艷如火，與尚未雕盡的翠竹、蒼松相映成趣。曲水回廊，假山亭榭，布置得恰到好處。水邊一處寬敞的敞軒內，已有十數位女子散坐，或憑欄觀魚，或圍爐煮茶，或低聲談笑，衣香鬢影，環佩輕響。
柳夫人帶我至主位前。那裏坐著一位約莫三十許人的女子，身著月白暗紋緞面長襖，下系秋香色馬面裙，面容清麗，氣質溫婉沈靜，眉宇間卻有一股書卷清氣，正是顧言卿之女，靈犀夫人。
“靈犀姐姐，這位便是日前與你提過的蘇娘子，隨白大人來清州的，極愛詩詞。”柳夫人笑著引薦。
我斂衽行禮：“小女子蘇氏，見過靈犀夫人。久聞夫人詩才清妙，芷蘭社雅名遠播，今日得蒙邀請，甚是榮幸。”
靈犀夫人起身，親手虛扶了我一把，笑容親和：“蘇娘子不必多禮。柳妹妹常讚你靈慧，今日一見，果然氣質清華。既是愛詩之人，便是我輩同好，快請坐。”她聲音柔和，舉止端莊，毫無倨傲之氣，令人如沐春風。
我在她下首一張繡墩坐了，便有侍女奉上香茗點心。靈犀夫人重新落座，與柳夫人及臨近幾位夫人略說了幾句閑話，便轉向我，溫言問道：“聽柳妹妹說，蘇娘子是初次來清州？不知對清州風物印象如何？”
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