聞誦書聲書生求娶
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聞誦書聲書生求娶
娉姐兒吃了一驚，看季夫人的說法，她這是提親來了。
沒等她想好怎麽回答，季夫人又道：“是這樣的，酈夫人。想必昨日兒媳也同您說了，她娘家的兄長孟少陵，就是在貴府坐館的那位，尚未婚配，有意求娶一位腹有詩書的妻室。因著授課時偶然聽到樓上誦念詩書的聲音，又在令郎的書上見到那位先生的註解，起了思慕之意。少陵不敢唐突，回家稟了父母，請母親綢繆。其母又輾轉托到兒媳這裏，兒媳年少無知，貿貿然向您打聽，雖是無心之失，卻也輕慢了您與那位先生。是以今日我受親家母所托前來說項，親家母千叮萬囑，務必示之以誠，只是我不大會說話，若有什麽不周到之處，還請酈夫人多多包涵。酈夫人或是那位先生若是有什麽疑慮，也只管直言想問，孟家必定知無不言。”
季夫人的這番解釋，算是讓娉姐兒理解了昨日季少夫人東一錘子西一榔頭到底在問什麽。難怪前一句還在誇讚孟先生的才學，後一句就犯愁他的親事；話題陡然間轉到絳姐兒身上，也是為了拐彎抹角地打聽教授絳姐兒的那位女先生。
季少夫人為其兄打聽意中人的情況，也不能說是錯了。只是若酈家或者姚天錦事後得知她打聽的目的是為了兄長求配，難免會覺得太過輕率怠慢了，畢竟男婚女嫁是人生大事，理當由媒人或是有聲望的長輩認認真真地商談，隨意派個平輩的年輕人來含糊其辭的打聽，是有些唐突了。
季夫人沒有一味地打聽姚天錦的情況，見娉姐兒頷首，沒有表露出反感，便也主動說了說孟家的事，祖籍在何處，有幾房人口，孟少陵所在的那一脈操持什麽營生，等等。
等她展現了足夠的誠意，娉姐兒便也沒有拿捏腔調，坦率地告訴她，與孟先生共事的那位姚先生，是自己的親戚，因為少年守寡而不願依附夫家或是娘家過活，才出來謀生，做了女先生。
聽聞姚天錦已經嫁過一回，季夫人的神色也沒有半點變化，依舊認真傾聽著。
娉姐兒猜想，多半孟家托到季夫人那裏的時候，已經有過心理準備了。畢竟很少會有雲英未嫁的少女就出來獨自謀生，這位姚先生泰半是已婚的婦人。不過她若有丈夫，要麽一同客居在酈家，要麽姚先生休假的時候總要回家一趟。可她的情況顯然不是那樣，如此要麽是丈夫已經去世，要麽是夫妻長期分居，毫無感情甚至已經和離。孟先生告知父母之前，應該也暗中觀察過，有一定的猜想和預期。
娉姐兒一面觀察季夫人的臉色，一面徐徐道：“從前也曾和姚先生談過，我觀先生的志向，似乎是一心教書育人，無意談這些兒女之事的。”但她也沒把話說死了，“如今既然孟家展現了誠意，我定然會向姚先生轉達孟家的意思，也一定將姚先生的答覆轉達給您。”
季夫人有意問一下姚家的情況，或是姚家長輩的意思，但想起娉姐兒說她不願意依附娘家，就識趣地沒有多問，又回答了娉姐兒關於孟家的一些提問之後，就告辭回去。
她前腳剛走，娉姐兒就命人將姚天錦請了來。可巧時序近乎正午，絳姐兒已經下了學，姚天錦正好得閑，很快就來了。
如今園子裏沒有了酈輕裘，和光園也就不再是姚天錦的禁地，她走過來的時候就很放松，見到娉姐兒也不再像驚弓之鳥一樣緊緊繃著，時刻留一只耳朵註意門口的動靜。
娉姐兒就將孟先生思慕她，請了季夫人做媒，有意求娶的事情說了。
姚天錦聞言，立刻皺起眉頭，問道：“我與他從未見過，這思慕是從何說起呢？”
兩人雖然同在宜心閣授課，可一向涇渭分明，樓上是絳姐兒上學的地方，由姚天錦和鄭先生共用，樓下是緩哥兒的學堂，孟先生絕不會踏上登樓的臺階。並且為了避嫌，姚天錦每回上課都會提前到樓上，絕不存在偶遇的情況。
娉姐兒將聽到讀書聲、看到批註的事說了，末了笑道：“這孟先生似乎是有些呆氣的，不愛紅顏，只愛才學。想必是見你談吐不俗，又飽讀詩書，起了思慕之意。”
姚天錦挑眉道：“沒有見過我的相貌，甚至不知道我是否成婚，家境如何，就起了思慕之意？”
她依舊滿懷戒備，對娉姐兒所說之事並不相信。
娉姐兒就細細轉述了季夫人的話，包括自己提及姚天錦丈夫早亡時，季夫人沒有一點驚訝或者嫌棄，由此可以猜測孟家多少有了心理準備。
姚天錦這才露出些許驚訝的表情，想了想，又覺得好笑：“世間竟有這樣的人？”
大千世界，無奇不有，既然有像酈輕裘那樣見色起意，只是匆匆見了姚天錦一面就百般惦記，弄不上手還要費心找邵姨娘充當替身的紈絝，自然也會有孟少陵那樣完全不在乎相貌、家境之類的世俗之事，一心求一位志同道合的心上人的人。
猜測自己約摸和姚天錦想到了一塊去，娉姐兒不由與她相視一笑。又坦率地問她：“你覺得如何？若不反感，我倒是可以幫著牽一牽線，讓你和季夫人或者是孟夫人見一面，詳談一番。”她想了想，鼓勵道，“我家裏的兩位恩師康先生與許先生，就是一對伉儷。若你與孟先生成了，倒也是一番佳話了。將來酈家的孩子們長大了，你們若到別處就館，還能搭個伴兒，倒也便宜。當然了，這都要從長計議，若你和孟家談下來覺得不妥，長長久久待在我家，我也多個可以說話的姐妹，心裏是很歡迎的。”
誰知姚天錦竟然毫不猶豫，一口回絕了：“我做甚再嫁呢？從前頭一回出嫁，是拗不過父母、拗不過世俗的禮法。若一輩子待在家裏，既叫父母為難，又不受未來弟媳婦的待見，還要遭人指指點點。順了父母之命出嫁，權當還了生恩。如今嫁第二回，又是為了什麽？苦頭吃了一次就罷了，再去伺候一遍陌生的男子，以及於自己全無生恩養恩的公婆，替旁人生兒育女，操持家務，苦熬半輩子，唯一的指望就是等著將來兒媳婦進了門，捧自己做老封君，將一樣的苦難再加諸於兒媳的身上？”
她這番話雖然堪稱尖銳，卻實實在在把娉姐兒問住了，她一時無言。姚天錦又籲了一口氣，向她道歉：“語氣沖了些，卻也不是針對你或是孟家。這只是我的一點想法：我知道這世道女子立身艱難，但我既然已經於這萬般艱難當中立身了，豈有再回到從前的道理。如此又怎麽對得起我日間教的書，夜裏打的絡子呢？”
姚天錦還是那樣，語氣如冰，可眼神卻似火，望著那雙生機勃勃的眼睛，娉姐兒又是敬佩，又是羨慕。
從前她對於“自由”的全部解讀和追求，無非是隨心所欲做自己愛做的事。覺得自己不得自由，也是因為酈家情況覆雜，三天兩頭有人給她添堵，讓她不能做自己喜歡的事情。如今伴隨著酈輕裘故去，幾個給她添麻煩的女兒先後出嫁，連帶著愛生事的妾室們也漸漸偃旗息鼓，她終於有了重獲自由的感覺。
可是和姚天錦比起來，她的自由，就顯得有些狹隘了。她所追求的自由，仿佛是帶著鐐銬起舞，雖然可以隨意擺弄肢體，卻一樣滿身束縛。可姚天錦追求的，卻是擺脫鐐銬，逃離籠子，去追求像男子一樣的自由——準確來說，是去追求這個世道一開始就賦予男子，卻絕不容忍女子沾染的，自由。
身為男子，無論家世貧窮富有，年少時可以自由選擇營生，或是習武，或是學文，或是學習一門謀生的技藝；成年時可以選擇妻子，哪怕家長專橫，不能挑選，至少有拒絕的權力；子孫繁茂之後，更是成了說一不二的大家長，擁有絕對的話語權。
盡管或許他們的人生也會受限，例如“子承父業”、“門當戶對”，但較之女子的選擇餘地，前者還是毋庸置疑的海闊天空了。
女子年少的時候，習武會被認為不雅，學文會被認為玷汙先聖的學問；雲英待嫁的時候，父母之命媒妁之言壓著，對親事半句臧否，都是不莊重；哪怕輩分上來了，成了老祖宗，也依然要從夫從子。
娉姐兒開始細數自己認識的女子們。
如安成、桃姐兒那樣的，無疑是幸福的，她們雖然身在牢籠，卻是最舒服，最精致的牢籠。家庭和睦，公婆慈愛，丈夫溫柔，子女懂事，並無可慮。
如婷姐兒，她是聰明的，她憑借自己的眼光和謀劃，親手給自己挑了舒服的籠子，並且在生活中修修補補，逐步改造，適應自己的需求。
如曹夫人，她是肆意的，不在乎旁人的眼光和褒貶，拳打腳踢拆了籠子，卻也不得不面對一地雞毛，由她的丈夫和子女代她承受那些褒貶。
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娉姐兒吃了一驚，看季夫人的說法，她這是提親來了。
沒等她想好怎麽回答，季夫人又道：“是這樣的，酈夫人。想必昨日兒媳也同您說了，她娘家的兄長孟少陵，就是在貴府坐館的那位，尚未婚配，有意求娶一位腹有詩書的妻室。因著授課時偶然聽到樓上誦念詩書的聲音，又在令郎的書上見到那位先生的註解，起了思慕之意。少陵不敢唐突，回家稟了父母，請母親綢繆。其母又輾轉托到兒媳這裏，兒媳年少無知，貿貿然向您打聽，雖是無心之失，卻也輕慢了您與那位先生。是以今日我受親家母所托前來說項，親家母千叮萬囑，務必示之以誠，只是我不大會說話，若有什麽不周到之處，還請酈夫人多多包涵。酈夫人或是那位先生若是有什麽疑慮，也只管直言想問，孟家必定知無不言。”
季夫人的這番解釋，算是讓娉姐兒理解了昨日季少夫人東一錘子西一榔頭到底在問什麽。難怪前一句還在誇讚孟先生的才學，後一句就犯愁他的親事；話題陡然間轉到絳姐兒身上，也是為了拐彎抹角地打聽教授絳姐兒的那位女先生。
季少夫人為其兄打聽意中人的情況，也不能說是錯了。只是若酈家或者姚天錦事後得知她打聽的目的是為了兄長求配，難免會覺得太過輕率怠慢了，畢竟男婚女嫁是人生大事，理當由媒人或是有聲望的長輩認認真真地商談，隨意派個平輩的年輕人來含糊其辭的打聽，是有些唐突了。
季夫人沒有一味地打聽姚天錦的情況，見娉姐兒頷首，沒有表露出反感，便也主動說了說孟家的事，祖籍在何處，有幾房人口，孟少陵所在的那一脈操持什麽營生，等等。
等她展現了足夠的誠意，娉姐兒便也沒有拿捏腔調，坦率地告訴她，與孟先生共事的那位姚先生，是自己的親戚，因為少年守寡而不願依附夫家或是娘家過活，才出來謀生，做了女先生。
聽聞姚天錦已經嫁過一回，季夫人的神色也沒有半點變化，依舊認真傾聽著。
娉姐兒猜想，多半孟家托到季夫人那裏的時候，已經有過心理準備了。畢竟很少會有雲英未嫁的少女就出來獨自謀生，這位姚先生泰半是已婚的婦人。不過她若有丈夫，要麽一同客居在酈家，要麽姚先生休假的時候總要回家一趟。可她的情況顯然不是那樣，如此要麽是丈夫已經去世，要麽是夫妻長期分居，毫無感情甚至已經和離。孟先生告知父母之前，應該也暗中觀察過，有一定的猜想和預期。
娉姐兒一面觀察季夫人的臉色，一面徐徐道：“從前也曾和姚先生談過，我觀先生的志向，似乎是一心教書育人，無意談這些兒女之事的。”但她也沒把話說死了，“如今既然孟家展現了誠意，我定然會向姚先生轉達孟家的意思，也一定將姚先生的答覆轉達給您。”
季夫人有意問一下姚家的情況，或是姚家長輩的意思，但想起娉姐兒說她不願意依附娘家，就識趣地沒有多問，又回答了娉姐兒關於孟家的一些提問之後，就告辭回去。
她前腳剛走，娉姐兒就命人將姚天錦請了來。可巧時序近乎正午，絳姐兒已經下了學，姚天錦正好得閑，很快就來了。
如今園子裏沒有了酈輕裘，和光園也就不再是姚天錦的禁地，她走過來的時候就很放松，見到娉姐兒也不再像驚弓之鳥一樣緊緊繃著，時刻留一只耳朵註意門口的動靜。
娉姐兒就將孟先生思慕她，請了季夫人做媒，有意求娶的事情說了。
姚天錦聞言，立刻皺起眉頭，問道：“我與他從未見過，這思慕是從何說起呢？”
兩人雖然同在宜心閣授課，可一向涇渭分明，樓上是絳姐兒上學的地方，由姚天錦和鄭先生共用，樓下是緩哥兒的學堂，孟先生絕不會踏上登樓的臺階。並且為了避嫌，姚天錦每回上課都會提前到樓上，絕不存在偶遇的情況。
娉姐兒將聽到讀書聲、看到批註的事說了，末了笑道：“這孟先生似乎是有些呆氣的，不愛紅顏，只愛才學。想必是見你談吐不俗，又飽讀詩書，起了思慕之意。”
姚天錦挑眉道：“沒有見過我的相貌，甚至不知道我是否成婚，家境如何，就起了思慕之意？”
她依舊滿懷戒備，對娉姐兒所說之事並不相信。
娉姐兒就細細轉述了季夫人的話，包括自己提及姚天錦丈夫早亡時，季夫人沒有一點驚訝或者嫌棄，由此可以猜測孟家多少有了心理準備。
姚天錦這才露出些許驚訝的表情，想了想，又覺得好笑：“世間竟有這樣的人？”
大千世界，無奇不有，既然有像酈輕裘那樣見色起意，只是匆匆見了姚天錦一面就百般惦記，弄不上手還要費心找邵姨娘充當替身的紈絝，自然也會有孟少陵那樣完全不在乎相貌、家境之類的世俗之事，一心求一位志同道合的心上人的人。
猜測自己約摸和姚天錦想到了一塊去，娉姐兒不由與她相視一笑。又坦率地問她：“你覺得如何？若不反感，我倒是可以幫著牽一牽線，讓你和季夫人或者是孟夫人見一面，詳談一番。”她想了想，鼓勵道，“我家裏的兩位恩師康先生與許先生，就是一對伉儷。若你與孟先生成了，倒也是一番佳話了。將來酈家的孩子們長大了，你們若到別處就館，還能搭個伴兒，倒也便宜。當然了，這都要從長計議，若你和孟家談下來覺得不妥，長長久久待在我家，我也多個可以說話的姐妹，心裏是很歡迎的。”
誰知姚天錦竟然毫不猶豫，一口回絕了：“我做甚再嫁呢？從前頭一回出嫁，是拗不過父母、拗不過世俗的禮法。若一輩子待在家裏，既叫父母為難，又不受未來弟媳婦的待見，還要遭人指指點點。順了父母之命出嫁，權當還了生恩。如今嫁第二回，又是為了什麽？苦頭吃了一次就罷了，再去伺候一遍陌生的男子，以及於自己全無生恩養恩的公婆，替旁人生兒育女，操持家務，苦熬半輩子，唯一的指望就是等著將來兒媳婦進了門，捧自己做老封君，將一樣的苦難再加諸於兒媳的身上？”
她這番話雖然堪稱尖銳，卻實實在在把娉姐兒問住了，她一時無言。姚天錦又籲了一口氣，向她道歉：“語氣沖了些，卻也不是針對你或是孟家。這只是我的一點想法：我知道這世道女子立身艱難，但我既然已經於這萬般艱難當中立身了，豈有再回到從前的道理。如此又怎麽對得起我日間教的書，夜裏打的絡子呢？”
姚天錦還是那樣，語氣如冰，可眼神卻似火，望著那雙生機勃勃的眼睛，娉姐兒又是敬佩，又是羨慕。
從前她對於“自由”的全部解讀和追求，無非是隨心所欲做自己愛做的事。覺得自己不得自由，也是因為酈家情況覆雜，三天兩頭有人給她添堵，讓她不能做自己喜歡的事情。如今伴隨著酈輕裘故去，幾個給她添麻煩的女兒先後出嫁，連帶著愛生事的妾室們也漸漸偃旗息鼓，她終於有了重獲自由的感覺。
可是和姚天錦比起來，她的自由，就顯得有些狹隘了。她所追求的自由，仿佛是帶著鐐銬起舞，雖然可以隨意擺弄肢體，卻一樣滿身束縛。可姚天錦追求的，卻是擺脫鐐銬，逃離籠子，去追求像男子一樣的自由——準確來說，是去追求這個世道一開始就賦予男子，卻絕不容忍女子沾染的，自由。
身為男子，無論家世貧窮富有，年少時可以自由選擇營生，或是習武，或是學文，或是學習一門謀生的技藝；成年時可以選擇妻子，哪怕家長專橫，不能挑選，至少有拒絕的權力；子孫繁茂之後，更是成了說一不二的大家長，擁有絕對的話語權。
盡管或許他們的人生也會受限，例如“子承父業”、“門當戶對”，但較之女子的選擇餘地，前者還是毋庸置疑的海闊天空了。
女子年少的時候，習武會被認為不雅，學文會被認為玷汙先聖的學問；雲英待嫁的時候，父母之命媒妁之言壓著，對親事半句臧否，都是不莊重；哪怕輩分上來了，成了老祖宗，也依然要從夫從子。
娉姐兒開始細數自己認識的女子們。
如安成、桃姐兒那樣的，無疑是幸福的，她們雖然身在牢籠，卻是最舒服，最精致的牢籠。家庭和睦，公婆慈愛，丈夫溫柔，子女懂事，並無可慮。
如婷姐兒，她是聰明的，她憑借自己的眼光和謀劃，親手給自己挑了舒服的籠子，並且在生活中修修補補，逐步改造，適應自己的需求。
如曹夫人，她是肆意的，不在乎旁人的眼光和褒貶，拳打腳踢拆了籠子，卻也不得不面對一地雞毛，由她的丈夫和子女代她承受那些褒貶。
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