第一百四十四章：人非
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【第一百四十四章：人非】
時光飛逝，殿試放榜之日。
即便以王階如今的城府，在這一日，也罕見地心緒不寧。
他推掉了所有公務，閉門謝客，只獨自在書房靜坐。手邊攤開的是一本《貞觀政要》，目光卻久久不曾落在字上。指尖敲著桌面，那篤篤的聲響，洩露了他內心的焦灼。
他當年科考，止步二甲前列，傳臚唱名，賜進士出身，但“首榜狀元”這四個字，始終是他潛藏心底的一絲遺憾。
官場沈浮數十載，他早已將這點遺憾深埋，可如今，這份期待盡數轉移到了沈存章身上，變得異常強烈。
當府外遙遠的長街盡頭，第一聲模糊的報喜鑼響隱約傳來時，王階叩擊桌面的手指，倏然停住。
鑼聲越來越近，混著人群的喧嘩、馬蹄的嘚嘚，各種嘈雜的聲音越來越清晰，有孩童的奔跑嬉笑，有路人的議論紛紛，最終，那一聲拖曳的唱報，如同利箭，穿透高墻深院，射了進來——
“恭喜沈存章沈老爺高中庚辰科一甲第一名！狀元及第——！”
王階猛地從椅子上站了起來！動作之大，帶倒了手邊的茶盞，溫熱的茶水潑濕了衣袖，他卻渾然不覺。
那一刻，什麽首輔威儀，什麽深沈城府，統統被一種難以言喻的、純粹而熾烈的狂喜沖得七零八落！一股熱流猛地沖上頭頂，讓他眼前甚至有些發花。
成了！真的成了！
狀元！他的學生，他王階親手雕琢、傾註了無數心血的孩子，是今科狀元！
一種驕傲的戰栗掠過全身。這不僅僅是為沈存章高興，更是一種……自己未竟的夢想，終於在另一個人身上完美實現的極致滿足與慰藉。
他未能站上的最高峰，他的學生替他站上去了！這比他自己在仕途上更進一步，更讓他感到一種靈魂層面的酣暢淋漓！
他幾乎能想象出，此刻那青年定然已換上了禦賜的大紅狀元錦袍，帽側插著耀眼的金花，端坐於披紅掛彩的駿馬之上，在禮樂儀仗的簇擁下，緩緩行過禦街。
陽光會落在他俊朗奪目的臉上，那上面會是何等的意氣風發，神采飛揚！那本該就是他應有的模樣！
“好！好！好！”
他連說三個好字，聲音因激動而帶著顫抖，在空曠的書房裏回蕩。臉上控制不住地泛起紅光，嘴角上揚，那是發自內心的笑容。
他甚至在書房裏來回踱了幾步，像個毛頭小子一樣，難以平息內心的激蕩。
他想起碼頭初遇時那個倔強身影，想起那破屋裏的苦讀的側影，王府書房無數個深夜，燈火下為他講解經義時，少年那越來越明亮、越來越銳利的目光……
這一切的付出與心血，在這一刻，都得到了最圓滿、最輝煌的回報！
然而，隨著沈存章入仕，如同一柄新發於硎的寶劍，開始在朝堂上展露凜凜鋒芒，他們之間那曾親密無間的師徒關系，開始被一道道細微卻深刻的裂痕侵蝕。
沈存章秉承著王階早年親手刻入他骨血裏的正直，如同一塊未經雕琢的璞玉，銳意進取，眼中揉不得半點沙子。
他查虧空，劾貪腐，推行新政，每一步都走得堂堂正正，卻也步步驚心，觸動了無數盤根錯節的利益。
而王階，高踞權力頂峰日久，早已不是最初那個還有幾分書生意氣的王員外郎。
他的手段愈發趨向於務實，甚至冷酷——為了維持朝局平衡，為了推行他認為更宏大的目標，他可以默許某些必要之惡，可以與某些蠹蟲虛與委蛇，可以行霹靂手段以達到菩薩心腸方能達成的目的。
在他眼中，不僅是沈存章哪怕是過去的自己都過於理想，過於剛直。
分歧的第一次激烈碰撞，發生在一樁涉及勳貴走私的案子上。沈存章掌握了鐵證，堅持要一查到底，將其連根拔起。
“老師，證據確鑿！此獠不僅貪墨國帑，更與邊將勾結，走私軍械！若不嚴懲，國法何在？”沈存章站在王階的書房裏，語氣激憤。
王階坐在案後，神色平靜無波，手中撚著一份密報，那是涉事勳貴暗中遞來的投誠書和一份厚厚的贖罪銀清單。
他擡起眼看著他，那眼神清澈，銳利，帶著不容置疑的正氣，像一面過於明亮的鏡子，竟讓他感到刺目。
“存章，”王階的聲音低沈緩慢，帶著一種久居上位的深沈，“扳倒他，不難。但他背後牽扯的，是北邊的軍心。一動，則朝局震蕩，邊關不穩。眼下朝廷正值多事之秋，需要的是穩定。”
“穩定？”沈存章難以置信地看著恩師，“難道就為了所謂的穩定，便放任此等蠹蟲繼續啃噬國本？您不是這樣教我的！”
“此一時，彼一時！”王階的聲音陡然轉厲，帶著威壓，“為官者，當知權衡！有些事，需徐徐圖之！”
他看著沈存章倔強而不服的眼神，心中湧起一股覆雜的怒意。這怒意裏，夾雜著失望，夾雜著擔憂，更夾雜著連他自己都不願承認的……被戳中痛處的狼狽。
他難道不認同沈存章的理想嗎？
恰恰相反，他正是因為太清楚那條正道的艱難和代價，清楚那需要何等的運氣與犧牲才能走通，才最終選擇了這條更為高效、卻也更為黑暗的路徑。
他有時在深夜獨坐，甚至會生出一種荒誕的念頭：如果當年，在他還心存熱血的時候，也有人像如今自己點撥沈存章這樣，早早地點撥他自己，他王階，是否也會走上一條不同的路？
是否會像沈存章一樣，至今仍保留著那份灼人的理想之光？
然而，這念頭往往如夜露，轉瞬即逝，被他強行壓下。
他不能回頭，也回不了頭了。
於是，他對沈存章的壓制與約束，便成了一種極其覆雜的混合體。
他怕這株他傾註了無數心血的棟梁之材，因過於剛直而過早夭折，被朝堂的暗流撕碎。
但沈存章的所作所為，正在不斷打亂他精心布局了數十年的棋局，挑戰著他的權威和既定的路線。更深層處，或許還有……不願被這面過於明亮的鏡子照出自己如今模樣的恐懼。
這種種情緒交織在一起，讓他對沈存章的態度變得日益難以捉摸：
時而會在皇帝面前不動聲色地維護，時而又會在朝堂上對其奏議冷淡處理甚至駁斥；時而諄諄教誨如嚴父，時而又冷漠疏離如上峰。
裂痕，在理念的碰撞與情感的撕扯中，日益加深，直至再難彌合。
那曾經溫暖了王階內心荒蕪的篝火，如今，似乎正燃起一場可能將兩人都焚為灰燼的烈焰。
記憶的碎片，如同被秋風卷起的落葉，越飄越遠，飄到了一個深秋的雨夜。
王階處理完公務，從書房出來，已是子時。
廊下燈火闌珊，秋雨淅瀝，帶著浸骨的寒涼。
他本欲徑直回正院休息，卻在路過西廂房時，隱約看見窗紙上還映著一點微弱的、搖曳的光。那是沈存章的房間。
這麽晚了，存章還在用功？王階微微蹙眉，這孩子，總是不知愛惜身體。
他放輕腳步，走到窗邊，透過未關嚴的窗縫，向裏望去。
看到的景象，卻讓他怔在原地。
少年沈存章並未如他預料的那般在伏案苦讀。
他背對著窗戶，蜷坐在小小的炭盆邊——盆裏的炭火將熄未熄，只餘一點暗紅。
他正低著頭，極其專註地，用一把小刀，小心翼翼地雕刻著手裏的一塊什麽東西。旁邊，放著王階前幾日隨口提及、想要找卻一時沒找到的一方舊印。
少年單薄的肩膀在微光中顯得有些伶仃，偶爾因寒冷哆嗦一下，卻始終沒有停下手中的動作。
他雕得極其認真，側臉在微弱的光線下顯得異常柔和，滿是全神貫註。
那一刻，王階忽然意識到，這個平日裏沈默寡言、努力學著洞察世事、在他面前總是帶著幾分敬畏與拘謹的少年，其實，也才不過是個半大的孩子。
他也會在寒冷的雨夜，因為師長一句無意的話，就偷偷熬夜想用自己的方式，準備一份或許笨拙的驚喜。
王階站在窗外冰冷的夜雨裏，沒有驚動他。
他只是靜靜地看著，看著那簇微弱的火光映著少年專註的側影，看著那雙本該只握筆的手，正笨拙而認真地為他雕刻著一方或許根本用不上的石印。
他最終悄然離去，沒有戳破這個秘密。
後來，沈存章是否送出了那方印，王階已經不記得了。
但那個秋雨之夜，窗縫裏透出的微弱火光，火光映照下那個專註而單薄的少年背影，卻像一幅被定格的畫面，深深刻在了他心底。
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時光飛逝，殿試放榜之日。
即便以王階如今的城府，在這一日，也罕見地心緒不寧。
他推掉了所有公務，閉門謝客，只獨自在書房靜坐。手邊攤開的是一本《貞觀政要》，目光卻久久不曾落在字上。指尖敲著桌面，那篤篤的聲響，洩露了他內心的焦灼。
他當年科考，止步二甲前列，傳臚唱名，賜進士出身，但“首榜狀元”這四個字，始終是他潛藏心底的一絲遺憾。
官場沈浮數十載，他早已將這點遺憾深埋，可如今，這份期待盡數轉移到了沈存章身上，變得異常強烈。
當府外遙遠的長街盡頭，第一聲模糊的報喜鑼響隱約傳來時，王階叩擊桌面的手指，倏然停住。
鑼聲越來越近，混著人群的喧嘩、馬蹄的嘚嘚，各種嘈雜的聲音越來越清晰，有孩童的奔跑嬉笑，有路人的議論紛紛，最終，那一聲拖曳的唱報，如同利箭，穿透高墻深院，射了進來——
“恭喜沈存章沈老爺高中庚辰科一甲第一名！狀元及第——！”
王階猛地從椅子上站了起來！動作之大，帶倒了手邊的茶盞，溫熱的茶水潑濕了衣袖，他卻渾然不覺。
那一刻，什麽首輔威儀，什麽深沈城府，統統被一種難以言喻的、純粹而熾烈的狂喜沖得七零八落！一股熱流猛地沖上頭頂，讓他眼前甚至有些發花。
成了！真的成了！
狀元！他的學生，他王階親手雕琢、傾註了無數心血的孩子，是今科狀元！
一種驕傲的戰栗掠過全身。這不僅僅是為沈存章高興，更是一種……自己未竟的夢想，終於在另一個人身上完美實現的極致滿足與慰藉。
他未能站上的最高峰，他的學生替他站上去了！這比他自己在仕途上更進一步，更讓他感到一種靈魂層面的酣暢淋漓！
他幾乎能想象出，此刻那青年定然已換上了禦賜的大紅狀元錦袍，帽側插著耀眼的金花，端坐於披紅掛彩的駿馬之上，在禮樂儀仗的簇擁下，緩緩行過禦街。
陽光會落在他俊朗奪目的臉上，那上面會是何等的意氣風發，神采飛揚！那本該就是他應有的模樣！
“好！好！好！”
他連說三個好字，聲音因激動而帶著顫抖，在空曠的書房裏回蕩。臉上控制不住地泛起紅光，嘴角上揚，那是發自內心的笑容。
他甚至在書房裏來回踱了幾步，像個毛頭小子一樣，難以平息內心的激蕩。
他想起碼頭初遇時那個倔強身影，想起那破屋裏的苦讀的側影，王府書房無數個深夜，燈火下為他講解經義時，少年那越來越明亮、越來越銳利的目光……
這一切的付出與心血，在這一刻，都得到了最圓滿、最輝煌的回報！
然而，隨著沈存章入仕，如同一柄新發於硎的寶劍，開始在朝堂上展露凜凜鋒芒，他們之間那曾親密無間的師徒關系，開始被一道道細微卻深刻的裂痕侵蝕。
沈存章秉承著王階早年親手刻入他骨血裏的正直，如同一塊未經雕琢的璞玉，銳意進取，眼中揉不得半點沙子。
他查虧空，劾貪腐，推行新政，每一步都走得堂堂正正，卻也步步驚心，觸動了無數盤根錯節的利益。
而王階，高踞權力頂峰日久，早已不是最初那個還有幾分書生意氣的王員外郎。
他的手段愈發趨向於務實，甚至冷酷——為了維持朝局平衡，為了推行他認為更宏大的目標，他可以默許某些必要之惡，可以與某些蠹蟲虛與委蛇，可以行霹靂手段以達到菩薩心腸方能達成的目的。
在他眼中，不僅是沈存章哪怕是過去的自己都過於理想，過於剛直。
分歧的第一次激烈碰撞，發生在一樁涉及勳貴走私的案子上。沈存章掌握了鐵證，堅持要一查到底，將其連根拔起。
“老師，證據確鑿！此獠不僅貪墨國帑，更與邊將勾結，走私軍械！若不嚴懲，國法何在？”沈存章站在王階的書房裏，語氣激憤。
王階坐在案後，神色平靜無波，手中撚著一份密報，那是涉事勳貴暗中遞來的投誠書和一份厚厚的贖罪銀清單。
他擡起眼看著他，那眼神清澈，銳利，帶著不容置疑的正氣，像一面過於明亮的鏡子，竟讓他感到刺目。
“存章，”王階的聲音低沈緩慢，帶著一種久居上位的深沈，“扳倒他，不難。但他背後牽扯的，是北邊的軍心。一動，則朝局震蕩，邊關不穩。眼下朝廷正值多事之秋，需要的是穩定。”
“穩定？”沈存章難以置信地看著恩師，“難道就為了所謂的穩定，便放任此等蠹蟲繼續啃噬國本？您不是這樣教我的！”
“此一時，彼一時！”王階的聲音陡然轉厲，帶著威壓，“為官者，當知權衡！有些事，需徐徐圖之！”
他看著沈存章倔強而不服的眼神，心中湧起一股覆雜的怒意。這怒意裏，夾雜著失望，夾雜著擔憂，更夾雜著連他自己都不願承認的……被戳中痛處的狼狽。
他難道不認同沈存章的理想嗎？
恰恰相反，他正是因為太清楚那條正道的艱難和代價，清楚那需要何等的運氣與犧牲才能走通，才最終選擇了這條更為高效、卻也更為黑暗的路徑。
他有時在深夜獨坐，甚至會生出一種荒誕的念頭：如果當年，在他還心存熱血的時候，也有人像如今自己點撥沈存章這樣，早早地點撥他自己，他王階，是否也會走上一條不同的路？
是否會像沈存章一樣，至今仍保留著那份灼人的理想之光？
然而，這念頭往往如夜露，轉瞬即逝，被他強行壓下。
他不能回頭，也回不了頭了。
於是，他對沈存章的壓制與約束，便成了一種極其覆雜的混合體。
他怕這株他傾註了無數心血的棟梁之材，因過於剛直而過早夭折，被朝堂的暗流撕碎。
但沈存章的所作所為，正在不斷打亂他精心布局了數十年的棋局，挑戰著他的權威和既定的路線。更深層處，或許還有……不願被這面過於明亮的鏡子照出自己如今模樣的恐懼。
這種種情緒交織在一起，讓他對沈存章的態度變得日益難以捉摸：
時而會在皇帝面前不動聲色地維護，時而又會在朝堂上對其奏議冷淡處理甚至駁斥；時而諄諄教誨如嚴父，時而又冷漠疏離如上峰。
裂痕，在理念的碰撞與情感的撕扯中，日益加深，直至再難彌合。
那曾經溫暖了王階內心荒蕪的篝火，如今，似乎正燃起一場可能將兩人都焚為灰燼的烈焰。
記憶的碎片，如同被秋風卷起的落葉，越飄越遠，飄到了一個深秋的雨夜。
王階處理完公務，從書房出來，已是子時。
廊下燈火闌珊，秋雨淅瀝，帶著浸骨的寒涼。
他本欲徑直回正院休息，卻在路過西廂房時，隱約看見窗紙上還映著一點微弱的、搖曳的光。那是沈存章的房間。
這麽晚了，存章還在用功？王階微微蹙眉，這孩子，總是不知愛惜身體。
他放輕腳步，走到窗邊，透過未關嚴的窗縫，向裏望去。
看到的景象，卻讓他怔在原地。
少年沈存章並未如他預料的那般在伏案苦讀。
他背對著窗戶，蜷坐在小小的炭盆邊——盆裏的炭火將熄未熄，只餘一點暗紅。
他正低著頭，極其專註地，用一把小刀，小心翼翼地雕刻著手裏的一塊什麽東西。旁邊，放著王階前幾日隨口提及、想要找卻一時沒找到的一方舊印。
少年單薄的肩膀在微光中顯得有些伶仃，偶爾因寒冷哆嗦一下，卻始終沒有停下手中的動作。
他雕得極其認真，側臉在微弱的光線下顯得異常柔和，滿是全神貫註。
那一刻，王階忽然意識到，這個平日裏沈默寡言、努力學著洞察世事、在他面前總是帶著幾分敬畏與拘謹的少年，其實，也才不過是個半大的孩子。
他也會在寒冷的雨夜，因為師長一句無意的話，就偷偷熬夜想用自己的方式，準備一份或許笨拙的驚喜。
王階站在窗外冰冷的夜雨裏，沒有驚動他。
他只是靜靜地看著，看著那簇微弱的火光映著少年專註的側影，看著那雙本該只握筆的手，正笨拙而認真地為他雕刻著一方或許根本用不上的石印。
他最終悄然離去，沒有戳破這個秘密。
後來，沈存章是否送出了那方印，王階已經不記得了。
但那個秋雨之夜，窗縫裏透出的微弱火光，火光映照下那個專註而單薄的少年背影，卻像一幅被定格的畫面，深深刻在了他心底。
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