第十三章 ：銳始者必圖其終，成功者先計於始
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【第十三章 ：銳始者必圖其終，成功者先計於始】
卯時未至，天光未亮，京城還沈浸在一片灰藍之中。
林椿歸是在渾身酸痛中醒來的，那是昨日學習騎馬留下的“功課”。她坐起身，揉了揉發脹的太陽穴，想起沈存章那句“卯時，永昌貨棧”，不敢有絲毫耽擱。
點亮油燈，開始利落地收拾。
她挑了交領棉襖搭配馬面裙。這身打扮算是符合他昨日說的“換種身份”。林椿歸將長發全部綰起，用最普通的木簪固定，臉上脂粉未施。
鏡中的人，少了幾分新科進士的銳氣，多了些尋常女兒的溫靜，雖仍難掩書卷清氣，總歸也算普通了。
她將一些散碎銀錢和幾枚銅板塞進腰間的暗袋，想了想，又將那幾頁關於“安吉號”和“魯氏匠坊”的關鍵筆記謄抄在一張薄薄的桑皮紙上，小心折好，貼身收藏。
收拾停當，她推開客房的門。
清晨的寒氣撲面而來，讓她精神一振。客棧的走廊寂靜無聲，其他房客多數尚未起身。
她下了樓，剛走出客棧大門，一個意想不到的身影便映入眼簾。
王猛的高大身軀，正抱著胳膊靠在對面巷口的墻邊，似乎已等候多時。
林椿歸著實驚訝，快步走過去，“王司務？你怎會在此？”
王猛聞聲擡頭，見到她這身打扮有些意外：“謔，林大人您這身……”但又轉移了話頭，“沈公昨夜派人來俺住處傳話，說您今早卯時要出趟門辦差，讓俺這個時辰來客棧門口候著，看您有啥要交代的。衙門裏的事您甭操心，有俺在，出不了亂子。”
沈存章連這一步都安排好了……
林椿歸迅速收斂心神，點頭道：“沈公既已吩咐，那便有勞王司務了。我今日外出，司裏最要緊的是兩件事。第一，穩住人心，該辦的日常公務不能停，尤其是核對各處送來的文移，你多盯著些。”
“大人放心，這個俺在行。”
“第二，”林椿歸聲音壓得更低，“是關於孫旺。沈公昨日交代，讓他多去工部走動，對接物料賬目。今日你便將他手頭其他雜事盡量分派給旁人，將需要與工部核查的、尤其是涉及往年匠作評估和物料采買的舊檔，整理幾份出來，交給他去辦。讓他……多去幾趟工部。”
王猛濃眉一挑，似乎明白了什麽，重重一點頭：“俺懂了！就是讓他動起來，往該去的地方多跑跑，對吧？”
林椿歸讚許地看了王猛一眼“正是此意。他接觸了誰，問了什麽，辦了什麽，你留心記下。”
“明白！”王猛應得幹脆，“那大人您一個人……真不用俺跟著？”
林椿歸搖頭，“不必。沈公自有安排。你辦好衙門裏的事，便是幫我最大的忙。”
王猛見她神色決斷，便不再多言，“那大人一切小心！俺就在衙門，等您回來。”
“好。”林椿歸不再耽擱，對他點點頭，轉身步入漸亮的晨光之中。
至於今日不去衙門點卯……
沈存章親自下令的行動，自然無需她這個小官去操心請假事宜。或許，此刻吏部的記錄上，她已是“奉上命外出公幹”的狀態了。
晨風清冷，她緊了緊身上的棉襖，朝著城南崇文門的方向，加快了腳步。從客棧到崇文門外碼頭，路程不近，步行需小半個時辰。
清晨的城南，與皇城附近的肅穆井然截然不同。
這裏市井氣息濃厚，沿街的鋪面大多還未卸下門板，但早點攤子已經支了起來，蒸籠冒著白氣，餛飩鍋湯水翻滾。
趕早市的、出苦力的行人漸漸增多，零星的車馬聲、攤販的吆喝聲開始交織，已是一幅鮮活的市井蘇醒圖。
她依言找到了永定河碼頭附近那家“永昌貨棧”。
門面看起來並不起眼，灰撲撲的招牌，敞開著的大門能看到裏面堆放著一些麻包和木箱。對面確有個簡陋的茶寮，支著兩張方桌，兼賣些粗茶和簡單吃食。
林椿歸走進茶寮，揀了個能清楚看到貨棧門口的位子坐下，要了一碗熱茶。茶湯渾濁，她並不真喝，只捧在手裏取暖，時刻留意著貨棧的動靜。
卯時正刻剛到，一輛馬車便“嘚嘚”地駛來，停在了貨棧門口。車簾掀開，下來的正是沈存章。他今日穿著一身鴉青色織暗雲紋的直身，外罩同色褡護，作尋常殷實人家管事打扮。
他下車後，目光隨意一掃，便落在了對面茶寮中的林椿歸身上，微微頷首。
林椿歸會意，放下幾枚銅錢，起身穿過街道，走到了馬車旁，垂手而立，一時不知該如何稱呼。
沈存章並不看她，只望著貨棧方向，低聲道：“待會兒跟著我，多看，少說。記住你現下是我的賬房。”
“是，東家。”林椿歸心領神會，進入了角色。
就在這時，貨棧裏走出個穿褐色潞綢坎肩、頭戴瓜皮小帽的管事，笑著拱手：“這位先生可是來看貨的？裏面請，裏面請！”
聞言，沈存章臉上露出了商人的精明與倨傲，“約了你們錢掌櫃，看一批南邊的木料。”
“原來是找錢掌櫃的！快請進！”管事連忙側身引路。
沈存章擡步便走，林椿歸緊隨其後。
踏入貨棧，一股混合著木材、桐油、麻繩和各種不知名貨物的氣味撲面而來。棧內空間頗大，光線有些昏暗，四處堆放著各樣的貨物，夥計們正忙碌地搬運清點。
貨棧，顧名思義，便是存貨的棧房。在永定河這等漕運碼頭左近，此類貨棧尤多，作用無外乎接納、存儲及轉運貨物。眼前這永昌貨棧，正是這般作用。
那管事引著他們穿過前堂，往後院走去。
沈存章葫蘆裏賣的什麽藥？所謂的“南邊木料”是確有其事，還是只是一個借口？貨棧與漕運關聯緊密，龍蛇混雜，莫非他是想借此探查某些門路？
就在他們剛踏入連接後院的窄廊時，旁邊一條岔道裏傳來一陣腳步聲。“穩著點！腳下看清！這批貨今日要上船的，磕碰不得！”
話音未落，四個精壯有力的夥計，兩兩一組，用粗杠擡著兩個用厚實油布裹得嚴嚴實實的長條木箱，正從岔道深處挪出來。
箱子看起來異常沈重，壓得那硬木杠子都微微發出不堪重負的吱呀聲。夥計們步履沈緩，全神貫註於保持平衡，恰好橫在了窄廊前方，擋住了去路。
那管事見狀，連忙止步，側身貼著廊壁讓出空間，臉上堆起歉意的笑，對沈存章解釋道：“對不住，對不住，攪擾貴客了。今兒個碼頭有船要發，庫裏頭正緊著往外盤貨呢，亂了些，您多包涵。”
沈存章臉上露出理解之色，也側過身，目光掃過那兩個油布包裹的箱子，順著話頭道：“發船是大事，理當的。看這箱子的份量，貴棧今日出的大貨？”
管事笑著含糊應道：“可不嘛，都是老主顧定的要緊物事，不敢耽誤。”
林椿歸學著沈存章的樣子避讓。
上船的貨？什麽貨需要包裹得如此嚴實，又如此沈重？尋常木料、瓷器、糧包，斷不會裹成這樣……
夥計們擡著箱子，很快拐進了另一條通道，消失在視線裏。
管事臉上重新堆起熱情的笑容：“底下人粗手笨腳，讓爺見笑了。錢掌櫃就在後院廂房，這邊請——”
說著，引著他們穿過堆放著更多貨物的後院，來到一間單獨的小廂房前。
這廂房比前堂那些工棚要講究些，青磚灰瓦，門上還掛著半舊的棉簾。管事上前，在門上輕叩了兩下，提高聲音道：“錢掌櫃，看料的客到了。”
“請進。”裏面傳來一個略顯沙啞的聲音。
管事這才輕輕推開門，側身讓開。
屋內陳設簡單，卻比外面幹凈整齊許多。靠窗一張櫸木書案，案上擺著文房四寶和一摞賬冊。一個約莫五十來歲、穿著醬色潞綢直裰的瘦削男子正坐在案後，慢條斯理地撥弄著算盤。
聽到動靜，他才擡起眼皮。目光先在沈存章身上停留，隨即又落到林椿歸的身上。
“這位爺面生得很，不知在哪處發財？”錢掌櫃停下動作，語氣不冷不熱。
沈存章自顧自地在客位坐下，姿態拿捏得恰到好處，“發財談不上，做些南北雜貨的小本生意。聽說錢掌櫃這兒路子廣，尤其能弄到……上好的南木？”
錢掌櫃眼神微動，臉上堆起笑容：“好說好說。不知爺想要什麽樣的上好？紫檀？花梨？還是……別的什麽？”
林椿歸垂手站在沈存章身後，一時難以參透其中深意，只能暗暗記下這不同尋常的對話。
沈存章聞言，唇角微揚，露出一個心照不宣的笑意。
他從袖中取出一枚小巧的木質令牌，輕輕放在桌上。
那令牌材質普通，但上面雕刻的紋樣卻很是特別。
並非是尋常的吉祥圖案，而是一種樣式古樸、形態奇特的卷草雲紋。
“錢掌櫃是識貨的人，應該認得這個。”
錢掌櫃的目光落在那令牌上，瞳孔一縮，臉上變成了一種混雜著驚訝、審視，乃至敬畏的神情。
他重新打量沈存章，眼前的男人雖作尋常管事打扮，但那份端坐時的氣度和從容，都透著一種久居人上的感覺，這絕不是普通商賈。
錢掌櫃站起身，繞過書案，提起爐上溫著的茶壺，親自為沈存章斟了一杯熱茶，雙手奉上：“恕小人眼拙，原來是……貴客臨門。不知貴客此次需要多少？樣式可有要求？”
沈存章接過茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“樣式就按老規矩。先要五根梁材，尺寸你清楚。重要的是……”他放下茶杯，目光看向錢掌櫃，“要快。我家主人等著用。”
林椿歸站在沈存章身後，聽得一頭霧水。
什麽令牌能讓這錢掌櫃態度大變？什麽木頭需要特意來這種碼頭貨棧尋？
“這個自然！”錢掌櫃連連點頭，“不瞞您說，庫裏正好有一批新到的好料，成色極佳，正準備這幾日就送出去。若是貴客急用，小人可以安排，優先給您……”
沈存章擡手打斷他：“料，我自然信得過錢掌櫃。只是這運送的途徑……近來江上風浪不小，可還安穩？”
錢掌櫃立刻保證：“貴客放心！咱們走的都是穩妥路子，上面有人照應，絕出不了岔子！”他指了指頭頂，意有所指。
林椿歸這才聽出來一點門道來。
這木料的運輸應該不簡單，走的恐怕不是正常漕運或商路。沈存章突然問起這個……難道他此行的真正目的，並非僅僅是查驗木料，而是想摸清這“上頭的人”是誰？
沈存章卻忽然將茶盞往桌上一擱，發出清脆的聲響。
“哦？”他語氣裏帶著一絲玩味的冷意，“我聽說，近來京裏可不太平。吏部剛空出個主事的位置，各方眼睛都盯著呢。錢掌櫃，你這條穩妥路子，當真就萬無一失？”
這話讓錢掌櫃臉上的笑容僵住，眼皮跳了跳。
他迅速收斂神色，幹笑兩聲：“貴客真是……消息靈通，不過請您放一百個心。”
他身體前傾，聲音壓得更低，“咱們這路子特別，貨不走官閘，船不掛旗號，交割都在水上，從頭到尾，根本不經過官面那些程序。任他京城刮什麽風，咱們這水底下，穩當著呢！”
沈存章同樣傾身，低聲道“能讓貨不走官閘、船不掛旗號……錢掌櫃，明人不說暗話，這等手段，可不是尋常商賈能有的。是搭上了哪位貴人的便船？還是……手裏握著能通天的條子？”
錢掌櫃聞言立刻警惕：“貴客，咱們講究個各司其職。小人敢打包票，貨，必定按時、按質、穩穩當當地送到指定地方。至於旁的……知道得太細，有時候反而不太方便，您說是不是？”
沈存章倒也不氣餒，反而更加坦誠：“錢掌櫃說的是，規矩我懂。只是……不瞞掌櫃，我這邊最近也有些……特別的貨，量不大，但緊要，正愁沒個萬全的路子。若是貴處這條穩妥路子……方便的話，能否行個方便，捎帶一程？價錢嘛，好商量。”
錢掌櫃眼中的警惕果然消散了大半，他搓了搓手，笑容重新變得生動起來：“這個嘛……倒也不是不能商量。只是這路子的腳力錢和香火錢，可不比尋常……”
“這個自然。”沈存章立刻接話，語氣篤定，“該打點的，一分不會少。關鍵是……路要絕對穩妥，上頭要真能罩得住。可別出了岔子，連累了我家主人要的木料。”
錢掌櫃果然被說服了，或者說，被可能的額外利潤吸引了。
他嘿嘿一笑，也壓低聲音：“貴客放心，咱們上頭這位可是……”他身子往前湊了湊，在沈存章耳邊用氣音快速說了句什麽。
沈存章聽完，微微頷首，“若真是如此，那便確實放心了。”
林椿歸在一旁看得心急如焚。
這兩人湊在一起嘀嘀咕咕，錢掌櫃那副胸有成竹的樣子，還有沈存章這模棱兩可的回應……他們到底在說什麽？
她感覺自己像隔著一層毛玻璃看戲，影影綽綽，關鍵處一概模糊。沈存章帶她來，難道就是為了讓她在旁邊幹著急嗎？
錢掌櫃坐直身體，臉上笑容更盛，搓著手道：“既然貴客有這意思，那咱們就說定了？您那批貨，按這個數……”他伸出手，比劃了一個手勢，“……一趟，包送到地，絕不經過第二個人的手。您看……”
沈存章聞言，沒有立刻回答。指尖在桌上輕輕敲擊著，發出規律的“嗒、嗒”聲，仿佛此刻正在仔細權衡。
屋內陷入短暫的沈默。
錢掌櫃見沈存章沈吟不語，以為是嫌價高，正待開口再游說幾句。
就在這時，門外隱約傳來一陣整齊而沈重的腳步聲，以及金屬甲片輕微的摩擦聲，由遠及近。
錢掌櫃也聽到了這異樣的動靜，臉色驟然一變，猛地扭頭看向房門。
幾乎同時，管事驚慌失措的聲音在門外響起：“各位官爺！這是做什麽？我們這可都是正經生意啊！”
“砰！”
廂房門被粗暴地撞開。
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卯時未至，天光未亮，京城還沈浸在一片灰藍之中。
林椿歸是在渾身酸痛中醒來的，那是昨日學習騎馬留下的“功課”。她坐起身，揉了揉發脹的太陽穴，想起沈存章那句“卯時，永昌貨棧”，不敢有絲毫耽擱。
點亮油燈，開始利落地收拾。
她挑了交領棉襖搭配馬面裙。這身打扮算是符合他昨日說的“換種身份”。林椿歸將長發全部綰起，用最普通的木簪固定，臉上脂粉未施。
鏡中的人，少了幾分新科進士的銳氣，多了些尋常女兒的溫靜，雖仍難掩書卷清氣，總歸也算普通了。
她將一些散碎銀錢和幾枚銅板塞進腰間的暗袋，想了想，又將那幾頁關於“安吉號”和“魯氏匠坊”的關鍵筆記謄抄在一張薄薄的桑皮紙上，小心折好，貼身收藏。
收拾停當，她推開客房的門。
清晨的寒氣撲面而來，讓她精神一振。客棧的走廊寂靜無聲，其他房客多數尚未起身。
她下了樓，剛走出客棧大門，一個意想不到的身影便映入眼簾。
王猛的高大身軀，正抱著胳膊靠在對面巷口的墻邊，似乎已等候多時。
林椿歸著實驚訝，快步走過去，“王司務？你怎會在此？”
王猛聞聲擡頭，見到她這身打扮有些意外：“謔，林大人您這身……”但又轉移了話頭，“沈公昨夜派人來俺住處傳話，說您今早卯時要出趟門辦差，讓俺這個時辰來客棧門口候著，看您有啥要交代的。衙門裏的事您甭操心，有俺在，出不了亂子。”
沈存章連這一步都安排好了……
林椿歸迅速收斂心神，點頭道：“沈公既已吩咐，那便有勞王司務了。我今日外出，司裏最要緊的是兩件事。第一，穩住人心，該辦的日常公務不能停，尤其是核對各處送來的文移，你多盯著些。”
“大人放心，這個俺在行。”
“第二，”林椿歸聲音壓得更低，“是關於孫旺。沈公昨日交代，讓他多去工部走動，對接物料賬目。今日你便將他手頭其他雜事盡量分派給旁人，將需要與工部核查的、尤其是涉及往年匠作評估和物料采買的舊檔，整理幾份出來，交給他去辦。讓他……多去幾趟工部。”
王猛濃眉一挑，似乎明白了什麽，重重一點頭：“俺懂了！就是讓他動起來，往該去的地方多跑跑，對吧？”
林椿歸讚許地看了王猛一眼“正是此意。他接觸了誰，問了什麽，辦了什麽，你留心記下。”
“明白！”王猛應得幹脆，“那大人您一個人……真不用俺跟著？”
林椿歸搖頭，“不必。沈公自有安排。你辦好衙門裏的事，便是幫我最大的忙。”
王猛見她神色決斷，便不再多言，“那大人一切小心！俺就在衙門，等您回來。”
“好。”林椿歸不再耽擱，對他點點頭，轉身步入漸亮的晨光之中。
至於今日不去衙門點卯……
沈存章親自下令的行動，自然無需她這個小官去操心請假事宜。或許，此刻吏部的記錄上，她已是“奉上命外出公幹”的狀態了。
晨風清冷，她緊了緊身上的棉襖，朝著城南崇文門的方向，加快了腳步。從客棧到崇文門外碼頭，路程不近，步行需小半個時辰。
清晨的城南，與皇城附近的肅穆井然截然不同。
這裏市井氣息濃厚，沿街的鋪面大多還未卸下門板，但早點攤子已經支了起來，蒸籠冒著白氣，餛飩鍋湯水翻滾。
趕早市的、出苦力的行人漸漸增多，零星的車馬聲、攤販的吆喝聲開始交織，已是一幅鮮活的市井蘇醒圖。
她依言找到了永定河碼頭附近那家“永昌貨棧”。
門面看起來並不起眼，灰撲撲的招牌，敞開著的大門能看到裏面堆放著一些麻包和木箱。對面確有個簡陋的茶寮，支著兩張方桌，兼賣些粗茶和簡單吃食。
林椿歸走進茶寮，揀了個能清楚看到貨棧門口的位子坐下，要了一碗熱茶。茶湯渾濁，她並不真喝，只捧在手裏取暖，時刻留意著貨棧的動靜。
卯時正刻剛到，一輛馬車便“嘚嘚”地駛來，停在了貨棧門口。車簾掀開，下來的正是沈存章。他今日穿著一身鴉青色織暗雲紋的直身，外罩同色褡護，作尋常殷實人家管事打扮。
他下車後，目光隨意一掃，便落在了對面茶寮中的林椿歸身上，微微頷首。
林椿歸會意，放下幾枚銅錢，起身穿過街道，走到了馬車旁，垂手而立，一時不知該如何稱呼。
沈存章並不看她，只望著貨棧方向，低聲道：“待會兒跟著我，多看，少說。記住你現下是我的賬房。”
“是，東家。”林椿歸心領神會，進入了角色。
就在這時，貨棧裏走出個穿褐色潞綢坎肩、頭戴瓜皮小帽的管事，笑著拱手：“這位先生可是來看貨的？裏面請，裏面請！”
聞言，沈存章臉上露出了商人的精明與倨傲，“約了你們錢掌櫃，看一批南邊的木料。”
“原來是找錢掌櫃的！快請進！”管事連忙側身引路。
沈存章擡步便走，林椿歸緊隨其後。
踏入貨棧，一股混合著木材、桐油、麻繩和各種不知名貨物的氣味撲面而來。棧內空間頗大，光線有些昏暗，四處堆放著各樣的貨物，夥計們正忙碌地搬運清點。
貨棧，顧名思義，便是存貨的棧房。在永定河這等漕運碼頭左近，此類貨棧尤多，作用無外乎接納、存儲及轉運貨物。眼前這永昌貨棧，正是這般作用。
那管事引著他們穿過前堂，往後院走去。
沈存章葫蘆裏賣的什麽藥？所謂的“南邊木料”是確有其事，還是只是一個借口？貨棧與漕運關聯緊密，龍蛇混雜，莫非他是想借此探查某些門路？
就在他們剛踏入連接後院的窄廊時，旁邊一條岔道裏傳來一陣腳步聲。“穩著點！腳下看清！這批貨今日要上船的，磕碰不得！”
話音未落，四個精壯有力的夥計，兩兩一組，用粗杠擡著兩個用厚實油布裹得嚴嚴實實的長條木箱，正從岔道深處挪出來。
箱子看起來異常沈重，壓得那硬木杠子都微微發出不堪重負的吱呀聲。夥計們步履沈緩，全神貫註於保持平衡，恰好橫在了窄廊前方，擋住了去路。
那管事見狀，連忙止步，側身貼著廊壁讓出空間，臉上堆起歉意的笑，對沈存章解釋道：“對不住，對不住，攪擾貴客了。今兒個碼頭有船要發，庫裏頭正緊著往外盤貨呢，亂了些，您多包涵。”
沈存章臉上露出理解之色，也側過身，目光掃過那兩個油布包裹的箱子，順著話頭道：“發船是大事，理當的。看這箱子的份量，貴棧今日出的大貨？”
管事笑著含糊應道：“可不嘛，都是老主顧定的要緊物事，不敢耽誤。”
林椿歸學著沈存章的樣子避讓。
上船的貨？什麽貨需要包裹得如此嚴實，又如此沈重？尋常木料、瓷器、糧包，斷不會裹成這樣……
夥計們擡著箱子，很快拐進了另一條通道，消失在視線裏。
管事臉上重新堆起熱情的笑容：“底下人粗手笨腳，讓爺見笑了。錢掌櫃就在後院廂房，這邊請——”
說著，引著他們穿過堆放著更多貨物的後院，來到一間單獨的小廂房前。
這廂房比前堂那些工棚要講究些，青磚灰瓦，門上還掛著半舊的棉簾。管事上前，在門上輕叩了兩下，提高聲音道：“錢掌櫃，看料的客到了。”
“請進。”裏面傳來一個略顯沙啞的聲音。
管事這才輕輕推開門，側身讓開。
屋內陳設簡單，卻比外面幹凈整齊許多。靠窗一張櫸木書案，案上擺著文房四寶和一摞賬冊。一個約莫五十來歲、穿著醬色潞綢直裰的瘦削男子正坐在案後，慢條斯理地撥弄著算盤。
聽到動靜，他才擡起眼皮。目光先在沈存章身上停留，隨即又落到林椿歸的身上。
“這位爺面生得很，不知在哪處發財？”錢掌櫃停下動作，語氣不冷不熱。
沈存章自顧自地在客位坐下，姿態拿捏得恰到好處，“發財談不上，做些南北雜貨的小本生意。聽說錢掌櫃這兒路子廣，尤其能弄到……上好的南木？”
錢掌櫃眼神微動，臉上堆起笑容：“好說好說。不知爺想要什麽樣的上好？紫檀？花梨？還是……別的什麽？”
林椿歸垂手站在沈存章身後，一時難以參透其中深意，只能暗暗記下這不同尋常的對話。
沈存章聞言，唇角微揚，露出一個心照不宣的笑意。
他從袖中取出一枚小巧的木質令牌，輕輕放在桌上。
那令牌材質普通，但上面雕刻的紋樣卻很是特別。
並非是尋常的吉祥圖案，而是一種樣式古樸、形態奇特的卷草雲紋。
“錢掌櫃是識貨的人，應該認得這個。”
錢掌櫃的目光落在那令牌上，瞳孔一縮，臉上變成了一種混雜著驚訝、審視，乃至敬畏的神情。
他重新打量沈存章，眼前的男人雖作尋常管事打扮，但那份端坐時的氣度和從容，都透著一種久居人上的感覺，這絕不是普通商賈。
錢掌櫃站起身，繞過書案，提起爐上溫著的茶壺，親自為沈存章斟了一杯熱茶，雙手奉上：“恕小人眼拙，原來是……貴客臨門。不知貴客此次需要多少？樣式可有要求？”
沈存章接過茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“樣式就按老規矩。先要五根梁材，尺寸你清楚。重要的是……”他放下茶杯，目光看向錢掌櫃，“要快。我家主人等著用。”
林椿歸站在沈存章身後，聽得一頭霧水。
什麽令牌能讓這錢掌櫃態度大變？什麽木頭需要特意來這種碼頭貨棧尋？
“這個自然！”錢掌櫃連連點頭，“不瞞您說，庫裏正好有一批新到的好料，成色極佳，正準備這幾日就送出去。若是貴客急用，小人可以安排，優先給您……”
沈存章擡手打斷他：“料，我自然信得過錢掌櫃。只是這運送的途徑……近來江上風浪不小，可還安穩？”
錢掌櫃立刻保證：“貴客放心！咱們走的都是穩妥路子，上面有人照應，絕出不了岔子！”他指了指頭頂，意有所指。
林椿歸這才聽出來一點門道來。
這木料的運輸應該不簡單，走的恐怕不是正常漕運或商路。沈存章突然問起這個……難道他此行的真正目的，並非僅僅是查驗木料，而是想摸清這“上頭的人”是誰？
沈存章卻忽然將茶盞往桌上一擱，發出清脆的聲響。
“哦？”他語氣裏帶著一絲玩味的冷意，“我聽說，近來京裏可不太平。吏部剛空出個主事的位置，各方眼睛都盯著呢。錢掌櫃，你這條穩妥路子，當真就萬無一失？”
這話讓錢掌櫃臉上的笑容僵住，眼皮跳了跳。
他迅速收斂神色，幹笑兩聲：“貴客真是……消息靈通，不過請您放一百個心。”
他身體前傾，聲音壓得更低，“咱們這路子特別，貨不走官閘，船不掛旗號，交割都在水上，從頭到尾，根本不經過官面那些程序。任他京城刮什麽風，咱們這水底下，穩當著呢！”
沈存章同樣傾身，低聲道“能讓貨不走官閘、船不掛旗號……錢掌櫃，明人不說暗話，這等手段，可不是尋常商賈能有的。是搭上了哪位貴人的便船？還是……手裏握著能通天的條子？”
錢掌櫃聞言立刻警惕：“貴客，咱們講究個各司其職。小人敢打包票，貨，必定按時、按質、穩穩當當地送到指定地方。至於旁的……知道得太細，有時候反而不太方便，您說是不是？”
沈存章倒也不氣餒，反而更加坦誠：“錢掌櫃說的是，規矩我懂。只是……不瞞掌櫃，我這邊最近也有些……特別的貨，量不大，但緊要，正愁沒個萬全的路子。若是貴處這條穩妥路子……方便的話，能否行個方便，捎帶一程？價錢嘛，好商量。”
錢掌櫃眼中的警惕果然消散了大半，他搓了搓手，笑容重新變得生動起來：“這個嘛……倒也不是不能商量。只是這路子的腳力錢和香火錢，可不比尋常……”
“這個自然。”沈存章立刻接話，語氣篤定，“該打點的，一分不會少。關鍵是……路要絕對穩妥，上頭要真能罩得住。可別出了岔子，連累了我家主人要的木料。”
錢掌櫃果然被說服了，或者說，被可能的額外利潤吸引了。
他嘿嘿一笑，也壓低聲音：“貴客放心，咱們上頭這位可是……”他身子往前湊了湊，在沈存章耳邊用氣音快速說了句什麽。
沈存章聽完，微微頷首，“若真是如此，那便確實放心了。”
林椿歸在一旁看得心急如焚。
這兩人湊在一起嘀嘀咕咕，錢掌櫃那副胸有成竹的樣子，還有沈存章這模棱兩可的回應……他們到底在說什麽？
她感覺自己像隔著一層毛玻璃看戲，影影綽綽，關鍵處一概模糊。沈存章帶她來，難道就是為了讓她在旁邊幹著急嗎？
錢掌櫃坐直身體，臉上笑容更盛，搓著手道：“既然貴客有這意思，那咱們就說定了？您那批貨，按這個數……”他伸出手，比劃了一個手勢，“……一趟，包送到地，絕不經過第二個人的手。您看……”
沈存章聞言，沒有立刻回答。指尖在桌上輕輕敲擊著，發出規律的“嗒、嗒”聲，仿佛此刻正在仔細權衡。
屋內陷入短暫的沈默。
錢掌櫃見沈存章沈吟不語，以為是嫌價高，正待開口再游說幾句。
就在這時，門外隱約傳來一陣整齊而沈重的腳步聲，以及金屬甲片輕微的摩擦聲，由遠及近。
錢掌櫃也聽到了這異樣的動靜，臉色驟然一變，猛地扭頭看向房門。
幾乎同時，管事驚慌失措的聲音在門外響起：“各位官爺！這是做什麽？我們這可都是正經生意啊！”
“砰！”
廂房門被粗暴地撞開。
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