惜人命寧到此為止
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惜人命寧到此為止
由此，當可知道陳姨娘的消息靈通程度：她很敏銳，敏銳到一個眼生的丫鬟走到群玉齋附近，和給馬姑姑打下手的小丫鬟說了十幾個字，都引起了她的註意；但她也不是真正的手眼通天，雖然察覺了異常，卻沒有靈敏到將具體的內容聽得真真切切。
故而陳姨娘不知道夫人對馬姑姑的真正安排裏沒有贖身銷籍這一項，僅僅是送到莊子上安度晚年而已。
也正是這一點想當然，讓陳姨娘試探不成，反而露出了破綻。
倘若娉姐兒對馬姑姑的安排確實是銷籍，放歸自由，聽了陳姨娘的話，肯定會認為，馬姑姑是因為昨日那個小丫鬟的傳話，覺得自己終身有靠，心情愉快，迫不及待想跟關系親密的家人分享這個好消息，這才匆匆出城，遭遇不幸。
可惜陳姨娘棋差一著，猜錯了自己的安排。
娉姐兒想通了這一節，按下心中的百般感受，故作平靜，略去細節，繼續往下問：“那城外的落石，又是怎麽回事？”
陳姨娘嘆了一口氣，又掏出帕子擦了擦微紅的眼圈：“馬姑姑與城外的親人往來頻密，山路都是走熟了的，妾身揣度著許是歸心似箭，沒有走官道，而是抄近路走了崎嶇的山路，不幸被落石擊中。”
“那車夫……”
“車夫福大命大，遭遇落石驚慌之下棄車跳崖，本來也難逃一劫，卻險險被樹枝掛住，雖然身上有不少擦傷，但好歹留得命在。馬姑姑就沒有那樣幸運了……一塊尖銳的山石正巧砸在額角，山民察覺動靜趕到救援的時候，已經遲了……”
“可憐見的，”娉姐兒念了句佛，又問道，“這車夫，是我們自己家裏的，還是外頭雇的？受了這番驚嚇，我們也得給點銀子撫恤一下才是。”
陳姨娘忙道：“夫人慈悲，妾身再不懂規矩，也不敢拿家裏的車給陳家的下人行方便，馬姑姑出門，是妾身給了她銀子，叫她在外頭雇的車，事發突然，妾身也已經給了車夫一些銀子，叫他好生養傷，連帶著賠償了損毀的馬車的錢。”
娉姐兒沒有說話，沈默了片刻，才道：“你有心了，這筆銀子，你往公賬上登冊，領回來罷。另外再多領十兩銀子，好生將馬姑姑發送了。”
陳姨娘忙道：“夫人體恤妾身，卻也折煞妾身了。馬姑姑的身契不在我們家裏，這十餘年來已經給夫人添了許多麻煩了，她的身後事，怎好再讓夫人操心呢。”
“人命關天，”娉姐兒語氣淡淡，卻將這四個字咬得極緩、極重，“馬姑姑的身契雖然在陳家，卻吃了酈家十幾年的飯，家裏出一點撫恤車夫的銀子，和操持馬姑姑身後事，也算全了……主仆之情。”
陳姨娘恍惚之間，覺得夫人說話帶著淡淡的諷刺，實在是意味深長，可定睛一看，夫人臉上除了淡淡的同情，沒有別的表情了。夫人所有的疑問似乎都得到了解答，商議完發送馬姑姑的事情之後，就打發陳姨娘回去了。
陳姨娘離開後，孫媽媽走了進來，憂心忡忡地望著娉姐兒。
人與人相處得久了，總是有幾分相像的。孫媽媽這一副關心旁人事體的模樣，與鞏媽媽十分相似。兩位媽媽脾性很不投合，相處起來總有幾分磕磕絆絆，沒想到幾十年共事下來，居然越來越像。
娉姐兒覺得有趣，不由翹了翹嘴角，孫媽媽卻誤會了她的表情，有些緊張地問：“夫人查探明白了？馬姑姑的事，是否另有隱情？”
娉姐兒搖了搖頭：“沒有。”
雖然是否定的答案，但她的神情十分放松，孫媽媽更加不解其意，坐在她下首，作出洗耳恭聽的模樣。
娉姐兒便道：“我們小瞧陳姨娘了。馬姑姑的死，十有八九是陳姨娘的手筆，她似乎是查明了馬姑姑勾結賀姨娘，洩露了純姐兒的秘密的來龍去脈，所以快刀斬亂麻，了結了馬姑姑。方才我詢問她時，她對我多有試探，似乎已經認定了馬姑姑暗地裏向我投誠，並且拿到了好處。”
“可惜，”她搖了搖頭，“陳姨娘在臆測我的同時，我也在臆測她，我這邊缺乏最關鍵的證據，所以不能坐實陳姨娘就是殺害馬姑姑的兇手，這就是我跟你說‘沒有’的原因。”
不等孫媽媽再細問，她又主動繼續道：“線索斷在了車夫那裏。我疑心車夫是陳家的人，或者至少收了陳姨娘的錢財，替她辦事。陳姨娘將馬姑姑捆起來押到馬車裏，車夫驅車行到城外的山路上，用石頭砸死了她，假裝被落石擊中，自己掛在樹上叫喊，引來山民作個見證。我說起要撫恤車夫，陳姨娘有些緊張，說自己已經賠償安撫過了，感覺像是刻意阻止我和車夫的接觸。”
孫媽媽道：“夫人見微知著，既然已經察覺端倪，大可以繞開陳姨娘，暗中和車夫接觸，曉以利害，想必也是能查明真相的。”
娉姐兒卻搖了搖頭，否決了孫媽媽的提議，“我覺得不必了，事情就到此為止吧。我從公中出了一筆撫恤銀子，讓陳姨娘操辦馬姑姑的身後事，事情就到此為止。”
她將“到此為止”說了兩遍，可見心意已決，但孫媽媽心底很不讚同，猶豫片刻，還是規勸道：“夫人是不是心裏覺得，馬姑姑也非善類，遭此下場，也是她多年來為虎作倀的報應，這才不願意將事情管到底？奴婢卻覺得一碼歸一碼，從前的事確實是馬姑姑不對，但罪不至死。若能將真相查得水落石出，不但馬姑姑在天之靈得到告慰，陳姨娘身上背負了人命，也就……”
“你錯了，孫媽媽，”娉姐兒打斷她，“我怎會因為覺得馬姑姑咎由自取，就放棄追究？能左右我的，可以是利弊的權衡掂量，是我自己的好奇心，卻唯獨不會是我的喜惡。我早就不是當年那個凡事都憑自己高興的娉姐兒了，你還是不夠了解我啊，孫媽媽。”
她笑著嘆了口氣，似乎覺得可惜，可眼底沒有多少失望。
連親生的母親都始終不了解自己，孫媽媽的一點錯誤的揣測，早就不再能傷到她了。
“我之所以不再追究下去，是因為不想再出人命了。孫媽媽，你想一想，如果陳姨娘意識到我對車夫的懷疑，她會做什麽？”娉姐兒臉上露出古怪的笑意，“陳姨娘已經對馬姑姑動了手，這說明，她是會殺人的。”
“殺人吶。”
她喟嘆了一聲，孫媽媽臉上漸漸露出了驚恐的神情。
“可能孫媽媽想說，這個車夫，要麽也是陳家的奴仆，如馬姑姑一般多年為虎作倀，要麽是收人錢財，取人性命的亡命之徒，死不足惜。但與其說是要保護車夫的性命，不如說，我們要做的是，阻止陳姨娘繼續殺人。”
“殺人，怕是會成癮的啊。”
娉姐兒雖然不是殺人犯，卻也能模擬殺人者的心情，殺第一個人的時候，想來要做許久的心理建設，除了對死者的恨意和殺人滅口後的痛快，更多的是謀殺同類的恐懼與惡心。但有了第一次，後面的第二次、第三次就會順暢許多，心理負擔淡去，快意加深，以至於可能會有無數次。
並且人一旦習慣了用殺人來解決問題，她的下限會越來越低，真正視人命如草芥。可能她一開始動手殺害的是無人問津的家仆，他們的性命無足輕重，等同於財物，已經不再受律法上對“人”的保護。例如馬姑姑，她是陳家的仆人，取走她性命的是陳家的女兒，即使娉姐兒費盡辛苦查明馬姑姑確實為陳姨娘所殺，在律法上，也只是陳家人處置了他們家的“私產”，雖然會影響陳家的風評，但不足以讓陳姨娘身陷囹圄。
但到了以後，陳姨娘殺順了手，對她來說殺掉奴仆或者亡命之徒，與殺掉平民、貴族，只是麻煩程度的區別。屆時，她認為娉姐兒擋了自己的路，會不會懶得明爭暗鬥，直接制造一場類似落石的意外，取人性命？
所以雖然聽起來這個邏輯有些牽強附會，有些杞人憂天，但娉姐兒還是決定到此為止，不再追究，省得陳姨娘把這個並不無辜的車夫殺人滅口，然後殺順了手，殺紅了眼，對自己不利。
當然，這一邏輯是被娉姐兒放在“馬姑姑是陳姨娘第一個動手殺害的人”的前提之下的。事實上陳姨娘雖然從未親自動手，但手上已經有不止一條人命。她也依舊沒有變成殺人如麻的人，依舊對對方的身份地位有所顧忌。
娉姐兒也不是沒有設想過這樣的可能，只是她不能拿自己，以及緩哥兒的安危來冒險。
孫媽媽聽了，也是一陣後怕，對夫人的決策再無異議。只是兔死狐悲，物傷其類，孫媽媽對馬姑姑到底動了惻隱之心，覺得她死於非命，實在太可憐了些。
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由此，當可知道陳姨娘的消息靈通程度：她很敏銳，敏銳到一個眼生的丫鬟走到群玉齋附近，和給馬姑姑打下手的小丫鬟說了十幾個字，都引起了她的註意；但她也不是真正的手眼通天，雖然察覺了異常，卻沒有靈敏到將具體的內容聽得真真切切。
故而陳姨娘不知道夫人對馬姑姑的真正安排裏沒有贖身銷籍這一項，僅僅是送到莊子上安度晚年而已。
也正是這一點想當然，讓陳姨娘試探不成，反而露出了破綻。
倘若娉姐兒對馬姑姑的安排確實是銷籍，放歸自由，聽了陳姨娘的話，肯定會認為，馬姑姑是因為昨日那個小丫鬟的傳話，覺得自己終身有靠，心情愉快，迫不及待想跟關系親密的家人分享這個好消息，這才匆匆出城，遭遇不幸。
可惜陳姨娘棋差一著，猜錯了自己的安排。
娉姐兒想通了這一節，按下心中的百般感受，故作平靜，略去細節，繼續往下問：“那城外的落石，又是怎麽回事？”
陳姨娘嘆了一口氣，又掏出帕子擦了擦微紅的眼圈：“馬姑姑與城外的親人往來頻密，山路都是走熟了的，妾身揣度著許是歸心似箭，沒有走官道，而是抄近路走了崎嶇的山路，不幸被落石擊中。”
“那車夫……”
“車夫福大命大，遭遇落石驚慌之下棄車跳崖，本來也難逃一劫，卻險險被樹枝掛住，雖然身上有不少擦傷，但好歹留得命在。馬姑姑就沒有那樣幸運了……一塊尖銳的山石正巧砸在額角，山民察覺動靜趕到救援的時候，已經遲了……”
“可憐見的，”娉姐兒念了句佛，又問道，“這車夫，是我們自己家裏的，還是外頭雇的？受了這番驚嚇，我們也得給點銀子撫恤一下才是。”
陳姨娘忙道：“夫人慈悲，妾身再不懂規矩，也不敢拿家裏的車給陳家的下人行方便，馬姑姑出門，是妾身給了她銀子，叫她在外頭雇的車，事發突然，妾身也已經給了車夫一些銀子，叫他好生養傷，連帶著賠償了損毀的馬車的錢。”
娉姐兒沒有說話，沈默了片刻，才道：“你有心了，這筆銀子，你往公賬上登冊，領回來罷。另外再多領十兩銀子，好生將馬姑姑發送了。”
陳姨娘忙道：“夫人體恤妾身，卻也折煞妾身了。馬姑姑的身契不在我們家裏，這十餘年來已經給夫人添了許多麻煩了，她的身後事，怎好再讓夫人操心呢。”
“人命關天，”娉姐兒語氣淡淡，卻將這四個字咬得極緩、極重，“馬姑姑的身契雖然在陳家，卻吃了酈家十幾年的飯，家裏出一點撫恤車夫的銀子，和操持馬姑姑身後事，也算全了……主仆之情。”
陳姨娘恍惚之間，覺得夫人說話帶著淡淡的諷刺，實在是意味深長，可定睛一看，夫人臉上除了淡淡的同情，沒有別的表情了。夫人所有的疑問似乎都得到了解答，商議完發送馬姑姑的事情之後，就打發陳姨娘回去了。
陳姨娘離開後，孫媽媽走了進來，憂心忡忡地望著娉姐兒。
人與人相處得久了，總是有幾分相像的。孫媽媽這一副關心旁人事體的模樣，與鞏媽媽十分相似。兩位媽媽脾性很不投合，相處起來總有幾分磕磕絆絆，沒想到幾十年共事下來，居然越來越像。
娉姐兒覺得有趣，不由翹了翹嘴角，孫媽媽卻誤會了她的表情，有些緊張地問：“夫人查探明白了？馬姑姑的事，是否另有隱情？”
娉姐兒搖了搖頭：“沒有。”
雖然是否定的答案，但她的神情十分放松，孫媽媽更加不解其意，坐在她下首，作出洗耳恭聽的模樣。
娉姐兒便道：“我們小瞧陳姨娘了。馬姑姑的死，十有八九是陳姨娘的手筆，她似乎是查明了馬姑姑勾結賀姨娘，洩露了純姐兒的秘密的來龍去脈，所以快刀斬亂麻，了結了馬姑姑。方才我詢問她時，她對我多有試探，似乎已經認定了馬姑姑暗地裏向我投誠，並且拿到了好處。”
“可惜，”她搖了搖頭，“陳姨娘在臆測我的同時，我也在臆測她，我這邊缺乏最關鍵的證據，所以不能坐實陳姨娘就是殺害馬姑姑的兇手，這就是我跟你說‘沒有’的原因。”
不等孫媽媽再細問，她又主動繼續道：“線索斷在了車夫那裏。我疑心車夫是陳家的人，或者至少收了陳姨娘的錢財，替她辦事。陳姨娘將馬姑姑捆起來押到馬車裏，車夫驅車行到城外的山路上，用石頭砸死了她，假裝被落石擊中，自己掛在樹上叫喊，引來山民作個見證。我說起要撫恤車夫，陳姨娘有些緊張，說自己已經賠償安撫過了，感覺像是刻意阻止我和車夫的接觸。”
孫媽媽道：“夫人見微知著，既然已經察覺端倪，大可以繞開陳姨娘，暗中和車夫接觸，曉以利害，想必也是能查明真相的。”
娉姐兒卻搖了搖頭，否決了孫媽媽的提議，“我覺得不必了，事情就到此為止吧。我從公中出了一筆撫恤銀子，讓陳姨娘操辦馬姑姑的身後事，事情就到此為止。”
她將“到此為止”說了兩遍，可見心意已決，但孫媽媽心底很不讚同，猶豫片刻，還是規勸道：“夫人是不是心裏覺得，馬姑姑也非善類，遭此下場，也是她多年來為虎作倀的報應，這才不願意將事情管到底？奴婢卻覺得一碼歸一碼，從前的事確實是馬姑姑不對，但罪不至死。若能將真相查得水落石出，不但馬姑姑在天之靈得到告慰，陳姨娘身上背負了人命，也就……”
“你錯了，孫媽媽，”娉姐兒打斷她，“我怎會因為覺得馬姑姑咎由自取，就放棄追究？能左右我的，可以是利弊的權衡掂量，是我自己的好奇心，卻唯獨不會是我的喜惡。我早就不是當年那個凡事都憑自己高興的娉姐兒了，你還是不夠了解我啊，孫媽媽。”
她笑著嘆了口氣，似乎覺得可惜，可眼底沒有多少失望。
連親生的母親都始終不了解自己，孫媽媽的一點錯誤的揣測，早就不再能傷到她了。
“我之所以不再追究下去，是因為不想再出人命了。孫媽媽，你想一想，如果陳姨娘意識到我對車夫的懷疑，她會做什麽？”娉姐兒臉上露出古怪的笑意，“陳姨娘已經對馬姑姑動了手，這說明，她是會殺人的。”
“殺人吶。”
她喟嘆了一聲，孫媽媽臉上漸漸露出了驚恐的神情。
“可能孫媽媽想說，這個車夫，要麽也是陳家的奴仆，如馬姑姑一般多年為虎作倀，要麽是收人錢財，取人性命的亡命之徒，死不足惜。但與其說是要保護車夫的性命，不如說，我們要做的是，阻止陳姨娘繼續殺人。”
“殺人，怕是會成癮的啊。”
娉姐兒雖然不是殺人犯，卻也能模擬殺人者的心情，殺第一個人的時候，想來要做許久的心理建設，除了對死者的恨意和殺人滅口後的痛快，更多的是謀殺同類的恐懼與惡心。但有了第一次，後面的第二次、第三次就會順暢許多，心理負擔淡去，快意加深，以至於可能會有無數次。
並且人一旦習慣了用殺人來解決問題，她的下限會越來越低，真正視人命如草芥。可能她一開始動手殺害的是無人問津的家仆，他們的性命無足輕重，等同於財物，已經不再受律法上對“人”的保護。例如馬姑姑，她是陳家的仆人，取走她性命的是陳家的女兒，即使娉姐兒費盡辛苦查明馬姑姑確實為陳姨娘所殺，在律法上，也只是陳家人處置了他們家的“私產”，雖然會影響陳家的風評，但不足以讓陳姨娘身陷囹圄。
但到了以後，陳姨娘殺順了手，對她來說殺掉奴仆或者亡命之徒，與殺掉平民、貴族，只是麻煩程度的區別。屆時，她認為娉姐兒擋了自己的路，會不會懶得明爭暗鬥，直接制造一場類似落石的意外，取人性命？
所以雖然聽起來這個邏輯有些牽強附會，有些杞人憂天，但娉姐兒還是決定到此為止，不再追究，省得陳姨娘把這個並不無辜的車夫殺人滅口，然後殺順了手，殺紅了眼，對自己不利。
當然，這一邏輯是被娉姐兒放在“馬姑姑是陳姨娘第一個動手殺害的人”的前提之下的。事實上陳姨娘雖然從未親自動手，但手上已經有不止一條人命。她也依舊沒有變成殺人如麻的人，依舊對對方的身份地位有所顧忌。
娉姐兒也不是沒有設想過這樣的可能，只是她不能拿自己，以及緩哥兒的安危來冒險。
孫媽媽聽了，也是一陣後怕，對夫人的決策再無異議。只是兔死狐悲，物傷其類，孫媽媽對馬姑姑到底動了惻隱之心，覺得她死於非命，實在太可憐了些。
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