皆大歡喜吳氏求娶
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皆大歡喜吳氏求娶
吳夫人算得上誠意十足，初次登門，就帶上了長子吳庚，似乎並不介意兒子被初次見面的娉姐兒審視相看。娉姐兒原本想著三日後吳家還席，請自己去香河盤桓的時候，為顯女方的矜持，就不帶紅姐兒隨行了，如今見吳夫人這般殷勤，似乎自己這邊也得讓她見一見紅姐兒，才算得上禮尚往來。
她暫且按下心中的盤算，沖吳夫人露出笑容：“這位是吳夫人吧，今日光降，實在是蓬蓽生輝。”吳夫人爽朗地笑起來，半點不曾掩飾驚艷，就熱情地誇讚道：“酈夫人好生標致！這般年輕美貌，我初時還疑心是府上的嬌客，幾乎不敢寒暄了。”娉姐兒沖她微微一笑，又看向她身邊有些靦腆的少年，笑道：“這位就是貴府的大郎罷，果真豐神俊朗。”
得了娉姐兒的稱讚，那少年便從吳夫人身後出來，恭恭敬敬地向娉姐兒見禮。到得西花廳，他又端端正正地行了初次拜見長輩的大禮，雖然顯得有些拘謹多禮了，但娉姐兒倒是很喜歡他的規矩，稱讚吳家教子有方。
一番熱絡之後，趁著丫鬟上茶、布點心的功夫，娉姐兒不動聲色地打量著吳家人的裝束。看得出來，為了今日的相看，吳夫人和吳大郎從頭到腳都是一身簇新的衣裳，上頭半點褶子也無。
吳氏並非望族，雖然在香河算得上是個小地主，其財力與底蘊卻遠遠不能與酈府相提並論，吳家人表現得局促一些，也在情理之中。這樣鄭重其事，也表現出對酈府的看重。
若娉姐兒還是從前那個嬌養在寧國公府的千金大小姐，她或許要鄙夷對方的村氣，並且對即將嫁入這家的官家小姐充滿同情。可如今閱過一番世情，她覺得紅姐兒若是能嫁入吳家，比許多生活在錦繡堆裏，卻不得不終日對著一塊朽木的少婦幸福許多——譬如她自己。
娉姐兒與吳夫人閑話幾句，套問了吳家的一些情況，又問吳大郎書讀到哪裏，隨口問了一些學問上的事。吳大郎見娉姐兒揮灑自如，問出來的問題頗有水平，方知眼前這位貴夫人與自己平日接觸的伯母、嬸嬸不同，胸中是有墨水的，不由肅然起敬。
娉姐兒考校了吳大郎的學問，卻不禁有點失望。從小到大，她見過了太多驚才絕艷之輩，譬如謝載盛、餘若時；血緣最緊密的一兄一弟，松哥兒與好哥兒也各有所長。如今考校了吳大郎，見他既不如好哥兒聰慧，又不如松哥兒嚴謹，不過是中規中矩。心裏就判斷此子雖然是位少年秀才，但未必有能力青年入仕，若無特別的際遇，一路苦讀到三十來歲，不第個三五回，能在不惑之年踏入仕途，已經算是幸運的了。
當然，對於平凡百姓家，能在中年完成從庶民到士人的進階，已經是非常令人羨慕的成就了。紅姐兒若是嫁過去，以吳家的家境，加上她的陪嫁，前二十年也吃不了什麽苦頭，人到中年再得一個誥命的身份，已經是她身為沒落勳貴家庭庶女能得到的非常不錯的前途。
娉姐兒相看吳家，本就不是為了挑刺，見吳夫人為人爽朗，吳大郎又確實是讀過書的，也沒什麽不滿意的，更無意為難。她和氣地笑了笑，順著方才吳大郎提起的話題找了個借口，將他打發去了外書房：“世侄提到的那本註解，寒舍倒是有收藏，若你有興趣，我便命人帶你去書房一觀，正好趁這個功夫，讓家裏的幾位小娘子出來拜見世伯母。”
吳夫人心領神會，立馬眉開眼笑起來，吳大郎也明白過來，耳朵發紅，仍是規規矩矩地先請示了母親，再向娉姐兒道謝：“那小侄就謝過世嬸了。”
娉姐兒望著他跟隨洛水退出花廳的身影，心中不由有些感慨，家裏沒個男孩，就是不便行事。否則哪裏用得著自己尋由頭，直接讓子侄輩招待吳大郎就是了，平輩之間不僅少些拘束，也更好套話。難怪當年餘氏為桃姐兒相看的時候，要從娘家借來許多嫂嫂、侄兒，可惜自己膝下沒有兒子，家裏兄弟姐妹的孩子年紀又都小。
想到年齡的差距，她才後知後覺地意識到自己後娘的身份，正是因為紅姐兒並非她親生的孩子，她的子侄才會與紅姐兒差了這麽多年紀。
念及此，娉姐兒不由覺得好笑，又有幾分感慨。先前自己想到要為紅姐兒說親，還十分不情願，如今卻如此投入，真將她視若己出，一門心思為她考慮起來。看來鞏媽媽所言不錯，自己還真是嘴硬心軟啊。
吳大郎走得幹脆利落，並不遷延留戀，完全沒有借著時間差偷偷窺視酈家小娘子的打算。娉姐兒很是滿意，見他走遠了，就回頭吩咐道：“讓姑娘們出來見一見吳家的世伯母。”
按照娉姐兒原本的想法，以為吳夫人只是來熟悉酈家的情況，與自己結交，今日不會帶兒子來，所以她做了兩套準備。如果吳夫人帶著女兒，就讓家裏的三位小娘子出來交際，若吳家的女兒沒有同來，就等下次再讓女兒見過吳夫人。但吳夫人風風火火帶著兒子來了，娉姐兒就吩咐下去，讓女兒們今日停了課業，穿上出客的衣裳過來拜見。
不多時三個庶女魚貫而入，娉姐兒掃了一眼，見她們都很老實，沒在這時候玩弄什麽小心思，頗為滿意。
韋姨娘已經向自己投誠，維姐兒又是個心思簡單的，倒不需要娉姐兒花太多的心思在她們身上。娉姐兒真正擔心的還是紅姐兒和純姐兒兩個，一方面怕紅姐兒打扮得太過隆重，透露出與吳家相似的局促之氣；一方面又怕純姐兒故意使絆子，搶姐姐的風頭，害姐姐出醜。
還好娉姐兒的擔心都沒有發生，純姐兒似乎知道自己並非今日的主角，循規蹈矩之餘，還有幾分意興闌珊，向吳夫人請過安後，就文靜地落座，不再多話，也不曾搶著表現自己。紅姐兒雖然有些緊張和羞澀，但在寧國公府受到的嚴格教養起了作用，並沒有半點失禮的地方。
倒是吳夫人看向她的眼神仿佛看到了九天仙女，恨不得一下摟進懷裏。
與吳家的初次見面，相當順利，吳夫人簡直將“滿意”二字寫在臉上，臨別之際又拉著娉姐兒的手，熱情地邀請她到香河坐坐。
娉姐兒見事情有了眉目，是夜就將吳家的情況同酈輕裘說了。酈輕裘前些時候才同娉姐兒轉述了洪姨娘的請求，未曾想短短過了數日，娉姐兒就已經另外找到了合適的人選，驚訝之餘，自然是大力稱讚了娉姐兒對女兒的關心和辦事的效率。至於對吳家這個選項本身，他卻沒有發表太多的意見，不過是無可無不可，全權交給娉姐兒包辦。
娉姐兒深知酈輕裘的脾性，本來也沒指望他發表什麽高見，只要他沒有反對，就已經足夠了。她便將吳家的請帖遞給酈輕裘，叮囑他要將休沐的日子空出來，隨自己一道去相女婿。
酈輕裘卻顯得不大情願：“夫人，那一日我已經和趙兄有約了……”娉姐兒瞪他一眼：“你和同僚吃酒作耍，什麽時候不便宜？去吳家，事關你女兒的終身大事，我這個繼母忙前忙後地操持，你這個親爹卻躲懶兒，沒有這樣的道理。”酈輕裘沖她連連作揖：“夫人，大丈夫一言既出駟馬難追，我若爽約了，同僚們都要笑話我，夫人就行行好，通融通融，就同吳家說我要當值，不得空麽。”
娉姐兒氣道：“又不是讓你爽約，只是改個日子，還能把你們肚裏的饞蟲憋壞了？”她忽地狐疑地看向酈輕裘，“你該不會是另有什麽不可告人的安排，拿趙大人當借口搪塞我罷？明日我就給燕姐姐寫信，要是從她那裏得知趙大人有什麽別的計劃，拆穿了你的彌天大謊，我絕對要你好看。”酈輕裘眼皮一跳，忙笑道：“那是萬萬不會的，確實是趙兄約了我一道釣魚來著。因為前一陣子他把休沐攢起來一氣兒休了，所以日子不湊巧，只有吳家擺宴那一日有空閑，實在是千真萬確的事。”
他解釋了一番，又賠笑道：“夫人說得極是，為夫想了想，既然是為紅姐兒相看，確實比給趙兄作陪要緊得多。這樣罷，我回頭告訴趙兄，釣魚我就不去了，等我們從香河回來的次日，等他下了衙，我們改請他家來吃飯權當賠罪，夫人覺得可行否？”
如此就又要麻煩娉姐兒張羅一場家宴了，好在底下的人各有司職，娉姐兒也就是吩咐一番罷了，她嘆了一口氣答應下來，酈輕裘見狀，少不得又是百般慰勞奉承。
三日後的清晨，娉姐兒就命車馬房備了車，與酈輕裘同往香河的吳家。到得吳府，兩家相談甚歡，觥籌交錯之間，便將吳大郎與紅姐兒的婚事作定了。此事雖然有些倉促，卻難得周全，也算是皆大歡喜。
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吳夫人算得上誠意十足，初次登門，就帶上了長子吳庚，似乎並不介意兒子被初次見面的娉姐兒審視相看。娉姐兒原本想著三日後吳家還席，請自己去香河盤桓的時候，為顯女方的矜持，就不帶紅姐兒隨行了，如今見吳夫人這般殷勤，似乎自己這邊也得讓她見一見紅姐兒，才算得上禮尚往來。
她暫且按下心中的盤算，沖吳夫人露出笑容：“這位是吳夫人吧，今日光降，實在是蓬蓽生輝。”吳夫人爽朗地笑起來，半點不曾掩飾驚艷，就熱情地誇讚道：“酈夫人好生標致！這般年輕美貌，我初時還疑心是府上的嬌客，幾乎不敢寒暄了。”娉姐兒沖她微微一笑，又看向她身邊有些靦腆的少年，笑道：“這位就是貴府的大郎罷，果真豐神俊朗。”
得了娉姐兒的稱讚，那少年便從吳夫人身後出來，恭恭敬敬地向娉姐兒見禮。到得西花廳，他又端端正正地行了初次拜見長輩的大禮，雖然顯得有些拘謹多禮了，但娉姐兒倒是很喜歡他的規矩，稱讚吳家教子有方。
一番熱絡之後，趁著丫鬟上茶、布點心的功夫，娉姐兒不動聲色地打量著吳家人的裝束。看得出來，為了今日的相看，吳夫人和吳大郎從頭到腳都是一身簇新的衣裳，上頭半點褶子也無。
吳氏並非望族，雖然在香河算得上是個小地主，其財力與底蘊卻遠遠不能與酈府相提並論，吳家人表現得局促一些，也在情理之中。這樣鄭重其事，也表現出對酈府的看重。
若娉姐兒還是從前那個嬌養在寧國公府的千金大小姐，她或許要鄙夷對方的村氣，並且對即將嫁入這家的官家小姐充滿同情。可如今閱過一番世情，她覺得紅姐兒若是能嫁入吳家，比許多生活在錦繡堆裏，卻不得不終日對著一塊朽木的少婦幸福許多——譬如她自己。
娉姐兒與吳夫人閑話幾句，套問了吳家的一些情況，又問吳大郎書讀到哪裏，隨口問了一些學問上的事。吳大郎見娉姐兒揮灑自如，問出來的問題頗有水平，方知眼前這位貴夫人與自己平日接觸的伯母、嬸嬸不同，胸中是有墨水的，不由肅然起敬。
娉姐兒考校了吳大郎的學問，卻不禁有點失望。從小到大，她見過了太多驚才絕艷之輩，譬如謝載盛、餘若時；血緣最緊密的一兄一弟，松哥兒與好哥兒也各有所長。如今考校了吳大郎，見他既不如好哥兒聰慧，又不如松哥兒嚴謹，不過是中規中矩。心裏就判斷此子雖然是位少年秀才，但未必有能力青年入仕，若無特別的際遇，一路苦讀到三十來歲，不第個三五回，能在不惑之年踏入仕途，已經算是幸運的了。
當然，對於平凡百姓家，能在中年完成從庶民到士人的進階，已經是非常令人羨慕的成就了。紅姐兒若是嫁過去，以吳家的家境，加上她的陪嫁，前二十年也吃不了什麽苦頭，人到中年再得一個誥命的身份，已經是她身為沒落勳貴家庭庶女能得到的非常不錯的前途。
娉姐兒相看吳家，本就不是為了挑刺，見吳夫人為人爽朗，吳大郎又確實是讀過書的，也沒什麽不滿意的，更無意為難。她和氣地笑了笑，順著方才吳大郎提起的話題找了個借口，將他打發去了外書房：“世侄提到的那本註解，寒舍倒是有收藏，若你有興趣，我便命人帶你去書房一觀，正好趁這個功夫，讓家裏的幾位小娘子出來拜見世伯母。”
吳夫人心領神會，立馬眉開眼笑起來，吳大郎也明白過來，耳朵發紅，仍是規規矩矩地先請示了母親，再向娉姐兒道謝：“那小侄就謝過世嬸了。”
娉姐兒望著他跟隨洛水退出花廳的身影，心中不由有些感慨，家裏沒個男孩，就是不便行事。否則哪裏用得著自己尋由頭，直接讓子侄輩招待吳大郎就是了，平輩之間不僅少些拘束，也更好套話。難怪當年餘氏為桃姐兒相看的時候，要從娘家借來許多嫂嫂、侄兒，可惜自己膝下沒有兒子，家裏兄弟姐妹的孩子年紀又都小。
想到年齡的差距，她才後知後覺地意識到自己後娘的身份，正是因為紅姐兒並非她親生的孩子，她的子侄才會與紅姐兒差了這麽多年紀。
念及此，娉姐兒不由覺得好笑，又有幾分感慨。先前自己想到要為紅姐兒說親，還十分不情願，如今卻如此投入，真將她視若己出，一門心思為她考慮起來。看來鞏媽媽所言不錯，自己還真是嘴硬心軟啊。
吳大郎走得幹脆利落，並不遷延留戀，完全沒有借著時間差偷偷窺視酈家小娘子的打算。娉姐兒很是滿意，見他走遠了，就回頭吩咐道：“讓姑娘們出來見一見吳家的世伯母。”
按照娉姐兒原本的想法，以為吳夫人只是來熟悉酈家的情況，與自己結交，今日不會帶兒子來，所以她做了兩套準備。如果吳夫人帶著女兒，就讓家裏的三位小娘子出來交際，若吳家的女兒沒有同來，就等下次再讓女兒見過吳夫人。但吳夫人風風火火帶著兒子來了，娉姐兒就吩咐下去，讓女兒們今日停了課業，穿上出客的衣裳過來拜見。
不多時三個庶女魚貫而入，娉姐兒掃了一眼，見她們都很老實，沒在這時候玩弄什麽小心思，頗為滿意。
韋姨娘已經向自己投誠，維姐兒又是個心思簡單的，倒不需要娉姐兒花太多的心思在她們身上。娉姐兒真正擔心的還是紅姐兒和純姐兒兩個，一方面怕紅姐兒打扮得太過隆重，透露出與吳家相似的局促之氣；一方面又怕純姐兒故意使絆子，搶姐姐的風頭，害姐姐出醜。
還好娉姐兒的擔心都沒有發生，純姐兒似乎知道自己並非今日的主角，循規蹈矩之餘，還有幾分意興闌珊，向吳夫人請過安後，就文靜地落座，不再多話，也不曾搶著表現自己。紅姐兒雖然有些緊張和羞澀，但在寧國公府受到的嚴格教養起了作用，並沒有半點失禮的地方。
倒是吳夫人看向她的眼神仿佛看到了九天仙女，恨不得一下摟進懷裏。
與吳家的初次見面，相當順利，吳夫人簡直將“滿意”二字寫在臉上，臨別之際又拉著娉姐兒的手，熱情地邀請她到香河坐坐。
娉姐兒見事情有了眉目，是夜就將吳家的情況同酈輕裘說了。酈輕裘前些時候才同娉姐兒轉述了洪姨娘的請求，未曾想短短過了數日，娉姐兒就已經另外找到了合適的人選，驚訝之餘，自然是大力稱讚了娉姐兒對女兒的關心和辦事的效率。至於對吳家這個選項本身，他卻沒有發表太多的意見，不過是無可無不可，全權交給娉姐兒包辦。
娉姐兒深知酈輕裘的脾性，本來也沒指望他發表什麽高見，只要他沒有反對，就已經足夠了。她便將吳家的請帖遞給酈輕裘，叮囑他要將休沐的日子空出來，隨自己一道去相女婿。
酈輕裘卻顯得不大情願：“夫人，那一日我已經和趙兄有約了……”娉姐兒瞪他一眼：“你和同僚吃酒作耍，什麽時候不便宜？去吳家，事關你女兒的終身大事，我這個繼母忙前忙後地操持，你這個親爹卻躲懶兒，沒有這樣的道理。”酈輕裘沖她連連作揖：“夫人，大丈夫一言既出駟馬難追，我若爽約了，同僚們都要笑話我，夫人就行行好，通融通融，就同吳家說我要當值，不得空麽。”
娉姐兒氣道：“又不是讓你爽約，只是改個日子，還能把你們肚裏的饞蟲憋壞了？”她忽地狐疑地看向酈輕裘，“你該不會是另有什麽不可告人的安排，拿趙大人當借口搪塞我罷？明日我就給燕姐姐寫信，要是從她那裏得知趙大人有什麽別的計劃，拆穿了你的彌天大謊，我絕對要你好看。”酈輕裘眼皮一跳，忙笑道：“那是萬萬不會的，確實是趙兄約了我一道釣魚來著。因為前一陣子他把休沐攢起來一氣兒休了，所以日子不湊巧，只有吳家擺宴那一日有空閑，實在是千真萬確的事。”
他解釋了一番，又賠笑道：“夫人說得極是，為夫想了想，既然是為紅姐兒相看，確實比給趙兄作陪要緊得多。這樣罷，我回頭告訴趙兄，釣魚我就不去了，等我們從香河回來的次日，等他下了衙，我們改請他家來吃飯權當賠罪，夫人覺得可行否？”
如此就又要麻煩娉姐兒張羅一場家宴了，好在底下的人各有司職，娉姐兒也就是吩咐一番罷了，她嘆了一口氣答應下來，酈輕裘見狀，少不得又是百般慰勞奉承。
三日後的清晨，娉姐兒就命車馬房備了車，與酈輕裘同往香河的吳家。到得吳府，兩家相談甚歡，觥籌交錯之間，便將吳大郎與紅姐兒的婚事作定了。此事雖然有些倉促，卻難得周全，也算是皆大歡喜。
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