並蒂蓮同根亦同心
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並蒂蓮同根亦同心
娉姐兒卻似乎絲毫沒有察覺對方的異狀，仿佛也沒有意識到自己的問話有歧義一般，自己走過去關上了門和窗扇，轉頭向婷姐兒道：“你說罷。”
婷姐兒收斂心神，垂下眼睛，低聲而又迅速地說道：“昨日如飴出門應酬，偶然得知了一件事：姐夫似乎在靈春坊的絳兒胡同裏置了一處宅邸，裏頭……住著個有了身孕的婦人。”
娉姐兒聞言，仿佛被針刺了一般，瞳孔猛地一縮，隨即兩道銳利的眼神投向婷姐兒。
婷姐兒不動聲色地接受著她的審視，仍是垂著眼，將滿溢的忐忑與擔憂關在薄薄的眼皮之內。
隨即，她聽到姐姐的質問：“這話，當真？”
婷姐兒點了點頭。
她向來行事謹慎，自然不會僅憑道聽途說的一點消息就上門通風報信。實際上在昨天夜裏甘糖應酬回來，向她吐露見聞之後，第二日一早，婷姐兒就著心腹到絳兒胡同去打聽了，甚至找到機會與那婦人的貼身侍婢直接接觸了，確認婦人確實懷著身孕，家門口的牌匾上綴著的“酈”字，也確實是帽兒胡同這一家的“酈”，而不是什麽巧合的同姓人家。
娉姐兒閉了閉眼，緊緊攥住拳頭，又一下子松開，竭力維持著聲音的平靜：“你究竟是如何得知的，當時的情況，詳細說來。”
她的話中帶著命令的語氣，不過婷姐兒不以為忤，從善如流地詳細說了自己知道的情況。
原來，甘糖在今年春天得到了一個小小的升遷，官場上的應酬交際也隨著升官多了起來，昨日邀請他的同僚姓周，與當朝皇後有一點親戚關系，皇後向來敬重太後，甘糖又娶了太後的親侄女為妻，自然不能不給面子，於是應邀來到周大人位於絳兒胡同的別業吃飯。
觥籌交錯間，隔壁傳來頗為響亮的絲竹與嬉笑之聲，甘糖親熱地嘲笑了別業的隔音，周大人卻覺得跌了面子，有些羞惱地解釋說，絳兒胡同這一帶居住的都是清白的平民，別看隔壁這樣荒唐，卻並不是什麽不正經的人家，是騎都尉高大人的別業，此時多半是高大人也在請客，隔壁才會這樣熱鬧。
甘糖見周大人有幾分較真，少不得賠了不是，解釋自己不是那個意思，又多聊了幾句別業的事，給彼此搭個臺階。周大人酒過三巡打開了話匣子，大著舌頭告訴他：“不是我做文官的看不起他們武官，那起子祖上恩蔭授了武勳的，玩得可花，這置外宅就是一絕。似隔壁高大人，家中的夫人並不管他，玩得那叫一個肆無忌憚，甘大人聽聽隔壁這調笑聲，嘖嘖。高大人非但自己置了外宅胡羼，還招朋引伴地玩，這條絳兒胡同裏，還有兩家，都是與高大人相厚的兄弟置的，一個還好些，裏頭養著的是清清白白的平民姑娘，另一個就更誇張了，養了三個……”
若再說下去，實在太粗俗不雅了，周大人自己也察覺不對，及時地收住了口，訕笑道：“吃菜，吃菜啊，這一道水晶肴肉，是我家廚子的拿手菜，甘大人嘗嘗看？”
甘糖並不熱衷於八卦，更無心談論武官家中的是非，本來只是過耳之風，可湊巧的是，從周家告辭出來，打馬從絳兒胡同裏過，小廝打著燈籠小心地替他照著路。可巧一家人開門出來，一個中年人打著大大的哈欠，含混地同屋內的丫鬟辯嘴：“我的小大姐，你勸著奶奶消停些罷，這半夜三更的，我到哪裏替她買話梅去？這時辰都已經宵禁了哎。”那丫鬟啐道：“個糊塗東西，奶奶懷著身孕，千金貴體，莫說梅子，就是要吃天上的星星，你也得給她摘下來，否則下次老爺過來，奶奶告到老爺那裏，仔細你的皮！教你個乖，你去那些通宵經營的藥鋪裏，稱幾包吃藥過口的桃脯杏幹，不就好了？也少找什麽宵禁的借口，若有不長眼的敢攔著你，你就說你是酈家的下人，他們還能吃了你不成？”
甘糖當然記得自己的連襟姓酈，因著這一姓氏並不常見，可巧他前一陣子才從妻子那裏聽說，大姨子也懷著身孕，不由住了腳，多看了一眼，確認門牌上寫的的確是個“酈”字。回到家中，就將此當作一樁奇事，告訴了妻子。
婷姐兒本就心細如發，聞言便留了心。她首先排除了自己的姐姐突發奇想跑到絳兒胡同住別業的可能，又通過覆盤周大人的說辭，捕捉到“恩蔭”、“武官”的關鍵詞，第二日等心腹下人打聽明白，確定沒有誤會的可能之後，就決定親身到酈府報信。
娉姐兒見她將事情說得清楚明白，再無其他可能，短促地笑了笑，偏過臉望著她：“所以呢，你告訴我做甚？是來看我的笑話？”
婷姐兒柔婉地嘆息：“姐姐，我若要看你的笑話，我為何來通風報信？自當假作不知道，等將來你自己發現，豈不是有更大的笑話可看？”
娉姐兒只是氣急了，並不是氣昏了，在婷姐兒的點撥下，她很快意識到確實如此。事實上從婷姐兒的角度來說，無論是暗中調查還是前來報信，都是吃力不討好的事，非但自家受累，還未必能得到姐姐的感激，甚至可能反過來被質疑是來嘲笑她的。
“你既知我必有此一問，為何還是要來……自討沒趣？”娉姐兒輕輕地笑了，像是挑釁，又像是自嘲。
她的臉色是異乎尋常的蒼白，明明懷著身孕，卻並沒有圓潤起來，一張臉瘦得尖尖的，黯淡的面龐上，唯有一雙眼明亮如同星辰，還是自己記憶中那般，如此倔強，如此傲岸，如此生機勃勃。
婷姐兒走到她跟前，直直地與她對視，語氣平靜而又堅定：“因為你是我的姐姐。”
兩人離得那樣近，近到婷姐兒只要再上前半步，她的鼻尖就會抵住娉姐兒的鼻尖。娉姐兒下意識地屏住了呼吸，仿佛沒有勇氣確認對面究竟是一個活生生的人，還是一面鏡子。
她忽地想到了遙遠的從前，尚且年輕的姚氏笑著談論她們的抓周禮：“我們娉姐兒抓周的時候抓了一面梳妝鏡，一看就是個愛美的小娘子，難怪這麽會打扮。”“我呢，我呢？”幼小的婷姐兒好奇地追問。“婷姐兒抓了把尺子，是個宜室宜家的賢良娘子！”姚氏親昵地點了點婷姐兒的鼻尖。
然而長大之後，娉姐兒才意識到，妝鏡未必代表著美貌，而是昭示著她如同鏡花水月一般，恍惚失真的人生。而尺子也並不是傳統的賢良釋義，而是規矩，方正，近乎古板地堅持心中的正義。
此時此刻，抓周禮似乎又揭示出新的一層寓意：鏡子之內，我即是你，你即是我，而鏡子之外，我們是彼此的姐妹，不僅是休戚相關的命運共同體，更是心意相連榮辱與共的一家人。而尺子在表達規矩與節律之餘，同樣也是衡量距離的工具，無論是遠在天涯，還是近在咫尺，心與心之間的距離，要交付給比情感和血緣更貴重的尺子去衡量。
娉姐兒眼中忽地凝聚出一點淚意。
婷姐兒卻沒有趁熱打鐵地繼續煽情下去，而是近乎煞風景地將她拉回到滿是泥濘的現實之中：“若周大人給出的消息不錯，‘家裏只養著一位姑娘的，是清白的平民女子’，姐姐最好使些手段，讓她寫個契兒，否則擡進門就是良妾，不能隨意拿捏，她腹中的孩子也不能與尋常丫鬟所出的庶子等同而論，幾乎是後患無窮了。”
婷姐兒只給娉姐兒出了一個主意，就不再多言。以她對娉姐兒的了解，自己這一母同胞的雙生姐姐，向來是個主意極強的人，只是偶爾沖動戰勝冷靜，理智敗給感情，會采取一些意氣用事的莽撞決定。既是有主意的人，往往不愛旁人對自己指手畫腳，但因著性子裏的沖動，還是需要旁人幫著把握住最主要的矛盾。所以她將最關鍵的問題，亦即這位外室的清白出身點了出來，就告辭回去，給娉姐兒留下足夠的時間空間來處理這個問題。
娉姐兒一個人靜靜地坐了很久，腦海中紛亂地劃過一些零星的主意，但更多的是如同飛絮一般捉不到更握不住的雜念，以及大片的來自過去的或溫馨或殘破的意象。
姐妹之情，到底意味著什麽呢？
明明是本應該最親密的存在，卻仿佛淬了毒的利劍，帶著刺的荊棘，帶給她那樣深刻而又難以彌合的傷痛。
娉姐兒甚至不願意用玫瑰之類的意象來類比，玫瑰帶刺的莖葉上至少開著艷麗的花兒，而她和婷姐兒之間呢，連面子情都並不顯得光鮮。
可是在這樣狼狽落魄的時刻，為什麽偏生是那把淬了毒的利劍，如同英勇的俠客一般在自己跟前沖鋒陷陣啊？
帶著刺的荊棘，也會開出清麗而又生機勃勃的花兒麽？
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娉姐兒卻似乎絲毫沒有察覺對方的異狀，仿佛也沒有意識到自己的問話有歧義一般，自己走過去關上了門和窗扇，轉頭向婷姐兒道：“你說罷。”
婷姐兒收斂心神，垂下眼睛，低聲而又迅速地說道：“昨日如飴出門應酬，偶然得知了一件事：姐夫似乎在靈春坊的絳兒胡同裏置了一處宅邸，裏頭……住著個有了身孕的婦人。”
娉姐兒聞言，仿佛被針刺了一般，瞳孔猛地一縮，隨即兩道銳利的眼神投向婷姐兒。
婷姐兒不動聲色地接受著她的審視，仍是垂著眼，將滿溢的忐忑與擔憂關在薄薄的眼皮之內。
隨即，她聽到姐姐的質問：“這話，當真？”
婷姐兒點了點頭。
她向來行事謹慎，自然不會僅憑道聽途說的一點消息就上門通風報信。實際上在昨天夜裏甘糖應酬回來，向她吐露見聞之後，第二日一早，婷姐兒就著心腹到絳兒胡同去打聽了，甚至找到機會與那婦人的貼身侍婢直接接觸了，確認婦人確實懷著身孕，家門口的牌匾上綴著的“酈”字，也確實是帽兒胡同這一家的“酈”，而不是什麽巧合的同姓人家。
娉姐兒閉了閉眼，緊緊攥住拳頭，又一下子松開，竭力維持著聲音的平靜：“你究竟是如何得知的，當時的情況，詳細說來。”
她的話中帶著命令的語氣，不過婷姐兒不以為忤，從善如流地詳細說了自己知道的情況。
原來，甘糖在今年春天得到了一個小小的升遷，官場上的應酬交際也隨著升官多了起來，昨日邀請他的同僚姓周，與當朝皇後有一點親戚關系，皇後向來敬重太後，甘糖又娶了太後的親侄女為妻，自然不能不給面子，於是應邀來到周大人位於絳兒胡同的別業吃飯。
觥籌交錯間，隔壁傳來頗為響亮的絲竹與嬉笑之聲，甘糖親熱地嘲笑了別業的隔音，周大人卻覺得跌了面子，有些羞惱地解釋說，絳兒胡同這一帶居住的都是清白的平民，別看隔壁這樣荒唐，卻並不是什麽不正經的人家，是騎都尉高大人的別業，此時多半是高大人也在請客，隔壁才會這樣熱鬧。
甘糖見周大人有幾分較真，少不得賠了不是，解釋自己不是那個意思，又多聊了幾句別業的事，給彼此搭個臺階。周大人酒過三巡打開了話匣子，大著舌頭告訴他：“不是我做文官的看不起他們武官，那起子祖上恩蔭授了武勳的，玩得可花，這置外宅就是一絕。似隔壁高大人，家中的夫人並不管他，玩得那叫一個肆無忌憚，甘大人聽聽隔壁這調笑聲，嘖嘖。高大人非但自己置了外宅胡羼，還招朋引伴地玩，這條絳兒胡同裏，還有兩家，都是與高大人相厚的兄弟置的，一個還好些，裏頭養著的是清清白白的平民姑娘，另一個就更誇張了，養了三個……”
若再說下去，實在太粗俗不雅了，周大人自己也察覺不對，及時地收住了口，訕笑道：“吃菜，吃菜啊，這一道水晶肴肉，是我家廚子的拿手菜，甘大人嘗嘗看？”
甘糖並不熱衷於八卦，更無心談論武官家中的是非，本來只是過耳之風，可湊巧的是，從周家告辭出來，打馬從絳兒胡同裏過，小廝打著燈籠小心地替他照著路。可巧一家人開門出來，一個中年人打著大大的哈欠，含混地同屋內的丫鬟辯嘴：“我的小大姐，你勸著奶奶消停些罷，這半夜三更的，我到哪裏替她買話梅去？這時辰都已經宵禁了哎。”那丫鬟啐道：“個糊塗東西，奶奶懷著身孕，千金貴體，莫說梅子，就是要吃天上的星星，你也得給她摘下來，否則下次老爺過來，奶奶告到老爺那裏，仔細你的皮！教你個乖，你去那些通宵經營的藥鋪裏，稱幾包吃藥過口的桃脯杏幹，不就好了？也少找什麽宵禁的借口，若有不長眼的敢攔著你，你就說你是酈家的下人，他們還能吃了你不成？”
甘糖當然記得自己的連襟姓酈，因著這一姓氏並不常見，可巧他前一陣子才從妻子那裏聽說，大姨子也懷著身孕，不由住了腳，多看了一眼，確認門牌上寫的的確是個“酈”字。回到家中，就將此當作一樁奇事，告訴了妻子。
婷姐兒本就心細如發，聞言便留了心。她首先排除了自己的姐姐突發奇想跑到絳兒胡同住別業的可能，又通過覆盤周大人的說辭，捕捉到“恩蔭”、“武官”的關鍵詞，第二日等心腹下人打聽明白，確定沒有誤會的可能之後，就決定親身到酈府報信。
娉姐兒見她將事情說得清楚明白，再無其他可能，短促地笑了笑，偏過臉望著她：“所以呢，你告訴我做甚？是來看我的笑話？”
婷姐兒柔婉地嘆息：“姐姐，我若要看你的笑話，我為何來通風報信？自當假作不知道，等將來你自己發現，豈不是有更大的笑話可看？”
娉姐兒只是氣急了，並不是氣昏了，在婷姐兒的點撥下，她很快意識到確實如此。事實上從婷姐兒的角度來說，無論是暗中調查還是前來報信，都是吃力不討好的事，非但自家受累，還未必能得到姐姐的感激，甚至可能反過來被質疑是來嘲笑她的。
“你既知我必有此一問，為何還是要來……自討沒趣？”娉姐兒輕輕地笑了，像是挑釁，又像是自嘲。
她的臉色是異乎尋常的蒼白，明明懷著身孕，卻並沒有圓潤起來，一張臉瘦得尖尖的，黯淡的面龐上，唯有一雙眼明亮如同星辰，還是自己記憶中那般，如此倔強，如此傲岸，如此生機勃勃。
婷姐兒走到她跟前，直直地與她對視，語氣平靜而又堅定：“因為你是我的姐姐。”
兩人離得那樣近，近到婷姐兒只要再上前半步，她的鼻尖就會抵住娉姐兒的鼻尖。娉姐兒下意識地屏住了呼吸，仿佛沒有勇氣確認對面究竟是一個活生生的人，還是一面鏡子。
她忽地想到了遙遠的從前，尚且年輕的姚氏笑著談論她們的抓周禮：“我們娉姐兒抓周的時候抓了一面梳妝鏡，一看就是個愛美的小娘子，難怪這麽會打扮。”“我呢，我呢？”幼小的婷姐兒好奇地追問。“婷姐兒抓了把尺子，是個宜室宜家的賢良娘子！”姚氏親昵地點了點婷姐兒的鼻尖。
然而長大之後，娉姐兒才意識到，妝鏡未必代表著美貌，而是昭示著她如同鏡花水月一般，恍惚失真的人生。而尺子也並不是傳統的賢良釋義，而是規矩，方正，近乎古板地堅持心中的正義。
此時此刻，抓周禮似乎又揭示出新的一層寓意：鏡子之內，我即是你，你即是我，而鏡子之外，我們是彼此的姐妹，不僅是休戚相關的命運共同體，更是心意相連榮辱與共的一家人。而尺子在表達規矩與節律之餘，同樣也是衡量距離的工具，無論是遠在天涯，還是近在咫尺，心與心之間的距離，要交付給比情感和血緣更貴重的尺子去衡量。
娉姐兒眼中忽地凝聚出一點淚意。
婷姐兒卻沒有趁熱打鐵地繼續煽情下去，而是近乎煞風景地將她拉回到滿是泥濘的現實之中：“若周大人給出的消息不錯，‘家裏只養著一位姑娘的，是清白的平民女子’，姐姐最好使些手段，讓她寫個契兒，否則擡進門就是良妾，不能隨意拿捏，她腹中的孩子也不能與尋常丫鬟所出的庶子等同而論，幾乎是後患無窮了。”
婷姐兒只給娉姐兒出了一個主意，就不再多言。以她對娉姐兒的了解，自己這一母同胞的雙生姐姐，向來是個主意極強的人，只是偶爾沖動戰勝冷靜，理智敗給感情，會采取一些意氣用事的莽撞決定。既是有主意的人，往往不愛旁人對自己指手畫腳，但因著性子裏的沖動，還是需要旁人幫著把握住最主要的矛盾。所以她將最關鍵的問題，亦即這位外室的清白出身點了出來，就告辭回去，給娉姐兒留下足夠的時間空間來處理這個問題。
娉姐兒一個人靜靜地坐了很久，腦海中紛亂地劃過一些零星的主意，但更多的是如同飛絮一般捉不到更握不住的雜念，以及大片的來自過去的或溫馨或殘破的意象。
姐妹之情，到底意味著什麽呢？
明明是本應該最親密的存在，卻仿佛淬了毒的利劍，帶著刺的荊棘，帶給她那樣深刻而又難以彌合的傷痛。
娉姐兒甚至不願意用玫瑰之類的意象來類比，玫瑰帶刺的莖葉上至少開著艷麗的花兒，而她和婷姐兒之間呢，連面子情都並不顯得光鮮。
可是在這樣狼狽落魄的時刻，為什麽偏生是那把淬了毒的利劍，如同英勇的俠客一般在自己跟前沖鋒陷陣啊？
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